Quỷ Tam Quốc

Ngay khi Phi Tiềm dẫn quân rút lui về Hổ Quan, tin tức từ hai hướng nam bắc gần như cùng lúc truyền đến nơi này. Những người lính truyền tin chạy gấp tám trăm dặm đã kiệt sức, vừa xuống ngựa liền gục ngã, hoàn thành nhiệm vụ xong là bất tỉnh ngay lập tức. Điều này khiến Phi Tiềm cảm thán, những quân lệnh khẩn cấp thế này, khi đến nơi, người truyền tin gần như bị kiệt sức, nếu không được chăm sóc một thời gian dài thì không thể hồi phục.
Bồ câu đưa tin thật sự tốt, nhưng vấn đề là chúng chỉ có thể đến những địa điểm cố định và cũng không biết tự quay về. Bồ câu cần phải có người mang theo, mặc dù truyền tin một chiều nhanh hơn, nhưng nếu tính cả việc nuôi dưỡng và vận chuyển thì vẫn còn rất nhiều vấn đề.
Vấn đề truyền tin…
Phi Tiềm tại sao lại dồn sức đẩy mạnh việc phát triển kỵ binh, thậm chí cơ bản trọng tâm hoàn toàn nghiêng về phía kỵ binh, lý do chủ yếu vẫn là ở thời đại này, không có cơ giới hóa. Kỵ binh không phải là cách duy nhất, nhưng ít nhất là rất quan trọng. Nếu không có kỵ binh, việc người Hán muốn vượt qua giới hạn của Tây Vực gần như là chuyện hoang đường.
Thời kỳ sau này, Đế quốc Kim Trướng có thể xây dựng một lãnh thổ rộng lớn như vậy, dựa vào hai chân là điều không tưởng.
Dĩ nhiên, kỵ binh thuần túy cũng có giới hạn, nhưng ít nhất trong phạm vi mà Phi Tiềm kiểm soát, tầm quan trọng của kỵ binh là không thể phủ nhận.
Việc Thái Sử Từ bình an trở về khiến Phi Tiềm cuối cùng cũng yên tâm được một nửa.
Ít nhất ở tuyến đường phía nam của Viên Thiệu, có thể nói là đã bị đánh tơi tả.
Tuyến đường phía nam của Viên Thiệu, Phi Tiềm nhờ chút kiến thức tiên tri đã sử dụng tình thế mâu thuẫn giữa Viên Thiệu và Tào Tháo, dọc theo một kẽ hở mà xuyên qua Ký Châu, khiến cho những người dân ở gần Nghiệp Thành của Ký Châu hiểu rằng cái gọi là hậu phương an toàn của họ chẳng hề an toàn chút nào. Điều này không chỉ làm gia tăng cảm giác khủng hoảng của dân chúng Ký Châu mà còn giúp Tào Tháo thấy rõ sự yếu kém của Viên Thiệu.
Trong thông tin của Thái Sử Từ cũng cho thấy Tào Tháo đã đặc biệt phái Hạ Hầu Uyên theo sát để làm thân, tặng lương thảo, thể hiện thiện ý, hy vọng có thể mua một lượng lớn chiến mã từ Phi Tiềm, dường như đã biểu lộ phần nào phương hướng của Tào Tháo trong tương lai.
Chiến mã là nguồn tài nguyên chiến lược quan trọng, Phi Tiềm không ngại bán ra một ít, miễn là kiểm soát được số lượng, và có thể thu về lợi ích khổng lồ. Ví dụ như việc kiểm soát tất cả các cửa hàng 4S trên toàn quốc, sẽ là một việc vừa đáng sợ vừa vô cùng sinh lợi.
Về việc Tào Tháo lớn mạnh sau này, hiện tại chưa phải lúc suy tính, mà trước mắt là giải quyết Viên Thiệu trước.
Đối với chiến công của Thái Sử Từ, Phi Tiềm lập tức gửi thư khen ngợi và chúc mừng, hứa hẹn sau khi toàn bộ trận chiến kết thúc sẽ luận công ban thưởng. Đồng thời, cho phép Thái Sử Từ ở lại Hàn Cốc Quan nghỉ ngơi, chờ đợi cơ hội tiếp theo.
Còn về hành động của Triệu Vân, Phi Tiềm lại có chút lo lắng.
Dù có thể hiểu được, nhưng Phi Tiềm không ngờ Triệu Vân lại hành động bốc đồng như vậy.
Triệu Vân đã viết chi tiết về toàn bộ sự việc trong bản quân báo, và giải thích nguyên nhân, nhưng Phi Tiềm vẫn cảm thấy có nhiều cách khác để giết Thác Bạt Lực Vi, cách xử lý này không giống phong cách của Triệu Vân.
Ít nhất là không phù hợp với hình ảnh của Triệu Vân trong ấn tượng của Phi Tiềm.
Điều này khiến Phi Tiềm bất giác nhớ đến Từ Hoảng.
Phi Tiềm luôn phản đối kiểu chiến tranh tiêu hao và đối kháng đơn thuần, và nếu không cẩn thận, Triệu Vân có thể rơi vào tình thế như vậy.
Dù là công thành hay đấu kỵ binh ngoài trận, những trận chiến như thế này đều gây tổn thất rất lớn cho binh sĩ, thương vong sẽ nghiêm trọng. Một lão binh có giá trị lớn hơn ba tân binh. Phi Tiềm như một lão địa chủ keo kiệt, luôn tính toán tỉ mỉ, và cảm thấy tuyến bắc dường như có chút vấn đề, có lẽ Triệu Vân nên thu quân lại, không cần tiến quá gần, chỉ cần giữ thế phòng thủ là đủ.
Tuy nhiên, Giả Cừ lại có ý kiến khác.
“Chủ công, nơi Triệu tướng quân, vẫn cần quân tiến tới Dịch Kinh...” Giả Cừ trầm ngâm, đề nghị: “Rút mà không đánh, nhưng vẫn cần làm cho người Ký Châu như ngồi trên gai nhọn, đó mới là cách tốt nhất...”
Phi Tiềm suy nghĩ một lúc, cuối cùng đồng ý với đề xuất của Giả Cừ. Dù sao con người thường phải đợi đến khi gặp nguy hiểm thật sự mới hành động, nếu quá xa thì sẽ không khiến đám người cao ngạo ở Ký Châu ấn tượng sâu sắc. Cũng giống như một đứa trẻ tè dầm, chỉ khi tè nhiều lần và bị đánh đau mới học cách kiểm soát cơ bắp của mình.
Tuy nhiên, mâu thuẫn giữa Triệu Vân và người Tiên Ti cuối cùng vẫn là một ẩn họa. Phi Tiềm không cho rằng người Tiên Ti có lòng khoan dung rộng rãi, hiện tại họ chưa trở mặt, phần lớn là đang tìm cách trả đũa, nhưng hiện tại cũng chỉ có thể nhắc Triệu Vân cẩn thận hơn.
Kế sách thần kỳ?
Không tồn tại.
Phi Tiềm đâu phải Gia Cát Lượng, hơn nữa ngay cả Gia Cát cũng chưa chắc đã có thể thường xuyên bày ra những kế sách thần kỳ như La Quán Trung tưởng tượng. Chiến trường thay đổi liên tục, chỉ cần một con ngựa dẫm phải một hòn đá hay một đống phân cũng có thể thay đổi cả cục diện trận đánh. Do đó, chỉ có thể lập kế hoạch tổng thể, còn việc thực hiện cụ thể phải dựa vào vị tướng chỉ huy tại chỗ.
Phi Tiềm tổng hợp suy nghĩ của mình và Giả Cừ, rồi gửi cho Triệu Vân một số gợi ý. Ví dụ như mối quan hệ với Tiên Ti đã gần như tan vỡ, thì có thể tìm một lực lượng khác để bổ sung. Người Ô Hoàn ở U Châu có vẻ là một lựa chọn không tồi. Mặc dù sức mạnh của Ô Hoàn không bằng Tiên Ti, nhưng nếu biết sử dụng đúng cách, vẫn có thể mang lại hiệu quả tốt.
Thư đã gửi đi, việc thực hiện thế nào thì chỉ còn trông cậy vào Triệu Vân.
Ngoài tin tức từ Thái Sử Từ và Triệu Vân, Phi Tiềm còn nhận được một tin khác.
Về Lữ Bố...
Nhờ vào tầm nhìn xa của Phi Tiềm, ở thời đại này, không có chư hầu nào có thể sánh ngang với Phi Tiềm trong việc xây dựng hệ thống tình báo. Ban đầu, điều này được thúc đẩy bởi mối quan hệ với Thôi Hậu và cái gọi là “phù hộ quan viên” trong các đoàn thương nhân, mà họ có ý thức thu thập và tổng hợp thông tin, từ đó giúp Phi Tiềm có được nhiều tin tức mà người khác không để ý.
Những thông tin này không nhất thiết phải do chính người của Phi Tiềm thu thập, vì các thương nhân đi khắp nơi đều có những thứ này. Đây cũng là cách mà các quan lại địa phương kiếm thêm lợi nhuận, vì vậy Phi Tiềm chỉ cần trao đổi hoặc mua lại thông tin từ các thương nhân ở chợ Bình Dương, có thể thu thập được rất nhiều tin tức sơ bộ.
Những cái gọi là “phù hộ quan viên” thường đề cập đến xuất thân của các quan chức địa phương, sở thích của họ, thậm chí là những mô tả cơ bản về giá cả và tình hình dân sinh. Khi những thông tin này được tổ chức lại và tổng hợp, có thể cung cấp rất nhiều dữ liệu hữu ích cho Phi Tiềm để lập kế hoạch chiến lược.
Ví dụ, nếu một vùng nào đó được ghi chú rằng quan chủ quản có lập nhiều trạm kiểm soát, thu phí qua đường, nghiêm cấm việc bán lương th
ảo ra ngoài, thoạt nhìn có vẻ bình thường. Nhưng khi tổng hợp với các quận huyện lân cận, sẽ thấy cả một vùng đang thực hiện chính sách tương tự, điều này cho thấy nơi đó đang thiếu lương thực. Nguyên nhân có thể là do thiên tai hoặc chính quyền đang chuẩn bị cho một cuộc chiến quy mô lớn.
Với thời gian, những người mà Phi Tiềm cài cắm vào các thế lực cũng đã đạt được những vị trí nhất định và có thể chuyển tin quan trọng ra ngoài. Ví dụ lần này, thông tin về việc quân Viên Thiệu chia làm ba cánh, các tướng chỉ huy và quân lực của mỗi cánh, đã đến được với Phi Tiềm trước khi quân Viên Thiệu xuất quân hoàn toàn.
Trong thời đại này, ít người có ý thức giữ bí mật quân sự, nhiều thông tin không cần mất quá nhiều công sức cũng có thể nắm được. Ví dụ như việc Viên Thiệu xuất quân, còn công khai tuyên thệ, kế hoạch sắp xếp quân lính cũng rõ như ban ngày, chỉ có việc truyền tin là có phần khó khăn.
Còn trong lãnh thổ mà Phi Tiềm kiểm soát, việc truyền tin dễ dàng và kịp thời hơn nhiều. Về tin tức của Lữ Bố, cứ ba ngày lại có một lần thông tin được chuyển đến Thượng Đảng, và đến nay, Lữ Bố vẫn chưa phát giác ra điều này.
Thậm chí cả Trần Cung cũng chưa biết, bởi vì người của Trần Cung gửi đi đã bị chặn ngay trên đường núi bởi người của Phi Tiềm.
Như Phi Tiềm đã dự liệu, Trần Cung thuộc về phe của Viên Thiệu...
Hoặc nói cách khác, hiện tại, hành động của Trần Cung cho thấy ông nghiêng về phía Viên Thiệu. Điều này không có gì lạ.
Cũng giống như Phi Tiềm âm thầm cài người vào các chư hầu, Viên Thiệu từ lâu đã bố trí người của mình. Dù sao thì câu nói “môn sinh của họ Viên khắp thiên hạ” không phải là nói chơi.
Nghĩ kỹ lại, với một người như Viên Thiệu, làm sao có thể không có sắp xếp đặc biệt mà lại liều lĩnh tấn công vào Thái Nguyên và Thượng Đảng?
Có lẽ Trần Cung đã liên lạc với Viên Thiệu trước khi đến Tinh Châu.
Nếu không, vùng Bính Bắc vốn bị các sĩ tộc coi là đất cằn lạnh lẽo, sao có người nào nguyện ý đi theo đến phương bắc xa xôi mà không chút oán thán?
Phi Tiềm suy nghĩ, chợt nảy ra ý nghĩ rằng có lẽ đã đến lúc phải tiến hành một cuộc tự kiểm tra trong toàn bộ quân đội Tây Chinh, tương tự như một cuộc chỉnh đốn nội bộ. Ừm, chỉnh phong cách, đại loại là một chiến dịch như thế.
“Lương Đạo, ta phải trở về Thái Nguyên một chuyến…” Phi Tiềm cau mày nói, “Nơi Ôn Hầu, e rằng sẽ có biến…”
“Ôn Hầu?” Giả Cừ lập tức cảnh giác, hỏi: “Chủ công cứ yên tâm, ta còn đây, Hổ Quan tất sẽ ổn! Nhưng nơi Ôn Hầu, có cần điều động binh sĩ Hổ Quan để phòng bất trắc không?”
“Có lẽ chưa cần đến vậy…” Phi Tiềm lắc đầu, may mắn là phát hiện kịp thời, không đến mức phải dùng vũ lực. Tất nhiên, cũng không loại trừ trường hợp xấu nhất, nhưng có Trương Liêu ở Thái Nguyên thì tương đối yên tâm hơn. “Quân của Văn Viễn và Châu Bình trong quận Thái Nguyên đủ để ứng phó…”
---
Thành Thái Nguyên.
Cuối cùng, Lữ Bố không thể nhịn được mà thu nhận số binh lính mà Trương Liêu mang đến. Tất nhiên, cuối cùng Trương Liêu để lại tám trăm người, số còn lại được chia về dưới trướng Lữ Bố và vài tướng lĩnh khác.
Có lẽ Trương Liêu đã đoán được ý đồ của Phi Tiềm, hoặc có lẽ không, nhưng ông vẫn tuân theo chỉ thị của Phi Tiềm, tự nguyện giao lại một phần binh lực. Điều này khiến Lữ Bố vô cùng vui mừng, còn kế hoạch của Trần Cung bị phá sản. Tuy nhiên, số binh lính phân tán này liệu có dễ dàng nuốt trôi?
Từ Thượng Đảng đến Thái Nguyên, kỵ binh nhanh nhất chỉ mất một ngày đường.
Còn trong thành Thái Nguyên, không biết từ khi nào lại xuất hiện tin đồn rằng Tướng quân Tây Chinh Phi Tiềm đã thảm bại tại Thái Hành Sơn, bị buộc phải lui về Hổ Quan, tình thế nguy cấp.
“Tướng quân Tây Chinh gặp nguy hiểm sao?”
Tin tức lan nhanh chóng. Lữ Bố cũng nghe được tin này. Tất nhiên, khi ông đi hỏi Thôi Quân, Thôi Quân lập tức bác bỏ và ra lệnh cho quan chức phụ trách tuần tra và chống giặc truy tìm nguồn gốc của tin đồn trong thành Thái Nguyên. Vì vậy, Lữ Bố không thể xác định được tin tức này là thật hay giả.
“Chuyện này…” Trần Cung trầm ngâm một lúc, từ tốn nói: “Phần lớn là thật…”
“Nhưng Thôi Sứ Quân...” Lữ Bố cau mày, hỏi: “Chẳng lẽ Thôi Sứ Quân không biết chuyện này?”
Trần Cung vuốt râu, chậm rãi nói: “Thôi Sứ Quân nếu không xem trọng, thì phần nhiều là tin đồn. Nhưng nếu ông ấy cẩn trọng, ba lần ra lệnh cấm bàn luận và bảo vệ nghiêm ngặt, thì có lẽ… chuyện này là thật…”
“Ừm…” Lữ Bố ậm ừ, gương mặt biến đổi, không biết đang nghĩ gì. Hai ngày qua, Thôi Quân bận rộn xoay quanh tình hình trong thành, thậm chí còn thực hiện lệnh giới nghiêm, nghiêm cấm bàn luận công khai về Tướng quân Tây Chinh, khiến thành Thái Nguyên quả thật có vẻ căng thẳng như Trần Cung nói.
Lữ Bố liếc nhìn Trần Cung có vẻ đắc ý, nhưng không nói gì.
Trần Cung vẫn tiếp tục suy tính, không để ý đến ánh mắt của Lữ Bố, rồi nói: “Nếu Tướng quân Tây Chinh thất bại, Đại tướng quân Viên Thiệu tất sẽ tiến quân đến Thượng Đảng, không lâu sau sẽ chiếm được Hổ Quan… Khi đó, Hà Đông cũng khó mà giữ được, hơn nữa, Bình Dương và Hà Đông gần kề, cũng không thoát khỏi nguy nan…”
“Ôn Hầu, cần phải có kế hoạch từ sớm! Trong thành Thái Nguyên hiện có ba nghìn binh lính, một nghìn ở trong thành, hai nghìn đóng tại thao trường ngoài thành… Nếu chiếm được cửa tây và cửa nam, cắt đứt đường rút lui, khi thành trong đã ổn định, thì quân ở thao trường ngoài thành cũng chẳng còn đáng lo nữa…” Trần Cung tiếp tục nói, “Cơ hội ngàn năm có một này, có thể khiến Cao và Tào hai người...”
Trần Cung nói liên tục, nhưng Lữ Bố có vẻ mất tập trung, không còn lắng nghe nữa. Mãi đến khi Trần Cung nhận ra điều không ổn và gọi hắn, Lữ Bố mới lấy cớ rằng mình đau đầu và bảo Trần Cung về nghỉ ngơi, mọi chuyện để ngày mai bàn tiếp.
Trần Cung lui ra ngoài, nhưng không chờ đến ngày mai để bàn bạc, mà trực tiếp tìm đến Vệ Túc và Tống Hiến, nói rằng: “Tướng quân Tây Chinh đã bại trận, nơi này rất nguy hiểm!”
Vệ Túc và Tống Hiến không phải là những người giỏi suy tính, nghe vậy liền kinh ngạc, vội vã hỏi Trần Cung cách xử lý.
Trần Cung với vẻ mặt tự tin, bắt đầu đưa ra chỉ thị...
---
Hiện tại, gần như tất cả mọi người trong thành Thái Nguyên đều biết đến tin đồn về việc Tướng quân Tây Chinh Phi Tiềm thất bại tại Thượng Đảng. Thậm chí, có người bất chấp lệnh cấm của Thái Nguyên quận thú Thôi Quân, lén lút lan truyền tin tức về cách mà Phi Tiềm thất bại, mô tả sống động như thể họ đã có mặt tại trận chiến.
Điều này khiến người dân trong thành Thái Nguyên lo lắng không yên, có người mừng, có người lo. Trước phủ quận thú Thôi Quân, nhiều đệ tử sĩ tộc tới lui để dò hỏi tin tức, và Thôi Quân đều đưa ra ba câu phủ nhận:
Chưa nghe nói, không có chuyện này, không thể nào.
Tuy nhiên, bầu không khí
trong thành Thái Nguyên không vì lời phủ nhận của Thôi Quân mà tốt lên, trái lại càng căng thẳng hơn. Thậm chí, những đoàn thương nhân dự định đến Thái Nguyên mua hàng cũng phải tạm thời dừng chân ngoài thành vì chợ bị đóng cửa.
Trong tình hình đó, đột nhiên có tin Thôi Quân lâm bệnh nặng, cả ngày nằm liệt giường. Khi cuộc chiến ở Thượng Đảng vẫn chưa ngã ngũ, tình thế vẫn mơ hồ, căn bệnh của Thôi Quân đến bất ngờ và kỳ lạ, làm cho bầu không khí vốn không ổn định ở Thái Nguyên càng thêm trầm trọng. Nhiều vấn đề vốn tiềm ẩn cũng dần dần nổi lên.
Vì mang theo nhiều binh lính, Trương Liêu không thể sắp xếp theo quan hệ chỉ huy thông thường giữa ông và Lữ Bố, do đó, ông được bổ nhiệm làm Biệt Bộ Tư Mã dưới trướng Lữ Bố, đóng quân tại thao trường phía tây thành Thái Nguyên.
Biệt Bộ Tư Mã có nhiều cấp bậc, từ nhỏ như Đô Úy cho đến gần như đạt tầm tướng quân không mang chức hiệu. Mặc dù Biệt Bộ Tư Mã có cùng mức lương với Quân Tư Mã, nhưng quyền lực của họ lớn hơn. Biệt Bộ Tư Mã được quyền chỉ huy quân đội như Đô Úy và Hiệu Úy, có quyền điều khiển một phần quân đội làm lực lượng trực thuộc của mình.
Theo cơ cấu quân đội biên giới của nhà Hán, Biệt Bộ Tư Mã như Trương Liêu lẽ ra phải chỉ huy khoảng hai khúc quân lính, tức khoảng một nghìn hai trăm người. Hiện giờ, ông chỉ có tám trăm quân, vẫn còn thiếu. Tuy nhiên, Biệt Bộ Tư Mã dù có chỉ huy hơn một nghìn quân, vẫn chỉ là một sĩ quan cấp thấp, không thể lập phủ để tự mình tuyển chọn quan lại dưới quyền như Biên Tào hoặc Bệnh Giả. Do đó, quyền lực của họ vẫn bị giới hạn phần nào.
Lúc này, Trương Liêu không có mặt ở thao trường phía tây thành, mà lại xuất hiện ở doanh trại của đoàn thương nhân phía bắc thành.
Trong doanh trại, Thôi Hậu dẫn theo vài người lính hộ vệ, vừa đi vừa đáp lời những người phụ trách doanh trại. Còn Trương Liêu mặc áo choàng, hòa vào nhóm lính hộ vệ này.
Đến khu vực phía sau doanh trại, Thôi Hậu dừng chân trước một căn lều, rồi ra hiệu cho Trương Liêu. Trương Liêu chần chừ một lát, rồi vén màn bước vào bên trong.
Trong lều, ánh sáng từ vài cây nến bằng mỡ bò chiếu sáng khắp nơi, không hề tối tăm. Cảm nhận có người bước vào, Phi Tiềm đang cúi đầu xem bản đồ ngẩng lên và mỉm cười: “Văn Viễn, lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?”
“Chuyện này… Bái kiến tướng quân!” Dù đã đoán trước phần nào, nhưng khi thật sự gặp Phi Tiềm, Trương Liêu vẫn không khỏi kinh ngạc, vội vàng cúi đầu hành lễ.