Quỷ Tam Quốc

Huyện Hứa.
Sau khi nhận được quân tình khẩn cấp do kỵ mã mang tới, Tuân Úc đã đưa ra một quyết định vô cùng khó hiểu.
Quách Gia nhìn chằm chằm vào Tuân Úc, gần như không thể tin được mà nói: “Ngươi thực sự định để cái tên Thái Sử gì đó cứ thế mà tiến thẳng vào sao? Không hề ngăn cản chút nào? Ngươi điên rồi sao? Ngươi có biết hậu quả của việc này không?”
Tuân Úc im lặng, không trả lời.
Quách Gia lập tức ôm đầu, đau khổ nói: “Ta biết mà, ta biết mà, ngươi thực sự là một kẻ điên! Còn điên rồ hơn cả ta!”
Tuân Úc nghiêm mặt, chỉnh lại lời lẽ của Quách Gia: “Ta không phải kẻ điên.”
“Không! Ngươi đúng là kẻ điên!” Quách Gia nhảy dựng lên, chỉ tay về phía cung điện đang được xây dựng, nôn nóng nói: “Hắn là một thằng ngốc, còn ngươi là kẻ điên!”
Sắc mặt Tuân Úc hoàn toàn trầm xuống, nhìn thẳng vào Quách Gia, khẽ quát: “Quách Phụng Hiếu!”
Quách Gia thở hổn hển, trừng mắt nhìn Tuân Úc, hai người như hai con gà chọi đối đầu nhau, giằng co hồi lâu, cuối cùng Quách Gia ngồi phịch xuống chiếu, uể oải nói: “Dù sao ta phản đối cũng chẳng có tác dụng gì, đúng không?”
Tuân Úc im lặng thừa nhận, hồi lâu sau mới nói ra vài chữ: “Hai họ Viên… đều là quốc tặc…”
“Haizz…” Quách Gia thở dài một tiếng thật sâu, im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói: “…Ta có cảm giác… sau này ngươi sẽ hối hận…”
………………………………
Hơn mười kỵ binh trinh sát của quân Viên, cưỡi ngựa tiến tới một cách lười biếng.
Nơi này cách thành Triều Ca khoảng ba mươi dặm về phía nam, gần với Yên Tân, thuộc khu vực không ai quản lý giữa ba quận Hà Nội, Trần Lưu và Đông Quận.
Đội trinh sát quân Viên tiếp tục tiến về phía trước.
Khu vực này, vì nằm ở ranh giới của ba quận trong nhiều năm và thường bị bọn giặc cướp Hắc Sơn lợi dụng làm đường ra để cướp phá các quận huyện xung quanh, nên cảnh vật xung quanh đều hoang vắng tiêu điều, chỉ còn những căn nhà đổ nát và ruộng đất hoang phế, hầu như không có người ở. Theo lý, giờ này phải là mùa bận rộn với vụ xuân, người dân phải bón phân, nhổ cỏ, nhưng những cánh đồng này đã bị bỏ hoang từ lâu, chỉ còn những ngọn cỏ dại mọc cao, không hề thấy bóng dáng cây trồng nào.
Thỉnh thoảng, một vài ngôi làng đổ nát hiện ra, trông như vùng đất ma, chỉ có vài con chó hoang gầy trơ xương lảng vảng, thấy người cũng không sủa, chỉ đứng đó, trừng trừng nhìn bằng đôi mắt đỏ ngầu.
Cảnh sắc núi non hiểm trở, thời loạn lạc, xung quanh không có quân địch lớn. Các kỵ binh trinh sát quân Viên cũng chỉ làm việc một cách qua loa, vì trong thành Triều Ca đã tích trữ một số lương thảo, chuẩn bị chuyển tới Hà Nội, nên việc phái trinh sát đi kiểm tra tình hình xung quanh là điều bắt buộc. Nhưng cho dù có bọn cướp hay kẻ thù nào đó ở quanh đây, ai dám chọc giận Đại tướng quân Viên Thiệu đang lên như diều gặp gió?
Vì thế, đội kỵ binh trinh sát hơn mười người này tỏ ra khá thoải mái, không hề có tinh thần chiến đấu. Họ vừa đi vừa nghỉ, cười cợt nói chuyện, chỉ kiểm tra qua loa tình hình xung quanh, đến khi đến điểm quy định thì quay đầu trở về, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ trinh sát trong ngày.
Những kỵ binh trinh sát này thực ra cũng là lính nửa mùa, vốn chỉ là tư binh của các gia tộc hào cường Ký Châu, vì được tiếp xúc với ngựa từ nhỏ nên kỹ thuật cưỡi ngựa của họ tốt hơn người thường. Lần này, khi Thuần Vu Phi tiến về Hà Nội, những người này liền được bổ sung vào đội ngũ trinh sát.
Tuy nhiên, cuộc hành quân kham khổ này đối với những người mới vào nghề thực sự là một thử thách khó chịu. Ngày ngày gió sương dãi dầu, cuộc sống không phải ai cũng dễ dàng thích nghi. Lại thêm việc phải vất vả liên tục trên lưng ngựa, dù những kỵ binh trinh sát này có cưỡi ngựa thành thục đến đâu, họ cũng dần dần trở nên oán trách.
Về lý mà nói, vì nhiệm vụ của trinh sát khá vất vả và nguy hiểm, nên họ thường được hưởng đãi ngộ tốt hơn các binh sĩ thông thường, thậm chí có khi còn được bổ sung thịt vào khẩu phần. Nhưng tiêu chuẩn này chỉ tốt hơn so với lính bình thường, còn với những kẻ vốn là tư binh làm lính đánh thuê, việc thiếu rượu thịt đã là điều khó chịu, chưa kể không có đàn bà, quả là khổ sở!
Ai nấy đều trong lòng đầy oán giận. Do đó, mỗi khi đến gần các làng mạc hay huyện thành, ngoài việc đòi thịt, rượu, họ còn ép buộc các làng, huyện cung cấp phụ nữ cho họ...
Quan huyện Triều Ca dù trong lòng không vui, nhưng nể mặt Viên Thiệu, cũng chọn cách ít việc rắc rối nhất. Dù sao chiến loạn khắp nơi, đầy rẫy dân tị nạn, thật không thiếu phụ nữ. Chỉ cần mang theo một túi bánh đến lều tị nạn một vòng, là có thể bán vài người phụ nữ về. Một cái bánh đổi lấy một người phụ nữ, người muốn bán chẳng thiếu!
Dù vậy, những kẻ lính nửa mùa này không có nhiều điều phải kiêng dè với Viên đại tướng quân, nhưng đối với Thuần Vu Phi, họ không hề nể sợ. Mặc cho Thuần Vu Phi là chủ tướng, họ vẫn lén lút bàn tán sau lưng, lời ra tiếng vào.
Tốc độ hành quân của Thuần Vu Phi không nhanh, tiến từng bước theo đúng tiêu chuẩn hành quân, mỗi ngày bốn mươi dặm, không hơn không kém. Đến nơi là hạ trại, thận trọng đến mức cực đoan, dẫn đến việc đã mười mấy ngày trôi qua mà Thuần Vu Phi vẫn còn quanh quẩn trong quận Hà Nội.
Không biết phải nấn ná đến bao giờ, ai nấy trong đội quân đều lười biếng, không ai muốn đánh trận. Lúc này, tất cả chỉ mong nhanh chóng kết thúc cuộc chiến, sớm quay về Ký Châu. Dù sao cuộc sống quân ngũ cũng chẳng mấy ai muốn chịu đựng, còn cái danh quân công chẳng ai quan tâm, ai muốn thì cứ việc giành lấy. Còn việc đến đây cũng chỉ là do gia tộc yêu cầu, chẳng ai tự nguyện cả.
Đội trinh sát leo lên một ngọn đồi, tên đội trưởng xuống ngựa, vỗ vỗ cái chân đang tê cứng, rồi lẩm bẩm phàn nàn: “Mẹ nó, ngày nào cũng đi, ngày nào cũng kiểm tra, cái nơi hoang vu này có cái quái gì hay ho đâu? Có địch gì chứ? Thôi bỏ đi… Dừng ở đây thôi, có gì ăn không, lôi ra ăn cho đỡ đói. Dù chẳng có gì ngon, ít ra cũng không bị đói chết!”
Một trinh sát khác vò đầu, ngơ ngác nói: “Chúng ta dừng lại đây sao? Không tiếp tục đi nữa à? Nếu bị quan trên biết, chẳng phải sẽ bị ăn roi sao?”
Tên đội trưởng lườm hắn một cái: “Roi vào mẹ ngươi ấy! Ta không nói, ngươi không nói, mọi người không nói, thì ai biết chúng ta chỉ đi đến đây? Dù sao con đường này đã đi lại mấy ngày rồi, chẳng có cái khỉ gì! Nếu ngươi thích thì cứ chạy một vòng đi!”
Nghe vậy, đám còn lại cũng nhao nhao lên: “Đúng, đúng, cái nơi này toàn là làng mạc hoang tàn, không một bóng người, ngay cả giếng nước ngon cũng không có mà uống, ai ngu mà chạy tiếp chứ! Cứ đợi đến lúc mặt trời xuống rồi quay về, chẳng ai biết chúng
ta đã đi bao xa.”
“Phải đấy, từ lâu lẽ ra nên như vậy rồi! Cái kiểu chạy suốt ngày thế này, chân gà của ta cũng teo đi rồi!”
Hơn mười kỵ binh trinh sát xuống ngựa, dắt ngựa lên ngọn đồi cao. Gió núi thổi qua, làm khô những giọt mồ hôi nóng bức trên người, ai nấy đều cảm thấy dễ chịu. Một vài người còn cởi bỏ áo giáp, tiện tay vứt xuống đất. Họ mở bình nước, lấy túi lương khô ra, đổ ít gạo rang ra nhai cho đỡ đói, tiện thể cũng đút cho ngựa vài miếng. Tên đội trưởng nhìn mớ gạo rang trong tay, than thở: “Nhìn xem, gạo thế này mà cũng gọi là đồ ăn, toàn sạn, suýt thì gãy cả răng! Đây là cái quái gì, cho người ăn sao? Lũ hút máu quân lính chết tiệt!”
Đám trinh sát ngồi bệt xuống, duỗi thẳng chân. Vài người túm tụm lại, rì rầm to nhỏ, rồi cười cợt với nhau, thể hiện cái vẻ gian trá của những gã đàn ông thô thiển. “Vương Lão Tam, hôm qua tao thấy mày chui vào đống rơm với góa phụ nhà họ Trương! Ha ha ha, sướng không, có sướng không?”
Vương Lão Tam cười ha hả: “Sướng cái gì mà sướng, người ta đói đến mức chỉ còn da bọc xương. Nếu không vì thấy nàng đáng thương, tao đã chẳng tìm tới! Chán lắm, nói thật, cây thương dưới háng của tao vẫn còn cứng rắn mạnh mẽ, nếu ở Nghiệp Thành thì đã làm cho mấy cô nương la hét rối rít rồi. Còn cái này thì, dù tao ra sức thế nào, nàng cũng chỉ biết ôm cái bánh mà thôi!”
Vương Lão Tam nói to, làm cả tên đội trưởng cũng bị thu hút, bật cười mắng: “Tên mê gái kia! Như thế mà mày cũng ra tay được à...”
Nhưng đúng lúc này, không biết ai đó làm rơi bình nước xuống đất, rồi không nhặt lên, chỉ tay về phía xa: “Đội trưởng… nhìn kia… đội trưởng!”
Tên đội trưởng cười mắng, có vẻ không muốn dừng câu chuyện, nhưng nhìn thấy phản ứng khác lạ của binh sĩ, nụ cười của hắn liền cứng lại, đứng dậy nhìn về phía xa, lập tức ngây người ra.
Đã là trinh sát, tầm nhìn phải tốt, ban ngày có thể nhìn thấy số lượng cờ xí trong quân doanh, ban đêm có thể phân biệt ánh đuốc từ mấy chục dặm. Gió thổi cỏ lay, không gì có thể thoát khỏi ánh mắt sắc bén của họ. Cảnh tượng trước mắt, họ đều thấy rõ ràng.
Từng nhóm binh lính tàn tạ, dìu nhau bước đi loạng choạng, từ từ kéo tới!
Đứng trên cao, thậm chí có thể thấy rõ rằng, ngoài một số ít còn ngựa, hầu hết đều bị mất một cánh tay, vết thương lớn còn sưng tím, ai nấy đều có vẻ mặt vô hồn, chỉ lảo đảo bước đi, không có cờ hiệu, không thấy ai chỉ huy. Nhưng nhìn vào trang phục rách nát của họ, hình như đó là quân mình…
Mặc dù ở phía bắc U Châu đã có nhiều trận giao tranh ác liệt, nhưng xung quanh quận Hà Nội, từ khi giặc Hắc Sơn bị tiêu diệt, nơi này đã yên bình từ lâu, đã rất lâu rồi không có chiến sự. Chưa từng thấy quân mình lại trong tình trạng thê thảm như thế này!
Tình huống bất ngờ khiến đội trưởng trinh sát quân Viên nhất thời bàng hoàng, đứng ngẩn ra một lúc mới chợt tỉnh, hú lên một tiếng, vội vàng dẫn theo đám thuộc hạ đang ngơ ngác nhảy lên ngựa, phi nhanh về phía những binh lính tàn quân kia. Đám tàn binh cũng nhìn thấy đội trinh sát quân Viên, cả đám liền ồn ào hẳn lên. Những binh lính còn lành lặn không cần nói, ngay cả những kẻ mất một cánh tay cũng bật lên tiếng kêu đau đớn, cà nhắc chạy về phía trước!
“Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?”
Hơn mười kỵ binh chạy thẳng tới, lọt vào giữa đám tàn quân. Mỗi người trong đám tàn binh dường như đều há miệng kêu la, giơ tay ra cầu xin nước uống, xin lương khô, xin băng vải băng bó vết thương. Ai nấy đều la hét, hòa lẫn vào nhau thành một mớ hỗn loạn. Có những kẻ còn liên tục chỉ tay ra phía sau, không biết đang nói gì, khiến không ai nghe rõ rốt cuộc họ đang nói gì. Nhưng có một điểm chung là trên khuôn mặt của những tàn binh ấy đều tràn ngập vẻ sợ hãi đến tột cùng!
“Câm miệng! Tất cả câm miệng cho ta!” Tên đội trưởng giận dữ, rút đao ra quát lớn: “Người chỉ huy của các ngươi đâu? Ai là người phụ trách? Đứng ra đây nói chuyện!”
Trước lưỡi đao sáng loáng, đám tàn binh cuối cùng cũng lấy lại chút lý trí. Một lúc sau, từ trong đám binh lính bước ra vài người, ôm cánh tay bị chặt đứt, đau đớn nói: “Thua rồi! Xong hết rồi! Bến Yên Tân bị quân Trinh Tây tập kích, các đội trưởng đều tử trận cả rồi! Chúng ta bị đánh bại! Những người chết thì chết cả rồi, còn sống sót thì đều ở đây… Quân Trinh Tây thật độc ác, thật độc ác! Họ chặt một cánh tay của tất cả những ai không chịu đầu hàng! Hu hu hu…”
Mấy tàn binh còn lành lặn lặng lẽ cúi đầu, không nói lời nào.
“Quân Trinh Tây sai chúng ta quay về, mang theo một lời nhắn cho Đại tướng quân… Họ nói… nói là…”
“Nói cái gì? Nói mau!” Đội trưởng trinh sát không nhịn được nữa, giận dữ quát lên.
“Họ nói… Đại tướng quân không biết trời cao đất dày, dám tiến quân lên phía bắc, nhất định sẽ thua thảm hại… Á! Đây không phải là ta nói đâu, là tướng quân Trinh Tây nói đó…”
Tên đội trưởng trinh sát nghiến răng, thu lại thanh đao, tiếp tục hỏi: “Vậy quân Trinh Tây có bao nhiêu người?”
“Bao nhiêu người? Không biết… nhiều lắm, nhiều lắm, nhiều hơn quân chúng ta nhiều…”
“Ngươi!” Đội trưởng trinh sát tức giận muốn chém tên này một nhát, nhưng nghĩ lại, hắn đành thu đao. Cái loại lời lẽ ngông cuồng này hắn tuyệt đối không thể tự mình báo cáo được, nếu không, không biết chừng đao lại chém lên chính cổ hắn.
Đội trưởng trinh sát vừa kinh vừa giận, nhưng dù sao cũng còn chút ý thức quân pháp, biết tầm quan trọng của việc truyền tin quân sự kịp thời. Hắn liền thúc ngựa ra khỏi đám người, hú một tiếng, gọi tất cả thuộc hạ lại gần, lớn tiếng ra lệnh: “Ngươi! Và ngươi nữa! Mau quay về báo cho tướng quân Thuần Vu! Nói rằng quân Trinh Tây đã phái tướng, chiếm được bến Yên Tân, đang tiến thẳng về phía này! Quân số đông lắm, ít nhất… ít nhất cũng phải hai… ba, không, năm nghìn!”
Hai kỵ binh quân Viên nhận lệnh, quay ngựa lại và lao đi.
Một trinh sát khác tiến đến gần đội trưởng, thì thầm: “Đội trưởng, vậy… chúng ta có tiếp tục đi xuống phía nam nữa không… Quân Trinh Tây đã hạ bến Yên Tân, không biết giờ đang ở đâu…”
Đội trưởng trinh sát đảo mắt một vòng, liền vung tay tát vào đầu tên trinh sát kia một cái: “Ngu ngốc!” Rồi không giải thích gì thêm, tập hợp mọi người lại và tiếp tục dẫn đám tàn quân đi về phía bắc.
Vương Lão Tam lảo đảo đi đến bên cạnh tên trinh sát vừa bị tát, thì thầm: “Ngươi đúng là đồ ngu… Yên Tân nhiều người như vậy mà còn không giữ được, ngươi nghĩ mấy người chúng ta đi kiểm tra thì kiểm tra cái gì? Không phải đi nộp mạng sao? Dù sao chúng ta cũng đã gửi tin quân tình