Quỷ Tam Quốc

Vương Minh vốn định đến đầu quân cho Viên Thiệu, nhưng khi thực sự đến chỗ Viên Thiệu rồi, trong lòng ông lại dâng lên một cảm giác khác lạ. Cảm giác đó khó mà diễn tả, vừa có chút thanh thản, lại có chút trống vắng, xen lẫn một ít thất vọng không rõ nguyên do.
Viên Thiệu, từ khi hai mươi tuổi, đã bắt đầu làm quan. Nhờ mối quan hệ với những người thuộc phe Đảng Nhân, ông được các sĩ tộc thanh lưu khắp nơi ca ngợi như một anh hùng hào kiệt. Chính trong bối cảnh đó, Vương Minh mới biết đến Viên Thiệu, thần tượng ông giống như một hình mẫu lý tưởng.
Cảm giác này giống như trong hầu hết các vở kịch sến thường thấy: thần tượng trên màn ảnh thì hào hoa, lộng lẫy, nhưng khi rời khỏi máy quay, vẫn phải ăn, phải ngủ, vẫn cạy mũi, thậm chí có thể ngáy hoặc bị hôi nách…
Người vẫn là người đó, nhưng khi đứng gần hơn, ta mới thấy ánh hào quang ấy có cả những góc khuất.
Vương Minh cảm nhận gần giống như vậy.
Phải làm sao đây? Quay về, nói với Viên Thiệu rằng ông ấy chỉ là một gã "lợn tồi" và yêu cầu ông giữ khoảng cách?
Ngoài việc cảm nhận cá nhân về Viên Thiệu, sau khi đến Ký Châu, Vương Minh nhận ra rằng vùng đất này và Tịnh Bắc là hai thế giới hoàn toàn khác biệt...
Tịnh Bắc giống như một cánh đồng mới được gieo hạt, tuy còn non nớt nhưng tràn đầy sức sống. Còn Ký Châu thì giống như một cây cổ thụ lâu đời, nhìn từ xa thì to lớn, nhưng khi đến gần lại bốc lên mùi hương của sự mục rữa.
Ban đầu, Viên Thiệu dự định gặp Vương Minh, nhưng khi nghe nói Vương Minh không phải người họ Vương ở Thái Nguyên hay Lang Nha, mà chỉ là một người ở Quận Đại, ông lập tức hủy cuộc gặp, chỉ truyền lệnh cho Thẩm Phối sắp xếp ổn thỏa là xong.
Thẩm Phối, người chịu trách nhiệm trấn giữ Nghiệp Thành, cũng bận rộn vô cùng. Vì vậy, ông chẳng hề có bất kỳ sự giao tiếp đặc biệt nào với Vương Minh, thậm chí gần một năm trời chẳng đoái hoài gì đến ông. Nếu không phải vì mấy mẫu ruộng thí nghiệm của Vương Minh cho sản lượng cao hơn bình thường ba bốn phần, thì có lẽ Thẩm Phối cũng chẳng gặp ông thêm lần nào nữa.
Dù ai cũng hiểu giá trị của sự giúp đỡ khi khó khăn, nhưng khi thực hiện, mọi người vẫn thường chọn con đường dễ dàng hơn là "trải thảm đỏ". Suốt một năm qua, Vương Minh chẳng khác gì một nông phu, ăn ở bên cạnh ruộng lúa. Chỉ đến khi các thí nghiệm của ông chứng minh được giá trị, ông mới bắt đầu được chú ý. Chỗ ở của ông được sắp xếp lại, thêm vào đó có mười mấy gia nhân và vệ sĩ, còn phong cho ông chức danh "Nông Bác Sĩ". Từ đó, người đến mời mọc ông không ngớt.
Không ai chê lương thực nhiều, cũng như không ai ghét tiền tài dồi dào, và các sĩ tộc ở Ký Châu cũng không ngoại lệ. Họ ngay lập tức buông bỏ sự khinh miệt trước đây dành cho Vương Minh, đồng loạt tìm cách lấy lòng ông, hôm thì tặng lễ vật, ngày mai lại gửi ca kỹ. Mục đích chỉ có một: học hỏi kỹ thuật canh tác cải tiến từ Vương Minh.
Một ngày nọ, Vương Minh vừa thức dậy, một gia nhân đến bẩm báo: "Thư tá Thái Dực muốn gặp, nói là cố nhân của công tử." Gương mặt người gia nhân có chút kỳ lạ.
"Thái Dực? Cố nhân?"
Vương Minh hơi bối rối. Không quen biết người này.
Ông lặng người một chút, theo bản năng nhận lấy danh thiếp. Khi nhìn thấy chữ ký cuối danh thiếp ghi là "Tây Sơn cư sĩ Thái Dực", lòng ông bỗng đập mạnh, cảm thấy cổ họng như nghẹn lại. Ông lập tức nói lớn: "A... Mời vào, mời vào... Không, ta tự ra đón..."
...
Thái Dực đứng trước cổng phủ của Vương Minh, nụ cười tươi tắn. Ông thuộc dòng họ Thái ở Nhữ Nam, tách ra từ dòng họ Thái ở Trần Lưu. Ngoại hình của ông khôi ngô, tuấn tú, thêm vào đó, ông viết chữ rất đẹp. Chính vì vậy, khi đến Nghiệp Thành, ông ngay lập tức được mời làm thư tá, khác xa với Vương Minh có ngoại hình bình thường. Dẫu sao, việc Viên Thiệu thích những người có ngoại hình đẹp đã không còn là bí mật.
Tuy nhiên, thời gian gần đây, Thái Dực gặp không ít phiền muộn.
Phụ nữ trong nhà ông quá nhiều, chi tiêu ngày càng lớn, khiến ông gần như không đủ sức trang trải...
Thái Dực vốn học theo cha mình, thông thạo cả y học và âm dương bói toán. Nhưng chính vì thế, ông từng bị người khác vu cáo rằng thông đồng với giặc Thái Bình Đạo, bị bắt giam và gia sản bị tịch thu. Sau đó, ông lang bạt khắp nơi, thậm chí còn lấy biệt danh "Thanh Mang" và sống một thời gian cùng quân Hắc Sơn...
Không rõ có phải do di nguyện của mẹ trước khi bà mất, mong ông nối dõi tông đường, hay do ông có ngoại hình ưa nhìn mà ông luôn thuận lợi trong chuyện với phụ nữ. Điều quan trọng là Thái Dực không hề kiêng kỵ bất cứ ai. Ông "ra tay" không chừa ai, bất kể địa vị, và may mắn là ông vẫn tuân thủ các quy tắc lễ nghi, nếu không có lẽ ông đã bị bắt nhốt trong lồng heo từ lâu.
Trong thời đại này, việc tư thông với vợ lẽ của người khác là trọng tội, nhưng nếu thẳng thắn xin nhường lại vợ lẽ thì là chuyện khác. Dẫu điều này vẫn bị dèm pha, nhưng tuân theo quy trình thì vẫn được chấp nhận. Vì thế, Thái Dực mang danh háo sắc, nổi tiếng khắp nơi. Trên đường phố, các cô gái lớn nhỏ đều tránh ông như tránh dịch bệnh.
Sau hai, ba năm ở Nghiệp Thành, Thái Dực chẳng tích lũy được bao nhiêu tài sản, nhưng số phụ nữ trong nhà lại tăng đáng kể, cùng với ba đứa con, một trai hai gái. Cả một đại gia đình...
Hiện tại, Thái Dực đang đối mặt với khủng hoảng giữa tuổi trung niên: một mình ông kiếm tiền nuôi cả đám người ăn bám. Cộng thêm việc chiến tranh ở Ký Châu khiến giá cả lương thực leo thang, dù khoác trên mình bộ quần áo lộng lẫy, nhưng đó chỉ là bề ngoài. Bên trong, áo lót của ông đã được vá nhiều lần, ông không dám mua thêm đồ mới.
"Vương huynh!" Thái Dực thấy Vương Minh đến, liền tiến tới hành lễ sâu, nở một nụ cười rạng rỡ, khiến Vương Minh không khỏi ngẩn ngơ một chút. "Đã lâu không gặp, huynh có khỏe không?"
Vương Minh phản ứng lại, vội vàng đáp lễ, sau đó mời Thái Dực vào trong nhà ngồi.
Hai người ngồi trong sảnh đường, đuổi hết gia nhân đi, nhưng lại rơi vào tình trạng ngượng ngùng, không biết nói gì.
Ngồi yên một lúc, bỗng nhiên bụng của Thái Dực phát ra tiếng ọc ọc, trong không gian yên tĩnh của sảnh đường, âm thanh vang lên rõ mồn một.
Vương Minh khựng lại, không nhịn được cười: "Thái huynh... nếu không chê, mời huynh dùng bữa tại phủ được chứ?"
Thái Dực cũng cười theo, gật đầu lia lịa: "Đúng ý ta lắm."
Sau sự cố này, bầu không khí giữa hai người trở nên hòa hợp hơn.
Vương Minh gọi người chuẩn bị thức ăn, rồi quay lại ngồi xuống, hỏi: "Thái huynh tự xưng là Tây Sơn cư sĩ, không biết có điển tích nào không?" Dù Vương Minh đã gần như đoán ra thân phận của Thái Dực, nhưng vẫn phải hỏi cho rõ.
Thái Dực mỉm cười, rút từ túi bên hông ra một miếng ngọc, nhẹ nhàng đặt lên bàn và đẩy về phía Vương Minh
, lắc đầu cười khổ: "Vương huynh thật là người hay quên. Tiểu đệ từng gặp huynh dưới cổng thành Khúc Môn..."
Vương Minh ngắm nghía miếng ngọc, hồi tưởng một lúc nhưng vẫn không nhớ ra. Ông đành đưa lại miếng ngọc và cười gượng: "Là lỗi của ta... Thái huynh đến đây chắc có việc gì quan trọng?"
Thái Dực mỉm cười ngượng ngùng: "Tiểu đệ đến đây có hai việc..."
Ông cúi người về phía trước, hạ thấp giọng nói: "... người Tây Sơn truyền tin, bảo là hãy để bọn trẻ hát đồng dao ở thôn quê... Vương huynh thường xuyên ra đồng, có thể tận dụng cơ hội để thực hiện điều này."
"Đồng dao sao..." Vương Minh thở phào nhẹ nhõm. Chỉ là để trẻ em hát đồng dao, chuyện này tương đối đơn giản và không quá mạo hiểm.
"... Yên Nam gục, Triệu Bắc thương. Hoa cúc rụng, đồng ruộng hoang. Dưới trướng phủ, xương chất đầy. Chim ác bay, tổ tan tác..." Vương Minh gãi đầu, không hiểu đồng dao này có ý nghĩa gì, nhưng nếu đã được truyền lại như vậy thì ông cứ theo đó mà làm.
Ghi nhớ lời bài đồng dao, Vương Minh hỏi tiếp: "Đó là việc thứ nhất, vậy việc thứ hai là gì?"
Thái Dực cười ngượng ngùng, khuôn mặt đỏ lên, thêm phần rạng rỡ khiến Vương Minh hơi bối rối: "Vương huynh... tiểu đệ gần đây gặp khó khăn... không biết huynh có thể cho tiểu đệ ít lương thực được không?"
"Được, không vấn đề..."
Trước vẻ tuấn tú của Thái Dực, Vương Minh gần như đáp ngay lập tức, rồi chợt nhận ra bản chất thực sự của Thái Dực...
...… Vương Minh gần như vô thức đáp lời đồng ý, nhưng ngay sau đó, ông mới chợt tỉnh ngộ ra bản chất của Thái Dực, không khỏi thầm lắc đầu.
---
"… Yên Nam gục, Triệu Bắc thương. Hoa cúc rụng, đồng ruộng hoang. Dưới trướng phủ, xương chất đầy. Chim ác bay, tổ tan tác…" Khúc Nghĩa lẩm nhẩm đọc bài đồng dao, rồi hỏi: "Cái này có ý nghĩa gì?"
Vệ sĩ thân cận của Khúc Nghĩa chỉ biết ngơ ngác lắc đầu, ánh mắt ngây thơ thể hiện rõ sự bối rối.
"Biến!" Khúc Nghĩa "vui vẻ" chia sẻ ít nước bọt với người vệ sĩ này.
Ở thời Hán, đồng dao không hề đơn giản chỉ là những câu hát trẻ em vui đùa.
Những bài đồng dao thường được truyền miệng trong dân gian, không có nguồn gốc rõ ràng, cũng chẳng biết ai là người sáng tác. Nội dung của chúng không nhằm mục đích giáo dục trẻ em, mà lại chứa đựng nhiều âm mưu, dự đoán mơ hồ, khó mà lý giải.
Người dân thời Hán tin vào các điềm báo, và đồng dao chính là lời tiên tri mà "thiên thượng" gửi xuống qua miệng trẻ thơ. Tất nhiên, ai cũng hiểu rằng cái "thiên thượng" đó là ai.
Nhiều bài đồng dao mang âm điệu quái dị, nhưng cũng có những bài khá dễ nghe, ngắn gọn và súc tích. Chúng thường dùng ẩn dụ và lối nói bóng gió để truyền tải thông điệp, nhưng đằng sau những câu hát tưởng chừng vô tư ấy lại là những âm mưu chính trị đẫm máu.
Đồng dao thời Hán là "vũ khí" của những đứa trẻ, chỉ cần vài câu hát ngây thơ cũng đủ làm cho thiên tử mất ngôi, đất nước đảo điên. Tác động của chúng có sức công phá tương đương với vũ khí hạt nhân, khiến Khúc Nghĩa không thể xem thường.
Ví dụ như bài hát về Đổng Trác từng lan truyền khi đó: “Ngàn dặm cỏ, xanh tươi lạ. Mười ngày xem bói, sống đâu còn.” Lúc ấy, Đổng Trác tàn bạo, khiến mọi người căm ghét, nhưng chẳng ai dám mắng trực diện. Do vậy, trẻ em đã trở thành kẻ chỉ trích "không biết sợ", dùng đồng dao để lột tả sự căm phẫn của dân chúng.
Những bài đồng dao này luôn làm những kẻ có quyền lực mất ăn mất ngủ, đặc biệt là những kẻ không biết đọc nhiều sách.
Một vệ sĩ thân cận đứng cạnh Khúc Nghĩa dè dặt đề nghị: "Tướng quân, hay là ta đi hỏi Đại Thùy Hà?"
Khúc Nghĩa suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Đại Thùy Hà không phải là người tốt, nếu ta hỏi hắn chuyện này, mai sau e rằng cả thiên hạ sẽ biết hết. Không ổn…" Nếu đó là đồng dao ám chỉ người khác thì không sao, nhưng nếu hỏi quá cụ thể, chẳng phải sẽ khiến bản thân mình lộ ra rằng có điều gì đó không ổn?
Từng chữ trong đồng dao, Khúc Nghĩa đều hiểu rõ, nhưng khi ghép chúng lại thành nghĩa, ông lại thấy đầu óc rối bời.
Người vệ sĩ lại nghĩ ngợi thêm rồi gợi ý: "Hay chúng ta thử hỏi Tòng sự Hứa?"
Hứa Du, vì trước đó vừa hoàn thành nhiệm vụ trao đổi với người Hồ ở phía bắc Ký Châu, nên hiện đang nhàn rỗi tại nhà. Đi tìm ông ta chắc chắn sẽ dễ dàng. Mặc dù Hứa Du có tiếng tham lam, nhưng ông nổi tiếng là người có đạo đức nghề nghiệp cao, nhận tiền thì sẽ làm việc, nếu không làm được còn hoàn tiền lại. Quả thật, ông chính là "người đáng tin cậy" theo đúng nghĩa đen của từ này.
Khúc Nghĩa gãi đầu, cảm thấy việc không hiểu rõ ý nghĩa của bài đồng dao cứ khiến lòng ông bồn chồn. Giống như có một đàn mèo đang cào xé trái tim ông. Cuối cùng, ông quyết định đi gặp Hứa Du để nhờ giúp đỡ.
Hứa Du, sau khi lắng nghe Khúc Nghĩa kể về bài đồng dao, vuốt râu, mắt lim dim suy tư: "… Cái này… Nếu nói phức tạp, thì đúng là có chút khó hiểu. Nhưng nếu muốn đơn giản, cũng chẳng phải không thể. Ngài muốn tôi giải thích phức tạp hay đơn giản?"
Khúc Nghĩa vội vã đáp: "Đơn giản thôi, giải thích đơn giản là được rồi."
Hứa Du gật đầu, nhưng vẫn không mở miệng, ánh mắt ông hướng về phía Khúc Nghĩa với vẻ chờ đợi.
"Thôi được!" Khúc Nghĩa hiểu ý, khẽ cau mày, lấy túi tiền ra đặt lên bàn trước mặt Hứa Du. Dù trong lòng có chút bực bội, ông thầm mắng Hứa Du là kẻ ham tiền.
Tuy nhiên, Hứa Du chẳng để ý tới thái độ của Khúc Nghĩa, nhanh chóng cất túi tiền vào ống tay áo. Sau đó, ông cười nhẹ và bắt đầu giải thích: "Tướng quân, ngài muốn nghe giải thích đơn giản đúng không? Vậy thì đơn giản thôi, bài đồng dao này nói về ngài đó."
Khúc Nghĩa sửng sốt: "Sao? Cớ gì ngài nói vậy?"
Hứa Du cầm bút lên, vẽ vài nét trên bàn và giải thích: "Ngài nhìn xem… Chữ 'cúc' nếu bị 'rơi' xuống, nó trở thành chữ 'khúc'. Còn chữ 'hòa', khi bị 'hoang tàn', chẳng phải là chữ 'nghĩa' sao?"
Mắt Khúc Nghĩa lập tức nhíu lại.
"Phần còn lại của bài đồng dao thì…"
Hứa Du nhếch môi, chiếc bàn trước mặt đã trống trơn sau khi ông che nó lại. Ông cười nhẹ, nói: "Tướng quân chắc cũng hiểu rồi mà?"
Lại là đòi tiền nữa sao?
Chỉ nói vài ba câu đã đòi một túi tiền, vậy nếu giải thích hết bài đồng dao thì không biết sẽ còn đòi thêm bao nhiêu đây?
Nghĩ đến điều này, Khúc Nghĩa bỗng thấy bực bội. Ông đứng dậy, chắp tay cảm tạ: "Ta còn có việc cần làm… không dám làm phiền Hứa Tòng sự lâu thêm nữa… chuyện này ta hiểu rồi…" Chỉ cần biết bài đồng dao ám chỉ mình là đủ. Phần còn lại có lẽ toàn những lời không hay, vậy thì thà không nghe còn hơn là phí tiền.
Hứa Du tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: "Tướng quân yên tâm, chuyện này ta sẽ giữ kín."
Không tin vào nhân cách của ta, chẳng lẽ ngài không tin vào sự liêm chính của ta hay sao?
Nhìn theo bóng Khúc Nghĩa rời đi, Hứa Du thở dài, lắc đầu. Dạo gần đây, công việc không được suôn sẻ, khó khăn lắm mới gặp được một khách hàng như Khúc Nghĩa, nhưng lại keo kiệt đến mức này. Ông tính dọa Khúc Nghĩa để kiếm thêm chút tiền, ai ngờ Khúc Nghĩa vẫn nhỏ nhen như trước, thật quá đỗi chán nản. Người thế này mà cũng làm tướng quân được…
Hứa Du tặng cho bóng lưng của Khúc Nghĩa một ánh nhìn đầy khinh miệt.
"… Yên Nam gục, Triệu Bắc thương. Hoa cúc rụng, đồng ruộng hoang. Dưới trướng phủ, xương chất đầy. Chim ác bay, tổ tan tác…" Hứa Du lẩm bẩm một mình: "Cái này rốt cuộc là nói về cái gì? Yên Nam, Triệu Bắc… phải chăng là chỉ Yên Triệu? Hoa cúc, đồng ruộng? Chẳng lẽ là… điền sản?"