Quỷ Tam Quốc

Trong đại sảnh của nha phủ Phong Dương, một lư hương hình chim hạc đang cháy trầm hương, khói xanh từ miệng chim hạc bay lên, uốn lượn trong không trung.
Phí Tiềm từ tốn nhấp một ngụm trà, vẻ mặt dường như có chút cười mà không phải cười.
Ngồi đối diện Phí Tiềm là Vương Ấp, khuôn mặt lộ rõ vẻ khổ sở, như thể bát trà trước mặt là thuốc độc, nâng lên rồi lại hạ xuống mấy lần. Cuối cùng, Vương Ấp không chịu nổi nữa, mở lời: “Phí Hầu... Ta thật sự bất đắc dĩ... Dương công thế lớn, lại gần Hà Đông, tìm đến ta, làm sao có thể chối từ?”
Nghe vậy, Phí Tiềm đặt chén trà xuống, gật đầu nhẹ, chỉ “ừm” một tiếng.
Vương Ấp nhìn chăm chú vào nét mặt của Phí Tiềm, cố gắng đoán xem ý tứ của hắn ra sao, nhưng không thể hiểu rõ được. Tiếng "ừm" của Phí Tiềm có nghĩa gì, hắn vẫn không biết.
“Phí Hầu...” Vương Ấp cẩn thận nói, “... Nếu không... Hà Đông của ta vẫn còn chút lương thảo, nguyện góp ba vạn thạch... cho Phí Hầu dùng vào việc tiến kinh, không biết có được không?”
“Ồ?” Phí Tiềm cười nhẹ, tiếp tục uống trà.
Mỡ trên khuôn mặt của Vương Ấp giật giật, rồi hắn cắn răng nói: “Năm vạn, năm vạn thạch!”
Phí Tiềm ho nhẹ, nghiêm túc nói: “Vương sứ quân, đây là đại sự quốc gia, sao có thể cân đo bằng chút của cải nhỏ nhoi?”
“Tám vạn! Tám vạn thạch!” Vương Ấp gần như sắp khóc, nói, “Phí Hầu, ta nhất thời hồ đồ, xin hãy tha cho ta lần này.”
Phí Tiềm nhìn chằm chằm vào Vương Ấp, ánh mắt sắc bén đến mức khiến mồ hôi trên trán Vương Ấp túa ra từng giọt, chảy dọc theo khuôn mặt.
Khi thấy mọi thứ đã đúng như ý, Phí Tiềm mới thu lại ánh mắt, bình thản nói: “Nếu đã vậy, ta sẽ theo ý của Vương sứ quân... Mười vạn thạch. Nếu Thiên tử biết được, ắt sẽ rất hài lòng về lòng trung thành của Vương công với đất nước.”
“Mười vạn thạch?!” Vương Ấp suýt nghẹn vì nước bọt của mình, nhưng cuối cùng vẫn nhấp nháy má, miễn cưỡng chấp nhận số lượng đó, nói: “... Ngày mai Dương công khởi hành, ta sẽ trở về Hà Đông... Chúc Phí Hầu sớm báo tin thắng trận.”
Phí Tiềm gật đầu, cười nói: “Nếu ngươi không phụ ta, ta cũng sẽ không phụ ngươi. Vương sứ quân, chúc thượng lộ bình an, ta sẽ không tiễn xa.”
Vương Ấp vội vàng đáp ứng, sau đó cáo từ rời khỏi đại sảnh, lau mồ hôi trên trán và vội vã đi mất.
Phí Tiềm nhìn theo bóng dáng Vương Ấp, khẽ lắc đầu.
Đừng nhìn bề ngoài Vương Ấp tỏ ra khiêm nhường, yếu ớt, nhưng thực chất, đó chỉ là vỏ bọc. Hành động của Vương Ấp lúc này chỉ cho thấy hắn đã nhượng bộ một phần, giống như việc hắn vẫn lén lút giúp Dương Bưu mượn quân Hà Đông.
Mười vạn thạch lương thực là một gánh nặng với Vương Ấp và Hà Đông, nhưng cũng chính vì vậy mà hắn chấp nhận được kết quả này, coi như đây là dấu hiệu cho thấy Phí Tiềm đã sẵn lòng bỏ qua mọi chuyện.
Nếu Phí Tiềm tỏ ra quá dễ dãi, Vương Ấp chắc chắn sẽ không tin và có thể ngay lập tức bỏ trốn, sẵn sàng chuẩn bị đối đầu với Phí Tiềm.
Còn việc đối đầu với Vương Ấp ở Hà Đông?
Giống như Vương Ấp không muốn đối đầu với Phí Tiềm, cả hai bên đều tạm thời chấp nhận thỏa hiệp.
Khoảng cách từ Phong Dương đến An Ấp không quá xa, và Vương Ấp đã chia một phần quân Hà Đông cho Dương Bưu, đồng thời hứa hẹn cung cấp lương thực cho Phí Tiềm. Hành động của hắn không chỉ thể hiện sự hai mặt, mà còn là cách để Vương Ấp tỏ rõ rằng Hà Đông không gây hại, khiến cả Dương Bưu và Phí Tiềm đều giảm bớt sự chú ý đến hắn.
Trong tình hình này, dù Phí Tiềm có sự ủng hộ của gia tộc Vương ở Thái Nguyên và các sĩ tộc Tịnh Châu, hắn vẫn chưa đủ sức để đối phó nhiều mặt trận cùng lúc. Miền Bắc Yên Sơn vẫn cần bổ sung quân lực để phòng thủ, miền Nam cần triển khai hành động tiến đánh Trường An. Nếu lúc này lại xung đột với Vương Ấp, mọi thứ có thể sụp đổ.
Chính vì thế, Phí Tiềm quyết định không ép Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung vào đường cùng, vẫn để lại một chút không gian cho họ.
Kế “vây ba bỏ một” trong binh pháp luôn hiệu quả, và tình thế hiện tại cũng vậy.
Nếu buộc phải ép Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung hành quân cùng mình về Trường An, không phải là không thể, nhưng hậu quả có thể lớn hơn lợi ích.
Cả hai bên đã từng va chạm, nhưng lúc này chưa cần thiết phải biến họ thành kẻ thù chết.
Dù có thể dễ dàng loại bỏ những người này trong loạn lạc, nhưng việc hạ thấp giới hạn đạo đức sẽ để lại vết nhơ khó gột rửa.
Điều quan trọng nhất là, hành động như vậy đi ngược lại với hình ảnh mà Phí Tiềm đang xây dựng.
Ở miền Bắc, Phí Tiềm là biểu tượng của sự công bằng, dù trước mặt người Hồ hay sĩ tộc. Dù có chút vẻ "ân đền oán trả", nhưng vẫn không vượt quá tinh thần của Khổng Tử về việc "lấy ngay thẳng trả ngay thẳng", do đó vẫn giữ được hình ảnh tích cực...
Ít nhất, trong mắt một số người là vậy.
Mặc dù đã có lúc Phí Tiềm suy nghĩ đến việc triệt hạ Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung, nhưng cuối cùng hắn vẫn từ bỏ ý định này. Hắn thà dùng những chiến lược công khai, chính danh hơn là những mưu kế đen tối. Vì vậy, hắn quyết định chia quân với Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung.
Đó chính là ý ẩn sau lời tuyên bố của Phí Tiềm về việc hành quân qua Điêu Âm.
Rõ ràng trong tình huống hiện tại, Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung chỉ có thể cắn răng chấp nhận.
Mặc dù trong tương lai, có thể Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung sẽ gây phiền phức cho Phí Tiềm, nhưng trước mắt, giết họ là điều không thể. Nếu tiếp tục gắn bó với nhau, cả Phí Tiềm và Dương Bưu đều sẽ lo sợ bị người kia phản bội.
Vì vậy, Phí Tiềm chọn cách buông tay, để Dương Bưu và Hoàng Phủ Tung tách ra. Dù sao, cả hai bên đều phải duy trì cái mác "Quân tử đương hoằng nghị" trong mắt sĩ tộc, ít nhất là cho đến khi dư luận lắng xuống.
Phí Tiềm đứng dậy, chắp tay sau lưng, chậm rãi bước ra ngoài sảnh, ngẩng đầu nhìn bầu trời, thở dài một hơi dài.
Dù vấn đề trước mắt đã được giải quyết, nhưng những ngày tới chắc chắn sẽ không dễ dàng. Con đường phía trước vẫn còn rất dài, và hắn không biết cuối cùng sẽ đi đến đâu.
Sĩ quân tử không thể không kiên nghị, vì trách nhiệm nặng nề và con đường xa vời…**