Quỷ Tam Quốc

Gần quận Kỳ, phía trước đại doanh của Trịnh Tây, hàng vạn bó đuốc rực sáng soi rọi bầu trời Xuyên Trung, như thể cả bầu trời bị đốt cháy, đỏ rực như máu.
Phi Tiềm không chọn cách đối đầu với Lưu Bị và Quan Vũ trong trận chiến dã chiến mà dựa vào doanh trại để phòng thủ.
Có nhiều lý do cho việc này, nhưng quan trọng nhất là vì nếu đã có lợi thế phòng thủ, tại sao lại ngu ngốc từ bỏ? Dù thế nào, quân của Lưu Bị là bên đến từ xa, lại phải chiến đấu trong đêm lạnh giá ngoài trời, vì vậy việc tiêu hao thể lực của binh lính bên Lưu Bị chắc chắn lớn hơn.
Hai doanh trại phía trước, bên trái và bên phải, là nơi đầu tiên phải đối mặt với cuộc tấn công từ quân đội của Lưu Bị.
Doanh trại trên sườn núi có địa thế khá thuận lợi, cộng thêm các bẫy và chông sắt, gây tổn thất lớn cho quân Lưu Bị. Tạm thời, quân Lưu Bị không thể tiến gần doanh trại cánh phải của Trịnh Tây, càng không thể nói đến việc phá vỡ phòng tuyến.
Ngược lại, doanh trại cánh trái của Trịnh Tây, gần nguồn nước, phải chịu áp lực lớn hơn.
Khi trận chiến bắt đầu, Lưu Bị vẫn rất thận trọng, triển khai đội hình theo cách bài bản, thăm dò đối phương. Quân Lưu Bị tiến tới doanh trại cánh trái của Trịnh Tây, đối mặt với mưa tên từ trong trại bắn ra. Các đội cung thủ của Lưu Bị cũng tiến lên trong tầm bắn, ra sức áp chế đối phương để bảo vệ binh lính của mình.
Muốn phá vỡ được doanh trại, trước tiên phải dọn sạch những con hào, chướng ngại vật, như chông sắt, bẫy đá... Và điểm mấu chốt trong đợt tấn công đầu tiên của cả hai bên chính là khu vực này.
Quân Lưu Bị nhân lúc các cung thủ của mình đang đối đầu với cung thủ của Trịnh Tây, lao lên phía trước, có người dùng vũ khí đào bới, có người buộc dây kéo, phối hợp để nhổ các chướng ngại vật trước doanh trại. Những cọc gỗ này dù đã được đóng sâu xuống đất, nhưng do doanh trại của Trịnh Tây mới dựng, thời gian chưa đủ lâu, cộng thêm đêm tối, tầm nhìn hạn chế, quân Lưu Bị dần dần mở được một con đường.
Tất nhiên, quân Lưu Bị cũng phải trả giá bằng không ít sinh mạng. Nhiều binh lính đang chạy thì đột nhiên hét lên thảm thiết khi bị trúng tên, ngã xuống đất. Trong ánh sáng chập chờn của đuốc, những ai không may mắn đều bị tên bắn trúng, không kịp phản ứng và chết ngay tại chỗ.
Phi Tiềm đứng trong đại doanh trung quân, nhìn tình hình tấn công ở hai bên doanh trại. Sau khi tính toán thời gian, ông quay đầu nhìn về phía hậu trại, định nói gì đó thì đột nhiên nghe thấy từ phía đối diện dòng suối sau trại, một đội quân Lưu Bị lao ra khỏi rừng, giương cung bắn hàng loạt mũi tên lửa vào trại ngựa phía sau của Trịnh Tây, gây nên một trận náo loạn.
Phi Tiềm không hề lo lắng, mà trái lại cười lớn: “Cuối cùng bọn chúng cũng ra tay rồi...”
Danh tiếng của kỵ binh Trịnh Tây vốn lẫy lừng, không ai dám coi thường. Do đó, Lưu Bị đã ngay lập tức phái quân vòng qua đồi, đến bờ bên kia của dòng suối, dùng tên lửa tấn công và phá hủy trại ngựa, nhằm làm giảm sức mạnh của kỵ binh Trịnh Tây. Đây là một chiến thuật hợp lý.
Trại ngựa nằm phía sau doanh trại trung quân, được che chắn bởi địa hình đồi núi ở một bên và dòng suối ở bên kia. Điểm yếu duy nhất là từ phía bờ suối này, cung thủ có thể dễ dàng bắn phá mà không lo bị tấn công gần. Ban đầu, cung thủ Lưu Bị rất thoải mái khi bắn ra một loạt mười mũi tên, đốt cháy nhiều chỗ trong trại ngựa, khiến ngọn lửa bùng lên. Thấy ánh lửa bập bùng chiếu sáng trại địch, họ càng tự tin rằng Trịnh Tây không đáng gờm. Nhưng ngay sau đó, họ nhận ra mặc dù lửa cháy lớn, không hề có dấu hiệu của ngựa chạy loạn, cũng không có kỵ binh bị ảnh hưởng.
Những lều trại, hàng rào trong trại ngựa bị thiêu rụi, ngọn lửa rực sáng cả một góc trời, nhưng không hề thấy bóng dáng kỵ binh hay binh lính nào. Trại ngựa, lẽ ra phải là nơi tập trung lực lượng kỵ binh của Trịnh Tây, giờ lại trông như một trại rỗng.
Chỉ huy đội tám trăm cung thủ, Trần Đáo, chợt cảm thấy bất an. Ông ra lệnh cho cung thủ ngừng bắn và chăm chú tìm kiếm trong ngọn lửa phía đối diện, hy vọng phát hiện ra quân địch.
“Xào xạc...”
Những âm thanh lạ vang lên từ đâu đó, lẫn trong tiếng suối và tiếng la hét trên chiến trường. Âm thanh tuy không lớn nhưng lại khiến Trần Đáo cảm thấy lạnh sống lưng. Khi quay đầu lại, ông hoảng hốt hét lớn!
Không biết từ lúc nào, phía sau Trần Đáo và đội cung thủ xuất hiện một hàng dài binh lính mặc áo ngụy trang, trông như những con thú dữ trong ánh lửa, đang từ từ tiến tới. Tiếng “xào xạc” phát ra chính là từ những bước chân của họ.
Tiếng hét của Trần Đáo khiến các cung thủ khác quay lại, và họ cũng sợ hãi đến hồn phi phách tán, cuống cuồng bỏ chạy.
Lệnh Kế thấy mình đã bị phát hiện, lập tức hét lớn, dẫn đầu đoàn binh lính Trịnh Tây mặc áo ngụy trang, giơ cao đao và khiên xông tới!
Cung thủ dù mạnh về tầm xa, nhưng khi phải đối đầu với binh chủng cận chiến, hầu hết đều nhanh chóng bị đánh bại. Bởi vậy, khi Trần Đáo và đồng đội nhận ra kẻ tấn công không phải là thú dữ, mà là quân Trịnh Tây, nỗi sợ ban đầu có giảm bớt, nhưng họ vẫn không tránh khỏi thất bại nhanh chóng.
Cuộc chiến tại trại ngựa, từ việc Trần Đáo khởi đầu thuận lợi đến lúc bị Lệnh Kế đánh bại, diễn ra một cách bất ngờ. Lưu Bị, với tư cách là tổng chỉ huy, hoàn toàn không hay biết, hoặc nói đúng hơn là, với điều kiện thông tin lạc hậu như thời Hán, Lưu Bị chỉ có thể dựa vào những gì mình quan sát được để suy đoán về tình hình chiến trường. Do đó, khi thấy ánh lửa bùng lên từ hậu trại của Trịnh Tây, chiếu sáng cả bầu trời, ông vô cùng mừng rỡ, tin rằng không còn mối đe dọa nào từ kỵ binh Trịnh Tây nữa. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Quan Vũ dẫn một nửa quân tấn công cánh trái của Trịnh Tây, trong khi Lưu Bị dẫn nửa còn lại tấn công cánh phải.
Sự chênh lệch giữa binh lính tinh nhuệ và binh lính thường trở nên rõ rệt vào lúc này.
Không cần nói đến việc Phi Tiềm từ khi ở phía bắc Bính Châu đã không ngừng cải thiện trang bị cho binh lính, chỉ riêng việc huấn luyện và giáo dục cơ bản cho các binh sĩ cấp thấp, giúp họ có thể tiếp nhận các mệnh lệnh phức tạp mà không gặp khó khăn, cũng đã hơn hẳn phần lớn chư hầu khác.
Sự chênh lệch về kiến thức dẫn đến sự khác biệt trong việc tiếp nhận mệnh lệnh. Giống như trong một trò chơi chiến thuật, một bên sử dụng cách điều khiển cơ bản, mọi lệnh đều phải chọn đơn vị rồi thực hiện, trong khi bên kia có thể sử dụng các phím tắt và lệnh nhanh.
Khi ngọn lửa bùng lên từ hậu trại, chiếu sáng cả bầu trời, các doanh trại còn lại của Trịnh Tây cũng bị ảnh hưởng. Nhưng nhờ những tín hiệu trấn an của Phi Tiềm và sự kỷ luật chặt chẽ của các sĩ quan trung cấp, sự hỗn
loạn mà Lưu Bị mong đợi đã không xảy ra. Các trại vẫn giữ nguyên bố trí và tiếp tục kháng cự.
Trước sự phản công mạnh mẽ như vậy, Lưu Bị tất nhiên có chút ngạc nhiên, nhưng trong lòng ông vẫn tự trấn an rằng mình còn nhiều biện pháp khác, và rằng sức kháng cự của Trịnh Tây hiện tại chẳng qua chỉ là tàn lực. Tất cả vẫn nằm trong kế hoạch của ông, chỉ cần Lưu Lệ hành động theo đúng kế hoạch, trận địa Trịnh Tây chắc chắn sẽ bị đánh bại.
Trong doanh trại cánh trái của Trịnh Tây, ánh sáng từ những bó đuốc soi rọi cả trong và ngoài trại. Tiếng binh lính đánh nhau vang dội, tựa như dòng sông lũ đột ngột vỡ bờ, cuồn cuộn tràn vào trại, dội thẳng vào tai Lưu Lệ.
Binh lính dưới trướng Phi Tiềm luôn được huấn luyện bài bản, dù là ban ngày hay ban đêm, quân pháp đều nghiêm minh. Vì vậy, dù Lưu Lệ và quân của ông ta cũng đóng trong trại cánh trái, nhưng trừ một số người được giao nhiệm vụ thông thường, họ hiếm khi có cơ hội tụ tập hay tìm cách phá hoại các thiết bị quan trọng như tường rào.
Tuy nhiên, khi đại quân của Lưu Bị tràn tới, Lưu Lệ và đồng đội của mình cuối cùng cũng tìm được cơ hội. Họ lặng lẽ tụ tập lại một chỗ, đồng loạt nhìn về phía Lưu Lệ, người đang đứng trước ánh lửa bập bùng, khuôn mặt đầy lo âu và phân vân.
Đám binh lính dưới quyền Lưu Lệ rất phức tạp. Một số là cận vệ của Lưu Lệ, một số là lính cũ của Lưu Bị, và số khác là lính đánh thuê người Thục, chỉ quan tâm đến tiền bạc. Những người Thục này chủ yếu được dùng để che mắt Trịnh Tây và là lý do để Lưu Lệ có cớ chạy sang hàng ngũ Lưu Bị. Nhưng những cựu binh theo Lưu Bị nhiều năm mới chính là lực lượng quan trọng nhất được ông ta sắp đặt để gây phản bội từ bên trong.
Hai ngày qua, Lưu Lệ nhanh chóng tiều tụy, khuôn mặt gầy sọp đi, hốc mắt trũng sâu. Ánh mắt ông ta dưới ngọn đuốc trở nên mờ ảo, giống như ánh ma trơi. Lưu Lệ ngước nhìn lá cờ ba màu đang bay phấp phới trong gió, im lặng rất lâu. Mãi đến khi các cựu binh Lưu Bị bắt đầu có dấu hiệu mất kiên nhẫn, lộ ra vẻ hung dữ, ông ta mới nhắm mắt lại, khẽ vẫy tay.
Ngay lập tức, đám binh lính dưới quyền Lưu Lệ lập tức nổi loạn trong trại của Trịnh Tây. Những người đầu tiên hành động tất nhiên là các cựu binh của Lưu Bị. Xuất thân của họ có thể khác nhau, một số là dân dũng ở Cao Đường, số khác là hảo hán ở Bình Nguyên, nhưng họ đều có một điểm chung: họ cảm thấy mình mang ơn Lưu Bị. Và bây giờ, là lúc trả ơn!
Còn những lính Thục được thuê, vốn dĩ đã không mấy thông minh, giờ nhìn thấy cảnh tượng này lại càng hoảng loạn hơn, đầu óc mù mịt. Một số thì rụt rè đi theo cựu binh Lưu Bị, đi vài bước lại nhìn quanh, một số khác cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền lặng lẽ ẩn vào bóng tối rồi nhân lúc hỗn loạn mà bỏ trốn.
Lưu Lệ phát động cuộc nổi dậy từ bên trong, khiến doanh trại cánh trái của Trịnh Tây lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.
Đang dẫn quân tấn công cánh trái, Quan Vũ vui mừng khôn xiết, lập tức chia quân thành ba đường, dẫn đầu Quan Bình lao lên, với một thế tấn công như vũ bão, hướng về đại doanh cánh trái của Trịnh Tây.
Những chướng ngại vật bên ngoài doanh trại cánh trái đã bị dọn sạch gần hết trong trận chiến tiền tuyến trước đó. Chướng ngại duy nhất còn sót lại là một con hào dẫn nước từ suối, nhưng vì mùa đông đất cứng, con hào này cũng chưa được đào sâu lắm. Mặc dù rộng nhưng không quá sâu, dù có nước, nhưng hai bên bờ không dựng tường thẳng đứng, vì vậy khi Quan Vũ hạ lệnh tấn công, con hào nhanh chóng bị lấp đầy bởi xác người!
Những binh sĩ đi đầu hét vang xông lên, một số còn mang theo ván gỗ và thang để vượt hào, nhưng phần lớn chỉ cầm vũ khí, chuẩn bị trèo qua. Tường đất bên trong con hào cũng chưa hoàn toàn được sửa chữa, cao thấp không đồng đều, thậm chí có những đoạn còn có kẽ hở chưa được bít lại. Trông có vẻ chỉ cần trèo qua hào là có thể đột kích vào doanh trại cánh trái của Trịnh Tây.
Tiếng “bùm bùm” vang lên liên tục khi quân của Quan Vũ lao xuống hào, chen chúc nhau giữa lớp bùn lầy. Những người phía trước đang cố gắng đào xới để làm cho bờ dốc dễ trèo hơn, trong khi những người phía sau đẩy về phía trước, mong muốn nhanh chóng thoát khỏi đám bùn lầy.
Quân lính chen chúc trong con hào ngày càng đông. Bất kể là bên bờ hào hay dưới lòng hào, tất cả đều kẹt cứng. Người phía trước đứng không vững thì bị đẩy ngã xuống, chưa kịp bò dậy đã bị đồng đội dẫm đạp lên người. Chẳng kịp kêu la, họ bị giẫm nát trong bùn.
Khi cảnh hỗn loạn lên đến đỉnh điểm, Lưu Hóa, người vẫn đứng giữ vững trên tường doanh trại cánh trái của Trịnh Tây, hét lớn: “Đổ dầu! Phóng hỏa!”
Những chiếc bình gốm đen sì từ trong doanh trại bị ném ra, đập xuống con hào, đập vào đầu quân Quan Vũ. Những chiếc bình vỡ tung, dầu sánh đặc văng ra khắp nơi, ngấm vào mặt đất, ngấm vào cả binh lính đang chen lấn, xô đẩy nhau.
Hàng chục bó đuốc được ném ra cùng lúc. Mặc dù một số binh lính Trịnh Tây bị bắn trúng bởi cung thủ của Lưu Bị và ngã xuống kêu thảm, nhưng vẫn có đủ đuốc rơi xuống hào. Ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội!
Quân lính của Quan Vũ kẹt cứng trong con hào gần doanh trại, ngay khi ngọn lửa bùng lên, tiếng hét thảm vang lên khắp nơi!
Ngọn lửa rực sáng như muốn thiêu đốt cả không gian, cháy trên đất, trên nước, trên cơ thể con người, và ở bất cứ đâu mà dầu bắt lửa.
Quân lính phía sau hoảng hốt dừng lại, nhưng hàng ngũ đông đúc không thể dừng ngay lập tức. Một vài kẻ xui xẻo bị đẩy ngã xuống con hào đang cháy, tiếng hét tuyệt vọng vang lên trước khi họ bị thiêu thành tro.
Quan Vũ và Quan Bình nhìn nhau, cả hai đều tái mặt...
Quan Vũ đứng khá xa, nhưng Quan Bình thì chỉ cách con hào khoảng hai, ba mươi bước chân. Nếu chậm thêm chút nữa...
Không dám tưởng tượng tiếp!
Trong doanh trại cánh trái của Trịnh Tây, Lưu Hóa thấy ngọn lửa tạm thời chặn được đợt tấn công của Quan Vũ, lập tức ra lệnh cho binh lính rời khỏi tường thành, quay trở lại tiêu diệt quân của Lưu Lệ đang nổi loạn trong trại.