Quỷ Tam Quốc

Bầu trời dần dần sáng lên, nhưng trong thung lũng, mưa mù vẫn bao trùm. Dù mưa không lớn, nhưng lất phất mang theo hơi lạnh, "mưa thu một trận, lạnh thêm một lần". Mưa làm ướt áo giáp và cả con đường núi.
Triệu Vân dẫn theo 200 kỵ binh, đi bộ dắt ngựa, thận trọng tiến bước trên đường núi, luôn cảnh giác quan sát xung quanh. Dù đã có áo khoác vải dầu, nhưng không thể che chắn toàn bộ, khiến áo giáp và áo ngoài vẫn hơi ẩm ướt, nặng trĩu.
Điêu Âm, nằm ở phía bắc núi Thái Xương, ban đầu không phải do nước Tần xây dựng, mà là của nước Ngụy.
Khi đó, nước Ngụy để ngăn chặn sự mở rộng của nước Tần, đã xây một đoạn trường thành dọc theo dãy núi, gọi là Trường Thành của nước Ngụy, sau đó xây dựng một pháo đài quân sự kiên cố hơn tại Điêu Âm. Sau này, một trận chiến giữa Tần và Ngụy đã nổ ra tại Điêu Âm, và cuối cùng, nước Tần đã giành thắng lợi, khiến nước Ngụy bắt đầu rút lui khỏi vũ đài lịch sử.
Đã được gọi là cửa ải, tất nhiên nó nằm ở vị trí giao thông quan trọng. Cửa ải này nối phía nam với Quan Trung, phía bắc với Thượng Quận, là tuyến đường thích hợp nhất cho việc hành quân. Tuy có các lối nhỏ khác, nhưng khó đi hơn nhiều. Giống như những bậc thầy leo núi không dùng dụng cụ, có đường hay không chẳng quan trọng, nhưng đối với người bình thường, chỉ một tảng đá lớn cũng có thể làm họ từ bỏ ý định leo trèo.
Ngay cả với người Hung Nô, dù không cần xe tiếp tế như người Hán, tất cả quân nhu đều trên lưng ngựa, họ vẫn cần một con đường đủ rộng cho ngựa đi qua.
Vì vậy, lựa chọn của Hồ Trù Tuyền không nhiều. Cũng giống như khi Gia Cát Lượng tấn công Quan Trung, dù có nhiều đường đi, nhưng thực tế chỉ có hai đường khả dĩ.
Triệu Vân dẫn 200 kỵ binh đến để chặn đường.
Cam Phong đã đi chặn hướng còn lại.
Bây giờ chỉ còn chờ xem Hồ Trù Tuyền sẽ chọn hướng nào.
Triệu Vân đã đi qua con đường này trước đó và đã hỏi hướng dẫn viên địa phương, nên còn chút ấn tượng. Nếu không, trong thời đại Hán không có hệ thống định vị, việc vòng qua vòng lại trong vùng núi và đồi có thể khiến người ta mất phương hướng, cuối cùng không biết đã đi sai bao nhiêu lối.
Mưa thu không lớn, và cũng không kéo dài như mưa xuân. Nhưng trong núi, khi mưa xuống, sương mù lại bốc lên, bao trùm xung quanh, chỉ cách vài chục bước cũng không thể nhìn rõ.
Nhiệm vụ của Triệu Vân là chọn một vị trí có địa thế thuận lợi trong con đường núi này.
Hai trăm kỵ binh, hành quân nhanh nhẹ, đáng lẽ đã đến trước Hồ Trù Tuyền, nhưng cũng không chênh lệch quá nhiều. Nếu Hồ Trù Tuyền chọn hướng bắc, thì hắn có thể đến bất cứ lúc nào. Giờ đây, có thể bất chợt có vài trinh thám Nam Hung Nô xuất hiện từ màn sương phía trước.
Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra nếu Triệu Vân không đi nhầm đường.
Những ngã rẽ trên núi đều giống nhau, đều là những khe hở bị sông băng khổng lồ từ kỷ Băng Hà nhỏ ở phương Bắc tạo ra hàng triệu năm trước. Không có hệ thống định vị, nếu đi nhầm một ngã rẽ, chẳng ai biết bạn sẽ đi tới đâu…
Mặc dù Triệu Vân đã từng đi qua và có tìm hiểu trước, anh vẫn không chắc chắn. Nhưng nhờ tính cách điềm tĩnh của mình, binh sĩ phía sau không nhận ra có gì thay đổi trong lòng anh.
Con ngựa khỏe khoắn, không thoải mái, lắc đầu đi sau Triệu Vân. Dù ngậm trong miệng một miếng gỗ, nó vẫn không vui, liên tục phì mũi. Trong mưa thu, cả người và ngựa đều cảm thấy khó chịu vì lạnh khi gió núi thổi qua. May mắn là đội quân này, gồm nửa là cựu binh Bắc Hán, nửa là binh lính Tây Lương, đã quen với thời tiết khắc nghiệt này. Từ khi đi theo Chinh Tây tướng quân Phi Tiềm, họ chưa bao giờ thiếu lương thực, áo giáp, nên đều chịu đựng được.
Trong màn sương mờ mịt phía trước, hiện ra một bóng đen. Đi thêm vài bước, cuối cùng Triệu Vân nhận ra đó là tàn tích của một pháo đài quân sự đã sụp đổ trên đường núi.
Triệu Vân thở dài một hơi, chỉ tay về phía trước và vẫy tay ra hiệu. Dù không nói gì, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Thấy tàn tích của pháo đài này, đồng nghĩa họ không đi nhầm đường.
Thực ra, Triệu Vân từ trước đến nay có khả năng định hướng tốt, ít nhất là trong trận Trường Bản, trong hoàn cảnh hỗn loạn đó, anh vẫn tìm được đường đúng. Nếu là Lý Quảng, có lẽ Lưu Thiện sẽ chết đói hoặc bị ngạt từ lâu...
Triệu Vân ra lệnh cho binh sĩ dừng lại nghỉ ngơi, trong khi anh tự mình đi về phía trước một đoạn ngắn, đứng bên bức tường thành đổ nát quan sát.
Pháo đài đã sụp đổ, nhưng vẫn còn giữ được chút khí thế uy nghiêm. Sau khi leo lên một đoạn, anh đến bức tường thành phía dưới. Những viên gạch xanh và đá vốn chắc chắn đã bị mưa gió bào mòn qua nhiều năm, để lộ ra phần đất nén bên trong. Các viên gạch và đá vỡ rải rác khắp nơi, cánh cổng thành đổ nát mở toang, như hàm răng cũ kỹ đã rụng gần hết, những chiếc còn lại cũng lung lay sắp gãy.
Nhìn về phía trước, vẫn chỉ thấy một màn sương trắng mờ mịt.
Mưa rơi lách tách trên con đường núi, thấm vào bức tường thành đổ nát, và cả trên áo giáp của Triệu Vân. Tiếng mưa rơi nhẹ nhàng hòa với tiếng binh sĩ đang chuẩn bị ngựa và chỉnh sửa y phục phía sau, tạo nên một khung cảnh tĩnh lặng.
Tốt rồi.
Triệu Vân quyết định sẽ chặn Hồ Trù Tuyền tại đây. Dù pháo đài đã hư hỏng, nhưng vị trí này vẫn có lợi thế địa hình.
Có vẻ như đã qua một lúc lâu, nhưng thực ra chỉ mới nghỉ được chốc lát, khi Triệu Vân đang ăn bánh lương khô đặc biệt của Chinh Tây tướng quân, bỗng cảm thấy tim đập mạnh. Anh vội vàng nhét nửa miếng bánh còn lại vào miệng, không nhai mà chỉ ngậm trong miệng, rồi nhanh chóng cầm lấy cây thương dài và bước ra trước cổng thành, lắng nghe.
Mưa bụi giăng mờ, sương mù trắng xóa.
Tầm nhìn chưa đến trăm bước.
Phía trước dường như có tiếng bước chân đạp lên bùn đất vang lên khe khẽ, nhưng khi lắng nghe kỹ, lại chẳng có gì cả...
Nghe nhầm?
Hay âm thanh đã bị lẫn đi?
Mưa và sương từ con đường núi thấm trên mặt Triệu Vân, đọng lại thành từng giọt, trượt từ lông mày xuống má, rồi âm thầm rơi xuống, nhưng Triệu Vân không hề lau đi. Anh chỉ cố gắng nheo mắt nhìn về phía trước và lắng nghe âm thanh khác lạ trong màn mưa và sương.
Những binh sĩ phía sau Triệu Vân đã theo anh một thời gian, thấy anh có vẻ căng thẳng, họ cũng lặng lẽ đứng dậy, nhẹ nhàng cầm lấy vũ khí.
Có những người dường như sinh ra đã để phù hợp với chiến trường. Sự nhạy bén trên chiến trường này, thậm chí nhiều tướng lĩnh kỳ cựu còn chưa chắc có được, nhưng đối với Triệu Vân, nó như một bản năng bẩm sinh.
Xuyên qua màn sương trắng đục, Triệu Vân dường như thấy và nghe thấy một đoàn người ngựa đang cẩn thận tiến tới. Những người này mặc áo da, tay cầm kiếm thương
, vì thế khi di chuyển không phát ra tiếng va chạm của giáp sắt, chỉ có tiếng ủng da giẫm lên bùn đất kêu lép nhép.
Người Nam Hung Nô thực sự đã chọn hướng này!
"Chúng đến rồi!" Triệu Vân trầm giọng nói, rồi vẫy tay ra hiệu phía sau, "Chuẩn bị nỏ!"
Trong thời tiết ẩm ướt này, cung không dễ sử dụng, chỉ có thể dùng nỏ thép của quân Chinh Tây. Mà việc giương nỏ là một công việc tốn sức, nên việc căng dây lắp tên phải chuẩn bị trước, nếu để đến lúc cần mới làm thì sẽ quá muộn.
Giọng nói của Triệu Vân trầm thấp, nhưng mang một sức mạnh uy nghi khó tả. Nói xong, anh không tiếp tục thúc giục, chỉ vặn nhẹ cây trường thương trong tay, đầu thương với dải lụa đỏ đã bị mưa thấm ướt tung ra, tạo thành một màu máu đỏ thoáng qua đầy khiếp sợ.
Con đường núi quanh co hiểm trở này có vài ngã rẽ. Một nhánh dẫn lên Thượng Quận phía bắc, còn một nhánh đi về phía đông, sau đó rẽ xuống phía nam đến Kinh Triệu Doãn. Hồ Trù Tuyền tất nhiên nhiều khả năng sẽ tiếp tục chạy về phía bắc, bởi nếu đến Kinh Triệu Doãn, hắn sẽ trở thành một đội quân đơn độc.
Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng Hồ Trù Tuyền sẽ thay đổi kế hoạch, vì thế Triệu Vân đã thuyết phục Cam Phong để anh đến chặn ngõ phía bắc, còn Cam Phong chặn ngõ về Kinh Triệu Doãn. Lý do rất đơn giản, Triệu Vân đã từng đi qua con đường này, còn Cam Phong thì quen thuộc với địa hình ở Kinh Triệu Doãn hơn.
Dù Cam Phong không mấy vui vẻ, nhưng lý lẽ của Triệu Vân rất hợp lý, vì vậy họ chia nhau hành động.
Bây giờ xem ra, Triệu Vân đã đúng.
Nếu có thể chặn Hồ Trù Tuyền tại đây, đợi quân tiếp viện đến, thì đó sẽ là một công lớn!
Tất nhiên, điều kiện là phải chặn được...
Màn sương trắng mờ như tan dần, hoặc có thứ gì đó khuấy động, trong tầm nhìn, mười mấy bóng người bất ngờ hiện ra từ màn sương. Ngay khoảnh khắc sau, hàng chục mũi tên xé toạc màn sương, tạo thành những đường uốn lượn trong không trung, nhắm thẳng vào Triệu Vân!
Đây chắc chắn là những trinh sát tinh nhuệ của Nam Hung Nô. Ngay cả dây cung cũng được giấu cẩn thận trong túi giấy dầu, đến gần mới nhanh chóng căng ra, tạo nên tốc độ và sức mạnh không thua kém gì khi trời trong sáng!
Triệu Vân xoay cổ tay, cây thương khẽ rung, dải lụa đỏ tung bay như một bông hoa đỏ nở rộ. Mỗi sợi lụa đỏ lúc này dường như dựng đứng cả lên!
Vải khô quất vào người chẳng đau đớn gì, nhưng khi đã thấm nước và quấn thành bó, nó cứng như cao su. Dải lụa đỏ trên đầu thương của Triệu Vân đã thấm đầy nước, giờ bung ra với tốc độ cao, không thua gì một tấm khiên đàn hồi. Những tiếng "phịch" vang lên khi các mũi tên bị quét rơi xuống đất.
Lúc này, binh sĩ Chinh Tây phía sau Triệu Vân cũng đã sẵn sàng. Một tiếng hét vang lên, những người mang khiên tiến lên trước, trong khi những người cầm nỏ lập tức nâng nỏ lên, kéo cò và bắn ra loạt tên đầu tiên.
Trong điều kiện đặc biệt này, lợi thế của nỏ máy đã được thể hiện rõ rệt. Không chỉ có thể cầm giữ lâu, mà lông vũ ở đuôi nỏ ngắn và nhỏ hơn nhiều so với tên, không bị ngấm nước làm mất cân bằng như tên thường. Đồng thời, nỏ thép và nỏ gỗ cũng ít thấm nước hơn so với cung thường, phù hợp hơn với chiến đấu trong điều kiện ẩm ướt.
Những mũi nỏ lao vút đi, trong chốc lát đã cắm vào cơ thể của vài tên Hung Nô, làm bắn ra những đóa hoa máu tươi và khiến chúng ngã gục xuống đất.
Tuy nhiên, nhiều binh lính Hung Nô khác tiếp tục lao ra từ màn sương, nhiều người đã mất mũ trong lúc chạy trốn, tóc xõa bù xù, hét lên đầy hung dữ, như những con quỷ đang lao thẳng tới. Tiếng la hét, tiếng bước chân và cả tiếng vó ngựa vang lên ồn ào. Không biết bao nhiêu binh lính Hung Nô đang kéo đến đây, điên cuồng lao về phía Triệu Vân!
"Hồ Trù Tuyền!" Triệu Vân hét lớn, "Chinh Tây tướng quân đã đến! Nhanh chóng đầu hàng, tha mạng sống của ngươi!"
Tiếng hét đột ngột của Triệu Vân vang vọng khắp thung lũng, lấn át mọi âm thanh, thậm chí màn sương trắng mờ mịt dường như cũng lùi lại. Ngay cả hơn chục binh sĩ Nam Hung Nô đang chuẩn bị lao lên cũng bị tiếng hét làm cho khựng lại!
Trong khi hét, Triệu Vân đã vung cây thương dài. Đầu thương như một con rồng sống động, chỉ trong tích tắc, nó đã mang theo một làn sương máu từ cổ họng của tên lính Hung Nô đi đầu, rồi không chút dừng lại, lao về phía những tên còn lại!
Binh sĩ Hung Nô vội vã giơ đao thương lên đỡ, nhưng không tài nào theo kịp tốc độ của Triệu Vân. Chỉ trong một đòn, hơn chục binh sĩ Nam Hung Nô lao lên đã bị Triệu Vân hạ gục mà không kịp chạm vào áo của anh. Tiếng "phịch phịch" vang lên cùng với âm thanh máu phun ra dưới áp lực cao, khi từng cơ thể ngã xuống đất. Có kẻ chưa chết ngay, ôm lấy cổ bị chảy máu nhưng không thể kêu lên, chỉ phát ra tiếng rít như túi da rách.
Xác lính Nam Hung Nô nằm la liệt trên con đường núi, chặn gần hết lối đi. Khí thế hung ác ban đầu của chúng cũng trở thành trò cười trước kỹ năng của Triệu Vân. Dù có những kẻ tự cho mình là dũng mãnh, cố gắng gào thét và vung vũ khí lao lên, nhưng trong tay Triệu Vân, chúng vẫn không thể chạm vào anh. Chỉ có những đóa hoa máu nở giữa cổ họng và ngực, chứng tỏ chúng từng một thời can đảm…
Nếu là một chiến trường rộng lớn, chỉ cần không sợ chết, chắc chắn sẽ có người tiếp cận được Triệu Vân. Nhưng con đường núi này vốn không rộng, lại thêm pháo đài đổ nát chiếm gần nửa đường, nên dù có bao nhiêu binh sĩ Nam Hung Nô lao lên, họ cũng chỉ có thể đối mặt với Triệu Vân theo nhóm năm sáu người một lúc, không thể gây ra mối đe dọa nào đáng kể.
Giữa lúc chiến đấu ác liệt, Triệu Vân bất ngờ chuyển thương sang tay trái, né tránh thanh đao của một tên lính Hung Nô mặc áo bào có phần sạch sẽ hơn những tên khác. Anh tung một cú đấm vào bụng dưới của hắn, khiến hắn gập người như một con tôm chín, rồi nhân lúc hắn cúi người đau đớn, Triệu Vân giáng một cú cùi chỏ vào sau gáy, khiến hắn ngất lịm ngay tại chỗ…
"Trói lại! Đưa đi!" Triệu Vân không ngoảnh lại mà ra lệnh, "Đưa cho tướng quân!"
Binh sĩ phía sau lập tức hiểu ý, lao tới trói gô tên xấu số như một con lợn, ném hắn lên lưng ngựa, rồi một người cưỡi ngựa quay lại phía sau.
Trong lúc chiến đấu, Triệu Vân vẫn có thể tiến thoái tự nhiên. Muốn giết thì giết, muốn bắt thì bắt, mọi thứ đều dễ dàng như đi dạo trong vườn, khí thế ấy đè nén tinh thần của lính Nam Hung Nô, khiến chúng chùn bước, không còn hung hăng như trước.
Thấy vậy, một nụ cười khẽ xuất hiện trên khuôn mặt nghiêm nghị của Triệu Vân, "Ta là Triệu Tử Long dưới trướng Chinh Tây! Mau mau đầu hàng, sẽ giữ mạng sống cho các ngươi!"
màn sương dần tan đi, Hồ Trù Tuyền nhìn thấy Triệu Vân vô cùng dũng mãnh ở phía trước, không khỏi co giật nơi khóe mắt. Trong lòng hắn thầm mắng: Chết tiệt! Chinh Tây tướng quân Phi Tiềm này, rốt cuộc tìm đâu ra những người tài giỏi như thế, từng người đều là anh hùng vạn người không địch nổi!
Trời đất ơi, như thế này thì còn để người ta sống nữa không?