Quỷ Tam Quốc

Một bên là cảnh tượng bi thảm của tộc nhân Hung Nô, những người còn đang chảy máu, những con bò cừu bị thương vẫn đang rên rỉ, trông vô cùng u ám. Trong khi đó, quân chinh Tây lại hân hoan nướng và ăn thịt những con bò cừu không may đã chết vì vết thương. Sự đối lập này khiến Vu Phu La trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Tướng quân…”
Vu Phu La đứng trước mặt Phí Tiềm, nhất thời không biết phải nói gì.
Nói về mối quan hệ giữa Phí Tiềm và Vu Phu La, thực ra nó đã liên tục thay đổi. Ban đầu, Vu Phu La còn có chút lợi thế tâm lý, nhưng theo thời gian, lợi thế này dần dần thu hẹp lại. Đến giờ, chẳng những không còn chút ưu thế nào, mà Vu Phu La còn bắt đầu có chút sợ hãi trước uy nghi và khí độ của Phí Tiềm.
Phí Tiềm mỉm cười, chỉ tay sang một bên và nói: “Sao vậy? Có chuyện gì à? Ngồi xuống đi.”
Lời nói của Tướng quân chinh Tây Phí Tiềm lúc này mang một sức mạnh nhất định. Mặc dù ngôn từ của ông không hề thô bạo, nhưng rõ ràng thể hiện thái độ của người trên đối với kẻ dưới. Tuy nhiên, Vu Phu La không dám có chút bất mãn nào, vội vàng ngồi xuống bên cạnh.
“Ta và Thiền Vu, là huynh đệ tình sâu nghĩa nặng…” Phí Tiềm mở đầu một cách đầy trang trọng, những lời lẽ chính thức này dường như chẳng cần phải soạn trước, “Đã là tình huynh đệ, thì tự nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau. Thiền Vu có khó khăn gì, cứ nói thẳng. Ta có thể giúp được gì, chắc chắn sẽ giúp, không hề ngần ngại. Thiền Vu hãy yên tâm...” Tất nhiên, nếu là việc ta không giúp được, thì cũng đành chịu.
Nghe những lời này, Vu Phu La vô cùng cảm động, cúi đầu hành lễ và nói: “Tướng quân có lòng nghĩa cử cao cả, tiểu vương cả đời không quên được! Ôi… Vương đình của ta hiện tại gặp đại nạn như thế này, thật sự khiến ta hổ thẹn với tộc nhân… Hiện tại, tộc nhân ở vương đình thiếu thốn áo quần, lương thực, tướng quân… chuyện này, tướng quân có thể viện trợ chút vật tư để giúp qua cơn khó khăn này được không…”
Ồ, hóa ra là đến xin trợ giúp?
Phí Tiềm mỉm cười, không chút do dự mà đáp: “Thiền Vu cần vật tư sao? Không thành vấn đề, ta sẽ bảo Vĩnh Nguyên liên hệ với ngươi sau...” Nếu Vu Phu La muốn trắng tay lấy về, đương nhiên là điều không thể. Thôi Hậu, người phụ trách các đoàn thương buôn phía đông và phía bắc, cũng là người đã giao thiệp với Vu Phu La từ đầu, chắc chắn hiểu ý của Phí Tiềm. Đến lúc đó, giá cả thế nào thì sẽ thế ấy, có chăng là mua nhiều thì giảm giá một chút thôi.
Vu Phu La ngẩn người, chớp chớp mắt rồi nói: “Gọi Thôi Vĩnh Nguyên sao? Chuyện này… tướng quân, ngài thấy đấy, vương đình của ta hiện tại đã như thế này, tiểu vương… thật sự trong tay chẳng còn gì cả. Liệu có thể… có thể…”
“Muốn ghi nợ à?” Phí Tiềm nói thẳng, sau đó rất hào phóng đáp: “Có gì mà phải ngại, không vấn đề gì! Nhưng số lượng cũng không thể quá lớn, dù sao kinh doanh cũng cần phải có vòng quay vốn. Người ta thường nói, có vay có trả, lần sau mới dễ vay tiếp mà…”
Thời Hán, thực ra rất nhiều giao dịch cũng được thực hiện dưới hình thức ghi nợ. Ngay cả những nông dân đôi khi không có tiền bạc, cũng phải vay mượn hoặc ghi nợ, đợi đến khi có tiền mới trả.
“Ghi... ghi nợ… ôi…” Vu Phu La trợn tròn mắt, một hồi lâu mới thở dài và nói: “Thôi được, ghi nợ vậy…”
Phí Tiềm mỉm cười gật đầu, rồi ngay trước mặt Vu Phu La, ra lệnh cho người đi thông báo gọi Thôi Hậu từ Tây Hà đến.
Đối với những tộc ngoại giao hoặc triều cống, thời Hán cũng thường có những hình thức trao đổi tương đương. Nhưng sau này, ở các triều đại phong kiến, không cho đi gấp mười hay trăm lần thì dường như cảm thấy mất mặt, thậm chí đến thời Đại Thanh, còn có người thuê ngoại quốc giả làm sứ thần mang quốc thư đến để lừa dối hoàng triều, biến nó thành một ngành kinh doanh cực kỳ lợi nhuận.
“Haiz, chuyện kinh doanh cứ để kinh doanh.” Phí Tiềm cười xua tay và nói: “Bất kể làm ăn ra sao, tình cảm giữa ta và Thiền Vu vẫn là tình nghĩa anh em. Thế này, ta sẽ lấy danh nghĩa cá nhân tài trợ cho Thiền Vu một ít tài vật… Tử Sơ, mang túi tiền của ta lại đây!”
Hoàng Húc nhận lệnh, tìm trong hành lý ra một chiếc túi da bò rồi đưa cho Vu Phu La.
Phí Tiềm ra hiệu, bảo Vu Phu La tự mở túi ra xem.
“Đây là…” Vu Phu La mở túi ra, ngỡ ngàng nhìn thấy bên trong là những đồng tiền vàng bạc của quân chinh Tây, đang tỏa ra ánh sáng lấp lánh. “Đây… đây là thứ mà tướng quân gọi là ‘tài trợ’ sao?”
Phí Tiềm ngửa mặt cười to, rồi nói: “Tất nhiên không chỉ có chừng đó! Thiền Vu, số tiền này chỉ là chút mở đầu thôi… Thiền Vu có nghe qua câu nói ‘Lâm uyên hiềm ngư bất như thoái nhi kết võng’ chưa?” (Tạm dịch: Đứng bên bờ sông mà ao ước cá, không bằng lui về đan lưới bắt cá.)
“Hình như có nghe qua, ý tướng quân là…” Vu Phu La gật đầu, sau đó cúi xuống nhìn những đồng tiền, rồi hỏi: “Những thứ này là ‘thoái nhi kết võng’ sao?”
“Chính xác!” Phí Tiềm vỗ tay tán thưởng, “Thiền Vu quả là thông minh tuyệt đỉnh! Thiền Vu thử nghĩ xem, nếu quân lính của chúng ta quen với việc ăn không ngồi rồi, còn ai muốn ra chiến trường liều mạng nữa? Thiền Vu cũng nên nghĩ lại, khi ta mới đến Biên Bắc, hoàn cảnh của ta khi đó so với tình cảnh của ngươi bây giờ có tốt hơn được bao nhiêu? Còn nữa, tình hình hiện tại của tộc Bạch Thạch Khương, chẳng lẽ Thiền Vu chưa nghe nói sao?”
“Ừm…” Vu Phu La ban đầu cảm thấy việc Phí Tiềm đưa những đồng tiền này ra dường như có phần sỉ nhục mình, trong lòng hơi bực bội. Nhưng sau khi nghe những lời giải thích của Phí Tiềm, hắn cau mày, chớp mắt suy nghĩ một hồi, và dường như nhận ra lời Phí Tiềm nói cũng có lý.
Năm xưa, sức mạnh của Phí Tiềm cũng chẳng có gì lớn lao, vậy mà giờ đây…
“Tướng quân có ý muốn truyền dạy cho ta cách ‘bắt cá’ này sao?” Vu Phu La thử dò hỏi.
Phí Tiềm nghiêm túc gật đầu, rồi vẫy tay, ra hiệu cho tất cả người hầu lui ra.
Vu Phu La cũng lập tức ngồi thẳng lưng, ra lệnh cho đám hộ vệ của mình lui ra xa.
“Thiền Vu có biết, ‘thương’ là gì không?” Phí Tiềm chậm rãi nói, “Có biết tại sao Hoa Hạ được gọi là Hoa Hạ, tất cả đều bắt nguồn từ ‘thương’ mà ra? Một trong những vương triều đầu tiên của Hoa Hạ, chính là triều Thương.”
“Chuyện này…” Vu Phu La trợn tròn mắt, hoàn toàn không để ý đến việc Phí Tiềm dùng ngữ pháp hiện đại trong câu “một trong những vương triều đầu tiên”. Hắn chỉ đắm chìm trong lời nói của Phí Tiềm, hy vọng Phí Tiềm sẽ giải thích rõ ràng hơn, “Ý tướng quân là…”
“Ý ta là, Thiền Vu đang ngồi trên núi báu mà không biết đó thôi…” Phí Tiềm mỉm cười đầy tự tin, như một người thầy dày dặn kinh nghiệm.
“Núi báu?” Vu Phu La lặp lại.
Phí Tiềm g
ật đầu, nói: “Thiền Vu hẳn biết Bạch Thạch Khương. Hiện tại họ uống rượu sữa ngựa, uống hết bát này lại rót bát khác, ăn thịt nướng bò cừu, ăn hết con này lại nhìn con khác. Tại sao ư? Vì họ giàu có! Tại sao giàu có? Vì họ buôn bán! Đại Hán tuy lớn, nhưng cần rất nhiều thứ, nhất là những thứ mà Đại Hán không có. Ngay cả cỏ cây hoa lá cũng cần, cũng là tiền cả đấy!”
“Cỏ cây hoa lá cũng cần sao?” Vu Phu La vô thức cúi xuống nhìn mặt đất.
“Tất nhiên, không phải loại cỏ cây nào cũng được…” Phí Tiềm cười nói. “Có một loài hoa, gọi là bông vải. Ta cũng không rõ các bộ lạc phía tây gọi nó là gì, nhưng nó trắng như tuyết, nhẹ như bông, rất đẹp. Ừm, chẳng còn cách nào khác, hoàng đế của ta thích loài hoa đó, nên chúng ta cũng phải thích theo thôi… Còn có một loại cỏ, gọi là cỏ linh lăng, lá dẹt như hình trái tim hoặc tròn dẹt, phần lớn có ba lá trên cùng một thân. Tương truyền rằng, nếu ai nhìn thấy bốn lá trên cùng một thân thì sẽ được thần may mắn ban phước, mọi điều mong muốn đều thành hiện thực… Thiền Vu cũng biết đấy, người Hán chúng ta khá tin vào mấy chuyện này.”
“Thiền Vu thử nghĩ xem…” Phí Tiềm nhìn Vu Phu La, người đang mơ màng gật đầu, tiếp tục thuyết phục: “Tộc Bạch Thạch Khương có bao nhiêu người đâu, họ mới chỉ bắt đầu tiến về phía tây, bán mấy thứ như bò cừu, lông da, thậm chí một ít hoa quả và rượu, mà đã giàu có đến vậy. Còn Thiền Vu hiện tại có nhiều nhân lực như thế, nếu tìm được những thứ mà Đại Hán cần, không chỉ có thể khôi phục vương đình, mà còn phát triển giàu có, thậm chí… Ha ha… Thêm nữa, Thiền Vu cũng muốn truy tìm xem tên đại trưởng lão phản bội đã chạy đi đâu rồi chứ? Chuyện này chẳng phải là một mũi tên trúng nhiều đích sao? Nói Thiền Vu đang ngồi trên núi báu mà không biết, chẳng phải rất đúng sao?”
“Chuyện này…” Vu Phu La suy nghĩ một hồi, dù trong lòng biết rằng những lời Phí Tiềm nói chưa chắc hoàn toàn là thật, và khó có thể mọi điều đều có lợi cho người Hung Nô, nhưng vấn đề là những gì Phí Tiềm nói cũng không phải không có lý. Thực tế là tộc Bạch Thạch Khương trong hai năm qua đã giàu lên rất nhiều, ngay cả tộc nhân thường dân của họ cũng dường như khỏe mạnh và hồng hào hơn. Hơn nữa, hắn cũng cần phải đi thăm dò tình hình phía tây và phía bắc để truy lùng tên đại trưởng lão phản bội kia. Nếu có thể đồng thời tìm kiếm thứ gì đó để đổi lấy vật tư...
“Nhưng… phía tây và phía bắc đều là sa mạc, e rằng chẳng có gì đâu…” Vu Phu La bây giờ đã thông minh hơn chút, biết cách thương lượng: “Ta chỉ sợ rằng nếu tìm được thứ gì đó, tướng quân sẽ không cần… Hơn nữa, nếu tướng quân cần, sao ngài không tự đi tìm?”
“Sao ngươi biết ta chưa cử người đi?” Phí Tiềm cười nhẹ, như vô tình tiết lộ, khiến Vu Phu La biến sắc, “Ta đã phái người đi từ lâu rồi… Thiền Vu đã từng uống rượu nho phía tây chưa? Lần này không tiện, lần sau ta sẽ cho người mang cho ngươi một ít… Còn những thứ khác thì sao, chúng ta đều là người lớn, có giá trị hay không trong lòng mỗi người tự biết rõ chứ? Ví dụ như…”
Phí Tiềm tiện tay nhặt một viên đá dưới đất, rồi nói: “Ví dụ như viên đá này, ta nói nó rất quý, là viên đá mà thần tiên trên trời vô tình đánh rơi, Thiền Vu có tin không? Đúng không, chuyện này là như thế đấy. Thứ gì có giá trị thì là có giá trị, thứ gì không có giá trị, dù có nói hay cách mấy cũng chẳng thay đổi được. Đúng không, Thiền Vu?”
Vu Phu La gật đầu theo phản xạ, dù cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không biết sai ở chỗ nào trong những lời của Phí Tiềm.
Phí Tiềm mỉm cười nhìn Vu Phu La, thầm nghĩ: “Tưởng ta ở đại học nhận giải ‘Biện luận viên xuất sắc nhất’ là giả à? Ngươi có biết thủ thuật đánh tráo khái niệm là gì không? Ngươi có biết cắt xén câu chữ là thế nào không?”
“Tộc Bạch Thạch Khương đi theo con đường hành lang Hà Tây, Thiền Vu cũng có thể đi theo đó. Nhưng Thiền Vu còn có một con đường khác, mà Bạch Thạch Khương không có…” Phí Tiềm cầm viên đá trong tay, tiện tay vạch xuống đất vài đường rồi nói: “Người của ta báo lại rằng từ đây, dọc theo dãy núi phía tây, băng qua sa mạc, còn có vài dãy núi khác và cả một số bộ lạc. Thậm chí, nếu vượt qua những dãy núi xa xôi đó, sẽ đến một nơi hầu hết là đồng bằng, với những bãi cỏ mênh mông vô tận...”
Những gì Phí Tiềm vẽ ra chính là con đường tơ lụa trên thảo nguyên, con đường đất liền thứ hai nối liền phương Đông và phương Tây.
Con đường tơ lụa trên thảo nguyên là một tuyến giao thương nối liền Âu-Á, băng qua dãy núi Âm Sơn và Yên Sơn, men theo tuyến đường trường thành, vượt qua cao nguyên Mông Cổ, đi qua phía bắc Trung Á, cuối cùng đến được Địa Trung Hải và châu Âu.
So với con đường tơ lụa truyền thống qua hành lang Hà Tây, con đường tơ lụa trên thảo nguyên có phạm vi rộng hơn nhiều. Chỉ cần nơi nào có cỏ nước, nơi đó có đường đi. Tuy nhiên, con đường này không cố định, thay đổi theo từng thời kỳ, và tất nhiên khó đi hơn. Nhưng đối với người Hồ, vốn quen với việc di cư dài ngày, con đường này tự nhiên thích hợp với họ hơn so với người Hán.
Hơn nữa, vào thời Hán, thảm thực vật vẫn chưa bị phá hoại nhiều, các ốc đảo trong sa mạc cũng nhiều hơn so với hậu thế. Đến thời nhà Minh, các thương nhân vẫn có thể đi qua được con đường này, nên không có lý do gì người Hung Nô thời Hán không thể đi qua…
Phí Tiềm nhìn Vu Phu La trợn tròn mắt, dường như đang cố ghi nhớ con đường mà Phí Tiềm vẽ ra trên mặt đất. Đợi đến khi hắn cảm thấy vừa đủ, Phí Tiềm mới tiện tay dùng chân xóa đi những vết tích trên đất và nói: “Nếu Thiền Vu có hứng thú, ta có thể cho người chuẩn bị một ít trang bị và vật tư cần thiết cho những chuyến đi dài, cứ xem như là cho ngươi ghi nợ. Giá cả tính theo giá vốn... Huynh đệ là huynh đệ, làm ăn là làm ăn… Đến lúc đó, Thiền Vu tìm được món đồ tốt, tất nhiên sẽ kiếm gấp trăm, gấp nghìn lần số vốn bỏ ra… Ngay cả khi không tìm được gì đặc biệt, ngươi thử nghĩ xem, năm xưa các ngươi đã tích trữ bao nhiêu da thú, thịt khô… Những bộ lạc ở phía tây đã bao nhiêu năm không có đoàn buôn nào ghé qua? Mười năm? Hai mươi năm? Hay thậm chí lâu hơn? Sau từng ấy năm, họ đã tích trữ được bao nhiêu da thú? Hãy nhớ lại ngày xưa, chỉ một chiếc bình gốm... một chiếc vạc đồng… hay một ít gạch trà... đã đổi được biết bao nhiêu đồ vật? Giờ nếu Thiền Vu có trong tay những thứ mà các bộ lạc cần, họ sẽ còn hợp tác với tên đại trưởng lão phản bội nữa sao? Đến lúc đó, có khi họ còn mang đầu của đại trưởng lão đến để đổi lấy hàng hóa nữa đấy... Ha ha, dù sao thì chúng ta là huynh đệ, ta chắc chắn sẽ không để Thiền Vu chịu thiệt về giá cả đâu...”
Theo những lời miêu tả của Phí Tiềm, đôi mắt của Vu Phu La cũng dần sáng lên.
Đúng rồi, trước khi Phí Tiềm đến mở ra con đường thương mại, biết bao nhiêu da thú của người Hung Nô đã chỉ biết
nhìn mà dần dần mốc meo, thối rữa, trở thành một đống phế thải vô giá trị. Còn những bộ lạc ở phía tây, nơi không có đoàn buôn ghé qua trong nhiều năm, chẳng phải da thú cũng nhiều đến mức như lượm được sao?
Giống như Tướng quân chinh Tây Phí Tiềm nói, chỉ cần mang theo vài món đồ của người Hán, cho dù không tìm được loài cây cỏ đặc biệt nào, thì chỉ riêng da thú thôi cũng đủ sinh lời lớn!
Hơn nữa, điều quan trọng là, biết đâu còn có thể quy tụ được nhiều bộ lạc hơn, đến lúc đó…
“Được! Cứ quyết định vậy đi!” Vu Phu La đã đưa ra quyết định, đồng ý ngay. Chuyện này, Vu Phu La thấy có thể thực hiện được!
Ngay lúc đó, Phí Tiềm và Vu Phu La cùng cười vang, nhưng trong tiếng cười ấy, những toan tính ngầm ẩn chứa là gì, ai sẽ là người hưởng lợi cuối cùng, và ai sẽ cười được đến sau cùng, thì vẫn còn là ẩn số...