Quỷ Tam Quốc

Bình Dương thành, lúc bình minh.
Tại nơi chân trời phía đông, những dãy núi bắt đầu dần dần ửng đỏ. Mọi vật xung quanh từ màu xám xanh cũng dần sáng hơn, hòa theo ánh sáng nơi chân trời, thành Bình Dương lại một lần nữa thức tỉnh sau một đêm yên ngủ. Dân chúng trong thành bắt đầu tụ tập lại, tiếng người nói chuyện dần trở nên ồn ào, giống như nồi cháo sôi, bọt nước sủi tăm phun trào.
Trên các con đường chính của Bình Dương, dọc hai bên đường đều được treo đầy cờ hoa, những dải lụa màu rực rỡ vắt từ mái hiên nhà này sang mái hiên nhà kia, tạo nên những chiếc cầu vòm đầy màu sắc, khác biệt hoàn toàn so với những bộ trang phục màu xanh đen, xám vàng quen thuộc của dân chúng.
Điểm khởi đầu của những chiếc cầu màu sắc đó là phủ nha của thành Bình Dương.
Lúc này, cổng phủ nha Bình Dương đã mở rộng cả ba cửa. Hai hàng binh sĩ trong bộ giáp sáng bóng, tay cầm cờ và vũ khí nghi trượng như rìu lớn, búa vàng, nghiêm nghị đứng hai bên cổng.
Tiếng trống vang lên đều đặn và chậm rãi. Các quan lại lớn nhỏ của Bình Dương, trong bộ quan phục màu đen, đứng theo thứ bậc chức vị trước quảng trường phủ nha, đôi khi có tiếng xì xào bàn tán như tiếng dế kêu trong bụi cây. Nhưng khi quay đầu lại nhìn thì thấy tất cả đều đứng yên, không có bất kỳ ai có động tác hay nói chuyện gì.
Thực sự, những nghi lễ như thế này, với các quan lại nhỏ ở Bình Dương, là lần đầu tiên họ chứng kiến, thậm chí là lần đầu tiên của cả triều đình nhà Hán.
Lúc này, những người chiến thắng trong kỳ thi lớn tại Học Cung đang tập trung trong sân trước của phủ nha Bình Dương, chờ đợi đến giờ lành để xuất phát từ cổng chính của phủ nha, diễu hành khắp thành phố và sau đó quay trở lại. Đúng vậy, đây chính là nghi thức diễu hành vinh danh sau kỳ thi, giống như lễ khải hoàn của khoa cử sau này.
Kết quả kỳ thi lớn tại Học Cung đã được công bố. Người đứng đầu, không ai khác ngoài kẻ gần như "bất khả chiến bại" trong nhiều năm liền, Tư Mã Ý.
Người đứng thứ hai và thứ ba lại là những cái tên khiến nhiều người bất ngờ: Mã Quân từ Hữu Phù Phong và Giả Hồng từ Kinh Triệu Doãn.
Ba người này, cùng với hơn 50 học sinh ưu tú khác, đều khoác lên mình bộ hồng bào, đầu đội mũ Tiến hiền quán màu đỏ. Nếu đặt trong bối cảnh thời hiện đại, có lẽ bộ trang phục này sẽ bị coi là quê mùa hay lòe loẹt, nhưng trong triều Hán, nơi mà màu đỏ được coi là màu chính, giữa một biển quan phục đen, họ trở nên nổi bật và lộng lẫy vô cùng.
Hôm nay, chỉ có Tư Mã Ý, Mã Quân và Giả Hồng được phép xuất hiện từ cổng chính, trong khi hơn 50 học sinh khác phải đi qua các cổng phụ. Không chỉ vậy, chỉ có ba người đứng đầu được cưỡi ngựa, còn lại đều phải đi bộ, tạo ra sự phân biệt rõ ràng về địa vị.
Về phần Tư Mã Ý, không ai ngạc nhiên về thành tích của hắn. Dù nhiều người có thể cảm thấy ghen tỵ, nhưng tài năng của hắn là điều không ai có thể phủ nhận. Tuy nhiên, hai cái tên Mã Quân và Giả Hồng là ai? Chúng từ đâu mà xuất hiện?
Tư Mã Ý thì tỏ ra điềm tĩnh như thường lệ, nhưng bên cạnh, Mã Quân và Giả Hồng đều không thể giấu nổi sự kích động. Dù Giả Hồng lớn tuổi hơn cả Mã Quân và Tư Mã Ý, nhưng lúc này tay chân ông ta vẫn run rẩy, thậm chí bộ râu cũng không ngừng rung động.
Phủ nha Bình Dương tuy không phải là hoàng cung nghiêm trang như trong khoa cử sau này, nhưng dưới sự sắp xếp của Phí Tiến, mọi nghi thức cần có đều được thực hiện đầy đủ. Bộ nghi trượng của tướng quân Phiêu Kỵ, những vinh quang chỉ dành cho bậc đại tướng, giờ đây đã được trao cho Tư Mã Ý và những người khác.
Hôm nay, Tư Mã Ý, Mã Quân và Giả Hồng được coi như những người đầu tiên trong lịch sử triều Hán, hưởng vinh dự cao quý bậc nhất dưới triều đại Phiêu Kỵ tướng quân. Họ đứng đó, nhận những ánh mắt ngưỡng mộ và đố kỵ của mọi người xung quanh.
Dù trên mặt Tư Mã Ý không thể hiện cảm xúc gì, nhưng trong lòng hắn cũng đang dậy sóng. Với trí thông minh của mình, hắn hiểu rõ ý đồ của Phiêu Kỵ tướng quân khi tổ chức nghi thức này. Nhưng dù đã biết rõ, đứng trước vinh quang vô tiền khoáng hậu như vậy, Tư Mã Ý cũng khó lòng mà chối từ.
Nhiều người thông minh trong lòng đã nghĩ đến một từ: "ngàn vàng mua xương". Nhưng nếu chính mình là "khúc xương" đó thì sao? Những người xung quanh đều hít thở sâu, đôi mắt sáng rực lên khi nhìn vào Tư Mã Ý và hai người đồng hành.
Tân Thầm đứng phía sau Phí Tiến, tay giấu trong tay áo, phong thái ung dung. Nhìn vào Phí Tiến trước mặt, trong lòng ông dấy lên một cảm giác khó tả.
Tân Thầm không ngờ Phí Tiến lại nghĩ ra một nghi thức như thế này.
Chính nghi thức này, trong khoảnh khắc này, đã mang lại một ý nghĩa mới mẻ, khác biệt so với tất cả những Học Cung khác trong thiên hạ.
Người Hoa rất coi trọng nghi lễ.
Giống như đối với hoàng đế, lễ quan trọng nhất chính là lễ tế trời. Từ trên xuống dưới, đặc biệt là trong xã hội phong kiến, lễ nghi là điều cần thiết để phân định đẳng cấp và xác lập địa vị. Các hoàng đế tin rằng họ là thiên tử, được mệnh trời giao phó, vì vậy khi nắm quyền, họ luôn muốn tổ chức một lễ phong thiện để khẳng định địa vị của mình. Từ thời Tần đã có tới 72 vị đế vương cử hành lễ phong thiện tại Thái Sơn, đến thời Hán, phong thiện trở thành nghi thức không thể thiếu, tương tự như lễ duyệt binh của các quốc gia hiện đại.
Nghi thức phong thiện rất tốn kém, nhưng liệu nó có mang lại lợi ích vật chất gì không? Rõ ràng, những nghi lễ như vậy chỉ tiêu tốn tài nguyên mà không tạo ra của cải trực tiếp. Vậy thì nghi lễ này thực sự mang lại điều gì?
Ví dụ, hoàng đế tuyên bố rằng lễ phong thiện là để cầu xin sự bình an cho thiên hạ, để cầu cho mưa thuận gió hòa...
Nhưng thực ra, không thể đánh giá bất kỳ nghi lễ nào chỉ dựa trên giá trị vật chất của nó.
Chẳng hạn, trong đêm Giáng sinh, ánh nến, rượu vang, bít tết và hương thơm được chuẩn bị sẵn, bạn hẹn một cô gái đi ăn tối, liệu đó chỉ đơn giản là một bữa ăn? Hẳn là không...
Người ta yêu thích nghi lễ không chỉ để đánh dấu cuộc sống, mà để biến một khoảnh khắc nào đó trở nên đặc biệt, khác biệt với những người khác.
Bất kỳ ai có lý trí đều hiểu rằng họ không khác biệt quá nhiều so với người khác, đặc biệt là trong một xã hội phân tầng chặt chẽ, nơi tầng lớp thượng lưu không khác biệt gì về ngoại hình so với tầng lớp thấp kém. Về mặt di truyền, 99% con người giống nhau, thậm chí chúng ta cũng giống tinh tinh. Nhưng nghi lễ là cách để những khác biệt đó được bộc lộ một cách rõ ràng.
Đối với các học sinh tham gia kỳ thi Học Cung, trước đây, tất cả đều mặc áo xanh giống nhau. Nhưng giờ đây, không chỉ ba người đứng đầu mà cả hơn 50 người khác đều nổi bật trong lễ nghi này, trở thành trung tâm của sự chú ý và nhận được sự vinh danh.
Ánh mắt Tân Thầm lướt qua Phí Tiến, hướng về phía Tư Mã Ý và hai người còn lại. Tân Thầm rất quen thuộc với Tư Mã Ý. Trong những năm qua, Tư Mã Ý và Vương Sướng luân phiên chiếm giữ
vị trí đứng đầu kỳ thi, nhưng Vương Sướng đã nhận chức tại Trường An. Tư Mã Ý liên tục từ chối mọi chức vụ, lấy lý do rằng mình còn trẻ, chưa đủ học vấn. Nhưng giờ, với nghi thức này, Tư Mã Ý không còn có thể từ chối việc xuất sĩ nữa.
Phiêu Kỵ tướng quân thật sự đã ra một nước cờ hiểm!
Tư Mã Ý đứng đầu hàng ngũ học sinh, mặc áo đỏ giống như Mã Quân và Giả Hồng, tay cầm hốt gỗ hoè, lắng nghe những lời thì thầm từ phía sau. Mặc dù bên ngoài giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng hắn không khỏi dậy sóng.
Sau kỳ thi, Tư Mã Ý hiểu rõ rằng nếu không có gì bất ngờ, vị trí đứng đầu vẫn sẽ thuộc về hắn. Tuy nhiên, trong suốt những ngày thi, hắn không gặp được Phiêu Kỵ tướng quân, cũng không nhận được bất kỳ tin tức gì từ người khác. Thậm chí, ngay cả thúc phụ Tư Mã Huy cũng không có nhiều thời gian để gặp hắn, vì đang bận tranh luận với Trịnh Huyền. Điều này khiến hắn không khỏi cảm thấy có chút thất vọng.
Nhưng không ngờ rằng, Phiêu Kỵ tướng quân lại tổ chức một nghi lễ như thế này!
Với nghi lễ này, chẳng phải hắn và hơn 50 người khác đều đã được Phiêu Kỵ tướng quân đóng dấu nhận diện rồi sao?
Toàn bộ lễ nghi, từ việc đứng đầu ba người, khoác áo đỏ, đến việc diễu hành khắp thành phố, mục tiêu cuối cùng chỉ có một: Phiêu Kỵ tướng quân muốn thu phục toàn bộ những người này, biến họ thành một phần của lực lượng dưới quyền.
Rõ ràng, nghi thức này đạt được hiệu quả rất lớn.
Bên cạnh, Mã Quân và Giả Hồng đều không giấu nổi sự xúc động, thậm chí Giả Hồng còn rưng rưng nước mắt.
Tư Mã Ý cảm nhận rằng không chỉ hơn 50 học sinh tham gia nghi thức sẽ cảm thấy biết ơn và trung thành với Phiêu Kỵ tướng quân, mà ngay cả những học sinh chưa đỗ, chứng kiến cảnh tượng này, chắc chắn cũng sẽ đầy cảm xúc, khao khát được trở thành một phần của lễ nghi trong lần thi tới.
Chà...
Tư Mã Ý khẽ liếc mắt qua trái phải, suy nghĩ: Phiêu Kỵ tướng quân quả thật quá khéo léo! Phải chăng Vương Sướng cũng đã nhìn thấy điều này từ trước nên mới vội vàng đến Quan Trung?
Đột nhiên, tiếng hô lớn của quan nghi lễ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tư Mã Ý.
"Giờ lành đã đến!"
Toàn bộ đám đông đều thẳng lưng, nét mặt nghiêm túc, sẵn sàng cho nghi lễ.
Được rồi, dù có hiểu ra tất cả, Tư Mã Ý cũng không thể quay đầu lại nữa.
Tiếng trống vang lên dồn dập, Tân Thầm đại diện cho Phiêu Kỵ tướng quân bước lên đứng ở giữa phủ nha. Khi ông đứng vững trên bậc thềm, tiếng trống cũng ngừng lại đúng lúc, toàn trường lập tức im lặng.
Không thể phủ nhận, Tân Thầm là một người rất giỏi trong những tình huống như thế này. Dáng vẻ và phong thái của ông ta thật sự rất trang nghiêm và đường hoàng. Ông mở cuộn giấy trong tay ra, liếc mắt nhìn qua khán giả, rồi bắt đầu đọc lớn giọng: “Năm Đại Hán Thái Hưng thứ hai, tại Học Cung Bình Dương, mở kỳ thi chọn người tài cho đất nước. Năm mươi sáu người đỗ đạt xuất sắc, bao gồm...”
Tới đây, Tân Thầm ngừng lại một chút. Ông nhận thấy trong số các học sinh, ngay cả những người đã biết kết quả từ trước cũng không khỏi nuốt nước bọt, hồi hộp chờ đợi. Sau đó, ông phá vỡ bầu không khí yên lặng, tiếp tục đọc với giọng trầm mạnh mẽ: “...Thủ khoa Học Cung Đại Bỉ! Tư Mã Ý, Tư Mã Trọng Đạt!”
Quan nghi lễ lập tức hô to: “Thủ khoa Học Cung Đại Bỉ! Tư Mã Ý, Tư Mã Trọng Đạt!”
Hai bên, các binh sĩ lặp lại, tạo ra âm thanh vang dội như một cơn sóng lớn lan rộng từ trung tâm phủ nha Bình Dương ra khắp nơi. Âm thanh đó nhanh chóng lan truyền, dường như khắp trời đất chỉ còn lại câu nói duy nhất: “Thủ khoa Học Cung Đại Bỉ! Tư Mã Ý, Tư Mã Trọng Đạt!”
Một người xướng, trăm người truyền, cuối cùng tạo nên âm thanh vang rền khắp thành, tiếng vọng mạnh mẽ khiến ngay cả Tư Mã Ý, người vốn nổi tiếng thông minh lanh lợi, cũng cảm thấy đầu óc choáng váng, không phân biệt được đâu là thực tại.
Rất may, Tư Mã Ý nhanh chóng định thần lại, bước lên phía trước, cúi chào bái lạy.
Tiếp theo là tên của Mã Quân, người đứng thứ hai, rồi đến Giả Hồng, người đứng thứ ba. Sau đó, tên các vị trí từ thứ tư đến thứ mười được xướng lên. Người thứ mười một, mặc dù không lọt vào tốp đầu nhưng cũng có chút may mắn, bởi anh ta được chọn làm đại diện cho nhóm 46 người còn lại. Còn những người khác, tất cả đều bị gộp chung dưới một chữ "đẳng".
Sau khi công bố danh sách, bước tiếp theo là diễu hành khắp thành.
Tư Mã Ý dẫn đầu, cùng mọi người cúi chào Phiêu Kỵ tướng quân Phí Tiến, rồi dưới sự hộ tống của đoàn nghi trượng, họ bước ra từ cổng chính của phủ nha Bình Dương, đi dọc theo con đường chính trong thành, bắt đầu cuộc diễu hành.
Mọi người di chuyển chậm rãi, dường như đang tận hưởng và ghi nhớ từng khoảnh khắc. Nếu cuộc đời là một giấc mơ lớn, thì không nghi ngờ gì nữa, đây chính là khoảnh khắc đẹp nhất của giấc mơ.
Ngay khi Tư Mã Ý và những người khác bước ra, bầu không khí trang trọng trong thành lập tức chuyển thành sự náo nhiệt, ồn ào. Những quả pháo đã chuẩn bị sẵn được ném vào các chậu than đỏ rực, nổ tung bùng lên tiếng nổ giòn tan, hòa quyện với tiếng hoan hô của dân chúng, tạo nên những âm thanh mạnh mẽ rung động màng nhĩ.
Những con ngựa mà Tư Mã Ý và hai người còn lại cưỡi đều là ngựa đã bị thiến và được huấn luyện kỹ lưỡng. Dù xung quanh đầy tiếng pháo nổ, tiếng trống vang dội, nhưng chúng vẫn giữ nhịp bước đi đều đặn, không nhanh không chậm.
Tư Mã Ý ngẩng đầu nhìn bầu trời, nhìn lá cờ ba màu phía trước, rồi liếc sang bên cạnh thấy Mã Quân mặt đỏ bừng và Giả Hồng đã không kìm nổi nước mắt, hắn thầm nghĩ: “Thôi được rồi, thôi được rồi, đã đến mức này thì ta sẽ tận tâm phò tá Phiêu Kỵ tướng quân một phen!”