Quỷ Tam Quốc

Có câu nói nổi tiếng rằng: "Không sợ đối thủ mạnh như thần, chỉ sợ đồng đội ngu như lợn." Tất nhiên, câu này ngoại lệ cho việc Khỉ. Vấn đề là Phi Tiềm không phải là Khỉ.
Một đối thủ mạnh như thần dễ đoán vì hắn luôn hành động đúng đắn, xuất hiện ở nơi quan trọng nhất, tấn công hiểm độc và có kỹ thuật di chuyển tinh tế. Nhưng dù đối thủ mạnh, chỉ cần mình không chơi quá ẩu, không đến mức "chết dễ như đưa đầu vào máy chém".
Còn đồng đội ngu thì lại khác.
Kinh nghiệm từ vô số trận game thời sau này đã dạy cho Phi Tiềm rằng, thay vì tin tưởng đồng đội ngu, thì thà tin một con lợn còn hơn. Vì ít ra, hành vi của lợn dễ đoán hơn nhiều: khi đói nó sẽ kêu, khi no sẽ tự đi ngủ, rất đơn giản và không cần suy nghĩ.
Phi Tiềm nhẹ gõ ngón tay lên bàn. Từ góc độ này, ý đồ của Lý Thôi thực ra không khó đoán. Dù Lý Thôi làm gì, cuối cùng hắn vẫn muốn loại bỏ Phi Tiềm. Cho nên dù Lý Thôi có gửi thư của Phí Mẫn, hay sứ giả có thái độ mập mờ ra sao, đều chỉ là những bước để làm suy yếu, thậm chí tiêu diệt Phi Tiềm.
Chỉ là hiện giờ, chưa rõ Lý Thôi sẽ làm điều đó như thế nào.
Phi Tiềm quay sang hỏi Từ Thụ: "Nguyên Trực, nếu ngươi là Trí Nhiên, ngươi sẽ chọn đối phó với ta trước, hay sẽ xử lý tướng quân Hoàng Phủ?"
Từ Thụ suy nghĩ một chút, rồi đáp: "Nếu là Lý Trí Nhiên, ta sẽ chọn hướng tấn công kẻ yếu hơn... tức là Hoàng Phủ tướng quân. Khi đánh bại Hoàng Phủ tướng quân, ta sẽ dùng thế thắng đó để đối đầu với chúng ta."
Phi Tiềm gật đầu, nhưng không nói gì ngay.
Đó chắc chắn là lựa chọn đúng đắn. Thay vì làm tổn thương nhiều mặt trận, tốt hơn là tiêu diệt một cánh quân trước. Phi Tiềm cũng sẽ hành động như vậy nếu đặt vào hoàn cảnh đó.
Nếu nối ba điểm trên bản đồ giữa Bạch Thủy Câu nơi Phi Tiềm đóng quân, huyện Tân Phong nơi Lý Thôi đóng quân, và huyện Trịnh nơi Hoàng Phủ Tung đóng quân, ta sẽ có một tam giác cân không đều. Phi Tiềm ở đỉnh xa hơn, trong khi Lý Thôi và Hoàng Phủ Tung là hai đỉnh gần hơn. Dù khoảng cách này chỉ chênh lệch thêm hai ba ngày hành quân, nhưng đó vẫn là một yếu tố quan trọng.
Liệu Lý Thôi có thực sự làm như vậy?
Lý Thôi hiện tại có đủ quân lực để thực hiện một cuộc chiến hai mặt không?
Nếu Lý Thôi thực sự tập trung lực lượng đối phó với Hoàng Phủ Tung trước, dùng chiến thuật kéo dài thời gian với Phi Tiềm, thì lúc đó...
Nếu Phi Tiềm mang quân tiến lên trước, chẳng phải sẽ vô tình hỗ trợ hoặc giải vây cho Hoàng Phủ Tung sao?
Trong khi Phi Tiềm đang suy nghĩ, bỗng một sứ giả từ Túc Thành lao tới, cung kính dâng lên một bức thư từ phía sau.
"Thì ra là vậy!" Phi Tiềm mở thư của Tuân Sấm, đọc xong liền mỉm cười.
Tuân Sấm báo cáo rằng Giả Hủ, vì không thể chịu nổi cảnh ngục tù bẩn thỉu và sự giam cầm nặng nề, đã đồng ý cung cấp thông tin để đổi lấy điều kiện tốt hơn. Tuân Sấm đồng ý, và thế là có được bức thư này. Những thông tin trong thư giải đáp thắc mắc mà Phi Tiềm bấy lâu trăn trở, giúp hắn nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Giả Hủ đã tiết lộ thông tin, giúp Phi Tiềm phần nào nhìn thấy rõ hơn bức tranh chiến trường trước mắt...
*
Phía đông thành Trịnh, doanh trại của Hoàng Phủ Tung trải dài theo địa hình đồi núi, kéo dài hàng dặm, tạo nên một thế trận vô cùng uy nghi. Sau khi đánh chiếm Đồng Quan, Dương Bưu đã nhận được sự ủng hộ toàn diện của thế tộc Hoằng Nông, đặc biệt là gia tộc Dương thị. Dưới sự thúc giục không ngừng của Dương Bưu, tiềm lực hàng trăm năm của thế tộc này được huy động với tốc độ chưa từng thấy.
Hoàng Phủ Tung dẫn đầu quân đội, đóng quân ngoài thành Trịnh, trong khi Triệu Ôn cũng đã đưa lực lượng tiếp viện cùng lương thực tới. Sự hợp lực này khiến thế trận của quân Hoàng Phủ càng thêm hùng hậu.
Việc đóng trại, điều tối kỵ là đóng trại chết. Là một tướng giỏi, không chỉ cần biết cách bố trí doanh trại gọn gàng, mà còn phải rải trinh sát xung quanh để báo cáo mọi động tĩnh về. Chỉ có như vậy, doanh trại mới không rơi vào tình thế nguy hiểm.
Dạo này, tin tức từ bên ngoài khá tốt. Quân Tây Lương ở thành Trịnh dường như đã hoàn toàn mất tinh thần chiến đấu, không dám ra khỏi thành, chỉ biết run rẩy như lũ chuột nhắt. Tình cảnh đó khiến nhiều người bật cười.
Do đó, trong doanh trại của Hoàng Phủ Tung, sau chiến thắng Đồng Quan, sĩ khí dâng cao. Tinh thần lạc quan tràn ngập khắp doanh trại, cùng với dòng chảy lương thực, vật tư dồi dào từ các nơi đổ về. Khi Triệu Ôn dẫn quân tới hội quân, sĩ khí lại càng lên cao hơn nữa.
Đại trướng của Hoàng Phủ Tung không phải là loại lều trại tầm thường. Dù được dựng vội vàng, nhưng vẫn rất tươm tất. Ván gỗ thông được đóng cẩn thận lên trụ gỗ sam, lát thành một mặt sàn phẳng phiu. Trên sàn gỗ, một lớp vải được trải để hút ẩm, bên trên còn trải thêm một tấm thảm lông. Mặc dù không quá cầu kỳ, nhưng cũng đủ làm nơi ở tạm cho một tướng lĩnh có yêu cầu cao.
Trong trướng còn có một chậu đồng đốt than bạc, vừa sưởi ấm vừa chống ẩm. Sự cách nhiệt tốt của sàn gỗ khiến người ở bên trong không cảm thấy cái lạnh của mặt đất.
Hoàng Phủ Tung không bận tâm lắm về việc trang trí trại, vì đây chỉ là nơi đóng quân tạm thời. Nếu mọi việc suôn sẻ, chẳng bao lâu nữa ông sẽ tiến vào Trường An. Khi đó, sẽ có nhiều dinh thự sang trọng để nghỉ ngơi. Trường An đầy rẫy những căn nhà lớn, và với chiến công to lớn này, ông hoàn toàn có quyền đòi hỏi một nơi nghỉ ngơi xứng đáng.
Hiện tại, doanh trại đông nghẹt binh lính, dân phu và lương thảo. Triệu Ôn khi vừa đến đã tỏ ra không vui khi thấy Hoàng Phủ Tung chưa phát lệnh tấn công.
Quân đã có, lương thảo và khí giới cũng đầy đủ, vậy tại sao không tiến công?
Triệu Ôn đã đặt toàn bộ vận mệnh của mình vào Dương Bưu, nên khi thấy phe Dương Bưu có cơ hội tiến gần Trường An, lòng hắn như bị đám mèo con cào cấu. Triệu Ôn nóng lòng muốn cất cánh bay tới Trường An ngay lập tức.
Nhưng càng sốt ruột, gương mặt Triệu Ôn lại càng tỏ ra bình tĩnh. Trong đại trướng của Hoàng Phủ Tung, hắn nhẹ nhàng đặt câu hỏi với Hoàng Phủ Tung, như thể chỉ là tình cờ nhắc đến chuyện chưa ra quân.
Dù Triệu Ôn có vị thế gì bên cạnh Dương Bưu, Hoàng Phủ Tung cũng không hề bận tâm. Chiến công lớn ở Đồng Quan đã thuộc về Hoàng Phủ Tung, còn Triệu Ôn có chăng là một kẻ tầm thường, thậm chí còn mang tội danh từng dẫn Lý Thôi và Quách Tị vào kinh. Do đó, khi Triệu Ôn đặt ra chút thắc mắc, Hoàng Phủ Tung chỉ cười nhếch mép, mắt híp lại, không trả lời trực tiếp.
"Vừa đến đã hỏi han lắm chuyện, định dạy khôn ta sao?" Hoàng Phủ Tung
nghĩ. "Dù có tấn công, cũng phải dưới sự chỉ huy của ta, không phải vì lời nhắc nhở của ngươi..."
Dù Dương Bưu có chút ý nhờ Triệu Ôn thúc ép và giám sát Hoàng Phủ Tung, nhưng tướng quân kỳ cựu này sẽ không thay đổi quyết định chỉ vì một kẻ như Triệu Ôn. Do đó, khi Triệu Ôn nhắc đến Dương Bưu lần nữa, Hoàng Phủ Tung chỉ cười nhạt đáp: "Việc binh nhung, Dương công để ta toàn quyền định đoạt. Trận này tinh tế, chỉ khi giao chiến mới có thể hiểu thấu. Nếu Tử Nhu có gì chưa hiểu, để ta khi có thời gian sẽ giải thích cho rõ."
Triệu Ôn không thể nói gì hơn. Hắn biết mình vẫn cần Hoàng Phủ Tung để tiến quân, nên không thể trở mặt ngay. Thế là Triệu Ôn phải nuốt giận vào lòng, gượng cười cáo từ, trở về trướng.
Trong khi đó, thái độ khinh khỉnh của Hoàng Phủ Tung không chỉ tác động đến Triệu Ôn mà còn lan xuống các tướng sĩ dưới trướng. Do đó, khi Triệu Ôn quay về trại, không một ai đến mời hắn dùng cơm tối.
Triệu Ôn ngồi chờ trong trướng rất lâu, nhưng đến khi buổi tối đã bắt đầu, vẫn không thấy ai mời hắn đi ăn. Nhận ra mình bị bỏ rơi, Triệu Ôn đành tự mình dắt theo vài cận vệ, mò mẫm tìm đến nhà ăn ở hậu doanh.
Khi cận vệ của Triệu Ôn đến nhà ăn, họ thấy lương thực đã được phân phát từ lâu. Dù vậy, không một ai báo cho nhóm của Triệu Ôn, khiến cận vệ của hắn tức giận bước lên định lý luận. Nhưng vừa định mở miệng, Triệu Ôn đã kéo hắn lại.
Triệu Ôn mỉm cười, tiến lên hỏi người quản lý nhà ăn: “Ta là Thị Trung Triệu Ôn, Triệu Tử Nhu. Không biết tướng quân Hoàng Phủ có chuẩn bị phần ăn cho ta không?”
Người quản lý nhà ăn nhanh chóng tiến lên cúi chào: “Ra mắt Triệu Thị Trung! Tướng quân không có dặn gì về phần ăn của ngài... Tiểu nhân nghĩ rằng ngài tự tổ chức ăn uống nên không chuẩn bị... Mong ngài lượng thứ!”
Cận vệ của Triệu Ôn bực tức, nói lớn: “Chúng ta không có lương thực hay bếp núc, sao có thể tự tổ chức ăn uống được?”
Người quản lý giả vờ ngạc nhiên, cúi đầu liên tục: “Đúng đúng, lỗi tại tiểu nhân... Nếu ngài cần thực phẩm, chỉ cần báo với tướng quân Hoàng Phủ, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay…”
Triệu Ôn quay lại tát nhẹ vào mặt cận vệ, mắng: "Trong quân có quy củ, làm sao có thể tự ý đòi nấu ăn? Đồ ngốc, ngươi nghĩ ra được như vậy sao?"
Sau đó, hắn quay lại với người quản lý, mỉm cười nói: “Tướng quân Hoàng Phủ thật chu đáo. Chuyện nhỏ này, ta sao có thể làm phiền đến ngài. Cứ đưa cho chúng ta vài bộ bát đũa, vậy là tốt rồi.”
Người quản lý lập tức gọi người đưa bát đũa, rồi chỉ vào vài chiếc bàn gần đó mời Triệu Ôn ngồi. Hắn vừa ngồi xuống, thì đột nhiên nghe thấy tiếng trống trận vang lên, chấn động cả khu nhà ăn.
Nhiều binh sĩ đang xếp hàng nghe tiếng trống lập tức bỏ lại bát đũa và chạy đi. Những người đã nhận phần ăn thì nhanh chóng nhét bánh vào miệng, uống vội vài ngụm canh nóng rồi vội vàng chạy về phía tiền doanh.
Lúc này, Triệu Ôn mới nhận ra rằng Hoàng Phủ Tung đang đánh trống tập hợp!
Không còn nghĩ đến bữa ăn nữa, Triệu Ôn vội đứng dậy, kéo vạt áo choàng, bước nhanh tới đại trướng của Hoàng Phủ Tung.
Khi Triệu Ôn đến, đại trướng đã chật kín người. Chẳng ai buồn để ý đến sự hiện diện của hắn. Rõ ràng là tất cả tướng sĩ trong quân chỉ công nhận quyền chỉ huy của Hoàng Phủ Tung, không màng đến người khác.
Triệu Ôn âm thầm nghiến răng, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, gượng cười rồi tiến vào trướng.
Bên trong đại trướng, một tấm bản đồ gỗ lớn đã được treo lên. Bản đồ vẽ chi tiết các dãy núi, sông ngòi, cùng với các ký hiệu quân sự dày đặc bằng nét chữ Hán nhỏ nhắn.
Hoàng Phủ Tung, mặc giáp trụ và khoác áo choàng đỏ, trông vô cùng uy nghiêm. Ông đang đứng trước tấm bản đồ, vẻ mặt đăm chiêu.
Quân Tây Lương tại thành Trịnh đã bỏ phòng thủ từ đêm qua, nhân lúc doanh trại của Hoàng Phủ Tung đang bận rộn giao tiếp với Triệu Ôn. Chúng lặng lẽ rút đi, để lại các quan lại địa phương bị trói trong nha môn. Mãi đến sáng nay, sự việc mới bị phát hiện, và lập tức có người đến trại của Hoàng Phủ Tung đầu hàng.
Đối với các quan lại ở Trịnh, Hoàng Phủ Tung không có thành kiến gì. Ông phái một đội quân nhỏ vào thành tiếp quản việc phòng thủ, nhưng vẫn chưa có ý định tiến quân ngay, mà tiếp tục ở lại doanh trại ngoài thành.
Vì trong lòng ông vẫn còn nhiều nghi ngờ.
Phải chăng quân Lý Thôi đã suy yếu đến mức này? Hay là ta đã đánh giá quá cao quân Tây Lương?
Sau khi biết quân Tây Lương ở thành Trịnh đã rút đi, Hoàng Phủ Tung liền phái thêm nhiều trinh sát vượt qua thành để điều tra. Họ phát hiện quân Tây Lương quả thực đã rút lui về phía tây, thậm chí không dám dừng chân. Trên đường, cờ xí và áo giáp vứt đầy rẫy.
Từ thành Trịnh đến Trường An là một cánh đồng phẳng. Lý Thôi và Quách Tị từng dựa vào địa hình này để từ Đồng Quan nhanh chóng phóng thẳng tới Trường An, và giờ, tình thế đã hoàn toàn đảo ngược.
Trường An đang ở ngay phía trước. Quân Tây Lương còn có thể rút đi đâu?
Thành Trịnh đã bị bỏ trống, quân Tây Lương tan tác như đàn cừu hoảng sợ, chẳng còn bóng dáng của một đội quân biên thùy dũng mãnh. Một đội quân như vậy còn đủ dũng khí và sĩ khí để đối đầu với quân ta nữa sao?
Tình thế có vẻ đang thay đổi rất nhanh. Quân Tây Lương đã mất hết tinh thần, không dám chiến đấu, nhưng cũng không cam tâm rút lui. Chúng chỉ còn cách đi từng bước trong vô vọng.
Nếu quân Tây Lương ở đây đã suy yếu đến vậy, thì quân Lý Thôi mà Phi Tiềm đang đối mặt ở phía bắc cũng không thể mạnh mẽ hơn. Nếu tiếp tục chần chừ ở đây, mà để Phi Tiềm chiếm tiên cơ, thì chẳng phải sẽ tự chuốc lấy thất bại sao?
Trường An, Trường An!
Hiện nay, Phi Tiềm đang đóng quân ở Túc Thành, phía bắc sông Vị. Chắc chắn bước tiếp theo của hắn sẽ là tiến xuống phía nam dọc theo bờ sông.
Hoàng Phủ Tung nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc lâu, rồi dừng lại ở vị trí huyện Tân Phong.
Tân Phong nằm ở phía nam sông Vị, giữa thành Trịnh và Trường An. Từ Tân Phong đến Trường An chỉ mất khoảng hai đến ba ngày hành quân. Nếu chiếm được Tân Phong, Trường An sẽ nằm trong tầm tay, sẵn sàng để ta nắm bắt.
Nếu còn ở lại thành Trịnh, khoảng cách này sẽ trở nên xa hơn. Ngay cả khi biết được động thái của Phi Tiềm, việc muốn tiến quân trước hắn sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.
Ở lại đây để ngư ông đắc lợi là một điều hợp lý, nhưng nếu chờ đợi quá lâu và bỏ lỡ cơ hội, thì đó sẽ là một sai lầm không thể tha thứ!
Huống hồ bây giờ Triệu Ôn đã đến, phối hợp với quân của ta, tổng quân số đã lên tới hơn hai vạn. Mặc dù con số đó bao gồm cả dân phu và binh lính hỗ trợ, nhưng quân chính quy cũng có tới năm nghìn, cùng với gần hai nghìn kỵ binh. Đội quân này không phải là không có sức mạnh!
Ánh mắt Hoàng Phủ Tung lướt qua ba điểm trên bản đồ: Trường An, Túc Thành, và thành Trịnh. Cuối cùng, ông quyết định xuất quân.
Ông quay lại, nhìn quanh một lượt, rồi ra lệnh: “Các tướng, nghe lệnh!”
Cả đại trướng vang lên tiếng hô đồng thanh, mọi người đều chờ đợi mệnh lệnh từ Hoàng Phủ Tung.
Còn Triệu Ôn, đứng ở một bên với nụ cười gượng gạo, cúi đầu giấu mặt vào bóng tối...