Quỷ Tam Quốc

Tại Trường An, không có vấn đề nào mà một chiếc bánh bao thịt không giải quyết được, nếu có, thì là cần hai chiếc.
Mặc dù điều này có phần phóng đại, nhưng nó phản ánh sự phổ biến của các món ăn từ thịt trong vùng Quan Trung vào thời điểm này, cùng với việc mặt hàng lương thực chính như mì đã được quảng bá rộng rãi. Lúa mì giờ đây được nghiền thành bột, mặc dù so với thời hiện đại thì loại bột này vẫn còn khá thô, nhưng vào thời điểm đó, nó đã là loại tốt nhất rồi.
Sau khi Tướng quân Phi Tiềm thúc đẩy việc nuôi lợn thịt, cùng với việc sử dụng cối xay nước, và nhờ vào sự sáng tạo vô tận của Phi Tiềm về các món ăn từ bột mì, những nơi đầu tiên thử nghiệm và phát huy các món ăn này chính là vùng phía bắc Bình Châu và Quan Trung.
Bánh bao thịt ban đầu là món ăn rất bình thường nhưng lại bất ngờ trở nên phổ biến, đồng thời là món ăn phù hợp cho mọi tầng lớp.
Quán ven đường có thể làm, quán rượu lớn nhỏ đều có thể làm. Có cách làm đắt tiền, mà cũng có cách làm rẻ tiền.
Khi Tân Bì đi qua tiệm bánh bao thứ ba, tình cờ thấy ông chủ quán vừa mới mở lồng hấp. Hương vị đậm đà của thịt hòa quyện cùng mùi thơm ngọt ngào của lúa mì, tỏa ra cùng làn hơi trắng. Tân Bì không nhịn được hít thở sâu một cái. Quay đầu lại, ông thấy hai đứa con mình đang bám chặt vào thành xe bò, bốn cặp mắt long lanh, tròn xoe, sáng lấp lánh, gần như dán chặt vào tiệm bánh bao...
"Ngừng xe..." Tân Bì lấy ra một ít tiền từ Tây chinh, đưa cho vệ binh, "Đi mua chút đồ ăn."
Cô con gái nhỏ lập tức ánh mắt sáng rỡ, lễ phép cúi người cảm ơn cha, giả bộ nghiêm chỉnh như người lớn, nói: "Đa tạ cha." Sau đó quay sang nhìn cậu em trai vẫn còn đang dán mắt vào tiệm bánh bao, liền nhíu mày, vung tay đập mạnh vào đầu em.
"Ai da!" Cậu em trai ôm đầu, quay lại nhìn chị, mặt nhăn nhó đến khó coi.
"Ai da gì mà ai da! Bài thơ hôm qua vừa học xong mà quên hết rồi à?" Cô chị nói nhanh như súng liên thanh, "Ta đã dạy ngươi thế nào? ‘Đầu ta là mộc qua, báo đáp bằng ngọc quý,’ bây giờ cha mua đồ ăn cho chúng ta, ngươi không nên cũng phải ‘báo đáp bằng ngọc quý’ sao?"
Cậu em trai "ồ" lên một tiếng, quay lại nhìn cha Tân Bì, rồi lại nhìn tiệm bánh bao, nhăn mặt nói: "Chị nói đây là mộc qua? Nhìn không giống lắm."
"Mộc qua cái gì mà mộc qua? Ta nói đây là mộc qua khi nào?"
"Chị vừa mới nói mộc qua!"
"Ta nói mộc qua trong Kinh Thi, không phải mộc qua này!"
"Nhìn xem, chị lại nói đây là mộc qua."
Tân Bì nghe cuộc cãi vã trong xe mà không khỏi bật cười, nhưng ông không ngăn cản, chỉ để mặc hai đứa trẻ tranh cãi với nhau.
Những chuyến hành trình dài ngày trong thời đại nhà Hán thực sự rất vất vả, và điều còn làm Tân Bì lo lắng hơn cả sự mệt mỏi chính là những nỗi lo trong lòng ông.
Vệ binh cầm một giỏ đầy ắp bánh bao xám vàng quay lại.
Bánh bao thời Hán không có màu trắng như ở thời sau này, bởi bột mì khi xay ra, nếu không được tẩy trắng, thì màu của nó sẽ hơi ngả vàng, thậm chí pha thêm chút tạp chất thì còn xám đen. Loại bánh bao trắng muốt như về sau chỉ có một vài quán rượu lớn mới làm được.
Tuy bánh bao trông không đẹp, nhưng mùi vị lại không tệ.
Cắn một miếng, lớp nhân thịt lợn hòa quyện với đậu phụ khô. Dù không phải bánh bao thịt nguyên chất, nhưng đậu phụ khô vốn được gọi là "thịt chay," khi trộn thêm mỡ lợn, thì vị thịt thật giả khó phân biệt. Hơn nữa, bánh bao vừa mới ra lò, nóng hổi, khiến hương vị thêm phần hấp dẫn.
Hai chị em nhanh chóng quên hết cuộc cãi vã trước đó, mỗi đứa cầm một cái bánh bao, ăn ngấu nghiến, mắt vẫn dán chặt vào chiếc bánh bao tiếp theo.
"Chủ công..." Vệ binh khẽ nói, "Tôi vừa hỏi thăm, từ con phố này đi thẳng về phía tây, rồi rẽ lên phía bắc là có thể thấy phủ Tướng quân... Ngài có định đến đó ngay không?"
Tân Bì ngẫm nghĩ một lát, rồi lắc đầu: "Trước tiên tìm một nơi để dừng chân... Phủ Tướng quân... không cần vội."
Mặc dù anh trai của Tân Bì đã cử ông đến Trường An, nhưng ông vẫn cần quan sát xem Tướng quân Phi Tiềm có thực sự đáng để đặt cược như lời đồn hay không.
Ngày trước, Tân Bì từng gặp Phi Tiềm, nhưng lúc đó...
Còn bây giờ...
Ai, thực là khó nói.
Khi Tân Bì đang cùng con và vệ binh thưởng thức bánh bao, Thạch Hoán và Lý Thông tình cờ đi ngang qua xe của ông. Thạch Hoán liếc mắt nhìn Tân Bì một cái, nhưng không quá để ý, vì trong thời gian này, có rất nhiều sĩ tộc từ khắp nơi đổ về. Những người như Tân Bì, dẫn theo gia đình và vài vệ binh, cũng không phải là chuyện hiếm.
Tân Bì dường như cảm thấy điều gì đó, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dòng người tấp nập qua lại, ông không khỏi so sánh với Nghiệp Thành trong tâm trí, rồi khẽ thở dài...
Tân Bì ra lệnh cho vệ binh dẫn xe tiếp tục tiến về phía trước, tìm một chỗ dừng chân tạm thời, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác hối tiếc, chẳng lẽ ngay từ đầu đã sai lầm sao?
…… (>﹏<。) ……
Thạch Hoán và Lý Thông, cả hai đều có vẻ mặt u ám.
Hôm qua, họ nghe tin Tướng quân Phi Tiềm sẽ đến Thanh Long Tự giảng đạo, đồng thời cũng nghe nói Tướng quân Phi Tiềm đang có cuộc diễn tập quân sự lớn ở Hoài Lý phía tây Trường An, với sự tham gia của hàng loạt kỵ binh và bộ binh...
Tất nhiên, cuộc diễn tập quân sự có thể chỉ là cuộc kiểm tra thường lệ, không mang ý nghĩa đặc biệt gì, nhưng nếu nó mang ý nghĩa gì đó thì sao?
Mặc dù trước khi đến Trường An, Thạch Hoán và Lý Thông đã tính đến tình huống xấu nhất, nhưng khi thấy khả năng đó sắp trở thành hiện thực, họ vẫn không thể cảm thấy hài lòng như đã tiên liệu trước.
"Nơi này cũng không tệ..." Lý Thông đứng lại, ngước nhìn lên mái nhà của một tòa nhà bên đường, "Nếu có thể bố trí cung thủ trên mái nhà này, mọi thứ sẽ thuận lợi hơn..."
"Nơi này?" Thạch Hoán nhíu mày nói, "Nơi này thực sự không tệ, từ đây có thể nhìn xuống và bao quát hầu hết con phố... Nhưng nơi này quá đông đúc, ban ngày thì không nói, nhưng cả ban đêm đèn đuốc vẫn sáng trưng, muốn ẩn nấp trên mái nhà mà không bị phát hiện, e rằng không dễ... Hãy tiếp tục tìm xem còn chỗ nào khác không..."
Lý Thông nghĩ ngợi một chút, rồi gật đầu đồng ý. Cả hai tiếp tục bước đi. "Nhưng phải nhanh lên, thời gian... thời gian không còn nhiều nữa."
Dù vì hội nghị ở Thanh Long Tự mà lệnh giới nghiêm ở Trường An có nới lỏng, nhưng chỉ ở mức vừa phải. Ở các khu vực ngoại thành, trong các lăng tẩm, và một số khu hành chính trọng yếu, cửa sẽ đóng lúc giờ Tuất hai khắc và mở lại lúc giờ Dần bốn khắc. Trong khoảng thời gian này, người dân không được phép lang thang trong các khu phố, nếu vi phạm sẽ bị đánh ba mươi roi.
Ba mươi roi đánh xuống, có thể không chết nhưng ít nhất cũng phải nằm liệt giường một hai tháng.
Vì vậy, Thạch Hoán và Lý Thông chỉ có thể tự do di chuyển vào ban ngày còn ban đêm thì phải trở về đúng giờ, để tránh bị phát hiện. Tuy nhiên, vẫn có người được cử đến theo dõi xung quanh phủ Tướng quân và nhà họ Thái, chỉ có điều Tướng quân Phi Tiềm hiện vẫn chưa xuất hiện...
"Hay là... đừng bận tâm xem có đi hay không, cứ đốt một mồi lửa ở nhà họ Thái trước?" Lý Thông vừa đi vừa nhìn đoàn tuần tra phía trước, nhỏ giọng đề xuất: "Trong thành đầy rẫy những tuần tra, có khi nào bất chợt gặp phải..."
Thạch Hoán cau mày, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu Phi Tiềm không ở nhà họ Thái, thì dù có đốt lửa cũng chỉ gây náo loạn một chút, chưa chắc đã dụ được hắn ra..." Nếu Tướng quân Phi Tiềm có ở nhà họ Thái, một ngọn lửa sẽ như cách hun chuột đồng, nhất định sẽ khiến ông ta phải ra ngoài, nhưng nếu ông không ở đó, thì nhiều nhất chỉ là gửi binh đến dập lửa. Dù thế nào, chắc chắn Tướng quân sẽ không tự mình cầm xô nước để chữa cháy.
"Nếu không còn cách nào khác, chúng ta đành phải phục kích ở ngoài thành..." Lý Thông hạ giọng.
Thạch Hoán gật đầu, thở dài.
Trong thành có nhiều tòa nhà cao, có tầm nhìn rộng, sẽ là những vị trí lý tưởng để bắn cung từ trên cao. Hơn nữa, vì đường phố trong thành có hướng đi nhất định, nên bất kỳ ai đi qua đó sẽ khó tránh khỏi những điểm phục kích. Nhưng ngoài thành thì lại khác, độ cao có thể không đủ, và nếu Tướng quân Phi Tiềm không đi qua hướng phục kích của họ thì sao?
Nhưng trong thành, số lượng các cuộc tuần tra quá nhiều. Thạch Hoán và Lý Thông chỉ là những kẻ giang hồ, không phải quân nhân đặc công chuyên nghiệp, nên khi tình thế trở nên phức tạp, họ cảm thấy rất khó xử lý.
Nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, rất có thể Tướng quân Phi Tiềm sẽ sớm trở lại quân đội và chuẩn bị xuất chinh, khi đó cơ hội sẽ còn ít hơn nữa.
Lý Thông liếc nhìn Thạch Hoán, người đang chăm chú quan sát địa hình và đánh giá kế hoạch, rồi cúi đầu, ánh mắt trở nên mờ mịt, suy nghĩ thoáng qua một số điều. Thành thật mà nói, Lý Thông đang có chút mâu thuẫn trong lòng, dù Tào Tháo đã ban cho anh ta ân tình, nhưng liệu có đáng để hy sinh mạng sống của mình ở đây không?
Mặc dù trước đây anh đã nói rất hùng hồn và dũng cảm trước mặt Thạch Hoán, nhưng đó chỉ là lời nói. Là kẻ giang hồ, nếu không thể tỏ ra nghĩa khí, làm sao có thể khiến người khác biết đến? Nhưng liệu có thực sự phải hy sinh tính mạng để chứng minh điều đó? Nếu thật sự như vậy, ai có thể sống mà giữ nghĩa khí được mãi?
Nếu Lý Thông thực sự là người luôn sẵn sàng vì bạn bè mà hi sinh, thì có lẽ cỏ trên mộ anh ta giờ đã mọc cao ba thước rồi. Lý Thông đến Trường An, ban đầu cho rằng việc ám sát không quá khó khăn, chẳng qua là một vụ ám sát. Nhưng khi đến nơi, anh mới nhận ra rằng ám sát một người thường và ám sát một Tướng quân như Phi Tiềm là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Người thường liệu có một dinh thự được canh phòng nghiêm ngặt?
Người thường liệu có được bảo vệ bởi binh lính mặc áo giáp hạng nặng?
Chưa kể những đội tuần tra luôn đi lại trong thành, những cựu binh này đều là những người đã cùng Tướng quân Phi Tiềm chinh chiến, nếu phát hiện bất cứ dấu hiệu bất thường nào...
Có lẽ cuối cùng không có cơ hội ám sát Tướng quân Phi Tiềm cũng không phải là một kết cục tệ? Đến lúc đó, khi Tướng quân xuất chinh, sự kiểm soát trong thành sẽ giảm bớt, lúc ấy chỉ cần tìm một hoặc hai mục tiêu khác, chẳng phải cũng có thể coi là hoàn thành nhiệm vụ sao?
So với Tướng quân Phi Tiềm được bảo vệ nghiêm ngặt, cái gã mập ú kia có lẽ là một mục tiêu không tồi. Người béo thường chậm chạp và kém linh hoạt, hơn nữa thân hình to lớn của hắn khiến việc trốn tránh trở nên khó khăn hơn, và vệ binh của hắn chắc chắn cũng không nhiều như Tướng quân Phi Tiềm.
Nhưng bây giờ, tạm thời cứ đi theo Thạch Hoán đã, gã này là một kẻ cứng đầu, chưa đến lúc nói ra điều đó...
…(﹁﹁)…
Bàng Thống đương nhiên không biết rằng Lý Thông đã bắt đầu suy tính thay đổi mục tiêu. Hiện tại, ông ta giống như một con nhện béo phì đang ngồi trong Phủ Tướng quân, thu thập thông tin từ mọi hướng gửi về…
Đột nhiên, Bàng Thống cầm lên một mảnh gỗ, đọc qua một lượt, sau đó lại lục lọi tìm một mảnh gỗ khác từ bàn bên cạnh. Khi đặt hai mảnh gỗ cạnh nhau để xem, ông ta bật cười lớn, nhét chúng vào ngực áo, rồi nhanh chóng bước vào nội đường nơi Phi Tiềm đang ngồi.
Lúc này, Phi Tiềm đang chăm chú quan sát một người trước mặt.
"Người này là ai, từ đâu mà ngươi tìm được?" Phi Tiềm nhìn chằm chằm, không biết là do cảm giác tâm lý hay thực sự có vài nét tương đồng, nhưng ông cảm thấy người trước mặt có vài phần giống mình.
Hoàng Húc đứng bên cạnh, cũng nhìn người đang quỳ run rẩy dưới đường, rồi nói: "Hắn là một tên trộm nhỏ bị giam trong ngục Trường An. Tên này bị chủ nhà bắt quả tang khi đang trộm cắp... Thần thấy có vài nét giống với chủ công, nên đưa hắn ra đây… Nhưng giờ nhìn lại, không giống lắm…”
Phi Tiềm cười nhẹ. Hoàng Húc luôn theo sát bên cạnh ông, nên tất nhiên có thể nhận ra ngay sự khác biệt giữa người giả mạo và ông. Nhưng đối với người ngoài, hoặc những kẻ chỉ mới gặp ông một hai lần, có ba bốn phần giống là đủ rồi.
Bàng Thống bước tới, liếc mắt nhìn người đang quỳ dưới đường. Ban đầu không để ý lắm, nhưng khi nhìn kỹ, phát hiện người này mặc áo giáp của Tướng quân Phi Tiềm, ông ta giật mình. Sau khi nhìn thấy Phi Tiềm đang ngồi phía trên, ông không nhịn được bật cười, bước tới trước, nhìn quanh người thay thế này một lượt, rồi nói: "Thân hình có vẻ cũng tương đương, chỉ là hơi gầy... Còn đôi mắt này, bộ râu cũng chưa giống lắm… Nhưng cũng tạm được rồi..."
"Thân hình thì cứ để ăn uống một thời gian là có thể bồi bổ lại…" Phi Tiềm nói thản nhiên, "Còn bộ râu thì dễ, cứ lấy keo dính cá mà dán lên là được… Mấy thứ khác thì không cần bận tâm..." Phi Tiềm không cần người giả phải quá giống ông, chỉ cần đủ để lừa người ngoài. Nếu quá giống, ông còn thấy lo lắng nữa là khác.
Khí chất của con người chủ yếu thể hiện qua ánh mắt, và điều này rất khó để che đậy. Phi Tiềm đã trải qua nhiều trận mạc, trong mắt ông lộ rõ sự sắc bén của một chiến tướng. Trong khi tên trộm kia thì khác, đôi mắt lờ đờ, toàn thân run rẩy, trông thật yếu đuối.
"Dùng tạm trước đã..." Phi Tiềm phất tay, ra hiệu cho người đưa kẻ đóng thế xuống dưới. Tạm thời tìm được người có ba bốn phần tương đồng đã là tốt rồi. Nếu sau này tìm được ai giống hơn, thì thay thế sau cũng không muộn.
"Nói với hắn học cưỡi ngựa trước đã..." Phi Tiềm quay sang dặn dò Hoàng Húc, "Nếu không học được thì tạm thời dùng xe ngựa thay thế…" Cưỡi ngựa không phải là việc có thể học trong một hai ngày, nhưng dù sao cũng phải biết một chút. Để tham gia Thanh Long Tự đại luận, đi xe ngựa cũng coi như phù hợp với lễ nghi, có thể đối phó tạm thời, nhưng về sau thì nhất định phải biết cưỡi ngựa.
Hoàng Húc gật đầu, lập tức đi lo liệu.
Phi Tiềm quay sang hỏi Bàng Thống: "Thấy ngươi hớn hở như vậy, phải chăng đã có tin tức?"
"A ha, chỉ có chủ công mới hiểu ta nhất…" Bàng Thống cười lớn, lấy từ trong ngực ra hai mảnh gỗ, đặt lên bàn của Phi Tiềm, rồi nói: “Chủ công nhìn đi, mảnh này là ghi chép về việc bán một trang viên bỏ hoang ở ngoại ô Trường An… Kẻ mua ghi là dòng họ Ngô từ Xuyên Thục, nhưng người bán lại nói rằng những người này không có giọng Xuyên Thục… Còn mảnh kia là báo cáo từ nhân viên ở quán rượu Khoái Tuyệt Lâu cho biết đã nhìn thấy những người mà Vương Văn Thư đã từng gặp. Họ đã theo dõi và lần ra chỗ của trang viên này…”
Phi Tiềm nghe xong, mỉm cười nhìn hai mảnh gỗ trên bàn. "Ồ, thế ra là vậy..."
Bàng Thống nói tiếp, "Dựa trên các thông tin này, rất có khả năng bọn họ đã dùng trang viên này làm nơi ẩn náu và chuẩn bị cho kế hoạch của mình. Chủ công, nếu chúng ta sớm hành động, có thể tóm gọn bọn chúng."
Phi Tiềm nhìn mảnh gỗ, trầm ngâm trong giây lát rồi gật đầu. "Rất tốt. Chúng ta không thể để lỡ thời cơ. Lệnh cho Hoàng Húc điều quân, lặng lẽ vây quanh trang viên này. Không cần để bọn chúng biết. Đợi khi chúng ta nắm chắc được mọi thứ, sẽ tóm gọn một mẻ."
Bàng Thống cúi đầu, mỉm cười đồng tình: "Chủ công quả thật sáng suốt. Chỉ cần một lần hành động, có thể kết thúc mọi việc."
Phi Tiềm đứng dậy, nhìn ra ngoài trời, trong lòng ông dấy lên một cảm giác nhẹ nhõm. Mọi thứ sắp đi đến hồi kết, và ông tin rằng mình sẽ chiến thắng trong cuộc chơi này.
Những kẻ âm mưu chống lại ông sẽ phải trả giá đắt.