Quỷ Tam Quốc

Trên chiến trường, những kỵ binh xuất sắc giống như đôi mắt có thể mở rộng tầm nhìn gấp nhiều lần. Mọi động thái của đối phương đều bị thu vào trong mắt họ, từ đó việc tấn công hay phục kích trở nên linh hoạt và đa dạng hơn nhiều.
Với sự tham gia của ba nghìn kỵ binh Phì Tiễn tướng quân, dù Tào Tháo không thể hoàn toàn điều khiển toàn bộ, nhưng lực lượng tươi mới này cũng đủ để kéo lại sự mất cân bằng của cán cân, thậm chí còn nghiêng về phía Tào Tháo.
Năm Yên Bình thứ năm, mùa hè.
Lưu Hiệp đang ở Hứa Xương bận rộn chuẩn bị cho lễ đón tiếp long trọng các sứ thần ngoại bang, còn Tào Tháo, với tư cách là Tư Không, chẳng mảy may để ý đến chuyện này, chỉ nghĩ làm thế nào tận dụng thời cơ để mở rộng ưu thế và đánh bại quân Viên Thiệu.
Quả thật, với sự linh hoạt của kỵ binh, đặc biệt là những con ngựa của đội Phì Tiễn được trang bị móng sắt và yên ngựa kiểu cao, chúng càng thích hợp di chuyển xa, mà không kén chọn địa hình. Những khu vực đá vụn, địa hình hoang dã vốn khó vượt qua, giờ đây cũng trở nên dễ dàng.
Tào Tháo sau một ngày nghiên cứu móng sắt và yên ngựa cao đã lập tức cho gọi các thợ thủ công trong quân đội để tiến hành sao chép. Ở Đại Hán, chẳng có khái niệm gì về bản quyền cả.
"Thưa phụ thân..." Tào Phi cầm trên tay một chiếc móng sắt, tò mò hỏi, "Phì Tiễn tướng quân tung hoành Tây Bắc, cũng nhờ món bảo vật này trợ giúp chăng? Nhưng thật lạ là tướng quân Phì Tiễn không hề che giấu điều này, thật là..."
Tào Phi, dù vẫn còn trẻ, chỉ mới khoảng mười mấy tuổi, nhưng đã bắt đầu đóng vai trò như một biểu tượng ở doanh trại trung quân. Điều này khiến Tào Tháo khá hài lòng. Mấy ngày nay, ông giữ Tào Phi bên mình để cậu học hỏi cách xử lý công việc quân sự. Nghe câu hỏi của Tào Phi, Tào Tháo ngẩng đầu lên, dừng bút, khẽ liếc nhìn Tào Phi rồi nói: “Phì Tiễn tướng quân có thâm ý sâu xa, con nên suy nghĩ kỹ.”
“Phì Tiễn tướng quân có thâm ý?” Tào Phi ngạc nhiên. Dù cố gắng tỏ ra trưởng thành, Tào Phi vẫn chỉ là một cậu bé tuổi thiếu niên, chưa thể hiểu được hết ý nghĩa sâu xa. Cậu cau mày suy nghĩ hồi lâu nhưng vẫn không nắm bắt được.
Tào Tháo cũng không giải thích thêm, chỉ tiếp tục vùi đầu vào công việc. Thấy Tào Phi mãi vẫn không tìm ra câu trả lời, Tào Tháo cũng không gắt gỏng hay mắng mỏ, mà chỉ nhẹ nhàng nói: “Nếu không nghĩ ra, thì ra ngoài đi dạo một vòng, nhìn ngắm mọi thứ. Chú Tử Liêm của con chắc đang ở trại ngựa...” Nói xong, Tào Tháo liếc nhìn điển vệ ở bên cạnh.
Điển Vi hiểu ý, gật đầu, đứng dậy đi theo Tào Phi, cùng cậu rời khỏi trại trung quân, tiến về trại ngựa.
Hai doanh trại tiền tuyến của Tào Tháo đã bị hư hại nặng trong các đợt tấn công của Viên Thiệu, còn doanh trại trung quân thì cũng đang trong quá trình sửa chữa. Gần như toàn bộ binh lính đều được huy động để vận chuyển vật liệu, đắp đất, đập tường.
Người ta hay nói "mài dao không làm chậm việc đốn củi", một doanh trại kiên cố không chỉ giúp cung cấp chỗ trú ẩn an toàn mà còn tạo điều kiện cho các bước tấn công tiếp theo.
Tào Hồng đang ở trại ngựa, cùng với một số quân lính của Phì Tiễn tướng quân. Tất nhiên, không phải toàn bộ đội quân, chỉ là một vài lão binh kỵ binh kỳ cựu, còn phần còn lại...
Để binh lính dưới quyền chấp nhận một vị chỉ huy mới, không phải chỉ đơn giản ngồi trên cao phát lệnh là đủ. Tào Hồng hiểu rõ điều này. Vì vậy, ban ngày lẫn ban đêm, ông ta ăn ngủ cùng binh lính, cố gắng hòa nhập nhanh nhất có thể, bởi ông biết rằng cuộc phản công của Viên Thiệu sẽ không chậm trễ lâu nữa.
"Thưa thúc phụ..." Tào Phi tìm gặp Tào Hồng, chào hỏi rồi hỏi ngay, “Phì Tiễn tướng quân gửi binh mã đến, lại không hề giấu giếm trang bị ngựa này, liệu có ý gì sâu xa chăng?”
Tào Hồng nghe xong, nhìn xung quanh rồi kéo Tào Phi ra một góc, nói nhỏ: “Có phải Tư Không hỏi con câu này?”
Tào Phi có chút lúng túng, khẽ gật đầu.
Tào Hồng cười lớn, vỗ vai Tào Phi, ra hiệu cho cậu ngồi xuống bên cạnh rồi nói: “Chuyện này, con phải hiểu theo cách như thế này... Thực ra chúng ta cũng lo lắng rằng Phì Tiễn tướng quân sẽ nhân cơ hội mà phản bội chúng ta, đúng không?”
“Vậy tướng quân Phì Tiễn để lộ trang bị này là để chúng ta yên tâm?” Tào Phi bắt đầu hiểu ra một chút.
“Đúng, có thể hiểu là như vậy...” Tào Hồng cười lớn, nhưng rồi lại nhanh chóng nghiêm mặt lại, “Nhưng còn có một ý nữa...”
Tào Hồng im lặng một lúc, sau đó nghiêm nghị nói: “Nếu nhìn từ một góc độ khác, Phì Tiễn tướng quân cũng muốn cho chúng ta thấy rằng ông ấy chẳng hề bận tâm chúng ta có sao chép hay không...”
“Cái gì...” Tào Phi tròn mắt ngạc nhiên.
Tào Hồng khẽ thở dài, nói: “Dù chúng ta có kỵ binh, nhưng số lượng chẳng đáng kể. Hơn nữa, thực ra cũng chỉ là một nguồn lực nhỏ nhoi... Các trại ngựa lớn trên thiên hạ, bảy phần nằm ở Vân Tây và U Châu, còn ba phần thì nằm ở phía bắc Ký Châu... Dù chúng ta có sao chép được trang bị, nhưng không có nguồn cung ngựa chiến, thì có ích gì chứ?”
Tào Phi ngẩn người.
Rồi cậu im lặng.
Hai chú cháu ngồi im lặng một lúc lâu, rồi Tào Hồng là người đầu tiên lấy lại tinh thần, vỗ vai Tào Phi lần nữa, đứng dậy nói: “Ta cũng phải quay về lo liệu quân vụ. Phi à, con có muốn ta gọi một vệ binh dắt ngựa cho con cưỡi vài vòng không?”
Tào Phi nghĩ một lát rồi lắc đầu, nói: “Không muốn làm phiền thúc phụ... Để lần khác, khi có thời gian, cháu sẽ lại đến làm phiền.”
Tào Hồng cười lớn, nói: “Cũng được! Lần sau ta sẽ để dành cho con một con ngựa tốt!”
Tào Phi chào từ biệt rồi trên đường quay trở về, đi được nửa chặng thì bất giác dừng chân, quay đầu nhìn về phía tây...
Phì Tiễn tướng quân Đại Hán, người khiến cả phụ thân lẫn thúc phụ đều phải e dè, không biết là người có ba đầu sáu tay hay có vẻ ngoài dữ tợn đến mức nào...
... Đây là đường phân cách hài hước...
Trong lãnh thổ Ký Châu.
Cao Sơn quay đầu nhìn lại dãy dài xe lương thực cùng với những binh lính và dân phu mệt mỏi phía sau, thở dài một hơi. Dù trong lòng sốt ruột, nhưng tốc độ di chuyển chậm chạp này vẫn khiến ông ta đau đáu lo lắng. Cao Sơn lại một lần nữa cầu nguyện các vị thần tiên, chỉ mong sao có thể đưa được số lương thực này đến nơi an toàn, rồi về nhà thắp vài nén nhang, làm lễ hiến tế gia súc cũng không ngại...
Cao Sơn là người nhà họ Cao, vốn đã sống ở Ký Châu nhiều năm. Ông ta là họ hàng xa của Cao Cán, nhờ đó mà leo lên được chức Đô úy, không lớn không nhỏ. Lần này, ông chịu trách nhiệm áp tải một đoàn xe lương thực đến Bạch Mã Độ.
Năm tháng không buông tha ai, bản thân Cao Sơn cũng đã già rồi. Ông cười tự giễu khi cảm nhận cơn đau nhức nơi lưng và chân. Ngày trước, khi mới nhập ngũ, ông còn là một thanh niên cường tráng, có thể băng qua núi non trùng điệp mà chẳng mảy may để tâm. Nhưng giờ đây, mới đi được vài chục dặm, mà chân và thắt lưng đã tê dại, không còn sức như trước.
Đoạn đường từ Yết Thành đến Bạch Mã Độ vốn là hậu phương của đại quân Viên Thiệu, nên về tổng thể, nó vẫn còn tương đối an toàn. Nhưng kể từ khi có hai lần đường vận lương bị cướp phá, rủi ro khi vận chuyển lương thực đã tăng lên đáng kể.
Cao Sơn không hoàn toàn dựa vào quan hệ thân thích để làm Đô úy. Là một lão binh dày dạn, ông thậm chí còn từng tham gia trấn áp cuộc nổi loạn ở U Bắc và các trận chiến chống lại người Tiên Ty...
Cảnh tượng của mười mấy năm trước dường như lại hiện lên trước mắt, Cao Sơn rùng mình, thở ra một luồng khí lạnh.
Ngày ấy, Hán Linh Đế còn trẻ, khi người Tiên Ty tràn xuống phía nam tấn công, một lần đã đánh đến tận Ký Châu, đe dọa Lạc Dương. Hán Linh Đế đã tập hợp đại quân, tiến lên phía bắc nghênh chiến...
Đó là năm Hi Bình thứ sáu...
Giờ nghĩ lại, Cao Sơn vẫn thấy rùng mình. Trận chiến năm ấy, suốt đời không thể quên. Cùng với các anh em vượt biên, mười người thì chỉ còn một hai sống sót. Bao nhiêu người đã chết thê thảm nơi biên giới hoang mạc, hóa thành những đống xương trắng chất chồng.
Thái thú Hạ Dục xuất binh từ Cao Lưu, Trung lang tướng Điền Yến từ Quận Vân Trung tiến quân, Trung lang tướng Hung Nô Tang Mân cùng với Nam Hung Nô thiền vu Tư Đặc Nhược Thi Trục Tựu thiền vu từ Quận Nhạn Môn hành quân, ba đường đại quân tiến vào sa mạc, đánh người Tiên Ty. Nhưng giữa sa mạc mênh mông, họ không tài nào tìm thấy quân chủ lực của Tiên Ty để quyết chiến. Đến khi quân Hán kiệt sức, người Tiên Ty mới ập tới!
Kết quả là một trận đại bại, Hán Linh Đế từ đó dập tắt ước mơ hão huyền của mình.
Những lý tưởng lớn lao khi xưa, Cao Sơn đã dần quên, nhưng cơn gió lạnh nơi biên giới, kỵ binh hung ác, máu của đồng đội, vẫn thường xuyên xuất hiện trong cơn ác mộng của ông, khiến ông tỉnh dậy giữa đêm, người đầm đìa mồ hôi lạnh.
Khi Cao Sơn còn đang chìm trong dòng hồi ức, ông đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ dâng lên trong lòng. Không biết từ khi nào, những âm thanh rùng rợn từ xa vọng lại, ngày càng tiến đến gần...
Lông tơ khắp người Cao Sơn dựng đứng. Những âm thanh này từ ký ức đẫm máu nhảy ra giữa thực tại. Ông lập tức căng thẳng, dùng hết sức hô to: “Kỵ binh! Có địch tấn công! Địch tấn công!”
Cả đoàn vận lương lập tức rơi vào hỗn loạn. Chưa kịp sắp xếp đội hình phòng thủ, những kỵ binh từ xa đã lao tới, ngọn cờ đề chữ "Hạ Hầu" rõ ràng cho thấy thân phận của đối phương.
Một trận mưa tên lập tức ập xuống, bao trùm toàn bộ đoàn xe vận lương.
Những binh sĩ và dân phu, hoàn toàn hoảng loạn, không kịp né tránh, lập tức kêu la thảm thiết!
Ngay trước mắt Cao Sơn, một binh sĩ bị mũi tên dài xuyên thấu bàn tay. Mũi tên đâm vào lòng bàn tay, xuyên qua mu bàn tay, khiến người lính đau đớn hét lên, ôm chặt bàn tay, lăn lộn trên đất...
Cao Sơn túm lấy người lính xui xẻo đó, kéo vào bên cạnh chiếc xe lương. Ông nhanh chóng bẻ gãy mũi tên, rồi rút mạnh nó ra khỏi bàn tay của người lính, cắt một mảnh vải, nhanh chóng băng bó vết thương. Sau đó, ông nhét thanh đao vào tay người lính, gào lên: “Không muốn chết thì đừng khóc!”
Trên chiến trường, thứ vô dụng nhất chính là nước mắt.
Tên bắn như mưa, vó ngựa rền vang.
Đám dân phu hỗn loạn, chạy tán loạn khắp nơi, mùi máu tanh bốc lên nồng nặc!
Cao Sơn gào lên: “Tập hợp xe lại thành vòng! Thành vòng! Phản kích! Phản kích!”
Thực ra, lực lượng kỵ binh địch tấn công không quá đông, chỉ khoảng năm, sáu trăm người. Binh sĩ và dân phu của Cao Sơn cũng có số lượng tương đương. Nhưng vấn đề là liệu binh lính và dân phu của ông có thể ngừng hỗn loạn và tuân theo lệnh của ông không?
Tiếng vó ngựa nặng nề bắt đầu vòng sang hai bên sườn. Cao Sơn biết rằng đây là những con ngựa chiến có móng được bọc vải, chuẩn bị đánh từ sườn vào...
Cao Sơn nhắm mắt lại. Cảnh tượng ác mộng lại tái diễn, chỉ có điều lần này kẻ địch không phải là những người Tiên Ty đáng chết, mà là...
Là những người đồng đội cũ...
Cao Sơn bỗng cảm thấy một nỗi mệt mỏi vô cùng. Người Hán vốn giỏi học hỏi. Chiến thuật kỵ binh tấn công trực diện, phục kích từ sườn, ban đầu được sử dụng bởi các dân tộc du mục trên thảo nguyên, như Hung Nô, Tiên Ty. Nhưng giờ đây, kỵ binh người Hán cũng đã học được, và họ đang sử dụng nó để đánh lại chính người Hán.
Cao Sơn không thể hiểu nổi tại sao kỵ binh của Tào Tháo lại có thể vòng qua tiền tuyến và xuất hiện ở đây. Ông cũng không còn thời gian để suy nghĩ, vì những mũi tên lửa đã bắt đầu rít lên trong không trung, cắm vào những tấm nệm phủ trên các xe lương!
Những con la ngựa hoảng loạn, giẫm đạp khiến đội hình rối loạn. Một số đống cỏ khô bị đốt cháy, nhanh chóng trở thành quả cầu lửa khổng lồ, nuốt chửng các binh sĩ và súc vật xung quanh...
Cao Sơn gào lên, tập hợp binh sĩ chống trả, nhưng chẳng mấy chốc, ông đã trở thành mục tiêu của Hạ Hầu Uyên.
Khi những binh sĩ xung quanh Cao Sơn la hét, hàng phòng thủ mỏng manh như tờ giấy bị Hạ Hầu Uyên xuyên thủng, thì cảnh tượng cuối cùng mà Cao Sơn thấy là khuôn mặt vặn vẹo đầy phấn khích của Hạ Hầu Uyên.
“Hahaha!” Hạ Hầu Uyên cười lớn, đâm chết Cao Sơn bằng một mũi giáo, rồi hét lên: “Nhanh! Đốt hết lương thảo! Đốt hết!”
Có thêm chiến mã yểm trợ, cuối cùng Hạ Hầu Uyên cũng thỏa chí một phen!
Đô úy quân Viên Thiệu đã chết, những dân phu và binh sĩ còn lại không còn chút dũng khí nào để chống cự. Họ bỏ xe lương chạy trốn tán loạn. Mãi cho đến khi không còn nghe thấy tiếng vó ngựa nữa, chỉ còn lại khói đen từ xa và tiếng gió lạnh gào thét, họ mới rón rén quay lại. Trên cảnh hoang tàn, họ nhìn thấy đồng đội mình vẫn còn vẻ mặt kinh hoàng...
... Đây là đường phân cách kỳ quặc...
Việc Từ Du phản bội đã khiến tất cả các tuyến đường vận lương bị lộ, và việc thay đổi tuyến đường tạm thời là điều không hề dễ dàng. Người và ngựa có thể đi theo các con đường mòn trong rừng, nhưng các xe lương rời khỏi quan đạo thì khó mà di chuyển. Vì vậy, trước khi Viên Thiệu kịp nhận ra và điều động thêm quân để hộ tống lương thảo, các tuyến vận lương từ hậu phương ra tiền tuyến đã bị tấn công nghiêm trọng.
Khi Viên Thiệu nhận ra vấn đề và phái thêm quân bảo vệ lương thảo, thì tổn thất không thể cứu vãn đã xảy ra...
Đại quân đóng quân bên ngoài, tiêu thụ lương thực lên đến hàng vạn thạch. Sau khi đoàn xe vận lương bị kỵ binh Tào Tháo thiêu hủy, lượng lương thảo dự trữ của Viên Thiệu lập tức rơi xuống mức báo động!
Một vấn đề cực kỳ hiện thực và tàn khốc được đặt ra trước mắt Viên Thiệu: Bước tiếp theo phải làm thế nào đây?
Rút quân chăng?
Mặc dù trong trận chiến này, kết quả không hoàn toàn thất bại. Tại Hà Lạc, quân Viên đã thua, nhưng ở Thanh Châu, Viên Đàm lại gặt hái thành công. Tuy rằng Thái Sơn vẫn còn do dự chưa quyết định, nhưng có thể nói Viên Thiệu đã kiểm soát gần như toàn bộ Thanh Châu...
Ở mặt trận chính diện, quân Viên cũng đã tiến sâu vào lãnh thổ Duyện Châu của Tào Tháo. Xét tổng thể, thế trận có vẻ như vẫn còn chút lợi thế. Viên Thiệu rút quân lúc này thì thật không cam lòng.
Huống chi, Tào Tháo trước đây là ai? Chẳng qua chỉ là thuộc hạ của mình! Giờ đây, người từng là thuộc hạ ấy lại có cơ hội ngang hàng với mình, thậm chí còn muốn vượt lên trên. Điều này, làm sao Viên Thiệu có thể chấp nhận được...
Nhưng nếu tiếp tục đánh, thì lương thực phải làm sao?
Dù có ra lệnh điều thêm lương thảo từ hậu phương, nhưng nước xa khó cứu được lửa gần.
Viên Thiệu càng nghĩ, càng cảm thấy tức giận với sự phản bội của Từ Du. Mặc dù đã ra lệnh cho Thẩm Phối ở Yết Thành xử tử hai người cháu của Từ Du, nhưng Viên Thiệu biết rằng điều này chẳng ảnh hưởng gì đến Từ Du. Gia tộc của Từ Du chủ yếu ở Dự Châu, hai đứa cháu bị giết kia chỉ là con thứ của chi tộc, không đáng kể gì cả...
Lời khuyên của Điền Phong rất đơn giản, chỉ gói gọn trong một chữ: Rút.
Viên Thiệu thật sự không muốn rút quân, không muốn bỏ cuộc ngay khi đã tiến tới bước này. Nhưng có những việc, không phải cứ không muốn là có thể tránh được...