Quỷ Tam Quốc

Giữa dãy núi của quận Ba Tây, Ngụy Diên ngồi trên một tảng đá lớn bên dòng suối, tháo mũ giáp ra và nhúng xuống nước vài lần để cuốn trôi đi những bụi bẩn và mảnh vụn từ tóc, đầu. Sau đó, anh múc nước suối trong lành mà uống một cách thỏa mãn. Nước mát làm dịu cơn nóng bức, khiến Ngụy Diên thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy thư thái hơn.
Mỗi người đều có mục tiêu riêng của mình, và trên con đường theo đuổi mục tiêu đó, có thể sẽ gặp nhiều khó khăn, mệt mỏi, hoặc phải đổ mồ hôi và máu. Nhưng chỉ cần trong lòng còn ngọn lửa ý chí, thì người ta vẫn có thể kiên trì tiến bước, leo lên đỉnh cao cho đến ngày chiến thắng.
Hoặc là chết giữa chừng.
Ngụy Diên không nghĩ mình sẽ thuộc về nhóm thứ hai. Anh tin rằng cuộc đời đáng hổ thẹn nhất chính là sống vô ích, lãng phí cả cuộc đời. Vì vậy, anh phải trở thành một người đứng trên người khác, thành một đại tướng chỉ huy hàng vạn quân.
Nhưng trước đó, Ngụy Diên biết rằng anh cần phải tháo gỡ mớ bòng bong ở Ba Tây trước đã.
Để gỡ rối mớ này, có rất nhiều cách, và một trong những cách trực tiếp nhất là dùng kiếm chém đứt mọi thứ. Nhưng trong đống rối ren này, không chỉ có dây mà còn có đá, và lưỡi kiếm có thể không đủ sắc. Nếu chém mạnh một nhát, có thể sẽ cắt đứt được vài sợi dây, nhưng cũng có thể khiến lưỡi kiếm bị mẻ.
Vì vậy, Ngụy Diên quyết định dùng một cách khác: tìm kiếm sự giúp đỡ từ người Bản Thuẫn Man. Những người Tông sống ở vùng đất xa xôi của Tứ Xuyên này, dù cuộc sống khó khăn và không có nhiều nền văn hóa, nhưng lại có mối liên hệ khá gần gũi với người Hán ở Trung Nguyên.
Ngụy Diên uống nước no nê rồi lấy ra một ít lương khô để ăn. Những binh sĩ theo hộ vệ anh cũng làm tương tự, họ ngồi rải rác khắp nơi, ăn uống và nghỉ ngơi, lấy lại sức lực.
Ở những vùng núi chưa phát triển của Tứ Xuyên, không có những con đường mòn sẵn có, điều này đồng nghĩa với việc rất dễ lạc đường. May mắn là trước khi lên đường, Ngụy Diên đã tìm được Hoàng Quyền, một người hiểu rõ người Tông, và được chỉ dẫn một con đường an toàn nhất. Đó là đi ngược dòng theo con suối trước mặt, sẽ dẫn tới trại của người Tông trong núi.
Nếu có thể đến được trại Tông đầu tiên, và thuyết phục được họ dẫn đường, thì những con đường tiếp theo sẽ không còn là vấn đề. Khi xưa Hoàng Quyền đi gặp người Tông cũng đã dùng con đường này.
Có lẽ con đường này sẽ là cách nhanh nhất để tháo gỡ mớ bòng bong ở Ba Tây.
Có người đã khuyên Ngụy Diên rằng việc anh một mình vào sâu trong núi là quá mạo hiểm, nếu người Tông trở mặt, thì Ngụy Diên và những người đi cùng chưa chắc đã có cơ hội sống sót mà ra khỏi núi. Nhưng Ngụy Diên hiểu rõ rằng, rủi ro này đáng để anh thử sức.
Người Tông cũng là con người, mà đã là con người thì sẽ có ham muốn, có nhu cầu. Chỉ cần gặp được thủ lĩnh của người Tông, Ngụy Diên tin rằng anh sẽ tìm ra được điểm yếu của thủ lĩnh, tìm ra cơ hội để đột phá. Và trước khi đến đó...
Ngụy Diên đổ nước ra khỏi mũ giáp rồi đội lên đầu, ra lệnh: "Truyền lệnh, xuất phát!"
Đoàn người tiếp tục hành trình, leo dốc men theo con suối, chém bụi rậm và cỏ dại bằng kiếm thay vì chém đầu kẻ địch. Những cây giáo không được dùng để đâm vào kẻ thù mà chỉ để đánh đuổi côn trùng và rắn rết ẩn nấp trong các bụi cây.
Dù mặt trời vẫn treo cao trên bầu trời, nhưng nhờ những tán cây trong núi, không khí không quá nóng, nhưng lại rất oi bức. Sau một thời gian ngắn, mồ hôi đã chảy ra đẫm áo của mọi người, những vệt muối lộ rõ trên áo vải thô.
Đi một hồi lâu, một binh sĩ đi trước đột nhiên phấn khích la lên: "Tướng quân, ngài xem!"
Ngụy Diên tiến lên phía trước và nhìn thấy trên một tảng đá bên bờ suối có một ngọn cờ vải thô sơ.
Lá cờ được cắm vào một đống đá, và cột cờ là một cành cây còn nguyên vỏ. Trên lá cờ màu vàng xỉn có vài đường nét thô kệch.
Ngụy Diên ngăn binh sĩ đang định nhổ lá cờ lên, sau đó nhìn quanh và lớn tiếng gọi: "Ta là Biên tướng quân dưới trướng Chinh Tây tướng quân của Đại Hán! Ngụy Diên, Ngụy Văn Trường, đến để gặp thủ lĩnh người Tông!"
Không gian xung quanh lặng ngắt, chỉ có tiếng gọi của Ngụy Diên vang vọng khắp núi rừng.
Binh sĩ cũng nhìn quanh, chờ đợi.
"Tướng quân, có ai ở đây không?" một binh sĩ hỏi.
"Ta là Biên tướng quân dưới trướng Chinh Tây tướng quân của Đại Hán! Ngụy Diên, Ngụy Văn Trường, đến để gặp thủ lĩnh người Tông!" Ngụy Diên tiếp tục hét lớn. Lần này, tiếng vọng trong thung lũng mạnh mẽ hơn, như tiếng sấm rền vang.
Một lát sau, từ rừng cây bên cạnh, vài người Tông bước ra, nhìn Ngụy Diên và đoàn quân từ trên xuống dưới, sau đó dùng tiếng Hán ngập ngừng nói: "Đi theo."
Thực ra, trong đội của Ngụy Diên có hai binh sĩ biết tiếng của người Tông, nhưng lúc này Ngụy Diên vẫn giữ vẻ như chỉ hiểu tiếng Hán. Anh dẫn đoàn người theo chân những người Tông vào rừng rậm. Qua một đoạn rừng, trước mắt họ là một thung lũng rộng lớn và bằng phẳng.
Đây là một vùng đất hiếm hoi giữa núi non hiểm trở, được bao quanh bởi ba mặt núi. Người Tông đã dựng lên một ngôi làng nhỏ với những ngôi nhà và ruộng bậc thang. Ở giữa thung lũng là một khu đất cao, nơi có những ngôi nhà được trang trí sặc sỡ - chắc hẳn là nơi ở của thủ lĩnh.
"Chờ... chờ..." Một người Tông ra dấu, sau khi lúng túng tìm từ ngữ, yêu cầu Ngụy Diên và đoàn quân đợi bên ngoài làng, rồi tự mình vào trước để xin lệnh.
Một binh sĩ thông thạo tiếng Tông ghé sát tai Ngụy Diên, thì thầm: "Trên đường đi, bọn họ nói sao lại có người Hán đến nữa?"
Ngụy Diên trợn tròn mắt, trong lòng chợt trầm xuống.
Ngay lập tức, Ngụy Diên nhận ra rằng họ đang đứng trên bờ vực nguy hiểm!
Ngụy Diên biết chắc rằng ngoài đoàn của mình, Chinh Tây không phái bất cứ ai đến đây. Vậy nên, những "người Hán khác" chắc chắn là địch chứ không phải bạn!
Vì không có ý định giao chiến với người Tông, và hành trình lên núi cũng rất khó khăn, Ngụy Diên chỉ mang theo khoảng ba, bốn mươi binh sĩ. Trong khi đó, nhìn qua ngôi làng của người Tông, ít nhất cũng phải có bảy, tám trăm người. Điều đáng lo hơn là Ngụy Diên không biết "những người Hán khác" là ai và họ mang theo bao nhiêu binh sĩ. Nếu xảy ra xung đột, liệu sẽ ra sao?
Nỗi lo lắng của Ngụy Diên càng dâng cao khi những người Tông quay lại.
Người Tông dẫn đường trở lại với gương mặt không mấy thiện cảm, ra hiệu rằng thủ lĩnh không muốn gặp Ngụy Diên và yêu cầu họ quay về.
"Tướng quân..." Các binh sĩ xung quanh Ngụy Diên có chút bối rối, không biết nên làm gì tiếp theo.
Ngụy Diên lại nở nụ cười thoải mái, nói: "Không sao, không gặp thì không gặp. Nhưng trời đã gần tối rồi
, không thể đi đường vào ban đêm được. Hay là chúng ta dựng trại ngoài làng, đợi trời sáng sẽ đi tiếp, được không?"
Người Tông cũng ngước nhìn trời, thấy lời Ngụy Diên có lý, nên gật đầu. Sau đó, họ quay lại xin phép thủ lĩnh, rồi dẫn Ngụy Diên và binh sĩ đến một bãi đất trống bên ngoài làng, có vẻ là nơi phơi thóc hoặc tổ chức hội họp. Họ còn đưa cho đoàn quân hai cái nồi và một ít lương thực thô rồi không để ý đến họ nữa.
Ngụy Diên dường như hoàn toàn không để ý đến mối nguy đang cận kề, cười đùa chỉ huy binh sĩ đi thu nhặt củi khô và cỏ dại để chuẩn bị nấu ăn tối. Có lúc, họ đi lạc và bị người Tông quát tháo, nhưng Ngụy Diên vẫn tỏ vẻ không quan tâm, chỉ bận rộn với việc chuẩn bị bữa ăn.
Việc có người khác đến trước khiến Ngụy Diên không khỏi ngạc nhiên và lo lắng. Nhưng sau cơn lo lắng ban đầu, anh dần bình tĩnh lại, vì trong lòng Ngụy Diên không bao giờ có hai chữ "từ bỏ".
Một khi không từ bỏ, thì phải tìm cách. Và cách duy nhất là giống như Ban Siêu, trực tiếp tiêu diệt đối thủ trên thực tế, để không còn ai phản đối.
Khi đã bỏ qua ý niệm về sống chết, thì nhiều vấn đề khác trở nên không còn quan trọng.
Sau khi ăn uống qua loa, Ngụy Diên đốt vài đống lửa để giữ ấm và xua muỗi, rồi nằm xuống nghỉ ngơi, ngủ một giấc ngon lành.
Khi đêm xuống, không khí trong núi trở nên mát mẻ.
Trời trong sáng, ít sao, tiếng kêu của côn trùng và động vật vang vọng khắp rừng.
Ngụy Diên từ từ ngồi dậy, nhìn quanh rồi nhẹ nhàng đánh thức các binh sĩ.
Ban ngày, trong lúc đi nhặt củi, Ngụy Diên đã quan sát kỹ ngôi làng của người Tông. Làng không lớn, phía bắc là nơi ở của thủ lĩnh và các quan chức cao cấp, phía nam là cổng làng. Vậy nên, chỉ có hai hướng đông và tây là nơi người ngoài có thể dừng chân.
Ngụy Diên đã nhìn thấy vài người Hán mặt mày hằn học qua cửa sổ của ngôi nhà ở phía đông.
Vậy nên, mục tiêu của cuộc tấn công được xác định rất nhanh.
Dưới ánh trăng, Ngụy Diên chỉ vào bức tường làng. Sau đó, cùng với một số binh sĩ, anh nhanh chóng biến mất trong những mảng tối loang lổ.
Dưới trướng của Chinh Tây tướng quân, có vô số công cụ kỳ lạ. Ví dụ như dây leo để trèo tường, có nhiều phiên bản khác nhau. Loại mà Ngụy Diên mang theo có thể gấp gọn lại, tuy không bền chắc như loại nguyên khối, nhưng lại rất thuận tiện và dễ giấu.
Một vài sợi dây được ném ra, vắt lên tường làng của người Tông. Chờ khi toán tuần tra của người Tông vừa đi qua, Ngụy Diên và hơn chục binh sĩ nhanh chóng leo lên và biến mất trong bóng tối của bức tường.
Sự yên tĩnh của đêm nhanh chóng bị xé toạc bởi những tiếng thét thảm thiết liên tục. Người Tông hoảng hốt tỉnh dậy, phát hiện ra rằng vụ việc xảy ra ở dãy nhà dành cho khách, nơi những người Hán đang ở.
Trong ánh lửa mờ mịt, Ngụy Diên bước ra, tay cầm một thanh kiếm đẫm máu. Đúng như dự đoán, nhóm người Hán trong làng cũng không đông, chỉ khoảng hai mươi người ở bốn phòng. Với một cuộc tấn công bất ngờ, nhóm của Ngụy Diên hoàn toàn chiếm ưu thế. Nhiều kẻ thù thậm chí chưa kịp lấy vũ khí đã bị chém chết.
Người Tông giận dữ hét lên bằng tiếng Tông, vài người thậm chí đã cầm vũ khí vây lấy Ngụy Diên và nhóm của anh tại hành lang của nhà khách.
"Thủ lĩnh của các người đâu!" Ngụy Diên giơ đầu của một người Hán lên cao và hét lớn, "Giờ thì chúng ta có thể nói chuyện chưa?"
Cái đầu còn đẫm máu, khuôn mặt méo mó, cộng thêm vẻ ngoài của Ngụy Diên đầy vết máu và mùi tanh, cùng thanh kiếm lấp lánh trong ánh lửa, làm cho hình ảnh của anh trở nên đáng sợ hơn. Ngay cả những người Tông đang gào thét cũng dần im lặng, sợ hãi nhìn nhau.
"Đây là cách Chinh Tây tướng quân của các ngươi làm việc à?" Một giọng nói vang lên từ đám đông người Tông, và họ nhanh chóng nhường đường. Một người đàn ông quấn da hổ quanh eo, rõ ràng là thủ lĩnh, xuất hiện và nhìn Ngụy Diên, nói: "Không mở cửa, thì các ngươi đến giết người?"
"Hahaha!" Ngụy Diên cười lớn, không hề nao núng, mạnh mẽ đáp trả: "Chủ công của ta, Chinh Tây tướng quân, có một câu nói rất đơn giản và dễ hiểu, ta nghĩ thủ lĩnh người Tông chắc chắn sẽ hiểu: bạn bè đến thì có rượu thịt, kẻ thù đến thì có đao kiếm! Vậy thủ lĩnh muốn chọn rượu thịt hay đao kiếm?"
Thủ lĩnh người Tông nhìn chăm chăm vào Ngụy Diên một lúc, rồi nhìn vào cái đầu người trong tay anh, im lặng suy nghĩ một lát, sau đó nói: "Vậy Chinh Tây tướng quân cho rằng chúng ta là bạn hay là kẻ thù?"
Ngụy Diên thầm thở phào, nụ cười trên môi càng rạng rỡ hơn. Nhưng nụ cười pha máu đó làm người ta rùng mình: "Đó không phải do Chinh Tây tướng quân của ta quyết định, mà là do thủ lĩnh lựa chọn... phải không?"
Thủ lĩnh người Tông trầm ngâm một lúc, cuối cùng cũng nở một nụ cười.
Những người đã chết thì đã chết. Vì họ chết trong làng của người Tông, nên người Tông không thể thoái thác trách nhiệm. Việc họ có thể giải thích với người khác hay không không còn quan trọng. Và dù có bắt giữ hay giết hết đoàn của Ngụy Diên, thì người chết cũng không thể sống lại. Trách nhiệm này nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ. Tất cả phụ thuộc vào lựa chọn của thủ lĩnh.
Một khi những người đã chết không còn giá trị, thì với vai trò là thủ lĩnh, ông ta sẽ phải suy tính đến những lợi ích mà mình có thể đạt được. Hơn nữa, phía Ngụy Diên cũng đã thể hiện sức mạnh vượt trội. Nếu ban nãy Ngụy Diên không chọn tấn công những người Hán, mà thay vào đó lẻn lên phía bắc...
Vậy nên, thủ lĩnh người Tông dường như đã quên sạch những người Hán đã chết. Dù sao thì dân làng đã tỉnh dậy hết, không còn ai cần ngủ nữa. Thủ lĩnh cho đốt lên những đống lửa lớn, ra lệnh giết gà, giết cừu để tiếp đón đoàn của Ngụy Diên.
Dù tối hôm trước, Ngụy Diên đã đến làng, nhưng thủ lĩnh không thực sự xem anh là khách. Giờ tình thế thay đổi, lễ nghi phải được bù đắp đầy đủ.
Ngụy Diên ngồi bên cạnh thủ lĩnh người Tông, nhìn dân làng bận rộn xung quanh đống lửa, nhảy múa hát ca. Trong lòng anh, mớ bòng bong của Ba Tây đã dần dần được gỡ bỏ. Có lẽ, cục diện bế tắc ở Ba Tây đã bắt đầu được phá vỡ từ khoảnh khắc này...