Quỷ Tam Quốc

Lòng tự trọng của Tào Tháo vẫn còn đó, dù Hứa Huyện có phần khó khăn về tài chính, nhưng tiệc chào đón Quách Gia vẫn không thể làm qua loa. Bởi lẽ, đây là dấu hiệu của một giai đoạn "Lục Thắng" mới bắt đầu.
Lúc này, trời còn chưa đến giờ Dậu, nhưng vì mùa thu đông ngày ngắn, trời đã dần tối. Trong sân lớn của phủ Đại tướng quân, đèn lồng đã được treo lên, ánh sáng sáng rực chiếu khắp nơi, chống lại bóng tối đang lan dần.
Lính canh gác bên ngoài, người hầu chạy đi chạy lại bên trong, ai nấy đều làm tròn trách nhiệm, không dám lơ là.
Phủ Đại tướng quân vốn là phủ của Tư Không, được xây dựng gần như cùng lúc với cung điện của Thiên tử Lưu Hiệp. Tuy quy mô nhỏ hơn cung điện, nhưng so với các phủ nha thông thường, phủ này vẫn rất uy nghi, tráng lệ.
Khu vực chính viện rộng rãi cùng kiến trúc to lớn tự nhiên khiến người ta cảm thấy mình nhỏ bé, vô thức nhận ra quyền lực tỏa ra từ không gian mà nảy sinh lòng kính sợ.
Xung quanh chính viện của phủ Đại tướng quân, những dãy hành lang đều sáng đèn, người đi lại đông đúc nhưng không hề lộn xộn. Người bước đi vội vã, người đứng thành từng nhóm, ít ai dám nói to, càng không có ai chạy lung tung.
Quách Gia nghiễm nhiên trở thành nhân vật trung tâm của buổi tiệc, xung quanh đã tập trung rất nhiều người, chức vụ lớn nhỏ khác nhau, nhưng ai cũng nở nụ cười gần như giống hệt nhau.
"Không có tế tửu chỉ dạy, chúng ta chẳng khác nào chim cút ngoài đồng, hoang mang không biết làm gì..."
"Đúng vậy! Tế tửu như ngọn đèn sáng, soi rọi khắp nơi!"
"Chúng ta mong tế tửu trở về, như hạn hán mong mưa, may thay trời thương, tế tửu đã trở về bình an."
"Phải rồi! Tế tửu bình an, chúng ta cũng yên tâm..."
Dù trước đây có quen biết hay không, dù có thân tình hay không, nhưng lúc này ai cũng vây quanh Quách Gia, chào hỏi và khen ngợi, còn Quách Gia thì chỉ mỉm cười, gật đầu đáp lại, rồi dùng ánh mắt ra hiệu cho Tuân Úc và những người đứng cách đó không xa.
Mãn Sủng ngẩng nhìn trời, làm như không thấy gì.
Lưu Diệp thì gật đầu mỉm cười, hình như cho rằng việc Quách Gia được chào đón như thế là điều tốt, chẳng có ý định bước lên ngăn cản hay giúp đỡ Quách Gia.
Tuân Úc cuối cùng cũng không đành lòng, tiến lên tách đám người ra, kéo Quách Gia ra ngoài, "Nơi này gió lạnh, Phụng Hiếu đường xa đến đây, nên giữ gìn sức khỏe! Bây giờ trời còn sớm, tiệc còn cần chuẩn bị, Phụng Hiếu theo ta vào thư phòng nghỉ ngơi đã..."
Vừa nói, Tuân Úc vừa dẫn Quách Gia ra ngoài. Các quan lại lớn nhỏ xung quanh dù muốn nhân cơ hội này làm quen với Quách Gia, cũng ngại thân phận của Tuân Úc, không dám nói gì, chỉ có thể nhìn Quách Gia rời đi.
Vào đến thư phòng, Tuân Úc không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ngồi xuống. Ngoài phòng, những tiếng nói nhỏ bé lửng lơ trong không khí, bám vào hai người như một lớp sương mỏng.
Thư phòng vốn là nơi để chờ họp chính thức, có thể chứa đến sáu người nghỉ ngơi, nên khi chỉ có Tuân Úc và Quách Gia, không gian trở nên rộng lớn một cách khác thường. Thư phòng có thể chắn gió lạnh và mưa, nhưng không ngăn được những lời đồn đại.
Quách Gia mở miệng, hình như muốn nói gì đó, nhưng khi thấy Tuân Úc giơ tay ra hiệu, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu… Quách Gia hít một hơi sâu, rồi từ từ thở ra, cũng im lặng theo.
Bên ngoài ồn ào, bên trong yên tĩnh.
Vài chiếc đèn cung đình lắc lư, tạo ra những vòng sáng đan xen. Bóng tối cuộn tròn dưới các đồ vật, run rẩy theo từng vòng sáng như những con thú hoang đang chờ đợi thời cơ khi ánh sáng lơ là.
Ở Trường An, ngoài những lúc có lính canh theo sát để đi dạo quanh, Quách Gia phần lớn thời gian chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, không phải chịu gió mưa, cũng chẳng cần lo lắng. Lại được các ngự y chăm sóc chu đáo, nên giờ trông trắng trẻo, đầy đặn hơn nhiều.
Ngược lại, Tuân Úc dạo này mỗi ngày đều phải lo liệu, sắp xếp, còn phải luôn theo dõi tình hình Hứa Huyện và hoàng cung, làm sao có được ngày tháng nhàn hạ? Vì thế, sắc mặt của Tuân Úc không tránh khỏi vẻ già nua mệt mỏi, trông còn kém hơn Quách Gia nhiều.
Suy nghĩ giữa ánh sáng và bóng tối trôi nổi, đèn soi rõ khuôn mặt Quách Gia, nhưng không chiếu sáng được lông mày của Tuân Úc. Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn, bóng dáng đằng sau họ dưới ánh đèn lúc gần lúc xa...
Không biết từ khi nào, bên ngoài tiệc đã chuẩn bị gần xong, âm thanh nhạc cụ, tiếng của các đào hát, nhạc công tập trung dưới hành lang, xung quanh sân, có khoảng bảy tám chục người đang chỉnh nhạc cụ, chuẩn bị cho buổi tiệc.
Rất nhiều việc đều có sự ăn ý không lời, không cần phải nói ra, mọi người đều hiểu, việc Tào Tháo tổ chức tiệc đón gió tẩy trần cho Quách Gia long trọng như vậy, tất nhiên không chỉ là để chào đón Quách Gia trở về mà thôi, còn có ý nghĩa sâu xa hơn...
Giờ Dậu ba khắc, yến tiệc chính thức bắt đầu.
Tào Tháo từ hậu viện bước ra, trước hết nhận sự bái lạy của quần thần, sau đó mời mọi người vào chỗ ngồi. Quách Gia là khách quý, đương nhiên được ngồi ở vị trí chủ tọa dưới Tào Tháo.
Các quan lại khác theo thứ bậc mà ngồi xuống.
Không lâu sau, tiếng chuông lễ vang lên, báo hiệu buổi tiệc bắt đầu.
Các thị nữ nối đuôi nhau đi vào, bày lên bàn trước mặt mỗi người những món ăn và rượu đã chuẩn bị sẵn...
Dĩ nhiên, những thứ này chỉ là món khai vị, toàn là món nguội, có lẽ các món khai vị nguội được phục vụ đầu tiên trong yến tiệc đời sau cũng bắt nguồn từ đây. Mọi người chỉ ăn qua loa, chỉ có các tiểu lại ngồi ở góc khuất, nhân lúc không ai để ý, lặng lẽ đổ đầy thức ăn vào túi đã chuẩn bị sẵn.
Tào Tháo ngồi ở vị trí trung tâm, tay cầm chén rượu, cười mời mọi người cùng nâng cốc, thỉnh thoảng lại nói chuyện với Quách Gia và Hạ Hầu Đôn vài câu, trông rất thoải mái, vui vẻ.
Xung quanh, các nhạc công bắt đầu biểu diễn, toàn là những khúc nhạc vui tươi, tiếng nhạc rộn ràng càng làm tăng thêm bầu không khí vui vẻ và hòa thuận. Hơn mười nghệ nhân mặc áo sặc sỡ, không biết từ lúc nào, như những con cá đầy màu sắc, lặng lẽ len vào giữa các chỗ ngồi, rồi trên sân khấu giữa sân, họ múa tay áo, lắc lư thân hình, bước đi uyển chuyển, muôn hình vạn trạng, như những bông hoa rực rỡ, làm mọi người không khỏi ngẩn ngơ, thán phục.
Tào Tháo khẽ lắc đầu, dường như hoàn toàn đắm chìm vào điệu múa.
Trong bốn năm Thái Hưng, đã có quá nhiều chuyện xảy ra, khiến Tào Tháo thân tâm mỏi mệt, vì vậy khoảnh khắc thư giãn ngắn ngủi hiện tại thật sự quý giá biết bao.
Nhưng niềm vui thường ngắn ngủi, sau ba tuần rượu và năm lượt thức ăn, Tào Tháo đứng dậy, lảo đảo tỏ ý muốn thay y phục, trước khi rời đi, khẽ quay đầu nhìn Quách Gia...
Quách Gia hiểu ý, sau một lúc cũng đứng dậy, đi qua hành lang, quả nhiên thấy Điển Vi đứng một bên ra hiệu, rồi theo Điển Vi rẽ qua bức tường viện, đến gian sảnh bên cạnh hậu viện.
"Phụng Hiếu, ngồi đi..." Tào Tháo gọi, rồi ra lệnh, "Mang trà lên..."
Quách Gia chắp tay nói: "Minh công vẫn nên mang rượu ra thì hơn..."
Tào Tháo nhìn Quách Gia một cái, mỉm cười, gật đầu, "Cũng được, nghe theo Phụng Hiếu."
Chẳng mấy chốc, có gia nhân mang rượu và vài món ăn lên.
Tào Tháo phất tay cho gia nhân lui, rồi nâng chén rượu lên, "Phụng Hiếu trải qua gió sương, thật vất vả! Nào, ta dùng chén rượu này cảm ơn!"
Quách Gia không khách sáo, uống cạn rồi đặt chén xuống.
Tào Tháo trầm ngâm một lát, "Trước đây Phụng Hiếu nói ta có sáu thắng, nhưng không biết... Phụng Hiếu ở Tây Kinh thấy việc của Phiêu Kỵ thế nào, có gì đáng chú ý không?"
Quách Gia lại tự mình rót một chén, uống xong rồi mới chậm rãi nói: "Minh công... Lời về sáu thắng không phải nói suông, đều là thế mạnh của chúng ta... Nhưng chúng ta cũng có bốn điều lo lắng..."
"Bốn lo lắng..." Tào Tháo gật đầu, không tỏ vẻ gì đặc biệt trước lời nói của Quách Gia, "Phụng Hiếu cứ nói thẳng!"
Quách Gia giơ ngón tay cái lên, nói: "Đầu tiên nói về thương nghiệp... Dưới trướng Phiêu Kỵ, thương mại rất phát đạt, Minh công chắc đã rõ... Ở Trường An, tập trung tài sản thiên hạ, vật phẩm bốn phương, chỉ cần cúi xuống là có, keo biển Đông, da Bắc Mạc, vàng Tây Vực, mỗi ngày ở chợ búa, tiền tài lên đến ngàn vạn... Đây chính là nỗi lo về 'Thương mại' của chúng ta..."
"Nhà họ Chân ở Hà Bắc, họ Trần ở Từ Châu, họ Thái ở Kinh Châu, cùng với các thương nhân ở khắp nơi, đều tập trung ở Trường An, dưới trướng Phiêu Kỵ lập ra Đại Hán thương hội, gồm cả lớn lẫn nhỏ, lập ra quy định thương mại, như triều đình bên ngoài triều đình, pháp luật ngoài pháp luật, các thương nhân lớn nhỏ đều phải chịu sự chế tài của nó, việc này chưa thấy có hại..." Quách Gia chậm rãi nói, "Nếu để thế lực này mạnh lên, sẽ có thể hiệu lệnh thương gia khắp thiên hạ... Cấm bán một số thứ... Hoặc không cho buôn bán ở nơi này nơi khác..."
Tào Tháo gật đầu.
"Vì vậy, Minh công cũng nên lập thương hội, ban danh hiệu, dùng thương trị thương, mới có thể đối kháng..." Quách Gia nói, "Nếu chỉ dựa vào các trạm kiểm soát, thuế quan để kiềm chế... E rằng ban đầu còn được, lâu dài... tiền tài là thứ dễ làm lung lay lòng người nhất..."
Tào Tháo mân mê râu, trầm ngâm không nói.
Người thường nghĩ rằng lập trạm thu phí trên đường có thể giải quyết vấn đề, nhưng thực ra, ngoài hiệu quả ban đầu, về sau lại mang đến nhiều nhược điểm hơn.
Khi đặt trạm trên đường lớn, luôn có kẻ tìm được những con đường tắt để tránh né. Mà những con đường này, nếu thương đội có thể đi qua, thì trong những lúc quan trọng, cũng có nghĩa là quân đội cũng có thể đi qua!
Vậy thì các cửa ải, trạm kiểm soát của Tào Tháo còn có tác dụng gì nữa?
Ngoài ra, còn có thể dùng tiền bạc mua chuộc binh lính, tướng lĩnh tại các trạm gác. Mà một khi những kẻ đã nhận tiền để cho qua thương đội, thì trong tương lai liệu có nhận tiền để cho qua những đội ngũ khác không?
Vậy nên, Quách Gia khẳng định rằng, nếu chỉ lập trạm gác để ngăn cản thương nhân thì không hiệu quả, dù Tào Tháo có cấm mua bán ngoài chiến mã và binh giáp, cũng không đạt được kết quả lớn. Bởi vì chỉ có kẻ mạnh mới đặt ra luật lệ, còn kẻ yếu thì thường phải tuân theo.
Cũng như việc buôn bán giữa người Hán và người Hồ, bên nào mạnh hơn sẽ chiếm ưu thế. Hiện tại, Phỉ Tiềm rõ ràng đang mạnh hơn Tào Tháo về mặt thương mại, nên nhiều việc Tào Tháo muốn làm cũng không làm được.
Quách Gia giơ hai ngón tay lên, "Muốn có lợi về thương mại, phải mạnh về kỹ thuật. Vì vậy, Minh công nên triệu tập thợ giỏi trong thiên hạ, phân công hợp tác, rèn luyện kỹ thuật, mới có thể cạnh tranh với công phòng dưới trướng Phiêu Kỵ... Nay binh giáp của Phiêu Kỵ mạnh nhất thiên hạ, chính là nhờ công nghệ vượt trội, còn thợ của ta..."
Tào Tháo gật gù. Hắn cũng không tiện nói với Quách Gia rằng mình đã thử cách này, nhưng kết quả thì...
Hiện tại, thợ thủ công Đại Hán, cụ thể là thợ vùng Sơn Đông, về số lượng không kém Phỉ Tiềm, người tài giỏi cũng không thua Hoàng thị công tượng dưới trướng Phỉ Tiềm. Nhưng điểm khác biệt là Phỉ Tiềm tập trung hơn, quy mô lớn hơn.
Ý của Quách Gia là khuyên Tào Tháo học theo Phỉ Tiềm, tập trung thợ thủ công lại để nghiên cứu chế tạo trên quy mô lớn. Khi tập trung, thợ thủ công có thể trao đổi, hợp sức nghiên cứu một dự án, tránh việc mỗi người tự nghiên cứu, tốn thời gian và công sức.
Quách Gia uống thêm chén rượu, "Người đứng đầu quản lý thợ thủ công, Minh công cần chọn người hiền tài... Khi ta ở Trường An, thường nghe nói trong giới thợ, nếu có gì khó khăn, thì có thể viết thư hoặc kể lại với Phiêu Kỵ, Phiêu Kỵ lập tức giải đáp được..."
Tào Tháo nhướng mày, "Chẳng lẽ Phỉ Tử Uyên đúng như lời đồn, được chân truyền của Mặc Tử?"
"Có lẽ vậy..." Quách Gia lắc đầu, "Ta cũng hay nghi ngờ, sao trong thiên hạ lại có người học rộng đến thế? Ở Ly Sơn Trường An, còn có đài quan tinh, Phiêu Kỵ dùng nó để quan sát trời, sửa lịch... Thiên văn địa lý, dường như hắn thông suốt tất cả..."
Tào Tháo thở dài, "Có lẽ vậy... Năm xưa Phỉ Tử Uyên theo học Thái Trung Lang, lại được Bàng Đức Công đích thân dạy dỗ dưới Lộc Sơn, sau đó nghe nói ở Lạc Dương, sách Đông Quan hắn thu được hơn một nửa..."
Quách Gia cảm thán, "Phúc trạch sâu dày, thật vậy sao?"
Cả hai cùng thở dài.
Một lúc sau, Quách Gia lại nói: "Muốn công nghiệp mạnh, phải nông nghiệp thịnh."
"Nông nghiệp không thịnh, thì không thể tập trung vào công nghiệp..." Quách Gia giơ ba ngón tay lên, "Nông nghiệp là gốc rễ lập quốc, gốc rễ vững vàng, mới có thể đơm hoa kết trái. Hiện nay đồn điền dưới trướng Phiêu Kỵ rất hiệu quả, còn đồn điền của ta kém xa, lý do không gì khác..."
Quách Gia liếc nhìn Tào Tháo, do dự một chút rồi nói tiếp, "Dân đồn điền của Phiêu Kỵ, ít thì năm năm, nhiều thì mười năm, ruộng cày sẽ thuộc về họ... Vì vậy, họ không ngại làm việc hết sức, chỉ sợ làm ít thì không có ruộng mà hưởng, còn đồn điền của ta phần lớn là quân đồn điền, sản lượng nhiều ít không ảnh hưởng đến họ, miễn là không bị đánh đòn là được..."
Tào Tháo hít một hơi sâu, nhìn Quách Gia nhưng không nói gì.
Quân đồn điền của Tào Tháo có nghĩa là phần lớn thu hoạch ruộng đất đều thuộc về hắn, điều này giúp Tào Tháo duy trì việc tăng cường binh lực quy mô lớn, nhưng những binh lính nửa nông dân này chẳng phải lính giỏi, cũng chẳng phải nông dân giỏi, dù được quan tâm cả hai mặt, nhưng cuối cùng chẳng mặt nào tốt.
Nói là lính, nhưng sức chiến đấu của họ rất kém, nhất là khi so với binh lính của Phiêu Kỵ, thật sự không chấp nhận được. Nếu không, Tuân Úc đã không phải cầu viện binh lính Thái Sơn của Tang Bá từ xa...
Còn xét về góc độ nông dân, họ không thể tập trung hoàn toàn vào việc đồng áng. Nhiều trường hợp, họ giống như lời Quách Gia, làm một ngày công, cày một ngày ruộng, miễn sao không bị phạt. Năng suất lao động và tính tự giác đương nhiên giảm sút.
Tuy có nông học sĩ hướng dẫn, nhưng một mặt Tào Tháo và thuộc hạ vẫn hoài nghi, nhiều kỹ thuật phải thử nghiệm vài năm mới dám áp dụng rộng rãi. Mặt khác, nhiều đề xuất của nông học sĩ đưa ra, binh lính đồn điền cũng không làm theo, vì cấp trên của họ là Điển Nông giáo úy chứ không phải nông học sĩ.
Mà đối với các Điển Nông giáo úy, phần lớn chỉ mong muốn sự ổn định, đợi lệnh rõ ràng từ cấp trên rồi mới dám làm, vì vậy không thể mong những ruộng đất của quân đồn điền có năng suất cao.
Trên dưới một khoảng, năng suất một mẫu ruộng chênh lệch hai ba thạch, vậy thì tổng cộng sẽ chênh lệch bao nhiêu? Quách Gia không tính, hắn không muốn và cũng không dám tính.
"Đổi quân đồn điền thành dân đồn điền, có thể khắc phục điểm yếu này..." Quách Gia nhìn Tào Tháo, "Nhưng muốn thay đổi, phải trước hết giải quyết được nỗi lo cuối cùng này..."
Tào Tháo nhíu mày nhìn Quách Gia, đột nhiên cắt ngang: "Ý của Phụng Hiếu, cuối cùng vẫn là chữ ‘sĩ’?"
Quách Gia lại rót thêm một chén rượu, uống cạn, rồi gật đầu nói: "Phải."
Thực ra, nói là bốn nỗi lo, nhưng cuối cùng vẫn quy về một chữ, đó là "sĩ", bởi ở vùng Sơn Đông, sĩ tộc nắm giữ tất cả, mọi thứ đều liên quan đến sĩ tộc.
Cửa hàng buôn bán do sĩ tộc kiểm soát, đất đai nằm trong tay sĩ tộc, quan lại cũng là do sĩ tộc đảm nhiệm, mà Tào Tháo chính là xuất thân từ một sĩ tộc lớn. Gia tộc Hạ Hầu, họ Tào với hàng ngàn người đều sống dựa vào một mình Tào Tháo. Tào Tháo căn bản không thể giống như Phỉ Tiềm mà phân chia quyền lực.
Nguyên nhân rất đơn giản, ở chỗ Tào Tháo, hầu hết con cháu sĩ tộc khi nhận chức vụ luôn thề thốt: "Tôi tin tưởng, tôi có thể, tôi đảm bảo", nhưng một khi có chuyện xảy ra, lại lấy cớ là không rõ, không biết, rất xin lỗi. Cùng lắm thì đưa ra một lời tuyên bố, khóc lóc thảm thiết mà từ chức, không chịu bất kỳ hình phạt nào, hoặc xử lý qua loa, sau đó đổi nơi khác tiếp tục vơ vét...
Trong tình hình như vậy, ai sẽ thật sự muốn chịu trách nhiệm? Chỉ là kẻ nào tệ hơn kẻ nào, hoặc là ai giỏi che giấu hơn mà thôi.
Những gì Quách Gia nói, thực ra Tào Tháo đã sớm nghĩ đến, nhưng thật sự muốn làm và thay đổi như Phỉ Tiềm thì Tào Tháo không có đủ tự tin. Bởi vì mô hình chính trị và cách thức vận hành mới mà Phỉ Tiềm tạo ra ở Quan Trung, Tào Tháo hoàn toàn không hiểu rõ, càng không thể nói là quen thuộc.
Khi đối diện với điều mới lạ, con người tự nhiên sinh ra sợ hãi, Tào Tháo cũng không ngoại lệ.
Khi Tào Tháo từ suy tư miên man tỉnh lại, muốn hỏi thêm Quách Gia vài điều, mới phát hiện ra không biết từ lúc nào Quách Gia đã uống hết cả một hũ rượu, đang say bí tỉ nằm nghiêng trên chiếu, ngủ say không biết gì nữa...