Quỷ Tam Quốc

Tháp Khắc Tát có chút cảm giác cưỡi hổ khó xuống.
Đây là tình huống mà người bình thường hay gặp phải, đó là khi họ tưởng tượng mọi việc quá tốt đẹp, sau đó thực tế lại va vấp, gây ra mâu thuẫn, tiến thoái lưỡng nan.
Mỗi người đều có tinh thần phiêu lưu, ít nhiều.
Ít thì như trèo nhà dỡ ngói, leo cây lấy trứng, nhưng cũng có một số người dù với những cuộc phiêu lưu như vậy cũng không thể xoay xở, lên rồi thì không xuống được.
Tháp Khắc Tát hiện tại chính là trong tình trạng ấy, lên rồi, nhưng không xuống được.
Hắn không nghĩ rằng vấn đề của những người dân này lại nhiều đến vậy, lộn xộn đến vậy, hay có thể nói là ngớ ngẩn đến vậy.
Hoặc là, Tháp Khắc Tát có nghĩ đến, nhưng không để ý. Bởi vì con người thuộc về loại sinh vật dựa vào kinh nghiệm, não bộ thích dùng những kinh nghiệm có sẵn để xử lý vấn đề, hơn là mỗi lần đều xem như vấn đề hoàn toàn mới mà suy luận đến kết luận cuối cùng.
Vì vậy, Tháp Khắc Tát nghĩ rằng người dân ở Tây Vực, có lẽ hoặc có thể hoặc đại khái là giống với những dân binh Quý Sương trong ấn tượng của hắn trước đây… Nhưng thực tế thì khác xa.
Quý Sương chinh chiến quanh năm, hầu như là toàn dân đều là binh lính. Trong quá trình chiến tranh kéo dài, quốc lực Quý Sương bị tiêu hao, điều này không thể bàn cãi, nhưng cũng mang lại một số lợi ích khác, đó là dân thường Quý Sương tương đối quen thuộc với chiến tranh, nhiều việc không cần phải được dạy dỗ đặc biệt mà cũng có thể hiểu.
Tây Vực thì không như vậy.
Trong số người dân ở Tây Vực, phần lớn là vì lý do của Bộ Sâm đại sư, dưới danh nghĩa của Phật Đà mà đến, nhưng những người dân này có lẽ coi cái chết là vì Phật Đà, vì nghiệp chướng, vì hy vọng mong manh rằng kiếp sau sẽ sống tốt hơn, nhưng họ không có nhiều kỹ năng chiến đấu, càng không có bất kỳ tố chất quân sự nào.
Họ chỉ có khả năng làm việc.
Vì vậy, những người dân này khi làm việc hàng ngày thì không có vấn đề gì, nhưng khi bước vào trạng thái chiến đấu, không tránh khỏi xuất hiện những vấn đề này nọ, và những vấn đề này trong nhận thức của Tháp Khắc Tát là hoàn toàn không nên xảy ra… Giống như luật giao thông ngày nay, việc đi bên trái hay bên phải là điều cơ bản mà ai cũng biết, không cần phải nhấn mạnh thêm nữa, nhưng lại có người đi ngược chiều, rồi tuyên bố rằng “Tôi là ai đó, chẳng phải nên nhường tôi sao?” Những sự hỗn loạn không thể khiến Tháp Khắc Tát hiểu này đã khiến kế hoạch rất tốt đẹp, nhưng khi thực hiện thì lại vô cùng rối rắm. Đặc biệt là khi đợt tinh nhuệ thứ ba bắt đầu xông lên, những điều khiến Tháp Khắc Tát phẫn nộ và kinh hãi hơn nữa đã xảy ra.
Những chiến binh tinh nhuệ của các bang quốc này đã bị nổ cho tung tóe.
Khi những chiến binh tinh nhuệ của các bang quốc chuẩn bị leo lên thang mây đã được dựng sẵn, một số quả lựu đạn chứa hắc hỏa dược đã bị ném từ bức tường phía sau của quân trại.
Những quả lựu đạn thế hệ đầu tiên chứa hắc hỏa dược này, nói thật ra, sức sát thương không lớn lắm. Lựu đạn sau này, trong bán kính năm mét dù có phòng hộ cũng có tỷ lệ tử vong rất cao, trong vòng mười lăm mét hầu như là phạm vi sát thương chính, mảnh vỡ thậm chí có thể làm bị thương cơ thể không có giáp trong phạm vi ba mươi mét, nhưng vào thời Hán này, lựu đạn hắc hỏa dược của Phiêu Kỵ dưới quyền chỉ huy có lực sát thương trực tiếp rất yếu, ngoài năm mét nếu không bị đá hoặc vật thể gì bay vào, thì về cơ bản chỉ nghe thấy tiếng nổ mà thôi.
Hiện nay lựu đạn mới nhất đã là thế hệ thứ tư… Dù rằng lựu đạn hắc hỏa dược đời đầu không có sức sát thương mạnh mẽ trực tiếp, nhưng cũng đủ sinh ra khói bụi mù mịt, mùi hôi nồng nặc, cùng tiếng nổ lớn không thể chịu nổi, tạo nên áp lực tâm lý ghê gớm đối với các chiến binh tinh nhuệ của Tây Vực bang quốc, khiến họ kinh hồn bạt vía, chân tay bủn rủn. Mùi lưu huỳnh khét lẹt khiến bọn họ tưởng rằng mình đã trúng độc, nước mắt nước mũi giàn giụa, loạng choạng bỏ chạy, thậm chí có kẻ bị thương trong lúc rút lui, máu chảy đầm đìa, và dĩ nhiên họ đều đổ tội cho sức mạnh của lựu đạn.
Tinh binh của Tây Vực bang quốc còn như thế, huống chi đám người dân bình thường. Trừ vài kẻ gan dạ, hầu hết người dân đều cho rằng đó là tiếng sấm giữa trời quang, thậm chí có người còn quỳ gối tại chỗ, run rẩy không ngừng… Trong tình huống như thế, liệu có thể tiếp tục tấn công nữa không?
Rõ ràng là không thể đánh tiếp.
Tháp Khắc Tát bất đắc dĩ ra lệnh ngừng chiến, cho binh sĩ lui về nghỉ ngơi.
Hoàng hôn buông xuống.
Khi adrenaline ngừng tiết ra, mọi nhiệt huyết bị gió lạnh nơi hoang dã thổi bay dần, những cảm xúc vốn bị che lấp từ từ trỗi dậy.
Nỗi đau mất người thân, bạn bè.
Sự đau đớn từ những vết thương.
Sự mơ hồ, hoang mang.
Tất cả những điều này dần dần hội tụ thành một cảm xúc dễ lây lan nhất.
Nỗi sợ hãi trước điều chưa biết.
Cảm giác sợ hãi này gần như khắc sâu vào trong mỗi người, dễ dàng bị khơi dậy, sau đó lây lan từ người này sang người khác, khiến ngày càng nhiều người rơi vào vòng xoáy khủng hoảng.
Những lời đàm tiếu bắt đầu lan ra, mặc dù đã có lệnh cấm bàn tán, nhưng cũng không thể ngăn cản đám dân thường truyền miệng sự việc đến tai nhiều người hơn, gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng họ.
Màn đêm dần buông xuống, Tháp Khắc Tát cảm thấy như bị ai đó dội một gáo nước lạnh lên đầu, khiến cái đầu đang mơ màng của hắn dần tỉnh táo lại, nhận ra rằng mọi chuyện trước mắt không hề đơn giản như hắn nghĩ.
“Đại sư!” Tháp Khắc Tát tìm đến Bộ Sâm, đuổi hết mọi người lui ra, rồi trầm giọng nói thẳng, “Đó là yêu pháp của người Hán! Yêu pháp! Ta tin rằng pháp lực của đại sư cao cường, chắc chắn có thể khắc chế yêu pháp của đối phương!” Bộ Sâm cau mày, vẻ mặt khó hiểu, một lúc lâu vẫn chưa hiểu ra, “Cái gì? Ngài đang nói gì?” Tháp Khắc Tát chỉ vào làn khói xanh còn chưa tan hết bên phía doanh trại, “Đó là yêu pháp, yêu pháp của người Hán! Đại sư có thể lập đàn, tụng kinh, hành pháp, dùng sức mạnh của Phật Đà để bảo vệ chúng ta khỏi yêu pháp của người Hán!” Bộ Sâm mở to mắt, phần nào đã hiểu ra, nhưng vẫn thấy khó tin, “Tướng quân, ngài đang…” “Yêu pháp! Yêu pháp của người Hán!” Tháp Khắc Tát nhấn mạnh lần nữa, “Đây chỉ là yêu pháp mà thôi!” “…” Bộ Sâm im lặng.
Giữa hai người dường như có một áp lực vô hình đè nặng lên đầu, nặng trĩu lên tim họ.
Một lúc lâu sau, Bộ Sâm mới khẽ nói: “Tướng quân, ngài nghĩ… thật sự có thể thắng được sao?” Một doanh trại nhỏ bé mà đã đánh đến mức khó khăn như vậy, còn cần phải nghĩ cách đối phó với “yêu pháp” của người Hán. Khoảng cách quá lớn giữa lý tưởng và thực tế khiến ngay cả Tháp Khắc Tát vốn lạc quan mù quáng cũng không khỏi bộc lộ sự dao động trong cảm xúc, huống chi Bộ Sâm, người luôn thận trọng và lạc quan dè dặt, càng không thể không lo lắng.
Tháp Khắc Tát cũng nhận ra rằng bản thân đã có chút vấn đề, hắn hít một hơi thật sâu, rồi bình tĩnh hơn mà nói: “Đại sư, yên tâm, ta đã có một kế hoạch, một kế hoạch mới, hoàn thiện hơn.” Tháp Khắc Tát chỉ về phía doanh trại xa xa, nơi trong màn đêm thấp thoáng ánh lửa lập lòe, “Kế hoạch ban đầu của chúng ta, đánh chiếm doanh trại này để làm gì? Chẳng phải là để luyện binh sao? Điều này chẳng khác gì một hòn đá mài dao, sẽ giúp cho chiến đao của chúng ta thêm phần sắc bén!” Bộ Sâm im lặng lắng nghe, im lặng nhìn, rồi im lặng suy nghĩ. Đúng, quả thực giống như một hòn đá mài dao. Một hòn đá mài đẫm máu thịt, có thể thật sự khiến chiến đao thêm sắc bén, nhưng cũng có thể mài đến mức gãy cả chiến đao!
Chỉ là Bộ Sâm không nói gì, hắn chỉ im lặng lắng nghe.
Tháp Khắc Tát dường như tìm lại được chút tự tin, chỉ tay lên trời đất mà nói: “Đã là hòn đá mài dao, chẳng phải hôm nay chúng ta đã cơ bản đạt được mục tiêu sao? Tân binh phải thấy máu thì mới có thể trở thành cựu binh. Hơn nữa, có một điều chắc chắn, nếu doanh trại của người Hán phòng thủ nghiêm ngặt như vậy, điều đó có nghĩa là quân Hán đã bố trí trọng binh ở đây! Vì vậy, việc chúng ta không chiếm được doanh trại là điều bình thường… Đúng vậy, rất bình thường. Và vì quân Hán có trọng binh ở đây, chúng ta có thể chỉnh sửa kế hoạch ban đầu…” “Doanh trại này khó đánh, vậy chúng ta không đánh, ta sẽ đi đánh nơi dễ hơn!” Tháp Khắc Tát trầm giọng nói, “Đúng là binh sĩ của ta chưa thạo công thành đoạt trại, nhưng chúng ta có thể phát huy điểm mạnh của mình. Không, không phải là vòng qua đánh Tây Hải thành của người Hán trước, mà là chờ quân tiếp viện của người Hán ở đây! Ta sẽ đánh quân tiếp viện của chúng!” Bộ Sâm ngẩn người một lúc, rồi không kìm được mà hỏi: “Ngài chắc chắn… quân Hán sẽ có viện binh đến?” “…” Tháp Khắc Tát hơi ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Dĩ nhiên! Doanh trại này đã có trọng binh Hán, Tây Hải thành nhất định sẽ cử viện binh đến! Dù cho Tây Hải thành không điều quân, chẳng phải lại càng tốt hơn sao? Điều đó chứng tỏ quân Hán ở Tây Hải thành đã sợ hãi, ngay cả huynh đệ của chúng cũng không dám cứu viện. Điều này chắc chắn sẽ là một đòn nặng nề đối với tinh thần của người Hán!”
Tháp Khắc Tát quay sang nhìn Bộ Sâm, “Để kế hoạch mới của chúng ta thành công… Đại sư, chúng ta nhất định phải loại trừ ảnh hưởng của yêu pháp người Hán đối với binh sĩ của ta, cho nên… không thể trì hoãn thêm, ngày mai đại sư hãy lập đàn làm pháp đi!” “Làm pháp…” Bộ Sâm từ tốn nói, “Không khó, nhưng vấn đề là… nếu quân Hán kéo đến cứu viện mà vẫn mang theo những ‘yêu pháp’ kia, tướng quân sẽ đối phó ra sao?” “Chuyện đó…” Tháp Khắc Tát ngập ngừng một lúc, rồi nói, “Chuyện đó không thể xảy ra! Người Hán muốn thi triển yêu pháp, nhất định cần điều kiện nhất định, nếu không thì chúng đã đánh đến tận chân trời rồi! Người Hán còn phải đứng thủ ở đây làm gì? Còn phải giữ doanh trại làm gì? Vì vậy, không cần lo lắng! Ta đã định ra kế hoạch rồi, lần này nhất định không có vấn đề gì!”
… Cát vàng cuồn cuộn.
Ở rìa Tây Vực, hàng quân chỉnh tề.
“Lần này, không có vấn đề gì chứ?” Phỉ Tiềm trong bộ giáp trụ, được Hứa Chử hộ vệ bên cạnh, chậm rãi bước đi, rồi quay sang hỏi đám thợ thủ công theo quân: “Có vấn đề gì phải báo ngay.” Lúc Bộ Sâm chuẩn bị làm phép, Phỉ Tiềm cũng đang chuẩn bị “làm phép”. Nhưng Phỉ Tiềm không hỏi đạo sĩ, mà lại hỏi những người thợ thủ công đi theo quân đội.
Vì để giữ bí mật, mãi đến khi tới Ngọc Môn Quan, Phỉ Tiềm mới lại một lần nữa mang hỏa pháo ra thử nghiệm. Tất nhiên, danh nghĩa là tiến hành diễn tập chiến lược trước toàn quân.
Từ thạch pháo đến hỏa pháo, không còn nghi ngờ gì là một bước tiến vượt bậc.
Chỉ có điều, khi nhìn vào bước tiến vượt bậc này, Phỉ Tiềm không khỏi có chút bất đắc dĩ.
Sau lần thử nghiệm hỏa pháo đầu tiên, hiện tại hình dạng của hỏa pháo ngày càng xấu đi, bởi vì cần phải gần gũi với thực tế sử dụng, chứ không thể dựa theo thẩm mỹ ban đầu của Phỉ Tiềm mà chế tạo.
“Cầu xin tướng quân yên tâm!” Thợ thủ công vỗ ngực, vỗ vào khẩu gang pháo bên cạnh, nói: “Chúng tôi đã thử nghiệm rất nhiều lần rồi, giờ sẽ không bị nổ nòng nữa!” Phỉ Tiềm gật đầu, rồi dặn dò các thợ thủ công cẩn thận, sau đó cưỡi ngựa rời khỏi khu vực nguy hiểm, tiến lên đài cao phía sau.
Dưới đài cao, bộ binh và kỵ binh xếp thành hàng ngũ dài.
Cờ xí bay phấp phới, người ngựa phấn chấn.
Phỉ Tiềm đứng vững trên đài cao, gật đầu ra hiệu cho buổi diễn tập bắt đầu.
Đối với việc nghiên cứu phát triển hỏa pháo hiện tại, Phỉ Tiềm đã không còn đặt kỳ vọng quá cao vào tầm bắn hay sức công phá, mà chỉ yêu cầu đơn giản nhất: bền bỉ, không bị nổ nòng.
Trong buổi diễn tập lần này, một trang bị mới đã xuất hiện: gang pháo.
Trước đây, Phỉ Tiềm từng cải tiến thanh đồng pháo thế hệ hai thành pháo chiến hạm, lắp lên một số lâu thuyền lớn, hiệu quả chiến đấu thực sự nổi bật. Nhưng đồng thời, thanh đồng pháo thế hệ hai vẫn còn nhiều vấn đề.
Không chỉ giá thành đắt đỏ.
Phỉ Tiềm tất nhiên biết pháo đời sau đều được chế tạo bằng thép, nhưng vấn đề là triều Hán hiện tại không thể chế tạo pháo bằng thép. Làm một linh kiện bằng thép thì không khó, nhưng để làm một khẩu pháo lớn bằng thép…
Vì vậy, chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là dùng thanh đồng, hoặc là dùng gang.
Đồng thau hay đồng đỏ đều là những loại hợp kim đồng khác, nhưng đồng xanh là hợp kim đồng thích hợp nhất. Một phần vì đồng xanh có độ cứng cao hơn, phần khác là vì điểm nóng chảy thấp. Quan trọng hơn, đồng xanh ít co ngót, rất thích hợp để đúc.
Ngoài ra, kỹ thuật đúc đồng xanh cũng đã rất thành thục.
Loại vật liệu thứ hai chính là gang, loại vật liệu cũng đã được sử dụng từ thời Tần Hán.
Gang cũng có thể làm vật liệu cho hỏa pháo, và lợi thế lớn nhất của gang pháo là giá rẻ.
Giá của một khẩu thanh đồng pháo có thể mua được năm khẩu gang pháo.
Vậy nên dùng thanh đồng pháo đắt đỏ, hay gang pháo rẻ tiền hơn, đây chính là điều mà Phỉ Tiềm đang băn khoăn.
Kỹ thuật đúc đồng xanh tương đối thành thục, mặc dù mức độ thành thục này cũng chỉ là tương đối, nhưng ít nhất vấn đề chính của thanh đồng pháo hiện nay không còn là nổ nòng, mà là biến dạng. Điều này là do đặc tính của đồng xanh.
Đồng xanh có điểm nóng chảy thấp, nên sau khi bắn một số lượng đạn nhất định, dưới nhiệt độ và áp suất cao, lòng pháo và miệng pháo sẽ bị biến dạng trước khi nổ tung, mà một khi biến dạng nghiêm trọng, khẩu pháo sẽ coi như bị hỏng. Dù có thể tiếp tục bắn, nhưng không ai biết viên đạn sẽ bay về hướng nào.
Do kỹ thuật của triều Hán không thể đảm bảo rằng viên đạn và lòng pháo là hình tròn hoàn hảo và hoàn toàn khớp nhau. Vì vậy, dù nhìn bề ngoài có vẻ giống nhau, nhưng thực ra các viên đạn không bao giờ là hình cầu tiêu chuẩn. Mỗi lần bắn sẽ làm giãn lòng pháo và miệng pháo, và sau nhiều lần bắn, vấn đề này sẽ không thể tránh khỏi.
Do đó, gang pháo ra đời.
Khẩu gang pháo thế hệ đầu có một vấn đề lớn, đó là dễ bị nổ nòng. Mặc dù điểm nóng chảy của gang cao hơn đồng xanh, không xảy ra biến dạng như thanh đồng pháo, nhưng lại làm tăng nguy cơ nổ nòng hơn. Theo những phân tích sau các tai nạn, các thợ thủ công đã rút ra kết luận rằng gang pháo khi đúc dễ xảy ra hiện tượng không đồng đều trong cấu trúc, chẳng hạn như có các lỗ rỗng hay lỗ cát bên trong thân pháo.
Sau đó, một số thợ thủ công đề xuất thay thế gang đúc bằng sắt rèn để làm thân pháo, nhưng ngay lập tức nảy sinh vấn đề về kỹ thuật rèn sắt, đòi hỏi các thiết bị lớn hơn trong quá trình rèn, như máy dập khổng lồ… Đây chính là sự liên quan mật thiết của công nghệ sản xuất.
Phỉ Tiềm không thể ngay lập tức vượt qua những nhánh cây của “cây công nghệ” này, chỉ có thể thúc đẩy các thợ thủ công leo lên nhanh hơn hoặc có mục tiêu bỏ qua những hướng phát triển không quá quan trọng.
Ví dụ như Phỉ Tiềm yêu cầu rằng thanh đồng pháo vẫn có thể tiếp tục phát triển, nhưng đồng thời cũng phải phát triển pháo sắt, không chỉ là nghiên cứu thêm về hợp kim gang mà còn phải phát triển cả kỹ thuật rèn sắt.
Thép cuối cùng sẽ thay thế đồng.
Trong trận chiến lần này tại Tây Vực, Phỉ Tiềm đã ra lệnh cho thợ thủ công mang theo cả thanh đồng pháo và gang pháo.
Chỉ có điều, vì những vũ khí nặng nề này không thể đi cùng kỵ binh, nên Phỉ Tiềm vừa huấn luyện binh sĩ Tây Khương để họ quen với cuộc sống trong quân đội Hán, vừa chờ thợ chuyển hỏa pháo tới Ngọc Môn Quan.
Hiện tại, các thợ đã đặt hỏa pháo thành hàng dài trên sa mạc Gobi, chờ lệnh Phỉ Tiềm.
Bên trái là năm khẩu pháo đồng, bên phải là năm khẩu pháo gang. Cuối cùng, bên phải ngoài cùng, có hai khẩu pháo sắt rèn.
Pháo sắt rèn nhỏ hơn pháo đồng và pháo gang, lại còn xấu hơn nhiều.
Pháo đồng và pháo gang, ít ra bề ngoài trông nhẵn bóng, đường nét mềm mại, nhưng pháo sắt rèn lại hiện rõ những vết rèn, thêm vào đó, thân pháo được ghép từ hai mảnh nửa tròn, bên ngoài bọc những vòng sắt, trông như một khúc tre lớn nằm ngang. Đạn sắt bắn ra từ khẩu pháo này cũng nhỏ hơn so với các khẩu khác.
Rõ ràng, sức mạnh của pháo sắt rèn không bằng pháo đồng hay pháo gang. Ưu điểm duy nhất là nó nhỏ gọn, nhẹ hơn, dễ vận chuyển hơn, có thể trang bị trên chiến hạm hoặc làm pháo yểm trợ cho bộ binh.
Trong khi Phỉ Tiềm còn đang suy nghĩ, các đội hỏa pháo đã sẵn sàng, cờ đỏ viền vàng đang phấp phới ra hiệu.
“Bắn nhanh năm phát!” Phỉ Tiềm ra lệnh.
Ngay khi lệnh từ trên đài truyền xuống, cả bầu trời như rung chuyển. Tiếng nổ lớn vang dội khắp sa mạc Gobi, làm một số ngựa và binh lính dưới đài hoảng sợ, náo loạn. Những binh sĩ Tây Khương mới nhập ngũ không khỏi kinh hãi, thậm chí một số lính Hán chưa từng thấy pháo cũng run rẩy. Một số ngựa không chịu nổi sợ hãi, chạy khỏi hàng, lao vào vùng đất trống.
Mặt Thái Sử Từ lập tức tối sầm, vì đó chính là đội kỵ binh mà hắn thống lĩnh.