Quỷ Tam Quốc

Đêm qua có một cơn gió lạnh, thổi đến một đám mây đen vô tận. Cái lạnh lại một lần nữa bao trùm thành Trường An. Không lâu sau bình minh, tuyết bắt đầu rơi lác đác, một hai canh giờ sau, tuyết đã phủ trắng lên thành Trường An.
Mùa đông giá rét không phải là thời gian dễ chịu đối với dân chúng nhà Hán, những người đã quen với thời tiết ấm áp hàng trăm năm. Vì đây là đợt tuyết đầu mùa, mặc dù tuyết rơi nhưng chưa đến mức cản trở việc đi lại của mọi người. Chỉ có điều, trận bão táp máu me hôm qua đã khiến lòng người trong thành Trường An vẫn chưa ổn định, giống như những bông tuyết đang bay đầy trời, không biết bao giờ mới có thể hạ xuống đất.
May mắn là nhờ sự ứng phó nhanh chóng của Phi Tiên, thành Trường An không chịu nhiều tổn hại lớn. Trên các con đường, binh lính đã bắt đầu đi tuần và giữ trật tự, dân chúng cũng dần thò đầu ra khỏi nhà, giống như những con chuột chũi thận trọng. Sau khi xác nhận rằng tình hình đã an toàn, họ thử bước ra đường, mắt vẫn lộ vẻ sợ hãi, như thể sẵn sàng quay lại hang bất cứ lúc nào.
Cả thành Trường An đã tạm thời bước vào chế độ quân quản. Các đội binh lính được trang bị đầy đủ vũ khí đi tuần tra chậm rãi trên đường phố, không để ý đến ánh mắt của những người xung quanh. Sự nghiêm nghị của các binh sĩ phần nào cũng khiến người dân rời khỏi nhà cảm thấy an tâm hơn.
Đối với dân chúng, những biến động trong giới chính trị xa vời không tác động mạnh bằng việc lượng thóc gạo trong nhà có thay đổi hay không. Dù chiếm số đông trong dân số, nhưng do tầm nhìn hạn hẹp, những gì họ có thể thấy được còn nhỏ hơn nhiều so với những gì người ta tưởng.
Tuyết bắt đầu rơi dày hơn.
Những vết máu trên đường phố nhanh chóng bị tuyết che phủ, sau đó lại bị những người vận chuyển và binh lính đi qua giẫm đạp, trở nên lầy lội, giống như những vệt bột màu tím đen bị văng tung tóe trên mặt đất. Dù có muốn dọn dẹp cũng không phải chuyện dễ dàng.
Người dân thường, dù vẫn còn mang nỗi sợ hãi, nhưng vẫn buộc phải ra ngoài mua sắm, vì không ai biết tuyết sẽ rơi bao lâu. Có thể là chỉ một hai ngày, cũng có thể kéo dài đến ba bốn ngày, thậm chí là bảy tám hay mười ngày cũng không phải chuyện hiếm. Nếu không tranh thủ lúc tuyết còn rơi nhẹ để mua sắm thêm vật dụng dự trữ, thì khi tuyết chất đống ngoài cửa, việc đi mua sắm sẽ trở thành một vấn đề lớn.
Ngoài nhu yếu phẩm hàng ngày, còn có một số lượng lớn người ra ngoài để nhanh chóng đổi tiền thành vật dụng. Trường An từng trải qua chiến loạn, nên nhiều dân chúng vẫn còn nhớ. Trận hỗn loạn bất ngờ hôm qua khiến không ít người nghĩ rằng chiến loạn sắp đến một lần nữa. Cộng thêm tuyết rơi, dân chúng bắt đầu lo lắng rằng tiền bạc sẽ mất giá, nên nhanh chóng ra ngoài đổi tiền lấy hàng hóa.
Xét cho cùng, việc người dân đổ xô đi mua sắm không phải vì họ ngu ngốc, mà là vì họ sợ hãi, vì họ không cảm thấy an toàn.
Không phải ai cũng như những công tử thế gia, có thể thay ba bốn bộ y phục mỗi ngày và có đủ áo ấm. Nhiều người dân nghèo khổ phải chịu đựng những ngày tuyết rơi bằng cách cuốn mình trong những chiếc chăn rách tả tơi, nhồi đầy cỏ khô. Đối với đa số người dân, chỉ khi nắm trong tay hàng hóa, họ mới có thể phần nào yên lòng.
May mắn thay, để trấn an dân chúng, Phi Tiên đã ra lệnh cho các cửa hàng gạo và tạp hóa mở cửa hoạt động bình thường, và thậm chí trợ giá một phần, khiến giá cả sau cơn hoảng loạn không tăng vọt. Điều này cũng giúp những "con chuột chũi" bước ra khỏi nhà cảm thấy an tâm hơn.
Thêm vào đó, với sự hiện diện của binh lính tuần tra, trật tự mua sắm của dân chúng vẫn được duy trì.
Tuy nhiên, nhìn từ một góc độ khác, việc dân chúng Trường An và vùng lân cận chi tiêu đột ngột cũng thúc đẩy dòng chảy tiền tệ. Và với mỗi lần giao dịch hàng hóa, Phi Tiên có thể thu được một phần doanh thu. Vì vậy, cũng khó mà nói hành vi này là đúng hay sai...
Người nghèo có nỗi lo của người nghèo, người giàu có mối bận tâm của người giàu.
Đối với các công tử thế gia, họ không cần lo lắng về việc ăn uống. Nếu một công tử thế gia còn phải lo lắng về bữa ăn tiếp theo của mình, thì điều đó có nghĩa là họ đã bị đẩy ra khỏi tầng lớp thượng lưu.
Mối quan tâm của các công tử thế gia chính là bước tiếp theo của Phi Tiên. Theo dõi động thái của các tầng lớp chính trị là cách duy nhất để họ có thể giành được phần ngon nhất trên bàn tiệc.
Viên Đoan thà ngồi cạnh lò sưởi, vươn tay hứng lấy hơi ấm từ lửa than, còn hơn rời khỏi tiểu đình trong sân để vào đại sảnh. Không phải vì Viên Đoan có sở thích kỳ lạ, mà là vì chỉ ở nơi như thế này, ông ta mới không phải lo lắng về việc có người nghe lén.
Viên Đoan đã có một đêm không ngủ yên, trằn trọc suốt nửa đêm. Khi trời chưa kịp sáng, ông đã dậy, mặc chiếc áo khoác dày và bước ra sân. Ông bảo gia nhân mang đến một lò than, hâm nóng chút rượu, vừa từ từ uống vừa suy nghĩ.
Cái đình nhỏ này nằm ở phía tây sân, xung quanh chỉ có vài cây cối, không có ao hồ, nên tầm nhìn cũng khá thoáng đãng. Tuyết rơi nhưng không quá lạnh. Lạnh nhất là khi tuyết tan, vì vậy Viên Đoan ngồi trong đình, mặc dù gió lùa tứ phía, nhưng với một lò than, cũng không đến mức không thể chịu đựng.
Nói đến Viên Đoan, ông ta cũng từng vài lần thử trèo lên nấc thang quyền lực, mong được ngồi vào một chiếc bàn lớn hơn, nhưng chưa kịp ngồi xuống thì đã bị đạp xuống. Việc ông ta không bị Phi Tiên trừng phạt nặng nề không phải vì Phi Tiên không biết, mà là vì hành động của Viên Đoan chỉ là những thủ đoạn đấu đá chính trị "bình thường."
Những trò như nói bóng gió, đổ tội oan, ngầm đả kích, hai mặt hai lòng... Trong mắt người bình thường, đó là hành vi rất tồi tệ. Nhưng trong giới chính trị, đó là những chiêu trò hết sức bình thường. Nếu không thể đối phó với những chiêu này, thì không thể trụ vững trong giới chính trị.
Ông ta đã đánh giá thấp mức độ yêu thích của Phi Tiên đối với Bàng Thống...
Nói cho đúng, lỗi của Bàng Thống trong vụ này cũng có, nhưng Viên Đoan chỉ là mượn gió bẻ măng, tìm cách đá Bàng Thống khỏi vị trí để thế chỗ. Mà ngược lại, cũng vì Bàng Thống còn trẻ, chưa đủ chín chắn, nếu không có sai sót, Viên Đoan cũng chưa chắc đã dám hành động.
Nhưng thất bại là thất bại. Viên Đoan vốn nghĩ rằng mình sẽ phải chịu khổ trong một thời gian dài, vì đó là cái giá phải trả cho việc đấu tay đôi với Bàng Thống.
Vì vậy, việc Viên Đoan lấy cớ bệnh tật để ở nhà chính là cách ông ta tỏ ý thừa nhận thất bại, giống như một con chó lăn ngửa bụng lên để xin tha thứ...
Kết quả cũng không tệ. Phi Tiên đã ra lệnh điều ông ta rời khỏi chức vụ trước đây, thay vào một vị trí nhàn rỗi tại Đốc Vận Tào. Khi Viên Đoan đích thân đến phủ tạ ơn Phi Tiên, mặc dù không được gặp mặt, nhưng nghe thấy bốn chữ "làm việc cẩn thận," ông hiểu rằng thời gian chịu khổ đã tạm kết thúc. Giai đoạn tiếp theo là phải "làm việc cẩn thận," không chỉ để những người khác tiếp tục mà quan trọng hơn là phải khiến Phi Tiên hài lòng.
Chỉ có điều, đó không phải là "xóa bỏ mọi tội lỗi cũ", mà là "làm việc cẩn thận", phần nào mang hàm ý yêu cầu lập công chuộc tội.
Vậy thì "công lao" này phải đến từ đâu?
Đây chính là vấn đề.
Viên Khang vội vàng bước vào, vừa nhìn thấy Viên Đoan đang ngồi trong đình viện, liền bước ra khỏi hành lang, tiến đến trước đình và cung kính nói: "Con kính chào phụ thân."
"Vào đi, ngồi xuống." Viên Đoan dù trong lòng có chút lo lắng, nhưng vẫn bảo Viên Khang ngồi xuống trước, sau đó mới hỏi: "Con đã đến nhà họ Tiết chưa?"
Viên Khang gật đầu đáp: "Dạ, con đã đến... đồ vật cũng đã mang tới."
Viên Đoan gật đầu hài lòng. Bởi vì đã nhận được bốn chữ từ Phi Tiên, nên ông cũng không còn ngần ngại khi tiếp xúc với Tiết Lan. Ngoài ra, đây cũng là cách để ông gửi thông điệp cho người khác rằng Viên Đoan sẽ không bỏ rơi người nhà Tiết Lan sau khi họ đã hy sinh vì ông. Mùa đông rất khó khăn, nhưng với sự hỗ trợ từ nhà họ Viên, gia đình họ Tiết cũng sẽ có đủ tư trang để vượt qua.
Giới thế gia cũng phần nào như thế. Họ lợi dụng, cạnh tranh, nhưng cũng có sự hỗ trợ lẫn nhau. Mối quan hệ giữa nhà họ Tiết và nhà họ Viên chính là ví dụ. Tiết gia vì đi theo Viên Đoan mà gặp nạn, nhưng nhờ có Viên Đoan mà vẫn có thể sống sót một cách ổn định trong thời điểm khó khăn này. Vậy đây rốt cuộc là ơn hay là oán?
Sau khi hỏi han chuyện nhà họ Tiết xong, Viên Đoan ra hiệu cho Viên Khang uống một chén rượu nóng để làm ấm người, rồi tiếp tục hỏi: "Tình hình trong thành thế nào?"
Viên Khang kính cẩn trả lời: "Thưa cha, đã có cáo thị an dân rồi ạ. Nội dung nói rõ là đã điều tra và bắt giữ kẻ gây loạn là Lỗ Đại ở Vị Nam, y đã cấu kết với bọn thổ phỉ để quấy nhiễu dân chúng. Còn về Lý Thông và Lý Văn Đạt, mặc dù nhận được lệnh từ người khác, nhưng vì cảm kích ân đức của Phi Tiên đối với triều đình và nhân dân, nên bọn chúng đã không muốn làm chuyện nghịch thiên trái đạo."
"Ồ?" Viên Đoan vuốt râu, trầm ngâm một lúc mà không nói gì thêm.
Viên Khang lặng lẽ chờ đợi, chỉ nghe tiếng những bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống mái ngói của đình, phát ra những âm thanh khe khẽ.
"Lỗ Đại ở Vị Nam..." Viên Đoan bất chợt bật cười, nói: "Khang nhi, con cũng đã gặp người này rồi phải không?"
Viên Khang gật đầu nói: "Dạ, con đã gặp."
"Con thấy thế nào?" Viên Đoan nhìn tuyết trắng dần dần tích tụ trên những cành cây, trông giống như một tấm áo trắng phủ lên những cành khô, nhưng vẫn để lộ phần thân cây đen nhẻm bên dưới, tạo nên một sự hòa hợp kỳ lạ giữa trong sạch và dơ bẩn.
Viên Khang ngẩng đầu nhìn Viên Đoan một lúc, rồi cúi xuống, nói nhỏ: "Lỗ Đại ở Vị Nam, không có gan đó đâu..."
Viên Đoan bật cười: "Đúng vậy, một kẻ như Lỗ Đại, làm sao có can đảm cấu kết với bọn thổ phỉ để quấy rối Trường An? Chỉ cần nhìn vào xuất thân và địa vị của hắn, có thể thấy rõ rằng hắn không đủ tầm để làm những việc đó."
Viên Khang tiếp tục im lặng lắng nghe.
"Vậy nên..." Viên Đoan cười khẽ, rồi nhấp một ngụm rượu nóng: "Lỗ Đại là bị oan."
Viên Khang giật mình, ngẩng đầu lên nhìn Viên Đoan: "Ý phụ thân là..."
Viên Đoan nhìn thấy biểu cảm của Viên Khang, cười thành tiếng, sau đó nói nhỏ: "Sao? Con nghĩ ta muốn kêu oan cho Lỗ Đại à? Haha... Chỉ là một con kiến hôi, bị oan thì có sao? Không đáng để bận tâm."
Bị oan hay không, giống như trận tuyết này, chẳng phải lúc nào cũng xảy ra hay sao? Đâu có gì mới lạ. Người vô tội bị hại mỗi ngày đều có, giống như những bông tuyết trắng đang rơi đầy trời, ai có thể biết được dưới lớp tuyết trắng ấy là mái ngói, là cành cây, hay là vết máu, hay là đống rác?
Nếu muốn không bị oan ức, không thể bị chà đạp, thì chỉ có cách duy nhất là không ngừng gia tăng sức mạnh của mình, đến mức không ai dám động vào. Chỉ khóc lóc, kêu than thì chẳng bao giờ có tác dụng.
"Khang nhi, điều con cần suy nghĩ lúc này không phải là Lỗ Đại có bị oan hay không, mà là..." Viên Đoan khẽ chỉ tay về phía phủ Phi Tiên, "Rốt cuộc đây là có ý gì..."
"Việc này..." Viên Khang có chút bối rối.
Viên Đoan không nói thêm, chỉ lặng lẽ cầm chén rượu lên nhấp một ngụm. Viên Khang và Viên Đản đều là con út của Viên Đoan, nên ông rất xem trọng chúng.
Viên Khang nhìn bên ngoài rất tốt, cao lớn, mạnh mẽ, nhưng có lẽ vì vậy mà đầu óc của cậu ấy lại có phần đơn giản...
Một lát sau, Viên Đoan quay sang nhìn Viên Khang: "Khang nhi, con đã nghĩ ra được điều gì chưa?"
"Việc này..." Viên Khang do dự. Nếu nói rằng mình chưa nghĩ ra gì, cha nhất định sẽ tức giận. Nhưng thực sự cậu ấy không nghĩ ra gì cả, giờ phải làm sao đây?
Biết con không ai bằng cha.
Viên Đoan nhìn đôi mắt bối rối của Viên Khang, khẽ thở dài: "Khang nhi, cha rồi sẽ già đi... Tương lai sản nghiệp này sẽ giao lại cho con... Nhưng nếu con cứ như thế này thì... Haiz..."
"Phụ thân!" Viên Khang vội vàng quỳ xuống, đầu cúi sát đất: "Con thật bất hiếu..."
"Thôi, đứng dậy đi..." Viên Đoan đứng lên, kéo Viên Khang đứng dậy, rồi ra hiệu cho cậu ngồi xuống: "Cha không mong con có thể nghĩ thông mọi chuyện ngay lập tức, nhưng cũng không thể vì thế mà không nghĩ gì cả. Ta hỏi con, nếu con đã biết Lỗ Đại bị oan, vậy thì liệu Phi Tiên có biết không?"
"Có lẽ... là biết ạ?" Viên Khang đáp với chút ngập ngừng.
Viên Đoan gật đầu: "Nếu đã biết, vậy tại sao Phi Tiên vẫn nói như vậy?"
"Việc này..." Viên Khang lại bối rối.
Viên Đoan lắc đầu, rồi đứng dậy: "Đó sẽ là bài tập của con hôm nay. Khi nào con nghĩ ra, thì đến tìm ta."
"Phụ thân định đi đâu ạ?" Viên Khang có chút hoảng loạn, giống như hầu hết trẻ em đối với bài tập về nhà, cậu cố gắng hỏi thêm để nhận được gợi ý.
Viên Đoan ngẩng đầu lên, tay chắp sau lưng bước đi: "Vì Phi Tiên đã châm lửa, ta đương nhiên phải thêm củi vào! Tuyết này, báo điềm lành đấy! Tuyết rơi thật đẹp..."