Quỷ Tam Quốc

Lũng Hữu.
Kim Thành.
Tảo Chi nhìn xuống đám thí sinh tham dự kỳ thi, chỉ lưa thưa vài người, không khỏi cảm thấy đau đầu.
"Đây là sao vậy?"
Tảo Chi quay đầu nhìn Giả Hủ, nhưng từ gương mặt điềm tĩnh của Giả Hủ lại thoáng hiện lên nét phức tạp.
Giả Hủ không nói gì nhiều, kỳ thi lần này, Tảo Chi là chủ khảo, còn Giả Hủ chỉ phối hợp.
Tảo Chi liếc qua đám học trò trong sân, gật đầu rồi tuyên bố bắt đầu kỳ thi.
Có lẽ trong suy nghĩ của một số người, việc bỏ công sức ra và nhận lại kết quả là một mối quan hệ tuyến tính, tức là bỏ ra bao nhiêu, thu về bấy nhiêu. Điều này thực sự có phần đúng, nhưng đôi khi không phải lúc nào cũng vậy.
Giống như khoa cử.
Thành quả của khoa cử, có chút giống như các giai đoạn. Đối với thí sinh, việc miệt mài học tập đương nhiên sẽ mang lại kết quả, nhưng không phải đọc xong một quyển sách là sẽ có kết quả ngay, mà phải đến một giai đoạn nhất định mới có thể thấy được thành quả.
Vì vậy, kỳ thi khoa cử lúc này đối với Phỉ Tiềm cũng giống như vậy. Hắn phái người đến các quận để tổ chức quận khảo, nhưng không phải phái người đi rồi có thể nhìn thấy ngay tiến độ mà mỗi ngày đều có sự thay đổi rõ rệt. Phải chờ đến một giai đoạn, mới có thể biết kết quả cuối cùng, và liệu kết quả đó có giống như dự tính ban đầu hay không, cũng không phải là một mối quan hệ tuyến tính.
Giống như Hà Đông có vấn đề của Hà Đông, Lũng Hữu có vấn đề của Lũng Hữu.
Lũng Hữu do Tảo Chi phụ trách.
Tại Hà Đông, Tư Mã Ý gặp phải vấn đề là người đến thi quá đông, dẫn đến việc chuẩn bị không đủ. Nhưng ở Lũng Hữu thì hoàn toàn khác.
Người đến rất ít.
Ít đến nỗi Tảo Chi tự hỏi không biết có phải các huyện lệnh, hương lão ở dưới quyền đã không làm việc, không thông báo đầy đủ, khiến cho nhiều người không biết đến kỳ thi?
Nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, Tảo Chi mới phát hiện, thực ra không phải vậy, mà là thật sự không có người.
Không có người đọc sách.
Việc học, cũng cần có thời gian, đặc biệt là muốn học giỏi, càng cần nhiều thời gian hơn.
Thậm chí, đây không chỉ là vấn đề của thời gian cá nhân, mà còn là vấn đề thời gian của cả gia đình phải cùng gắng gượng.
Kim Thành rất lớn, là trọng trấn của Lũng Hữu, nhưng số người tham gia thi quá ít, nên không xuất hiện tình trạng đông đúc không có chỗ ở như ở An Ấp, Hà Đông. Tuy nhiên, kỳ thi khoa cử được tổ chức ở Lũng Hữu, lần đầu tiên sau ba bốn trăm năm kể từ khi Đại Hán lập quốc, lại thu hút không ít người dân thường và người Hồ nhàn rỗi đến xem náo nhiệt.
Bên ngoài trường thi, tiếng người ồn ào, người bán hàng rong và những kẻ bàn tán về kỳ thi, như thể đây là một ngày hội lớn.
Nhưng Tảo Chi cảm thấy, chỉ với số người như thế này, làm sao có thể giống như lễ hội?
Kim Thành cũng đã điều động không ít tuần tra và binh lính, đứng bên ngoài trường thi để duy trì trật tự.
Rời khỏi con đường nhộn nhịp, bước vào trong phủ nha, qua nhiều cổng và tường viện, không gian lập tức trở nên yên tĩnh, tiếng ồn ào bên ngoài bị cách ly hoàn toàn.
Trong trường thi, sự tĩnh lặng bao trùm, chỉ có tiếng giấy và áo quần khẽ sột soạt, thậm chí tiếng thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.
Vì số lượng thí sinh tương đối ít, nên sân phủ nha có thể chứa đủ, không cần phải di chuyển đến nơi khác. Môi trường bên trong phủ nha tất nhiên tốt hơn nhiều so với các nơi khác.
Dưới sự hướng dẫn của binh lính và gia nhân, các thí sinh tham gia thi được sắp xếp thành sáu hàng trong sân.
Xung quanh sân, binh lính canh gác chặt chẽ, nhiều thư lại và tư tá cũng tuần tra.
Trong môi trường nghiêm ngặt như vậy, bất kỳ hành vi mờ ám nào đều sẽ hiện rõ ràng, động tác hơi lớn một chút sẽ bị cảnh cáo, nếu còn cố tình lén lút, sẽ bị dẫn đi ngay lập tức.
Vậy nên, dẫu không có những cuộc kiểm tra nghiêm ngặt như ở Trường An, cũng không xảy ra vấn đề gì nghiêm trọng về gian lận.
Thực ra mà nói, cũng chỉ vì số người tham gia quá ít.
Chỉ có vài người, tất cả đều nằm trong tầm mắt, thử hỏi làm sao mà gian lận được?
Như những kỳ thi sau này với hàng nghìn thí sinh tham gia, rồi chỉ có mười mấy hay vài chục người giám sát, mới có thể tạo ra cơ hội gian lận. Còn hiện tại, binh lính, gia nhân, thư lại, văn nhân quanh quảng trường Kim Thành có lẽ còn đông hơn cả số thí sinh dự thi. Mỗi thí sinh luôn bị giám sát bởi không dưới vài cặp mắt, nếu vẫn có thể lén lút chép bài hay thực hiện bất kỳ hành động gian trá nào khác, thì hẳn người ấy phải là anh hùng...
Đề thi thực ra không khó.
Ít nhất thì Tảo Chi cũng nghĩ như vậy. Nhưng khi nhìn vào đám thí sinh trong trường thi, không ít người tỏ vẻ khổ sở.
Đến nỗi Tảo Chi đã một lúc hoài nghi liệu mình có ra đề sai hay không.
Tuy rằng đề của Tảo Chi khác với đề của Tư Mã Ý, nhưng cũng dựa theo hình thức thi của Trường An trước đây. Phần đầu là chép lại đoạn kinh văn, chọn một đoạn nhất định, rồi yêu cầu thí sinh viết lại và giải thích ý nghĩa của đoạn đó.
Phần sau là luận giải sách lược.
Toàn bộ thời gian thi là một ngày trọn, dài hơn so với ở Hà Đông. Ừm, nói là một ngày đầy đủ cũng không đúng, từ sau bữa sáng đến trước bữa tối, khi mặt trời sắp lặn mới thu bài.
Suốt kỳ thi, thí sinh được nghỉ hai lần, mỗi lần không quá hai khắc. Trong thời gian nghỉ, có thể ăn uống nhẹ, thay áo... Ở hành lang và các phòng bên cạnh quảng trường cũng có người giám sát.
Nếu ai cần đi vệ sinh, cũng phải xin phép, luôn có người theo sát, dù tiểu tiện hay đại tiện, không được rời nửa bước.
Trong phòng thi, thức ăn dự phòng chỉ là bánh khô, nước sạch và một ít dưa muối. Cũng có người canh chừng.
Không ai nộp bài trước, phần lớn thí sinh đợi đến gần hoàng hôn mới lần lượt nộp bài.
Vẫn còn vài người, hai ba thí sinh, vì trời tối dần, phải cúi sát đầu vào bàn, vội vàng viết.
Tảo Chi thấy không đành lòng, thở dài, bàn với Giả Hủ, bảo gia nhân chuẩn bị nến, thắp lên che gió, đặt lên bàn cho mấy thí sinh đó, coi như cơ hội cuối cùng. Khi nến tàn, cũng là lúc họ phải nộp bài.
Khi tất cả bài thi được thu lại và giao cho Tảo Chi cùng Giả Hủ, mặt trời đã lặn sau đồi.
Nói nghiêm khắc, kỳ thi do Phỉ Tiềm tổ chức ở các quận lân cận so với Kỳ thi Đồng tử khó hơn, nhưng chưa đến mức Kỳ thi Tú tài.
Trong mắt hậu nhân, Tú tài có vẻ là cấp bậc rất thấp, ừm, không thể gọi là thấp hèn, có lẽ nên nói là cấp độ khởi đầu, bước đầu tiên trên con đường khoa cử. Nhưng thực tế thời xưa, nhiều người cả đời chỉ dừng lại ở mức này.
Tảo Chi nghĩ đề thi hắn ra rất dễ, rất đơn giản, đa số thí sinh sẽ không vướng mắc. Nhưng khi hắn nhận bài thi, mới phát hiện gần một nửa, khoảng bốn phần mười, bị loại ngay câu đầu tiên.
Khoa cử đời nào cũng như vạn người tranh nhau qua cầu độc mộc.
Nhưng giai đoạn đầu, mặt cầu còn rộng, hay nói cách khác, số người muốn qua cầu chưa quá đông.
Trước khi đến Lũng Hữu, Tảo Chi đã nắm rõ tình hình nơi đây, nên đề thi không quá khó, cũng như cây cầu không quá hẹp. Ngay cả đề sách lược cũng sát với hoàn cảnh Lũng Hữu.
Sách lược, "sách" là chọn một vấn đề thời sự, rồi đưa ra cách giải quyết. Còn "luận" là nghị luận, dựa vào vấn đề tranh luận trước đây hoặc hiện tại để thảo luận, bình phẩm. Nói sách lược dễ cũng dễ, vì đôi khi không cần đi sâu chi tiết, chỉ cần lời lẽ chặt chẽ, tự giải thích được là được. Nhưng khó ở chỗ, người thiếu kinh nghiệm dễ nói chung chung, hô khẩu hiệu mà không chỉ ra điểm thiết yếu.
Đề sách lược của Tảo Chi là "An Phủ mục dân".
Điều này phù hợp với chính sách Lũng Hữu hiện tại, cũng là vấn đề nhiều năm ở Lũng Hữu. Bình thường, đề tài này với người Lũng Hữu không xa lạ, ít nhất không làm họ lúng túng.
Vậy đề tài nào khiến người Lũng Hữu lúng túng?
Chẳng hạn "Trị thủy họa".
Lũng Hữu tuy có sông ngòi, nhưng ít gặp lũ lụt, chủ yếu là hạn hán.
Nếu nói đề "Trị thủy họa" là sai thì không hẳn. Đây là việc quốc gia trọng đại, liên quan đến dân sinh, sao gọi là sai?
Nhưng nếu dùng đề này khảo thí học sinh Lũng Hữu, người chưa có kinh nghiệm, chưa trải qua, dù viết được, phần lớn cũng chỉ là khẩu hiệu, dù hoa mỹ cũng vô ích.
Còn "An Phủ mục dân" thì rõ ràng hợp với Lũng Hữu.
Nhưng dù vậy, khi đọc bài làm, Tảo Chi vẫn thở dài.
Sách lược không yêu cầu làm phú. Ừm, dĩ nhiên nếu như Trương Hành, Giả Nghị, Ban Cố, không chỉ nội dung đầy đủ, còn nêu ra đạo lý sâu xa, kết hợp văn từ nhịp nhàng, tạo nên văn chương rực rỡ, thì quả là tuyệt hảo.
Nhưng suốt ba bốn trăm năm nhà Hán, mấy ai viết được Hán phú như vậy? Đạt đến tầm Trương và Giả lại càng ít.
Nên, yêu cầu của Tảo Chi về sách lược chỉ là có nội dung, ngôn từ trôi chảy là đủ.
Đáng tiếc... Dường như yêu cầu đó cũng quá cao.
Tảo Chi đọc vài bài, chỉ nhìn mở đầu đã phải nhắm mắt.
Đọc văn chương hiện đại, lắm khi thấy toàn giật tít, mở ra xem thì dường như nói nhiều, nhưng thực tế chẳng nói gì, cuối cùng còn tóm tắt sáo rỗng, kết bằng: "Biên tập viên chỉ nói đến đây, ý kiến của bạn? Hãy để lại bình luận."
Những bài giật tít đó, dù lừa dối, nhưng ít ra biên tập viên cũng cố viết cho hợp lý, dù hợp lý hay không, vẫn thấy nỗ lực chỉnh chu.
Những bài sách lược Tảo Chi đang xem, ngay từ đầu đã sai hướng, lại còn lao nhanh mà không định quay lại...
Tảo Chi thở dài, lặng lẽ đặt bài thi xuống, quay sang hỏi Giả Hủ: "Văn Hòa, phải chăng đề thi của ta... hay những bài thi này... có chỗ nào không ổn?"
Giả Hủ trầm ngâm một lúc, rồi đáp: "Hôm nay đã muộn, ngày mai, ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đi dạo một vòng... Đến lúc ấy, ngươi sẽ hiểu."
Ngày hôm sau.
Thôn Hạ Hà.
Những ngôi làng mang tên giản dị thế này, trong Hoa Hạ nếu không đến mười nơi, e rằng cũng phải bảy tám nơi. Vì nằm cạnh một dòng sông nhỏ không tên, nên được gọi là thôn Hạ Hà. Trên núi còn một thôn nhỏ hơn, gọi là thôn Thượng Hà.
Điều thú vị là, dòng sông chảy qua thôn chẳng được gọi là sông, mà được người dân gọi là Minh Khê. Thực ra, cũng không thể gọi nó là sông, bởi dòng nước quá cạn và nhỏ bé.
Tảo Chi xuống ngựa bên bờ sông, ra hiệu cho hộ vệ dắt ngựa đi uống nước, rồi bước lên đồi. Nhìn về phía dòng nước chỉ ngập quá cổ chân một chút, hắn khẽ nhíu mày: "Dòng nước này không đáng để xây kênh dẫn nước... Ta e rằng đến mùa đông thì nước sẽ cạn... Nhưng có thể xây vài hồ chứa nước thì khả thi hơn..." Về mặt này, Tảo Chi đúng là một chuyên gia.
Giả Hủ có chút ngạc nhiên, không ngờ điều đầu tiên Tảo Chi nghĩ tới khi đến đây lại là vấn đề này. Tuy vậy, những gì Tảo Chi nói quả thực không sai.
Đây có lẽ là một dòng suối bắt nguồn từ tuyết tan trên núi, sau khi chảy qua hệ thống ngầm dưới lòng đất, cuối cùng nổi lên ở chân núi, trở thành nguồn sống cho vùng này. Nước trong suối thay đổi theo mùa, khi đến thu đông, băng tuyết trên núi đóng băng, dòng chảy phía hạ nguồn ắt hẳn sẽ bị gián đoạn.
Tảo Chi không biết chính xác con suối này bắt nguồn từ đâu, nhưng với kinh nghiệm nông nghiệp phong phú, hắn nhanh chóng nhận ra khó khăn mà nông nghiệp tại đây đang gặp phải.
Chăn nuôi và trồng trọt có những yêu cầu khác nhau, đặc biệt là về nước.
Nông nghiệp cần rất nhiều nước, hơn hẳn chăn nuôi. Chủ yếu dùng để tưới tiêu, nếu cây trồng không có đủ nước, chúng sẽ không thể bám rễ, nảy mầm, không thể ra hoa, phát triển, và đến giai đoạn cần kết hạt cũng chẳng thể đầy đặn. Tóm lại, khi đã gieo trồng lương thực, gần như lúc nào cũng cần có nước. Nhưng rõ ràng ở đây, lượng nước quá ít, nên diện tích đất canh tác hoặc có thể cung cấp cho nông nghiệp ắt hẳn cũng rất hạn chế.
Trên đường tới đây, Tảo Chi cũng nhìn thấy những ngôi làng cách xa nguồn nước, nơi mà cả người lẫn gia súc đều phải dựa vào việc gánh nước từ xa.
Những ngôi làng ấy, sự sống sót của họ hoàn toàn phụ thuộc vào sự thi ban của trời đất.
Sự khác biệt về điều kiện sinh sống dẫn đến sự chênh lệch về chi phí sinh tồn.
Lũng Hữu và Hà Đông không giống nhau.
"Giờ chúng ta vào thôn chứ?" Tảo Chi hỏi.
Giả Hủ lắc đầu, đáp: "Chúng ta cứ đứng đây thôi... Chỉ cần quan sát những người này là đủ... Không cần phải làm phiền họ..." Tảo Chi im lặng, dõi mắt nhìn về phía người dân trong thôn.
Từ trên đồi nhìn xuống, có thể thấy rõ ràng phần lớn hoạt động trong thôn.
Dân làng dường như cũng đã phát hiện ra đoàn người của Tảo Chi và Giả Hủ, nhưng vì thấy họ không có ý định tiến vào thôn, nên người trong thôn cũng không ra đón tiếp.
Không phải người dân trong thôn không hiểu lễ nghĩa hay phép tắc, mà ở Lũng Hữu này, do địa hình đồi núi, nhìn qua có vẻ gần, nhưng thực ra để đến được thôn, vẫn phải đi vòng lên xuống không ít.
Tảo Chi vốn tưởng rằng Giả Hủ đưa hắn tới đây để xem xét tình hình học vấn địa phương.
Bởi vì rõ ràng, trình độ của các học sinh ở Lũng Hữu rất thấp.
Trong Đại Hán, trước đây các quận huyện có học vấn cao nhất là Dự Châu, sau đó là Ký Châu. Ký Châu có phần kém hơn Dự Châu, nhưng không quá chênh lệch. Hạng hai là các khu vực lân cận Dự Châu và Ký Châu, như Kinh Châu, U Châu, Từ Châu, Dương Châu, Ung Châu, và cả Xuyên Thục, Hà Đông. Hạng ba là những vùng xa xôi hẻo lánh hơn.
Sau khi Phiêu Kỵ đại tướng quân vào làm chủ Quan Trung, trình độ học vấn của vùng Quan Trung này không ngừng tăng cao. Giờ đây, không chỉ đuổi kịp Dự Châu và Ký Châu mà thậm chí còn có xu hướng vượt qua. Trong bối cảnh đó, theo lẽ thường, các vùng xung quanh cũng sẽ được thúc đẩy phát triển học thuật. Chẳng hạn như ở Hà Đông, số người đọc sách rõ ràng đã nhiều hơn rất nhiều so với những năm Trung Bình.
Thế nhưng, tại Lũng Hữu, nơi này dường như vẫn là một vùng đất hoang mạc về mặt văn hóa.
Nói thật lòng, trong lòng Tảo Chi có chút bực bội. Bình thường hắn là một người rất ôn hòa, nhưng lần này đến Lũng Hữu làm chủ khảo, hắn phát hiện ra các học đồ đến dự thi từ Lũng Hữu khác xa với những gì hắn kỳ vọng, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp!
Trước đó, Tảo Chi nghĩ rằng Lũng Hữu cũng có những học đồ ưu tú. Nếu như những người đến Trường An Tam Phụ và đạt được thành tích tốt có thể được đánh giá là mười điểm, thì những người đến dự thi tại Kim Thành, dù thế nào cũng phải đạt bảy tám điểm, cùng lắm thì cũng phải năm sáu điểm chứ?
Nhưng Tảo Chi không ngờ rằng, trình độ trung bình của các học đồ tham gia kỳ thi này chỉ ở mức ba bốn điểm, người giỏi nhất cũng chỉ năm sáu điểm, bảy tám điểm quả thực hiếm như lông phượng sừng lân, khó mà tìm được người nào đạt đến mức đó.
Điều này khiến Tảo Chi không khỏi tức giận.
Không bàn đến chuyện khác, Tảo Chi nghi ngờ liệu các học đồ Lũng Hữu có thực sự nghiêm túc học hành hay không? Phải chăng họ nghĩ rằng dù có học không tốt cũng chẳng sao, cứ học qua loa rồi thi cho xong, nếu may mắn thì đỗ, còn không thì về nhà trồng trọt chăn nuôi?
Những học đồ ưu tú của Lũng Hữu đã đi Trường An Tam Phụ, còn những người còn lại chẳng phải đã buông bỏ bản thân hay sao?
Vậy thì kỳ thi này, được Phiêu Kỵ đại tướng quân đặc biệt mở ra tại Kim Thành Lũng Hữu, liệu có ý nghĩa gì không?
Tuy nhiên, Giả Hủ dẫn Tảo Chi đến nơi này, không nói lời nào, chỉ để Tảo Chi tự quan sát. Giả Hủ không đề cập đến khó khăn trong việc học tập của các học đồ nơi đây, bởi vì những nơi khác lẽ nào không gặp khó khăn? Cũng không nhắc đến việc học cung chưa được xây dựng hoàn chỉnh, bởi vì dù ở Trường An hay Hà Đông có học cung, thì vẫn còn rất nhiều nơi khác cũng không có học cung.
Vì vậy, Giả Hủ chỉ để Tảo Chi nhìn vào cuộc sống của những học đồ nơi đây. Hắn bảo rằng trong thôn có học đồ của Lũng Hữu.
Nhưng Tảo Chi không hề thấy ai giống một học đồ.
Chỉ thấy trong thôn, mỗi người đều bận rộn… Những người trai tráng, dù là nam hay nữ, đều đang làm những công việc đồng áng nặng nhọc nhất.
Những người lớn tuổi thì bận rộn với các công việc lặt vặt.
Những đứa trẻ lớn hơn cũng không có thời gian rảnh rỗi, hoặc là đi theo người lớn giúp đỡ, hoặc là lên núi chặt củi cắt cỏ.
Những đứa trẻ nhỏ hơn thì chăm sóc các em bé.
Chỉ có các em bé, những đứa chưa biết đi, là rảnh rỗi nhất, chúng cười ngây ngô, lăn lộn và chơi đùa trên mặt đất.
Ban đầu, Tảo Chi không hiểu rõ ý của Giả Hủ, nhưng sau khi quan sát khoảng một canh giờ, hắn dần hiểu ra đôi chút. Hắn quay sang hỏi Giả Hủ: "Ngôi làng này, so với các làng khác ở Lũng Hữu, được xem là hạng nhất, hay hạng nhì?"
Giả Hủ lắc đầu đáp: "Không có nhất nhì, chỉ có tệ, và tệ hơn... Ngôi làng giữa đường mà không có nguồn nước là nơi còn tệ hơn..."
“Haizz…” Tảo Chi thở dài, “Ta đã hiểu ra đôi chút rồi...”