Quỷ Tam Quốc

Kỳ thi xuân của học cung được tổ chức dưới sự chủ trì của Lệnh Hồ Thiệu và Tư Mã Huy, diễn ra rất nhanh chóng. Khác với các kỳ thi sau này, không có câu hỏi trắc nghiệm hay điền khuyết, chỉ có một đề luận duy nhất.
Đề luận cũng không cụ thể, chỉ đơn giản là “Quốc sự vi gian, các hiến kỷ sách” (Quốc sự khó khăn, mọi người tự mình đề xuất sách lược), người thi tự đặt đề tài rồi viết trong vòng ba canh giờ, dù hoàn thành hay không, đều phải nộp bài.
May mắn thay, trời không đổ mưa trong mấy ngày qua. Mặc dù ngồi dưới trời nắng trên nền đất trống của học cung có phần oi bức, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là bị mưa dầm. Phí Tiềm cũng không thể áp dụng các phương pháp như khoa cử sau này với các gian thi chia cắt, và kỳ thi này cũng không kiểm tra các kiến thức kinh điển mà dựa vào sự thể hiện cá nhân, nên không cần phải nghĩ nhiều đến các biện pháp chống gian lận.
Đề luận đơn giản nhưng việc hoàn thành tốt trong ba canh giờ lại không dễ dàng, bởi lẽ, tuy biết nhiều chữ, nhưng gom tất cả những gì đã học vào một bài luận thì không phải ai cũng dễ dàng thực hiện.
Khi kỳ thi đại luận kết thúc, đương nhiên là có người vui kẻ buồn. Các học trò đổ xô đến các quán ăn và tửu lâu xung quanh thành Dương, nơi họ tranh luận, bàn bạc, làm cho không khí trở nên sôi nổi chẳng kém gì ngày lễ Tết.
Tuy nhiên, phần khó khăn tiếp theo thuộc về Phí Tiềm, Lệnh Hồ Thiệu và Tư Mã Huy, những người phải xem xét và đánh giá các bài luận.
Người ta thường nói "Văn chương vô đệ nhất", trong khi võ nghệ dễ dàng phân định thắng thua, thì văn chương lại khó để đưa ra kết luận rõ ràng, vì mỗi người có một gu thưởng thức khác nhau.
Về phần lời văn, trong số các học trò cũng có những người viết rất hay, hợp ý Lệnh Hồ Thiệu. Ông ta luôn hứng thú với những bài văn có ngôn từ hoa mỹ, thường cầm lên đọc vang, gật gù đắc ý, tỏ vẻ mãn nguyện.
“...Nhật xuất đông vinh, nguyệt trầm tây phương. Tinh quang lưỡng diệu, dao cư bắc thần. Đương ủng thể càn, dĩ chính nghi khôn. Kỳ phân phủ nha, cục trương bách quan. Tam công đề thống, cửu khanh phân dương. Ngự sử duy cương, đại phu tố đường…”
Phí Tiềm vừa lật xem một quyển bài thi, vừa nghe Lệnh Hồ Thiệu ngâm nga, không khỏi lắc đầu.
“Hay lắm, nhưng văn này có gì không ổn sao?” Tư Mã Huy ở bên cạnh thấy Phí Tiềm lắc đầu, liền hỏi.
Lệnh Hồ Thiệu cũng đặt bài văn xuống, vẻ mặt thắc mắc nhìn về phía Phí Tiềm.
Phí Tiềm cười đáp: “Văn không phải là không hay, nhưng… Khổng Thúc, ngài có biết ta đã quy định về việc giới hạn chữ trong văn bản hành chính tại Bình Dương?”
Phí Tiềm kể lại rằng trong thời gian đầu cai quản Bình Dương, ông cũng từng bị nhấn chìm trong những văn bản rườm rà và hoa mỹ. Không chịu nổi, ông đã quy định các văn bản phải ngắn gọn, chỉ được dài bằng kích thước một lá thư đơn giản, nếu quá sẽ bị trả lại. Nhờ vậy, ông mới dần kiểm soát được xu hướng lạm dụng lời văn.
Lệnh Hồ Thiệu hiểu ra, gật đầu nói: “Ý của quân hầu là văn này… quá dài dòng?”
Phí Tiềm gật đầu, đáp: “Nếu là bình phẩm văn chương, thì ngôn từ trau chuốt không sao. Nhưng đây là bài luận về quốc sự. Nếu nói suông mà không đưa ra giải pháp cụ thể thì sao giúp ích được gì cho quốc gia?”
Lệnh Hồ Thiệu và Tư Mã Huy trao đổi ánh mắt, rồi cùng gật đầu đồng ý.
Lệnh Hồ Thiệu tiếc nuối đặt bài thi xuống. Mặc dù ông thích lối hành văn tinh tế, nhưng như Phí Tiềm đã nói, một loạt từ ngữ hoa mỹ chỉ để che giấu những suy nghĩ tầm thường về mặt nội dung.
“Chỉ bàn về mặt quốc sự, lần đại khảo này, người chiến thắng phải là người có chiều sâu...” Tư Mã Huy vừa lật xem một bài thi khác, vừa nói.
“Đúng thế, chúng ta cần chọn người tài thực sự,” Phí Tiềm gật đầu đồng tình.
“Quốc sự khó khăn, cần phải đổi mới. Nhưng để đổi mới, chúng ta phải tập trung vào ba điểm chính: phú dân, cường binh, và chiêu mộ nhân tài,” Phí Tiềm vừa đọc vừa giảng giải. “Nhưng nói dễ, làm khó. Như việc làm giàu cho dân chẳng hạn. Làm sao để phú? Phú dân là thế nào? Tất cả đều là những vấn đề lớn. Nếu ai có thể nêu rõ và đưa ra giải pháp, thì đó là bài luận xuất sắc nhất.”
Tư Mã Huy mỉm cười: “Quả đúng như vậy, lời lẽ thì dễ, nhưng hành động mới khó. Quan lại bàn luận sự vụ quốc gia, phải có cơ sở thực tế, chứ không thể chỉ là nói suông.”
Phí Tiềm tiếp tục lật xem một bài luận khác, thở dài: “Chuyện quốc sự, nhiều người chỉ bàn luận bề ngoài mà không đưa ra hành động thực tế.”
Cả ba người cùng trao đổi, tiếp tục xem xét kỹ lưỡng từng bài thi với tinh thần trách nhiệm cao độ.
Chương 1323: Văn Chương (tiếp)
Tư Mã Huy vừa lật xem một bài thi khác, vừa bật cười nói: “Ta có một bài luận ở đây, cũng khá thú vị… Bài này nói về tình trạng hiện tại của triều đình chúng ta, rằng quốc gia đang gặp tình trạng ‘cành mạnh thân yếu’. Tác giả cho rằng cần phải cắt bỏ những cành mạnh để dưỡng thân cây, tự nhiên sẽ hồi phục sinh khí.”
Phí Tiềm nghe xong, mỉm cười gật đầu: “Cũng có lý, thú vị đấy… Nhưng nếu làm vậy, những người như chúng ta, hay những kẻ giàu có, các đại gia đình sĩ tộc, địa chủ, sẽ thế nào? Có lẽ còn có cả hoàng thân quốc thích. Nếu lấy tài sản của họ để nuôi quốc khố thì sao?”
Tư Mã Huy cũng bật cười, đáp: “Đúng là thú vị thật… Nhưng ý tưởng này hơi quá sách vở, thiếu tính thực tiễn. Mọi việc đều có quy luật, làm sao có thể tùy tiện lấy của cải mà không gây hậu quả? Giống như mùa màng, nếu chưa đến lúc thu hoạch mà đã gặt thì liệu có ích gì? Thân yếu, cành mạnh thì có đấy, nhưng muốn giải quyết, cần phải có phương pháp phù hợp. Nếu không sẽ giống như bảy nước trong lịch sử nhà Hán mà thôi.” Bảy nước mà Tư Mã Huy nhắc đến chính là sự kiện "Loạn thất quốc" xảy ra trong thời nhà Hán.
Phí Tiềm quay sang nhìn Lệnh Hồ Thiệu, hỏi: “Khổng Thúc, bài này có đưa ra biện pháp cụ thể nào không?”
Lệnh Hồ Thiệu lật đi lật lại bài thi, rồi lắc đầu cười, đáp: “Chỉ đơn giản là đưa ra mệnh lệnh giải tán các chư hầu thôi… Ha ha…”
“Chỉ xếp hạng trung bình thôi,” Phí Tiềm cũng lắc đầu. Nếu chỉ đơn giản như vậy, thì có lẽ Hán đế Lưu Hiệp mỗi ngày có thể ban ra hàng trăm mệnh lệnh mà không cần nghĩ ngợi.
Tư Mã Huy tiếp tục cầm một quyển bài khác, cẩn thận đọc qua, rồi lắc đầu nói: “Bài này nói về những nguy cơ của việc thông thương, cho rằng đạo lý của thánh nhân là đặt trọng tâm vào đức hạnh. Người làm thương mại thì ích kỷ, chỉ chăm lo lợi nhuận, phá hoại phong tục, làm băng hoại xã hội, nên là đại họa của quốc gia…”
Ông liếc nhìn Phí Tiềm, rồi tiếp tục đọc: “...Vì vậy nên khuyến khích nông nghiệp và dệt lụa, khôi phục giáo hóa, để dân phong thuần phác, quốc gia sẽ thái bình, nhân dân an lạc…”
Phí Tiềm đặt bài thi xuống, thở dài: “Nếu không có kỳ thi này, ta cũng không biết học trò của học cung lại hiểu sai lạc về đạo thánh nhân như vậy…”
“Thánh nhân đề cao đức hạnh, nhưng không có nghĩa là không cần ăn cơm,” Phí Tiềm nói. “Thánh nhân dạy về đạo đức, đúng thế, nhưng thời của thánh nhân, y phục chỉ là vải bố, lương thực chủ yếu là lúa mạch. Nếu có được một bữa ăn ngon, người ta đã mừng rỡ lắm rồi. Thế nhưng ngày nay, ta mặc lụa là, ăn cao lương mỹ vị. Ngay cả Khổng Tử cũng nói ‘ăn không chê tinh, nấu không chê kỹ’. Điều đó cũng là nhân dục, chứ không chỉ là lễ nghi.”
Tư Mã Huy gật đầu, ném bài thi sang một bên, rồi hỏi Phí Tiềm: “Vậy ý của quân hầu là muốn đề cao việc thúc đẩy thương mại?”
“Không hẳn,” Phí Tiềm lắc đầu, đáp. “Từ thời Xuân Thu đến nay, đã có những người như Đào Chu Công, làm lợi cho quốc gia, nhưng cũng có kẻ gây tai họa. Từ thời chư tử bách gia, đã có sự tranh luận về đức trị và pháp trị. Hai điều này không loại trừ lẫn nhau, mà bổ trợ cho nhau. Nông nghiệp và thương nghiệp cũng vậy. Không có nông nghiệp thì thương nghiệp không có nền tảng. Không có thương nghiệp thì nông nghiệp không có đầu ra. Chúng ta kiềm chế thương nghiệp phần lớn là vì thương nhân di chuyển không ổn định, khó quản lý. Họ lại giàu có, nuôi dưỡng gia nhân, dễ gây loạn nếu không kiểm soát được… Vì vậy, không thể thiếu sĩ, nông, nhưng cũng không thể thiếu công, thương.”
Tư Mã Huy gật đầu đồng tình. Trong thời Hán, Nho gia chưa được thần thánh hóa như thời sau, và cách thức trị quốc cũng vẫn còn đang trong quá trình tìm kiếm, thử nghiệm. Quan điểm của Phí Tiềm, mặc dù là một tướng quân xuất thân từ biên ải, cũng rất có lý và không khó để chấp nhận.
“Một bài luận rất hay!” Lệnh Hồ Thiệu bất chợt đứng dậy reo lên: “Bài này chắc chắn sẽ đạt giải nhất!”
Trước khi Phí Tiềm và Tư Mã Huy kịp hỏi, Lệnh Hồ Thiệu đã hăng hái cầm bài thi lên và lớn tiếng đọc:
“...Cái đức của thánh nhân, chính là vì thánh nhân hiểu rõ nhân tài; sự quý giá của nhân tài chính là ở chỗ biết sử dụng đúng người. Biết dùng người thì tài năng mới được phát huy, quốc gia mới hưng thịnh. Vì vậy, thánh nhân xem bói, để phân biệt quân tử và tiểu nhân, thánh nhân viết Kinh Thi, để ca ngợi phong tục và lễ nghĩa, và từ đó mà đạo lý của thánh nhân được truyền bá trong năm kinh, sáu nghệ...”
Đoạn mở đầu khá chuẩn mực, không có gì đặc biệt.
Nhưng đoạn sau mới thực sự khiến Phí Tiềm phải ngạc nhiên:
“...Khổng Tử đã dạy rằng đạo đức, chính trị và văn chương là bốn môn học chính, và từ đó, tài năng được chia thành ba loại. Tôn trọng đạo Trung Dung để làm sáng tỏ đức hạnh của thánh nhân, đề cao chính sách nhân đức để nâng cao trật tự xã hội, ngăn chặn những lầm lạc nhỏ nhặt, thấu hiểu những nguyên lý phổ quát, thì mới có thể đạt được sự hài hòa. Con người an ổn vì có nguyên nhân, con người dừng chân vì có lý do. Hiểu rõ vấn đề là cách để đạt được điều tốt đẹp. Nếu để cho nhân tài bị mai một mà không được trọng dụng, thì đó chính là trái với đạo lý của thánh nhân. Chỉ có khi biết sử dụng đúng người, mới có thể làm cho tài năng thực sự phát huy...”
Khi Lệnh Hồ Thiệu tiếp tục đọc, Phí Tiềm không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Đây quả thật là một bài luận đáng để suy ngẫm.