Quỷ Tam Quốc

Trong những cuốn sách mà Phi Tiềm thường đọc khi còn nhỏ, câu nói “Mùa đông đã đến, liệu mùa xuân còn xa sao?” xuất hiện khá nhiều. Thế nhưng, vấn đề là mùa xuân cũng giống như một đứa trẻ tinh nghịch, ít nhất là trong năm nay, mùa xuân dường như vẫn đang chơi trò trốn tìm…
Trong cơn gió lạnh buốt, bầu trời dần sáng lên.
Những đống lửa trại lần lượt tắt dần. Những lưu dân đã ngồi quanh lửa sưởi ấm suốt đêm bắt đầu từ từ đứng dậy, cử động những cơ bắp đã bị đông cứng.
Quan Trung lại bùng phát một đợt lưu dân mới.
Trước đó, từ Lý Quách, rồi đến Chung Thiệu lên nắm quyền, sau đó là Dương Bưu và Triệu Ôn, suốt một loạt những thay đổi này, chỉ có giành quyền lực, chứ không hề có sự đóng góp gì, ngay cả những việc cơ bản như canh tác nông nghiệp cũng không được sắp xếp và xử lý. Kết quả là, sau từng mùa một, các gia đình nông dân cuối cùng không còn bất kỳ nguồn dự trữ nào...
Dù còn chút ít lương thực hoặc có thể tìm kiếm được thức ăn xung quanh, những nông dân này cũng có thể cầm cự đến khi xuân sang. Nhưng giờ đây, mùa xuân mãi không đến, đất đai vẫn cứng ngắc, ngay cả những hạt giống được gieo xuống một cách miễn cưỡng cũng đã chết vì đợt rét nàng Bân.
Những người nông dân mất hết hy vọng, như tổ tiên họ đã làm nhiều đời trước, đành bỏ lại đất đai và bắt đầu lưu lạc để tìm kiếm thức ăn, để tìm con đường sống.
Với các sĩ tộc và hào phú còn sót lại quanh Quan Trung, một mặt là vì kho thóc của họ đã bị nhiều phe phái trước sau bóc lột gần hết, mặt khác họ cũng cần bảo vệ lợi ích của trang trại của mình. Đương nhiên, còn có một lý do nữa, không có thiên tai, họ sao có thể chiếm đất, làm giàu?
Vì vậy, vào lúc này, những sĩ tộc hào phú này không những không phân phát lương thực dự trữ để ổn định tình hình, mà còn ngầm kích động, cuối cùng dẫn đến đợt lưu dân quy mô lớn lần thứ hai ở Quan Trung.
Phải nói rằng sức sống của dân chúng Hoa Hạ rất mạnh mẽ. Trong những ngày đầu tiên, khi một số loài động vật và thực vật xuất hiện một cách thăm dò trong thời tiết này, chúng đã bị những lưu dân quét sạch. Dù đêm xuống vẫn lạnh đến thấu xương, những lưu dân này vẫn kiên cường sưởi ấm bằng lửa và sống sót qua những đêm đó…
Khi buổi sáng lạnh giá vẫn tiếp tục, một số người đi tìm thức ăn ở vùng đất hoang xung quanh đã trở về trong thất vọng. Dưới đợt rét nàng Bân, nhiều cây cối chỉ vừa mới nảy mầm đã bị cái lạnh làm chết hoặc đã bị lưu dân nhổ sạch, giờ đây khung cảnh xung quanh trơ trụi, chẳng còn gì.
Trong những ngày qua, lương thực đã bị giảm đi hết mức có thể, nhưng vẫn đối mặt với nguy cơ cạn kiệt hoàn toàn. Ngay lập tức, trong đoàn lưu dân bắt đầu xuất hiện những xao động. Nhiều người bắt đầu hướng ánh mắt về phía những trang trại của các sĩ tộc hào phú có binh lính bảo vệ. Trong suy nghĩ của những lưu dân này, bên trong những trang trại đó, lương thực chắc chắn chất thành núi, ăn một bát còn có thể vứt bỏ một bát...
Nếu có được số lương thực đó, đừng nói là một bữa no, với núi lương thực này, chắc chắn có thể giúp tất cả mọi người sống sót qua mùa này!
Dĩ nhiên, nếu tấn công các trang trại và thành trì, chắc chắn sẽ có người chết. Hơn nữa, những lưu dân này hoàn toàn không có bất kỳ dụng cụ công thành nào, nhiều nhất cũng chỉ có thể leo lên tường thành như kiến bám vào tường, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến thương vong rất lớn.
Nhưng vào thời điểm này, mạng sống của họ còn đáng giá bao nhiêu?
Đêm qua, một số phụ nữ và trẻ em đã lặng lẽ biến mất trong đồng hoang, sau đó một số kẻ lưu manh trong làng tụ tập lại với nhau, đốt lửa nấu thịt…
Thịt gì thì nhiều người không dám nghĩ tới.
Trong khi những lưu dân vẫn đang hoang mang, không có mục tiêu rõ ràng, những người đàn ông khỏe mạnh trong đám đông đã bắt đầu kích động:
“Trong trang trại có lương thực! Trong trang trại có lương thực! Núi lương thực đó, ăn cả đời cũng không hết!”
“Chúng ta đi xin lương thực! Lương thực nhiều như vậy, không ăn hết cũng sẽ bị thối rữa! Chúng ta không cần lương thực tốt, lương thực sắp hỏng cũng được mà!”
Mọi người bắt đầu hưởng ứng. Tất cả đều nghĩ rằng, nếu trong trang trại có nhiều lương thực như vậy, thì thật là uổng phí nếu để chúng thối rữa. Tốt hơn là nên mang một ít ra để cứu trợ, đỡ lãng phí công sức trồng trọt.
Lập tức, đoàn lưu dân trở nên hỗn loạn, tụ tập lại và hướng về các trang trại xung quanh.
Thông thường, vùng trung tâm Quan Trung có quân lính của quận huyện và quân cấm vệ trung ương, nhưng sau nhiều lần điều động qua lại, quân đội này đã tan rã, nhiều huyện thậm chí chỉ còn khoảng trăm quân lính. Những lính này có thể cầm cự bảo vệ cổng thành, nhưng nếu ra ngoài đồng trống, chắc chắn sẽ nhanh chóng bị áp đảo.
Do đó, giữa đoàn lưu dân và các trang trại thành trì chỉ còn lại sự sợ hãi và lý trí còn sót lại. Khi nỗi sợ và lý trí bị ăn mòn bởi đói khát, nó sẽ biến thành thảm họa.
Một tiếng hô vang lên, xung quanh lập tức hưởng ứng.
Lưu dân từ các đống lửa tản mát quanh đó đứng lên. Những người còn sức lực thì cất tiếng hò hét, cổ vũ những người khác, cũng là để tự động viên mình. Những người không đủ sức hét lên thì cũng đứng dậy, mơ hồ theo đoàn người. Thấy trên đất có nhánh cây hay gậy gộc thì họ nhặt lên, nếu không có, họ sẽ tìm một hòn đá cầm trong tay, như thể điều đó mang lại cho họ chút cảm giác an toàn và yên tâm.
Những tên lưu manh tụ tập lại, trở thành thủ lĩnh dẫn đầu vào lúc này. Những kẻ này không biết lấy ở đâu ra vài cây giáo gỗ, vài thanh đao dài, thậm chí còn có mấy cái thang dài không rõ đã được bện từ lúc nào…
Dùng những công cụ thô sơ này để tấn công thành trì tất nhiên là không thể. Dù là một huyện thành nhỏ, tường thành cao hai ba trượng cũng là một trở ngại khó vượt qua. Nhưng đối với những trang trại nhỏ ở Quan Trung, tường thành cao nhất chỉ khoảng hai trượng, hơn nữa nằm trên vùng đất bằng phẳng, không có địa thế dễ thủ khó công. Nhiều trang trại thậm chí không có hào, hoặc nếu có thì cũng không sâu, vì vậy chúng trở thành mục tiêu đầu tiên mà đoàn lưu dân nhắm tới.
Những lưu dân này theo đám lưu manh tràn ra tứ phía, tiếng hò hét ngày càng lớn. Ban đầu còn hỗn loạn, nhưng cuối cùng tiếng hò hét trở thành một giọng điệu thống nhất: “Đánh hạ thành trì! Có ăn!”
Ban đầu chỉ có vài trăm lưu dân bị dồn đến đường cùng, chẳng mấy chốc đã tăng lên thành vài nghìn, rồi trong vòng hai ba ngày lên đến hàng vạn người, tràn ngập khắp núi đồi như một đàn châu chấu. Những trang trại nhỏ ở Quan Trung, từng vật lộn sống sót dưới sự cai trị của Đổng Trác, Lý Quách và những người khác, chẳng khác gì những ốc đảo nhỏ giữa sa mạc, thu hút đàn châu chấu kéo đến và rồi…
Không còn gì nữa.
.................................................
Khi Tảo Tư đến tìm Phi Tiềm, ông thấy Phi Tiềm đang ngồi trong đình nhỏ trong sân, húp sụp sụp bát mì. À không, là canh bánh, ăn rất say sưa.
Vào thời điểm này, cách làm mì chưa giống như thời sau, chưa có các nhà máy sản xuất ra những sợi mì hoàn chỉnh, cũng chưa có mì cán tay tinh xảo như sau này.
Phần lớn là lấy bột nhào thành bột sống rồi xé thành từng mảnh mỏng, vì vậy thực ra giống bánh hơn là mì sợi.
Tuy nhiên, đến tay Phi Tiềm, sao có thể để món ăn trở nên thô sơ như vậy? Chẳng phải điều đó sẽ phụ lòng danh tiếng "Đệ nhất thực khách Bình Dương" hay sao?
Bột mì được rây kỹ càng, sau đó lấy nước thịt lạnh để nhào bột, nhào nhiều lần đến khi bột trở nên đàn hồi, rồi kéo thành từng đoạn dày cỡ đũa, mỗi đoạn dài khoảng một thước. Khi nấu, sợi mì được kéo thành những sợi mỏng như lá hẹ, mỗi bát chỉ có một sợi.
Cuối cùng, trong bát mì, thêm vào một ít thịt băm xào, vài lát dưa muối, hai quả trứng rán vàng ruộm đặt lên trên, rồi nêm thêm chút dấm và xì dầu để gia vị. Thế là có một bát mì mang đậm phong cách họ Phi, ừm, canh bánh.
“Ừm, Tử Kính, ngươi chưa ăn gì chứ?” Phi Tiềm gọi, “Mang cho Tử Kính một bát! Thời tiết này, ăn bát mì nóng là thoải mái nhất…”
Tảo Tư vốn định nói mình đã ăn sáng rồi, nhưng nhìn thấy bát mì của Phi Tiềm, không khỏi nuốt nước bọt. Câu "đã ăn rồi" cũng bị nuốt xuống cùng với nước bọt.
Trời đất rộng lớn, ăn uống là quan trọng nhất.
Phi Tiềm và Tảo Tư cầm bát lên, chẳng nói lời nào, cả hai đều cúi đầu húp mì, ăn sạch cả nước. Sau khi ăn xong, họ mới đặt bát đũa xuống, để người hầu dọn dẹp rồi mang trà lên.
Phi Tiềm nhìn Tảo Tư đang cẩn thận lau miệng, động tác nhẹ nhàng như thể đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng. Ông lau từng sợi dầu mỡ trên ria, trông vô cùng quý trọng bộ ria mép của mình.
Phi Tiềm cũng không khỏi vuốt vuốt bộ ria của mình, sau đó cầm lấy khăn lau qua loa.
Một số thói quen của đời sau thực sự khó bỏ.
Người Hán thời này, đặc biệt là những người thuộc sĩ tộc, rất coi trọng bộ ria của họ. Có một bộ râu dài mượt mà là một phần không thể thiếu của phong thái. Nhưng Phi Tiềm, vốn đã quen cạo râu khi còn ở hậu thế, giờ để râu lại thì thấy có chút không quen.
Hơn nữa, bộ ria của Phi Tiềm, nhìn vào tình hình hiện tại, dù sau này có dài ra, cũng không giống như loại râu năm chòm của Quan Công, nhiều nhất cũng chỉ là bộ râu dê mà thôi. Phát hiện này khiến Phi Tiềm cảm thấy có chút tiếc nuối.
Hay là mình nên làm bộ râu giả rồi dán lên?
Khi Phi Tiềm còn đang suy nghĩ vẩn vơ, Tảo Tư đã lau xong râu, cất khăn vào tay áo, chỉnh lại áo choàng rồi nói: “Quân hầu à, tuy nói ‘ăn không ngán tinh tế, nấu không chê tỉ mỉ’, nhưng hiện nay trong thành, à, cả ngoài thành cũng truyền rằng quân hầu là người tham ăn rồi đấy…”
“Thật sao?” Phi Tiềm hỏi.
Tảo Tư nghiêm túc nói: “Đúng vậy, các món ăn do quân hầu sáng tạo, danh tiếng đã vang xa... Thậm chí có người ở An Ấp, Hà Đông cũng không tiếc công vượt đường xa đến Bình Dương chỉ để thưởng thức món ăn quân hầu làm... Nhưng cũng có lời dị nghị... Họ nói quân hầu, bây giờ thắng được chút ít đã mất chí tiến thủ, đắm chìm trong dục vọng, thành Bình Dương và miền Bắc Quan Trung sẽ sớm sụp đổ…”
Nghe vậy, Phi Tiềm sững lại, chuyện này nghiêm trọng đến vậy sao?
“Những kẻ nói ta mất chí tiến thủ... lẽ nào tất cả họ đều cam tâm ăn cơm đạm bạc, chỉ ăn đậu và gạo lứt? Chẳng ai trong số đó muốn ăn món ngon sao?” Phi Tiềm ngạc nhiên hỏi.
Tảo Tư lắc đầu nói: “Món ăn do quân hầu sáng tạo, tất nhiên ai ai cũng thích, đã nổi tiếng khắp thành, thậm chí còn lan ra các vùng nông thôn... chưa từng nghe ai nói món nào không ngon cả…”
“Hà!” Phi Tiềm ngửa đầu cười lớn, nói: “Thế thì lạ thật, nếu không thích thì đừng ăn, tại sao đã ăn rồi còn phải chửi mắng?”
Phi Tiềm bỗng thấy buồn cười, đây chẳng phải là kiểu "vừa ăn cơm vừa chửi đầu bếp" sao?
“Tử Kính, ta nghĩ...” Phi Tiềm vuốt vuốt cằm rồi nói, “...Những kẻ này, đa phần là loại không làm được việc gì, chỉ còn cái miệng để nói... không cần để ý. Dù ta không sáng tạo món ăn, họ vẫn sẽ tìm ra lỗi khác mà thôi... tốt nhất là bỏ qua…”
Những kẻ thích chỉ trích và nói xấu người khác thường là những kẻ ở tầng lớp thấp trong xã hội, không thể tham gia vào hệ thống chính trị của Phi Tiềm, là những kẻ nói không ai nghe. Vì vậy, họ cần tìm một cách nào đó để tự thể hiện, nếu không, có lẽ ngay cả bản thân họ cũng không nhìn rõ mình.
Và với những kẻ như vậy, cách mà Phi Tiềm luôn chủ trương là lờ đi.
Vì càng để ý đến họ, họ càng trở nên hăng hái, như thể được tiếp thêm sinh lực...
Nếu không ai quan tâm, dần dần họ sẽ tự lặng xuống.
“Quân hầu,” Tảo Tư thấy Phi Tiềm không bận tâm, lại nói, “Danh tiếng tham ăn không phải là điều tốt... nếu có kẻ cố tình xuyên tạc, nói quân hầu hút cạn mồ hôi xương máu của dân, cũng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của quân hầu…”
“Danh tiếng?” Phi Tiềm lắc đầu cười khổ: “Tử Kính, bát mì vừa nãy, ngươi thấy thế nào?”
Tảo Tư gật đầu nói: “Tất nhiên là ngon rồi.”
“Bột mì, thịt băm, dưa muối, trứng, chỉ có vậy thôi, có thứ gì quý hiếm không?” Phi Tiềm cau mày nói, “Ta không ra lệnh thu gom thực phẩm quý hiếm, không phung phí lãng phí; cũng không bóc lột dân chúng dưới quyền, làm ảnh hưởng đến đời sống của họ. Chỉ đơn giản là cải tiến một chút quy trình chế biến từ nguyên liệu sẵn có, vậy mà cũng có thể lôi ra để nói đến danh tiếng? Nếu điều này cũng bị đem ra phàn nàn, thì tốt nhất họ đi ăn đậu luộc nhạt nhẽo đi…”
Tảo Tư im lặng một lúc, rồi gật đầu nói: “Quân hầu nói phải, ta đã hiểu.”
“Được rồi, không nhắc đến chuyện đó nữa,” Phi Tiềm phẩy tay rồi nói, “Hiện tại tình hình đồng áng ngoài thành thế nào? Việc canh tác đã chuẩn bị xong chưa? Nhưng trời vẫn còn lạnh, nếu gieo trồng ngay bây giờ, e rằng khó mà sống được.”
Tảo Tư gật đầu nói: “Đúng vậy, hiện nay vào thời tiết rét nàng Bân, không thể gieo trồng ngay. Nhưng cày vàng của quân hầu, quả là hữu ích, việc cày bừa đất đai dễ dàng hơn nhiều, thời gian cày bừa để chờ gieo trồng cũng được rút ngắn không ít... Nhưng đáng tiếc là thời tiết không hiểu sao lại như thế này, năm ngoái có đợt rét nàng Bân, năm nay cũng vậy. Nay đất đã cày xong mà không thể gieo trồng, thật là tiếc nuối... nhưng cũng chỉ có thể chờ đợi, đợi đợt rét nàng Bân qua đi rồi mới trồng lúa mạ, nếu không cái lạnh liên tục như vậy sẽ gây thiệt hại lớn hơn…”
“Rét nàng Bân, rét nàng Bân…” Phi Tiềm gật đầu đồng ý, nhưng vẫn lẩm bẩm vài lần, rồi bất ngờ nhíu mày, bật dậy và nói: “...A! Rét nàng Bân! Ta suýt quên mất chuyện này!”