Quỷ Tam Quốc

Mỗi người đều có cách nhìn nhận riêng, điều này không có gì lạ. Nhưng nếu tất cả mọi người đều không quan tâm đến quan điểm của người khác, chỉ lo cho bản thân mình, thì kết cục sẽ dẫn đến một hướng đi vô cùng kỳ lạ.
Thiên tử Lưu Hiệp có khó khăn không? Khó khăn lắm chứ. Tào Tháo cũng biết điều đó, nhưng vấn đề là chính Tào Tháo cũng đang gặp khó khăn.
Rồi sĩ tộc Sơn Đông cũng cảm thấy bản thân họ rất gian nan...
Vì vậy, hiện tại xuất hiện một tình huống thú vị nhất, ở vùng Sơn Đông, mọi tầng lớp đều đang cân nhắc cái khó của mình, nhưng đối với khó khăn của kẻ khác thì họ lại nhắm mắt làm ngơ.
Ngay cả đến bây giờ, trong toàn bộ chính quyền Sơn Đông, vẫn còn có những ý kiến khác nhau về việc xây dựng phòng tuyến Quan Trung.
Tào Tháo tự nhiên cần nhân lực và vật lực để thiết lập hệ thống phòng ngự dự phòng tổng thể, nhưng những người khác thì không có cảm giác cấp bách như vậy. Thậm chí không ít người cho rằng Quan Trung vẫn chưa có mấy nguy cơ, còn cho rằng Phỉ Tiềm chỉ có thể hoành hành trong Quan Trung, hễ ra khỏi đó thì hắn tất yếu sẽ bại trận.
Lý do ư, chẳng hạn như lòng dân quay lưng, hoặc là những chuyện cũ của Tiền Tần.
Thậm chí còn có kẻ nói rằng ngày xưa Tiền Tần có thể chiếm thiên hạ là nhờ sáu nước tự tàn sát lẫn nhau, nên chỉ cần "Lục quốc không loạn, Tây Tần không thể thừa cơ"...
Ý tứ rõ ràng như vậy, gần như là chọc thẳng vào mặt Tào Tháo.
Tào Tháo không phải không hiểu ý của những người này, chỉ có điều hắn không nghĩ rằng đặt hy vọng vào bọn họ sẽ mang lại kết quả tốt đẹp gì.
Điều này, từ thời gian ở Toan Tảo, Tào Tháo đã thấm thía.
Sĩ tộc Sơn Đông, hào tộc các quận, quả thực nếu có thể đoàn kết một lòng, thì đã đủ để chống lại Quan Trung. Nhưng vấn đề là, đám người Sơn Đông này, lúc nào thì từng đoàn kết chứ?
Ngay cả khi xưa Quang Vũ Đế giành được thiên hạ, chẳng phải cũng phải hy sinh Âm Lệ Hoa để có được sự ủng hộ của hào tộc Ký Châu hay sao? Chẳng lẽ bọn họ quên rồi? Ký Châu và Dự Châu, từ thời Quang Vũ Đế đến nay đã không hòa hợp, đến giờ vẫn vậy. Lẽ nào Tào Tháo phải trông mong một ngày nào đó hai kẻ này bỗng nhiên hòa thuận như một nhà?
Đó chẳng phải còn khó hơn việc hy vọng đám công tri thức nói lời hợp lẽ hay sao? Đúng vậy, khả năng này không phải hoàn toàn không có, nhưng gần như không tồn tại.
Tào Tháo tuy không hiểu khái niệm “công tri thức”, nhưng hắn nghĩ nếu nghe theo những lời lẽ "đoàn kết một lòng" đó thì chính là ngu ngốc.
Tào Tháo không tin tưởng bọn người này.
Một chút cũng không tin.
Đúng vậy, Tào Tháo bây giờ mang theo mình cái 'phụ chú luôn có dân ngu khuấy phá'...
Thậm chí giờ đây, Tào Tháo cũng không còn tin tưởng Tuân Úc hoàn toàn nữa.
Hoặc nói chính xác hơn, Tào Tháo vẫn tin tưởng Tuân Úc về mặt xử lý công việc, nhưng về phương diện chiến lược, hắn đã có thái độ xem xét và nghi ngờ. Nguyên nhân chính là vì Tuân Úc đặt hy vọng vào việc có thể điều phối và nhượng bộ lẫn nhau, trong khi Tào Tháo cho rằng điều phối và nhượng bộ chỉ là biện pháp tạm thời, cuối cùng chỉ khiến đối phương ngày càng đòi hỏi nhiều hơn.
Hai quan điểm này có sự khác biệt lớn.
Tào Tháo cho rằng, hắn hiểu rõ sức mạnh của quân đội Phỉ Tiềm, hoàn toàn không giống như những gì hắn thể hiện ra. Mọi thông tin và tình báo mà hắn thu thập được đều chỉ ra rằng Phỉ Tiềm còn nắm giữ nhiều con bài chưa lật, và những con bài này là gì, sẽ có tác dụng ra sao, điều này khiến Tào Tháo vô cùng lo lắng.
Quyết chiến, nếu thành công thì mọi sự đều tốt đẹp, nhưng một khi thất bại, thì nghĩa là Trung Nguyên sẽ hoàn toàn mất hết. Đến lúc đó, Tào Tháo hoặc là phải dẫn cả gia tộc đầu hàng, hoặc là phải bước vào con đường của hai huynh đệ nhà Viên thị.
Đã bước tới cấp bậc này, quay đầu nhìn lại, không còn đường lui nữa, chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước, không còn con đường thứ hai để chọn.
Thiên hạ này, bất kể sống hay chết, đều vô cùng khó khăn. Điều duy nhất thật sự đơn giản, chính là thời gian. Không cần làm gì, cũng có thể thấy thời gian tự mình trôi qua...
Lần này, việc yêu cầu thiên tử Lưu Hiệp hạ chiếu thư, thực chất là công tác chuẩn bị trước khi Tào Tháo ra tay.
Muốn thắng một trận chiến bên ngoài, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Cũng như thế, muốn thắng được một cuộc chiến nội bộ, cũng cần sẵn sàng từ trước.
Tiền tài, lương thực, vật tư, vũ khí...
Từ hai năm trước, giao thương giữa Quan Trung và Sơn Đông đã bắt đầu có chút bất thường, chỉ là lúc đó Tào Tháo dồn hết tâm trí vào việc thu thập và củng cố lãnh thổ, nên đối với những chuyện buôn bán này, hắn chỉ chú ý đến những vật tư phục vụ chiến tranh. Những thứ khác, Tào Tháo thường không quá để tâm. Mãi đến khi hắn quay lại xem xét, mới giật mình nhận ra sự việc đã không còn như trước.
Những vật phẩm được vận chuyển từ Sơn Đông đến Quan Trung, phần lớn là những hàng hóa thông thường như quặng, thô ma, thậm chí cả muối thô, vải thô... nhìn vào thì chỉ thấy đó là những thứ có giá trị không lớn. Ngược lại, từ Quan Trung vận ra, đều là hàng hóa có giá trị cao, đặc biệt trong nửa năm gần đây, các sản phẩm từ hương liệu...
Lúc đầu Tào Tháo cũng không thấy việc này có gì lạ. Xét cho cùng, việc mua bán cũng hợp tình hợp lý, bản thân Tào Tháo cũng cần nhập khẩu ngựa chiến và binh giáp từ Quan Trung. Nhưng sau đó, hắn mới nhận ra điểm bất thường.
Chỉ cần nhìn vào một vấn đề.
Sắt thép.
Vì quặng được chuyển đến Quan Trung, việc luyện sắt ở Nam Dương gần như đình trệ. Ngược lại, sắt thỏi và thành phẩm lại được mua về từ Quan Trung...
Trước kia, việc ngừng luyện sắt và luyện kim ở Nam Dương còn có thể đổ lỗi cho chiến sự loạn lạc, không ai dám chú tâm vào sản xuất. Nhưng bây giờ, Tào Tháo đã kiểm soát phần lớn Kinh Châu, Nam Dương có thể xem như hậu phương yên ổn. Ấy vậy mà, vẫn chưa thấy việc luyện kim hoạt động trở lại, thậm chí thợ rèn cũng thất nghiệp, cuối cùng phải đổi nghề hoặc dạt đến Quan Trung!
Tào Tháo vô cùng khó hiểu, sau khi phái người đi tìm hiểu, hắn mới biết, thì ra luyện sắt ở Nam Dương là lỗ vốn, cho nên những người đó thà bán quặng, rồi mua lại thành phẩm, kể cả khi tính chi phí vận chuyển cả đi lẫn về, vẫn rẻ hơn so với tự mình luyện và đúc sắt.
Nghe xong báo cáo, Tào Tháo thấy lạnh sống lưng!
Nếu Quan Trung và Sơn Đông vẫn hòa bình thì không nói làm gì, nhưng một khi xảy ra chiến tranh, đường buôn bán bị cắt đứt, vậy Sơn Đông biết làm sao? Lẽ nào dùng gậy gỗ để cuốc đất? Hay trông chờ đối phương khi đánh nhau còn gửi nông cụ bằng sắt đến?
Nam Dương vốn là một trong những vùng luyện sắt lớn nhất của Đại Hán. Các quận huyện khác cũng có lò luyện sắt, nhưng quy mô nhỏ hơn nhiều. Sản phẩm từ những lò luyện sắt thủ công này không chỉ đắt đỏ mà còn tốn thời gian sản xuất, vì tất cả đều phải được rèn tay từng tí một.
Bởi vậy, việc đem quặng đến Quan Trung để đổi lấy thành phẩm đã thành chuyện hiển nhiên đối với tất cả mọi người, trừ Tào Tháo.
Khi Tào Tháo bàn với Tuân Úc về vấn đề này, hắn nhận được một câu trả lời đáng ngạc nhiên...
Tuân Úc cũng cho rằng việc đổi quặng lấy thành phẩm và sắt thỏi là quyết định sau khi đã cân nhắc kỹ càng.
Thứ nhất, việc này giúp người dân Sơn Đông có được nông cụ rẻ hơn, từ đó các vùng phồn thịnh như Dự Châu, Ký Châu phục hồi nhanh chóng.
Thứ hai, nếu tự mình luyện sắt, mỗi món đồ phải tốn kém hơn nhiều. Hiện nay ngân sách hằng năm đã eo hẹp, gần như đồng nào cũng phải tính toán kỹ lưỡng. Cho nên, lựa chọn phương án nhập hàng với giá thành thấp hơn, chẳng khác nào có thêm một khoản tiết kiệm. Số tiền tiết kiệm được có thể dùng vào việc khác. Việc luyện kim, không phải ai cũng làm tốt được, mà phải cần những "chuyên gia" thực sự mới có thể đảm nhiệm. Người thường, dù có cố gắng đến mấy cũng không thể nào sánh bằng. Và nếu bàn về tay nghề của thợ thủ công, có lẽ không ai qua được Hoàng thị công phòng ở Quan Trung.
Đồng thời, cũng có một điểm rất quan trọng, đó là nếu dùng chính trị can thiệp vào ngành công nghiệp luyện kim này, rất dễ dẫn đến hậu quả "trên oán dưới hận", mà một khi xảy ra chiến sự nơi biên ải, binh lính mang lòng oán hận sẽ không chịu đánh.
Nghĩ kỹ lại, hình như sự cân nhắc này cũng hợp lý. Việc buôn bán như vậy không chỉ giúp Sơn Đông phục hồi và phát triển nhanh hơn, mà dân chúng cũng được hưởng lợi. Đồng thời, quốc khố cũng có thêm thu nhập, tưởng như trăm lợi mà không có hại gì.
Nhưng, Tào Tháo vẫn là Tào Tháo.
Có lẽ vì bản tính đa nghi, hoặc cũng có thể vì hắn hiểu rõ Phỉ Tiềm hơn ai hết, cuối cùng, Tào Tháo đã đặt câu hỏi: "Nếu việc này có lợi cho Sơn Đông, vậy tại sao Phỉ Tiềm cũng bằng lòng thực hiện? Lẽ nào chỉ vì lợi ích chung của thiên hạ?"
Tuân Úc khi ấy đáp: "Có lẽ Phỉ Tiềm cũng như các học sĩ nông công, muốn thu phục lòng người."
Tào Tháo chỉ cười lạnh.
Nụ cười lạnh ấy dành cho Phỉ Tiềm, và cả cho Tuân Úc.
Tào Tháo không tin Tuân Úc không nhìn ra được ý đồ, chỉ là hắn ta giả vờ không thấy mà thôi.
Tào Tháo nheo mắt cười và nói: "Thu phục lòng người? Nhưng chẳng rõ là thu phục lòng ai?"
Tuân Úc đáp khéo léo: "Lòng của những kẻ oán hận thừa tướng…"
Nghe đến đây, Tào Tháo không khỏi muốn vỗ tay khen ngợi Tuân Úc.
"Nhưng hành động này, chẳng khác gì uống rượu độc để giải khát!" Tào Tháo nghiêm giọng nói, "Văn Nhược thông minh như thế, sao lại không hiểu?"
Bề ngoài, dường như người Sơn Đông đang khát, và Phỉ Tiềm trao cho họ một ly rượu ngọt.
Nhưng thực chất, ly rượu ngọt đó có độc, mà đã uống vào thì không có thuốc giải.
Chỉ là, trên đời này, kẻ hạ độc và số ít người nhìn thấu loại độc dược này - những "thầy thuốc" - chẳng có bao nhiêu. Đặc biệt là những kẻ đã lớn lên trong nhung lụa, tự mãn và kiêu ngạo, như đám sĩ tộc Sơn Đông, liệu có mấy ai hiểu được mối nguy này?
Tuân Úc nói tiếp với Tào Tháo: "Nếu không uống ly rượu đó, chỉ e sẽ chết ngay lập tức. Quốc khố trống rỗng, chỉ có thể tạm thời dùng kế hoãn binh này."
Tào Tháo vuốt ve mặt bàn, như đang vuốt một lưỡi dao sắc bén, vẫn nheo mắt nhìn Tuân Úc, "Vậy thì tại sao quốc khố lại trống rỗng?
Giờ đã là tháng chín, quân đội của Phỉ Tiềm năm nay chắc chắn sẽ không xuất binh. Cảnh Dự, Ký Châu hiện tại đều yên bình, đây là thời điểm tốt nhất để hành động."
"Chủ công..." Tuân Úc chắp tay thưa, "Bây giờ vẫn còn sớm... Thần đã cho người tăng cường mua sắm vũ khí để lấp đầy kho tàng. Đến cuối thu, sẽ có thể xoay chuyển tình thế... Hiện tại, tại phía nam Hứa huyện, chúng ta đã xây dựng xưởng luyện sắt, cố gắng đến sang năm sẽ có thể tự sản xuất... Chủ công, chịu đựng nỗi đau ngắn ngủi, mới có thể giữ vững lâu dài..."
Đôi mắt hẹp dài của Tào Tháo vẫn ánh lên sự lạnh lùng, "Quân tử xuất chinh, không biết ngày trở về!"
"Chủ công, nếu giờ khởi binh... chẳng phải lại thành hiện thực lý luận của đám người Thanh Long tự sao?" Tuân Úc cố khuyên can.
"Chẳng lẽ ta không giết người, thì sẽ có lý luận gì chính đáng cho ta?" Tào Tháo cười lớn, rồi phất tay áo bỏ đi.
...
Tháng chín, phương Bắc dần trở nên mát mẻ, nhưng tại Ngô Quận gần dòng sông lớn, vẫn còn oi bức.
Thành phố này, vốn sau này có thể được mệnh danh là "thiên đường nơi trần thế", mới được xây dựng không lâu, cũng như chủ nhân của nó, vẫn còn rất trẻ.
Ngô Quận, đỉnh cao của nhà họ Tôn trong việc khai phá Giang Đông, nhưng có lẽ cũng là nấm mồ của họ.
Ngoài thành về phía nam mười dặm, có một ngọn núi không tên.
Tôn Quyền đứng trên núi, nhìn xuống Ngô Quận.
Để phòng ngừa lũ lụt từ Trường Giang, Ngô Quận được xây dựng cách thượng nguồn của con sông hơn mười dặm. Vùng này có hệ thống hồ và sông ngòi phong phú, trong khi Giang Đông nổi tiếng về việc giỏi sử dụng thuyền bè, giúp giao thông trở nên thuận tiện. Nhờ sự tưới tiêu dồi dào từ Trường Giang, kết hợp với việc sông này là một hiểm trở tự nhiên, Giang Đông dường như đã nắm bắt được tất cả các lợi thế của thời cơ và địa hình.
Hàng hóa từ khắp nơi đều đổ về đây, mỗi ngày thuyền lớn, thuyền nhỏ ra vào tấp nập.
Dựa vào những thuận lợi trong buôn bán, các dòng họ lớn và người giàu có ở Giang Đông đã kiểm soát được vùng lãnh thổ rộng lớn, vốn trước đây không thể nắm giữ.
Giang Đông vẫn còn nhiều nơi chưa phát triển, không như thời kỳ sau này, với nhiều vùng là rừng núi, đồi dốc, không thích hợp cho trồng trọt, vì thế có rất ít người Hán sinh sống. Chủ nhân của Giang Đông lúc này, tuy đã cúi đầu nhưng lòng hận vẫn chưa tan.
Cha hắn chết thảm, Tôn Sách vì tình thế mà buộc phải gác lại mối thù máu, cúi đầu phục tùng.
Anh trai bị ám sát, Tôn Quyền cũng vì hoàn cảnh mà phải tạm thời giấu kín mối hận, lại một lần nữa cúi đầu khuất phục.
Nhưng càng cúi đầu trước những thế lực thù địch, giống như việc nuốt lấy mật đắng, lòng thù hận càng sôi sục hơn.
Mâu thuẫn giữa Tôn Quyền và các dòng họ lớn, người giàu có ở Giang Đông không khác gì mối xung đột giữa vua chúa và quý tộc thời Xuân Thu - Chiến Quốc. Quý tộc luôn phản đối mọi thay đổi có thể đe dọa đến quyền lợi của họ, trong khi vua chúa lại phải dựa vào thói quen và sự nhượng bộ để thương thảo với quý tộc. Dù Tôn Quyền có nâng đỡ một số nhân vật mới, nhưng những người này vẫn chưa đủ sức mạnh để đối đầu với các dòng họ lớn và người giàu có.
Tôn Quyền trước đây từng phải làm điều tương tự như việc phong đất, chia cắt quyền lực trong dòng họ Tôn thị. Nhưng việc này lại khiến những "vua chúa nhánh nhỏ" ngày càng lớn mạnh và phình to, trở nên khó kiểm soát hơn.
Những "vua chúa" được phân chia này, có kẻ chẳng những không ủng hộ Tôn Quyền, mà còn kết bè với dòng họ lớn, người giàu có, tạo nên mối đe dọa lớn cho vị trí của Tôn Quyền.
Trong bối cảnh loạn lạc cả trong lẫn ngoài, cảm giác bất an và nguy cơ trong lòng Tôn Quyền càng trở nên sâu sắc hơn.
Nhưng hắn chẳng thể làm gì khác. Không phải hắn không muốn thay đổi, cũng không phải hắn không biết cách, mà bởi vì mỗi lần hắn động tới, vô số tiếng nói lại nổi lên, vô số người nhào tới ôm lấy chân tay hắn.
Tình cảnh của Tôn Quyền hiện tại, so với lúc Tôn Sách mới lên ngôi, thậm chí còn khó khăn hơn. Đừng nói đến thay đổi, ngay cả việc bảo toàn ngôi vị của mình cũng là điều chưa chắc chắn. Tôn Sách khi chết đi hoàn toàn không nghĩ rằng mình sẽ chết sớm, nên chẳng có nhiều sự chuẩn bị, càng không để lại nhiều lời dặn hay kế hoạch cho tương lai.
Tôn Quyền nhớ lại một lần cùng anh trai Tôn Sách dạo bước bên bờ sông lớn, thấy bờ sông um tùm cỏ lau, trải dài khắp ven sông. Lúc đó, Tôn Sách cảm thán: "Những đám cỏ bông lau này, dày đặc che kín cả lối đi, làm sao có thể loại bỏ?"
"Đem dao cắt, dùng lửa thiêu," Tôn Quyền lúc ấy đáp.
"Hôm nay cắt bỏ, ngày mai lại mọc lên," Tôn Sách lắc đầu, thở dài, "Có thể nói, gốc rễ của chúng đã bám sâu và bền chặt…"
Khi đó, Tôn Quyền còn trẻ, đầy khí khái mà đáp lại: "Nếu năm nay chặt, năm sau lại chặt tiếp!"
Tôn Sách cười lớn: "Nhưng chuôi dao để cắt cỏ này nằm trong tay ai? Huống chi, dao cũng có lúc cùn…"
Bây giờ nghĩ lại, Tôn Quyền nhận ra có lẽ khi ấy anh trai đã sớm hiểu rằng chỉ dựa vào sức mạnh vũ lực thôi thì không thể giải quyết hết vấn đề ở Giang Đông.
Vậy nên, nhất định phải đốt cháy nó...
Thiêu rụi hết!
Một chén rượu ngon được gia nhân bưng tới trước mặt Tôn Quyền.
Hắn nhấp một ngụm, vị ngọt nhẹ do vi sinh vật phân giải tinh bột thành đường, khiến hương vị của chén rượu nhạt trở nên có chút ngọt dịu.
Tôn Quyền đặt chén rượu xuống, cảm thấy mỗi lần uống đều như uống phải rượu độc.
Để tránh bị độc chết vì chén "rượu độc" này, Tôn Quyền quyết định thay đổi người "thợ rượu".
"Chủ công, Kỵ giáo sự đã đến…"
"Mời vào," Tôn Quyền nhàn nhạt ra lệnh.
Chẳng bao lâu sau, Kỵ Diễm đến đỉnh núi và yết kiến Tôn Quyền.
"Tử Hưu," Tôn Quyền nhìn về thành Ngô Quận, núi sông xanh biếc phất phơ áo bào hắn, tạo nên phong thái thanh thoát, nhưng lời nói lại đượm màu đời thường, "Ngươi có nguyện giúp ta giải tỏa nỗi buồn phiền này không?"
"Thần nguyện vì chủ công mà chết!" Kỵ Diễm không chút do dự mà quỳ đầu xuống đất.
Tôn Quyền gật đầu, rồi ân cần bước lên, đích thân nâng Kỵ Diễm dậy.
Thực ra, Tôn Quyền không hài lòng với những gì Kỵ Diễm và những người khác đã làm trước đây, thậm chí có phần thất vọng. Họ không thể áp chế được sĩ tộc Giang Đông, thậm chí không đủ sức kìm hãm họ, để rồi sĩ tộc Giang Đông chiếm ưu thế, đẩy Tôn Quyền vào thế bị động.
Thế nhưng, lúc này Tôn Quyền lại cười rất thân thiện, như thể đang nhìn vào một quả "mật đắng" lớn, chỉ thiếu điều tiến lên liếm một hai cái. Hắn vẫy tay ra hiệu cho người hầu cận đưa tới một chén rượu ngon, "Tử Hưu có lòng như vậy là đủ rồi! Trời xanh ban ngươi cho ta, chẳng khác gì Trương Lương tái thế! May mắn, may mắn thay! Nào, cùng uống chén rượu này!"
Hai người cùng cười lớn, mặt mày tươi vui, mỗi người uống cạn một chén.
"Mùa thu hoạch đã qua…" Tôn Quyền đặt chén rượu xuống, cười nhìn Kỵ Diễm, "Khi đã gặt lúa, cũng là lúc phải đốt cỏ dại… Tử Hưu có hiểu không?"
Kỵ Diễm khẽ giật mình, nhưng nhanh chóng đáp lại: "Thần… đã hiểu…"
Tôn Quyền cười, vỗ vai Kỵ Diễm, bàn tay siết chặt, dường như bám vào cơ thể Kỵ Diễm, "Nhớ kỹ, phải tìm ra những đám cỏ dại đó… tìm ra hết… rồi thiêu rụi chúng!"
Kỵ Diễm nuốt một ngụm nước bọt, "Thần tuân lệnh!"
Kỵ Diễm biết, nếu lần này không tìm được vài "đám cỏ dại" để Tôn Quyền đốt và xả giận, thì chính hắn sẽ trở thành bó "cỏ dại" đó...