Quỷ Tam Quốc

Triệu Ôn hét lớn một tiếng, giật mình tỉnh dậy...
Suốt một ngày một đêm vừa qua, Triệu Ôn đã quá mệt mỏi. Ban đầu, ông còn nghĩ mình có thể chịu đựng, giống như hai mươi năm trước khi còn là chàng trai tuổi đôi mươi, dù thức suốt đêm cũng không cảm thấy mệt mỏi. Nhưng không ngờ, đến giữa đêm, ông đã không thể gắng gượng nổi nữa. Ngồi trên lưng ngựa, ông liên tục gà gật, suýt chút nữa ngã khỏi yên ngựa.
Ban đầu còn nhiều binh sĩ đi theo Triệu Ôn, nhưng sau đó họ dần bị giết trong cuộc truy đuổi, hoặc nhân cơ hội chạy trốn với lý do chặn hậu. Cuối cùng, những người còn lại bên cạnh Triệu Ôn chỉ là đội hộ vệ thân cận của ông.
Khi thấy truy binh của tướng quân Trinh Tây đã dừng lại, đội hộ vệ của Triệu Ôn vì kiệt sức, không còn đủ sức để tiếp tục chạy trốn. Họ tìm được một khu rừng nhỏ, dựng tạm một chiếc lều thô sơ bằng áo choàng và vải vóc trên một phiến đá chắn gió, rồi đào một hố cạn dưới đất để che chắn. Sau khi giúp Triệu Ôn vào lều, ông đã kiệt sức và thiếp đi ngay lập tức.
Tuy nhiên, Triệu Ôn không ngủ yên. Những sự kiện trong ngày vẫn kích thích não bộ của ông, khiến những hình ảnh trong giấc mơ biến hóa kỳ lạ.
Một giây trước, ông còn đứng trên tường thành, chỉ huy trận mạc, nhưng ngay sau đó, xung quanh đã biến thành một biển máu. Nhiều người mà ông quen biết hoặc không quen biết đang chìm nổi, vùng vẫy trong biển máu, thậm chí còn giết lẫn nhau. Ai nấy đều đẫm máu nhưng không ai lùi bước, cố giết càng nhiều càng tốt.
Dưới chân Triệu Ôn không còn là tường thành lát đá xanh của Túc Ấp, mà là một ngọn núi làm từ xác người!
Xung quanh không còn ai đồng hành cùng ông, ngay cả gia đình ông dường như cũng đang vật lộn trong biển máu hoặc đã trở thành một phần của núi xác. Trên đầu ông bay phấp phới một lá cờ của nhà họ Dương ở Hoằng Nông, nhưng đột nhiên, lá cờ đó sụp đổ, mờ nhạt rồi rơi vào biển máu vô tận...
Người đã đánh sập lá cờ ấy là một vị tướng trẻ, mặc áo giáp vảy, hiên ngang đứng trên đỉnh núi xác. Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trên từng miếng giáp, dáng người cao ráo, gương mặt tuấn tú mang vẻ phong sương, càng làm tăng thêm khí chất uy nghiêm của ông ta, như một thanh đao sắc bén đâm thẳng lên bầu trời.
Hắn là ai?
Một cái tên nhảy lên trong tâm trí Triệu Ôn: Phi Tiềm! Tướng quân Trinh Tây Phi Tiềm!
Triệu Ôn muốn hét lên, nhưng phát hiện mình không thể phát ra âm thanh. Khi cố gắng vùng vẫy, ông nhận ra biển máu đã ngập qua mắt cá chân. Trong biển máu tanh tưởi, hàng trăm bàn tay vô hình đã tóm chặt ông, kéo ông về phía bóng tối vô tận...
Triệu Ôn bật dậy, hét lớn, tỉnh giấc.
Xung quanh tối om.
Ông theo phản xạ sờ lên trán, tay ướt đẫm mồ hôi lạnh. Một cơn gió đêm thổi qua khiến ông rùng mình.
Vì sợ bị truy binh của Phi Tiềm phát hiện, hộ vệ của Triệu Ôn không dám nhóm lửa suốt đêm để sưởi ấm. Họ chỉ dựng một đống lửa nhỏ ở chỗ khuất gió, nhưng giờ nó đã tắt ngấm, thậm chí tàn tro cũng đã lạnh lẽo.
Tuyết đã ngừng rơi, nhưng tấm vải che trên đầu vừa ngấm nước, vừa phủ đầy tuyết, nặng trĩu xuống, gần như chạm đất. Chính điều này khiến không khí trở nên ngột ngạt, và nếu Triệu Ôn không tỉnh dậy, có lẽ ông sẽ chết ngạt mà không hay biết.
Những hộ vệ còn lại đang quây quần quanh Triệu Ôn, cố gắng sưởi ấm bằng cách dùng thân thể dựa sát vào nhau. Nhiệt độ đêm tuyết rơi đã xuống dưới mức đóng băng, và cách này cũng chỉ giúp họ cầm cự được phần nào.
“Dậy! Dậy mau! Đừng ngủ nữa, ngủ sẽ chết đó! Mau nhóm lại lửa, nhanh lên!”
Khi Triệu Ôn run rẩy hét lên, yêu cầu hộ vệ nhóm lại đống lửa, ông nhận ra một số hộ vệ ở vòng ngoài vẫn ngồi bất động. Những người đó đã chết trong đêm đen, khuôn mặt họ đọng lại một nụ cười kỳ quái.
Có lẽ chính những xác chết đông cứng này đã chắn gió, cứu mạng những người còn lại.
Nhìn quanh chỉ còn khoảng hơn chục người bên cạnh, lòng Triệu Ôn đau đớn đến mức gần như rơi lệ.
Thế là hết. Trong đêm tuyết thế này, những binh sĩ đã bỏ chạy khỏi Túc Ấp mà không tìm được chỗ trú, chắc chắn sẽ chết hết.
Hôm qua, chỉ khoảng bốn, năm trăm người chết trong trận chiến ở Túc Ấp, không đến một phần mười số binh sĩ của Triệu Ôn. Nhưng trận truy kích suốt đêm và cơn bão tuyết này có thể sẽ giết chết chín phần mười số binh sĩ chạy thoát khỏi Túc Ấp...
“Xem có con ngựa nào bị thương không, giết nó đi…” Triệu Ôn vừa rét vừa đói, run rẩy nói, “Không còn cách nào khác, nếu không tìm được thức ăn, e rằng chúng ta không thể trụ nổi đến Trường An!”
Chiến mã vốn là sinh mạng thứ hai của kỵ binh, nhưng khi sinh mạng thứ nhất bị đe dọa, không còn cách nào khác.
Binh lính vâng lệnh, nhanh chóng vang lên tiếng ngựa hí thảm thiết.
Triệu Ôn được uống chút máu ngựa ấm. Dù mùi tanh khó chịu, nhưng tinh thần của ông đã khá hơn đôi chút, có thể nói năng bình thường hơn: “Mọi người mau lên, ăn xong lập tức lên đường. Chỉ khi đến Trường An, chúng ta mới an toàn…”
………………………………
Trong đêm tuyết, một đội trinh sát của Phi Tiềm đang đi tuần.
So với binh lính của Triệu Ôn đang khốn khổ, binh sĩ của Phi Tiềm, được trang bị áo khoác lông và chăn len, rõ ràng đã quen với thời tiết khắc nghiệt và dễ dàng thích nghi hơn nhiều so với quân lính ở Trường An.
Người có thể chịu đựng, nhưng ngựa thì không. Cứ đi một đoạn, họ lại phải tìm chỗ tránh gió để lau mồ hôi và bùn dính trên chân ngựa, tránh cho ngựa bị ốm. Thật ra ngựa còn phiền toái hơn cả con người.
Đội trinh sát này đáng lẽ đã quay về, nhưng với Hắc Lão Đao, mọi chuyện vẫn chưa đủ. Kể từ khi bắt được một số trinh sát và sứ giả, ông chưa tìm được thêm lợi ích gì, điều đó khiến ông, người đã huênh hoang với vợ mới cưới, có chút khó xử.
Một người đàn ông thực thụ, dù có đổ máu, đổ mồ hôi ngoài chiến trường, khi về nhà cũng phải giữ thể diện trước vợ con. Vì vậy, Hắc Lão Đao quyết định đi xa hơn, hy vọng sẽ kiếm thêm chút lợi ích.
“Đội trưởng! Có mùi thịt! Tôi ngửi thấy mùi thịt nướng!”
“Cậu ngốc à, chắc là đói đến mức mơ màng rồi, lúc này làm gì có...”—Hắc Lão Đao đang bực vì không đạt được mục tiêu, định chửi, nhưng đột nhiên dừng lại, rồi hạ giọng, gấp gáp hỏi—“Mũi cậu thính thật, có thật là mùi thịt nướng không?”
Người lính trẻ được gọi là "thằng chó" hít ngửi một lúc, rồi quả quyết đáp: “Thật mà! Có mùi thịt nướng!”
Đôi mắt Hắc Lão Đao sáng rực lên, thì thầm: “Haha! Mùi thịt nướng! Biết đó có nghĩa là gì không?!”
“Một cái đầu!”
“Thuế ruộng nhà tôi!”
Hắc Lão Đao không kiêng nể gì, chửi lớn: "Mày thì biết cái gì mà đầu này đầu nọ! Mau theo mùi mà lần tới! Biết đâu còn có cả miếng thịt để ăn nữa đấy!"
………………………………
Tướng quân Trinh Tây Phi Tiềm đã nói rằng ông sẽ ngắm tuyết trên tường thành, phải không?
Dù đó chỉ là một câu nói để khích lệ sĩ khí, nhưng đã nói thì cũng phải làm ra vẻ một chút. Hơn nữa, trong thành Túc Ấp lúc này đang hỗn loạn, xác chết chất đống trong ngoài thành, cần phải xử lý. Điều đó đồng nghĩa với việc đây sẽ là một đêm không ngủ, nên Phi Tiềm thật sự đã cho dựng một màn che trên tường thành, đốt lửa sưởi ấm, chuẩn bị rượu ấm để thưởng thức một đêm tuyết đầy thi vị thời Hán...
Tuy nhiên, khi đêm tuyết gần kết thúc và bình minh sắp lên, Phi Tiềm bất ngờ nhận được một món quà.
Đó là một cái đầu người.
"Đây thực sự là Triệu Tử Nhu..."
Phi Tiềm nhìn đầu người được đặt trước mặt mình, có phần ngạc nhiên.
Khi cái đầu được mang đến, nó bẩn thỉu không chịu nổi, nên trước khi trình diện Phi Tiềm, người ta đã rửa sạch. Lớp tóc bù xù, da mặt tái xanh do cái lạnh khắc nghiệt, khiến khuôn mặt của Triệu Ôn trông cực kỳ đáng sợ.
Ngoài ra, còn có cả ấn tín của Kinh Triệu Doãn.
Nếu không có chiếc ấn tín này, Hắc Lão Đao có lẽ cũng không biết rằng mình đã vớ được một "món hời" lớn, giúp ông ta giữ được lời hứa khoác lác với vợ mình...
"Thành công rồi!"
Trước đầu người, Bàng Thống không tỏ vẻ gì sợ hãi mà lại vô cùng vui mừng. Anh vỗ tay đầy phấn khích, gật đầu với vẻ đắc ý. Không phải Bàng Thống thiếu sự điềm tĩnh, mà đây là lần đầu tiên từ khi đến từ Kinh Châu, anh được chỉ đạo một chiến dịch quy mô lớn như vậy ở Quan Trung, và đã thành công. Dù gì đi nữa, anh mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, mà thời Hán, độ tuổi này người ta đã phải gánh vác gia đình.
Giả Hủ cũng cười, tỏ vẻ tán thưởng. Một người trẻ tuổi như Bàng Thống mà đã có được tầm nhìn chiến lược sâu rộng như vậy khiến Giả Hủ rất khâm phục. Dù gì, khi Giả Hủ ở tuổi này, ông cũng chỉ có thể dụ dỗ vài tên sơn tặc mà thôi...
Trên bàn, ngoài chiếc ấn vàng của Kinh Triệu Doãn, còn có dải dây lụa được trang trí bằng ba màu xanh, trắng, đỏ, dù có phần bẩn thỉu và vòng ngọc nối đã bị vỡ, vẫn toát lên vẻ sang trọng.
Những vật như thế này là ước mơ của biết bao gia đình sĩ tộc. Việc nhà bạn có ai giữ chức quan lương hai ngàn thạch hay không chính là dấu hiệu phân chia giữa gia tộc sĩ phu và vọng tộc.
Phi Tiềm thấy Bàng Thống cũng đang tò mò nhìn ấn tín Kinh Triệu Doãn, liền cười hỏi đùa: "Sao? Ngươi có muốn làm không?"
Nói thì nói vậy, nhưng thực tế một vị trí như thế là không thể trao cho Bàng Thống, vì tuổi tác của anh vẫn là một trở ngại lớn.
Bàng Thống rõ ràng cũng hiểu điều này, nhưng vẫn cứng cỏi đáp: "Không cần! Tham vọng của ta chỉ có một, đó là Tam Hoài! Còn lại, ta chẳng màng!"
“Haha, tốt lắm! Như thế mới tốt!”
Phi Tiềm cười lớn, nhưng cũng không để tâm lắm. Giống như khi nghe một đứa em nhỏ nói rằng nó muốn trở thành một vị quan lớn trong chính phủ, người ta chỉ cười và động viên, nhưng không ai thực sự nghĩ đến việc bắt tay vào sắp xếp ngay lập tức, phải không?
Bàng Thống cũng bật cười, rồi chỉ vào đầu của Triệu Ôn, nói: "Cuộc vây hãm Trường An đã kết thúc ở cái đầu này rồi... Nhưng thưa quân hầu, chức Kinh Triệu Doãn này..."
Phi Tiềm đặt chiếc ấn của Kinh Triệu Doãn xuống, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, nói: "Cứ lấy chức Tả Phùng Dực thôi, còn chức Kinh Triệu Doãn thì tạm thời bỏ ngỏ... Cứ giữ lại ấn tín này đã..."
Trong quân đội của Phi Tiềm, Giả Hủ có lẽ là người thích hợp nhất để quản lý Kinh Triệu Doãn.
Tuy rằng Tuân Thầm cũng là một lựa chọn tốt, nhưng gia tộc họ Tuân quá lớn mạnh. Nếu để họ trở thành lãnh chúa của một vùng, về lâu dài, rất dễ khiến vùng đất đó từ thuộc Phi Tiềm chuyển thành lãnh địa của gia tộc họ Tuân, gây ra tình trạng khó kiểm soát.
Còn Giả Hủ, dù không phải người Quan Trung, muốn gây dựng vị thế ở đây tất nhiên không thể tách rời sự ủng hộ của Phi Tiềm, nên ông sẽ khó mà vượt khỏi tầm kiểm soát của Phi Tiềm. Nhưng Giả Hủ là người thế nào, ai biết được ông ta sẽ làm gì khi nắm quyền lực trong tay…
Vì thế, tốt hơn là cứ tạm hoãn.
Hơn nữa, với lực lượng hiện tại của Phi Tiềm, nếu phân tán quá nhiều sẽ không phải là chuyện tốt. Thay vào đó, nên tập trung sức mạnh và tiến bước vững chắc.
“Quân hầu, nếu không chiếm Trường An, chúng ta chỉ cần gửi đầu người đến đó, cuộc vây hãm của Chung Công sẽ được giải quyết ngay lập tức…” Giả Hủ nói, “Tuy nhiên, điều cần chú ý là động thái từ phía Hoằng Nông…”
Phi Tiềm gật đầu, nói: "Đúng thế. Lần trước khi ta gửi lễ vật mùa thu sang, dù nhà họ Dương ở Hoằng Nông không nói gì ra mặt, nhưng họ đã gây khó dễ nhiều lần, không cho phép vào yết kiến... Lần này chiếm được Đồng Quan, hừm, nhà họ Dương sẽ không để yên đâu…”
Bàng Thống nói: “Đồng Quan hiểm trở, trừ khi Dương Công muốn tiêu hao toàn bộ binh lính của mình, ông ta sẽ không dễ dàng tấn công. Nhưng chúng ta cần chú ý đến mặt trận Hà Đông. Dù Trương Giáo úy đóng quân ở Thiểm Tân, quân số vẫn còn quá mỏng…”
Giả Hủ tiếp lời: "Sĩ Nguyên nói đúng. Nhưng còn một điều cần xem xét nữa, đó là vị thế của Dương Công không chỉ dựa vào lực lượng quân sự của Hoằng Nông, mà còn dựa vào bệ hạ..."
Phi Tiềm nghe vậy, gật đầu. Sau một lúc suy nghĩ, ông bỗng bật cười, vì nhớ ra một sự kiện trong lịch sử có thể áp dụng vào tình hình hiện tại...