Quỷ Tam Quốc

Giàn nướng đã được dựng lên, một vệ sĩ đẩy các gia nhân ra và ngồi xuống trước giàn nướng, từ từ xoay một cành cây xiên qua một chân hươu để thịt nướng chín đều.
Không phải vì các gia nhân làm sai điều gì, mà do vệ sĩ thường theo Phi Tiềm tham gia nhiều cuộc chinh chiến. Dù không giỏi nấu các món phức tạp, nhưng nướng thịt thì sau nhiều lần thực hành, tay nghề của họ đã trở nên điêu luyện, thậm chí còn giỏi hơn đầu bếp thông thường.
Chân hươu sau khi được nướng trên lửa, màu thịt đỏ dần chuyển sang trắng, sau đó hơi ngả vàng, mùi thơm từ mỡ chảy ra tỏa khắp nơi. Đó là mùi hương đặc trưng của mỡ động vật cháy trên lửa, một nguồn năng lượng quý giá mà trong thời Hán con người có thể hấp thụ, ghi dấu trong gene của họ, làm cho cảm giác thèm ăn càng tăng lên.
May mắn thay, Phi Tiềm, Bàng Thống và Tào Từ không phải ngồi đợi thịt nướng lâu. Các tấm đá đã được đốt nóng sẵn, thịt hươu phi-lê đã được thái thành từng lát mỏng, bày sẵn trên đĩa gỗ, trông như những đóa hoa đỏ tươi nở rộ.
“Đến đây, tự mình làm đi!”
Phi Tiềm ra hiệu, rồi tự mình nhặt một lát thịt hươu, đặt lên tấm đá nóng đen bóng. Tấm đá đã được thoa mỡ từ phần bụng hươu, bề mặt đá hơi không bằng phẳng, nhưng dưới tác động của mỡ và nhiệt độ, thịt không bị dính.
Đây mới là thịt nướng trên đá thật sự.
Dưới mỗi tấm đá là một lò than nhỏ. Khi lát thịt hươu vừa chạm vào đá, nó lập tức phát ra tiếng xèo xèo, mỡ bắn tung tóe trên bề mặt đá, lát thịt đỏ tươi dần chuyển sang hồng, co lại, lộ ra những đường cong mềm mại.
Thịt hươu mềm hơn cả thịt cừu, tất nhiên, hươu non và hươu già có sự khác biệt. Thịt hươu trưởng thành sẽ có cấu trúc thớ thịt thô hơn.
Đá có lẽ là dụng cụ nấu ăn sớm nhất của con người, và nướng thịt là phương pháp chế biến nguyên thủy nhất. Trong ký ức khắc sâu trong gene của con người, nướng thịt không cần nhiều bước phức tạp, chỉ cần giữ nguyên hương vị nguyên bản của thịt. Khi miếng thịt được đưa vào miệng, chất ngọt và mỡ cháy hòa quyện, tạo nên một cảm giác say mê khó cưỡng.
Vì các lát thịt đã được thái mỏng và ướp gia vị, không cần thêm muối hay tiêu. Chỉ cần đặt lên đá nóng, đợi mười giây rồi lật lại, và sau mười giây nữa là có thể ăn. Vì vậy, Phi Tiềm, Bàng Thống và Tào Từ ngồi trong đình, tập trung vào tấm đá nóng, đĩa thịt hươu trước mặt, tạm thời không ai nói chuyện. Chỉ có tiếng xèo xèo của mỡ cháy và tiếng nhai nhóp nhép tạo nên một bản nhạc ẩm thực đặc sắc.
Mặc dù đã vào xuân năm Diễm Bình thứ năm, không khí vẫn còn se lạnh, đặc biệt là vào sáng sớm và tối muộn. Sau khi mặt trời lặn, nhiệt độ giảm nhanh như tuột dốc.
Trong sân, đèn đã được thắp sáng, ngoài lửa trại, còn có thêm vài ngọn đuốc. Mặc dù không thể ấm áp như trong nhà, nhưng sau khi những miếng thịt hươu mềm mượt chui vào dạ dày, cơ thể cảm thấy ấm áp và thậm chí toát mồ hôi nhẹ.
Thịt cừu ngon ở miền Bắc nhờ thời tiết lạnh, khiến cỏ ít lên men hơn, giúp hạn chế lượng axit béo dễ bay hơi mà cỏ tích tụ trong mỡ. Điều này khiến thịt cừu miền Bắc ngon hơn thịt cừu miền Nam.
Thực ra, tất cả các loài động vật ăn cỏ đều có mùi tương tự, chỉ khác nhau về mức độ đậm nhạt, và thịt hươu cũng vậy.
Thịt hươu ngon hơn phần lớn các loài khác.
Có lẽ do thịt hươu ở Quan Trung quá ngon, đến mức vào thời sau, người ta ăn hết sạch hươu, và chỉ còn các loài gia súc được chăn thả như bò và cừu.
Hương vị thuần khiết của thịt khiến ba người không còn muốn nói chuyện, chỉ chăm chú nhai và nhìn đĩa thịt trước mắt, tận hưởng từng miếng ăn.
Sau khi ăn xong hai đĩa thịt và vài miếng chân hươu nướng, Phi Tiềm xoa bụng, liếm môi, bắt đầu ăn chậm lại.
Bàng Thống nhìn quanh, thấy Phi Tiềm và Tào Từ đều đã ăn chậm lại, liền gấp gáp hơn, vừa nhét thịt vào miệng vừa ra hiệu cho gia nhân mang thêm thịt.
Nhìn thấy cảnh đó, Phi Tiềm bật cười, đón khăn nóng từ gia nhân, cẩn thận lau sạch dầu mỡ trên miệng và râu, rồi nói với Bàng Thống: “Không cần vội, Sĩ Nguyên, cứ từ từ ăn. Ta với Tử Kính sẽ trò chuyện trước.”
Ở thời Hán, đàn ông đều để râu, như Lưu Bị với bộ râu thưa thớt còn bị chế nhạo là "Lộ Trác quân." Râu được coi là một yếu tố quan trọng trong quan niệm thẩm mỹ thời bấy giờ. Râu cũng được chia thành nhiều loại, như tấn, tu, nhiễm. Như Quan Công, râu rậm rạp, mềm mại, bóng bẩy, được coi là cực phẩm.
Vì vậy, mặc dù không đến mức phải bọc râu trong túi gấm, việc chăm sóc và làm sạch râu hàng ngày là một thói quen của Phi Tiềm. Sau khi ăn, ông không chỉ lau miệng mà còn phải lau râu.
Ở thời Hán, dầu gội và dầu xả có thể không phổ biến, nhưng nếu có sản phẩm chăm sóc râu, nó chắc chắn sẽ bán rất chạy. Đáng tiếc, kiến thức hóa học của Phi Tiềm không đủ sâu để chế tạo những thứ này, nếu không chắc chắn sẽ mời Quan Công làm đại diện thương hiệu.
Hãy tưởng tượng Quan Công, mặc áo ba lỗ, Lưu Bị đến, chạm vào râu Quan Công, vuốt xuống một cái... Hình ảnh thật đẹp.
Ồ, râu của Tào Từ cũng không tệ, mặc dù không dài như râu Quan Vũ, nhưng cũng bóng và mượt...
Phi Tiềm cười tủm tỉm, liếc nhìn Tào Từ, rồi thu lại ánh mắt khi thấy Tào Từ rùng mình và nhìn quanh một cách khó hiểu.
“Gần đây Đỗ Bá Hầu sao rồi?” Phi Tiềm hỏi thăm Tào Từ sau khi trả lại khăn nóng cho gia nhân.
Đỗ Kỳ là một người rất thú vị. Không biết ông nhận ra tầm quan trọng của các học giả nông nghiệp dưới quyền Tào Từ hay bản thân ông cũng yêu thích nghề nông, mà ông tự xin từ chức khỏi vị trí hiện tại ở Trường An để làm trợ lý cho Tào Từ.
“Bá Hầu rất cần mẫn, cũng rất ham học hỏi. Có ông ấy làm trợ lý, ta cũng nhẹ nhõm phần nào,” Tào Từ gật đầu, nghiêm túc nói. “Nông học là lĩnh vực phức tạp, tuy không dựa trên kinh sách, nhưng mỗi người có tài năng khác nhau. Bá Hầu dạy học theo từng người, quả thật không dễ dàng.”
Phi Tiềm cười, xua tay nói: “Ở đây là anh em với nhau, không cần nghiêm túc quá. Đúng rồi, tiêu chuẩn đánh giá học giả nông học đã được thiết lập chưa?”
Nông học sĩ và công học sĩ là hai loại học giả mà Phi Tiềm muốn đưa vào hệ thống tiến cử của triều đình, như những hạt giống đã được gieo bởi Tào Từ khi ông bước vào Quan Trung, và giờ chúng đang dần nảy mầm.
Hệ thống tiến cử thời Hán giống như hệ thống cửu phẩm trung chính thời Ngụy Tấn, đầy khiếm khuyết, dễ dẫn đến sự phát triển của bè phái và quyền lực tập trung vào một nhóm nhỏ. Điều này còn tệ hơn cả hệ thống khoa cử thời sau, vì chỉ cần có quan hệ và gia thế, đường thăng tiến của giới quý tộc trở nên dễ dàng, trong khi dân thường khó có cơ hội.
Mặc dù hệ thống tiến cử yêu cầu người tiến cử chịu trách nhiệm nếu người được tiến cử không đạt yêu cầu, nhưng thực tế đã tạo ra hai vấn đề nghiêm trọng, trong đó có một vấn đề lớn vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
Ngoài sự phát triển bè phái, như trường hợp họ Viên có người thân khắp thiên hạ, hệ thống này còn tạo ra hiện tượng người không có tài năng nhưng vẫn được bổ nhiệm, dẫn đến hai tình huống: hoặc bị quan chức địa phương gạt ra ngoài, hoặc bị lôi kéo vào những vụ tham ô. Những người này không chỉ không đóng góp cho đất nước, mà còn trở thành kẻ phá hoại.
Vấn đề này thậm chí đã ảnh hưởng đến hệ thống khoa cử, tạo ra tầng lớp quan lại chỉ biết tuân thủ mệnh lệnh cấp trên mà không hiểu gì về thực tế, dẫn đến nhiều quyết sách sai lầm.
Ai có thể ngờ rằng những hệ thống này sẽ ảnh hưởng suốt hàng ngàn năm? Chỉ có Phi Tiềm.
Ăn thịt phải ăn từ từ.
Vì vậy, những gì Phi Tiềm đang làm không chỉ là giành lấy quyền lực, mà còn là gieo những hạt giống thay đổi lâu dài.
Tào Từ đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này, nên khi được hỏi, ông trả lời ngay không chút do dự: “Ta nghĩ nên thiết lập hai trường dạy nông học và công học ở gần Trường An, thời gian học là ba năm. Sau khi học xong, họ sẽ được phân công đến các quận dựa trên năng lực. Nông nghiệp sẽ được đánh giá qua thuế và sản lượng, công nghiệp sẽ dựa trên các công trình thủy lợi, giao thông và khai thác. Mỗi hai năm sẽ đánh giá một lần, những người xuất sắc sẽ được thăng chức, bình thường sẽ giữ nguyên, và kém thì sẽ bị miễn nhiệm.”
Nghe xong, Phi Tiềm gật đầu, sau đó quay sang hỏi Bàng Thống: “Sĩ Nguyên, ngươi thấy thế nào?”
Bàng Thống đã no, vừa ợ một cái vừa lau miệng, rồi trả lời sau khi suy nghĩ một lúc: “Nhìn chung, ta thấy ổn, có thể thử nghiệm. Nhưng có vài vấn đề. Thứ nhất, ba năm học có dài quá không? Có cần thu học phí không? Thứ hai, hai năm đánh giá có quá ngắn nếu gặp phải các dự án lớn? Thứ ba, người bị đánh giá kém sẽ xử lý thế nào? Và ai sẽ làm người đánh giá?”
Phi Tiềm gật đầu, rồi quay sang nhìn Tào Từ.
Tào Từ liền trả lời: “Nông học và công học rất phức tạp. Thời gian quá ngắn sẽ không đủ, có thể có người xuất sắc, nhưng hầu hết đều là người bình thường. Có lẽ nên giảm xuống hai năm, nhưng ngắn hơn thì không ổn. Còn học phí thì ta chưa nghĩ đến. Về thời gian đánh giá, một năm làm quen, một năm thực hành, hai năm là hợp lý. Nếu gặp các dự án lớn như cầu cống, thì có thể kéo dài thêm một kỳ. Người bị đánh giá kém sẽ được chuyển đến các địa phương cấp thấp hơn. Nếu vẫn không làm tốt, thì sẽ cho về quê.”
“Người đánh giá rất quan trọng…” Tào Từ nói tiếp. “Theo ý ta, không nên dùng các học giả kinh điển để đánh giá…” Tuy không nói hết câu, nhưng ý ông rất rõ ràng: những lĩnh vực chuyên môn như nông học và công học không thể để cho người chỉ biết đọc kinh sách đánh giá.
“Vì vậy, chúng ta cần phân ngành…” Phi Tiềm gật đầu. “Nông học thì để người học nông đánh giá, công học thì để người học công đánh giá, kinh điển thì để người học kinh điển đánh giá. Có lẽ ở cấp cao, họ có thể nắm vững nhiều lĩnh vực, nhưng ở cấp thấp, thì phải phân ngành.”
“Để ta tổng kết lại…” Phi Tiềm vỗ tay một cái, nói: “Khung cơ bản sẽ theo đề xuất của Tử Kính. Những chi tiết khác có thể quyết định sau, và điều chỉnh sau ba đến năm năm thực hiện. Nhưng còn cấp bậc? Tử Kính và Sĩ Nguyên, các ngươi chưa nói về cấp bậc…”
“Cả nông học sĩ và công học sĩ đều cần có hệ thống cấp bậc, từ học sinh cho đến các cấp cao hơn. Người nhập học sẽ được gọi là học tử, sau khi tốt nghiệp sẽ là học sĩ. Những người làm tốt sẽ được gọi là thạc sĩ, còn những người xuất sắc sẽ được phong là bác sĩ. Họ có thể bổ sung vào các vị trí trung ương hoặc giảng dạy tại các trường nông học và công học. Và những người này sẽ là người đánh giá tại địa phương.”
Bàng Thống vỗ tay cười: “Rất đúng! Rất đúng! Người có thành quả vượt trội mới gọi là thạc, và người thu thập nhiều thành quả mới gọi là bác!”
“Còn một điều nữa…” Phi Tiềm nói tiếp. “Học phí phải thu, nhưng cũng phải mở một lối thoát. Học phí năm đầu tiên là năm ngàn đồng. Sau đó, hàng năm sẽ có một kỳ kiểm tra. Nếu vượt qua, học phí sẽ được hoàn trả. Nếu học hai năm mới tốt nghiệp, thì phải nộp đủ học phí. Nếu học ba năm mà vẫn chưa tốt nghiệp, học phí sẽ tăng gấp đôi. Ai không đủ tiền có thể vay chính quyền, trả trong mười hoặc hai mươi năm đều được.”
Tào Từ nhíu mày, còn Bàng Thống thì trầm ngâm suy nghĩ.
Phi Tiềm không vội, chậm rãi nhấp ngụm trà, nhìn về phía xa. Đây là hai con đường mới, nhưng không có nghĩa là chúng dễ đi.
Đối với Phi Tiềm là như vậy, và đối với những người muốn thay đổi số phận, cũng như vậy!
**