Quỷ Tam Quốc

Sáng nay, thành Trường An vẫn yên tĩnh như mọi khi.
Khi những chú chim trên ngọn cây bắt đầu hót vang chào đón ánh mặt trời, Tông Thiệu, trong bộ trang phục chỉnh tề, ngồi trong đại sảnh với vẻ mặt nghiêm nghị, đôi mắt hạ thấp, trầm tư.
Cuộc đời thường như thế: tin vui giống như cảnh sát Hắc Miêu, cứ thoắt cái biến mất với lời hứa "hẹn gặp lần sau" mà chẳng bao giờ trở lại, trong khi tin xấu lại giống bầy Hồ Lô Huynh Đệ, hết người này đến người khác kéo tới.
Tông Thiệu, dù có khuôn mặt tròn trịa trắng trẻo dễ gây thiện cảm, cũng không thoát khỏi số phận như những đứa trẻ hồ lô kia — hết tin xấu này lại đến tin xấu khác. Vừa nhận được tin cấp báo về tình thế nguy cấp ở Mỹ Dương chưa lâu, ông lại nhận thêm tin Hoàng Phủ Tung đã đại bại ở phía đông Tân Phong. Đó chưa phải là tất cả, các quan lại mà Tông Thiệu phái đi các huyện lân cận để gom góp binh lính và tiền lương cũng liên tục bị cản trở và trì hoãn.
Trước đó, khi Lý Thôi và Mã Đằng dẫn quân về phía đông, các huyện phía đông Trường An gần như nằm trong sự kiểm soát của họ. Đến khi tin Tông Thiệu đã nắm quyền trong triều đình truyền đến những khu vực như Tân Phong và Âm Bàn, họ mới cử người âm thầm báo về động tĩnh của Lý Thôi cho Trường An.
Giờ đây, Tông Thiệu cảm thấy có chút lo lắng.
Phải làm sao đây?
Phía tây, Hạ Mưu đang phòng thủ Vũ Công, dù đã báo tin chiến thắng trước đại doanh Tây Lương, nhưng sườn bên Mỹ Dương lại đáng lo. Dù điều quân từ Vũ Công tới hỗ trợ Mỹ Dương, chưa chắc đã kịp cứu được...
Suy nghĩ suốt cả đêm không ngủ, Tông Thiệu cuối cùng cũng nghĩ ra một số kế sách, liền sai người đi mời Lưu Phạm.
Lưu Phạm đến rất nhanh, vì thành Trường An, dù nói lớn cũng lớn, nói nhỏ cũng nhỏ, và hiện giờ nhiều chuyện khiến lòng người lo lắng, ai cũng dõi theo tình hình.
"Gặp Tông công." Lưu Phạm nhìn Tông Thiệu, thấy ông ta trông vẫn điềm tĩnh như thường, trong lòng cũng nhẹ nhõm phần nào.
"Mời ngồi." Tông Thiệu gật đầu nói, rồi ra lệnh hạ nhân dâng trà, sau khi tán gẫu vài câu, ông liền đi vào chủ đề chính.
"Lệnh cho Hạ Đình Úy mang quân về kinh có được không..." Lưu Phạm trầm tư một lúc rồi đề xuất.
Thực ra, Lưu Phạm muốn nói đến việc triệu hồi Phí Tiềm, cho ông ta từ Túc Thành trở lại trợ giúp, vì từ Túc Thành đến Trường An chỉ mất ba bốn ngày cưỡi ngựa nhanh, thời gian hoàn toàn kịp.
Nhưng lời nói thẳng ra như vậy thì quá mức, gần như là tát vào mặt Tông Thiệu, vì trước đó chính ông đã kiên quyết không trao trọng trách cho Phí Tiềm.
Tông Thiệu nhắm mắt suy nghĩ, dừng lại một lúc rồi lắc đầu nói: “Phải tiêu diệt quân địch phía tây trước rồi mới quay quân về đối phó phía đông... Dưới trướng Lý Thôi còn nhiều kỵ binh, nếu Hạ Đình Úy quay về, Lý Thôi hợp sức với quân của Hàn Toại và Phàn Trù, hậu quả khó lường...”
Hiện giờ, phần lớn kỵ binh Tây Lương đang ở phía đông Trường An, trong khi bộ binh lại phần lớn tập trung ở phía tây. Hiện tại hai bên còn cách xa nhau thì chưa nguy hiểm, nhưng nếu kỵ binh và bộ binh Tây Lương hợp lại, hậu quả sẽ không đơn giản chỉ là một cộng một bằng hai.
“...” Lưu Phạm nhìn Tông Thiệu, không nói thêm lời nào.
Tông Thiệu dứt khoát nói: “Quân Lý Thôi tuy có kỵ binh, nhưng khó đánh thành, chỉ cần tiêu diệt Hàn Toại và Phàn Trù, kẻ địch tự khắc tan rã!”
“Chẳng lẽ Tông công đã có kế sách rồi?” Lưu Phạm hỏi.
Tông Thiệu gật đầu, rồi nói: “Ta định tâu lên, phong cho Hàn Toại làm Tân Phong hầu.”
“Tuyệt diệu...” Lưu Phạm lập tức hiểu ra và khen ngợi, rồi nói tiếp: “... Nhưng đây chỉ là kế chính diện, e rằng Phàn Trù khó lòng tin tưởng...”
Tông Thiệu mỉm cười nhìn Lưu Phạm và nói: “... Hiền điệt nói rất đúng. Để kế này thành công, cần có hiền điệt giúp một tay...”
Bên trong thành Mỹ Dương, cảnh tượng giờ đã tan hoang.
Sau khi Phàn Trù tấn công vào thành, hắn chẳng mảy may bận tâm đến việc quản lý hay trấn an dân chúng, mà chỉ chăm chăm ôm lấy những cô gái trẻ đẹp mà thủ hạ dâng lên rồi chui vào nha môn vui chơi sa đọa. Tất nhiên, đám binh sĩ Tây Lương dưới trướng hắn cũng chẳng khác gì những con ngựa hoang thoát cương, đi khắp nơi trong thành Mỹ Dương để cướp bóc.
Hàn Toại thấy cảnh này cũng có chút không hài lòng, nhưng thấy tình thế đã vậy, hơn nữa nhìn binh sĩ của Phàn Trù vui vẻ ăn uống chơi bời, nếu ông ta cấm cản binh sĩ dưới quyền mình thì cũng không hợp lý. Vậy nên, ông cũng đành bỏ qua mọi chuyện, cho họ tự do.
Vì thế, dân chúng trong thành Mỹ Dương gần như đã bị hủy diệt hoàn toàn.
Dù là thành nhỏ, nhưng ít ra cũng có vài gia đình giàu có. Phàn Trù thì ở trong nha môn Mỹ Dương, còn Hàn Toại, không muốn ở chung với hắn, liền tìm một nhà giàu trong thành để trú ngụ.
Gia đình giàu có này họ La, dường như trước đây gia chủ cũng từng làm huyện lệnh ở đây, nên người ta thường gọi ông là La Lệnh Quân. Còn tên thật của ông ta...
Hàn Toại cũng chẳng buồn hỏi, thậm chí còn không nhớ mặt mũi người này ra sao.
Hàn Toại có phần khinh thường kiểu người như Phàn Trù, chuyện gì cũng phải dùng đến vũ lực, khác gì đám dân tộc thiểu số vùng thiểu số kia đâu?
Muốn ăn gì, chỉ cần nói một tiếng, nhà họ La tất nhiên sẽ mang đến. Muốn chơi gì, chỉ cần liếc mắt một cái, lão già La kia, mặt mày đầy nếp nhăn như hoa cúc, sẽ ngay lập tức mang đến cho mình.
Bọn thô lỗ chỉ biết múa đao vung kiếm kia làm sao hiểu được sự tuyệt diệu của cách hành xử này?
Thậm chí, lão La kia để bảo toàn lương thực của gia đình, còn bán đứng các gia đình giàu có khác trong vùng, chỉ điểm cho binh lính của Phàn Trù chỗ cất giấu lương thực mà họ không tìm thấy.
Vì vậy, mỗi lần đối mặt với lão La, Hàn Toại lại càng cười thân thiện hơn, và cũng nhờ sự nịnh bợ của lão, ông đã có những ngày hưởng thụ thoải mái.
Tuy nhiên, niềm vui luôn ngắn ngủi, và sự yên bình của Hàn Toại chẳng kéo dài lâu.
“Ha ha...”
Hàn Toại xoay xoay chiếc ấn Tân Phong hầu trong tay, dù cố giữ bình tĩnh, nhưng niềm vui bên trong vẫn lộ ra rõ ràng.
Giờ thì mình cũng là hầu gia rồi!
Liệt hầu đấy!
Một bước nhảy qua quan nội hầu, trực tiếp đến liệt hầu...
Hàn gia giờ đã có hầu gia rồi! Hàn Toại thực sự muốn ngửa mặt cười lớn, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc phấn khích, không để lộ quá mức.
“Phàn tướng quân đến!”
Từ bên ngoài, lính canh báo tin, nhưng chưa kịp để Hàn Toại phản ứng, Phàn Trù đã bước nhanh từ ngoài vào.
Nụ cười trên mặt Hàn Toại thoáng thu lại, rồi ngay lập tức nở ra, ông nhẹ nhàng đặt chiếc ấn Tân Phong hầu lên bàn, rồi đứng dậy đón tiếp: “Ôi chà, Phàn tướng quân, sao hôm nay lại ghé thăm kẻ ngu này?”
Ph
àn Trù khịt một tiếng, rồi bước vào đại sảnh. Vừa nhìn đã thấy chiếc ấn phong hầu trên bàn, hắn nhếch miệng cười, thò tay cầm lấy ấn, tung lên tung xuống, nói: “Ha! Không ngờ Tướng quân Hàn thật sự được phong hầu rồi... Từ nay, phải gọi ngài là Hàn hầu gia rồi nhỉ?”
“Ha ha, khách khí, khách...” Hàn Toại nghe thấy “Hàn hầu gia”, theo phản xạ liền đáp lời, nhưng vừa nhìn thấy sắc mặt Phàn Trù, ông lập tức thu lại nụ cười, nghiêm trang nói: “... Cái danh liệt hầu này, ta chẳng bận tâm gì... Cứ gọi ta là tướng quân thôi...”
“Ồ?” Phàn Trù liếc nhìn Hàn Toại đầy hoài nghi, rồi liền ném chiếc ấn Tân Phong hầu xuống bàn, sau đó ngồi xuống.
Ánh mắt Hàn Toại dõi theo chiếc ấn vừa được phong. Nó lăn trên mặt bàn, cạnh sắc bị sứt một chút, khóe miệng ông khẽ giật một cái, nhưng lập tức quay mặt đi.
“Ta nghe nói triều đình cũng định phong tướng quân Phàn làm hầu, chẳng phải sứ giả đang trên đường tới sao...” Hàn Toại cười nói, rồi ngồi xuống bên cạnh Phàn Trù.
“Hừ!” Phàn Trù khinh bỉ nói: “Chậc... Ta giết nhiều quan lại triều đình thế, mà còn phong hầu cho ta ư? Càng giết nhiều, càng phong cao chắc? Vậy nếu ta giết luôn tiểu hoàng đế kia, ta sẽ trở thành hoàng đế à?”
“...” Hàn Toại im lặng, không biết đáp lời thế nào.
Phàn Trù đảo mắt, cười nhếch mép: “Sao nào, Hàn hầu gia, có định lên kinh nhậm chức không? Nếu cần sính lễ, cứ nói với đệ một tiếng, đệ sẽ lo liệu cho.”
Thịt trên má Hàn Toại giật giật, cười nói: “Làm sao có chuyện đó! Đây rõ ràng là kế sách của đám người Trường An, ta sao có thể mắc lừa được!”
“Ồ?” Phàn Trù ngồi thẳng dậy, nhìn Hàn Toại từ trên xuống dưới, rồi hỏi: “Nói sao?”
“Nói thật, ban đầu ta cũng không nhận ra... Dù sao thì đây cũng là tước vị hầu, có phải ai muốn cũng được đâu. Tất nhiên, ban đầu ta cũng bị mê hoặc đôi chút, nhưng...” Hàn Toại khẽ vuốt râu, ngừng lại một chút, mắt đảo quanh, rồi nói: “... Đây rõ ràng là kế ly gián và trì hoãn, sao có thể qua mắt ta?”
“... Ly gián ư?” Hàn Toại nghiêm trang nói: “... Rõ ràng là muốn ly gián tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi. Nếu ngươi nghi ngờ ta, sẽ có sự bất hòa trong quân ngũ, tạo cơ hội cho quân Vũ Công tấn công sườn ta. Ngẫm mà xem, nếu chúng ta vì một hư danh mà cãi vã, đám người Trường An chẳng phải sẽ vui mừng khôn xiết sao?”
Phàn Trù chép miệng, nghiêng đầu suy nghĩ, rồi gật gù nói: “Hàn huynh nói nghe cũng có lý...”
“Đúng thế... Ngươi nghĩ mà xem, Tân Phong ở đâu? Nó ở phía đông Trường An, cách đây xa lắm!” Hàn Toại vỗ tay nói tiếp: “Vậy thì rõ ràng ý định của đám người Trường An đã quá rõ ràng rồi. Nếu ta thật sự động lòng, đến Tân Phong làm hầu gia, chẳng phải sẽ tách ra khỏi ngươi sao? Mà một khi ta và ngươi tách ra, sức mạnh của quân ta sẽ suy giảm, tạo cơ hội cho địch đánh bại từng phần! Ngươi à! Bây giờ ta và ngươi đồng lòng thì thắng, phân tách thì cả hai đều bại! Không thể để mắc lừa bọn gian trá ở Trường An được!”
Nghe xong, Phàn Trù liền vỗ bàn cái “rầm”, giận dữ nói: “Mấy tên hèn nhát kia chỉ biết dùng mưu kế hèn hạ!”
Hàn Toại mỉm cười gật đầu.
“Đúng rồi, Hàn huynh vừa nói gì đến kế hoãn binh...” Phàn Trù nhìn Hàn Toại, hơi nghiêng người về phía trước.
“À? Ồ...” Hàn Toại gật đầu: “... Phải rồi, còn có kế hoãn binh nữa... Ngươi thử nghĩ mà xem, nếu chúng ta vì cái danh hão này mà tranh cãi, hoặc ta sinh lòng lười biếng, trì hoãn tiến quân, chẳng phải tạo cơ hội cho đám người Trường An lấy lại sức, tập hợp thêm quân đội để bao vây chúng ta sao? Như vậy...”
Mặt Hàn Toại càng nói càng nghiêm trọng.
Phàn Trù đứng bật dậy, đi tới đi lui vài vòng, rồi quay phắt lại nói: “Hàn huynh quả là nhìn thấu mọi chuyện! Không chừng đám người Trường An đang tấn công Lý đại ca, nên mới dùng kế này để trì hoãn chúng ta!”
Hàn Toại nghe vậy, thoáng sững người, rồi gật đầu nói: “... Rất có thể...”
“Lập tức phát binh! Tiến quân Trường An!” Phàn Trù nhảy cẫng lên: “Hàn huynh, ý của huynh thế nào?”
Ngươi nói đến mức đó rồi còn hỏi ta có ý gì nữa sao?
Dù nghĩ vậy, Hàn Toại vẫn gật đầu nói: “Ta cũng nghĩ vậy.”
“Tốt!” Phàn Trù đáp, rồi quay người bước ra ngoài, vừa đi vừa hét: “Người đâu! Thổi kèn lệnh! Bất kể đám ranh con đang làm gì, một canh giờ nữa toàn quân chuẩn bị! Xuất phát tiến về Trường An!”
Hàn Toại nhìn theo Phàn Trù rời đi, đứng yên một lát, rồi cầm chiếc ấn Tân Phong hầu lên, mân mê nó trong tay. Ngón tay cái ông miết vào chỗ ấn bị sứt, sau đó từ từ bỏ ấn vào túi đeo bên hông.
“Người đâu.” Hàn Toại lạnh lùng ra lệnh: “Truyền lệnh, thu dọn lương thảo, binh khí, chuẩn bị xuất phát.”
Một tên thân binh bên ngoài lớn tiếng nhận lệnh, rồi lập tức đi truyền lệnh.
Hàn Toại khoanh tay, chậm rãi bước ra sân, thấy lão La đang đứng gần đó, liền mỉm cười vẫy tay gọi.
Lão La khúm núm đi tới, mặt mày nhăn nheo như hoa cúc: “Tướng quân, à không, hầu gia, chẳng hay có gì sai bảo, lão đây xin hết lòng đi làm!”
Hàn Toại cười lớn nói: “Này, lão La, mấy ngày nay làm phiền gia đình ông nhiều quá, khiến mọi người vất vả rồi...”
“Hầu gia khách khí quá, khách khí quá...” Lão La cười nói: “... Hầu gia đến nhà, đó là vinh dự cho gia đình tôi, chỉ cần hầu gia hài lòng là được...”
“Ừ... ta hài lòng, hài lòng lắm, nên cũng thấy không nỡ rời đi...” Hàn Toại khẽ vặn cổ, phát ra tiếng răng rắc, rồi không thèm nhìn lão La nữa, vừa đi vừa nói: “Không cần khách khí, ta là người biết ơn báo ơn, có thù báo thù, nếu không thì chẳng phải kẻ tiểu nhân sao? Thế này nhé, ta được ân sủng của hoàng thượng, phong làm Tân Phong đình hầu, cũng cần thêm người trợ giúp. Lão La và gia đình hãy đi cùng ta, coi như ta có cơ hội cảm ơn ông!”
Mặt mày nhăn nhúm của lão La thoáng chốc dãn ra, mắt tròn xoe, lắp bắp nói: “... Ồ! Hầu gia... Hầu gia có lòng, lão rất cảm kích... Nhưng... lão đây già rồi, không nỡ rời quê hương... lão đã quen sống ở Mỹ Dương này rồi...”
Hàn Toại dừng bước, chậm rãi quay lại nhìn lão La, nói: “Ồ?! Lệnh quân La không muốn đi theo ta?”
Lão La nghe xong liền quỳ sụp xuống đất, dập đầu liên tục, nói: “Hầu gia! Hãy vì lão đây mấy ngày qua đã hết lòng phục vụ, mà cho lão được ở lại quê nhà, thật sự không thể rời
khỏi nơi này... Hầu gia...”
“Không nỡ rời quê hương... Phải, đúng là không nỡ rời quê hương...” Hàn Toại thở dài, gật đầu nói: “... Được thôi, ta cũng là người phải rời quê hương, ta hiểu được nỗi lòng của ông. Lệnh quân La không muốn, vậy thì... ở lại đây với những người khác đi...”
“Ồ! Đa tạ hầu gia! Đa tạ hầu gia!” Lão La không nghe rõ phần sau Hàn Toại lẩm bẩm, chỉ nghe được câu ông ta cho phép ở lại, liền vui mừng khôn xiết, dập đầu cảm tạ không ngớt. Đến khi ngẩng lên, Hàn Toại đã đi xa.
“Hú...”
Lão La thở phào nhẹ nhõm, vừa định đứng dậy thì chợt thấy một đám binh lính Tây Lương ùn ùn kéo vào sân...
“Mấy ngươi... mấy ngươi muốn gì?” Lão La lớn tiếng nói: “Đây... đây là nơi Hàn tướng quân, à không, Hàn hầu gia ở! Mấy ngươi định làm gì?”
“Hàn tướng quân ở đây à?” Một tên lính Tây Lương vừa cười vừa nói: “Vậy kẻ mà chúng ta vừa gặp là ai? Hàn tướng quân có thể phân thân chắc? Ha ha ha...”
“Thôi nào!” Một tên lính mang cấp bậc khúc trưởng ra lệnh: “Làm nhanh lên! Nếu để lỡ giờ, roi sẽ không nể ai đâu!”
“Mấy ngươi... mấy ngươi...” Lão La còn định ngăn cản, liền bị một tên lính Tây Lương đá văng ra, rồi một cú đá mạnh nữa vào đầu khiến đầu ông ta va vào nền đá xanh, tiếng xương vỡ vụn, máu chảy ra đầm đìa.
Máu từ trên đầu lão La chảy dọc theo các nếp nhăn trên mặt, mỗi nếp nhăn đều thấm đầy máu, mắt ông đỏ hoe. Lão La cố ngẩng đầu, run rẩy muốn đứng dậy, nhưng không thể nào nhấc người lên, cuối cùng đành nằm đó, bất lực nghe tiếng cười hả hê của đám lính Tây Lương, xen lẫn tiếng la hét của người nhà ông...
“Trời ơi...”
Lão La ngước nhìn lên bầu trời đỏ rực, thều thào mấy câu, máu sủi bọt trong miệng: “Trời già... mở mắt mà xem đi...”