Quỷ Tam Quốc

Chiến loạn tất yếu sẽ kéo theo dòng dân lưu tán.
Con người, như các loài động vật khác, có bản năng gắn bó với lãnh thổ của mình. Nếu không đến mức đường cùng, họ sẽ không dễ dàng rời bỏ quê hương để dấn thân vào thế giới xa lạ. Đặc biệt là những người nông dân sống bám vào đất đai, khi phải rời xa mảnh đất sinh tồn, họ trở nên thận trọng, lo lắng như một con chó hoang bị bỏ rơi, luôn cảnh giác và sợ hãi, không dám dễ dàng tin tưởng ai, mà chỉ biết hoang mang như những pho tượng gỗ sắp mục nát.
Liêu Hóa, nhờ có công trạng trong cuộc chiến giữa Xuyên Thục, đã được thăng chức khi Tướng quân chinh tây thăng làm Phiêu Kỵ tướng quân, và ông cũng được thưởng nhiều. Đến khi đối diện với lựa chọn, Liêu Hóa đã quyết định rời khỏi vị trí phó tướng để tự mình chỉ huy một quân đoàn riêng. Mọi nơi khác đều đã có sắp xếp, riêng Vũ Quan lại khác. Thứ nhất, vì trước đây mối quan hệ giữa Vũ Quan và Kinh Tương khá tốt nên nơi này không được xem là điểm phòng thủ quan trọng. Thứ hai, Liêu Hóa xuất thân từ dân lưu tán, mà Vũ Quan lại là điểm trung chuyển quan trọng của dòng dân lưu tán từ Quan Trung, vì thế Liêu Hóa đã được bổ nhiệm làm tướng trấn giữ Vũ Quan, thay thế cho Vương Trung.
Vương Trung là một lão binh lão tướng, nếu so về năng lực, ông còn kém Liêu Hóa vài ba bậc, nhưng kinh nghiệm đối nhân xử thế thì vô cùng phong phú. Khi nhận được lệnh điều động, ông không để lại bất cứ vấn đề rắc rối hay cạm bẫy gì cho Liêu Hóa, mà rất thẳng thắn bàn giao mọi việc. Ông còn gọi các quan lại tại Vũ Quan đến để răn dạy họ một cách trang trọng, rồi trước mặt mọi người trao ấn tín của Tướng quân Vũ Quan cho Liêu Hóa.
Vương Trung đã già, nên lần này được điều về Quan Trung để đảm nhiệm việc phòng thủ tại Trường An Bình Lăng. Với ông, đây không phải là sự thiệt thòi, sau khi hoàn tất việc bàn giao, Vương Trung từ biệt Liêu Hóa và lên đường nhận chức mới ở Bình Lăng.
Hiện tại, bốn phía đều nổi lửa chiến tranh, ngay cả Kinh Tương cũng không còn ổn định. Khu vực phía nam Kinh Châu, dù thuộc về Lưu Biểu, nhưng vì khoảng cách từ Tương Dương đến bốn quận phía nam Kinh Châu là quá xa, như Trường Sa còn dễ quản lý, nhưng các quận Quế Dương, Linh Lăng thì không đủ sức. Đặc biệt là thái thú Linh Lăng, Lưu Độ, dù có chút huyết thống hoàng tộc, nhưng quan hệ với Lưu Biểu vốn không tốt. Dưới sức ép của quân đội, dù ngoài mặt thừa nhận sự quản lý của Lưu Biểu, nhưng thực tế lại cấu kết với Lưu Phạm ở Giao Châu, cùng gây rối, khiến phía nam Kinh Châu cũng lâm vào cảnh loạn lạc. Dân chúng, để tránh bị bắt làm binh lính hoặc lao dịch, phải chạy trốn, trở thành dân lưu tán.
Dù Lưu Phạm đã được phong làm Thứ sử Giao Châu, nhưng Giao Châu còn có một vị vua đất là Sĩ Nhiếp. Ông này chiếm giữ phần lớn vùng Lĩnh Nam, thậm chí còn đặt chân vào một phần lớn lãnh thổ thuộc về Việt Nam sau này. Do đó, Lưu Phạm hoàn toàn không thể quản lý được Giao Châu. Ông chỉ có thể ở phía bắc Lĩnh Nam, tích lũy lực lượng và chiêu mộ dân phu.
Những vùng đất này vốn ít người sinh sống, bây giờ muốn xây dựng lại thì nhân lực từ đâu mà có?
Cách thứ nhất là lén lút chiêu mộ người từ Kinh Châu và vùng nam Dương Châu, cách thứ hai là thu nạp dân Nam Việt. Dù bằng cách nào, Lưu Phạm cũng phải biến thành thổ phỉ, cướp bóc tài nguyên, và Lưu Độ sẽ giúp ông tiêu thụ hàng hóa cướp được, cả hai đều có lợi từ việc này.
Liêu Hóa, với tư cách tướng trấn thủ Vũ Quan, nhiệm vụ đầu tiên sau khi nhận chức là tiếp đón dân lưu tán. Dân chúng từ khắp nơi trên đường Vũ Quan sẽ tạm dừng tại đây, sau đó được phân chia thành từng nhóm, theo địa phương mà đi vào Quan Trung hoặc phương bắc.
Vũ Quan vốn là một vùng đất của nhà Hán, sau thời Tần không còn là một ải trọng yếu, dần bị bỏ hoang. Nhưng sau nhiều năm sửa chữa của Triệu Vân và Vương Trung, nó đã dần khôi phục lại vẻ uy nghi vốn có.
Liêu Hóa bước trên tường thành, nhìn xuống dưới thành, nơi mọi khoảng đất trống đều được dựng lều trại. Những lều trại này không bao giờ bị tháo dỡ, bởi vì ngay khi nhóm dân lưu tán cũ rời đi, nhóm mới sẽ đến. Dưới thành đầy những người dân lưu tán lấm lem bẩn thỉu, họ chẳng khác gì những con thú hoang ngoài thiên nhiên, trừ việc hình dáng bên ngoài là con người.
Với một người đã từng sống trong cảnh dân lưu tán lâu như Liêu Hóa, ông hiểu rằng, mặc dù tình trạng của những người này có vẻ tồi tệ, nhưng thực tế vẫn chưa phải quá tệ. Ít nhất, trong ánh mắt của họ vẫn còn chút sinh khí của con người, chứ không phải hoàn toàn rơi vào trạng thái vô hồn hoặc trở nên tàn bạo như dã thú.
Trong những năm tháng này, chỉ cần có thể cảm thấy bản thân vẫn còn sống sót, sức chịu đựng của người dân trở nên rất mạnh mẽ. Dù sao thì các biện pháp của Phiêu Kỵ tướng quân cũng rất hiệu quả.
Người đã hoàn toàn mất đi hy vọng thì vô cùng đáng sợ, và Liêu Hóa đã hai lần trải qua điều đó.
Một lần là vào đêm, khi bạo loạn nổ ra một cách bất ngờ, không có lý do gì, không biết nguyên nhân từ đâu. Đột nhiên mọi người trở nên điên cuồng, tấn công lẫn nhau như dã thú, bất kể là nam nữ, già trẻ đều lao vào cấu xé...
Liêu Hóa nhanh chóng leo lên cây để tránh, và khi bình minh lên, trận bạo loạn đã lắng xuống. Trong khu rừng, từ mười nhóm người đã chết đến sáu, bảy nhóm, còn lại chỉ là những mảnh cơ thể đẫm máu, những người sống sót thì máu dính đầy tay và miệng, rải rác là những xác chết bị cắn xé khắp nơi.
Lần khác, trên một con đường núi, không biết từ khi nào, người ta bắt đầu nhảy xuống vực một cách vô thức. Không một tiếng la hét, chỉ như những khúc gỗ rơi xuống đáy, rồi lần lượt từng người một nhảy xuống theo. Cảnh tượng dòng máu loang ra từng lớp trong khe núi ấy vẫn ám ảnh giấc mơ của Liêu Hóa đến tận bây giờ.
Vì vậy, Liêu Hóa biết rằng, cách xử lý những người dân lưu tán này là phải khôi phục lại trật tự trước tiên.
Việc đầu tiên trong quá trình khôi phục trật tự là cứu chữa cho những người yếu đuối và bị thương.
Khi người dân lưu tán thấy rằng có người đang chăm sóc cho những người yếu đuối và bệnh tật, trật tự sẽ dần được thiết lập. Một mặt, con người dù sao cũng vẫn còn bản chất nhân loại bên cạnh bản năng thú tính, mặt khác, họ sẽ nhận thức rằng nếu những người yếu đuối và bệnh tật còn được chăm sóc, thì họ cũng sẽ không bị bỏ rơi.
Đồng thời, việc chăm sóc người bệnh cũng giúp ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh. Những nhóm người yếu đuối, thường mất đi sự bảo vệ của người trai tráng, lại trở thành nguồn gốc của những hành vi man rợ, dễ dàng dẫn đến thảm họa không thể kiểm soát.
Sau khi trật tự được khôi phục, công việc phân loại và tách biệt sẽ bắt đầu.
Trong quá trình phân phát lương thực, dưới sự bảo vệ của quân đội, mọi người sẽ tuân thủ theo quy định. Bất cứ chuyện gì xảy ra trên đường cũng dễ dàng được điều tra.
Những kẻ gây rối trong quá trình di chuyển thường bị tách ra trong giai đoạn này, không được đưa đến các khu định cư dân cư, mà sẽ bị gửi đến các mỏ để lao động khổ sai. Mặc dù không thể hoàn toàn loại bỏ tất cả những kẻ này, nhưng điều này đã giúp giảm đáng kể nguy cơ tiềm ẩn về sau.
Tiếp theo, là quá trình lập hồ sơ và phân bổ những người dân lưu tán này vào các địa phương khác nhau, sắp xếp cho họ định cư lại và bắt đầu cuộc sống mới.
Liêu Hóa đứng trên tường thành, nhìn xuống dưới nơi các quan lại và binh sĩ đang bận rộn thực hiện các công việc này một cách có trật tự. Họ đã nhiều lần làm việc này trước đây, và với sự giúp đỡ của một số dân lưu tán khác, quá trình xử lý những người mới đến diễn ra khá nhanh chóng. Những dòng dân lưu tán mới được hướng dẫn từng nhóm một cách hiệu quả, nhưng lúc này, Liêu Hóa bỗng phát hiện ra điều gì đó bất thường...
Thường thì những người lưu tán đều ăn mặc rách rưới và gầy yếu, nhưng giữa họ, xuất hiện một vài người có dáng vẻ vạm vỡ và khỏe mạnh, trông hoàn toàn không phù hợp với tình cảnh chung của đám đông.
Liêu Hóa cau mày, quan sát thấy những người vạm vỡ đó, dường như họ cũng nhận ra ánh mắt của ông, liền đứng dậy, cúi chào ông từ xa.
"Những người kia đến từ đâu?" Liêu Hóa nhẹ nhàng gật đầu, rồi hỏi vị chủ bạ của Vũ Quan đứng bên cạnh, "Họ đã đến đây bao lâu rồi?"
Chủ bạ liếc nhìn, rồi lấy từ túi bên hông ra một cuộn thẻ tre, xem xét một lúc rồi nói, "Những người đó là nhóm lưu tán mới đến từ đêm qua, vẫn chưa được kiểm tra kỹ lưỡng. Theo giấy tờ hộ tịch mà họ mang theo, họ đến từ vùng Trần Lương."
"Trần Lương?" Liêu Hóa nhắc lại.
Trần Lương, tức là vùng Trần Quốc và Lương Quốc, vốn là những vùng đất thuộc hoàng tộc, nhưng qua những cuộc chiến tranh, nhiều khu vực đã trở nên hoang tàn.
Trần Lương, tức là vùng Trần Quốc và Lương Quốc, vốn là những khu vực thuộc hoàng tộc, nhưng sau nhiều trận chiến, những nơi này đã bị tàn phá nặng nề. Trong các cuộc chiến giữa Tào Tháo và Viên Thuật, chiến trường chủ yếu nằm ở vùng Dự Châu và Dĩnh Châu, khiến người dân nơi đây hoặc bị bắt làm dân phu, hoặc trở thành quân sĩ. Những người còn lại thì bỏ trốn hoặc lưu lạc khắp nơi. Khi dân số giảm sút, những trang viên mất đi lực lượng lao động cũng nhanh chóng rơi vào cảnh hoang phế, nhiều gia đình phải dời bỏ quê hương.
"Ngươi đi hỏi họ xem đến từ đâu, quê quán ở đâu, và họ tên là gì," Liêu Hóa ra lệnh cho cận vệ bên cạnh. Nếu những người này có mục đích không rõ ràng, tốt hơn hết là phải điều tra kỹ lưỡng.
Người cận vệ nhanh chóng đi hỏi, sau đó trở về bẩm báo: "Thưa tướng quân, người kia nói rằng hắn họ Hứa, tên Định, quê ở Tiêu, thuộc quận Tiều. Do gặp phải loạn lạc nên đến đây và mong muốn được vào Quan Trung."
"Hứa thị, quê ở Tiêu?" Liêu Hóa suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Gọi hắn lên đây, trước tiên hãy đưa hắn đi tắm rửa sạch sẽ, sau đó dẫn hắn đến sảnh để gặp ta."
Tiêu huyện thuộc quận Tiều, chính là quê nhà của Tào Tháo. Nếu Hứa Định là người muốn tìm chỗ nương tựa, tại sao lại không tìm đến Tào Tháo, mà lại chọn đến đây?
Việc để hắn tắm rửa trước không chỉ giúp làm sạch mà còn để kiểm tra xem hắn có mang theo vũ khí hay không. Hơn nữa, sảnh nơi Liêu Hóa tiếp khách có bảo vệ nghiêm ngặt, tất cả đều phải qua kiểm tra kỹ càng trước khi vào. Nếu Hứa Định có ý đồ bất chính, hắn sẽ không có cơ hội ra tay.
Khoảng một canh giờ sau, Hứa Định, sau khi được tắm rửa và mặc bộ y phục đơn giản nhưng sạch sẽ, được dẫn vào sảnh.
Lúc này, khi nhìn gần, Liêu Hóa mới thấy rõ hơn. Hứa Định khoảng ba mươi tuổi, cao hơn tám thước, cơ bắp nổi rõ, có vẻ là một người mạnh mẽ. Khuôn mặt hắn rám nắng, trán cao, mắt và lông mày dài, với bộ ria mép tạo thành ba phần rõ rệt, tạo nên nét đặc biệt trên khuôn mặt.
"Hứa Định, tự Tử Bình, bái kiến tướng quân!" Hứa Định chắp tay, cúi chào Liêu Hóa với vẻ nghiêm trang.
"Ngươi muốn vào Quan Trung?" Liêu Hóa không cho Hứa Định ngồi, chỉ đứng đó hỏi tiếp, "Vì lý do gì?"
"Hạ dân là một kẻ quê mùa, nghe danh tiếng của Phiêu Kỵ tướng quân nên muốn đến Quan Trung mong được gặp gỡ và phụng sự," Hứa Định đáp, giọng nói điềm tĩnh, không kiêu ngạo cũng không sợ hãi.
Liêu Hóa không biểu lộ cảm xúc gì, tiếp tục quan sát kỹ lưỡng Hứa Định, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt hắn, cố gắng xem xét từng biểu cảm nhỏ nhặt.
Hứa Định vẫn duy trì vẻ điềm tĩnh, ánh mắt chỉ tập trung vào bàn làm việc trước mặt Liêu Hóa, không hề lúng túng hay né tránh.
"Ngồi xuống!" Cuối cùng, Liêu Hóa chỉ tay vào chỗ ngồi bên cạnh.
Hứa Định cảm ơn và từ tốn ngồi xuống, khéo léo vén áo cho khỏi vướng, động tác cẩn thận nhưng tự nhiên, thể hiện rõ ràng là một người xuất thân từ gia đình có học.
Liêu Hóa nhìn thấy cách ứng xử của Hứa Định, nhận ra rằng đây không phải là một thường dân vô danh, mà có thể là một sĩ tử, hoặc ít nhất cũng thuộc tầng lớp hàn môn.
"Nếu ngươi muốn vào Quan Trung, tại sao không đi qua Hà Lạc? Và tại sao lại lẫn vào nhóm lưu dân?" Liêu Hóa tiếp tục hỏi.
Hứa Định đáp: "Thưa tướng quân, vùng Dự Châu và Ký Châu hiện nay đang xảy ra chiến tranh, đường đi không thông. Hạ dân không có ý lẫn vào nhóm lưu dân, chỉ là ngẫu nhiên gặp họ trên đường và cùng đi đến đây."
Liêu Hóa gật đầu, đây cũng là điều dễ hiểu. Để kiểm tra tính xác thực của câu chuyện, Liêu Hóa sẽ cần hỏi thêm những người dân lưu tán khác để đối chiếu thông tin.
"Ngươi muốn gặp Phiêu Kỵ tướng quân để làm gì?" Liêu Hóa tiếp tục hỏi.
Liêu Hóa đoán rằng Hứa Định có lẽ muốn tìm một cơ hội để phô diễn tài năng, thể hiện bản thân để được trọng dụng, nhưng hắn không ngờ, Hứa Định trả lời một cách bất ngờ: "Hạ **