Quỷ Tam Quốc

"Chuyện gì đang xảy ra?!"
Lý Giác vừa mới chỉ huy hậu quân vượt sông, đang dẫn binh sĩ tiến lên phía trước thì bất ngờ gặp phải những thuộc hạ của mình đang hoảng loạn tháo chạy, không còn chút ý chí chiến đấu nào.
"Chặn lại cho ta, lũ khốn này!"
Lý Giác kinh ngạc, vội vàng ra lệnh, nhưng đã quá muộn. Đám kỵ binh Tây Lương điên cuồng bỏ chạy đã chiếm trọn con đường. Hai đội kỵ binh Tây Lương từ hai hướng khác nhau dồn ứ lại thành một cục nghẽn lớn, lấp kín toàn bộ khoảng trống, chỉ còn hai bên là có chút không gian.
Lý Giác nhìn những thuộc hạ đang tháo chạy mà giận đến mức xương sống cũng phải nhảy dựng. Kẻ thì vứt binh khí, kẻ thì bỏ giáp, có kẻ còn làm mất mũ, trông chẳng khác gì một đám thổ phỉ.
Mặc dù xuất thân là mã tặc, nhưng Lý Giác vẫn khinh thường thổ phỉ, lập tức ra lệnh bắt các tướng lĩnh đến hỏi chuyện. Kết quả, những tin tức họ cung cấp khiến Lý Giác không khỏi giật mình…
"Quân phi hùng?!"
"Còn có đại quân tiếp viện?!"
Để tránh trách nhiệm bỏ chạy, các tướng lĩnh thi nhau kể lại tình hình, mô tả một cách sinh động nhằm chứng minh rằng họ không phải bất lực, mà là vì kẻ địch quá mạnh mẽ và xảo quyệt, không phải do lỗi của họ...
"Nói bậy bạ!" Lý Giác giận dữ, rút kiếm hét lớn: "Rõ ràng phía trước chỉ có hơn năm trăm quân, sao lại có thể là ngàn người, và làm gì có quân phi hùng của Đổng thái sư! Người đâu, người đâu! Bắt..."
Lời chưa dứt, Lý Giác ngẩng đầu lên đã thấy đám bụi khổng lồ phía sau như một con rồng vàng đang cuộn mình tiến đến. Lý Giác lập tức sững sờ!
"Quân phi hùng, chúng đến rồi, đến rồi!"
"Đại tướng quân, bọn chúng đã tới!"
Khói bụi không nhanh, nhưng lan rộng khắp nơi…
Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Lý Giác đột nhiên cảm thấy lạnh toát tay chân. Cái đầu đang nóng bừng của y cũng bỗng trở nên tỉnh táo hơn nhiều.
Nếu kẻ địch đang truy đuổi theo đám binh lính bại trận của y, Lý Giác sẽ không sợ, chỉ cần tránh sang một bên, rồi phản công chéo, có thể ngăn chặn đợt truy kích, thậm chí còn có thể đánh ngược trở lại.
Con người khi chạy có kẻ nhanh người chậm, chiến mã cũng thế. Do đó, bất kỳ đội quân nào khi truy đuổi hoặc khi tháo chạy đều không thể giữ nguyên đội hình hoàn hảo.
Nhưng điều Lý Giác sợ nhất chính là cảnh tượng như hiện tại: kẻ địch kết thành đội ngũ, từ từ tiến lên!
Trong tình huống này, nếu Lý Giác dẫn quân ra đối đầu, sẽ không phải đối mặt với một đội ngũ hỗn loạn, mà là một quân đoàn chỉnh tề.
Tiến chậm nhưng vững chắc, mục đích là giữ đội hình ổn định, đồng thời bảo toàn sức ngựa, để khi giao chiến có thể bùng nổ sức mạnh tối đa. Dựa vào phạm vi khói bụi, hai cánh quân của địch hơi thò ra trước, cho thấy rõ ràng rằng chúng định bao vây quân của ta ở bờ sông và quét sạch.
Nhìn vào đội hình hoàn hảo trước mặt, với số lượng viện binh lớn như vậy, việc binh sĩ của mình tan rã nhanh chóng dường như đã có một lời giải thích hợp lý.
Và bây giờ…
Liệu có nên đánh trận cuối cùng bên bờ nước?
Lý Giác tóm lấy một binh sĩ trước mặt, nghiến răng hỏi: "Quân phi hùng?! Quân phi hùng là đội quân thân cận của Đổng thái sư, làm sao lại rơi vào tay tên này?! Ngươi… quân phi hùng trông như thế nào, nói rõ xem!"
Binh sĩ thề thốt, mô tả kỵ binh trọng giáp của Phí Tiềm, liên tục nhấn mạnh rằng chúng không khác gì quân phi hùng của Đổng thái sư, khẳng định rằng không phải họ không cố gắng, mà là không thể chống lại được…
"Quân phi hùng... thật là quân phi hùng?"
Trong trí nhớ của Lý Giác, dường như chỉ có một người trong thời Hán sơ là thành công khi lâm vào cảnh phải quyết chiến sau lưng, những kẻ khác thì đều chết sạch, hóa thành bộ xương trắng dưới đáy nước. Nếu không phải đường cùng, ai lại tự dồn mình vào chỗ chết, quyết chiến bên bờ nước?
May thay, Lý Giác đã phái tiền quân đi truy kích, may mắn phát hiện ra quân tiếp viện của đối phương, nên Phí Tiềm mới phải lộ toàn bộ binh mã tiến tới đây!
Không lạ gì khi hắn chọn bến sông này để vượt qua, và không lạ gì khi hắn chỉ phái hai trăm quân phản công…
Dường như mọi chuyện đã kết nối hoàn hảo với nhau, tất cả các thắc mắc đã có câu trả lời. Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán của Lý Giác, nhưng để kiểm chứng suy đoán này, sẽ phải trả giá bằng sinh mạng, có thể là của Phí Tiềm, hoặc của chính Lý Giác.
Nhưng vì sao lại có quân phi hùng? Thuộc hạ có thể phóng đại, nhưng những kẻ chưa từng thấy tận mắt thì không thể mô tả chi tiết đến mức này. Vậy có thể chắc chắn rằng Phí Tiềm có một đội kỵ binh trọng giáp.
Chẳng lẽ Đổng thái sư…
Không đúng, vậy là người họ Đổng đã theo Phí Tiềm?
Cũng không đúng, vậy Phí Tiềm học được cách chế tạo giáp trụ trọng giáp từ đâu?
Đánh thì không phải là không thể, chỉ là đối đầu với kỵ binh trọng giáp không phải chuyện dễ dàng. Trước đó, Lý Giác chỉ nghĩ rằng Phí Tiềm có khoảng năm, sáu trăm kỵ binh, thì với số quân gấp nhiều lần của mình, y chắc chắn sẽ thắng. Nhưng giờ đây, khi phát hiện kỵ binh của Tịnh Châu cũng là một khúc xương khó nhằn, lại thêm kỵ binh trọng giáp, không cần biết từ đâu mà có, nếu giao tranh trực diện, quân của mình e rằng sẽ tổn thất lớn, mà tình thế sẽ nghiêng về phía đối phương...
Nếu Quan Trung không có Mã Đằng và Hàn Toại, có lẽ Lý Giác sẽ cắn răng quyết đấu đến cùng. Nhưng giờ y phải suy nghĩ đến những vấn đề có thể phát sinh nếu quân của mình bị tổn thất quá nhiều...
Có đáng không?
Lý Giác vốn là kẻ ưa mạo hiểm, cũng muốn gỡ gạc lại. Nhưng tình thế hiện tại, nếu đánh cược thì phải đặt cả sinh mạng vào canh bạc, thua thì mất sạch. Dù có thể thắng, nhưng rõ ràng sẽ không thắng lớn như mong đợi, có khi chỉ là một chiến thắng thảm hại. Thắng Phí Tiềm hôm nay, nhưng mai sau vẫn phải đối mặt với Mã Đằng và Hàn Toại, thì vẫn sẽ thua.
Là liều mình đánh một trận, dù có thắng nhưng sau đó lại thua Mã Đằng và Hàn Toại, hay là tạm thời rút lui, bảo toàn quân số để giữ vị thế trong tương lai?
"Đại tướng quân?"
Ánh mắt Lý Giác thoáng dao động, chậm rãi thu kiếm vào vỏ. Dù không cam lòng, nhưng cuối cùng y vẫn nghiến răng nói: "…Rút lui! Hậu quân đổi thành tiền quân, rút lui!"
Rốt cuộc, bản năng mã tặc bao năm đã lấn át. Khi thấy tình hình nguy hiểm, Lý Giác quyết định rút lui, tranh thủ lúc đối phương còn chậm rãi giữ đội hình, đảm bảo an toàn cho bản thân trước đã. Còn việc đó có thật hay không, có thể kiểm chứng sau, khi mà rủi ro và lợi ích đã hoàn toàn không cân xứng…
Lá cờ trắng lớn, trước giờ vẫn phấp phới bay cao, giờ đã được thu lại, cuộn tròn trên vai người cầm cờ. Lý Giác, dưới sự hộ tống của hàng chục kỵ binh thân cận, rút lui về hướng Nam.
Như một phản xạ, Lý Giác quay đầu lại nhìn, dường như
thấy lá cờ ba màu mờ ảo phía xa, nghiến răng ken két…
Từ nay về sau, ở vùng Quan Trung này, không chỉ có kỵ binh Tây Lương tung hoành, mà còn có kẻ tên Phí Tiềm, người đất Tịnh Châu, thật là lợi hại!
Phí Tiềm lúc này không hề biết rằng Lý Giác đã coi hắn như kẻ thù lớn của Tây Lương. Hắn chỉ nhìn thấy khói bụi của Lý Giác rút lui, không khỏi mỉm cười và thở phào nhẹ nhõm.
"Quân hầu! Vậy là!" Hoàng Húc phía sau vẫn còn ngỡ ngàng, không kiềm được thốt lên: "Vậy là… bọn giặc Tây Lương thật sự đã rút lui rồi?"
"Haha, vậy ngươi còn muốn đánh thêm một trận nữa sao?" Phí Tiềm cười hỏi.
Hoàng Húc vội vàng lắc đầu, rồi ngập ngừng hỏi tiếp: "Chỉ là ta thấy, tại sao chúng không phái trinh sát dò xét gì cả, mà lại bỏ chạy luôn thế này..."
Triệu Vân đứng cạnh tuy không nói gì, nhưng cũng đưa ánh mắt sang, hiển nhiên cũng mong Phí Tiềm giải thích.
Thực ra, đây chính là một cách sử dụng chiến thuật "neo đậu" mà thôi…
Có người mượn bạn năm trăm, bạn có thể từ chối. Nhưng nếu người đó đổi ý, chỉ mượn hai mươi, thì có lẽ bạn sẽ đồng ý, dù biết số tiền đó có thể mất trắng.
Đây chính là chiến thuật "neo đậu". Hơn nữa, còn có yếu tố "chân trần không sợ giày", mình tiến chậm nên chưa tiêu hao nhiều sức lực. Nếu Lý Giác thực sự muốn lao tới, mình có thể rút lui mà không thiệt hại gì.
Chỉ là khả năng đó rất nhỏ thôi, vì Lý Giác nổi tiếng đa nghi, trước đây đã bị mình đánh úp bất ngờ nên có tức giận cũng là lẽ thường, nhưng giờ thì...
Giống như một người bình thường đi trên đường, bỗng nhiên bị ai đó vỗ vai khiến giật mình. Ngay khi quay lại định mắng kẻ kia, mới phát hiện đó là một tên côn đồ xăm trổ, thì lửa giận trong lòng có lẽ cũng sẽ tắt bớt năm, sáu phần.
Lý Giác trước đó tưởng có thể dễ dàng giải quyết Phí Tiềm, nhưng lại phát hiện mình đã nhầm. Lần thứ hai phái quân ra, kết quả vẫn là đánh giá thấp đối thủ. Vậy thì khi Phí Tiềm giả vờ tỏ ra mạnh mẽ, dù trong lòng Lý Giác còn chút nghi ngờ, nhưng cũng không thể không dao động về những đánh giá ban đầu của mình.
Khi lòng người dao động, sẽ suy nghĩ nhiều, mà suy nghĩ nhiều thì sẽ không còn đủ dũng khí để kiên trì nữa. Đó là một trò chơi tâm lý đơn giản, nhưng làm sao có thể giải thích điều này với Triệu Vân và Trương Liêu?
Thời Hán làm gì có tâm lý học? Có lẽ chỉ có ứng dụng thực tế mà chưa hình thành lý thuyết.
"Tướng lĩnh cầm quân lâu ngày đều có đạo lý của riêng mình," Phí Tiềm cân nhắc một chút, chậm rãi nói, "Nếu không hiểu rõ, ắt bị lợi dụng. Tôn Tử giảm số bếp lò, Sở Hán hát khúc ‘Ca Sở’, đều là như vậy. Trì Dương hầu (Lý Giác) tuy dũng mãnh, nhưng lại quá đa nghi, một lần bại đã mất dũng khí, còn lại chỉ là sự nghi ngờ. Vậy còn lý do gì để không rút lui?"
Thực ra, cả việc Tôn Tử giảm bếp lò và khúc ‘Ca Sở’ đều có yếu tố neo đậu trong đó.
Tôn Bân rút quân, Bàng Quyên truy kích, trong lòng Bàng Quyên đã nghĩ rằng Tôn Bân không còn sức chống đỡ, mới suy ra từ số bếp lò giảm mà kết luận rằng quân lính đã đào ngũ, vì vậy mới đuổi theo suốt đêm và trúng phục kích.
Khúc ‘Ca Sở’ cũng vậy.
Sau này, nhiều người thường nhắc đến việc Hạng Vũ tự sát, cho rằng nếu qua sông thì sẽ có thể tái khởi. Đó chỉ là cái nhìn từ vị trí toàn tri (người đã biết trước mọi sự việc). Nhưng với Hạng Vũ, khi nghe khúc ‘Ca Sở’ từ quân Hán, liệu có phải ông nghĩ rằng người Giang Đông đã phản bội, theo Lưu Bang rồi? Vậy thì quay về cũng có ích gì?
Triệu Vân gật đầu, vẻ mặt trầm tư.
Trương Liêu thì cười cười, nói: "Vậy thì chúng ta cũng có ‘đạo’ của riêng mình?"
Điều này, Phí Tiềm cũng không né tránh, quay sang nói với Trương Liêu: "Nếu ta ở hậu quân, giấu trọng giáp, lắp nỏ mạnh, dụ ngươi xông vào trận..."
Nụ cười của Trương Liêu dần biến mất, y im lặng một hồi rồi cúi chào Phí Tiềm, nói: "Cảm ơn Quân hầu đã chỉ điểm."
Phí Tiềm mỉm cười, cũng cúi chào Trương Liêu và Triệu Vân, nói: "Binh pháp là lừa dối. Việc quân sự và quốc gia không thể không xét kỹ. Nếu ta bày mưu, bố trận cũng theo quy tắc, mong hai vị thường xuyên chỉ giáo."
"Chúng tôi xin tuân lệnh Quân hầu." Trương Liêu và Triệu Vân đồng thanh cúi chào.
"Được rồi, kéo những chiếc xe nhỏ phía sau tới đây, tháo giáp cho chiến mã trọng giáp, cho ngựa ăn thêm chút thức ăn để hồi phục sức lực, chuẩn bị quay về..." Phí Tiềm nhìn đội trọng giáp, dù có chút tổn thất nhân lực, nhưng thực ra chiến mã là tổn thất nhiều hơn. May mà trận phản công này đã bắt được vài con ngựa của kỵ binh Tây Lương, nếu không tổn thất sẽ đau lòng lắm.
Để hành quân nhanh chóng, không thể mang theo xe chở lớn, nhưng những chiếc xe kéo đơn giản thì có mang theo vài cái. Dù cần ngựa kéo, nhưng ít ra tháo lắp nhanh chóng, và quan trọng là có thể buộc giáp ngựa và vật dụng khác lên, giảm bớt trọng tải cho chiến mã.
Bánh xe là thứ mà người Hoa Hạ đã phát minh từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Có người nói bánh xe xuất hiện từ thời Hạ, đến thời Ân Thương thì đã có xe với thùng xe hoàn chỉnh. Đến thời Chiến Quốc, những quốc gia mạnh như nước ngàn xe, vạn xe là dựa vào công nghệ trục và bánh xe để tính toán sức mạnh chiến xa của họ.
Đến thời Hán, công nghệ bánh xe đã rất phát triển, thợ thủ công nào có chút tay nghề đều có thể làm. Dù không có những thứ như cao su để giảm chấn hay ma sát, nhưng để vận chuyển vật phẩm thì không thành vấn đề, huống chi là giáp ngựa và các vật nặng khác không cần bánh xe quá êm ái...
Đánh bại kẻ truy đuổi, giờ đã có thể quay về, binh sĩ ai nấy đều vui vẻ. Họ lần lượt lấy từ túi vải hoặc túi áo ra những món ăn ngon mà họ không dám ăn, để cho chiến mã ăn như một phần thưởng, rồi chỉnh lại yên cương cho ngựa, không khí cũng trở nên nhẹ nhõm hơn.
Một số con ngựa bắt được của binh sĩ Tây Lương còn tỏ ra xa lạ, bị kéo dây cương mà vẫn không yên, đây là lúc những món ăn vặt thơm ngon phát huy tác dụng. Điều thú vị là chiến mã dường như cũng có phần kiêu ngạo, dù lắc đầu quẫy đuôi, thở phì phò và giậm vó, nhưng vẫn không thể phủ nhận rằng cơ thể chúng là một dạng ăn uống vô độ...
Người vì tài mà chết, chim vì thức ăn mà vong, nhưng thực ra ngựa cũng chẳng khác là bao. Khi nhận ra những binh sĩ mới đến này mạnh mẽ, khó chống lại, và có đồ ăn ngon, chúng nhanh chóng ngoan ngoãn. Con thì đi theo đoàn, con thì bị buộc vào xe nhỏ, đoàn người và ngựa lại tiếp tục hành trình về phương Đông…
(Chương này hoàn)