Quỷ Tam Quốc

Càng để tâm điều gì, điều đó lại càng dễ xảy ra.
Khi Lã Bố nhận ra Ngụy Tục và Thành Liêm lại thể hiện sự thô lỗ, ăn uống mà chẳng tuân theo quy tắc lễ nghi, cơn giận của hắn bốc lên ngùn ngụt. Dù Cao Thuận đã đổi chỗ với Ngụy Tục, Lã Bố vẫn cảm thấy tiếng cười và lời thì thầm xung quanh đều đang bàn tán về sự việc này.
Thực tế, trong những buổi yến tiệc như thế này, chỗ ngồi được sắp xếp rất cẩn thận, dựa trên chức vụ, tuổi tác và gia thế. Việc đổi chỗ ngồi không phải là điều tùy tiện, và có thể thu hút ánh nhìn. Nhưng thực ra, Lã Bố đã nghĩ quá lên. Giống như khi quần bị rách, ta sẽ luôn cảm thấy mọi người đang nhìn vào chỗ rách ấy. Lã Bố cũng vậy, nghĩ rằng những tiếng cười xung quanh đều là nhắm vào thuộc hạ của mình.
Khi Phi Tiềm quay lại sau khi đi mời rượu một vòng, thấy Lã Bố cúi đầu, vẻ mặt có chút không ổn.
Nói thẳng ra, ngoài Cao Thuận và Trần Cung, Phi Tiềm không quá quan tâm đến những thuộc hạ khác của Lã Bố. So với Lã Bố, những người này chẳng khác gì phần thêm thắt, có thì tốt, không có cũng chẳng sao. Như Ngụy Tục, có thể có chút võ nghệ, nhưng cũng chỉ là thế, không hơn gì những binh sĩ bình thường. Những hạn chế về trí tuệ của Ngụy Tục khiến hắn không còn không gian để phát triển thêm nữa.
Tuy nhiên, đối với Lã Bố, vấn đề lại khác. Lã Bố không có nhiều tướng tài, ngoài Cao Thuận thì chẳng còn ai đáng kể. Những tướng lĩnh như Trương Liêu hay Tàng Bá, Hách Manh trong lịch sử nay đã tách khỏi Lã Bố, một số người đang làm thủ lĩnh thổ phỉ, một người ở Thái Sơn, người kia ở Hà Nội, và cả hai không có nhiều liên hệ với Lã Bố.
Tình hình của Lã Bố lúc này giống như một người lái một con thuyền đơn độc giữa biển chính trị mênh mông, rồi bất chợt phát hiện ra có một con chuột trong khoang thuyền.
So sánh có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng ý nghĩa thì tương tự.
Lã Bố biết rằng Trần Cung và Ngụy Tục không phải người giỏi giang, nhưng hắn có thể làm gì khác? Nếu từ bỏ những người này, hắn sẽ phải chiến đấu một mình. Còn nếu không từ bỏ, những người này chẳng khác gì những con chuột trên thuyền, có thể đục thủng con thuyền bất cứ lúc nào.
Phi Tiềm đặt ly rượu xuống, quay sang nói với Lã Bố: “Huynh chẳng phải muốn gặp tiểu tử nhà đệ sao?”
Lã Bố ngẩng đầu lên, lập tức hứng thú, gật đầu nói: “Đương nhiên muốn!”
Phi Tiềm mỉm cười đứng dậy, nói với những người xung quanh rằng hãy cứ thoải mái, rồi dẫn Lã Bố đi về phía hậu đường.
Yến tiệc Giao thừa thường kéo dài từ chiều tối đến nửa đêm, sau đó mới tản đi dần, nên việc tạm rời bàn tiệc để thay áo hay nghỉ ngơi một chút là điều bình thường.
Phi Tiềm chầm chậm bước đi trước, Lã Bố theo sau. Hai người đi qua cổng viện, dọc theo hành lang, đến hậu đường.
Hoàng Nguyệt Anh đang tiếp đãi những nữ khách trong hậu đường, như vợ của Lã Bố, Yên thị, cùng phu nhân của các quan chức chính yếu như Tư Mã Tuyên. Thấy Phi Tiềm và Lã Bố, nàng bảo người hầu bế tiểu Phi Trân ra.
Lã Bố không dám đón lấy bé, sợ mình vụng về làm tổn thương tiểu Phi Trân. Hắn chỉ cúi đầu ngắm, rồi nở nụ cười ngốc nghếch đặc trưng của những người đàn ông khi nhìn trẻ nhỏ.
Lúc này, tiểu Phi Trân đã ăn uống no nê, đang ngủ rất say, thậm chí còn ngáy nhẹ.
Lã Bố vừa muốn cười, vừa lo sợ tiếng cười của mình sẽ làm bé tỉnh giấc, nên hắn chỉ có thể nén lại, gần như muốn vung tay múa chân vì vui sướng. Sau đó, hắn tháo một chiếc ngọc bội từ thắt lưng để tặng tiểu Phi Trân như một món quà gặp mặt.
Hoàng Nguyệt Anh liếc nhìn Phi Tiềm, rồi mỉm cười nhận lấy, sau đó cho người bế bé về hậu đường.
Phi Tiềm và Lã Bố gật đầu chào phu nhân của Yên thị. Tiểu Thảo, do thân phận thấp kém, không có mặt trong buổi gặp mặt này. Hai người cũng không ở lại lâu vì đây là nơi dành cho nữ giới, sau đó họ quay lại tiền viện.
Đến chỗ đình nghỉ, Phi Tiềm chậm rãi dừng bước và nói: “Huynh có biết rằng người Tiên Ty đã dùng kế nghi binh để tấn công chớp nhoáng vào U Châu, cướp phá biên giới Đại Hán không?”
“Cái gì?!” Lã Bố lập tức cau mày, tức giận nói, “Lũ Tiên Ty khốn kiếp! Dám cả gan làm điều bỉ ổi như vậy!”
Phi Tiềm gật đầu, nói: “Thủ lĩnh Tiên Ty là Kha Bỉ Năng đã liên kết với bộ tộc Phu La Hàn và Ô Hoàn, lợi dụng lúc Công Tôn mới bại trận, người Hán chưa kịp phòng bị, tấn công liên tiếp nhiều làng mạc phía bắc U Châu, sau đó bao vây thủ phủ Kế Thành của U Châu, dụ dỗ Đại tướng quân Viên Thiệu đến cứu con trai mình. Nhưng mục tiêu chính của chúng lại là các mỏ muối và sắt ở Ngư Dương…”
“Mưu kế thật thâm độc!” Lã Bố giận dữ đập mạnh vào cột đình.
Phi Tiềm ngẩng lên nhìn, thấy cột đình rung lên vì cú đập mạnh của Lã Bố, liền nói: “May mà nó đủ chắc... À không, may mà Điền Phong Điền Nguyên Hạo đã phát hiện ra âm mưu của Tiên Ty, dùng chính kế nghi binh của chúng để phản công. Ông đã cho kỵ binh nhẹ nhanh chóng cứu viện Ngư Dương, đánh bại quân Tiên Ty và Ô Hoàn định tập kích, sau đó phục kích chặn đánh quân Tiên Ty trên đường về, buộc liên quân Tiên Ty phải tháo chạy về phía bắc U Châu…”
“Hay! Hay lắm! Thật đã quá!” Lã Bố nghe xong cười ha hả, định vung tay đập tiếp vào cột đình nhưng kịp nhận ra, hắn liền thu tay lại và chỉ vỗ tay mấy cái thay vì đập cột.
“Huynh thấy thế nào về Viên Thiệu, Đại tướng quân?” Phi Tiềm bất ngờ hỏi.
“Hả?” Lã Bố nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, thân hình cao lớn của hắn đổ bóng xuống, tạo nên sức ép đáng kể, “Ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”
Phi Tiềm mỉm cười, không trả lời ngay mà chỉ vào lan can đình rồi ngồi lên đó trước.
Lã Bố ngẩn người, sau đó cũng bước lại, ngồi xuống lan can và chờ đợi câu trả lời từ Phi Tiềm.
“Huynh đã nghe về Trụ Vương chưa?” Phi Tiềm nhìn lên bầu trời đêm và hỏi.
Lã Bố cau mày: “Ngươi muốn nói rằng Viên Bản Sơ giống Trụ Vương sao?”
“Không phải…” Phi Tiềm lắc đầu, “Mọi người thường nói rằng Trụ Vương là người mê đắm tửu sắc, hiếu chiến, áp bức dân chúng, bỏ ngoài tai lời khuyên của bề tôi, bị cả thiên hạ chê trách, cuối cùng dẫn đến kết cục bị phản bội và chết thảm. Để chứng minh sự tàn ác của Trụ Vương, người ta thường nhắc đến các câu chuyện như rừng thịt hồ rượu, hình phạt chảo dầu, hay chuyện phượng hoàng gáy sáng, để nói về sự vô đạo của ông ta. Nhưng sau khi xem một số tư liệu cổ, ta phát hiện có nhiều điều thú vị…”
“Trong sách Hoài Nam Tử, có đoạn viết rằng: ‘Lãnh thổ của Trụ
Vương trải dài từ biển Đông ở phía trái đến sa mạc ở phía phải, phía trước là Giao Chỉ, phía sau là U Châu. Ông ta thống lĩnh thiên hạ, triệu tập chư hầu, khắp nơi thuyền bè qua lại, không ai không phục tùng.’”
Phi Tiềm tiếp tục nói, ánh mắt dường như đang xuyên qua thời gian, “Trong thời Trụ Vương, quốc gia có thầy cúng, thường nhân danh thần linh để thực hiện những việc điên rồ. Những thầy cúng này, hiện vẫn còn tồn tại ở các bộ tộc Tiên Ty và Ô Hoàn.”
Lã Bố ngồi nghe với vẻ ngơ ngác, không hiểu Phi Tiềm đang muốn nói điều gì.
“Trụ Vương muốn tiêu diệt bọn thầy cúng, ông quyết định tập trung quyền lực quân đội, đi chinh phạt các bộ tộc man rợ, mở rộng lãnh thổ để củng cố quyền lực và danh tiếng của mình, qua đó trấn áp sự ảnh hưởng của các thầy cúng. Tuy nhiên, vì việc này mà các thầy cúng và quý tộc liên kết với nhau để chống lại ông. Cuối cùng, Trụ Vương thất bại, cả bên ngoài bị bộ tộc chống đối, bên trong bị thầy cúng và quý tộc phản bội, dẫn đến kết cục thảm khốc.” Phi Tiềm tiếp tục kể, “Điều thú vị là, các thầy cúng đã liên kết với Cơ Xương. Sau khi Cơ Xương lên ngôi, ông đã dùng học thuyết Dịch lý để thay thế các thầy cúng, biến cuốn Kinh Dịch từ một cuốn sách bói toán thành một cuốn sách triết lý dựa trên tượng số, qua đó hủy diệt nền tảng sinh tồn của các thầy cúng. Từ đó, vùng đất Hoa Hạ không còn bóng dáng của thầy cúng nữa, chỉ còn Chu lễ.”
Thầy cúng vốn là những người thực hiện các nghi thức tôn giáo sơ khai, họ lợi dụng sự sợ hãi và thần bí để duy trì quyền lực. Nhưng từ khi Dịch học phát triển, người dân không còn cần đến thầy cúng nữa, họ có thể tự đọc Kinh Dịch và học cách dự đoán tương lai. Điều này đã làm suy yếu nghiêm trọng vị thế của các thầy cúng, dẫn đến việc họ hoàn toàn biến mất khỏi lãnh thổ Hoa Hạ.
Lã Bố gãi đầu. Những điều Phi Tiềm nói, hắn nghe thì hiểu từng câu, nhưng lại không hiểu tại sao Phi Tiềm lại nói về những chuyện này.
Chỉ là để nói chuyện phiếm sao?
Chắc chắn không phải, nhưng ý nghĩa thực sự của nó là gì?
Ánh mắt Phi Tiềm dừng lại trên người Lã Bố một lúc, trong đầu hắn hiện lên hình ảnh nụ cười ngốc nghếch của Lã Bố khi nhìn tiểu Phi Trân. Phi Tiềm khẽ thở dài và nói: “Huynh có biết tại sao suốt bao năm qua, huynh lại phải liên tục lưu lạc, không thể ổn định không?”
Thay vì nói thẳng, Phi Tiềm dùng từ "lưu lạc" cho dễ nghe hơn.
Lã Bố không nghĩ nhiều, lập tức hỏi lại: “Tại sao?”
“…” Phi Tiềm nhìn vào đầu của Lã Bố với vẻ bất lực. Trong đó có thật là não không? “Trụ Vương là thiên tử của nhà Thương, thống trị bốn phương, ông có sức mạnh phi thường, có thể tay không hạ gục thú dữ, nắm giữ quân đội của cả một quốc gia và các đại thần triều đình. Vậy tại sao ông ta lại thất bại? Có phải vì ông không đủ mạnh? Không đủ thông minh? Hay là vì một lý do khác? Khi Đổng Trọng Dĩnh tiến vào Lạc Dương, hắn thao túng cả triều đình, kiểm soát thượng thư và nắm giữ quân đội của Tây Lương và Tịnh Châu. Chỉ cần một lời nói, hắn có thể quyết định chuyện phế lập hoàng đế, nhưng cuối cùng hắn cũng bị phản bội và mất mạng. Có phải vì hắn không đủ mạnh? Không đủ thông minh? Hay là vì một lý do khác? Vậy còn Vương Doãn thì sao?”
“Cái này…” Lã Bố định nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra lời. Trong đầu hắn lúc này như một mớ bòng bong, rối tung lên.
“Những câu hỏi này, ta đã có câu trả lời…” Phi Tiềm vỗ nhẹ lên vai Lã Bố, đứng dậy và nhìn xuống hắn, “Nhưng câu trả lời đó là của ta, do ta tự suy nghĩ. Kể cả khi ta nói ra, huynh nghe xong cũng chưa chắc đã tin. Chỉ có câu trả lời mà huynh tự tìm ra mới là của chính huynh…”
Lã Bố nghe mà không hiểu hết.
“Không phải ta cố ý làm khó huynh…” Phi Tiềm chỉ về phía học cung và nói: “Trong học cung có hàng nghìn cuốn sách. Cùng một cuốn sách, mỗi người đọc sẽ thu được những điều khác nhau, và những học trò ra đời từ đó cũng sẽ có năng lực khác biệt. Những gì nghe từ người khác nói, mãi mãi chỉ là của người khác. Chỉ khi tự mình hiểu ra, điều đó mới là của mình. Và người khác đó có thể là ta, hoặc bất kỳ ai khác. Huynh có hiểu không?”
Lã Bố gật đầu: “Điều này ta hiểu, nhưng những điều ngươi nói lúc nãy thì ta không hiểu lắm…”
Phi Tiềm cười: “Không sao cả. Không có gì phải vội, huynh cứ từ từ suy ngẫm. Chuyện gì cũng phải suy nghĩ thấu đáo trước khi hành động thì sẽ tốt hơn. Huynh nghĩ sao?”
Lã Bố gật đầu, nhưng vẫn có chút bối rối.
“Có lẽ chúng ta nên quay lại…” Phi Tiềm nhìn lên bầu trời đêm, ước chừng thời gian và nói, “Có lẽ món chính sắp được dọn lên rồi… Huynh có biết món chính ta chuẩn bị tối nay là gì không? Là món ‘pháo đồn’.”
“Pháo cái gì?” Lã Bố vẫn còn đang suy nghĩ về những điều trước đó nên không kịp hiểu ngay.
“Pháo đồn. Đó là món dùng heo sữa khoảng mười cân, sau khi mổ, bỏ nội tạng và nhồi gia vị vào, rồi bọc bên ngoài bằng bùn vàng, sau đó nướng trên lửa lớn cho chín tái. Khi lớp bùn khô cứng, bóc ra, rắc một lớp bột ngũ cốc lên bề mặt rồi chiên giòn. Cuối cùng, cho vào nồi nấu cùng nước dùng trong hai, ba ngày. Đó là món ăn được chuẩn bị cho tối nay,” Phi Tiềm giải thích chi tiết, như thể đây là công thức do chính hắn sáng tạo ra.
Thực tế thì không phải vậy.
Pháo đồn là một món ăn đã có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc.
Ban đầu, pháo lạc không phải là một hình phạt mà là một cách ăn thịt. Người ta trải vỉ đồng trên than, đặt các miếng thịt lên và nướng, rồi ăn ngay tại chỗ. Cách ăn này vốn là một loại món ăn cao cấp thời xưa, giống như cách nướng thịt ngày nay...
Còn chuyện Trụ Vương và Đát Kỷ phát minh ra hình phạt pháo lạc, có thể có, cũng có thể không, ai mà biết được?
Đến món ăn này, với trình độ nấu nướng thời Hán chưa phát triển hết, phương pháp chế biến phức tạp như vậy thực sự là một thử thách đối với các đầu bếp. Phi Tiềm đã phải tập trung huấn luyện họ trong vài ngày để có được thành quả tương đối.
Còn những món như Phật Nhảy Tường?
Xin lỗi, những món này nguyên liệu phức tạp, thời Hán không thể thực hiện được, vì có những nguyên liệu còn chưa xuất hiện.
“Ta đã nghe nói đến danh tiếng háu ăn của đệ, nhưng không ngờ…” Lã Bố bật ra mà nói một nửa thì chợt nhận ra mình vừa nói điều gì, liền gãi đầu ngượng ngùng, “Đệ à, ta không có ý đó…”
Từ “háu ăn” vốn dĩ không phải là từ tốt.
Phi Tiềm vẫy tay cười: “Không sao đâu. Ta đã biết điều này từ lâu rồi… Vì vậy, lời đồn đại của người khác, không phải lúc nào cũng đúng. Haha, món pháo đồn này đêm nay chắc sẽ khiến giá heo sữa trên thị trường tăng vọt đấy.”
Phi Tiềm vừa nói vừa bước đi chậm rãi: “Tối nay có rất nhiều sĩ tử tham dự, sẽ có một số người thích món pháo đồn, họ sẽ về thử làm. Các sĩ tử này, sau khi đã thỏa mãn vị giác, dù phải chi thêm
tiền, nhưng thứ họ coi trọng nhất là thể diện, nên tất nhiên sẽ vui lòng chi trả. Nông dân nuôi heo sữa có thể bán được giá cao hơn, cũng vui vẻ. Các đầu bếp làm món pháo đồn cũng có thể kiếm lợi. Mọi người đều vui vẻ và hài lòng. Còn ta… chỉ đơn giản là dọn lên một món chính trong bữa tiệc tối nay.”
Lã Bố theo sau Phi Tiềm, đột nhiên khựng lại một lúc, nhìn theo bóng lưng của Phi Tiềm đang bước đi phía trước. Không biết tại sao, dù chỉ cách nhau một, hai bước chân, nhưng cảm giác như khoảng cách giữa họ ngày càng xa hơn.