Quỷ Tam Quốc

"Thưa công tử, chiến lược của ngài thực sự rất tốt, ít nhất thì khi ta ở độ tuổi của ngài, ta đã không thể nghĩ ra những điều này..." Tào Nhân ngồi xuống, vừa chỉ huy binh lính dựng trại, vừa nói chuyện với Tào Phi, người đang đi bên cạnh, "Nhưng Tư Không muốn công tử không chỉ nhìn vào hiện tại, mà còn phải nhìn về tương lai nữa."
"Tương lai?" Tào Phi lặp lại, suy nghĩ một chút.
"Lấy việc ở dưới thành Nghiệp làm ví dụ," Tào Nhân nói, "Ban đầu chúng ta dùng kế dụ địch, đúng vậy. Phía trong thành cũng đáp trả không sai, nhưng bọn họ lại không nghĩ xa hơn, ví dụ như tại sao chúng ta lại dùng kế dụ địch?"
"Chẳng phải là để tìm cơ hội đoạt lấy cổng thành sao?" Tào Phi lập tức trả lời theo bản năng, sau đó vội vàng nói thêm, "Xin thúc phụ chỉ dạy thêm."
Tào Nhân mỉm cười, lần này Tào Tháo đặc biệt giao Tào Phi cho Tào Nhân, cũng không phải không có ý định để Tào Nhân dạy bảo cháu mình. Dù rằng Tào Nhân không phải là một đại nho đầy tài trí với những bài văn chương hoa lệ, nhưng xuất thân từ gia đình quan lại, với cha là Thái Trung đại phu, Tư Mã, Trường Sử, Thị Trung, Trường Thủy Giáo Úy Tào Xí, Tào Nhân cũng không phải là người kém cỏi. Dù trẻ tuổi có mê say cung kiếm săn bắn, nhưng về quân sự, Tào Nhân có hiểu biết rất sâu sắc.
"Kế dụ địch chỉ là kế gần..." Tào Nhân vẫy tay cho hộ vệ tản ra xa, rồi nói nhỏ, "Công tử thử nghĩ, nếu chúng ta tấn công mạnh mẽ vào Nghiệp thành và chiếm lấy nó ngay lập tức, điều này có lợi hay có hại?"
"Chiếm lấy ngay?" Tào Phi không ngốc, suy nghĩ một hồi, lập tức hiểu ra, "Thì ra chúng ta vốn không định đánh Nghiệp thành sao?"
"Không phải không đánh, mà là không đánh ngay lúc này..." Tào Nhân sửa lại, "Chúng ta phải làm ra vẻ như muốn tấn công mạnh, để giữ hai anh em họ Viên trong thành. Khi đó..."
Tào Phi đột nhiên vỗ tay, phấn khích đến mức run nhẹ, "Chuyển sang chiếm lấy địa bàn Ký Châu!"
Tào Nhân cười lớn, gật đầu, rồi nói một cách sâu xa, "Anh em họ Viên chỉ nhìn thấy trước mắt, vì thế mới rơi vào cảnh này..."
"Tôi xin lĩnh giáo! Cháu sẽ cố gắng rèn luyện tầm nhìn xa!" Tào Phi cung kính cúi đầu chắp tay, nhân tiện nịnh thêm một câu, "Thúc phụ thật là sâu sắc, cháu vô cùng khâm phục!"
"Ta không dám nhận là sâu sắc, tất cả đều là mưu lược của đại huynh..." Tào Nhân xua tay khiêm tốn, "Chỉ có những người có tầm nhìn xa mới có thể nắm bắt được đại cục... Điều này..." Tào Nhân nói nửa chừng rồi đột nhiên ngừng lại, trông như đang lạc vào suy nghĩ, dường như nhớ tới điều gì đó.
"Thúc phụ?" Tào Phi hỏi.
"À... không có gì, không có gì..." Tào Nhân mỉm cười, nhưng nụ cười đã mất đi sự hứng khởi ban đầu, "Thành Mao ở ngay trước mắt, công tử có muốn quan sát trận đánh không?"
Tào Phi ưỡn ngực thẳng lưng, nói: "Tất nhiên rồi!"
"Trận chiến tại thành Mao sẽ vô cùng khốc liệt, công tử hãy chuẩn bị sẵn sàng..." Tào Nhân gật đầu nói, "Hôm nay có thời gian, công tử cũng nên suy nghĩ về việc: Nếu chiếm được thành Mao, bước tiếp theo sẽ là gì? Và tại sao chúng ta lại phải tấn công thành Mao trước... Ngoài ra, nếu vận số của họ Viên đã hết, thấy đại quân của ta đến, tại sao tướng giữ thành Mao lại không chịu đầu hàng... Ừm, thực ra đây cũng là điều Tư Không dặn dò."
...
Mặt trời mới nhô lên, treo lơ lửng trên bầu trời, nhưng tiếng trống trận đã vang lên như sấm rền, cuộn trào khắp mặt đất. Dưới thành Mao, quân Tào rống lên, tiếng hò hét giết chóc lấp đầy bầu trời, như sóng biển trào dâng ào ạt đổ về thành Mao.
Không cần nhiều lời, thậm chí không có bất kỳ lời khích lệ nào trước trận, hành động bắt đầu ngay lập tức, khiến tướng giữ thành Mao, Doãn Khải, cảm thấy đau đớn trong lòng.
Cuộc tổng tấn công bắt đầu.
Tào Phi đứng trong quân, nhìn quanh địa hình núi non xung quanh thành Mao, suy nghĩ về những câu hỏi trước đó.
Thành Mao là một tiểu thành nằm ở phía đông dãy núi Thái Hành, tọa lạc ngay lối ra của đường núi Thái Hành. Đây được xem là điểm nối trọng yếu giữa Ký Châu và Thượng Đảng.
Việc đánh thành Mao rõ ràng không phải để tiến đánh Thượng Đảng qua tám con đường Thái Hành ở phía tây thành Mao, bởi hiện tại Tào Tháo vẫn còn bận giải quyết vấn đề của Ký Châu, chưa đến mức gây chuyện với Phiêu Kỵ tướng quân. Như vậy, mục tiêu chủ yếu khi tấn công thành Mao chỉ có một: Giành lấy điểm chiến lược này để ngăn Phiêu Kỵ tướng quân từ Thái Hành Sơn xuất kích.
Hiểu được điều này, Tào Phi lập tức hiểu ra tại sao tướng giữ thành Mao, Doãn Khải, dù biết quân Tào đang kéo tới, vẫn không chịu đầu hàng, và tại sao Tào Nhân thậm chí không thèm khuyên hàng mà lập tức hạ lệnh tấn công.
Quân giữ thành vẫn bắn tên, nhưng số lượng đã giảm đáng kể. Một phần do các cung thủ mệt mỏi sau khi bắn liên tục, phần khác do phía trước đã có máy bắn đá.
Tiếng quay ầm ĩ của máy bắn đá hòa cùng tiếng hô của binh lính khi các khối đá khổng lồ bị phóng lên không trung. Một số tảng đá bay qua tường thành rơi xuống trong nội thành, một số khác đập trúng cổng thành và các đài canh, khiến xác người và mảnh vỡ tường thành tung tóe, gây tổn thất nặng nề cho các cung thủ trên thành.
Mặc dù số người bị giết trực tiếp không nhiều, nhưng sự hoảng loạn và mất tinh thần là rất lớn. Những cung thủ dù chỉ bị đá văng trúng mà không bị thương nặng cũng hét lên kinh hãi, làm loạn cả trận địa, quên hết nhiệm vụ.
Chỉ có tám máy bắn đá, nhưng sức công phá của chúng cực kỳ mạnh mẽ.
Người chỉ huy các máy bắn đá là Tống Hàng, tự Tử Kính. Tào Phi đã gặp Tống Hàng vài lần trước đây và biết rằng ông viết chữ rất đẹp, từng được Tào Tháo khen ngợi, nhưng Tào Phi không ngờ rằng Tống Hàng cũng có tài về kỹ thuật công cụ chiến đấu. Đội quân tám trăm người do Tống Hàng chỉ huy đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong trận chiến này, và có lẽ đây cũng là lý do khiến Tào Nhân tự tin tấn công thành Mao.
Dưới sự tấn công mạnh mẽ của máy bắn đá, chỉ trong chốc lát, tháp canh và cổng thành phía đông của thành Mao đã hoàn toàn sụp đổ. Trên tường thành bụi bay mù mịt, khắp nơi đều là hỗn loạn và tiếng kêu la thảm thiết.
Thành Mao vốn được xây dựng để phòng thủ từ phía tây dãy Thái Hành, nên phía đông thành khá yếu. Dưới sự tàn phá của máy bắn đá, tường thành đã trở nên vô cùng mong manh. Trong làn mưa gạch đá vỡ vụn, Tào Phi thấy một đội binh lính đang hộ tống một chiếc cỗ máy công thành khổng lồ áp sát cổng thành, nặng nề đập vào cổng. Mỗi cú đập đều gây ra chấn động như thể cả tường thành sắp sập theo.
Ba cỗ máy công thành và hàng chục chiếc thang dây cũng gần như đồng thời được đẩy tới chân thành Mao. Những chiếc móc sắt trên thang nhanh chóng bám chặt vào tường thành, lập tức tạo ra hàng chục con đường dẫn lên tường thành, vô số binh lính đổ xô lên những con đường này như dòng nước lũ.
Đợt lính công thành đầu tiên vừa hét vang vừa tấn công dữ dội, cố gắng chiếm lấy thành để đứng vững trên tường thành.
Lần này, Tào Tháo mang theo đa số là quân lính lâu năm. Đám lính Thanh Châu dù có nhiều vấn đề về kỷ luật và tính khí ngỗ ngược, nhưng trên chiến trường, chúng không hề biết sợ chết. Những binh lính đã sống sót sau hàng năm trời chinh chiến dày dạn kinh nghiệm, biết cách tận dụng trực giác chiến trận để tránh bị tổn thương, nên họ không gặp nhiều thiệt hại từ cung thủ của thành Mao. Quân Thanh Châu gần như không bị thương và nhanh chóng bắt đầu leo lên tường thành.
Lợi dụng lúc các cung thủ thành Mao không dám ló đầu ra bắn thẳng xuống, quân Tào nhanh chóng cầm khiên chắn, có tổ chức leo lên thang dây và các cỗ máy công thành. Các đội khác thì đẩy những chiếc xe công thành được che chắn kỹ lưỡng bởi nhiều lớp da bò tới dưới cổng thành. Tiếng đập cửa cổng vang lên ngày càng dữ dội, át cả tiếng trống trận.
Ngược lại, quân giữ thành Mao trên tường thành dường như không thể thích nghi với đợt tấn công dữ dội và có phần bất ngờ này, họ lúng túng, mất phương hướng, thậm chí nhiều người chẳng biết làm gì ngoài chạy lung tung và ngã xuống đất.
Tào Phi thấy một vài binh sĩ giữ thành lẻ tẻ từ trong đám bụi lao ra, vật lộn với binh lính của mình, nhưng đội hình của họ quá rời rạc. Thậm chí một số còn không mặc giáp, và ngay lập tức bị giết hoặc bị đánh bay khỏi tường thành.
"Thành sắp vỡ rồi..."
Giữa tiếng reo hò vang dội, Tào Phi lẩm bẩm.
Dù không trực tiếp xông pha chiến đấu, nhưng Tào Phi cũng đã trải qua vài trận chiến, đủ để nhận ra những dấu hiệu sụp đổ của quân giữ thành. Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Tào Phi gần như chắc chắn rằng quân giữ thành Mao không hề chuẩn bị tốt cho việc phòng thủ, thậm chí ngay cả những thứ cơ bản như đá lăn và gỗ chống cũng thiếu thốn. Điều này khiến họ không có đủ biện pháp đối phó khi quân Tào tấn công.
Thông thường, đối phó với các cỗ máy công thành, giải pháp tốt nhất là dùng trường mâu và giáo dài để đẩy lùi chúng. Đối mặt với hàng loạt mũi giáo tua tủa, dù binh lính có gan dạ đến đâu, cũng khó mà tiến tới. Chưa kể đến việc đổ đá từ trên thành xuống những chiếc thang.
Còn đối với cỗ máy đập cửa thành, chỉ cần hắt hai ba thùng dầu sôi xuống, rồi thả vài cây đuốc, thì cả cỗ máy và người điều khiển đều sẽ bị thiêu rụi. Dùng cung tên bắn vào, làm sao có thể xuyên qua lớp da bò dày dặn và gỗ chắc chắn?
Thật đúng là… Tào Phi mỉm cười lạnh lùng, "Tướng giữ thành Mao không định cố thủ từ đầu! Nói chính xác hơn, họ không định chết ở đây! Chắc chắn là họ muốn dùng cơ hội này để cầu thân với Phiêu Kỵ tướng quân, nhưng thật đáng tiếc, người mà họ phải đối mặt không phải là quân của Phiêu Kỵ, mà là con trai nhà họ Tào!"
Chẳng còn gì phải nghi ngờ nữa…
Tường thành là công trình phòng thủ quan trọng nhất, là niềm hy vọng của quân giữ thành. Một khi tường thành bị đánh sập, tinh thần của họ sẽ bị đả kích nặng nề. Những binh sĩ kém tinh thần sẽ nhanh chóng sụp đổ.
Tào Phi thở phào nhẹ nhõm, nhìn những binh sĩ Tào đang leo lên tường thành, nụ cười hài lòng hiện rõ trên mặt.
"Chết tiệt! Không ổn rồi!"
Đột nhiên, những tiếng la hét xung quanh vang lên, làm Tào Phi giật mình. Cậu lập tức ngước nhìn về phía tường thành.
Trên một đoạn tường thành của thành Mao, hai binh sĩ Tào đang rơi xuống, máu văng tung tóe. Rồi người thứ ba, người thứ tư cũng nối tiếp, chẳng bao lâu, toàn bộ binh sĩ Tào ở khu vực đó đều bị giết hoặc bị đẩy lui. Ngay cả những chiếc thang dây cũng bị xô đổ, lăn lộn xuống.
Lúc này, một binh sĩ Tào vừa nhảy lên tường thành, chưa kịp đứng vững thì bị một lưỡi đao chém bay đầu. Xác không đầu của anh ta đổ nhào về phía sau, đè lên những binh sĩ đang leo lên thang dây phía dưới. Hộ vệ của Tào Phi đứng cạnh hét lên: "Đó là đại tướng của địch!"
"Là ai?" Tào Phi vội hỏi.
"Không thấy rõ, nhưng nhìn thấy cờ hiệu... là họ Cao! Thấy cờ trận rồi! Là Cao!" Hộ vệ chỉ vào tường thành hét lớn.
Tào Phi nhìn kỹ, trên tường thành, một lá cờ với chữ "Cao" lớn đang tung bay.
"Cao?" Tào Phi lẩm bẩm, "Ai vậy nhỉ?"
Đó là Cao Lãm.
Cao Lãm trước đây có mối quan hệ tốt với Khúc Nghĩa, vì thế khi Viên Thiệu còn sống, ông ta đã bị lạnh nhạt một thời gian. Sau khi được tái sử dụng, vận may lại không đến, ông gặp phải Từ Thứ tấn công Nghiệp thành và thất bại, rồi bị phạt. Sau đó, ông cùng Trương Cáp bị Tào Tháo phục kích, lại thua trận, một lần nữa bị phạt, từ tướng quân bị giáng xuống làm hiệu úy. Khi Trương Cáp đầu hàng Tào Tháo, Viên Thiệu lại nghi ngờ Cao Lãm, vì mối quan hệ giữa Cao Lãm và Trương Cáp vốn rất tốt, nên không dám để Cao Lãm ở tuyến đầu chống lại Tào Tháo, mà đày ông đến giữ thành Mao.
Doãn Khải, tướng giữ thành Mao, biết rõ vấn đề này. Vì thế khi Cao Lãm đến, ông ta gần như chỉ giao cho Cao Lãm công việc của một môn hạ tào, chủ yếu là trông coi việc bắt trộm cướp, du côn, chứ không hề trao quyền chỉ huy binh lính. Nếu không phải vì tình hình hiện tại nguy cấp, Doãn Khải cũng không giao quyền cho Cao Lãm.
Nhìn thấy Cao Lãm từng bước từng bước đẩy lùi quân Tào ra khỏi tường thành, Tào Phi bắt đầu cảm thấy lo lắng. Nhưng đúng lúc đó, diễn biến trên chiến trường lại đột ngột thay đổi!
Cao Lãm vừa chém ngã hai người, chuẩn bị tiến lên tiêu diệt đám quân Tào cuối cùng trên tường thành, thì đột nhiên cảm thấy dưới chân rung chuyển dữ dội. Ông loạng choạng suýt ngã, đang cố gắng đứng vững lại thì bỗng thấy một cái bóng đen to lớn lao tới từ khóe mắt. Một hòn đá khổng lồ to bằng chiếc bánh xe đang rít lên lao từ trên cao xuống!
Cao Lãm vội nhảy sang một bên, hòn đá khổng lồ sượt qua ngay trên đầu ông, đập thẳng vào mấy binh lính đứng bên cạnh. Hòn đá nghiền nát những người vừa mới còn đầy khí thế kia, rồi tiếp tục lăn tới, kéo theo một vệt máu đỏ, trước khi lăn xuống thành.
Ngay khi Cao Lãm còn chưa kịp thở phào vì thoát chết, ông nghe thấy tiếng reo hò vang dội từ phía quân Tào. Lúc này, Cao Lãm mới nhận ra điều gì đang xảy ra, lòng ông chùng xuống, cả cơ thể như rã rời, đến cả việc đứng lên cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Cơn chấn động khủng khiếp vừa rồi là do cổng thành phía đông thành Mao bị máy công thành phá tan.
Cổng thành vỡ, quân Tào tràn vào như thác lũ. Quân giữ thành Mao, giống như Cao Lãm, bỗng chốc như quả bóng xì hơi, toàn bộ ý chí chiến đấu tan biến.
"Ha ha! Hay lắm! Hay lắm! Thành đã vỡ! Thành đã vỡ!"
Tào Phi cười lớn, cùng đám lính và hộ vệ xung quanh reo hò, nhưng trong lúc hoan hỉ, ánh mắt Tào Phi lại chuyển đến Tống Hàng và những binh sĩ dưới quyền ông
"... Tào Phi nhìn Tống Hàng cùng đội quân tấn công thành gồm tám trăm người của ông, cảm thấy có chút ngưỡng mộ. Lần tấn công thành Mao lần này, nhanh chóng và suôn sẻ như vậy, không thể không kể đến công lao to lớn của đội quân dưới sự chỉ huy của Tống Hàng. Nếu không có những cỗ máy bắn đá và cỗ xe công thành lợi hại này, chắc chắn việc phá thành sẽ tốn thêm rất nhiều công sức.
Nhưng ngay lập tức, Tào Phi nhớ đến một vấn đề khác. Được biết, những kỹ năng mà Tống Hàng đang sử dụng để chế tạo và vận hành các loại vũ khí công thành này, phần lớn là học lén từ bên dưới trướng của Phiêu Kỵ tướng quân. Vậy thì nếu quân đội của Phiêu Kỵ cũng sở hữu những loại vũ khí công thành như thế, chẳng phải sẽ tạo ra một nguy cơ lớn đối với chúng ta?
Tào Phi chợt cảm thấy lạnh sống lưng. Bản thân hắn bắt đầu nghĩ đến những mối nguy tiềm tàng. Hắn cúi đầu, lẩm bẩm: ‘Cha ta, đây có lẽ cũng là điều mà người muốn ta tự mình chứng kiến và suy ngẫm phải không?’