Quỷ Tam Quốc

Lúc này, khi đang vây công Lưu Bị và Trương Phi, thì quân của Lưu Phạm và Cao Định, cũng như những binh sĩ người Man, người Việt, cùng lính từ Kiến Ninh và Nam Cảnh, đều như bị đứng hình lại, chỉ biết ngơ ngác nhìn dòng quân áo giáp sắt sáng loáng từ trên núi đang tiến tới.
Trong thời đại chiến tranh bằng vũ khí lạnh, khi nhìn thấy một đội quân như tường sắt tiến tới, không ai mà không cảm thấy nỗi sợ từ tận sâu thẳm trong lòng. Thậm chí, ngay cả những kẻ ngu ngốc bẩm sinh cũng sẽ cảm nhận được mối nguy cơ này, như bản năng tự nhiên của loài vật.
Đặc biệt, khi nhìn thấy hàng ngũ quân lính của Phi Tiềm đang tiến lên, dù trên con đường núi hẹp, vẫn giữ được một đội hình khá đều đặn. Dù đôi khi, vì địa hình không bằng phẳng, những chiếc khiên có khoảng trống nhỏ, nhưng nhanh chóng lại được lấp đầy. Khi đến gần, người ta thậm chí có thể nhìn rõ những hình vẽ dữ tợn trên mũ bảo hiểm của binh sĩ, giống như những con quái thú khát máu đang sẵn sàng lao vào kẻ thù.
Nếu là dân thường, khi thấy cảnh tượng này, chắc hẳn đã hoặc xin hàng, hoặc bỏ chạy. Nhưng quân của Lưu Phạm và Cao Định đã từng trải qua chiến trận và được huấn luyện quân sự, nên họ càng hiểu rõ việc duy trì một đội hình chỉnh tề mọi lúc mọi nơi khó khăn đến mức nào.
Đội hình quân sự đều đặn có nghĩa là khi giao chiến, đối phương không chỉ phải đối mặt với từng người lính riêng lẻ, mà là cả một tập thể với khiên, giáo dài và sự hỗ trợ từ những người lính phía sau. Khi tấn công Lưu Bị và Trương Phi, quân của Lưu Phạm và Cao Định đã phải trả một cái giá đắt, từ sáng đến giờ, gần bốn tiếng đồng hồ, nhưng vẫn không thể giành chiến thắng. Và giờ đây, lại xuất hiện một đợt quân trông còn tinh nhuệ hơn cả binh lính của Lưu Bị và Trương Phi.
Từ xa, trên con đường núi, từng đội quân nối tiếp nhau tiến lên dưới lá cờ của Phi Tiềm. Ban đầu, Lưu Phạm còn cố gắng đếm số lượng quân, nhưng rồi đến lúc chẳng thể nào đếm nổi nữa. Chỉ còn lại một ấn tượng duy nhất trong đầu: "Quá nhiều!"
Lưu Phạm rơi vào trạng thái này, những binh sĩ người Man càng hoảng sợ hơn. Khi thấy dòng quân binh của Phi Tiềm ập tới, khuôn mặt họ lập tức trắng bệch, sĩ khí vốn đang dâng cao bị đâm thủng, tuôn ra như máu chảy khỏi cơ thể, không thể nào ngăn lại được.
"Đã bao nhiêu người rồi đây?"
"Phía sau vẫn còn tiếp tục!"
Đám binh lính đứng ở ngoài rìa, ban đầu chờ lệnh, giờ không tự chủ được mà quay lưng lại, không muốn đối diện với lực lượng nhìn qua đã thấy rất khó đối phó này. Đây là hành động vô thức của vài người, nhưng lại khiến cả đội hình bắt đầu hỗn loạn.
Dù không ai nói đến khái niệm "hiệu ứng đám đông", nhưng họ rất rõ rằng nếu đứng ở phía trước những binh sĩ của Phi Tiềm đang tiến tới, cơ hội sống sót là rất nhỏ. Nếu không nhanh chóng rút lui, thì chẳng có cơ hội nào cả.
Một người kéo theo hai, hai kéo theo bốn, đến khi Lưu Phạm và Cao Định nhận ra sự hỗn loạn và cố gắng ra lệnh điều chỉnh đội hình, đã có rất nhiều binh lính rút lui vào trong hẻm núi vô danh, làm đội hình bị thắt nút như chiếc đồng hồ cát ngay tại lối ra vào hẻm núi. Họ không còn thời gian để chỉnh lại đội ngũ.
Phi Tiềm, với cái nhìn sắc sảo, nhanh chóng nhận ra sai lầm của Lưu Phạm và Cao Định, làm sao có thể cho họ cơ hội sửa sai? Ông ngay lập tức chỉ huy quân lính tiến lên tấn công mạnh mẽ.
Nhìn từ vị trí của Lưu Bị và Trương Phi trên sườn núi, quân lính của Phi Tiềm như lớp vảy của một con tê tê khổng lồ, hay như những cánh hoa sắt, khi tiếp cận với binh sĩ của Lưu Phạm và Cao Định liền bung ra và nhanh chóng nghiền nát chúng.
Chỉ trong tích tắc, Lưu Bị không thể đếm nổi bao nhiêu binh sĩ của Lưu Phạm và Cao Định bị đánh gục. Những nơi lưỡi đao đi qua, máu bắn tung tóe, những nơi mũi giáo đâm tới, tiếng thét vang vọng. Binh lính của Lưu Phạm và Cao Định không thể giữ vững đội hình, họ ngã dúi dụi, la hét trong đau đớn, thân thể của họ bị vũ khí cắt nát không thương tiếc.
Trên những khuôn mặt bôi đầy màu sắc của binh lính người Man, không còn chút dấu vết nào của sự hung hãn và liều lĩnh, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và hoảng loạn, như những cô gái yếu đuối bị dồn vào chân tường. Tiếng hò hét, tiếng vũ khí va chạm, tiếng xương gãy vang lên ầm ĩ khắp núi rừng, nhưng giữa những âm thanh ấy, Lưu Bị vẫn nghe rõ tiếng cười sảng khoái của Trương Phi: "Thật đã! Thật đã! Đây mới đúng là khí phách của người Hán! Ha ha ha!"
"Khí phách của người Hán sao?" Lưu Bị tra lại song kiếm vào vỏ, vung vẩy đôi tay tê cứng của mình. Giờ thì có thể thở phào một chút rồi, vì Lưu Phạm và Cao Định đã chẳng còn tâm trí để lo lắng về họ nữa.
Lưu Bị nhìn lên lá cờ quân Hán tung bay trong gió, cùng với lá cờ ba màu đứng sừng sững bên cạnh, trong lòng ông bỗng nhiên nổi lên một ý nghĩ kỳ lạ. Lần gần nhất ông nhìn thấy cảnh tượng này là vào năm Trung Bình thứ ba, khi Trương Thuần tự xưng Thiên Vương và liên kết với tộc Tiên Ty, Ô Hoàn, triều đình đã tập hợp quân đội để đánh bại hắn ở phía bắc Ngư Dương. Khi đó, lá cờ Hán tung bay trong gió, quyến rũ đến mê người.
Từ đó về sau, dường như ông chỉ còn thấy cờ nhà Tào, chứ chẳng mấy ai còn dùng lá cờ Hán nữa, kể cả Lưu Bị.
Ông chợt ngẩng đầu lên nhìn trời, một tia sáng lấp lánh trong đôi mắt già nua của ông.
"Phi Tiềm... Đại Hán, Phi Tiềm!"
Lưu Bị đang miên man suy nghĩ thì tiếng gọi của Trương Phi kéo ông trở về hiện thực:
"Đại ca! Đại ca!"
Lưu Bị quay đầu nhìn Trương Phi, mỉm cười nhẹ:
"Ngươi còn sức đánh nữa không?"
Trương Phi bật cười sảng khoái, nhấc cây trường thương lên và hét lớn:
"Ta còn có thể đánh thêm ba trăm hiệp nữa!"
Lưu Bị cũng cầm lấy cặp song kiếm, vung thử vài nhát:
"Vậy thì đánh thêm ba trăm hiệp!"
Lúc này, trận thế của quân Lưu Phạm và Cao Định đã hoàn toàn loạn lạc. Tại cửa hẻm núi, quân của hai người chen chúc nhau. Những kẻ ở ngoài muốn chạy vào, những kẻ ở trong thì vẫn đang chờ lệnh tiến ra. Họ giẫm đạp lên nhau, không còn nghe rõ bất kỳ mệnh lệnh nào nữa. Trong khi đó, Phi Tiềm và quân của ông, từng bước chậm mà chắc, ép quân của Lưu Phạm và Cao Định vào thế bất lợi.
Trên không trung, mưa tên ào ào từ phía quân Phi Tiềm bay qua, nhắm thẳng vào đội hình hỗn loạn của quân địch. Những mũi tên của người Man, nếu có bắn lại, cũng thưa thớt và không đủ sức xuyên qua lớp áo giáp của quân Phi Tiềm. Quân Man vốn đã bắn hết số tên dự trữ từ những trận trước, nay chỉ biết bất lực nhìn túi tên rỗng không, trong lòng đầy nỗi chán chường.
Cao Định cảm thấy cánh tay mình hoàn toàn mất cảm giác, máu chảy ròng ròng thấm ướt cả cánh tay bị thương, nhưng lúc này hắn chẳng còn tâm trí nào để bận tâm đến vết thương đó nữa. Trong đầu chỉ còn vang lên một câu hỏi:
"Chiến hay lùi?"
Ban đầu, tấn công trại Lưu Bị và Trương Phi có vẻ khá suôn sẻ. Nhưng không biết từ lúc nào, mọi thứ bắt đầu trở nên rối loạn. Đầu tiên là những binh lính tinh nhuệ hắn phái đi bị giết không một tiếng động, rồi chính hắn cũng bị thương. Sau khi hắn và Lưu Phạm vất vả dồn Lưu Bị và Trương Phi vào đường cùng, chuẩn bị tấn công lần cuối, thì quân tiếp viện của người Hán lại bất ngờ xuất hiện!
Dù không đọc binh thư, nhưng nhìn thấy trận hình bị phá vỡ và quân của Phi Tiềm như đang nghiền nát từng khối quân của mình, Cao Định không thể kìm nổi sự sợ hãi.
Hắn tự nhủ:
"Mẹ kiếp! Không những không bắt được miếng thịt nào, mà còn mất cả đống người! Phải làm sao đây?"
Từ phía sau, có tiếng la hét, hắn quay lại và thấy Lưu Bị cùng Trương Phi đang dẫn quân đuổi tới! Cơn giận bùng lên, hắn định hô lệnh tấn công, nhưng cơn đau đột ngột từ vết thương kéo hắn trở lại thực tế. Nếu còn đánh tiếp, thì ngay cả đường rút lui cũng không còn!
"Lũ Hán gian chết tiệt, đúng là cố ý giăng bẫy!"
Bên cạnh hắn, một tên thuộc hạ nói:
"Đại vương! Chúng ta làm gì đây? Có nên lui quân không?"
Cao Định tức giận vung tay, tát mạnh vào đầu tên thuộc hạ:
"Lui cái đầu mày! Cửa hẻm núi bị chắn hết rồi, lui kiểu gì?!"
Tên thuộc hạ ôm đầu, lí nhí nói:
"Chúng ta có thể rút ngược lại, vòng qua đường khác mà, đại vương..."
Cao Định hơi khựng lại, mắt láo liên, rồi lẩm bẩm:
"Rút ngược lại ư?"
Tên thuộc hạ tiếp tục nói đầy gấp gáp:
"Đại vương, tình thế này rõ ràng là không thắng nổi nữa rồi. Rút lui sớm còn giữ lại được ít quân, khiến địch dè chừng. Nếu chúng ta chết hết ở đây, chẳng phải gia đình, con cháu ở quê cũng sẽ bị giết sạch sao? Đại vương! Rút đi!"
Cao Định do dự trong giây lát, rồi hỏi:
"Còn binh lính của chúng ta đang chiến đấu ở phía trước thì sao?"
Tên thuộc hạ đáp:
"Đại vương chỉ cần hạ lệnh cho bọn họ chạy vào rừng, chờ đến khi quân Hán rút lui thì họ có thể thoát ra. Quân Hán chắc chắn sẽ không dám đuổi theo vào rừng."
Cao Định vẫn im lặng, nhưng trong lòng đã dao động. Lúc này, từ phía trước, tiếng hét của Trương Phi vang lên:
"Này thằng mặt vằn lùn tịt kia! Không phải mi giỏi lắm sao? Lại đây đánh tiếp ba trăm hiệp với ông đây! Hahaha!"
Không thể nhịn thêm, Cao Định xoay người, dẫn đầu đội quân của mình rút lui:
"Được rồi, để lũ Hán gian đắc ý một chút! Ta thề, sẽ mang theo quân quay lại, chém đầu lũ chúng bay! Truyền lệnh, tất cả rút lui! Ai ở đâu thì cứ chạy về Kiến Ninh! Chúng ta sẽ chỉnh đốn lại quân ngũ và tái chiến! Lui quân!"
Tiếng còi tre vang lên báo hiệu lệnh rút lui. Những người Man bắt đầu hò hét, kêu gào bằng ngôn ngữ của họ, rồi lao đi tán loạn.
Ở phía trước, Lưu Phạm cuối cùng cũng nhận ra tình thế đã trở nên cực kỳ bất lợi. Cao Định, với cánh tay bị thương, đã giao toàn quyền chỉ huy chống lại Phi Tiềm cho Lưu Phạm, trong khi hắn cố gắng cầm chân Lưu Bị và Trương Phi. Nhưng giờ đây, hắn mới phát hiện ra mình đã bị bỏ rơi khi chứng kiến cảnh binh lính người Man tháo chạy tán loạn, mặc kệ những mệnh lệnh hắn hét lên trong tuyệt vọng.
Người Man vốn dĩ mạnh mẽ khi thắng trận, nhưng khi thất thế lại nhút nhát hơn cả chuột nhắt. Bây giờ, họ chẳng buồn quan tâm đến việc Phi Tiềm đang tiến tới gần. Những người Man chen chúc, đổ xô vào cửa hẻm núi để tìm đường thoát. Một số khác không vào được liền chui tọt vào những bụi cây, khu rừng rậm rạp ở chân núi, bỏ lại Lưu Phạm.
"Đồ khốn nạn!" Lưu Phạm gào lên trong phẫn nộ, nhưng chưa kịp ra quyết định gì thì hắn đã lọt vào tầm ngắm của quân cung thủ của Phi Tiềm. Một trận mưa tên trút xuống chỗ hắn, đám lính hộ vệ xung quanh gục xuống trong chớp mắt.
Trên đường núi hẹp, trận chiến khác hẳn so với địa hình bình thường. Lưu Phạm không được học quân sự chính quy, hắn chỉ dựa vào chút kinh nghiệm từ những trận đánh với thổ phỉ và man di. Bởi thế, hắn không thể so sánh với Phi Tiềm, người có chiến thuật vững chắc và binh sĩ tinh nhuệ. Những tên lính của Lưu Phạm vốn đã kém về trang bị, giờ lại bị quân Phi Tiềm áp đảo bằng vũ khí mạnh mẽ, cung tên và nỏ cứng lợi hại. Lúc này, cả đội quân của Lưu Phạm gần như bị nghiền nát.
Lá cờ của Lưu Phạm cũng nghiêng ngả dưới làn mưa tên. Quân của Phi Tiềm reo hò vang dội, còn binh sĩ của Lưu Phạm thì run sợ, tinh thần rệu rã. Trận chiến nhanh chóng đi đến hồi kết...
Lưu Phạm đau đớn hét lên khi một mũi tên găm sâu vào đùi, máu chảy ròng ròng. Lá cờ của hắn nghiêng ngả, các binh sĩ xung quanh ngã xuống như rạ dưới làn tên của quân Phi Tiềm. Trận địa bỗng trở nên hỗn loạn và đầy chết chóc.
Quân của Phi Tiềm, dưới sự chỉ huy khôn khéo và quyết liệt, dần dần lấn át. Những người Man và quân lính còn lại của Lưu Phạm không thể kháng cự, bị cuốn vào vòng xoáy chiến trận và thất thủ từng bước một. Bị bao vây tứ phía, nhiều tên không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vứt bỏ vũ khí và tìm đường thoát thân.
Nhưng sự thoát thân đó chỉ là vô vọng. Quân Phi Tiềm không để sót bất kỳ kẻ địch nào. Tiếng la hét, tiếng kêu gào của kẻ bại trận trộn lẫn vào âm thanh vũ khí va chạm, tạo nên bức tranh đẫm máu của chiến trường.
Lưu Phạm nhìn quanh, chỉ thấy sự sụp đổ. Trái tim hắn đập mạnh, nỗi sợ hãi cuốn lấy cơ thể. Hắn loạng choạng lùi bước, cố gắng thoát khỏi đám lính đang đổ xuống như thác lũ. Nhưng không kịp. Một nhóm quân Phi Tiềm đã phát hiện ra hắn. Mũi kiếm sáng lấp lóe giữa ánh mặt trời, lạnh lùng và vô cảm.
Không có đường lui. Lưu Phạm ngã gục xuống đất, tiếng gào thét của hắn hòa vào tiếng vang của trận chiến, biến mất vào hư không.
Trên núi, quân của Lưu Bị và Trương Phi, sau khi được quân tiếp viện của Phi Tiềm giải vây, giờ đã chiếm thế thượng phong. Trương Phi cười lớn, đôi mắt ánh lên sự cuồng nhiệt của một chiến binh chiến thắng:
"Ha ha! Quân Hán nhà ta mới là những kẻ mạnh nhất! Lũ Man di kia, liệu mà sống sót đi!"
Lưu Bị, dù mệt mỏi, vẫn nắm chắc cặp song kiếm trong tay, ánh mắt đầy kiên định. Ông biết rằng trận chiến hôm nay là một bước ngoặt quan trọng. Quân Hán, dưới sự lãnh đạo của Phi Tiềm, đã một lần nữa khẳng định sức mạnh và lòng kiên trung của họ.
Chiến trường chìm trong khói lửa, nhưng đâu đó, niềm tin vào sự trường tồn của nhà Hán đã bừng sáng.