Quỷ Tam Quốc

Nước muối, à không, Lỗ Túc đến Trường An với ba mục đích.
Mục đích đầu tiên thì rõ ràng, là để chúc mừng Phỉ Tiềm tái hôn, ừm, cưới lần hai. Mục đích thứ hai cũng khá hiển nhiên, đó là thương thảo về vấn đề Kinh Châu. Còn mục đích thứ ba...
Về vấn đề Kinh Châu, Phỉ Tiềm tránh không đề cập, điều này nằm ngoài dự tính nhưng cũng không quá bất ngờ. Lỗ Túc không ngờ rằng Phỉ Tiềm có thể kiên nhẫn đến thế, dù sao Phỉ Tiềm cũng có thể coi là khởi nghiệp từ Kinh Châu, dưới trướng cũng có nhiều người gốc Kinh Châu. Nhưng ngẫm lại thì cũng dễ hiểu. Bởi nếu công khai bàn về cách chia cắt Kinh Châu, sẽ khiến những người gốc Kinh Châu dưới quyền cảm thấy lạnh lẽo và tàn nhẫn, nên tránh nhắc đến hoặc dùng cách diễn đạt kín đáo là điều dễ hiểu.
Vậy nên, ý của Phỉ Tiềm rất có khả năng là muốn giữ nguyên hiện trạng của Kinh Châu. Nhưng điều đó rõ ràng là không thể, dù không nói đến Tào Tháo, Tôn Quyền cũng không thể ngồi yên nhìn Lưu Cảnh Thăng chết mà để Tào gia nuốt trọn Kinh Châu.
Vì thế, mọi người đều hiểu ngầm với nhau rằng khi Lưu Biểu qua đời, Kinh Châu sẽ có những biến động lớn. Ai được lợi nhiều hơn từ những thay đổi đó, phụ thuộc vào cách họ hành động tiếp theo.
Kinh Châu là cửa ngõ trung nguyên, ai nắm giữ được cửa này sẽ chiếm lợi thế. Điều này đúng với cả Tào Tháo và Tôn Quyền, nhưng riêng chỉ có Phỉ Tiềm, người giữ tay nắm cửa này là họ Hoàng và họ Bàng ở Kinh Tương. Trong số ba thế lực, Phỉ Tiềm là người ngồi vững nhất, nắm nhiều quyền chủ động nhất.
Đây chính là nỗi bất đắc dĩ của Lỗ Túc.
Trừ khi có thể khiến họ Hoàng và họ Bàng trở mặt với Phỉ Tiềm.
Tuy nhiên, họ Hoàng gần như đã trở thành ngoại thích của Phỉ Tiềm, và nhà họ Thái ở Trần Lưu rõ ràng không thể đe dọa đến địa vị của họ Hoàng. Vì thế, nhà Hoàng không có lý do gì để quay lưng với Phỉ Tiềm chỉ vì Thái Diễm, họ vẫn sẽ kiên định đứng về phía Phỉ Tiềm. Tình hình của nhà Bàng cũng tương tự. Chỉ cần Bàng Thống vẫn giữ vị trí quan trọng đó, nhà Bàng sẽ không có mâu thuẫn nào không thể giải quyết với Phỉ Tiềm.
Do đó, ít nhất hiện tại, mối liên kết giữa ba nhà Phỉ, Hoàng và Bàng là rất chặt chẽ, không có kẽ hở để chen vào.
Vì vậy, mặc dù Lỗ Túc phần nào đã hiểu được suy nghĩ của Phỉ Tiềm và chấp nhận việc mở rộng thương mại, nhưng về mặt cá nhân, mục tiêu chuyến đi của Lỗ Túc đến Trường An chưa đạt được kết quả thực tế nào.
Gió xuân đã bắt đầu thổi qua Trường An, nhưng trong lòng Lỗ Túc vẫn lạnh lẽo vì ông phát hiện ra rằng dù có hiểu được đôi chút, ông vẫn không biết nên làm gì tiếp theo. Dù đã gặp gỡ nhiều người, nhưng thái độ của họ thì chẳng rõ học được từ đâu, vẫn nhận đồ lễ nhưng không bao giờ tỏ thái độ rõ ràng.
Thậm chí, sau đó Lỗ Túc còn nghe nói nhiều người sau khi nhận quà đã nộp một nửa cho Phỉ Tiềm!
Dù Lỗ Túc có tính tình tốt đến đâu, cũng có lúc không thể không tức giận.
Nếu cứ trở về trong tình trạng này, Lỗ Túc cũng chẳng thể giữ được thể diện, khó mà ăn nói với Tôn Quyền. Tôn Quyền, tính cách thế nào, Lỗ Túc hiểu rõ, nếu quay về tay trắng, chẳng phải sẽ khiến Tôn Quyền sinh nghi sao?
Vì vậy, Lỗ Túc nghĩ phải thêm chút nỗ lực, tìm hiểu thêm một vài điều để khi về có thể báo cáo với Tôn Quyền.
Ví dụ, Phỉ Tiềm làm thế nào để kiếm được nhiều tiền từ thương mại như vậy?
Lỗ Túc xuất thân từ hào tộc. Chữ “hào” nghĩa là có tiền, nhưng bây giờ Lỗ Túc chỉ còn chữ “hào” trong nghĩa mờ nhạt, tiền bạc gần như đã tiêu hết. Chi phí giao lưu, kết bạn đã lấy đi một phần, việc di cư của gia tộc lấy đi một phần nữa, đến Giang Đông thì cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Vì vậy, nếu có thể học được kinh nghiệm thương mại từ Phỉ Tiềm, thì dù công hay tư đều tốt.
Phỉ Tiềm, từ khi khởi nghiệp ở Thượng Quận, đã trải qua không ít trận chiến, nhưng không bị gục ngã bởi các cuộc chiến đó. Điều này khiến Lỗ Túc kinh ngạc. Năm xưa, ngay cả Hán Vũ Đế với tài năng siêu việt, cuối cùng cũng phải hạ chiếu tạ tội để xoa dịu dân chúng. Dĩ nhiên, chiếu tạ tội của Hán Vũ Đế không thực sự thể hiện ông thừa nhận mình sai, mà có mục đích chính trị khác. Nhưng dù sao, đến thời điểm đó, Hán Vũ Đế đã không thể tiếp tục chiến tranh.
Chiếu tạ tội thực sự là một chiêu bài chính trị, được Tư Mã Thiên đưa vào, tên chính thức của nó là “Luân Đài chiếu”.
Nhưng hiện giờ, Phỉ Tiềm lại vẫn có khả năng xử lý Tây Vực…
Điều này khiến Lỗ Túc cảm thấy hoang mang và không biết phải làm sao.
Mở thông Tây Vực không phải là điều xấu, cũng không phải là điều chưa từng có người làm, ít nhất Hán Vũ Đế cũng đã làm được. Nhưng sau khi thông Tây Vực, Hán Vũ Đế phải ban hành chiếu tạ tội, còn Phỉ Tiềm thì…
Chiếu tạ tội được ban hành vào năm Trưng Hòa thứ tư.
Nhưng lý do chính để ban hành chiếu này không chỉ nằm ở sự kiện của năm đó, mà là chuỗi sự kiện đã xảy ra trong những năm trước đó.
Sau bốn mươi ba năm chiến tranh với Hung Nô, Hán Vũ Đế cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật đau lòng rằng việc đánh bại hoàn toàn Hung Nô là điều không thể, và đế quốc Hán không còn đủ khả năng chiến đấu.
Đến thời điểm đó, triều đại Hán đã rơi vào tình trạng suy yếu nghiêm trọng. Vào năm Trưng Hòa thứ hai, xảy ra sự kiện khủng khiếp “Vu Cổ chi biến”, thái tử Lưu Cứ bị vu oan dẫn đến khởi binh tự sát, hoàng hậu Vệ Tử Phu cũng theo con mà ra đi. Đến năm Trưng Hòa thứ ba, đại tướng quân Lý Quảng Lợi, vị tướng được Hán Vũ Đế tin tưởng nhất trong những năm cuối đời, lại đầu hàng Hung Nô trên chiến trường, gần như tuyên bố sự thất bại hoàn toàn của Hán Vũ Đế trong việc giải quyết vấn đề Hung Nô bằng vũ lực.
Ngoài những thất bại chính trị và quân sự, Hán Vũ Đế còn tiêu tán hết những gì đã tích lũy được trong suốt thời kỳ Văn Cảnh trị quốc, Sử ký ghi rằng “trong nước cạn kiệt”, “số lượng hộ khẩu giảm một nửa”.
Đến năm Trưng Hòa thứ tư, ba tháng trước khi ban hành chiếu tạ tội, Hán Vũ Đế trong buổi lễ phong thiện gần Thái Sơn đã tự chỉ trích: “Trẫm từ khi lên ngôi đã làm nhiều việc điên cuồng, khiến thiên hạ khổ đau, không thể cứu vãn. Từ nay về sau, bất kỳ việc gì làm hại dân chúng, tiêu tốn tiền của quốc gia, đều phải dừng lại.”
Hán Vũ Đế lên ngôi khi mới mười sáu tuổi, trị vì năm mươi bốn năm, đông thôn Triều Tiên, nam thôn Bách Việt, tây chinh Đại Uyên, bắc phá Hung Nô.
Mạnh mẽ không? Rất mạnh mẽ. Nhưng đến cuối cùng, nhiều người lại cho rằng Hán Vũ Đế đã gần chạm tới mức tàn bạo như Tần Thủy Hoàng, “khác Tần Thủy Hoàng chẳng là bao”, “cuồng xa lãng phí, hình phạt nặng nề, nội tu xa hoa, ngoại cầu chư di, mê tín thần quái, du hành vô độ”.
Nếu không có chiếu tạ tội cuối đời, làm sao Hán Vũ Đế có thể được khen ngợi rằng “có lỗi như Tần mà không chịu hậu quả như Tần”?
Ngay cả khi như vậy, sau khi Hán Vũ Đế qua đời không lâu, đến năm Nguyên Đế thứ sáu, trong cuộc họp muối sắt, các học giả nhân từ từ dân gian đã cố gắng phủ nhận toàn bộ chính sách kinh tế của Hán Vũ Đế; năm thứ hai của Hán Tuyên Đế, triều đình lại xảy ra tranh luận về việc có nên tăng lễ nhạc trong lễ thờ cúng Hán Vũ Đế hay không. Đại thần Hạ Hầu Thắng đã chỉ trích dữ dội Hán Vũ Đế, nói rằng ông chính là nguyên nhân dẫn đến “người dân ăn thịt người”, “không có ơn đức cho dân chúng”. Hoàng đế giận dữ bỏ tù Hạ Hầu Thắng, nhưng sau đó lại đặc xá; đến thời Hán Ai Đế, có quan lại thậm chí đề xuất vì lỗi lầm quá lớn của Hán Vũ Đế, nên phá bỏ miếu thờ của ông.
Một vị hoàng đế quyền lực mạnh mẽ như vậy, nhưng sau khi qua đời, thậm chí miếu thờ, có thể coi là “mộ phần”, suýt chút nữa cũng bị thần tử của ông phá bỏ. So với Hán Vũ Đế, Phỉ Tiềm chỉ là một Phiêu Kỵ tướng quân, dù lãnh thổ quản lý khá lớn, nhưng dân số chưa chắc đã bằng các vùng như Ký Châu và Dự Châu.
Vậy thì vấn đề hiện giờ rất rõ ràng. Hán Vũ Đế đã thông Tây Vực, kết quả phải tự mình ban hành chiếu tạ tội. Còn Phỉ Tiềm cũng thông Tây Vực, nhưng lại có cả đám người đổ xô theo hắn đến Tây Vực. Đây rốt cuộc là chuyện gì?
Lỗ Túc muốn tìm câu trả lời, nhưng càng cố gắng, càng thấy rối ren.
Rốt cuộc, liệu binh sĩ dưới quyền Phỉ Tiềm không cần phải tiêu tiền? Rõ ràng là không phải. Dù sao, việc binh sĩ của Phiêu Kỵ tướng quân được trang bị đầy đủ là điều ai cũng biết. Ngay cả những vệ sĩ của Lỗ Túc cũng không giấu được ánh mắt ganh tị khi nhìn thấy những trang bị đó. Trên chiến trường, đối mặt với kẻ thù bằng vũ khí thực sự, trang bị tốt chính là thêm vài phần hy vọng sống sót, như thể có thêm vài mạng. Ai lại không ganh tị chứ?
Tích trữ lương thực tự túc? Không đúng, Tào A Man cũng có chương trình tích trữ lương thực mà, ừm, Lỗ Túc tự kiểm điểm, không nên thiếu tôn trọng như vậy. Nhưng chiều cao là sự thật... ờ, tạm gác chuyện chiều cao sang một bên, nếu đều là tích trữ lương thực, chẳng lẽ lương thực của Phỉ Tiềm không phải ngũ cốc, mà là vàng bạc?
Vấn đề nằm ở đâu?
Lỗ Túc đi vòng quanh một lúc, quyết định đi dạo ở thị phường thêm một lần nữa. Ông cảm thấy câu trả lời có lẽ nằm ở đó, nhưng trước đây ông luôn bỏ qua.
Kết quả là khi vừa đến thị phường không bao lâu, Lỗ Túc đã đụng phải Trần Quần.
Hai người lịch sự cúi chào nhau, sau đó tay trong tay bước vào một tửu lầu trong thị phường, chọn một bàn gần cửa sổ trên lầu hai, vừa nhâm nhi rượu vừa nói những câu chuyện tầm phào, mắt nhìn dòng người tấp nập bên dưới.
Hai người có vẻ rất nhàn nhã, nhưng thực tế, họ đều che giấu sự lo lắng ẩn sâu trong ánh mắt, đặc biệt là khi nhìn thấy sự thịnh vượng nơi Phỉ Tiềm cai quản. Tâm trạng của họ khó có thể diễn tả bằng lời.
Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, mặc dù bề ngoài Lỗ Túc và Trần Quần không thể hiện điều đó, họ cũng không thừa nhận rằng tài chính gia đình đang gặp khó khăn, và các biện pháp cải thiện đời sống cho dân chúng, ừm, không phải, các biện pháp cải thiện phục vụ dân chúng vẫn chưa theo kịp.
Trần Quần, cũng giống như Lỗ Túc, không thể hiểu nổi tại sao dưới quyền Phỉ Tiềm lại có sự bùng nổ về sức sống như vậy. Sức mạnh này không chỉ đáng kinh ngạc, mà còn không thể tin nổi, giống như việc một số người tin rằng cỏ dại không thể mọc từ đá tảng. Điều này khiến Trần Quần, người tự cho mình là thông minh, khó mà chịu đựng được.
Kỳ thực, ở Ký Châu và Dự Châu, tình hình kinh tế đã suy thoái đáng kể. Mặc dù Trần Quần có thể không hiểu thuật ngữ “suy thoái kinh tế”, nhưng ông trực giác cảm nhận được sự bất ổn nghiêm trọng trong nền kinh tế dưới quyền Tào Tháo.
Đầu tiên là vấn đề sĩ tộc.
Không cần nói đến đâu xa, bản thân Trần Quần, xuất thân từ sĩ tộc vùng Dĩnh Xuyên, đã nhận thấy các hoạt động giao lưu, hội họp và văn hội của sĩ tộc giảm đi rõ rệt. Điều này không có nghĩa là các sĩ tộc lo lắng cho quốc gia đến mức tiết kiệm tiền của, mà vì họ đang cảm nhận được áp lực tài chính.
Thuế má không giảm, ngược lại, vì chiến tranh, thậm chí còn cao hơn trước. Sản lượng nông nghiệp dù đã áp dụng kỹ thuật canh tác mới, điều này cũng phải cảm ơn “vị tướng quân vô tư” Phỉ Tiềm, nhưng mức tăng sản lượng không đủ để bù đắp thiệt hại. Dự trữ của các gia đình lớn đều giảm xuống mức đáng báo động, khiến mọi người không còn tâm trạng tổ chức văn hội hay đi dạo chơi nữa.
Thuế má không phải thứ mà con cháu sĩ tộc tự tạo ra, nên gánh nặng này đổ lên vai những người nông dân. Nhiều người trong số họ không chỉ phải chịu thuế mà còn bị bắt đi phục dịch, khiến nền móng vốn đã yếu kém của xã hội càng trở nên tồi tệ hơn.
Về tầng lớp trung lưu, những người thợ thủ công và tiểu thương, không có thu nhập thì tiêu dùng cũng chỉ là chuyện cười. Khi các sĩ tộc không còn tổ chức văn hội hay đi chơi, nhu cầu tiêu dùng giảm mạnh, khiến hàng hóa của thợ thủ công không còn đầu ra. Nhiều người không chịu đựng nổi đã phải phá sản và tan cửa nát nhà.
Tình trạng tội phạm ngày càng gia tăng. Trần Quần biết rằng nhiều người vì áp lực cuộc sống mà phải đánh liều, nhưng ông cũng không thể thay đổi điều này. Đây không phải vấn đề mà một người hay một gia đình có thể giải quyết. Sự thúc đẩy của Tuân Úc về “đại xá” chỉ là giải pháp tạm thời, không thể giải quyết triệt để vấn đề.
Thực ra, vào giai đoạn đầu, các sĩ tộc vùng Dĩnh Xuyên, bao gồm cả gia tộc họ Trần của Trần Quần, rất phấn khích. Bởi vì họ có thể sử dụng tài sản dự trữ để thâu tóm nhiều tài sản giá trị cao, đẩy nhanh quá trình tích tụ tài sản từ tầng lớp dưới lên tầng lớp trên. Nhưng khi dự trữ của gia đình giảm xuống, họ nhanh chóng không thể tiếp tục thâu tóm, hoặc họ bắt đầu tìm cách chiếm đoạt tài sản mà không phải trả giá.
Từ đó, việc chiếm đóng vũ trang và cướp bóc lẫn nhau trở thành điều tất yếu. Trong quá trình này, không chỉ có tài sản vật chất bị tiêu hao mà cả tinh thần cũng bị ảnh hưởng, dẫn đến sự sụp đổ của cấu trúc triều Hán.
Những người cảm nhận được sự lung lay dưới chân mình không chỉ có Trần Quần. Ngay cả Tào Tháo và Tuân Úc cũng rất nhạy bén, vì vậy họ đã thúc đẩy “chế độ khảo chính”, nhằm thu hút càng nhiều người càng tốt để duy trì cấu trúc này. Nhưng đáng tiếc là không phải ai cũng muốn đi theo con đường của Tào Tháo và Tuân Úc. Họ cảm thấy rằng đi theo Tào Tháo chỉ là ăn bụi và phân, họ muốn đi con đường riêng của mình để tìm ra nguồn thức ăn mới.
Vì vậy, những người này bắt đầu náo loạn, khiến Tào Tháo lâm vào thế khó xử.
Do đó, mặc dù Trần Quần được coi là quân sư hàng đầu dưới quyền Tào Tháo, ông cũng phải chứng tỏ giá trị của mình. Giống như Lỗ Túc, ông cũng đang bối rối, muốn tìm câu trả lời từ Phỉ Tiềm. Ông không thể hiểu tại sao lại có nhiều người theo sau Phỉ Tiềm như vậy. Phỉ Tiềm đã dùng cách nào để đạt được điều đó?
Hai người ngồi cùng nhau, cười nói vui vẻ như thể chỉ đang nhàn nhã đến thị phường dạo chơi, hoặc chỉ tình cờ gặp nhau. Họ không thể hiện bất kỳ dấu hiệu khó chịu hay khác thường nào, nhưng trong lòng đều chất chứa lo lắng và không ngừng suy nghĩ.
Thị phường, khi nhiệt độ bắt đầu ấm lên, cũng nhanh chóng sôi động trở lại. Các thương nhân bắt đầu chuẩn bị cho phiên chợ đầu xuân. Thỉnh thoảng, các đoàn thương buôn với những đoàn xe dài, hoặc các đoàn ngựa từ phương xa đến, và từ đây lại đi về phương xa khác.
Dòng người và xe cộ tấp nập qua lại, nên không thể thiếu những đội tuần tra giữ trật tự trên các con phố. Một mặt, họ duy trì trật tự, mặt khác cũng là để răn đe những kẻ gian. Nếu không, những túi tiền của các thương gia sẽ trở thành mục tiêu hấp dẫn cho các tay móc túi “chuyên nghiệp”.
Mặc dù đã có các đội tuần tra duy trì trật tự và đường phố trong thành khá rộng rãi, nhưng không tránh khỏi những sự cố như đoàn xe đụng nhau, hoặc khi các lối vào hẹp, người qua lại bị chặn lại cùng một chỗ.
Lúc này, vai trò của đội tuần tra trở nên rất quan trọng, giống như cảnh sát giao thông thời hiện đại. Họ điều tiết dòng xe cộ, người nào được đi trước, người nào phải lùi lại, tất cả đều do lệnh của đội tuần tra, từ đó đảm bảo trật tự thông suốt.
Ngồi trên lầu hai, Lỗ Túc và Trần Quần chứng kiến một đoàn thương buôn dài bị chặn lại ở cổng phường bởi một đội ngũ sĩ tộc trẻ tuổi. Đội hộ vệ của đám sĩ tộc xông lên quát tháo, yêu cầu đoàn thương buôn nhường đường. Nhưng đoàn xe của thương buôn nặng nề, lại không gian hẹp, muốn nhường cũng không dễ. Khi đang bế tắc, ngay lập tức đội tuần tra xuất hiện, ngăn chặn yêu cầu của đám sĩ tộc, thay vào đó cho phép đoàn thương buôn tiếp tục đi trước.
“Chuyện này...” Trần Quần nhìn cảnh tượng trước mặt, bỗng nhiên lòng dấy lên một ý nghĩ, rồi ngay sau đó chợt hiểu ra điều gì. Ông suýt chút nữa để lộ suy nghĩ trước mặt Lỗ Túc, vội ho vài tiếng để che giấu rồi cười nói: “Hôm nay thật may mắn gặp được Tử Kính! Rất muốn cùng Tử Kính bàn luận kỹ hơn, nhưng vì có việc phải hẹn, thật không biết làm sao... Mong Tử Kính lượng thứ...”
Lỗ Túc vội vàng đáp: “Hôm nay được nghe huynh đàm luận, đó đã là may mắn cho tôi rồi. Làm sao dám làm chậm trễ việc của huynh? Xin cứ tự nhiên, đừng bận tâm về tôi!”
Mặc dù ngoài miệng nói thế, nhưng trong lòng Lỗ Túc lại thắc mắc, rốt cuộc tại sao Trần Quần lại đột ngột rời đi? Chẳng lẽ vừa thấy được điều gì? Nhưng rõ ràng vừa rồi không có gì đặc biệt... Ừm? Có vẻ như... có phải vì chuyện đó?
Mặc dù đã nói muốn đi, nhưng giữa các sĩ tộc, vẫn phải khách sáo một chút. Việc tiễn nhau hay không tiễn, cũng phải là qua lại vài lần, làm một vòng thủ tục. Vì vậy, sau khi hai người đi tới đi lui vài lượt, cuối cùng khi họ chia tay trước cửa tửu lầu, đám sĩ tộc trẻ tuổi bị chặn ở cổng phường cũng vừa đi tới. Một trong những thiếu niên mặc áo trắng trông đặc biệt khôi ngô.