Quỷ Tam Quốc

Khi Lưu Bị chuẩn bị tiến quân vào Nam Trung, tại U Châu, Triệu Vân và Tư Mã Ý đang chuẩn bị rút quân.
Giống như những công nghệ tiên tiến nhất hậu thế thường được áp dụng đầu tiên trong quân sự, bồ câu đưa tin cũng được sử dụng đầu tiên trong quân đội để truyền tin tức một cách nhanh nhất.
Tất nhiên, cũng đã có nhiều lần có những kẻ ngốc không biết chuyện gì, bắn hạ bồ câu để khoe khoang kỹ năng bắn cung của mình, dẫn đến việc hiện tại Phỉ Tiềm phải chuyển việc nuôi bồ câu ra xa khỏi các doanh trại quân sự. Ví dụ như tại doanh trại Thường Sơn, điểm nuôi bồ câu không còn đặt trong doanh trại mà được giấu trong núi, giống như một ngôi nhà nhỏ của thợ săn.
Thư lệnh rút quân của Phỉ Tiềm nhanh chóng đến Thường Sơn, và sau đó binh sĩ Thường Sơn cũng gấp rút chuyển đến tiền tuyến.
Nếu chỉ đơn thuần ra lệnh rút quân mà không có lý do chính đáng, chắc chắn binh sĩ và tướng lĩnh sẽ cảm thấy ngạc nhiên, và cảm thấy tất cả những gì họ đã cống hiến đến nay đều sẽ bị bỏ phí, dẫn đến sự bất mãn. Nếu là một thủ lĩnh thông thường, có lẽ chỉ đơn giản ra lệnh rút quân, nhưng Phỉ Tiềm, với hiểu biết sâu rộng từ hậu thế, hiểu rõ tầm quan trọng của việc giao tiếp và cũng hiểu khái niệm về “chi phí chìm” (sunk cost), cả tích cực lẫn tiêu cực. Vì vậy, ông ngắn gọn giải thích tình hình hiện tại ở Trường An và cho biết rằng đã nhận được thông tin về sự thay đổi bất thường của thời tiết tại Âm Sơn.
Với lý do này, không còn gì để phàn nàn nữa.
Nếu có trách móc, cũng chỉ có thể trách trời đất không thuận lòng.
Từ thời cổ đại đến thời Chiến Quốc, không ít lần quân đội phải rút lui vì lý do thời tiết. Liệu có tướng lĩnh nào dám trái ngược với thiên thời và kiên quyết không rút quân?
Tuy nhiên, Tư Mã Ý vẫn muốn thảo luận với Triệu Vân, hy vọng rằng, dù rút quân, họ cũng có thể thu được một số lợi ích.
Ít nhất, trước khi rút quân, cũng nên tổ chức một bữa tiệc tạm biệt.
Trong doanh trại, khói bếp bắt đầu bốc lên.
"Thiết lập bẫy để dụ địch sao?" Triệu Vân suy nghĩ, "Ta e rằng quân trong thành không dám dễ dàng xuất quân đâu..."
Tư Mã Ý chỉ vào những binh sĩ đang bận rộn bên ngoài đại trướng và nói: "Tướng quân hãy nhìn..."
"Hử?" Ánh mắt Triệu Vân hơi nghiêm lại. "Ngài định dùng kế gì?"
Tư Mã Ý mỉm cười, ghé sát vào Triệu Vân và thì thầm vài câu.
…
Trên thành, Tự Thụ đứng nhìn về phía xa, nơi khói bếp từ doanh trại của Triệu Vân bốc lên.
Trương Cáp đã bỏ trốn.
Mặc dù việc Trương Cáp bỏ trốn không liên quan gì đến Tự Thụ, nhưng không có nghĩa rằng ông không bị ảnh hưởng. Trong lòng nhà họ Tào, Trương Cáp và Tự Thụ đều thuộc cùng một phe. Dù không ai nói gì ra, nhưng Tự Thụ cũng cảm nhận được vấn đề này.
Trương Cáp có nên bỏ trốn không?
Đôi lúc, Tự Thụ cũng không tránh khỏi tự hỏi mình như vậy. Hiện tại, ông đã biết một số chuyện đã xảy ra tại doanh trại phía tây thành, rằng cuộc bạo loạn đêm đó là do người Tiên Ti gây ra. Nhưng nếu nói rằng Trương Cáp đã sớm cấu kết với người Tiên Ti và có âm mưu bất chính...
Tự Thụ không tin.
Nếu Trương Cáp thực sự muốn phản bội, tại sao khi Hạ Hầu Uyên đến, ông lại ngoan ngoãn quy hàng? Điều này tự nó đã mâu thuẫn. Nhưng nếu nhất quyết buộc tội, chẳng hạn Trương Cáp phát hiện ra bằng chứng quan trọng nào đó và không thể che giấu nữa... thì dù sao, Trương Cáp đã rời Ngư Dương, và bây giờ nhà họ Tào và Hạ Hầu có thể nói gì thì nói.
Dù thế nào đi nữa, cái tên "kẻ phản bội bất trung" sẽ mãi mãi gắn liền với Trương Cáp. Nhà họ Tào và Hạ Hầu có thể viết báo cáo lên Tào Tháo rằng họ đã anh dũng bảo vệ Ngư Dương khỏi sự phản bội của Trương Cáp...
Tự Thụ không cần phải đọc báo cáo để biết rõ họ sẽ viết gì. Nhưng điều ông không chắc là họ sẽ viết gì về mình.
Tuy nhiên, nếu thực sự có thể dùng cớ này để được điều khỏi Ngư Dương, Tự Thụ sẽ rất sẵn lòng.
Ngư Dương...
Thật sự giống như một cơn ác mộng không thể thức tỉnh.
Tự Thụ vừa nghĩ, vừa để tay trượt trên những viên gạch lạnh lẽo trên tường thành – thói quen của ông. Khi đếm, ông thường nghĩ đến những chuyện khác và quên mất mình đã đếm đến đâu, vì vậy ông thường dùng những viên gạch trên tường thành như những chiếc bàn tính thay thế.
Xa xa, khói bếp từ doanh trại Triệu Vân bốc lên nghiêng ngả.
"Một, hai, ba, bốn... Ừm?"
Bàn tay Tự Thụ đột nhiên dừng lại. Sau một hồi do dự, ông quay lại và bắt đầu đếm lại từ đầu.
...
"Phỉ Tiềm đã giảm bếp rồi sao?"
Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên cùng đứng trên tường thành, cau mày nhìn về phía xa.
"Trông có vẻ ít hơn rồi..." Hạ Hầu Uyên vuốt bộ râu lơ thơ của mình, mặc dù ông thực sự không nhớ chính xác có bao nhiêu bếp trước đây và bao nhiêu bây giờ, nhưng sau khi nghe báo cáo từ Tự Thụ, ông cảm thấy đúng là như vậy.
"Giảm bếp ư?" Tào Thuần cảm thấy đau đầu. Chiến thuật giảm bếp từ thời Xuân Thu Chiến Quốc được dùng để giả vờ yếu đi. Nhưng Phỉ Tiềm giảm bếp lúc này, liệu có phải cũng vì lý do đó?
"Ý ngươi là gì?" Hạ Hầu Uyên trừng mắt nhìn Tào Thuần.
Tào Thuần không muốn bàn luận chiến thuật với Hạ Hầu Uyên, chỉ đơn giản ra hiệu cho Tự Thụ giải thích.
Tự Thụ ngắn gọn kể lại câu chuyện về chiến thuật giảm bếp của Tôn Tẫn.
Hạ Hầu Uyên gật đầu, rồi chỉ vào doanh trại ngoài thành: "Tử Hòa nghĩ rằng Phỉ Tiềm đang dụ địch sao?"
Tào Thuần muốn nhắc nhở rằng hiện tại lực lượng ngoài thành không phải là Phỉ Tiềm, mà là thuộc hạ của ông, nhưng thở dài một tiếng, không muốn tranh luận, và nhẹ nhàng gật đầu: "Có thể là vậy. Kỵ binh giỏi tác chiến ngoài đồng, nhưng không giỏi công thành. Nếu họ có thể dụ chúng ta ra khỏi thành, đó sẽ là một kế sách hoàn hảo."
"Nếu không phải là dụ địch thì sao?" Hạ Hầu Uyên hỏi ngay lập tức.
Tào Thuần lại thở dài: "Nếu không phải dụ địch, thì có lẽ là vì quân số của họ đã thực sự giảm."
Hạ Hầu Uyên liền vỗ tay: "Đúng rồi! Với thời tiết này, dù quân của Phỉ Tiềm có thể chống chọi với giá rét, nhưng đừng quên rằng họ đã chuẩn bị kỹ càng khi tấn công Mạc Bắc. Nhưng giờ thời tiết bất thường, chúng ta trong thành còn phải sử dụng vật liệu giữ ấm. Quân Phỉ Tiềm ở ngoài đồng, làm sao có thể chịu đựng được cái lạnh này? Đừng nói rằng họ đã dự đoán trước được thời tiết, và đã mang theo một lượng lớn đồ mùa đông..."
Tào Thuần hít sâu một hơi, không nói gì.
Những gì Hạ Hầu Uyên nói có hợp lý không? Có. Liệu điều đó có thể xảy ra không? Cũng có thể.
Thông thường, đồ giữ ấm mùa đông chiếm rất nhiều không gian, và nếu phải mang theo các tấm chăn lông dày, chắc chắn sẽ chiếm chỗ của lương thực. Nếu không cần thiết, ai lại mang theo đồ mùa đông khi hành quân vào tháng ba? Vì vậy, thời tiết khắc nghiệt như hiện tại chắc chắn đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến quân Triệu Vân. Nhưng liệu quân Phỉ Tiềm có thực sự đang rút lui vì lạnh?
"Còn quân sư Tự, ý ngươi thế nào?" Tào Thuần quay sang hỏi Tự Thụ.
Tự Thụ cúi đầu, không để lộ biểu cảm: "Hai tướng quân nói đều có lý..."
Nghe thấy lời này, Tào Thuần không hài lòng, còn Hạ Hầu Uyên cũng không vui.
Đối với Tào Thuần, nhiệm vụ quan trọng nhất của ông là giữ vững Ngư Dương, và đó là ưu tiên hàng đầu. Chừng nào Ngư Dương không bị mất, ông coi đó là thành công. Vì vậy, khi thấy quân Phỉ Tiềm có dấu hiệu rút lui, Tào Thuần không có ý định tấn công. Nhưng đối với Hạ Hầu Uyên, mọi chuyện lại khác.
Trong khi đối phó với cuộc tấn công của Triệu Vân và Tư Mã Ý, cả hai có cùng mục tiêu là bảo vệ thành, nhưng khi phát hiện có sự thay đổi trong doanh trại của quân địch, lợi ích chung của họ bắt đầu rạn nứt.
Hạ Hầu Uyên từ lâu đã bất mãn vì Tào Thuần chiếm lấy quyền chỉ huy, và từ một khía cạnh nào đó, cuộc nổi loạn của Trương Cáp và người Tiên Ti tại doanh trại phía tây thành không thể hoàn toàn phủ nhận trách nhiệm của Hạ Hầu Uyên.
Khi Lưu Bị chuẩn bị tiến quân vào Nam Trung, tại U Châu, Triệu Vân và Tư Mã Ý đang chuẩn bị rút quân.
Giống như những công nghệ tiên tiến nhất hậu thế thường được áp dụng đầu tiên trong quân sự, bồ câu đưa tin cũng được sử dụng đầu tiên trong quân đội để truyền tin tức một cách nhanh nhất.
Tất nhiên, cũng đã có nhiều lần có những kẻ ngốc không biết chuyện gì, bắn hạ bồ câu để khoe khoang kỹ năng bắn cung của mình, dẫn đến việc hiện tại Phỉ Tiềm phải chuyển việc nuôi bồ câu ra xa khỏi các doanh trại quân sự. Ví dụ như tại doanh trại Thường Sơn, điểm nuôi bồ câu không còn đặt trong doanh trại mà được giấu trong núi, giống như một ngôi nhà nhỏ của thợ săn.
Thư lệnh rút quân của Phỉ Tiềm nhanh chóng đến Thường Sơn, và sau đó binh sĩ Thường Sơn cũng gấp rút chuyển đến tiền tuyến.
Nếu chỉ đơn thuần ra lệnh rút quân mà không có lý do chính đáng, chắc chắn binh sĩ và tướng lĩnh sẽ cảm thấy ngạc nhiên, và cảm thấy tất cả những gì họ đã cống hiến đến nay đều sẽ bị bỏ phí, dẫn đến sự bất mãn. Nếu là một thủ lĩnh thông thường, có lẽ chỉ đơn giản ra lệnh rút quân, nhưng Phỉ Tiềm, với hiểu biết sâu rộng từ hậu thế, hiểu rõ tầm quan trọng của việc giao tiếp và cũng hiểu khái niệm về “chi phí chìm” (sunk cost), cả tích cực lẫn tiêu cực. Vì vậy, ông ngắn gọn giải thích tình hình hiện tại ở Trường An và cho biết rằng đã nhận được thông tin về sự thay đổi bất thường của thời tiết tại Âm Sơn.
Với lý do này, không còn gì để phàn nàn nữa.
Nếu có trách móc, cũng chỉ có thể trách trời đất không thuận lòng.
Từ thời cổ đại đến thời Chiến Quốc, không ít lần quân đội phải rút lui vì lý do thời tiết. Liệu có tướng lĩnh nào dám trái ngược với thiên thời và kiên quyết không rút quân?
Tuy nhiên, Tư Mã Ý vẫn muốn thảo luận với Triệu Vân, hy vọng rằng, dù rút quân, họ cũng có thể thu được một số lợi ích.
Ít nhất, trước khi rút quân, cũng nên tổ chức một bữa tiệc tạm biệt.
Trong doanh trại, khói bếp bắt đầu bốc lên.
"Thiết lập bẫy để dụ địch sao?" Triệu Vân suy nghĩ, "Ta e rằng quân trong thành không dám dễ dàng xuất quân đâu..."
Tư Mã Ý chỉ vào những binh sĩ đang bận rộn bên ngoài đại trướng và nói: "Tướng quân hãy nhìn..."
"Hử?" Ánh mắt Triệu Vân hơi nghiêm lại. "Ngài định dùng kế gì?"
Tư Mã Ý mỉm cười, ghé sát vào Triệu Vân và thì thầm vài câu.
…
Trên thành, Tự Thụ đứng nhìn về phía xa, nơi khói bếp từ doanh trại của Triệu Vân bốc lên.
Trương Cáp đã bỏ trốn.
Mặc dù việc Trương Cáp bỏ trốn không liên quan gì đến Tự Thụ, nhưng không có nghĩa rằng ông không bị ảnh hưởng. Trong lòng nhà họ Tào, Trương Cáp và Tự Thụ đều thuộc cùng một phe. Dù không ai nói gì ra, nhưng Tự Thụ cũng cảm nhận được vấn đề này.
Trương Cáp có nên bỏ trốn không?
Đôi lúc, Tự Thụ cũng không tránh khỏi tự hỏi mình như vậy. Hiện tại, ông đã biết một số chuyện đã xảy ra tại doanh trại phía tây thành, rằng cuộc bạo loạn đêm đó là do người Tiên Ti gây ra. Nhưng nếu nói rằng Trương Cáp đã sớm cấu kết với người Tiên Ti và có âm mưu bất chính...
Tự Thụ không tin.
Nếu Trương Cáp thực sự muốn phản bội, tại sao khi Hạ Hầu Uyên đến, ông lại ngoan ngoãn quy hàng? Điều này tự nó đã mâu thuẫn. Nhưng nếu nhất quyết buộc tội, chẳng hạn Trương Cáp phát hiện ra bằng chứng quan trọng nào đó và không thể che giấu nữa... thì dù sao, Trương Cáp đã rời Ngư Dương, và bây giờ nhà họ Tào và Hạ Hầu có thể nói gì thì nói.
Dù thế nào đi nữa, cái tên "kẻ phản bội bất trung" sẽ mãi mãi gắn liền với Trương Cáp. Nhà họ Tào và Hạ Hầu có thể viết báo cáo lên Tào Tháo rằng họ đã anh dũng bảo vệ Ngư Dương khỏi sự phản bội của Trương Cáp...
Tự Thụ không cần phải đọc báo cáo để biết rõ họ sẽ viết gì. Nhưng điều ông không chắc là họ sẽ viết gì về mình.
Tuy nhiên, nếu thực sự có thể dùng cớ này để được điều khỏi Ngư Dương, Tự Thụ sẽ rất sẵn lòng.
Ngư Dương...
Thật sự giống như một cơn ác mộng không thể thức tỉnh.
Tự Thụ vừa nghĩ, vừa để tay trượt trên những viên gạch lạnh lẽo trên tường thành – thói quen của ông. Khi đếm, ông thường nghĩ đến những chuyện khác và quên mất mình đã đếm đến đâu, vì vậy ông thường dùng những viên gạch trên tường thành như những chiếc bàn tính thay thế.
Xa xa, khói bếp từ doanh trại Triệu Vân bốc lên nghiêng ngả.
"Một, hai, ba, bốn... Ừm?"
Bàn tay Tự Thụ đột nhiên dừng lại. Sau một hồi do dự, ông quay lại và bắt đầu đếm lại từ đầu.
...
"Phỉ Tiềm đã giảm bếp rồi sao?"
Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên cùng đứng trên tường thành, cau mày nhìn về phía xa.
"Trông có vẻ ít hơn rồi..." Hạ Hầu Uyên vuốt bộ râu lơ thơ của mình, mặc dù ông thực sự không nhớ chính xác có bao nhiêu bếp trước đây và bao nhiêu bây giờ, nhưng sau khi nghe báo cáo từ Tự Thụ, ông cảm thấy đúng là như vậy.
"Giảm bếp ư?" Tào Thuần cảm thấy đau đầu. Chiến thuật giảm bếp từ thời Xuân Thu Chiến Quốc được dùng để giả vờ yếu đi. Nhưng Phỉ Tiềm giảm bếp lúc này, liệu có phải cũng vì lý do đó?
"Ý ngươi là gì?" Hạ Hầu Uyên trừng mắt nhìn Tào Thuần.
Tào Thuần không muốn bàn luận chiến thuật với Hạ Hầu Uyên, chỉ đơn giản ra hiệu cho Tự Thụ giải thích.
Tự Thụ ngắn gọn kể lại câu chuyện về chiến thuật giảm bếp của Tôn Tẫn.
Hạ Hầu Uyên gật đầu, rồi chỉ vào doanh trại ngoài thành: "Tử Hòa nghĩ rằng Phỉ Tiềm đang dụ địch sao?"
Tào Thuần muốn nhắc nhở rằng hiện tại lực lượng ngoài thành không phải là Phỉ Tiềm, mà là thuộc hạ của ông, nhưng thở dài một tiếng, không muốn tranh luận, và nhẹ nhàng gật đầu: "Có thể là vậy. Kỵ binh giỏi tác chiến ngoài đồng, nhưng không giỏi công thành. Nếu họ có thể dụ chúng ta ra khỏi thành, đó sẽ là một kế sách hoàn hảo."
"Nếu không phải là dụ địch thì sao?" Hạ Hầu Uyên hỏi ngay lập tức.
Tào Thuần lại thở dài: "Nếu không phải dụ địch, thì có lẽ là vì quân số của họ đã thực sự giảm."
Hạ Hầu Uyên liền vỗ tay: "Đúng rồi! Với thời tiết này, dù quân của Phỉ Tiềm có thể chống chọi với giá rét, nhưng đừng quên rằng họ đã chuẩn bị kỹ càng khi tấn công Mạc Bắc. Nhưng giờ thời tiết bất thường, chúng ta trong thành còn phải sử dụng vật liệu giữ ấm. Quân Phỉ Tiềm ở ngoài đồng, làm sao có thể chịu đựng được cái lạnh này? Đừng nói rằng họ đã dự đoán trước được thời tiết, và đã mang theo một lượng lớn đồ mùa đông..."
Tào Thuần hít sâu một hơi, không nói gì.
Những gì Hạ Hầu Uyên nói có hợp lý không? Có. Liệu điều đó có thể xảy ra không? Cũng có thể.
Thông thường, đồ giữ ấm mùa đông chiếm rất nhiều không gian, và nếu phải mang theo các tấm chăn lông dày, chắc chắn sẽ chiếm chỗ của lương thực. Nếu không cần thiết, ai lại mang theo đồ mùa đông khi hành quân vào tháng ba? Vì vậy, thời tiết khắc nghiệt như hiện tại chắc chắn đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến quân Triệu Vân. Nhưng liệu quân Phỉ Tiềm có thực sự đang rút quân vì cái lạnh?
"Còn ngài nghĩ sao, quân sư Tự?" Tào Thuần quay sang hỏi Tự Thụ.
Tự Thụ cúi đầu, không để lộ biểu cảm: "Hai tướng quân nói đều có lý..."
Nghe thấy lời này, Tào Thuần không hài lòng, còn Hạ Hầu Uyên cũng không vui.
Đối với Tào Thuần, nhiệm vụ quan trọng nhất của ông là giữ vững Ngư Dương, và đó là ưu tiên hàng đầu. Chừng nào Ngư Dương không bị mất, ông coi đó là thành công. Vì vậy, khi thấy quân Phỉ Tiềm có dấu hiệu rút lui, Tào Thuần không có ý định tấn công. Nhưng đối với Hạ Hầu Uyên, mọi chuyện lại khác.
Trong khi đối phó với cuộc tấn công của Triệu Vân và Tư Mã Ý, cả hai có cùng mục tiêu là bảo vệ thành, nhưng khi phát hiện có sự thay đổi trong doanh trại của quân địch, lợi ích chung của họ bắt đầu rạn nứt.
Hạ Hầu Uyên từ lâu đã bất mãn vì Tào Thuần chiếm lấy quyền chỉ huy, và từ một khía cạnh nào đó, cuộc nổi loạn của Trương Cáp và người Tiên Ti tại doanh trại phía tây thành không thể hoàn toàn phủ nhận trách nhiệm của Hạ Hầu Uyên.
cuộc nổi loạn của Trương Cáp và người Tiên Ti tại doanh trại phía tây thành không thể hoàn toàn phủ nhận trách nhiệm của Hạ Hầu Uyên. Tuy nhiên, dù Hạ Hầu Uyên không phải chịu trách nhiệm hoàn toàn, việc này vẫn liên quan đến ông. Sau trận chiến, nếu xét về công lao, Tào Thuần đã bảo vệ thành Ngư Dương, điều này chắc chắn được coi là công lao lớn, nhưng Hạ Hầu Uyên thì sao? Ông đã làm gì để được khen thưởng? Nếu không có thành tích gì đáng kể, làm sao Tào Tháo có thể trao lại quyền chỉ huy cho Hạ Hầu Uyên?
Rõ ràng là không thể. Do đó, để giành lại quyền chỉ huy, Hạ Hầu Uyên cần phải có chiến công. Nhưng chỉ đứng trong thành và nhìn thì sẽ không có chiến công nào. Hạ Hầu Uyên biết rõ chiến thuật "giảm lửa để dụ địch" (giảm bếp), nhưng ông quá mong muốn lập công nên bất chấp nguy hiểm, ông không muốn bỏ lỡ cơ hội này.
"Làm sao để chắc chắn rằng đó là chiến thuật dụ địch?" Tư Mã Thụ bỗng thấy hối hận vì đã báo cáo về sự thay đổi trong khói bếp của doanh trại địch. Sau khi ngẫm nghĩ một lúc, ông nói: "Ngoài ra, nếu hai tướng quân vẫn còn phân vân, chúng ta có thể đợi thêm hai hoặc ba ngày nữa để quan sát tình hình. Nếu đây là chiến thuật dụ địch, chắc chắn quân địch đã phục kích sẵn, nhưng trong cái lạnh khắc nghiệt này, chúng không thể chờ lâu. Nếu chúng ta không xuất quân, chúng sẽ tự lộ mặt. Nếu quân địch thực sự rút lui, số lượng binh lính trong trại sẽ giảm dần. Khi đó, Hạ Hầu tướng quân tấn công cũng sẽ dễ dàng hơn."
"Ừm..." Tào Thuần trầm ngâm suy nghĩ, rồi quay sang hỏi Hạ Hầu Uyên: "Miểu Tài nghĩ thế nào?"
Hạ Hầu Uyên đảo mắt, rồi cười lớn: "Để quân sư Tự quyết định!"
Tào Thuần nhíu mày rồi nói với Tư Mã Thụ: "Quân sư Tự nói đúng, cứ làm theo lời quân sư!"
"..." Tư Mã Thụ cúi đầu, im lặng giống như những viên gạch xanh lạnh lẽo trên tường thành Ngư Dương.
...
Trong khi quân Ngư Dương đang truy tìm dấu vết của Triệu Vân, tại Trường An, cũng có người đang tìm kiếm ai đó.
"Ta hỏi ngươi, tiểu thư Chân đã đi đâu?"
Một người đàn ông trung niên cau mày, đứng trước cửa tiểu viện của Chân Mật tại Trường An, lớn tiếng hỏi người giữ cửa.
"Kẻ hèn này chỉ là người giữ cửa, không dám hỏi thăm hành tung của chủ nhân..." Người giữ cửa của Chân Mật khúm núm, lễ phép trả lời.
Người đàn ông trung niên này cũng họ Chân, là thành viên của gia tộc Chân, được Chân Nghiêm phái đến Trường An để tìm Chân Mật. Tuy nhiên, kể từ lần đầu gặp Chân Mật, ông ta không thể tìm thấy cô nữa.
Giờ đây, nhìn thấy thái độ của người giữ cửa, ông ta đoán chắc rằng Chân Mật đang cố tình trốn tránh mình.
Tại sao lại tìm Chân Mật?
Ba chữ đơn giản: quạt vẽ vàng.
Dù là thời cổ đại hay hiện đại, tiền của phụ nữ và trẻ con luôn là dễ kiếm nhất.
Tiếc thay, vào thời Hán, các món đồ dành cho phụ nữ thuộc giới sĩ tộc chủ yếu là phấn son, không có nhiều thứ mới mẻ. Do đó, khi Phỉ Tiềm tung ra loạt sản phẩm quạt vẽ vàng với hình ảnh các cô gái, quạt đàn hương,... những món này ngay lập tức thu hút sự chú ý và được giới phụ nữ theo đuổi cuồng nhiệt.
Lợi nhuận từ đó dĩ nhiên là rất lớn.
"Đi đến Thanh Long Tự!" Chân Mật không ở nhà, người đàn ông trung niên không muốn phá cửa xông vào, cũng chẳng muốn đứng đợi lâu, nên ông suy nghĩ một lúc rồi leo lên ngựa, định đi đến Thanh Long Tự tìm Chân Mật.
Chân Mật có một cửa hàng chuyên bán quạt đàn hương cho phụ nữ tại Thanh Long Tự. Người đàn ông trung niên đoán rằng, nếu cô không ở nhà, có lẽ cô đã đến đó. Nhưng thực tế, Chân Mật không ở Thanh Long Tự, mà đã đến một nơi khác.
Đó là nơi Trịnh Huyền đang giảng dạy.
Trịnh Huyền đã đến Trường An. Sau một thời gian thích nghi, ông bắt đầu mở lớp dạy học, trở thành một người thầy nổi tiếng. Trịnh Huyền có kiến thức sâu rộng về kinh học, đặc biệt là việc chú giải các văn bản cổ điển như "Dịch Kinh", "Tả Truyện", "Hiếu Kinh" và nhiều tác phẩm khác. Điều quan trọng là ông luôn giữ thái độ bình thản, không quá thân thiết cũng không quá lạnh nhạt, thể hiện phong cách của một quân tử nhã nhặn, khiến nhiều con cháu giới sĩ tộc tìm đến học hỏi.
Tư Mã Huy, người từng nổi tiếng với danh hiệu "Thủy Kính", cũng có danh tiếng không kém. Tuy nhiên, vì trước đó ông đã trao những danh hiệu nổi bật như "Ngọa Long" và "Phụng Sồ", nên danh tiếng của ông lớn nhưng nhiều người tìm đến không phải để học mà chỉ muốn tìm kiếm những danh hiệu này.
Những người đến gặp Trịnh Huyền đều được ông giải đáp thắc mắc một cách dễ dàng, trong khi Tư Mã Huy lại không thể tùy tiện trao danh hiệu cho người khác. Điều này dẫn đến sự khác biệt giữa hai người.
Trịnh Huyền không sống trong thành Trường An, mà ở dưới chân núi phía tây Trường An, nơi gọi là Tiểu Sư Tử Sơn. Bên cạnh núi là một hồ nhỏ hình tròn, thường yên ả như gương, nên được gọi là Tiểu Kính Tử Trạch.
Bên cạnh hồ là nơi Trịnh Huyền và đệ tử của ông, như Si Lự, cư trú. Mỗi ngày, ông chỉ giảng một bài giảng trong khoảng nửa giờ đến một giờ, tùy vào sức khỏe, vì Trịnh Huyền đã già, cơ thể không còn đủ sức khỏe để giảng lâu. Những bài giảng của ông thay đổi theo từng ngày, đôi khi về âm vận, đôi khi về kinh văn, hoàn toàn theo ý thích của Trịnh Huyền, không có lịch trình cố định, khiến những học trò chỉ có thể đến để học và hy vọng được nghe giảng đúng bài mình muốn.
Các học trò phần lớn sống trong thành Trường An hoặc các khu lân cận, mỗi buổi sáng họ sẽ đến nghe giảng, và khi xong buổi giảng đã gần trưa. Dù người thời Hán thường chỉ ăn hai bữa, nhưng đối với con cháu sĩ tộc, ăn một ít điểm tâm hoặc uống trà không được tính là bữa ăn chính, vì vậy cũng không phạm luật.
Sau mỗi buổi giảng của Trịnh Huyền, bên cạnh hồ Tiểu Kính Tử, các học trò thường dựng màn che, tụ họp để pha trà, tranh luận hoặc thảo luận về đạo lý, tạo thành một điểm tụ họp khác, tiếp nối sự náo nhiệt của Thanh Long Tự.
Nếu như Thanh Long Tự giống như một siêu thị lớn thời hiện đại, có đủ mọi thứ từ đá quý Tây Vực đến lụa là Tứ Xuyên, từ sách cổ in lại đến những tác phẩm mới của Thái thị, thì bên hồ Tiểu Kính Tử lại giống như một nhà hàng tư nhân, không có menu cụ thể, mọi thứ đều phụ thuộc vào tay nghề của đầu bếp.
Nhưng con người thường có chút "ham muốn", và Tiểu Kính Tử cũng không ngoại lệ. Càng ít bài giảng cố định, càng nhiều người muốn đến để thử vận may. Những học trò khi may mắn nghe đúng bài giảng mình cần thường sẽ khoe khoang, khiến cho lớp học của Trịnh Huyền ngày càng đông đảo, như thể mọi người sau khi nghe giảng đều sẽ hiểu ra mọi điều.
Thông thường, vào thời điểm này, bên hồ Tiểu Kính Tử sẽ tràn ngập ánh nắng mùa xuân, hoa dại nở rộ, nhưng hôm nay, khung cảnh lại ảm đạm và lạnh lẽo.
Vào lúc gần trưa, dù không có tuyết rơi, nhưng bầu trời vẫn u ám, khiến trời đất như bị che phủ bởi màn đêm, hồ Tiểu Kính Tử trở nên u buồn hơn bao giờ hết.
Chân Mật mặc một chiếc áo lông cừu đen, ngồi yên tĩnh bên hồ. Chiếc áo đen tương phản với làn da trắng mịn của nàng, khiến nàng trông càng thêm tinh tế và thanh tú. Đôi môi nàng nhẹ nhàng điểm chút hồng nhạt, tạo nên một vẻ đẹp rạng ngời.
Một nữ tỳ ngoan ngoãn như chú thỏ con đứng cạnh Chân Mật, mắt nàng cứ đảo quanh, dường như muốn nói điều gì đó nhưng không dám.
"Quả là một khung cảnh mùa xuân tuyệt đẹp... thật thích hợp để vẽ tranh..."
Chân Mật nhẹ nhàng nói, ánh mắt thoáng chút chế giễu.
"Tranh có sáu môn: nhân vật, kiến trúc, phong cảnh, ngựa chiến, hoa điểu, quỷ thần..." Chân Mật cầm bút, vẽ những nét trên bàn, "Nhưng vẽ quỷ dễ hơn vẽ người..."
Người ở Ký Châu đã đến.
Ngày xưa, họ không muốn đi, nên bắt Chân Mật ra đi. Họ không muốn thay đổi, nên bắt Chân Mật thay đổi. Họ không muốn hy sinh, nên để Chân Mật hy sinh thay họ. Họ không muốn bán rẻ danh dự, nên đẩy Chân Mật vào con đường đó.
Giờ đây, khi tình hình ở Ký Châu trở nên khó khăn, họ lại quay sang tìm Chân Mật, trách móc nàng không có tiến triển gì, không giúp đỡ gia đình, không chịu nhường nhịn việc kinh doanh quạt vẽ vàng...
Cô hầu gái giống như một chú thỏ con vểnh tai, dường như nghe thấy tiếng động, liền quay lại và nói: "Tiểu thư, cô nương Tân đến rồi..."
Chân Mật đặt bút xuống, đứng dậy với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt xinh đẹp, bước tới chào đón.
"Tân tỷ tỷ, tại sao lại chọn chỗ này? Hồ nhỏ, núi thấp, có gì đẹp đâu?"
Tân Hiến Anh nhảy xuống xe và bắt đầu càu nhàu: "Còn lạnh nữa... hừ..."
Chân Mật mỉm cười dịu dàng, vừa dẫn Tân Hiến Anh vào chỗ ngồi vừa nói: "Thầy Trịnh ở đây, núi dù không cao nhưng lại tụ linh khí, nước tuy ít nhưng có thể làm thanh tịnh tâm hồn, sao có thể không đẹp?"
Tân Hiến Anh bĩu môi, rồi liếc nhìn nhóm sĩ tử đang tụ tập ở xa, cau mày: "Thật là, chỗ này toàn là những kẻ ồn ào, thật phiền phức..."
Chân Mật vẫn giữ nụ cười dịu dàng: "Vậy chẳng phải rất tốt sao? Hãy để những kẻ tự cho mình là cao ngạo nhìn thấy tài nghệ của chúng ta... Ô, tiểu thư Vương cũng tới rồi kìa..."