Quỷ Tam Quốc

Đầu năm Diên Bình thứ hai, Phí Tiềm cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rỗi, mặc dù trong thời gian ngắn vẫn phải xử lý một số công việc chính sự ở quanh vùng Bình Dương. Những lúc khác, anh có thể bắt đầu quan tâm đến sự phát triển công nghệ và các lĩnh vực kỹ nghệ khác.
Dưới tay anh, các thái thú của vài quận lớn đều có chỉ số chính trị ít nhất là trên 80, vì vậy nhiều vấn đề đã được giải quyết ngay tại địa phương mà không cần Phí Tiềm phải đích thân xử lý, giúp giảm bớt nhiều văn bản qua lại phiền phức, đồng thời cũng giảm tải đáng kể áp lực hành chính cho anh.
Nhờ đó, Phí Tiềm có thêm thời gian đi dạo cùng Hoàng Nguyệt Anh, thăm thú các vùng lân cận và ngắm cảnh thiên nhiên, như một sự bù đắp cho những năm qua chưa có cơ hội làm điều này. Nói thật thì phụ nữ thời Hán cũng khá thông cảm, ít nhất họ không coi việc quên một ngày lễ nào đó như là trời sập, và khi đi cùng để dạo chơi cũng không cần phải luôn tươi cười như bị ép buộc, nếu không, hậu quả khó mà tưởng tượng.
Thành thật mà nói, Phí Tiềm thực sự cảm nhận được dòng chảy của thời gian. Nếu phải viết báo cáo công việc về chức vụ Chinh Tây tướng quân, thì cụm từ “thời gian trôi qua” quả thật không thể thích hợp hơn.
Tất nhiên, điều cảm nhận rõ ràng hơn chính là sự sôi động của dân cư xung quanh.
Sự thịnh vượng của nền kinh tế đã mang đến sự gia tăng dân số, và dân số lại kích thích nhu cầu về hàng hóa, từ đó tạo ra một vòng tuần hoàn tích cực, thúc đẩy kinh tế phát triển thêm nữa. Chu kỳ này sẽ tiếp tục kéo dài trong một khoảng thời gian nhất định, cho đến khi Bình Dương phát triển đến trạng thái của một đô thành như Trường An hoặc Lạc Dương thời Hán. Lúc đó, các điều kiện sản xuất và sinh hoạt mới bắt đầu bị hạn chế.
Thực tế mà nói, Bình Dương không phải là một nơi lý tưởng để làm kinh đô.
Vùng lân cận không có nhiều khu vực sản xuất lương thực, và hiện tại khí hậu đang trở nên khắc nghiệt hơn, chu kỳ canh tác bị thu hẹp xuống còn một vụ hoặc một vụ rưỡi. Không còn giống như thời xưa, khi người ta có thể trồng cây gai vào đầu mùa và thu hoạch vào mùa hè, sau đó lại trồng lương thực lần nữa.
Nói cách khác, sản lượng lương thực bị giới hạn bởi những hạn chế tự nhiên, nên khi dân số đạt đến một mức nhất định, Bình Dương sẽ cần nhập khẩu lương thực. Với điều kiện giao thông như thời Hán, chi phí vận chuyển là một vấn đề lớn.
"Lang quân! Không ngờ con đường này đã được làm xong!" Hoàng Nguyệt Anh vui vẻ nhảy nhót, kéo áo Phí Tiềm, hớn hở như một chú cún con được thả ra ngoài chơi, chỉ thiếu mỗi việc vẫy đuôi.
Con người vốn dĩ thuộc về thiên nhiên, nhưng trong thời hiện đại, nhiều bản tính tự nhiên đã bị áp chế.
Phí Tiềm mỉm cười, dịu dàng xoa đầu Hoàng Nguyệt Anh và nói: "Em có biết ai là người xây dựng con đường này không?" Đây là một con đường dẫn về phía Tây vùng núi Bình Dương, xuyên qua các thung lũng. Phần lớn con đường được phủ đất vàng, nhưng đã được san phẳng và thậm chí trải một lớp xi măng xỉ khoáng do xưởng Bình Dương sản xuất, thứ mà ngày nay người ta gọi là "đá vôi."
Loại xi măng xỉ khoáng này không cứng và bền như xi măng hiện đại, nhưng có một đặc tính mà đất vàng không có, đó là không dễ dàng thay đổi trạng thái khi gặp nước. Trong khi đất vàng thì cứng khi khô, nhưng khi trời mưa, lại trở nên lầy lội như đầm lầy nhỏ.
"Ai vậy? Có phải Tào Tòng Sự không? Hay là Đỗ Tòng Sự?" Hoàng Nguyệt Anh đoán vài cái tên, sau đó đếm trên ngón tay và nói: "Xây dựng một con đường như thế này chắc tốn không ít tiền nhỉ? Sức người, vật liệu..."
"Cả hai đều không phải. Và thực ra, chúng ta còn kiếm được tiền từ việc này." Phí Tiềm cười, dẫm nhẹ lên mặt đường để kiểm tra độ chắc chắn. "Nghe có vẻ khó tin, nhưng con đường này do người Bạch Thạch Khương xây."
"Bạch Thạch Khương?" Hoàng Nguyệt Anh tròn mắt ngạc nhiên. "Sao có thể như thế được?"
Trong ấn tượng của cô, Khương nhân và Hung Nô đều giống nhau, mặc áo choàng da rách rưới, đầy rận, với những nếp nhăn trên mặt và cổ phủ đầy hỗn hợp của mỡ người và bụi bẩn.
Những người như thế lại có thể xây dựng được đường?
Hoàng Nguyệt Anh không tin nổi, liếc nhìn Phí Tiềm rồi lại nhìn xuống mặt đường.
Mặc dù con đường không hoàn toàn bằng phẳng, nhưng với sự kết hợp của đất vàng, đá vụn và xi măng xỉ khoáng, nó cung cấp một bề mặt ổn định và thuận tiện cho xe cộ di chuyển. Dù có vài chỗ bị xe cán nát, nhưng không lún sụt như đất vàng, chỉ bị nứt và hỏng nhẹ. Nếu được sửa chữa, nó sẽ chẳng khác gì những đoạn đường khác.
"Bạch Thạch Khương từng đến gặp ta và nói về con đường này, họ than phiền rằng mỗi khi mưa hoặc tuyết rơi, con đường thường bị ngập lụt, khiến việc vận chuyển hàng hóa bị gián đoạn, và nhiều khi hàng hóa bị hỏng vì không chịu được nước..." Phí Tiềm vừa đi vừa kể cho Hoàng Nguyệt Anh nghe. "Thế là ta nghĩ ra một cách. Mỗi lần đoàn thương nhân của họ đến, khi trở về từ Bình Dương, xưởng Bình Dương sẽ cung cấp năm xe tải chở xi măng xỉ khoáng. Họ chỉ cần trả tiền vật liệu và chi phí lao động, rồi cứ thế mà trải đường. Dần dần, con đường đã kéo dài đến tận đây."
"Ồ..." Hoàng Nguyệt Anh gật đầu, "Thật không ngờ..."
"Không ngờ gì?" Phí Tiềm cười hỏi, "Không ngờ rằng người Hồ lại có ích, hay không ngờ rằng thương nhân cũng có thể xây dựng đường?"
Hoàng Nguyệt Anh nghiêng đầu suy nghĩ rồi đáp: "Cả hai... Nếu chàng không nói, thiếp thật sự không nghĩ đến điều này... Nhưng, lang quân, sách không phải có câu, thương nhân chỉ vì lợi mà xuôi ngược đông tây, họ hưởng đủ mọi lợi lộc mà không phải chịu thuế má..."
"Câu đó của Cống Thiểu Ông sao?" Phí Tiềm nhìn về phía xa và nói: "Cống Thiểu Ông cũng từng dâng sớ yêu cầu bỏ việc đúc tiền từ vàng bạc, thay thế lương bổng bằng lương thực và vải vóc... Nếu tin sách hoàn toàn, chẳng phải sẽ không còn sách sao?"
Phí Tiềm không nói hết câu mà chỉ chỉ vào ngọn đồi gần đó và bảo: "Chúng ta dừng chân tại đó rồi để Tử Sơ đi săn thú."
"Hay quá!" Hoàng Nguyệt Anh vui vẻ nhảy nhót, không còn quan tâm đến câu chuyện về thương nhân nữa. Đối với cô, một buổi dã ngoại còn thú vị hơn nhiều. Cô liền hối hả chỉ huy mọi người chuẩn bị, trong khi Phí Tiềm thì chỉ việc ngồi chờ mà không phải động tay.
Tuy nhiên, câu nói của Hoàng Nguyệt Anh đã vô tình làm Phí Tiềm phải suy nghĩ.
Địa vị của thương nhân, vào cuối thời Hán, có vẻ như đang dần xuống dốc, hoàn toàn khác so với thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc.
Phí Tiềm chậm rãi bước lên đồi, ngồi xuống một tảng đá.
Đó có thể coi là một kiểu "bẻ lái quá đà," hay nói đúng hơn, lịch sử của Hoa Hạ luôn là sự lặp lại của những chu kỳ "chỉnh sửa sai lệch"...
Sau cuộc cải cách của Thương Ưởng, địa vị pháp lý của thương nhân trong xã hội Trung Quốc cổ đại có thể được chia thành hai giai đoạn. Trước thời kỳ này, thương nhân không bị đánh giá thấp và thậm chí đã đạt đến đỉnh cao trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Tuy nhiên, từ sau cải cách của Thương Ưởng, đặc biệt là từ thời Tần Hán, địa vị của thương nhân bị hạ thấp đáng kể và bị kiểm soát
chặt chẽ.
Trong xã hội Trung Quốc cổ đại, thương nhân là một tầng lớp đặc biệt. Điều thú vị là, trong thời kỳ thượng cổ, những từ ngữ dùng để chỉ thương nhân thường mang ý nghĩa tích cực hoặc trung lập. Chỉ đến sau này, sự đánh giá về họ mới ngày càng trở nên tiêu cực.
Nhưng tại sao địa vị của thương nhân lại dần suy giảm? Liệu có phải do các nhà tư tưởng thời kỳ sau như Lã Bất Vi đã đóng góp vào việc này?
Có lẽ.
Vào thời Tần Hán, địa vị của thương nhân thấp đến mức nào?
Trong văn bản luật của nhà Tần có điều luật gọi là Luật Vi Phụng Mệnh, trong đó có đoạn: "Người không làm nông nghiệp, không chăm sóc nhà cửa, hay thuộc nhóm thương nhân, khách trú, con rể ở rể, cha dượng, đều bị coi là không đáng tin cậy và sẽ bị phát lưu ra biên cương để lao động khổ sai."
Điều luật này đã quy định rằng thương nhân, khách trú, con rể và cha dượng không có quyền lợi đầy đủ về thân phận. Sự phân biệt này kéo dài qua cả thời Hán và ảnh hưởng đến toàn bộ xã hội phong kiến Trung Quốc.
Vua Tần Thủy Hoàng xem thương nhân như tội nhân và đày họ ra biên cương để lao động khổ sai.
Đầu thời Tây Hán, luật "Thất Khoa Trích" đã ra đời, cấm đoán bảy loại người và tước đi một phần quyền lợi của họ. Trong bảy loại người này, thương nhân đứng thứ tư.
Liệu các triều đại qua các thời kỳ đều không nhận thức được tầm quan trọng của thương nhân sao?
Phí Tiềm lắc đầu. Từ khi anh đến thời Hán, anh đã nhận ra rằng trí tuệ của người xưa không hề thua kém, và chính sách hạn chế thương nhân không phải là do thiếu hiểu biết, mà có những nguyên nhân sâu xa hơn.
Anh nhận thấy rằng ngoài tác động của Lã Bất Vi, nguyên nhân lớn nhất có lẽ nằm ở sự mâu thuẫn tự nhiên giữa hệ thống kinh tế tiểu nông của Trung Nguyên và mô hình kinh tế tự do mà thương nhân đại diện.
"Không ở trong địa vị thì không lo nghĩ." Phí Tiềm thầm nghĩ.
Hiện tại, anh là người lãnh đạo của toàn bộ tập đoàn Chinh Tây, và tình hình đất nước giống như thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc khi các chư hầu chia cắt lãnh thổ. Trong hoàn cảnh đó, thương nhân lại được đề cao trở lại, vì các chư hầu cần trao đổi hàng hóa để bù đắp cho sự thiếu hụt trong khu vực của họ.
Các đoàn thương nhân dưới quyền của Phí Tiềm có thể giao dịch với các chư hầu nhờ danh tiếng của anh, nhưng phần lớn là do các chư hầu này cũng cần những vật phẩm mà các đoàn thương nhân mang lại.
Tuy nhiên, nếu đất nước thống nhất trở lại, giai cấp địa chủ sẽ chiếm ưu thế. Họ sẽ muốn kiểm soát mọi người trên đất đai, buộc con cháu đời sau phải làm việc để thu thuế.
Chính vì vậy, chính sách trọng nông khinh thương sẽ lại tiếp tục.
Thế nên không có gì ngạc nhiên khi qua các thời kỳ, chính sách trọng nông khinh thương luôn được đẩy mạnh.
Vậy phải làm thế nào để giữ cho địa vị của thương nhân không quá cao mà cũng không quá thấp, để tránh rơi vào tình trạng bẻ lái quá đà sau khi đất nước thống nhất?
Phí Tiềm bỗng thấy vấn đề này giống như một vòng luẩn quẩn.
Trong các triều đại phong kiến, khi đất nước thống nhất, giai cấp địa chủ sẽ trỗi dậy. Điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ đàn áp tất cả những ai phá vỡ hệ thống kinh tế tự cung tự cấp của tiểu nông, khiến xã hội rơi vào trạng thái đình trệ, tích tụ mâu thuẫn và chờ đợi đợt bùng phát tiếp theo.
Có cách nào để thay đổi tình trạng này không?
Phân quyền?
Không, người Hoa, hay chính xác hơn là loài người, có một điểm chung: bất cứ khi nào có sự phân quyền, nội bộ sẽ luôn xảy ra xung đột không ngừng, trong khi tập trung quyền lực sẽ ít xảy ra hơn.
Phí Tiềm nhắm mắt lại, cố gắng lục lọi trong ký ức của mình, tìm kiếm những gì đã đọc hoặc đã nghe. Cuối cùng, dường như anh đã tìm ra một con đường có thể thử nghiệm...