Quỷ Tam Quốc

Cách thành Bình Dương cũ về phía đông khoảng hai, ba chục dặm có một thung lũng nhỏ. Tuy thung lũng này không lớn lắm, nhưng trước đây, cũng có không ít nông dân lén lút tới đây khai hoang, trồng trọt. Đó là vì nơi này, vốn dĩ là một vùng đất vô chủ.
Đất vô chủ, nghĩa là không phải nộp thuế...
Thời buổi này làm nông dân chẳng phải dễ dàng gì, nhất là khi bị chèn ép bởi cả chính quyền địa phương lẫn dân du mục. Tuy thuế nhà nước không thay đổi nhiều qua các năm, nhưng các loại phí khác lại chất chồng. Từ lúc sinh ra đã phải chịu thuế nhân đinh, còn gọi là khẩu tiền, rồi đến phí lao dịch, chỉ riêng hai khoản này đã đè nặng lên vai những người nông dân nghèo khổ. Chưa kể đến các loại thuế lặt vặt đối với nghề buôn bán và các sản phẩm từ rừng núi.
Để hạn chế sự di chuyển tự do của nông dân và kiềm chế thương mại, nhà nước áp đặt những mức thuế cực kỳ nặng nề, đủ loại thuế xuất hiện khiến ai nấy đều rùng mình: thuế buôn bán, thuế thuê đất, thuế thị trường, thuế quan, thuế chăn nuôi, thuế rượu, và còn nhiều thứ khác. Điều đáng ghét hơn cả là Hoàng đế thường yêu cầu các địa phương đóng góp thêm cái gọi là "hiến phí", nghĩa là những tài sản vật chất do các thái thú, chư hầu nộp lên triều đình.
Tất nhiên, tất cả những khoản khẩu tiền, thuế vụ mùa, và những loại thuế khác, cuối cùng đều không đến từ túi của quan lại hay giới quý tộc địa phương...
Vậy nên, rất nhiều nông dân, có thể chỉ vì trời không mưa đủ, hoặc mưa quá nhiều, hay vì một chuyến lên thành phố mua sắm, cũng có thể vì ốm đau mấy ngày không ra đồng được, khiến cho mùa màng thất bát, rồi không đủ sức nộp thuế, phải vay mượn mà sống qua ngày. Nếu may mắn thì có thể vượt qua, nếu không, thì nợ chồng nợ, lãi càng ngày càng nhiều...
Cuối cùng, vòng xoáy ấy chỉ dẫn đến sự diệt vong, nhà tan cửa nát.
Vì vậy, không ít nông dân, dù tự nguyện hay bị ép buộc, đã đến ẩn náu ở thung lũng này, âm thầm sống sót cho đến một ngày, khi quan phủ phát hiện ra nơi này, hoặc khi tàn quân Khăn Vàng cũng kéo tới đây. Dù sao đi nữa, cuối cùng thủ lĩnh Bạch Ba Quân, Quách Đại, đã phát động khởi nghĩa tại chính thung lũng này...
"Khi Bạch Ba khởi binh, họ tuyên bố có mười vạn quân.", Phi Tiềm đứng nhìn thung lũng, giọng nói bình thản như thể mười vạn chẳng khác gì mười hay hai mươi.
Nhưng lời nói ấy lại làm Mã Việt giật mình kinh hãi, "Phi Sử Quân, chuyện này là thật sao?"
Mười vạn quân, từ khi sinh ra đến giờ, hắn còn chưa từng thấy nổi một vạn, huống chi là mười vạn, con số này quả thực vượt xa sự tưởng tượng của hắn.
Hoàng Thành, từng trải qua cuộc nổi loạn Khăn Vàng ở Kinh Tương, biết rõ cái gọi là "mười vạn" ấy chỉ là con số ảo, cười nhạt nói: "Đó chỉ là số lượng thổi phồng lên thôi, nhìn thung lũng này xem, nhỏ bé thế này mà chứa nổi mười vạn người, chẳng phải là người đè người lấp đầy cả thung lũng sao?"
Phi Tiềm gật đầu, giục ngựa tiến sâu vào thung lũng.
Sau khi Bạch Ba Quân khởi nghĩa, họ đã xây dựng Bạch Ba Lũy tại đây, một đồn lũy bằng đá nằm bên vách núi...
Điều này chứng tỏ Bạch Ba Quân thực chất không hề có mười vạn quân, nếu họ thực sự có, thì đâu cần phải xây lũy làm gì, đã có thể quét sạch cả vùng Hà Đông rồi.
Con số mười vạn này, có thể chỉ là lời hù dọa của Quách Đại để phô trương thanh thế, hoặc có lẽ là do các thế lực ở Hà Đông lợi dụng để làm bình phong...
Có giặc cướp, tất nhiên cần thêm binh lính, quân địa phương phải tăng cường, quân hộ vệ của các gia tộc lớn nhỏ cũng có thể gia tăng, đối với những nông dân ở nông thôn, thì bảo rằng có giặc Khăn Vàng đe dọa, tiền bảo vệ đương nhiên phải thu nhiều hơn, nếu không thì làm sao nuôi quân bảo vệ được họ?
Rồi tiền thuế phải nộp cho nhà nước, họ có thể viện cớ rằng quân Khăn Vàng mười vạn đang chặn ngoài thành, không cách nào vận chuyển ra ngoài được!
Mười vạn quân đấy!
Haha.
Phi Tiềm vừa đi vừa quan sát những tàn tích còn sót lại của Bạch Ba Lũy, nơi khởi nguồn của Bạch Ba Quân, sau đó bị quân Hà Đông bao vây tiêu diệt. Nhưng vào thời điểm đó, Bạch Ba Quân đã mở rộng thế lực, lan rộng khắp các vùng xung quanh, và cuối cùng rút vào núi Lã Lương...
Bạch Ba Lũy nằm ở trung tâm thung lũng, cách ba lối ra vào của thung lũng đều không xa. Dù đã bị phá hủy bởi quân Hà Đông, nhưng vẫn còn lại một số tàn tích.
Từ ngọn núi phía đông có một con suối nhỏ, dòng nước không lớn lắm, chảy từ trên núi xuống, uốn lượn qua thung lũng rồi chảy về phía tây nam...
"Vậy thì bây giờ Bạch Ba Quân chẳng còn bao nhiêu quân lực nữa phải không?" Mã Việt theo sau, hỏi.
Phi Tiềm nhìn quanh những mảnh đất trong thung lũng, nơi đã từng được khai hoang và nay lại bị bỏ hoang, khẽ lắc đầu nói: "Hiện tại Bạch Ba có bao nhiêu người, ta cũng không rõ lắm, nhưng ước chừng vào khoảng ba đến năm vạn..."
"Ba, năm vạn?" Mã Việt nhíu mày, ba, năm vạn quân cũng không phải là ít.
Phi Tiềm nhìn Mã Việt, đoán rằng hắn có lẽ chưa phân biệt rõ cấu trúc chiến đấu của quân Khăn Vàng và quân Hồ, dù gì thì Mã Việt cũng chỉ ở thượng quận, sau đó đi theo Mã Diên đến Hà Đông, chưa chắc đã hiểu rõ sự khác biệt về số lượng quân Khăn Vàng và quân Hồ.
Vì vậy, Phi Tiềm quay sang nói với Hoàng Thành: "Thúc Nghiệp, ngươi nói cho hắn hiểu..." Dù sao, Hoàng Thành đã trải qua giai đoạn đầu của cuộc nổi loạn Khăn Vàng, và đã từng giao chiến với họ, ít nhiều cũng hiểu biết hơn Mã Việt.
Hoàng Thành cười gật đầu, rồi kéo Mã Việt lại nói: "Thực ra, số lượng quân Khăn Vàng không giống như cách đếm của quân Hồ, quân Hồ nếu bị dồn ép, thì cả phụ nữ và trẻ em cũng có thể lên ngựa bắn cung, nhưng quân Khăn Vàng thì khác. Họ kéo cả gia đình theo, thường thì nếu có được một phần ba số đàn ông trong quân đội đã là tốt lắm rồi, mà trong số đó, phần lớn chưa bao giờ cầm đến đao kiếm, lên trận chỉ nhờ chút máu nóng, chẳng biết gì về phối hợp trận mạc..."
Hoàng Thành dường như nhớ lại điều gì đó, nụ cười nhạt đi, giọng nói trầm xuống: "Lúc ấy, khi ba anh em nhà Trương còn sống, quân Khăn Vàng quả thực liều mạng không sợ chết, dù tay không cũng lao lên, dùng tay cào, dùng răng cắn, lúc đó không ít quân địa phương đã bị đánh bại như vậy... Nhưng về sau, khi ba anh em nhà Trương chết đi, quân Khăn Vàng không còn cái dũng mãnh ấy nữa, vài chục đến trăm quân địa phương đã có thể đuổi đánh cả ngàn quân Khăn Vàng chạy tán loạn..."
"...Vậy nên, số lượng ban đầu của quân Khăn Vàng không quan trọng lắm, ngược lại, càng về sau, những người sống sót, phần lớn đều là những kẻ khỏe mạnh, đã trải qua nhiều trận mạc mà chưa chết, mới thực sự là mối đe dọa... Bạch Ba Quân hiện tại cũng đã trải qua một hai trận chiến lớn, so với quân địa phương thì vẫn còn kém đôi chút..."
Mã Việt khẽ kêu lên một tiếng "ồ", nhận ra mình đã hiểu sai, bèn cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Lúc này, Phi Tiềm đã quan sát xong thung lũng, suy nghĩ một lúc rồi gọi Mã Việt lại, nói: "Tử Độ, ngươi đã từng thấy cách người Hồ chăn cừu chưa?"
Mã Việt gật đầu nói: "Có thấy rồi, họ dùng tiếng hô và gậy để lùa cừu, không cho chúng tản ra."
"Tốt! Ngày mai ngươi dẫn theo một trăm kỵ binh Tịnh Châu và bốn trăm kỵ binh Hồ ẩn mình tại đây..." Phi Tiềm kéo Mã Việt lại gần hơn, dặn dò, "...biết đâu Tử Độ sẽ có thể như cất giấu mười vạn quân!"