Quỷ Tam Quốc

Trong cơn bão tuyết, sau khi tiệc rượu kết thúc, mọi người lục tục rời đi từng nhóm nhỏ.
Thiều Tịnh có vẻ đã hơi ngà ngà say, bước đi lảo đảo.
“Thiều công! Chúc mừng, chúc mừng ngài…” Một người đi ngang qua, chắp tay về phía Thiều Tịnh và nói: “Hôm nay được Tây chinh tướng quân vinh danh, không lâu nữa danh tiếng ngài sẽ lan khắp thiên hạ! Chúc mừng, chúc mừng ngài…”
Thiều Tịnh lắc lư cái đầu, dường như đang mơ màng vì rượu, ngơ ngác hỏi: “À? À… ông là, ông là ai?”
“Ta…” Lai Mẫn cười nhẹ hai tiếng, khoát tay nói: “Thiều công nên về nghỉ ngơi trước đi.”
“À, nghỉ ngơi, đúng, nghỉ ngơi…” Thiều Tịnh cười ngớ ngẩn, loạng choạng bước đi.
Lai Mẫn không rời đi ngay mà đứng trong hành lang, cười nhẹ hai tiếng, không rõ là đang cười vì dáng vẻ say khướt của Thiều Tịnh hay vì điều gì khác. Sau một lúc, y khẽ vung tay áo, quay người bước về hướng khác.
Thiều Tịnh lảo đảo ngồi lên chiếc xe la, khi đến nơi ở tạm, xuống xe và bước vào sân, những bước chân của ông dần trở nên vững vàng hơn. Gương mặt vốn đờ đẫn vì say rượu cũng dần trở nên nghiêm nghị, ông thấp giọng lẩm bẩm: “Lai thị cuồng phu, lời nói ngông cuồng! Cũng đâu có gì trong tay mà dám cười nhạo ta?”
Khi bước vào đại sảnh, bỏ đi tấm áo choàng che tuyết, Thiều Tịnh cũng thả lỏng bản thân, ngồi xuống ghế.
“Công tử… có cần dùng ít canh giải rượu không?” Một người hầu thân tín cẩn thận hỏi, “Hoặc có lẽ ngài nên nghỉ ngơi trước?”
“Đem ít canh chua giải rượu tới.” Thiều Tịnh cầm khăn nóng, lau mặt, rồi tỉ mỉ lau sạch ba sợi râu dính đầy rượu và thức ăn. Sau đó, ông thay bộ y phục khác dưới sự giúp đỡ của người hầu, rồi quay trở lại phòng khách, ngồi nhìn ra ngoài, nơi tuyết đang rơi dày đặc.
Tây chinh tướng quân Phi Tiềm, ý đồ của hắn là gì đây? Mặc dù Phi Tiềm tỏ ra rất cung kính và trọng thị, nhưng thực tế có cho Thiều Tịnh lợi lộc gì cụ thể không?
Chẳng có gì cả, ngoài cái danh “phổ biến giáo hóa, mở mang trí tuệ dân chúng”, cùng một chức danh phù phiếm là cố vấn cho cái gọi là “Học phủ Thủ Sơn công trình Hy Bình Thạch Kinh thế hệ thứ hai”...
Thiều Tịnh lặn lội trong tuyết đến Quỳ huyện, chẳng lẽ chỉ để cầu một chức vụ hư danh như cố vấn của Học phủ Thủ Sơn?
Thủ Sơn ở tận xa xôi đất Bình Bắc, ai mà ngu ngốc đi từ Xuyên Thục đến một nơi xa lạ như thế?
Vì vậy, dù Phi Tiềm nói năng rất khéo léo, nhưng thực chất chỉ là vẽ ra một chiếc bánh đẹp mắt mà thôi. Nếu Thiều Tịnh thật sự cố ăn chiếc bánh ấy, chắc chắn không những chẳng được gì, mà còn có thể gãy cả hàm răng.
Chẳng lẽ Tây chinh tướng quân chê bai mình? Không có lý do gì!
Phi Tiềm trước đây chẳng phải cũng bắt đầu sự nghiệp nhờ dâng lên điềm lành sao? Hắn phải hiểu rõ những chuyện trong ngành này chứ. Mình đặc biệt đến đây chẳng phải để ngầm bày tỏ sẵn sàng giúp hắn tạo dựng danh tiếng hay sao? Lưu Yên ngày xưa có thực sự tin vào “thiên tử khí” không? Phần lớn vẫn là lợi dụng lẫn nhau thôi. Vậy ý của Phi Tiềm là không cần điều đó nữa?
Thật là…
Sư phụ của mình, Đổng Phù, có thể từ chối mười lần tuyển chọn, ba lần triệu gọi, đó là vì những người mời khi đó chẳng phải loại người có quyền lực gì lớn. Chức quan cao nhất họ có thể ban tặng là sáu trăm thạch.
Nhưng khi Đại tướng quân Hà Tiến đến triệu mời, thì khởi điểm đã là chức quan ngàn thạch!
Hai chuyện này hoàn toàn khác nhau!
Do đó, dù là Lưu Chương ở Thành Đô hay Lưu Bị đến Xuyên Thục, Thiều Tịnh đều không thể hiện thái độ gì, thậm chí còn có phần xa cách, kiêu ngạo. Nhưng khi Phi Tiềm đến Xuyên Thục và củng cố quyền kiểm soát nơi này, Thiều Tịnh liền tìm cách nịnh bợ.
Từ Lũng Hữu đến Hàm Cốc, từ Bình Bắc đến Xuyên Thục, hiện nay lãnh thổ dưới quyền kiểm soát của Phi Tiềm kéo dài từ đông sang tây, từ nam ra bắc. Nói rằng Phi Tiềm kiểm soát nửa đất nước Đại Hán có hơi cường điệu, nhưng chiếm một phần ba là hoàn toàn xác thực. Một nhân vật quyền lực như vậy, sao có thể không đáng để đánh cược?
Kết quả lại là thất bại ê chề.
“Thời tiết này, tuyết sao mà rơi dày quá…” Người hầu thân tín bưng một khay sơn đen tiến vào, mang theo bát canh nóng hổi. Y nói: “Công tử, tiểu nhân thấy trời lạnh giá, nên đã bảo bếp thêm chút gừng vào canh, mong xua bớt cái lạnh…”
“Ừ…” Thiều Tịnh gật đầu, cầm lấy bát canh và uống một ngụm. Ngay lập tức, vị cay nồng ấm áp của canh lan tỏa từ cổ họng xuống bụng, khiến ông không khỏi thở ra một hơi khoan khoái, gật đầu khen ngợi: “Ha… Canh này ngon lắm…”
Người hầu lập tức mừng rỡ, cười toe toét: “Công tử thấy ngon thì đó là phúc phận của tiểu nhân rồi…” Nói xong, y chuẩn bị lui ra.
“Khoan đã…” Thiều Tịnh đột nhiên nhớ ra điều gì, liền lên tiếng hỏi: “Ngươi vừa nói gì đó?”
“À? Tiểu nhân nói phúc phận của mình ạ?” Người hầu thân tín ngơ ngác đáp.
“Không phải cái đó…” Thiều Tịnh cau mày, “Trước đó ngươi có nói gì nữa không?”
“À… tiểu nhân nói trời tuyết lạnh nên bảo bếp thêm gừng vào canh… còn trước đó thì không nói gì nữa mà…”
Người hầu không nhớ rõ, nhưng Thiều Tịnh thì đã nhớ ra. Ông cười nhẹ, nói: “Ừ, ta nhớ rồi, không sao đâu, ngươi lui xuống đi…”
Người hầu chớp chớp mắt, không dám nói gì thêm, cúi đầu lui ra khỏi phòng.
Thiều Tịnh ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài trời. Tuyết rơi dày đặc. Một lúc sau, ông thở dài: “Thời điểm không đúng… Ta đến sớm quá rồi… Haiz, không ngờ tên tiểu tử này lại tính toán sâu xa đến thế…”
Chương bổ sung:
Tuyết rơi dày đặc.
Sau khi tiệc rượu tan, Phi Tiềm lặng lẽ sai người gọi Lý Nhân, người đang chuẩn bị rời đi, đến phòng riêng. Hắn cho thuộc hạ mang khăn nóng và canh nóng tới, vừa mời Lý Nhân ngồi vừa đắp khăn nóng lên mặt để xông hơi, giúp tỉnh táo đôi chút.
Dù rượu kê thời xưa không mạnh lắm, nhưng uống nhiều vẫn có thể say, nhất là rượu kê hâm nóng thường ngấm rất lâu. Vì vậy, trước khi chìm vào giấc ngủ, Phi Tiềm phải nhanh chóng lo liệu mọi việc để tránh mất thêm một ngày nữa.
“Các bậc tiên hiền xưa kia đều là những người trung dũng. Ta từng nghe về thái úy Lý của Hán Trung, người đã trừng trị tham nhũng, chỉnh đốn kỷ cương, dũng cảm nhận trách nhiệm, trung thành với xã tắc. Đó là người cha không muốn lập đế, con không muốn lập vương, khiến thiên hạ đều biết tiếng…” Phi Tiềm bỏ chiếc khăn mặt đã nguội, cầm lấy bát canh nóng, vừa mời Lý Nhân uống, vừa nói: “Nay quan sát đức tài của đệ, ta thấy văn võ đều tốt, thông minh nhạy bén, đủ biết gia tộc Lý thị có nền học vấn sâu rộng, nguồn gốc lâu đời… Hiện nay, Xuyên Thục còn nhiều việc cần làm. Không biết đệ có nguyện ý ra làm quan, vì dân Xuyên Thục mà tạo dựng một mảnh đất thanh bình không?”
Lý Nhân là hậu duệ của dòng họ Lý ở Hán Trung.
Nhà họ Lý ở Hán Trung từng sản sinh ra hai vị tam công, nhưng tiếc thay…
Năm xưa, vào thời Hán Hoà Đế, Lý Hạp ở Hán Trung khởi đầu từ chức Hộ tào sử, sau đó dần thăng tiến lên các chức vụ Thượng thư lệnh, Thái thường, Tư không, Tư đồ. Con trai ông, Lý Cố, từ nhỏ đã thông hiểu cổ kim, học vấn sâu rộng, nhiều lần từ chối lời mời của triều đình. Sau đó, ông được đại tướng quân Lương Ký bổ nhiệm làm Tòng sự trung lang, rồi lần lượt giữ các chức vụ Kinh Châu thứ sử, Thái Sơn thái thú, thành công dẹp loạn hai nơi, và nhiều lần dâng sớ lên triều đình. Ông từng giữ các chức Đại tác đại tượng, Đại tư nông, Thái úy. Sau khi Thuận Đế qua đời, ông được Hoàng hậu Lương thị trọng dụng, nhưng vì bị Lương Ký ganh ghét. Sau khi Chất Đế băng hà, ông bất đồng với Lương Ký về việc lập hoàng đế mới, không chịu lập Lưu Chí làm vua, cuối cùng bị Lương Ký giết hại.
Lý Cố có ba người con trai, hai người bị giết cùng ông, chỉ có con út là Lý Tiếp thoát nạn. Sau đó, ông ta ẩn danh, cho đến khi Lương Ký bị lật đổ mới trở về quê hương. Nhưng vào thời điểm đó, nhà họ Lý ở Hán Trung đã không còn huy hoàng như trước. Lý Tiếp cũng vì sức khỏe suy kiệt sau thời gian lang bạt nên chỉ làm tới chức Hà Nam doãn, rồi qua đời khi đang tại chức.
Về sau, vì tình hình loạn lạc ở Lương Châu và Ung Châu, họ Lý cùng nhiều người khác đã di cư đến Xuyên Thục, định cư ở Phù huyện, trở thành một phần của đám đông Đông Châu nhập Xuyên. Lý Nhân là một trong những hậu duệ của nhà họ Lý từ Hán Trung đến đây.
Dù là Lưu Yên hay Lưu Chương, sau đó là Lưu Bị, chính quyền ở Xuyên Thục đều vận hành theo cùng một mô hình như nhau. Họ áp dụng hệ thống trang trại quy mô nhỏ, hoặc còn gọi là kinh tế tự nhiên nhỏ lẻ, dựa trên truyền thống thời Hán. Việc quản lý chủ yếu dựa vào các đại hộ và hào phú địa phương. Thậm chí, ở một số nơi, họ còn giao cả quyền kiểm soát quân sự và an ninh cho các gia tộc lớn.
Cách làm này tuy tiết kiệm công sức, nhưng thực tế lại khiến chính quyền đánh mất nhiều quyền lực. Và giờ đây, người phải đau đầu giải quyết vấn đề này chính là Phi Tiềm.
Điều đầu tiên cần làm chính là thu hồi binh quyền.
Thu hồi binh quyền cũng cần phải có nghệ thuật...
Nghệ thuật của Phi Tiềm chính là chi tiêu tiền bạc. À không, chính là đặt ra những tiêu chuẩn đầu vào rất cao, khiến đám đại hộ Xuyên Thục khó mà vượt qua được.
Rào cản đầu tiên chính là tách biệt hệ thống Đông Châu.
Và việc lựa chọn người phù hợp chính là yếu tố quyết định. Phi Tiềm đã chọn Lý Nhân.
Lãnh đạo ban đầu của Đông Châu là Bàng Hi, sau đó quyền lực rơi vào tay Ngô Dĩ. Nhưng với Phi Tiềm, dù là Bàng Hi hay Ngô Dĩ đều không phải lựa chọn tốt nhất. Lý Nhân là sự lựa chọn tốt hơn nhiều.
Hơn nữa, tuy họ Lý từng có một thời huy hoàng, nhưng giờ đã suy tàn. Lý Nhân cũng rất cần một chiếc thang để trèo lên.
Một điểm khác, Lý Nhân từng học tập dưới sự hướng dẫn của Tư Mã Đức Thao trong một thời gian, nên ở một khía cạnh nào đó, y cũng có một chút mối quan hệ với Phi Tiềm.
Cho Lý Nhân ra mặt liên kết với nhóm Đông Châu chắc chắn sẽ dễ kiểm soát hơn nhiều so với Ngô Dĩ và Lưu Bị.
Thấy Phi Tiềm nói chuyện chân thành, Lý Nhân gần như lập tức quỳ xuống đất, gọi ông là chủ công, nước mắt dâng trào. Tất nhiên, nước mắt này có phải do xúc động vì được Phi Tiềm trọng dụng, hay vì đạt được tâm nguyện, hoặc cả hai, thì chẳng ai rõ.
Lý Nhân ngay lập tức tiến cử một người làm phó cho mình, tên là Doãn Mặc, tự là Tư Tiềm, rất có tài năng.
À, người này...
Phi Tiềm mấp máy môi, dường như cảm thấy có gì đó không đúng.
Lý Nhân ngẩn ra, vội nói: “À, là do tại hạ nhớ nhầm. Tự của Doãn Mặc là Tư Hiền, không phải Tư Tiềm…” Ừm, như vậy cũng có vẻ không ổn lắm, nhưng thôi, cứ thế đi…
Phần tiếp theo:
Ngô Dĩ và Lưu Bị ngồi đối diện, nhìn ra ngoài trời, tuyết rơi dày đặc như bông.
“Khi ta ra đi, liễu rủ xanh xanh.
“Nay ta trở về, tuyết rơi trắng trời.
“Đường đi chậm rãi, vừa khát vừa đói…”
Ngô Dĩ ngắm tuyết rơi, khẽ ngâm bài thơ rồi thở dài một hơi, không nói gì thêm. Cuối cùng, ông lẩm bẩm: “Năm nay, tuyết rơi dày quá…”
Nghe vậy, Lưu Bị dường như cũng cựa quậy đôi chút trong tư thế ngồi cứng ngắc vì lạnh. Sau một lúc im lặng, y đáp: “Đúng vậy, gió tuyết thế này, sao có thể chống lại được đây…”
Ngô Dĩ nhìn sang Lưu Bị, Lưu Bị cũng quay sang nhìn Ngô Dĩ. Ánh mắt hai người giao nhau trong chốc lát, như thể họ vừa hiểu ra điều gì đó, cũng như vừa đạt được sự đồng cảm nào đó. Nhưng chẳng bao lâu sau, cả hai lại quay đi, một lần nữa dõi mắt nhìn về phía tuyết trắng bên ngoài.
Dù hai người trước đây có bất đồng, nhưng đến thời điểm này, những mâu thuẫn ấy đã tan biến. Cả hai dường như lại tìm thấy cách thức để hòa hợp và hợp tác với nhau.
Ngô Dĩ biết rằng Lưu Bị vẫn chưa từ bỏ. Với người em rể này, nếu thật sự tuyệt vọng, y sẽ không chịu đầu hàng mà sẽ liều chết để cầu lấy cái mình mong muốn. Nhưng giờ đây, y lại phải tạm thời nhẫn nhịn, giống như những gì y từng làm ở chỗ Tào Tháo và Lưu Biểu.
Nhưng vấn đề là, nếu Ngô Dĩ nhìn ra được điều này, chẳng lẽ Tây chinh tướng quân Phi Tiềm không nhìn ra? Dù Phi Tiềm không nhìn ra, dưới trướng hắn cũng có không ít mưu sĩ tài năng, chẳng lẽ không ai có thể phát hiện cơ hội cho Lưu Bị?
Ngô Dĩ không biết, hoặc có lẽ ông cảm thấy hy vọng rất mong manh, giống như cảnh tuyết trắng phủ kín sân, dường như đã làm tiêu tan mọi sự sống.
Còn Lưu Bị thì nghĩ khác hẳn. Mặc dù y nói không thể chống lại gió tuyết, nhưng trong lòng y chưa bao giờ buông bỏ. Cũng như bao lần trước, y đã từng đi qua tay các đại nhân vật, nhưng vẫn thoát ra được và ngày càng tiến xa. Lần này đến dưới trướng Phi Tiềm cũng chưa chắc đã hoàn toàn tệ hại, ít nhất, vẫn còn hy vọng…
“Thái thú Thành Đô…” Ngô Dĩ đột nhiên lên tiếng.
Lưu Bị trả lời: “Theo ý của Tây chinh, vẫn sẽ dùng Đổng Hòa, tự là Ấu Tể.”
“Miên Trúc…”
Trong khoảng thời gian ở cạnh Phi Tiềm, Lưu Bị không ngồi yên. Y đã nắm được một số thông tin về việc bổ nhiệm nhân sự, nên nhanh chóng đáp: “Hứa Văn Hưu sẽ nhận chức đó.”
“Vậy Phí Công Cử…”
“Được thăng làm Đốc quân tòng sự của phủ Tây chinh tướng quân…”
Ngô Dĩ im lặng một lúc, rồi nói: “Còn Lý Hồi, tự là Đức Ngang?”
“Làm quyền thái thú Kiến Ninh, chịu trách nhiệm an dân và giáo hóa Nam Man…”
Lưu Bị ngẩng đầu, nhìn một bông tuyết bay vào phòng, rơi xuống sàn gỗ, rồi từ từ tan thành một giọt nước tròn, thấm vào sàn nhà. Y cảm thấy không cần để Ngô Dĩ hỏi từng câu một nữa, nên nói luôn tất cả những gì mình biết, vì dù sao những thông tin này đã được xác định. Nhiều lệnh bổ nhiệm đã được ký ban hành, và một số người thậm chí đã nhậm chức. Chuyện này chẳng còn là bí mật gì nữa, chỉ là Ngô Dĩ mới tiếp xúc với Tây chinh, nên hiểu biết không nhiều bằng Lưu Bị.
“Thêm vào đó, Hoàng sẽ được bổ nhiệm làm thái thú Ba Tây, Nhâm Triệu làm đô úy thuộc quốc, Nhâm Lôi làm thủ ở Lãng Trung, Pháp Chính, tự Hiếu Trực, làm thái thú Quảng Hán. Tần, Bành hai người sẽ làm bác sĩ tế tửu, còn Lữ, Đỗ, Lưu ba người sẽ là trị sự giáo úy, đóng quân ở Nam Xung… Còn một số người ở Hán Trung và Quan Trung bị điều động thì ta không nắm rõ.”
Ngô Dĩ im lặng hồi lâu, rồi thở dài: “Tuyết năm nay lớn thật…”
“Gió tuyết rồi cũng sẽ tan, xuân xanh sẽ lại về…” Lưu Bị mỉm cười nhẹ nhàng. “Ngô huynh, hãy ngắm tuyết đi, và thấy được vẻ đẹp của nó…”
“Có lẽ vậy…”
**