Quỷ Tam Quốc

Phủ Đại tướng quân.
Có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ thành phủ Thừa tướng.
Trời đã tối, Tào Tháo vẫn cặm cụi phê duyệt công văn.
Hắn vừa xem văn thư dưới ánh nến, vừa giảng dạy cho Tào Phi ngồi bên: "Triều đình trăm quan, mỗi người mỗi việc, tuy Thượng thư là quan trọng, nhưng các chức vụ đều có phân công, trách nhiệm, nghĩa vụ riêng. Nay ngươi đã lớn, cần hiểu rõ những điều này, đồng thời học cách dùng thế dùng quyền. Ta không nói nhiều nữa. Đây là bản sao công văn trước đây của Thượng thư đài phê duyệt các địa phương, việc nhiều lại rắc rối, liên quan đến nhau, ngươi phải chăm chỉ nghiên cứu, hiểu rõ quyền lực và cách sử dụng…"
Tào Phi nghiêm túc nghe cha dạy, nhưng lòng dạ lại cuộn sóng.
Dạo này, Tào Phi cảm nhận rõ cha mình ngày càng chú trọng dạy dỗ hắn. Những kiến thức chính trị, cai trị, kinh nghiệm xử lý công việc trước đây không được truyền dạy kỹ càng như thế. Điều này khiến Tào Phi nhiều lúc lo lắng, áp lực, phải dốc sức hoàn thành bài tập Tào Tháo giao, tốn không ít tâm sức.
Nhưng lại chẳng thể oán thán… Tào Phi chỉ biết lẩm bẩm trong bụng.
Rõ ràng thái độ, hành động của Tào Tháo đã thể hiện ý định muốn bồi dưỡng Tào Phi kế vị, đồng thời bắt đầu chia sẻ bớt gánh nặng việc triều chính.
Đội vương miện thì phải chịu sức nặng của nó, cũng giống như những người đời sau phải trả giá bằng chứng vẹo cổ chỉ vì chăm chú xem video ngắn.
Tào Tháo phê vài chữ, đặt công văn sang bên, rồi lại cầm một tờ khác, nhưng lần này tốc độ phê duyệt chậm hẳn… Đây là tấu chương của Lư Hồng, báo rằng dạo này trong Hứa huyện có nhiều lời đồn đại, trong đó có cả Thái thường Lưu Dật, từng công khai nói xấu Đại tướng quân, xin lệnh điều tra nghiêm ngặt.
"Thái thường Lưu Thái Quá..." Tào Tháo xem xong, trầm ngâm một lát, ngẩng đầu hỏi Tào Phi: "Ngươi nghĩ sao về người này?"
Tào Phi suy nghĩ, sắp xếp lời lẽ rồi nói: "Lưu lão tự cho mình là lão thần, dù chức cao nhưng không biết thận trọng, nhiều lần nói năng thẳng thừng, ngoan cố bảo thủ, tính tình cứng đầu khó tránh khỏi chướng tai gai mắt…"
Tào Phi vừa nói, vừa lén quan sát Tào Tháo.
Lưu Dật chính là kiểu người già như hắn, thời nào cũng có, giống như trong công ty lớn nhỏ, loại người này chẳng làm được bao nhiêu việc nhưng than vãn thì vô số, khiến người ta khó chịu mà chính mình không biết.
Ai cũng có lúc tự cho mình là trung tâm, nghĩ cả thiên hạ, vũ trụ xoay quanh mình, chỉ khi mình mở mắt mới có mặt trời mặt trăng, chỉ khi mình mở miệng mới có luật lệ. Nhìn ra, thấy thiên hạ nhỏ bé, chỉ có mình mới cao như núi Thái Sơn, vời vợi, siêu phàm. Có người khi nhỏ đã được dạy bảo mà tỉnh ngộ, nhưng cũng có kẻ đến già vẫn sống trong mộng tưởng ích kỷ này.
Lưu Dật chính là vậy.
Lưu Dật là người Nam Dương. Hồi nhỏ, Nam Dương giàu có, lại thêm hắn là dòng dõi hoàng tộc, nên ở Nam Dương sống rất thoải mái, không lo ăn mặc, mỹ nữ thị thiếp chẳng thiếu. Sớm nổi danh sĩ, đi đâu cũng có thể ăn nhờ ở đậu. Sau này còn làm đến Tam công, tuy chỉ một năm rồi bị cách chức, nhưng dù sao cũng từng là quan cao nhất của nhà Hán, kể cả về hưu, vẫn giữ vị trí trong hàng Cửu khanh.
Luận huyết thống, có huyết thống; luận tư cách, có tư cách; luận tuổi tác, có tuổi tác; luận danh tiếng, có danh tiếng. Với những điều kiện ấy, chẳng trách Lưu Dật đến giờ vẫn cực kỳ tự cao, cứ như kẻ luôn tìm cớ chỉ trích người khác, xen vào chuyện thiên hạ, bảo người này người kia phải làm thế nào.
Câu Lưu Dật hay nói, cũng là câu được truyền tụng nhiều nhất, là: "Nếu ngày xưa khi Đổng Trác vào kinh mà ta còn ở Lạc Dương, tất không để cho tên giặc ấy tác oai tác quái..."
Ừm, mà lúc Đổng Trác vào, Lưu Dật lại đang lâm bệnh, xin phép về quê dưỡng bệnh.
Tào Tháo nhíu mày, hỏi Tào Phi: "Nếu ngươi xử lý việc này, ngươi sẽ làm thế nào?"
Tào Phi nghe vậy, trầm ngâm một hồi mới đáp: "Hay là điều lão già này sang làm Tông chính, hoặc Đại hồng lư? Như vậy có thể giảm bớt phiền phức."
Tào Tháo khẽ gật đầu, đây là một hướng đi, nhưng vẫn chưa vừa ý, lại hỏi: "Ngoài ra, còn cách nào khác không?"
Tào Phi lập tức khó xử, suy nghĩ thêm chút nữa, rồi bất đắc dĩ ra hiệu, "Hoặc là..."
Tào Tháo bật cười: "Vì lời nói mà chịu tội, chẳng phải là điều đáng xấu hổ hay sao?"
Tào Phi chớp chớp mắt, không trả lời, nhưng trong lòng thì thầm: "Cha nói vậy thôi, chứ đừng tưởng ta không biết Hứa Du chết thế nào..."
Thực ra, khi Tào Tháo quyết định giết Hứa Du, cũng có vài phần bất đắc dĩ.
Dù là trong lịch sử hay trong hiện tại, việc Tào Tháo cuối cùng đồng ý xử tử Hứa Du không chỉ vì cái miệng thối của hắn. Trong phần lớn thời gian, Tào Tháo thường khoan dung, hoặc cố giữ hình ảnh rộng lượng, ngay cả khi như Trần Lâm từng làm Tào Tháo tức giận đến mức suýt đột quỵ, hắn vẫn chỉ cười trừ cho qua, thể hiện sự đại lượng của mình.
Duy chỉ có một điều mà Tào Tháo tuyệt đối không thể dung thứ...
Không, không phải tranh giành phụ nữ.
Mà là quyền lực.
Đó chính là "nghịch lân" của Tào Tháo.
Hứa Du, dù trong lịch sử hay trong thực tế triều đình Hán hiện nay, đều phạm phải sai lầm tương tự, đó là đe dọa đến lợi ích và quyền lực của Tào Tháo. Ban đầu, khi Hứa Du càu nhàu và phàn nàn, Tào Tháo không để tâm, vì hắn biết ai cũng có lúc oán trách, nói một hai câu chẳng đáng kể gì. Nhưng khi những lời phàn nàn của Hứa Du bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng, biến thành bằng chứng, công cụ, hoặc thậm chí là mối đe dọa, mọi chuyện không còn đơn giản nữa.
Giết Hứa Du không phải chỉ vì hắn phàn nàn, giống như trong lịch sử, Tào Tháo giết Khổng Dung, giết Dương Tu cũng không phải chỉ để giết cho sướng tay.
Tào Tháo tự cho mình không phải là kẻ nhỏ nhen, cũng không tiếc công danh quyền quý, đối với nhiều quan lại, sĩ tộc, hào kiệt, thậm chí cả những người như Viên Thiệu, Viên Thuật, Lưu Biểu khi quay đầu theo mình, hắn đều đối xử tử tế. Nhưng chính vì thế, hắn đặc biệt căm ghét những kẻ phản bội.
Những kẻ như Hứa Du, Lưu Dật, những kẻ "danh sĩ" đó, làm sao Tào Tháo lại không biết họ nổi danh bằng cách nào? Năm xưa, chính Tào Tháo cũng từng chơi trò đó. Những "danh sĩ" này trong một giai đoạn nào đó, đúng là đã giúp Tào Tháo, thậm chí thay đổi cục diện chiến trường, nhưng đồng thời, Tào Tháo cũng đã trả lại cho họ những gì họ đáng có. Chỉ là họ vẫn không thỏa mãn, khi đã có quyền chức, vẫn tiếp tục bộc lộ bản chất tham lam vô đáy.
Dù như vậy, Tào Tháo không phải ai vừa phàn nàn là liền giết ngay, hắn vẫn để lại một con đường sống, chỉ khi bị khiêu khích nhiều lần mới hạ quyết tâm xử tử.
Hiện giờ, Tào Tháo muốn dành cho Lưu Dật một con đường, một cơ hội sống.
Mặc dù hiện tại ở Hứa huyện, đa phần mọi người đều rõ rằng thiên tử Lưu Hiệp chẳng khác nào chim trong lồng, dẫu có vẫy cánh cũng khó lòng bay xa. Thế nhưng, vẫn có một bộ phận người, không hẳn là chỉ vì bổng lộc mà Tào Tháo khéo léo mang lại, mà chủ yếu trong lòng vẫn thiên về việc giữ lòng trung với vị "chim trong lồng" này, tự xem mình là trung thần của Đại Hán.
Dù sao đi nữa, truyền thống ba bốn trăm năm của Đại Hán đã ăn sâu vào lòng người, không phải một sớm một chiều mà có thể thay đổi.
Do đó, kể từ khi Tào Tháo lâm triều chấp chính, sự phản đối từ những kẻ thuộc sĩ lâm này khiến hắn cảm thấy bực bội hơn cả những quan lại thông thường. Đặc biệt là những kẻ mà chính tay Tào Tháo ban chức, bao gồm cả những người ở Dự Châu và Ký Châu. Nếu nói rằng sức mạnh sĩ lâm ở Dự Châu và Ký Châu là trụ cột vững chắc cho chiếc ngai vàng của Tào Tháo, thì những kẻ đó lại chính là những cái gai trong cột trụ ấy!
Chúng như những chiếc gai đâm vào thân thể Tào Tháo, ngồi không được mà đứng cũng chẳng xong.
Thực ra, đúng là như vậy, bởi vì những sĩ tử nghèo khó ở Ký Châu và Dự Châu, kẻ có dã tâm và tài năng, phần lớn đã theo chân Tam Phụ hưng khởi ở Quan Trung mà đi rồi. Những người này tuy không danh gia vọng tộc như các gia tộc lớn với lối sống xa hoa, nhưng làm quan lại bình thường, xử lý công vụ thì chẳng vấn đề gì. Còn những kẻ còn sót lại ở Ký Châu và Dự Châu, đa phần đã "nằm dài chờ thời" mà thôi...
Tào Tháo suy nghĩ một lát, rồi kéo một tờ giấy mới, viết vài dòng, khẽ thổi cho khô mực, rồi kẹp vào tấu chương của Lư Hồng, đưa cho Tào Phi: "Ngươi suy ngẫm xem…"
Tào Phi hai tay đón lấy, mở ra xem, chỉ thấy trên tờ giấy trong tấu chương viết:
"Đưa con trai họ Lưu lên làm Tư Mã ở Ký Châu, cùng với Thôi Thứ sử trở về Nghiệp thành."
Quan Trung, Trường An.
Khi đêm buông xuống, các tuần tra lại bắt đầu dạo quanh các con phố trong thành Trường An.
Kể từ khi tin tức Phỉ Tiềm được phá cách phong làm Đại tướng quân lan truyền, bầu không khí u ám và căng thẳng bao trùm Trường An dường như cũng được một làn gió mát thổi bay...
Ừm, nói chính xác hơn thì là "Phiêu Kỵ Đại tướng quân", nhưng giống như ở hậu thế, trừ khi có thù oán, hoặc là kẻ ngốc mới nhấn mạnh chữ "phó" trong các chức danh như phó trưởng phòng, phó quản lý... Vậy nên, người Quan Trung Tam Phụ tự nhiên bỏ qua hai chữ "Phiêu Kỵ" mà chỉ gọi là "Đại tướng quân".
Phiêu Kỵ Đại tướng quân, chức vị trên cả Tam công, mà Đại tướng quân, cũng là chức vị trên cả Tam công, nên theo nghĩa nào đó cũng không khác biệt nhiều.
Trong không khí vui mừng đó, lệnh giới nghiêm trong thành được dời lại, không còn đóng cửa ngay khi trời chạng vạng nữa, mà dời đến giờ Tuất chính, tức khoảng 8 giờ tối.
Tuy nhiên, đời thường là thế, càng thoải mái, càng tự do, lại càng có kẻ quên rằng sau tự do và thoải mái, vẫn phải tuân theo quy định.
Một chiếc xe ngựa, lọc cọc đi qua cây cầu Trung mới bắc qua sông Vị.
Trước và sau xe ngựa có mấy tên gia nhân khỏe mạnh đi theo. Sau khi qua cầu, xe tiếp tục men theo con đường phía Tây mà đi.
Người đánh xe trán lấm tấm mồ hôi, không phải vì mệt, mà vì lo lắng.
Giờ này đã qua giờ Tuất chính, gần đến giờ Tuất hai khắc, họ vẫn cần đi thêm một đoạn nữa mới về đến phủ họ Chân. Không chỉ vậy, đến cổng phường, còn phải gọi mở cửa, lại mất thêm chút thời gian. Mặc dù trong các phường ở thành Trường An, sau khi đóng cửa thì thường không mở nữa, nhưng để xử lý vài việc đặc biệt, một số phường sẽ có thêm cửa phụ bên ngoài cổng chính, để tiện ra vào.
"Nhanh lên!"
"Đừng để tuần tra phát hiện!"
Người trong xe ngựa bất chấp xe chạy nhanh khiến mình xóc nảy khó chịu, hai tay bám chặt thành xe, hạ giọng thúc giục.
Xe ngựa lọc cộc chạy tới, vừa quẹo qua khúc quanh, trước mắt đã thấy cổng phường, lại trùng hợp gặp một toán tuần tra từ ngã đường phía xa cưỡi ngựa tiến ra...
Đội trưởng tuần tra nhìn thấy đoàn xe ngựa, lập tức nhíu mày, vung tay ra hiệu cho đám lính phía sau, đồng thời quát lớn: "Phía trước là ai?! Sao dám vi phạm lệnh cấm đêm khuya mà đi lại? Mau dừng lại ngay!"
Cùng với tiếng quát của đội trưởng, bốn kỵ binh đã chia nhau phóng ra, tay cầm cung, dao, từ hai bên đường lao về phía trước!
Chỉ trong nháy mắt, bốn kỵ binh đã tới trước xe ngựa.
Những gia nhân bên xe có kẻ vô thức giơ gậy lên bảo vệ, nhưng phần nhiều mặt mày tái mét, chỉ mong chui rúc dưới gầm xe mà trốn.
"Ngươi dám vô lễ!" – Một trong ba bốn tên gia nhân cao lớn trước xe, thân thể đầy khí khái quân ngũ, tay cầm gậy gỗ cứng, ngang nhiên chắn trước ngực, giọng đậm chất Ký Châu, thấy kỵ binh áp sát, quát lớn: "Chớ làm kinh động đến chủ nhân nhà ta!"
Binh lính tuần tra chẳng phải hạng người dễ đối phó. Nhìn thấy đám gia nhân khí thế ngang ngược, lại không thấy dấu hiệu đặc biệt nào trên xe ngựa, bèn không khách sáo, lập tức giương cung bắn một mũi tên, mũi tên cắm ngay trước chân tên gia nhân đi đầu, cách chân chỉ nửa bước!
Tiếng "đinh" vang lên, mũi tên cắm sâu vào phiến đá xanh, bắn ra tia lửa, cắm vào đá cả một đoạn.
Đội trưởng tuần tra tới gần, quát lớn: "Bỏ vũ khí! Xuống xe! Nếu không sẽ giết không tha!"
Từ trên xe vang lên giọng nói run rẩy: "Khoan đã… khoan đã… ta… ta là Chân Nghiêu, người họ Chân ở Trung Sơn…"
"Chân gia gì?!" – Đội trưởng tuần tra hừ lạnh, chẳng thèm để tâm, nói: "Vi phạm lệnh giới nghiêm, đi đêm mà không phép, chống lại lệnh bắt giữ, tội càng thêm nặng! Ta đếm đến ba, nếu không xuống xe chịu trói, giết không tha!"
"Ba!"
"Đừng… đừng động thủ! Ta xuống, ta xuống ngay…"
… Sáng sớm hôm sau.
Khi cổng phường vừa mở, trước căn nhà nhỏ nơi Chân Mật ở, một người hối hả chạy tới, đến trước cổng, vội vàng gõ cửa.
Không lâu sau, có người hỏi vài câu, rồi mở cửa đón người ấy vào.
Lúc này, Chân Mật vừa thức dậy không lâu, đang chải đầu.
Người mới đến quỳ sụp dưới thềm, giọng thảm thiết nói: "Bẩm Mật nương tử, không xong rồi… Nghiêu công tử… bị bắt rồi…"
Chân Mật khựng lại, hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mau kể cho rõ."
Người nọ vừa dập đầu vừa kể lại mọi chuyện xảy ra đêm qua.
Chân Mật nghe xong, tức giận đến bật cười: "Vị biểu ca tốt của ta… vẫn nghĩ mình còn đang ở Trung Sơn, Ký Châu ư? Đến Trường An mà còn bày trò oai phong, thật là… thật là…"
Chân Nghiêu là anh họ của Chân Mật, huyết thống gần gũi, tính ra là anh họ con dì của nàng.
Chân gia ở vùng Trung Sơn, Ký Châu, nổi tiếng là đại gia giàu có, chỉ cần giậm chân là đất trời rung chuyển ba bận, cả giới xã hội đen lẫn giới chức đều phải nể sợ, tự nhiên ở Ký Châu, Trung Sơn, Chân Nghiêu đi đâu cũng có thể ngang nhiên không cần để ý đến luật lệ gì cả!
Quan huyện Trung Sơn cũng phải nịnh nọt Chân gia, huống hồ gì lính tráng...
Chân Nghiêu quen thói hống hách ở đất Ký Châu, khi đến Tam Phụ, Trường An, mặc dù đã được Chân Mật dặn dò và người khác khuyên bảo, nhưng thói quen cũ khó bỏ ngay được.
Như kẻ đại gia ở chốn thương cảng thời nay, cuối cùng bị một kẻ tầm thường bắt dọn khỏi kinh thành trong đêm. Thảm hơn, Chân Nghiêu lại còn dẫn theo mấy gia nhân trung thành, khiến hắn bị thêm tội "cầm vũ khí chống người thi hành công vụ"!
"Mật nương tử! Xin phu nhân nể tình huyết thống mà cứu lấy Nghiêu công tử!" – Người nọ dập đầu liên tục, chẳng mấy chốc trán đã tóe máu, thấm đỏ cả đất.
"…"
Chân Mật trầm mặc một hồi, sau đó chậm rãi nói: “Ngươi nói thì dễ quá... Dòng máu cùng cội nguồn, hừ, năm xưa nếu không phải mẫu thân ta thương hại mà từ của hồi môn bà mang theo ban cho chút đỉnh, thì làm gì có cái tiểu viện xập xệ như hôm nay ở Trường An này! Cùng cội nguồn ư? Ha! Khi đó những người cùng dòng máu đó, có ai để ý thương xót đến ta thêm chút nào không? Giờ thấy ta có chút quyền thế trong thương hội Đại Hán, liền vội vàng tìm đến, lại còn khắp nơi khoe khoang tự xưng mình là người họ Chân Trung Sơn, thậm chí tổ chức tiệc tùng chiêu đãi các thương nhân. Ý đồ của hắn, lẽ nào còn phải để ta nói rõ nữa sao? Không hề đoái hoài gì đến công sức của ta trong những ngày tháng qua tại Trường An này! Nếu nói hắn đáng thương, vậy còn ta? Ai sẽ thương ta đây?"
Người kia không đáp, chỉ biết cúi đầu dập xuống nền đá trước thềm.
Máu từ trán hắn chảy ra, chẳng mấy chốc đã thấm ướt một khoảng lớn.
"Thôi được rồi..." Chân Mật khẽ nhíu đôi mày thanh tú, "Đừng giở cái trò ấy ra nữa, đừng làm bẩn viện ta... Đến lúc đó lại có thể gán cho ta cái tiếng nhẫn tâm không cứu, bạc tình vô nghĩa, phải không?"
Chân Mật ra hiệu cho gia nô bên cạnh đưa người kia ra một góc, rồi quay sang hỏi tiểu tỳ đứng cạnh: "Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?"
Tiểu tỳ ngoan ngoãn, nhìn bề ngoài mềm mại như con thỏ, trong lòng cũng giống như ôm lấy hai chú thỏ non, từ trong áo lấy ra một mảnh lụa mỏng, hai tay dâng lên trước Chân Mật: "Bẩm nương tử, đã chuẩn bị xong, xin nương tử xem qua."
Chân Mật cầm lấy tấm lụa, vừa xem xét cẩn thận vừa thở dài, giọng điệu thoáng mang chút u sầu: "Nhà này không có trưởng nam, vậy mà vẫn phải gắng gượng duy trì, để người ta không cười vào mặt Chân gia ta..."
Con người trưởng thành không phải dựa vào tuổi tác, mà là khi biết có những việc buộc phải làm, không thể cứ mãi thuận theo ý mình, muốn hay không muốn. Đó chính là khi sự trưởng thành quý giá nhất được hình thành.
Là nữ nhân quý tộc của Chân gia, rồi trở thành dâu nhà danh gia vọng tộc, nếu không vì đỉnh cao của Viên gia chỉ có thể tồn tại trong thoáng chốc, thì có lẽ cuộc đời của Chân Mật cũng sẽ không thiếu phần vinh hoa phú quý. Nhưng trong lịch sử, Chân Mật lại bị liên lụy bởi chính những người trong Chân tộc, nếu không, đã chẳng đến lượt Quách Hoàng hậu cười sau cùng.
Những năm trước, do xuất thân từ gia đình giàu có, Chân Mật từng nghĩ rằng tất cả những gì nàng hưởng thụ đều là điều tất yếu của số mệnh. Giờ đây, nhìn lại Chân Nghiêu, nàng như thấy chính mình khi còn ngây ngô thuở nào. Con người thường chỉ khi lâm vào hoàn cảnh khó khăn, nếm trải nỗi đau thấu xương, mới có thể nhìn thấu được một số điều. Và chỉ khi va vấp, đổ máu trên đường đời, mới hiểu được rằng con đường đó không thể đi theo ý muốn của mình, muốn thế nào là được thế ấy.
“Hy vọng biểu ca của ta... sẽ không phụ lòng trung thành của ngươi..." Chân Mật liếc nhìn người đã chảy máu đầy mặt, thấm ướt cả vạt áo trước, rồi nói: "Thôi, đi băng bó vết thương đi... Ta sẽ tìm vài mối quan hệ, xem có thể giảm nhẹ tội cho biểu ca ta chút nào không..."