Quỷ Tam Quốc

Tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại từ xa, một tên trinh sát phi ngựa đến trước mặt Tào Hồng, rồi nhanh chóng xuống ngựa, chạy vội mấy bước, trình lên bản quân báo mới nhất.
Tào Hồng mỉm cười, như một thợ săn đang nhìn con mồi sa bẫy.
“Lão già sắp chết đến nơi rồi!” Công Tôn Độ bị vây khốn tại Hữu Bắc Bình, kẹt giữa hai huyện Vô Chung và Từ Vô.
Ban đầu, chiến lược phòng thủ của Công Tôn Độ được bố trí theo hình tam giác, ba huyện thành hỗ trợ nhau. Tuy nhiên, cuộc tập kích bất ngờ của Nhạc Tiến đã đạt hiệu quả vượt trội, thành công phá vỡ một góc phòng thủ của Công Tôn Độ khi quân hắn còn chưa kịp phản ứng. Điều này giúp Tào Hồng có thể dồn toàn lực đánh huyện Vô Chung mà không còn lo lắng về sườn.
Quân Tào bắt đầu vây thành Vô Chung, Công Tôn Độ không dám ra đánh.
Tào Hồng nhìn thành Vô Chung, cười lạnh.
Chỉ với cái tên huyện này thôi, Tào Hồng đã nghĩ lần này Công Tôn Độ chắc chắn không xong...
Chỉ tiếc, một bố cục chiến lược lớn như vậy, cuối cùng chỉ giết được vài con cừu và một con khỉ già này, thật hơi phí.
Nếu như trong thành Vô Chung này, người bị vây là Triệu Vân, thì thật là tuyệt vời!
Tào Hồng thoáng mơ mộng, rồi chợt tỉnh, khẽ thở dài.
“Tướng quân...” Hộ vệ bên cạnh hỏi, “Có gì... không ổn sao?”
“Ồ...” Tào Hồng tất nhiên không thể nói với hộ vệ rằng mình vừa mơ giữa ban ngày, tưởng tượng cảnh giết chết Triệu Vân, bèn nhìn về phía trước, nói: “Nhìn mảnh đất Yến Triệu hào kiệt này, gặp đại nạn, không khỏi khiến người ta cảm thán...”
“Ồ, tướng quân nhân đức vô song...” Hộ vệ tin ngay, vội nịnh hót một câu.
Tào Hồng phẩy tay, hạ lệnh tiến quân.
Mặc dù chỉ là lời nói dối của Tào Hồng, nhưng mảnh đất này, quả thực từng chứng kiến biết bao nhiêu hào kiệt Yến Triệu đổ máu chiến đấu, ca ngợi việc bảo vệ quê hương, nhưng bây giờ...
Thời nước Yên hưng thịnh nhất, người Yên chỉ bằng sức của một nước, đã đẩy người Đông Hồ lên tận phía bắc sông Tây Lạt Mộc Luân, rồi xây Vạn Lý Trường Thành dài hơn ngàn dặm, lập năm quận để quản lý hành chính, củng cố biên cương.
Về sau, Vạn Lý Trường Thành của Tần Thủy Hoàng thật ra cũng không phải do một mình hắn xây, hắn chỉ nối liền các đoạn Trường Thành của các nước như Tề, Yến và cả Trường Thành nước Tần. Rồi sau đó, khi Mạnh Khương Nữ nổi giận, toàn bộ tội lỗi đều đổ lên đầu lão Doanh.
Thôi, nói đùa vậy thôi.
Thời Tần, Hữu Bắc Bình có mười sáu huyện, đến thời Tây Hán vẫn còn nguyên, không mất mát nhiều, vì thời Tây Hán có Lý Quảng đóng quân ở đây. Nhưng đến thời Đông Hán, do sự quấy phá liên tục của người Ô Hoàn và Tiên Ti, Hữu Bắc Bình dần suy tàn, đến nay chỉ còn bốn huyện là Thổ Ngân, Vô Chung, Từ Vô, Tuấn Mị.
Hơn nữa, nếu theo lịch sử, khu vực này còn bi thảm hơn, cuối cùng bị người Ô Hoàn chiếm đóng, biến thành đồng cỏ của người Hồ, mãi đến khi Ô Hoàn bị Tào Tháo đánh bại, tiện thể hại chết một Quách Phụng Hiếu...
Hiện tại, Quách Phụng Hiếu vẫn bình an, nhưng vùng phía bắc U Châu này, thật sự quá tệ.
Lịch sử cũng không khá hơn là bao.
Dù là cuộc chiến nào, người chịu khổ vẫn là dân chúng. Cho dù có kẻ đứng nhìn trời nhìn trăng, than thở cái khổ này cái khổ kia, nhưng quay đi vẫn cứ đánh, vẫn cứ giết?
Giống như những người dân còn sót lại trong huyện Vô Chung lúc này, ban đầu cứ tưởng mình thoát nạn, rồi giờ mới nhận ra chỉ là tai họa đến muộn mà thôi.
Chiến tranh bao phủ Vô Chung. Bầu không khí chiến tranh u ám, trên tường thành Vô Chung, những bóng người chạy qua chạy lại thấp thoáng, tiếng trống trận dồn dập vang vọng khắp nơi.
Tào Hồng đứng trên đài cao dưới thành, nhìn cờ của Công Tôn Độ bay phấp phới trên thành mà cười lạnh.
Từ khi nhận lệnh của Tào Tháo, Tào Hồng không ngừng vạch ra kế hoạch cho trận chiến ở U Châu, và bây giờ, Tào Hồng cảm thấy mình chỉ cách chiến thắng cuối cùng một bước chân.
Những lính truyền lệnh lần lượt phi ngựa trở về, báo cáo rằng ba mặt thành Vô Chung đã bị vây kín, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Vây ba chừa một, Tào Hồng cố tình để ngỏ hướng đông, rõ ràng là muốn ép Công Tôn Độ chạy theo hướng đó.
Không chạy, thì bị vây chết trong thành Vô Chung.
Mà chạy thoát, thì lại càng chết nhanh hơn.
“Kỵ đô úy đâu?!” Tào Hồng quát lớn.
“Thuộc hạ ở đây!” Một thuộc hạ của Tào Thuần bước lên, người chịu trách nhiệm chỉ huy một phần kỵ binh dưới quyền Tào Hồng.
“Ngươi dẫn kỵ binh đi nghỉ ngơi bên cạnh! Nếu Công Tôn Độ phá vây, các ngươi lập tức truy kích, không được để xảy ra sơ suất!” Tào Hồng căn dặn, “Tuyệt đối không để lão già Công Tôn Độ chạy thoát!”
“Thuộc hạ tuân lệnh!” Kỵ đô úy nhận lệnh rời đi.
Tào Hồng quay đầu nhìn chằm chằm vào thành Vô Chung, rồi nở một nụ cười lạnh, “Được rồi, giờ xem chúng ta làm sao để ép lão tặc Công Tôn này ra khỏi cái vỏ rùa của hắn!” Tiếng trống trận rền vang, quân Tào bắt đầu tiến sát vào thành Vô Chung.
Công Tôn Độ tay nắm thanh kiếm, đứng trên tường thành Vô Chung, nhìn quân Tào ào ào kéo tới dưới thành, quay sang quát lớn với đám binh sĩ đang hoảng hốt bên cạnh: “Quân Tào cũng không phải yêu ma quỷ quái gì, đao chém giáo đâm cũng chết như thường! Lão phu còn ở đây, các ngươi sợ gì?!” Binh sĩ Công Tôn nhìn nhau, liền lấy lại được chút tinh thần.
Phải, ít nhất Công Tôn Độ vẫn còn ở đây, phải không?
Nhưng trong lòng Công Tôn Độ, người đang quát tháo khích lệ binh sĩ, lại đang ngày một trĩu nặng.
Công Tôn Độ cũng đã trải qua không ít trận mạc, đối với tình thế trên chiến trường, hắn ta cũng có chút kinh nghiệm và hiểu biết. Hắn nhận ra rằng khi quân Tào vây thành, cái kỷ luật nghiêm ngặt mà họ thể hiện khiến Công Tôn Độ vô cùng sợ hãi.
Nếu như là một đám ô hợp, lại còn đứng trên tường thành tè bậy, đùa nghịch vỗ mông, Công Tôn Độ ngược lại sẽ không cảm thấy lo lắng, thậm chí còn mong đối phương sẽ tiêu hao hết sức lực vào những hành động vô nghĩa đó. Nhưng cái kiểu bình tĩnh, có trật tự như quân Tào hiện giờ lại khiến Công Tôn Độ cảm thấy kinh hoàng, thậm chí còn có chút rùng mình.
Điều này cho thấy những tên lính Tào đều là lão binh!
Chỉ có những lão binh từng chinh chiến sa trường mới hiểu cách tiết kiệm từng chút sức lực, mới biết việc gì nên làm, việc gì không cần làm, không như đám tân binh còn bồng bột, chưa ra trận đã phung phí sức lực, đến khi thực sự động thủ thì lại mềm nhũn tay chân.
Không được, thế này e rằng không giữ được thành… “Truyền lệnh! Cho tất cả binh sĩ đang chờ lệnh trong thành lên thành phòng thủ!” Ban đầu Công Tôn Độ còn định để binh sĩ thay phiên nhau nghỉ ngơi, nhưng bây giờ xem ra, nếu đợt tấn công đầu tiên mà không cầm cự nổi, thì nghỉ ngơi cái gì nữa!
Nhìn quanh một lượt, Công Tôn Độ lại tiếp tục ra lệnh: “Nhanh chóng huy động dân phu trong thành, phá dỡ nhà cửa, gom gạch ngói lên phòng thủ! Nhanh lên!” Quân Tào với đội hình bước đều tề chỉnh đã áp sát tường thành, bắt đầu phá hủy các công sự phòng thủ bên ngoài.
Giữa một trận hỗn loạn, Công Tôn Độ gào thét lớn: “Đánh trống... Đánh trống... Tử thủ... Tử thủ... Viện binh đang trên đường tới, sẽ sớm tới nơi thôi…” Tiếng trống trận vang rền trời đất, làm chấn động cả một vùng.
Tên dài như mây, che kín bầu trời.
Người như triều cuồng, tiếng gầm rú như sấm.
Cùng với những tiếng thét chói tai đầy kinh hoàng, màn mở của trận huyết chiến bỗng chốc được kéo lên.
Trong số binh sĩ Công Tôn, cũng có không ít người từng trải qua vài trận chiến, nhưng những binh sĩ này chưa từng gặp phải cỗ máy sát sinh đẫm máu và điên cuồng đến vậy...
Mưa tên như bão lửa. Quân Công Tôn biết thế nào là mưa tên, nhưng họ chưa bao giờ thấy mưa tên chỉnh tề đến vậy.
Khi những mũi tên của quân Tào từ trên không rơi xuống, chúng gần như tạo thành một tấm màn đập xuống tường thành, từng tấc đất, từng viên gạch xanh đều bị mưa tên phủ kín...
Trên bề mặt tường thành, giữa những khe gạch, trên lầu cổng thành, chẳng khác nào bị mốc rêu bám đầy, những sợi lông dài màu đen hoặc xám nhô lên, và mỗi lần máu văng tung tóe, cứ như thể đã tiêm chất kích thích cho đám mốc rêu ấy, khiến chúng càng mọc lan mạnh mẽ hơn, tưởng chừng sẽ phủ kín toàn bộ tường thành.
Một số binh sĩ Công Tôn vì quá sợ hãi, ôm đầu co rúm, rúc sát vào chân tường, mong sao có thể chui vào kẽ hở của những viên đá, miệng hét to, gào thét đến khản giọng, không rõ họ đang kêu lên điều gì, hay đáng ra phải kêu gì, nhưng dường như chỉ có thế mới giúp họ giảm bớt nỗi sợ hãi đang dâng tràn trong lòng.
Trên tường thành, giữa đội ngũ binh sĩ Công Tôn, có những lính khiên đang cố gắng nâng cao khiên để che chắn. Họ mong chờ mưa tên của quân Tào ngừng lại để có thể bảo vệ cung thủ phía sau và phản kích, nhưng mưa tên của quân Tào quá dày đặc, như thể vô tận mà trút xuống, sức mạnh khủng khiếp không chỉ xé toang phòng tuyến khiên chắn mà còn xuyên thấu cả những binh sĩ ẩn sau khiên. Thỉnh thoảng, lại có tiếng thét đau đớn của binh sĩ vang lên, trước khi họ gục ngã và tắt thở trong đau đớn.
Quân Tào nhanh chóng và có trật tự dựng lên những chiếc cầu thang trên hào bảo vệ, những đội xung kích tấn công thành vượt qua cầu, tiến vào cổng thành và bắt đầu phá hủy cánh cổng. Tiếng chiến rìu đập vào cổng thành vang lên như đang bổ thẳng vào tim gan của các binh sĩ Công Tôn.
Cung thủ quân Tào tiến sát thêm một lần nữa, rồi bắt đầu kéo căng dây cung, bắn những mũi tên sâu vào trong thành...
Những binh sĩ Công Tôn đang chạy trên tường thành bị đánh bất ngờ, không kịp phòng bị, liền bị thương vong nặng nề, nhiều người ngã lăn từ trên tường thành và đường đi bộ xuống dưới. Những trận mưa tên này cũng khiến dân phu trong thành, những người bị ép buộc huy động, ngã xuống, con đường gần cổng thành nhanh chóng ngập tràn xác người.
Tiếng la hét, chém giết vang khắp nơi, máu thịt văng tung tóe khắp tường thành.
Công Tôn Độ gào thét đến khan cả giọng, dùng hết sức lực, cuối cùng cũng chống đỡ được qua ngày đầu tiên.
Hoàng hôn buông xuống, dưới ánh chiều tà, đất trời như nhuộm một màu máu...
Khi tiếng kèn lui binh của quân Tào vang lên, lính của Công Tôn Độ như vừa thoát chết trở về, nhiều người lập tức ngồi phịch xuống đất, thậm chí có người nằm vật ra bên cạnh xác chết, vừa khóc vừa cười, rồi cười khóc đến giữa chừng thì nôn ọe, tay chân co giật, bắt đầu sứa bọt mép. Nếu không có những lính già dặn kinh nghiệm kịp thời nhét một mảnh giẻ rách vào miệng họ, có lẽ họ đã tự cắn đứt lưỡi, tự làm mình ngạt thở mà chết.
Công Tôn Độ lặng lẽ rời mắt khỏi người thuộc hạ đang co giật kia.
Tình thế hiện tại thật tệ, chẳng khác nào người lính đột ngột lên cơn động kinh kia.
Lúc trước còn đang mừng vì thoát chết, lúc sau liền co giật, nếu không có một mảnh giẻ cứu mạng, thì e là đã đi gặp Diêm Vương rồi...
Nhưng vấn đề là, mảnh giẻ ấy còn không biết đang ở đâu.
Ban đầu, Công Tôn Độ còn hi vọng vào việc Công Tôn Khang có thể thuận lợi đánh chiếm được Lư Long trại, rồi mở đường về, nhưng hắn không ngờ quân Tào lại đến nhanh và hung dữ như vậy!
Lũ khốn kiếp này...
Công Tôn Độ thầm rủa trong lòng, chẳng rõ là đang mắng Tào Hồng hay mắng Công Tôn Khang.
Kế hoạch phá vòng vây trong đêm. Lính gác dâng bữa cơm tối. Công Tôn Độ chỉ ăn qua loa vài miếng, rồi liền thấy khó nuốt, vẫy tay cho lính gác mang đi. Tuổi của Công Tôn Độ cũng đã cao, dù chỉ đứng sau đội hộ vệ trên tường thành, không phải trực tiếp tham chiến, nhưng chỉ một ngày đứng đó cũng khiến thân thể hắn mệt mỏi không ít, tay chân rã rời, toàn thân đều thấy uể oải khó chịu.
“Đi gọi Liễu tướng quân đến!” Công Tôn Độ nghĩ một lúc rồi ra lệnh.
Phải phá vòng vây thôi.
Ngày đầu tiên mà còn khó giữ vững như vậy, thì có thể cầm cự thêm được mấy ngày nữa?
Nhỡ đâu có ngày nào đó thành trì hoàn toàn sụp đổ thì sao?
Chi bằng thừa lúc lính còn chút sức lực mà phá vòng vây sớm, dù rằng việc để trống một mặt trận đã là cái bẫy rõ ràng.
Liễu Nghị đến, chắp tay hành lễ, “Chủ công có gì dặn dò?” “Mời ngồi!” Công Tôn Độ ra hiệu, sau đó im lặng một lát rồi hỏi, “Ngươi thấy quân Tào thế nào?” Liễu Nghị không khỏi nhướng mày, cẩn thận quan sát biểu hiện của Công Tôn Độ, nhưng tiếc thay, dưới ánh lửa leo lét, thật khó để dò xét được thái độ của hắn ta.
“Chuyện này… quân Tào… có lẽ…” Liễu Nghị chỉ có thể thử thăm dò từng chút một, vừa nói vừa chậm rãi, “Hơi… khó đối phó…” Công Tôn Độ phất tay, “Ý của ta là đêm nay phá vòng vây…” “Hả, hả?” Liễu Nghị ngẩn người, há hốc mồm, “Phá, phá vòng vây?” Công Tôn Độ gật đầu, “Phá vòng vây, đêm nay phải phá vòng vây! Quân Tào chắc chắn không ngờ chúng ta sẽ phá vòng vây đêm nay, ít nhiều sẽ có chút lơ là…” Liễu Nghị từ từ khép miệng đang mở to, rồi theo thói quen đáp: “Chủ công nói rất đúng…” Công Tôn Độ liếc nhìn Liễu Nghị một cách sắc bén, “Vậy thì, giờ Tý ba khắc, phá vòng vây từ cổng Đông! Tiến thẳng đến Từ Vô, hội quân với con trai ta, sau đó công phá Lư Long trại, trở về Liêu Đông!” Liễu Nghị vội vàng đáp ứng. Thực ra, Liễu Nghị cũng cảm thấy không thể cầm cự lâu hơn, nhưng loại chuyện này chỉ có Công Tôn Độ mới nói ra được, còn hắn thì không thể. Nay Công Tôn Độ đã quyết định phá vòng vây, thì Liễu Nghị cũng không còn lý do gì để phản đối.
“Vậy, ta sẽ làm tiên phong!” Công Tôn Độ chậm rãi nói, “Tướng quân sẽ lãnh quân đoạn hậu…” Lông mày của Liễu Nghị giật giật, vội vàng nói: “Sao có thể để chủ công mạo hiểm đi tiên phong? Vẫn nên để ta làm tiên phong, mở đường cho chủ công!” Đoạn hậu? Trong tình hình này, đoạn hậu chẳng khác nào chết chắc, không chết cũng tàn phế!
“Cũng được!” Công Tôn Độ không chút do dự, lập tức chấp thuận, “Vậy tướng quân làm tiên phong!” “…” Liễu Nghị lập tức muốn tự tát mình một cái.
Muốn thay đổi ý định cũng không kịp, vì rõ ràng Công Tôn Độ không có ý định tranh luận với Liễu Nghị nữa, liền trực tiếp ra lệnh cho hắn ta sắp xếp mọi việc… Nửa đêm, bốn cổng của huyện Vô Chung đột ngột mở toang, quân Công Tôn chia thành bốn hướng ào ạt xông ra ngoài!
“Nhanh! Nhanh lên!” Liễu Nghị dẫn đầu, xông ra từ cổng Đông, hét lớn, thúc giục lính nhanh chóng rời khỏi thành Vô Chung, như thể trong thành có con mãnh thú, nếu đi chậm sẽ bị nó nuốt chửng.
Liễu Nghị biết, phía Đông hiện tại nhìn có vẻ không có quân Tào, nhưng điều đó không có nghĩa là không có nguy hiểm, thậm chí có thể còn nguy hiểm hơn ba hướng còn lại!
Vì vậy, sau khi chạy một đoạn, Liễu Nghị liền không chút do dự ra lệnh, cho lính đổi hướng, chuyển sang phía Bắc!
Làm tiên phong, nhưng ai bảo tiên phong không được chuyển hướng về phía Bắc?
Việc Liễu Nghị bất ngờ đổi hướng quả thực đã làm quân Tào bất ngờ, các đội quân Tào mai phục phía trước buộc phải rời khỏi vị trí ban đầu, theo sau đó là thay đổi hướng tấn công, như một tấm lưới lớn trùm xuống bao vây lấy Liễu Nghị.
Công Tôn Độ phá vòng vây. Đội kỵ binh đã được nghỉ ngơi đầy đủ suốt ban ngày, liền theo quan đạo truy kích sát gót quân Công Tôn Độ đang phá vây, chia đôi đội hình của chúng. Sau đó, kỵ binh bắt đầu tìm kiếm lá cờ của Công Tôn Độ, nhưng vì trời tối, lại thêm cảnh tượng hỗn loạn xung quanh, việc tìm ra vị trí của Công Tôn Độ trong thời gian ngắn là điều gần như không thể.
Tào Hồng vừa phái người đi tiêu diệt những quân Công Tôn Độ từ các cổng thành khác vốn là để đánh lạc hướng, vừa cho quân tiến vào tiếp quản thành trì. Đồng thời, hắn cũng dẫn quân hướng về phía Đông thành, chẳng bao lâu đã gặp các kỵ binh của mình đang tìm kiếm tung tích Công Tôn Độ…
“Lão tặc Công Tôn ở đâu?” Tào Hồng lớn tiếng hỏi.
“Bẩm tướng quân! Vẫn chưa tìm thấy tung tích của lão tặc!” Kỵ đô úy cũng lấy làm lạ.
Kỵ đô úy thậm chí bắt đầu nghi ngờ phải chăng lão tặc Công Tôn Độ đã giả trang thành Liễu Nghị từ lúc đầu…
Tào Hồng cũng vô thức cảm thấy hợp lý, lại nhận được tin tức Liễu Nghị đã đổi hướng giữa chừng, hắn càng tin rằng Công Tôn Độ đang ẩn nấp trong nhóm đó, lập tức hạ lệnh cho kỵ đô úy dẫn quân truy kích Liễu Nghị, còn mình thì theo sau.
Tiếng vó ngựa như sấm rền vang, dần dần xa dần.
Tào Hồng cưỡi ngựa, dẫn bộ binh chạy theo phía sau, bỗng nhiên hắn ghì cương ngựa lại, lắng tai nghe.
“Tướng quân?” Hộ vệ của Tào Hồng hỏi, “Có gì bất thường sao?”
“Tiếng này…” Tào Hồng nhíu mày nói, “Ngươi nghe thử xem, âm thanh này…”
Vừa rồi tiếng vó ngựa ầm ầm đã át đi, nên tiếng la hét, chém giết từ xa truyền đến không dễ nhận ra. Giờ đây, khi kỵ binh truy kích Liễu Nghị đã đi xa, những âm thanh hỗn loạn ấy trở nên rõ ràng hơn.
“Tiếng này…” Hộ vệ của Tào Hồng ngập ngừng nói, rồi quay đầu về phía Tây, “Không giống với âm thanh từ phía Đông… Hình như là truyền từ hướng kia…”
Tào Hồng vỗ mạnh tay, “Trúng kế rồi! Lão tặc không đi cổng Đông! Hắn đi cổng Tây! Mau, mau! Chuyển hướng, truyền lệnh, chuyển hướng về phía Tây!”
Nếu quân từ các cổng thành khác của Công Tôn Độ chỉ nhằm đánh lạc hướng và kéo dài thời gian, thì chắc chắn chúng sẽ không trụ được lâu và sẽ tan rã ngay khi bị quân Tào phản kích. Nhưng nay phía Đông đã tạm yên, còn phía Tây vẫn đang diễn ra giao tranh ác liệt, điều này chứng tỏ đám quân mà Tào Hồng tưởng là giả đã thực sự là quân phá vây!
Lão tặc đáng chết!
Thật sự xảo quyệt!
Dù Tào Hồng đã nhận ra mưu kế của Công Tôn Độ, nhưng cũng đã quá muộn. Một mặt, Tào Hồng từ trước đến nay luôn truy kích về phía Đông, giờ đột ngột phải đổi hướng về phía Tây lại là vào lúc nửa đêm, dĩ nhiên không tránh khỏi lúng túng. Khi Tào Hồng dẫn quân vượt qua huyện thành và đến phía Tây, Công Tôn Độ đã dẫn quân phá vòng vây thành công và biến mất trong bóng đêm...