Quỷ Tam Quốc

**
Bên ngoài thành Bình Dương, chiến trận đã qua đi được một thời gian. Cảnh tượng hoang tàn đầy rẫy, những hố sâu và những nơi đầy ruồi nhặng, dần dần được lấp đầy bằng cát. Những thi thể chết trận cùng các chi bị cắt rời cũng đã được thu dọn và chôn sâu, may mắn là thời tiết không quá nóng, nếu không sẽ cần một lượng lớn vôi để ngăn chặn dịch bệnh.
Con đường quan đạo bên ngoài thành cũng đã được dọn dẹp phần lớn các cỏ dại, nhưng những dân phu áo quần rách rưới vẫn trông như những cây cỏ bị người ta làm cho lay lắt, thân thể gầy guộc, xanh xao. Khi thấy đoàn xe của Phí Tiềm, họ vội vàng quỳ xuống từ xa, cúi đầu, rồi né sang một bên để tiếp tục làm việc đồng áng...
Đối với những người này, họ không dám hy vọng điều gì lớn lao, chỉ cần có một bữa ăn no, có một mảnh ruộng để canh tác là đã có hy vọng sống sót. Tuy nhiên, có những người khác, dường như lòng tham vô đáy, bao nhiêu cũng không đủ để lấp đầy cái dạ dày đang rỗng của họ.
Đoàn xe của Phí Tiềm dừng lại cách Bình Dương mười dặm.
Vệ Lưu trong lòng hơi bất an, cúi đầu nói với Phí Tiềm: “Xin để thuộc hạ đi xem xét một chút.”
Phí Tiềm chỉ phất tay và nói: “Thôi, cứ đợi ở đây.”
Vệ Lưu không dám nói thêm, chỉ lặng lẽ rút lui sang một bên.
Phí Tiềm dùng khóe mắt liếc qua Vệ Lưu, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ khoanh tay, ngồi nghiêm chỉnh trên xe.
Chiếc xe này, ừm, không phải là loại xe sang trọng, chỉ là một cỗ xe đơn giản, ba mặt có tấm chắn, lớp sơn đã có phần cũ kỹ, một số chỗ đã bong tróc. Ngựa kéo cũng không phải loại tốt, chỉ là hai con ngựa tạp màu, lông đã bạc màu, kéo xe có vẻ mệt mỏi và chậm chạp.
Nếu không phải vì nghĩ đến việc Vệ Vọng, tam lão của Lâm Phần đã lớn tuổi, Phí Tiềm thật sự không muốn ngồi xe này, nhưng đây là lễ nghi, nên cũng phải giữ một chút, nhưng để Phí Tiềm tốn tiền để tỏ ra sang trọng thì y thấy không cần thiết.
Khoảng nửa giờ sau, từ xa xuất hiện một đoàn xe ngựa tiến đến, phía trước cắm một lá cờ với chữ “Vệ” phấp phới trong gió.
Khi đoàn xe tiến đến gần hơn, Phí Tiềm thấy một ông lão ngồi trên xe ngựa của nhà họ Vệ, mặc y phục sang trọng, tay áo rộng thùng thình. Mặc dù tóc đã bạc trắng, nhưng sắc mặt vẫn hồng hào, ba chòm râu dài phấp phới trong gió, trông có vẻ tiên phong đạo cốt.
Phí Tiềm bước xuống xe, tiến lên vài bước và đứng yên, mỉm cười chắp tay.
Xe ngựa của nhà họ Vệ càng lúc càng gần, đến trước mặt thì dừng lại, bụi đất tung bay trong không khí.
Hoàng Thành đứng sau Phí Tiềm, nhíu mày và liếc nhìn Vệ Lưu.
Ông lão trên xe ngựa của nhà họ Vệ là Vệ Vọng, cười lớn và nói: “Lão hủ chân không tiện, để Trung lang tướng chờ lâu, thật là có lỗi!” Tuy miệng nói là có lỗi, nhưng cơ thể lại không hề có ý định xuống xe, chỉ cầm chiếc gậy trúc chắp tay, coi như đã làm lễ.
Phí Tiềm nheo mắt cười và nói: “Vệ công là tấm gương sáng của nhân dân, dọc đường vất vả, quả là tấm gương cho hậu bối, không biết có thể vinh dự được ngồi cùng xe không?”
“Ngồi cùng xe?” Vệ Vọng trong lòng cân nhắc một chút, dù ngoài mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng khi nhìn thấy con đường đầy bụi bặm và chiếc xe của Phí Tiềm cũ kỹ, sơn đã bong tróc, xe thì ghép từ những tấm ván gỗ cũ kỹ, thậm chí không có lấy một tấm đệm nhung, chỉ có hai con ngựa kéo, thật sự không đáng để đổi xe.
Vệ Vọng trong lòng không khỏi tăng thêm phần khinh bỉ, nên từ chối lời mời đổi xe của Phí Tiềm với lý do chân tay không tiện.
Nhà Hán quy định năm mươi tuổi được coi là già.
Đối với người lớn tuổi, quy định của nhà Hán cũng khá tốt, năm mươi tuổi được ăn ngũ cốc tinh, không phải lao động nặng, sáu mươi tuổi chính quyền phát thịt, không phải đi lính, bảy mươi tuổi được nhận gậy trúc, gặp quan không phải lạy, nếu bị bắt nạt hay ngược đãi, kẻ phạm tội sẽ bị xét xử tội bất kính, không được ân xá.
Chức tam lão cũng phải từ năm mươi tuổi trở lên, nhưng Vệ Vọng hiện tại chưa chắc đã qua tuổi bảy mươi…
Hầu hết các quận huyện khi thống kê người già trên năm mươi tuổi đều có hành vi gian lận, và trung ương cùng hoàng đế thường nhắm mắt làm ngơ. Điều này cũng dễ hiểu: một mặt, việc tăng ảo dân số cao tuổi không ảnh hưởng đến thuế và lao động; mặt khác, việc có nhiều người sống thọ ở nông thôn không chỉ thể hiện hoàng đế anh minh, mà còn cho thấy quan lại địa phương làm tốt công việc, đồng thời là dấu hiệu tốt cho sự trường thọ của quốc gia.
Loại xe mà Vệ Vọng ngồi gọi là Phủ xa. Hình dáng của nó không lớn như xe của Phí Tiềm, và trên xe này, người lớn tuổi có thể ngồi khoanh chân, không cần ngồi thẳng. Ngoài ra, bánh xe còn được bọc rơm để giảm xóc.
Thực ra việc đổi xe cũng không phải là không thể, nhưng sau khi đã quen ngồi trên đệm nhung mềm mại, thì việc chuyển sang ngồi trên một tấm ván cứng quả là quá khác biệt.
Nói một cách đơn giản, lúc này xe của Phí Tiềm giống như một chiếc xe kéo, còn xe của Vệ Vọng giống như một chiếc xe sang trọng. Lựa chọn thế nào, dường như đã quá rõ ràng...
Vệ Vọng từ chối lời mời của Phí Tiềm với lý do khó khăn trong việc lên xuống xe. Phí Tiềm cũng không ép buộc, chỉ gật đầu và trở lại xe của mình, đoàn người lắc lư trở về Bình Dương.
Khi đến phủ nha Bình Dương, hai bên ngồi vào vị trí.
“Vệ công phong nhã, là bậc quốc sĩ của Hà Đông, người đứng đầu của miền Bắc. Hôm nay được nhờ ơn đức, tiểu sinh thật sự là vinh hạnh vô cùng.” Phí Tiềm vừa nói những lời khách sáo, vừa mời trà.
“Quá khen, quá khen, thật không dám nhận.” Vệ Vọng vuốt râu dài, ngẩng đầu cười ha hả và nói: “Trung lang tướng công trạng lẫy lừng, bảo vệ biên cương, giúp vua, cứu dân, chí lớn như Ban Siêu, khiến chúng tôi nơi thôn dã không khỏi kính phục.”
“Ban Siêu?” Đây là đang định khen ngợi ta hay định định vị ta?
Phí Tiềm chắp tay nói: “Tài hèn sao dám so với Định Viễn hầu, cũng không dám nói công trạng gì, chỉ thấy quê hương nhà Hán ở Bắc địa không còn, mùi hôi tanh tràn ngập, chỉ mong đóng góp chút sức mọn.”
Vệ Vọng nghiêm túc nói: “Trung lang tướng không cần khiêm tốn. Thượng Quận đã bị chiếm đóng từ lâu, đất đai hoang tàn, lễ nghĩa bại hoại, nhân dân lầm than, nhà cửa tan nát. Trung lang tướng với tư chất anh hùng, lòng dạ bao dung, điều binh khiển tướng, cứu dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, công lao đối với xã tắc, đức độ đối với dân chúng, xét khắp anh tài đất Hà Nam, Trung lang tướng đúng là người xuất chúng của thời đại!”
Lời nói tuy rất tốt, nhưng đối với Phí Tiềm, mức độ này giống như những nhân viên tiếp thị thời hiện đại, sau khi
bước vào nhà thì từ đầu đến cuối không ngớt lời khen ngợi, thậm chí còn có thể nói rằng tiếng đánh rắm cũng có thể so với âm thanh của đàn tranh, êm dịu như sô cô la...
Phí Tiềm khẽ nhướng mày, chắp tay hướng về phía trời tỏ lòng tôn kính với thiên tử, nói: “Đó là nhờ vào sự sáng suốt của thiên tử, các tướng sĩ tận tụy, tài hèn mọn gặp đúng thời cơ, không dám nhận công lao! Vệ công quá lời, quá lời.” Ai biết được Vệ Vọng đang có ý định gì, nếu mình tự mãn nhận lời khen này, biết đâu quay đầu lại sẽ bị gán cho tội kiêu ngạo, tự mãn không ai bằng.
“Ah… Trung lang tướng quả là khiêm tốn, phẩm hạnh vô song...” Vệ Vọng thấy Phí Tiềm không tự nhận công lao, cũng không nhận lời nịnh hót, trong lòng không khỏi thay đổi suy nghĩ, nhân cơ hội uống trà, ông ta lén lút quan sát Phí Tiềm thêm một chút. Ban đầu ông ta nghĩ rằng Phí Tiềm vẫn còn trẻ, có lẽ kiêu ngạo, nịnh hót một chút, dù không đến mức đắc ý quên mình, thì cũng sẽ để lộ vài sơ hở. Nhưng không ngờ Phí Tiềm lại điềm tĩnh như một lão quan già đầy kinh nghiệm...
Thật giống như câu chuyện về Tào Tháo và Lưu Bị nấu rượu bàn luận về anh hùng.
Khi họ vừa ăn vừa uống vừa nói chuyện, thì người lính mang thức ăn lên. Lưu Bị thấy ngón tay cái của người lính cắm vào đĩa thức ăn, liền nổi giận quát: “Bỉ nương chi! Ngươi để ngón tay ở đó làm gì?”
Người lính vội vàng giải thích: “Ngón tay của tôi bị thương, thầy thuốc dặn phải giữ ấm mới khỏi.”
Lưu Bị lại mắng: “Bỉ nương chi! Ngươi cần giữ ấm, sao lại cắm vào thức ăn? Ngươi tự cắm vào mông là được rồi!”
Người lính đáp: “Chủ công nói rất đúng, trước khi bưng thức ăn, tôi thực sự đã cắm vào mông.”