Quỷ Tam Quốc

Xuân về hoa nở, hoặc có thể nói là hè đến hoa nở. Mặc dù trong hai năm qua, dường như mùa đông kéo dài hơn, mùa xuân lạnh hơn, nhưng ở đất Kinh Tương, khi hè chớm đến, như muốn bù đắp lại cho những tháng ngày lạnh lẽo của mùa xuân, khắp nơi tràn ngập sắc hoa.
Mấy năm gần đây, vùng Kinh Tương có phần tĩnh lặng hơn. Nói chính xác thì khu vực Tương Dương trở nên vắng vẻ hơn, bởi thành Uyển dần trở nên nhộn nhịp.
Không biết bắt đầu từ khi nào, có thể là hai năm qua, cũng có thể sớm hơn, khi các cửa hàng thương mại ở Uyển Thành bắt đầu tổ chức các hoạt động khuyến mãi như "mua một tặng một", "nạp một trăm tiền, tặng mười", còn có các loại phiếu giảm giá, hoàn tiền...
Lúc đầu, các chủ cửa hàng ở Tương Dương đều khinh thường, cho rằng đó chỉ là những chiêu trò để thu hút khách hàng. Họ cho rằng quan trọng nhất vẫn là hàng hóa tốt và mối quan hệ với khách hàng. Tuy nhiên, dần dần họ nhận ra rằng lượng khách hàng của họ ngày càng giảm, trong khi Uyển Thành ngày càng đông đúc.
Đến mức, tại Uyển Thành không còn mở thêm cửa hàng, mà chỉ mở thêm khách điếm. Ngoài thành, một khu chợ thương mại mới được xây dựng, phục vụ nhu cầu mua bán hàng hóa. Có những ngày, số người ra vào chợ có thể lên đến cả vạn người.
Tốc độ thu gom tài sản như vậy khiến không ít người phải đỏ mắt. Những người có chút đầu óc kinh tế, thậm chí chẳng cần suy nghĩ nhiều, chỉ cần nhìn vào số lượng cửa hàng và hàng hóa trong khu chợ là biết giá trị khổng lồ của nó. Thế là, không biết bao nhiêu toán sơn tặc, thổ phỉ, từ vài trăm đến vài ngàn người, dưới danh nghĩa cướp bóc, giả dạng, đều muốn vớ bẫm ở khu chợ Uyển Thành.
Nhưng đáng tiếc, không một toán sơn tặc hay thổ phỉ nào có thể thành công.
Ngay bên ngoài khu chợ, một gò đầu lâu cao chất ngất cảnh báo bất kỳ ai có ý đồ xấu rằng có một viên tướng kiêu dũng trấn giữ thành Uyển. Nếu muốn gây chuyện, tốt nhất hãy tự kiểm tra xem cổ mình có đủ cứng không.
Hoàng Thừa Ngạn hiện đang ở Uyển Thành, tay xoa lưng già nua, vừa làm vừa thở dài.
Hai năm trước, ông còn thấy cơ thể mình khá ổn. Sau đó, ông nghĩ rằng Hoàng Nguyệt Anh đã đi xa, mấy năm không có tin tức gì, nên ông không thể ngồi yên. Ông quyết định nạp thêm hai tiểu thiếp, rồi vất vả lao lực. Nhưng kết quả là...
Vẫn không có gì xảy ra, khiến Hoàng Thừa Ngạn vừa buồn lòng, vừa đau lưng.
Có vẻ như số mệnh đã an bài, đến chính mình cũng không thể tin cậy được...
Hoàng Thừa Ngạn thở dài, quyết định viết thư cho Hoàng Nguyệt Anh, nhắc nhở con gái cố gắng hơn. Còn trẻ mà chỉ sinh một đứa thì sao đủ? Ít nhất cũng phải sinh mười tám đứa, nếu không đủ một tiểu đội thì làm sao dám chào hỏi người khác?
"Hoàng Hán Thăng đâu? Sao không thấy ông ấy ở đây?" Hoàng Thừa Ngạn vừa lắc lư bước vào Trì Tiết Đường, không thấy Hoàng Trung đâu, liền hỏi một tiểu lại đang bận rộn.
"Tham kiến Hoàng công..." Tiểu lại cung kính trả lời: "Tướng quân đang ở thao trường trong thành..."
Hoàng Thừa Ngạn chợt hiểu ra, "Lại đi luyện binh à? Haiz..."
Tuy nhiên, luyện binh là việc chính, Hoàng Thừa Ngạn chỉ cảm thán vu vơ, không có ý gì khác. Ông hiểu rằng nếu không có đội quân mạnh của Hoàng Trung, thì Uyển Thành sẽ không có được sự thịnh vượng như hiện tại.
Trước khi Hoàng Thừa Ngạn đến Uyển Thành, thành này gần như bị bỏ hoang. Đây từng là nơi tập trung của giặc Hoàng Cân, không có gì liên quan đến kinh tế hay đời sống người dân. Nhất là sau khi Lưu Biểu cảm thấy quyền lực quân sự của mình bị dòng họ Thái kiểm soát quá chặt chẽ, ông đã điều Văn Bân về Tương Dương để kiềm chế Thái Mạo cùng Cam Ninh. Uyển Thành trở nên loạn lạc, trở thành sào huyệt của giặc cướp, không còn trật tự, dân chúng phải bỏ trốn.
Khi Hoàng Thừa Ngạn và Hoàng Trung tiếp quản Uyển Thành, ban đầu, một số tên cướp bỏ đi, nhưng phần lớn vẫn chưa cam lòng. Chúng giả dạng, rình mò xung quanh thành, chờ cơ hội để ra tay.
Hoàng Thừa Ngạn không vội hành động, đợi đến khi bọn cướp lộ diện mới bất ngờ đánh trả, hàng ngàn đầu rơi xuống, máu nhuộm đỏ đường phố và cổng thành, khiến bọn cướp run sợ, không dám manh động.
Những kẻ còn sót lại, im lặng cất giấu vũ khí, rồi lôi cuốc ra khỏi góc nhà, chăm chỉ cày cuốc, giả vờ như chưa từng làm điều gì sai trái...
Hoàng Thừa Ngạn bỏ qua cho họ, tái phân chia đất đai và hỗ trợ những người sẵn sàng cầm cuốc quay về làm nông.
Dần dần, lòng dân trong thành Uyển ổn định trở lại. Hệ thống hộ tịch được tái lập, đội ngũ thợ thủ công của gia tộc Hoàng góp sức tu sửa đường phố và hệ thống thủy lợi. Cùng với sự đầu tư của các đoàn thương buôn từ Tây Bắc, Uyển Thành từng bước thoát khỏi tình trạng loạn lạc và trở thành một trung tâm thương mại lớn.
Lưu Biểu thấy gia tộc Hoàng ngày càng lớn mạnh, muốn chiếm lấy Uyển Thành, nhưng cũng e ngại. Ông biết rõ trước đây Uyển Thành ra sao, bây giờ gia tộc Hoàng đã dựng lên một thành trì như vậy, không thể ngang nhiên đoạt lấy. Hơn nữa, gia tộc Hoàng có nền móng vững chắc ở Kinh Tương, lại có quan hệ mật thiết với gia tộc Bàng và Thái, nếu động đến thì chẳng khác gì gây náo loạn toàn cục. Ban đầu Lưu Biểu còn do dự, nghĩ rằng sau khi thu phục được quyền lực từ họ Thái sẽ ra tay. Nhưng rồi ông chỉ biết đứng nhìn Uyển Thành ngày một phát triển, không dám động thủ.
Còn Tào Tháo, việc có một thành thương mại như Uyển Thành lại càng có lợi. Thêm vào đó, mối quan hệ đồng minh giữa Tào Tháo và Lưu Biểu giúp Tào không phải lo lắng về mâu thuẫn của Lưu Biểu đối với Uyển Thành. Tào Tháo còn nhiều chuyện lớn hơn để giải quyết, không có thời gian để can thiệp vào việc của Lưu Biểu.
Vì thế, Uyển Thành, đứng giữa sự rạn nứt giữa Tào Tháo và Lưu Biểu, đã dựa vào thương mại với Tây Bắc mà phát triển mạnh mẽ.
Tào Tháo phía nam đánh Viên Thuật, phía bắc đánh Viên Thiệu, khiến cả Trung Nguyên rung chuyển. Dân chúng không thể chịu nổi chiến loạn, một số người đã chạy trốn đến Uyển Thành, góp phần thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của nơi này.
Tuy nhiên, với sự phát triển nhanh chóng của Uyển Thành, Hoàng Thừa Ngạn bắt đầu cảm thấy đầu óc mình không còn theo kịp.
Các vấn đề về hộ tịch, phong tục, chế độ lao dịch, các loại thuế và nghĩa vụ, các thủ tục liên quan đến dân làng, chăm sóc người già, trẻ mồ côi, nô lệ... càng lúc càng phức tạp. Ngoài ra, ông còn phải giải quyết những mâu thuẫn giữa các thương nhân, xử lý những kẻ gian xảo, và phải tuân theo các quy tắc chung của các thành phố thời Hán, bao gồm việc quản lý nông nghiệp, chuẩn bị cho các lễ hội, xem xét những ai đã thọ sáu, bảy mươi tuổi để miễn thuế và ban thưởng... Tất cả những công việc phức tạp này khiến ông cảm thấy kiệt sức.
Nói đến công việc kỹ thuật như chế tạo, công đoạn hay nguyên liệu, Hoàng Thừa Ngạn có thể xử lý dễ dàng. Nhưng quản lý dân chính lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Hoàng Trung cũng giống vậy. Với tất cả các điểm kỹ năng của mình tập trung vào lĩnh vực quân sự, ông không có chút kiến thức nào về dân chính, thậm chí còn tệ hơn cả Hoàng Thừa Ngạn.
Không làm được, tất nhiên là phải mời người hỗ trợ. Và người mà Hoàng Thừa Ngạn mời đến để hỗ trợ không ai khác chính là gia tộc Bàng...
“Tiên dân à...” Hoàng Thừa Ngạn khoanh tay sau lưng, như một địa chủ đi kiểm tra ruộng đất, thong thả đến Đại đường của Uyển Thành và nhìn thấy Bàng Sơn Dân. Ông tươi cười chào hỏi.
“Bái kiến Hoàng công.” Bàng Sơn Dân cúi chào Hoàng Thừa Ngạn.
Bàng Sơn Dân, tự Sơn Dân, tên thật là Tiên Dân, biệt hiệu Quyện Dân...
Hoàng Thừa Ngạn cười ha ha, với sự tôn trọng nhẹ nhàng, rồi nói: "Cứ tiếp tục làm việc, ta chỉ đi dạo, xem qua mọi thứ thôi, đừng bận tâm."
Mặc dù Hoàng Thừa Ngạn nói vậy, nhưng Bàng Sơn Dân không thể lơ là. Anh ta gọi người mang đến một chiếc gối gấm và sắp xếp trà nước, sau đó tiếp tục xử lý công văn trong khi nói: "Hoàng công, hiện tại Tử Uyên đã là Đại tướng quân của Hán triều, gia tộc Hoàng hẳn sẽ hưng thịnh..."
“Ha ha ha…” Hoàng Thừa Ngạn cười lớn, để lộ cả hàm răng sau. “Đó là nhà họ Phí vinh quang, không liên quan gì đến ta, chỉ là con gái ta may mắn thôi. Ha ha ha, chẳng liên quan gì cả.”
Bàng Sơn Dân khẽ nhếch môi, thầm nghĩ: Nếu không liên quan gì, ông đã chẳng xuất hiện liên tục mấy ngày nay, rõ ràng là muốn nghe thêm chút thông tin...
Hoàng Thừa Ngạn cười một hồi rồi nói: "À, đúng rồi, Tiên Dân, Tử Uyên có lòng gửi đến hai mươi con cừu, nói rằng thịt cừu ở Tây Bắc có vị ngon hơn. Cừu ở đây có chút mùi đất. Mấy con cừu Quan Trung này khác biệt thật... Ta sẽ cho người mang hai con đến cho ngươi."
Bàng Sơn Dân cười và tiếp tục xử lý công văn: "Tử Uyên hiếu thảo, quả là tấm gương cho chúng ta noi theo... Đa tạ Hoàng công đã tặng."
“Ha ha ha…” Hoàng Thừa Ngạn lại cười. “Đều là người trong nhà, không cần khách sáo... À, đúng rồi, Khổng Minh đâu rồi? Sao không thấy cậu ấy? Không phải nói là đã đến đây rồi sao?”
"Cậu ấy theo Hán Thăng đến thao trường rồi..." Bàng Sơn Dân vừa trả lời, vừa tiếp tục xử lý công văn. Bàng Sơn Dân đã kết hôn với chị gái của Gia Cát, nên cũng coi là người trong gia đình. Dạo gần đây, Gia Cát Lượng cảm thấy buồn chán ở dưới chân núi Lộc, nên đã đến Uyển Thành để thư giãn.
“Vậy à, thế thì để ngươi tiếp tục công việc, ta sẽ đi dạo quanh thao trường…” Hoàng Thừa Ngạn thấy Bàng Sơn Dân bận rộn nên không tiện làm phiền thêm. Thực ra, ông cũng lớn tuổi hơn nhiều so với Bàng Sơn Dân, nếu không phải vì không tìm được người cùng thế hệ để trò chuyện khoe khoang, ông cũng không đến làm phiền Bàng Sơn Dân. Sau khi từ chối lời mời tiễn của Bàng Sơn Dân, ông rời khỏi Đại đường và thong thả đến thao trường của Uyển Thành.
Đúng vậy, người Trung Hoa đa phần đều như thế.
Giống như Hoàng Trung, vì con trai của mình, ông đã thiết lập mối quan hệ với Phí Tiềm, với Hoàng Thừa Ngạn, và có được vị trí tướng quân của Uyển Thành như hiện nay...
Hoàng Trung trước đây gặp khó khăn trong việc nối dõi, nhưng sau khi được Trương Cơ điều trị, bệnh tình của con trai ông dần dần thuyên giảm. Mặc dù cậu bé vì bệnh lâu ngày nên sức khỏe yếu, không thể thừa hưởng võ công của cha mình, nhưng ít nhất cậu đã sống sót. Cậu có thể đi theo gia tộc Hoàng, học sách kinh điển dưới chân núi Lộc cùng Gia Cát Lượng, cuộc đời coi như đã trải qua mọi đau khổ và cuối cùng có một kết cục tốt đẹp.
Một khu vực lớn phía tây thành Uyển, chiếm gần một phần năm diện tích thành, là thao trường.
Khi Hoàng Thừa Ngạn rẽ vào góc phố, ông ngẩng đầu nhìn lên và không khỏi bật cười. Ông thấy hai đứa trẻ tuổi vị thành niên đang đứng trước cổng thao trường, dáo dác nhìn quanh, không được vào trong, trông rất tội nghiệp.
“Chuyện gì thế? Hán Thăng không cho các ngươi vào à?” Hoàng Thừa Ngạn nhìn hai đứa trẻ một cách vui vẻ. “Bình Điền, sao ngươi không mặc thêm áo? Còn ngươi, sao vẫn gầy thế? Đã ăn hết số cừu mà ta gửi chưa?”
“Bái kiến Hoàng công…” x2 Gia Cát Lượng và Hoàng Bình cùng cúi chào Hoàng Thừa Ngạn. Giọng của Gia Cát Lượng trong trẻo và sáng sủa, trong khi giọng của Hoàng Bình hơi khàn, có lẽ do ho nhiều năm.
Thân thể Hoàng Bình yếu ớt, tuy đã được điều trị trong hai năm qua và sức khỏe có cải thiện đôi chút, nhưng gương mặt vẫn chưa hồng hào. Dẫu vậy, ít nhất cậu đã có thể tự do đi lại, coi như đã tốt lên rất nhiều.
Bên cạnh cậu là Gia Cát Lượng, cậu bé có đôi mắt trong sáng, đen như mực, dường như phản chiếu sự hỗn loạn của thế gian. Với bộ áo xanh lam trên người, cậu bé trông như một thần tiên thoát tục.
“Đi nào, để thúc phụ dẫn các cháu vào.”
Hoàng Thừa Ngạn định sử dụng quyền lực của mình, nhưng Gia Cát Lượng ngăn lại. "Hoàng công, không nên vì đứa nhỏ mà làm hỏng quy tắc của tướng quân Hoàng. Hơn nữa, tướng quân Hoàng cũng đã nói, sau khi luyện tập xong, ông ấy sẽ dẫn bọn cháu vào..."
"Vậy à..." Hoàng Thừa Ngạn do dự một chút, thấy Gia Cát Lượng và Hoàng Bình dường như cũng sẵn lòng chờ đợi bên ngoài, ông nói: "Được rồi, vậy chúng ta sẽ chờ. Thúc phụ sẽ đợi cùng các cháu... Hồi trước, cũng chẳng có nhiều quy tắc như vậy. Sau này, Hán Thăng nhận được một cuốn binh pháp từ Tử Uyên, thế là quy tắc ngày càng nhiều..."
"Đại tướng quân là bậc kỳ tài, tất nhiên phải có quân pháp nghiêm ngặt, hành quân có quy củ..." Gia Cát Lượng nói một cách rõ ràng, giọng điệu lộ ra chút khâm phục.
"Cảnh tượng oai hùng khi những binh kỵ hùng mạnh của Đại Hán, từ đất Quan Trung, xông pha tứ phía... Không biết đó sẽ là một cảnh tượng oai hùng thế nào..." Hoàng Bình thở dài.
Hoàng Thừa Ngạn lại cười ha ha và nói: "Bình Điền muốn đến Quan Trung? Thế thì phải ăn uống tập luyện nhiều hơn, ít nhất là phải cưỡi được ngựa mới được... Còn Gia Cát hiền điệt, cũng phải ăn nhiều hơn, gầy quá rồi, gầy quá rồi..."
Hoàng Bình không nói gì, nhưng Gia Cát Lượng lắc đầu, nói: “Thật ra, cháu không muốn đến Quan Trung...”
“Ha ha... Hả?” Hoàng Thừa Ngạn tưởng mình nghe lầm, liền xác nhận lại. "Gia Cát hiền điệt, cháu nói gì? Cháu... không muốn đến Quan Trung?"
**