Quỷ Tam Quốc

Đối với các con cháu sĩ tộc, ngày hôm nay là một ngày mùa hạ của năm Thái Hưng nguyên niên, khi mùa hè đã gần đến thời điểm giữa mùa. Nhưng đối với những nông dân ở Quan Trung, đây chỉ là một ngày lao động lặp đi lặp lại, một ngày để làm việc trên ruộng đồng của mình. Còn về tháng nào, năm nào, điều đó chẳng có ý nghĩa gì với họ.
Đây là một thôn làng nằm gần quan đạo, với khoảng hai mươi hộ gia đình sống rải rác xung quanh khu vực này. Trước đây, họ không hề quen biết nhau, giọng nói cũng khác nhau, nhưng giờ đây tất cả đều sống chung trong một ngôi làng.
Ở phía đông của thôn làng, gần quan đạo nhất, là ruộng đất của gia đình lão Ngưu Đầu.
Lão Ngưu Đầu không mang họ Ngưu, và thật ra cũng không biết họ mình là gì. Có vẻ như khi đăng ký là dân tị nạn, gia đình lão Ngưu Đầu được giao một tấm thẻ gỗ khắc hình đầu bò. Khi được hỏi tên họ, lão Ngưu chỉ biết chỉ vào tấm thẻ, và từ đó, người tiểu lại lơ đãng ghi họ của lão là Ngưu.
Vì lý do đó, không chỉ riêng lão Ngưu Đầu, mà còn có nhiều người khác ở Quan Trung đã trở thành họ Ngưu, họ Mã, và họ Dương.
Trong sổ hộ khẩu chính thức, lão Ngưu Đầu được ghi là Ngưu Tứ Hạ, vì gia đình lão đến Quan Trung vào mùa hè năm Diên Bình thứ tư. Sau tên, còn có một số mã: 4472.
Gia đình Ngưu Tứ Hạ vốn có bảy người, nhưng giờ chỉ còn lại bốn người.
Người mất đầu tiên là hai ông bà lão. Nói đúng hơn, họ không chết trên con đường tị nạn mà vào một đêm nọ, cả hai lặng lẽ đỡ nhau đi vào rừng và không bao giờ trở lại.
Trong lòng Ngưu Tứ Hạ, có lẽ cha mẹ vẫn sống trong rừng, có thể đã trở thành tinh linh dưới chân núi của thần núi, không còn bệnh tật, đau khổ. Chỉ có suy nghĩ như vậy mới giúp lão Ngưu có thể tự an ủi và khiến mình đủ bình thản để nhắm mắt ngủ vào ban đêm.
Sau đó, đứa con nhỏ nhất của lão cũng ra đi.
Đứa bé ấy không có tên lớn, chỉ được gọi là Thạch Đản (Trứng Đá) vì lúc nó sinh ra, nhà nghèo đến mức ngay cả đá trên đường cũng muốn nhai.
Ở vùng quê, chẳng ai quan tâm đến việc đặt tên chính thức cho trẻ con, không chỉ vì người nông dân không biết chữ, mà còn vì tỷ lệ trẻ con chết quá cao. Gọi chúng là Cẩu Tử hay Thạch Đản có lẽ sẽ giúp giảm bớt nỗi đau khi chúng mất, vì trong lòng, có thể họ nghĩ rằng mình chỉ mất một con chó, hay mất một viên đá, không có gì to tát.
Ngưu Tứ Hạ đã dùng xác đứa bé nhẹ bẫng của mình để đổi lấy một củ cải thịt. Và dường như lão không còn cảm thấy đau đớn nữa, chỉ có sự tê liệt về cảm xúc. Nhờ củ cải thịt đó, gia đình còn lại của lão mới sống sót được đến Quan Trung.
Sáng sớm, gia đình bốn người của Ngưu Tứ Hạ đã thức dậy. Khi trời mới tờ mờ sáng, đối với các con cháu sĩ tộc, dậy sớm nghe gà gáy là điều đáng khen ngợi, nhưng đối với gia đình Ngưu Tứ Hạ, đây là giờ thức dậy bình thường.
Lão Ngưu dẫn vợ và con trai lớn ra đồng, bắt đầu công việc đồng áng khi mặt trời còn chưa mọc hẳn lên khỏi ngọn cây.
Dù Đại Hán phiêu kỵ tướng quân đã rộng lượng cấp phát một số công cụ nông nghiệp, nhưng Ngưu Tứ Hạ vẫn không dám sử dụng. Bởi dù là công cụ bằng sắt, chúng cũng sẽ bị mài mòn trong quá trình sử dụng. Vì thế, trừ khi cần thiết, Ngưu Tứ Hạ chỉ dùng công cụ bằng gỗ và đá, như xẻng gỗ, rìu đá…
Cứ tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Xẻng gỗ, rìu đá không phải là không dùng được, chỉ mất thêm chút công sức và hơi nhiều sức lực hơn một chút, mà đối với Ngưu Tứ Hạ, sức lực là thứ rẻ mạt nhất.
"Cha..." Con trai lớn của lão vừa thở hổn hển vừa chỉ vào ngọn cây, tay nắm chặt eo và nói yếu ớt: "… Cha ơi... nghỉ một chút thôi... Mặt trời... lên đến ngọn cây rồi."
Vì cúi mình làm việc quá lâu, Ngưu Tứ Hạ không thể duỗi thẳng lưng. Lão chỉ ngẩng đầu, nhìn mặt trời trên ngọn cây, sau đó nhìn con trai lớn đang đầm đìa mồ hôi, rồi cúi đầu tiếp tục công việc, đôi tay không ngừng nghỉ: "… Con nghỉ trước đi... để mẹ con nghỉ luôn... Ta sẽ làm thêm một chút nữa... Hôm nay... phải nhổ hết cỏ trong ruộng."
Vợ của Ngưu Tứ Hạ không đáp, cũng không dừng tay. Bà cúi người làm việc, lặng lẽ, chẳng nói một lời, có lẽ vì quá mệt mỏi, đến mức chẳng muốn mở miệng. Nhưng bà vẫn tiếp tục tiến lên, nhổ từng đám cỏ mọc xen giữa những luống lúa.
Con trai lớn hơi ngẩn ra, rồi hít một hơi thật sâu, cúi đầu tiếp tục công việc.
Mùa hè, sau một trận mưa, cỏ dại mọc như điên từ mọi ngóc ngách trong đất. Những mảnh ruộng này đã bị bỏ hoang một thời gian, rễ cỏ đâm sâu vào đất, cộng với việc sử dụng phân xanh mới, mưa thấm xuống đã làm cho cỏ mọc đầy ruộng chỉ sau ba ngày!
Nhất định, nhất định phải nhổ hết cỏ trong hôm nay!
Ngưu Tứ Hạ tự nhủ trong lòng, lão chỉ dám ép mình chứ không dám ép ai khác.
Lão phải dành ra ba đến năm ngày để lên núi chặt cây, sửa lại căn nhà gỗ của mình. Cái lều cỏ hiện tại sẽ không thể chống chịu nổi mùa đông năm nay. Nếu lão xây một căn nhà gỗ vào mùa hè này, lão còn có thể nhờ hàng xóm giúp đỡ, nhưng nếu đợi đến mùa thu, ai có thời gian giúp lão chứ?
Còn nữa, lão cũng phải làm một cái hàng rào, rồi có thể nuôi gà vịt ở sân sau. Chính quyền sẽ cho lão nuôi gà vịt trước, sau một năm, lứa gà con sinh ra sẽ là của lão một nửa! Sau đó, gà đẻ trứng, trứng lại nở ra gà, lão có thể mang một ít ra chợ đổi lấy muối và sắt, rồi sau đó tự mua đủ công cụ nông nghiệp, không cần phải thuê mượn của quan phủ nữa…
Và lão cần phải khai khẩn thêm một hai luống rau, rồi dựng một vài cái giàn để trồng dưa leo. Những cây dưa leo sẽ leo lên giàn, giống như ở quê cũ của lão…
Vậy nên, nhất định, nhất định hôm nay phải nhổ hết cỏ!
Ngưu Tứ Hạ cắn chặt răng, như một con trâu cắm đầu lao về phía trước, cho đến khi cô con gái bé nhỏ của lão, gầy như một tờ giấy, run rẩy bưng chiếc vò nước đến đầu ruộng. Lão mới lết từng bước về phía gốc cây, toàn thân kêu răng rắc, ngồi xuống và thở hắt ra một hơi dài.
Cô con gái của Ngưu Tứ Hạ gầy gò, yếu ớt như một tờ giấy mỏng. Cô bé năm nay sáu tuổi hay bảy tuổi? Ngay cả mẹ của cô bé cũng không nhớ rõ. Khi cha mẹ và anh trai đi làm ngoài ruộng, cô bé cũng không thể ngủ nướng, phải dậy từ sớm, nhóm bếp, đun nước, nấu cháo, và thỉnh thoảng còn phải quét dọn căn lều, xua đuổi những con côn trùng chẳng sợ người.
Chiếc vò không lớn, bên trong cũng chẳng có nhiều cháo rau dại.
Vợ của Ngưu Tứ Hạ dùng muỗng gỗ khuấy mạnh trong chiếc vò, múc cho Ngưu Tứ Hạ một bát đầy nhất, sau đó múc cho con trai lớn một bát đặc hơn. Bên trong chiếc vò giờ chỉ còn nước loãng, bà cẩn thận vét đáy, rồi tự múc cho mình hai muỗng. Bà liếc nhìn cô con gái nhỏ đang ôm chặt đầu gối, nuốt nước bọt, tay run run một chút, rồi để phần còn lại vào chiếc bát, bảo con gái bưng về.
Cô con gái nhỏ còn quá bé, chưa thể ra đồng làm việc, nên phần còn lại trong nồi và chiếc vò là thức ăn của cô bé cho cả ngày.
Ngưu Tứ Hạ nhắm mắt, tựa lưng vào thân cây, đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi. Chưa đầy nửa nén nhang, lão đã mở mắt trở lại, đứng dậy, nắm lấy chiếc xẻng gỗ. Vợ và con trai lão cũng đứng lên theo.
Dù mệt mỏi, dù khổ cực, nhưng hy vọng nằm trong chính đôi tay của họ, vậy thì có gì là quá sức?
"Hôm nay, nhất định phải nhổ hết cỏ."
Ngưu Tứ Hạ nói, như thể đang nói với chính mình, cũng như đang nói với vợ và con trai. Sau đó, lão cúi đầu và tiếp tục xuống ruộng, giống như một chiến binh già lão bước lên chiến trường, một người chiến binh không thể duỗi thẳng lưng.
... ┌(￣ω￣ヘ) ...
Một đoàn xe ngựa từ từ tiến dọc theo quan đạo.
Những cỗ xe lớn hơn hẳn so với xe ngựa thông thường, vuông vức và trông giống như những căn nhà nhỏ di động.
Sau một thời gian thử nghiệm và điều chỉnh, trục lái độc lập đã cho phép các cỗ xe có thể chuyển hướng khi di chuyển, nên xe hai bánh đã được nâng cấp thành xe bốn bánh.
Xe bốn bánh không phải chưa từng xuất hiện ở Trung Nguyên, nhưng vì địa hình đa dạng, xe bốn bánh có kích thước lớn và khó kiểm soát trọng tâm, nên ngoài các vùng đồng bằng, chúng không thích hợp cho những chuyến hành trình dài. Dù trong lịch sử, xe bốn bánh từng tồn tại, nhưng xe hai bánh vẫn chiếm ưu thế.
Tuy nhiên, lần này, Hoàng Nguyệt Anh từ Bình Dương đi qua Hà Đông đến Quan Trung, toàn bộ hành trình đều là đường quan đạo rộng rãi, nên việc sử dụng xe bốn bánh tiện nghi và thoải mái là điều tất nhiên.
Tiểu Mặc Đẩu giờ đây đã lớn thêm chút ít, ngực hơi nhô lên như hai chú thỏ nhỏ. Cô ngồi bên cửa sổ xe ngựa, vừa trêu đùa bé Tiểu Phỉ Châm trong lòng, vừa chỉ về phía trước và nói: "Mẫu thân, phía trước hình như có một thôn làng."
"Thôn làng à?" Hoàng Nguyệt Anh đang chăm chú suy nghĩ về một dụng cụ trong tay, không để ý lắm, chỉ trả lời hờ hững: "Vậy tốt rồi, tìm một nông dân đến đây."
Tiếng bánh xe lọc cọc vang lên. Không lâu sau, đoàn xe đã đến gần ngôi làng, dẫn đầu là một kỵ binh. Nhìn thấy gia đình Ngưu Tứ Hạ đang làm việc trong ruộng, người kỵ binh thúc ngựa tiến tới và lớn tiếng quát: "Ngươi! Lại đây! Quý nhân muốn gặp ngươi!"
"Ơ?" Ngưu Tứ Hạ ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì.
"Ngươi! Lại đây!" Kỵ binh hét lớn.
"À, à... Vâng, vâng." Ngưu Tứ Hạ lật đật bước tới, run rẩy vì sợ hãi hoặc vì chân trượt, suýt chút nữa ngã xuống ruộng.
"Áo của ngươi đâu rồi?" Kỵ binh cau mày, nhìn từ trên cao xuống người Ngưu Tứ Hạ đang cởi trần.
Vào những ngày hè oi bức, nhiều nông dân làm việc trên đồng ruộng thường cởi trần, chỉ dùng một mảnh vải che phần dưới. Thói quen này kéo dài đến tận thời Đường Tống, thậm chí còn truyền ra hải ngoại.
Dù kỵ binh biết rõ điều này, và cũng hiểu rằng đó là vì tiết kiệm vải, nhưng gặp quý nhân trong tình trạng này thì không thể chấp nhận được.
"Ơ? Áo... áo ở trong làng..." Ngưu Tứ Hạ ngập ngừng.
"Hừm... Thôi vậy!" Kỵ binh rút một mảnh vải bố từ sau yên ngựa, sau đó dùng kiếm đâm thủng một lỗ giữa tấm vải, ném cho Ngưu Tứ Hạ và nói: "Mặc vào! Ta tặng ngươi đấy! Mau lên! Đi theo ta!"
Dù tấm vải đó không tốt, chỉ là mảnh vải dùng để che ngựa vào ban đêm, lại chưa được giặt sạch, còn dính ít cỏ vụn, thậm chí có cả bùn đất và phân ngựa, nhưng khi nghe thấy hai từ "tặng ngươi", Ngưu Tứ Hạ vui mừng khôn xiết, vội vàng mặc vào người rồi nhanh chóng theo chân kỵ binh đến trước cỗ xe.
Tiểu Mặc Đẩu bước xuống xe, lấy ra hai cái cuốc và kéo chúng đến trước mặt Ngưu Tứ Hạ, nói: "Nào, hãy thử dùng cả hai cái, rồi nói xem cái nào dễ dùng hơn."
Nếu hỏi về bất kỳ điều gì khác, Ngưu Tứ Hạ có thể không biết, nhưng về việc sử dụng công cụ nông nghiệp, đó là điều mà lão thạo nhất. Lão cúi đầu, tập trung nhìn vào hai cái cuốc đặt trên mặt đất. Lão cầm lấy một cái, dùng sức đào một tảng đất to ở mép đường, rồi đập nhỏ nó ra.
Sau đó, lão thử cái còn lại.
Tiểu Mặc Đẩu đứng bên cạnh, nhìn lão thử cả hai cái, rồi hỏi: "Thế nào? Cái nào dễ dùng hơn? Tại sao nó lại tốt hơn?"
Ngưu Tứ Hạ nhìn hai cái cuốc, do dự một lúc rồi chỉ vào cái bên trái và nói: "Cái này... dễ dùng hơn... Nó... thuận tay hơn."
"Thế à?" Tiểu Mặc Đẩu cau mày, "Vậy cái này thì sao? Tại sao nó không tốt?"
"À? Cái này..." Ngưu Tứ Hạ giật mình, nghĩ mình đã nói sai gì đó, liền vội vàng bổ sung: "Cái này cũng tốt, đều tốt cả, cả hai đều dùng tốt..."
"Hả!" Tiểu Mặc Đẩu ngẩn người, tròn mắt hỏi: "Rốt cuộc cái nào tốt hơn?"
Ngưu Tứ Hạ hoảng loạn, không biết nên nói gì, có vẻ như quý nhân không hài lòng với bất kỳ câu trả lời nào của lão. "À... à... Cả hai... đều tốt..." lão lắp bắp.
"Thôi được rồi, Tiểu Mặc Đẩu..." Hoàng Nguyệt Anh từ trong xe ngựa, qua tấm rèm cửa, nói một cách điềm tĩnh: "Hãy để ông ấy chọn một cái, coi như tặng ông ấy... rồi để ông ấy đi."
Tiểu Mặc Đẩu nhìn Ngưu Tứ Hạ suy nghĩ một chút rồi để lão chọn một cái, sau đó cho lão đi. Khi họ đã đi được một đoạn xa, Tiểu Mặc Đẩu bỗng nhiên vỗ tay nói: "Hiểu rồi! Hiểu rồi! Lão chọn cái tốt hơn, đúng không?"
Hoàng Nguyệt Anh gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn chút hoài nghi.
Lão nông đã chọn cái cuốc nặng hơn một chút, nhưng lão lại thấy nó dễ dùng hơn?
Cuốc nặng hơn không phải sẽ tốn sức hơn sao?
Hoặc có lẽ lão nông đã để ý đến vấn đề trọng tâm của lưỡi cuốc?
Nhưng nếu trọng tâm quá nặng, dù có lợi cho việc đào sâu xuống đất, chẳng phải sẽ khiến việc san bằng đất trở nên khó khăn hơn sao?
Hay là còn điều gì đó cần phải được cải tiến thêm?
Tiểu Mặc Đẩu thấy Hoàng Nguyệt Anh lại bắt đầu đắm chìm trong suy nghĩ, liền thở dài. Cô chuẩn bị ôm Tiểu Phỉ Châm vào lòng, nhưng bất chợt nhìn thấy cô bé đang cố gắng ghép những thanh gỗ của khóa Lỗ Ban lại với nhau.
"Ơ, ơ..." Tiểu Mặc Đẩu reo lên, "Mẫu thân, mẫu thân, nhìn kìa, nhìn kìa!"
"Ồ..." Hoàng Nguyệt Anh nhìn thấy, mỉm cười dịu dàng, sau đó lấy những thanh gỗ từ tay Tiểu Phỉ Châm, từ từ lắp ráp lại trước mặt cô bé: "Nào... như thế này, rồi như thế này, cuối cùng thì xoay thanh này một chút, thế là xong."