Quỷ Tam Quốc

Trong lúc Phì Tiễn tướng quân đang lo lắng về việc Ký Châu và Dự Châu có thể sẽ bùng phát dịch bệnh sau trận đại chiến này, Dương Tu đã rời khỏi Lạc Dương, từ từ tiến về Hứa Xương.
Không phải Dương Tu không ý thức được sự nguy hiểm, mà ông ta lo lắng hơn về việc liệu có bị những tên "sơn tặc" vô danh nào đó phục kích trên đường hay không...
Chuyện này không phải là hiếm trong thời Hán, thậm chí cách đây vài năm Viên Thiệu cũng đã làm việc tương tự, nên Dương Tu không thể hoàn toàn chắc chắn rằng Tào Tháo sẽ không làm điều đó.
Dù sao thì lần này ông ta còn đang mang theo sứ giả từ Đại Tần và Ấn Độ, mặc dù có lợi ích cho Tào Tháo, nhưng đồng thời cũng đem đến không ít rắc rối. Nếu Tào Tháo quyết tâm dứt khoát, không chừng sẽ ra tay diệt khẩu...
Vì vậy, Dương Tu hết sức thận trọng. Chính vì thế, tốc độ của cả đoàn di chuyển rất chậm. Đặc biệt là sau khi ba nghìn binh mã bị Tào Tháo cưỡng ép chiếm đoạt, Dương Tu càng chậm rãi hơn, khiến cho Phục Điển không thể chịu nổi, không thể khuyên nhủ hay ra lệnh được, đành tự mình rời đi.
Về nỗi lo dịch bệnh, thực sự Dương Tu không hề có ý thức về điều này. Đối với những sĩ tộc trưởng thành trong triều Hán, mọi thứ trước mắt đều quá đỗi "Hán", từ chiến tranh cho đến thói quen vệ sinh. Có lẽ chỉ có Phì Tiễn tướng quân với chút “bệnh sạch” là mới thiết lập nhiều người chuyên quản lý chất thải “tuần kiểm phân.”
Những lão binh nghỉ hưu đảm nhiệm chức vụ tuần kiểm này không chỉ có nhiệm vụ bắt giữ kẻ cướp, tội phạm, mà còn có trách nhiệm điều chỉnh thói quen vệ sinh. Thậm chí, họ có quyền phạt tiền hoặc lao động vì hành vi thải phân ra đường. Do đó, họ bị gọi sau lưng là "tuần kiểm phân", ban đầu Dương Tu cũng chỉ cười nhạt, không để ý. Nhưng khi đến Lạc Dương, Dương Tu đột nhiên nhận ra rằng đội tuần kiểm này thực sự rất cần thiết.
Ít nhất, đường phố không bốc mùi đến vậy!
Đúng là "từ kiệm vào xa xỉ dễ, từ xa xỉ trở lại kiệm khó." Trước khi có sự kiểm tra nghiêm ngặt của đội tuần kiểm phân, dọc theo hai bên đường, ở các góc hẻm, thỉnh thoảng có người vô tư phóng uế. Vì là nơi công cộng, nên ngoài việc vào ngày mồng 1 và 15 hàng tháng, khi triều đình tổ chức lễ lớn, mới có người dọn dẹp, còn lại thì chẳng ai quản.
Tại sao lại là mồng 1 và 15?
Là bởi vào các ngày này, triều đình tổ chức đại hội triều chính, các quận thủ ở các địa phương cũng quen triệu tập họp hành, vì vậy việc dọn dẹp đường phố vào ngày trước đó trở thành một lựa chọn hợp lý.
Thực ra, ngay cả thời hiện đại, các góc phố hoặc bụi rậm ít người để ý, nhất là vào ban đêm, cũng thường trở thành nơi phóng uế tự do của một số người. Thói quen này thực ra đã truyền từ tổ tiên...
Dương Tu thấy vậy, trong lòng tính toán nhưng không nói ra, chỉ giữ nét cười nhẹ nhàng, giả làm một quân tử điềm đạm. Nhưng Marcus, người vốn đã hay nói, lại càng hứng thú hơn khi sắp được đến kinh đô của Đại Hán để yết kiến hoàng đế, trong lòng tràn đầy mong đợi. Tuy nhiên, khi đến Lạc Dương, nơi từng là thủ đô của triều đại quyền uy, nhìn cảnh đổ nát chưa khôi phục hoàn toàn, Marcus không khỏi thất vọng.
Tiến đến Hứa Xương, Marcus càng không chắc chắn, ghé sát Dương Tu, thấp giọng hỏi: “Ngài chắc chắn là chúng ta đang đến nơi lớn, thật lớn, và rất hoành tráng chứ?”
Dù phát âm của Marcus không chuẩn lắm, Dương Tu vẫn hiểu ý, liền gật đầu đáp: “Không sai, chúng ta đang trên đường yết kiến Hoàng đế bệ hạ.”
“Thật vậy sao...” Marcus ngó nghiêng xung quanh, rồi ngập ngừng nói tiếp: “Kinh đô của các ngài không phải là nơi huy hoàng, tráng lệ lắm sao... Kinh đô có thực sự an toàn không?”
Dương Tu mỉm cười, không trả lời.
Marcus không có câu trả lời thỏa đáng, chỉ còn biết chép miệng, lắc đầu lẩm bẩm: “...Còn không bằng Rome, Rome vẫn hơn... Ta nghĩ tướng quân của chúng ta vĩ đại hơn hoàng đế của các ngài.”
Dương Tu nhíu mày, mắt xoay tròn, nhưng không nói gì.
Cứ đi như thế, cuối cùng họ cũng tiến gần đến Hứa Xương.
Sớm đã có binh sĩ cưỡi ngựa đến đón đoàn, một số quay lại báo cáo, số khác theo sau đoàn của Dương Tu, tung cờ hiệu...
Marcus nhìn xung quanh, thấy binh sĩ mặc giáp da, cưỡi ngựa gầy, liền nhớ đến kỵ binh tinh nhuệ của Phì Tiễn tướng quân, trong lòng không khỏi xem thường, cảm giác bất an dâng lên, không biết mình có bị lừa hay không.
Khi nhìn thấy Hứa Xương từ xa, ước lượng kích thước của nó, Marcus thực sự kinh ngạc.
“Ồ, đây là... đây là...” Marcus nhìn Dương Tu, không tin vào mắt mình, chỉ về phía trước nói: “Đây... đây là...”
“Đúng, đây là...” Dương Tu bắt chước cách phát âm của Marcus, dừng lại một chút rồi khẽ nói thêm: “Đây chỉ là hành cung thôi... hành cung, nơi tạm thời thôi, ngài hiểu không?”
“Ồ...” Marcus tỉnh ngộ, gật đầu, “Vậy kinh đô của các ngài còn phải quay về? Về bên tướng quân của ta?”
Dương Tu trả lời mơ hồ: “Có lẽ vậy...”
Marcus vỗ tay, “Hiểu rồi, đây chỉ là nơi gần chiến tuyến, các ngài đang chiến đấu với bọn man rợ, giống như quân đội vĩ đại của Caesar... Các ngài quả thật rất dũng cảm!”
Mắt Dương Tu mở to, nhưng không thể giải thích với Marcus rằng đây vốn là vùng giàu có và phồn thịnh nhất của Đại Hán, và những hoàng đế này không phải đang chiến đấu với man rợ. Vì thế, ông chỉ đành qua loa gạt gẫm, rồi dẫn đoàn Marcus tiến vào Hứa Xương, nơi Mãn Sủng đã chuẩn bị đón tiếp.
Khi tiêu chuẩn tâm lý đã hạ xuống mức từ kinh đô sang doanh trại tiền tuyến, Marcus dường như dễ chịu hơn nhiều. Ông còn vô tư nói với Mãn Sủng khi gặp: “Ta mang rất nhiều món quà quý giá cho các ngài, liệu các ngài có mang tặng lại cho ta những... đồ vật quý giá hơn không?”
Mãn Sủng im lặng, chỉ có thể giả vờ không hiểu, sắp xếp cho Dương Tu và đoàn nghỉ ngơi trước.
Dù sao, việc sứ giả nước ngoài đến yết kiến cũng là sự kiện trọng đại, không thể chỉ đơn giản gặp mặt rồi xong ngay. Còn nhiều thứ cần sắp xếp, kể cả việc giải thích các nghi thức yết kiến cho sứ giả, để tránh xảy ra tình huống đáng xấu hổ.
Nhưng từ ấn tượng ban đầu, Mãn Sủng cảm thấy đau đầu, có một dự cảm không lành...
Dù Mãn Sủng có đau đầu hay không, Lưu Hiệp hoàn toàn chẳng bận tâm. Ông chìm đắm trong niềm vui sướng khi các sứ thần nước ngoài đến chầu, thậm chí nụ cười vốn đã vắng bóng trên khuôn mặt suốt thời gian qua, nay cũng thỉnh thoảng lại hiện lên.
Từ năm Hi Bình thứ chín cho đến nay là năm Yên Bình thứ năm, đã bao nhiêu năm trôi qua...
Nhưng đều có chữ "Bình" trong tên niên hiệu, phải không?
Có lẽ đây là sự chỉ dẫn của trời?
Về phần Phì Tiễn tướng quân, người đã đưa những sứ giả này đến, Lưu Hiệp thở dài một tiếng, trong lòng ngổn ngang bao ý nghĩ, không thể nói rõ...
... Đây là một đường phân cách không quan trọng ...
Người có cảm xúc phức tạp về Phì Tiễn tướng quân không chỉ riêng Lưu Hiệp, mà cả Lưu Biểu ở Kinh Tương cũng cảm thấy như vậy. Tâm trạng của ông phập phồng, như thể đang giống giáo viên ngoại ngữ ở Học viện Sư phạm Tây Hồ.
Năm xưa, kẻ vô danh đó chẳng qua chỉ là một binh lính nhỏ dưới quyền ta...
Năm tháng qua đi khiến người ta già nua.
Ta, đã già rồi.
Lưu Biểu ngồi yên lặng, ngẩng đầu nhìn trời.
Dạo gần đây, ông đã yêu cầu bỏ hết các gương đồng trong nhà, thậm chí từng có lúc định bỏ cả gương trang điểm của Thái phu nhân, nhưng cuối cùng vẫn để lại một cái.
Bởi vì Lưu Biểu phát hiện, gương mặt già nua của mình thật xấu xí, khó mà nhìn nổi. Ông không muốn thừa nhận mình già, nhưng cũng không thể phủ nhận sự thật tàn khốc này.
Con người, khi bắt đầu già đi, tốc độ già hóa nhanh đến mức khó có thể tưởng tượng.
Hai năm trước, ông vẫn còn đùa với Lưu Bị rằng cả hai đã lâu không cưỡi ngựa, bụng bắt đầu có mỡ thừa. Nhưng năm nay, ông chợt nhận ra mình thậm chí leo lên ngựa cũng thấy khó khăn.
Khi thời tiết thay đổi, xương khớp đau nhức khiến Lưu Biểu cả đêm không thể ngủ.
Cơn đau ấy như có hàng nghìn con sâu nhỏ trong các khớp xương, vừa nhức vừa căng, lại vừa đau. Mỗi khi cử động, các khớp phát ra tiếng kêu răng rắc, như thể tay chân sắp rơi ra.
Trước kia, Lưu Biểu rất thích uống rượu, nổi tiếng với Tam Nhã Chi Ẩm khắp Kinh Tương. Nhưng giờ đây, dường như đã lâu lắm rồi ông không tổ chức tiệc.
Không uống rượu thì đau nhức, uống rượu chỉ tạm làm dịu cơn đau, sau đó lại càng đau hơn, đến mức không thể rời khỏi giường. Cuối cùng, bất đắc dĩ, Lưu Biểu phải cai rượu.
Tinh lực cũng ngày càng suy giảm, thậm chí đôi khi còn ngủ gật ngay trong phòng chính vụ!
Lưu Biểu thở dài một tiếng, đội lại mũ, ghim trâm mấy lần không vào, cuối cùng phải ghim gần vào da đầu mới đội mũ chỉnh tề, rồi bước ra chính đường.
“Người đâu, mời Công Ti tới...” Lưu Biểu ra lệnh cho thuộc hạ.
Việc Hoàng đế Lưu Hiệp chính thức phong cho Chinh Tây tướng quân làm Đại Hán Phì Tiễn tướng quân giống như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng ông.
Điều quan trọng là tảng đá này còn có thể tự lớn lên!
Người có cảm xúc phức tạp về Phì Tiễn tướng quân không chỉ riêng Lưu Hiệp, mà ở Kinh Tương, Lưu Biểu cũng mang nỗi lòng ngổn ngang. Cảm giác này, ở một mức độ nào đó, có lẽ giống như giáo viên ngoại ngữ của một trường sư phạm, khi nhìn thấy một học trò bình thường của mình ngày xưa giờ trở thành người quan trọng.
Ngày trước, kẻ mà ai cũng chỉ coi là một tên lính quèn, giờ đây đã trở thành một nhân vật lớn...
Năm tháng thật nghiệt ngã, thời gian trôi qua nhanh chóng khiến con người già cỗi.
Ta, đã già rồi...
Lưu Biểu ngồi lặng lẽ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Thời gian gần đây, ông đã cho dỡ bỏ tất cả những chiếc gương đồng trong phòng, thậm chí từng có lúc muốn bỏ cả gương trang điểm của Thái phu nhân. Nhưng cuối cùng, ông vẫn giữ lại một chiếc.
Bởi vì Lưu Biểu nhận ra rằng, khuôn mặt già nua của mình quá xấu xí và khó coi. Ông không muốn thừa nhận mình đã già, nhưng lại buộc phải chấp nhận sự thật phũ phàng này.
Khi con người già đi, quá trình ấy diễn ra nhanh chóng, nhanh đến mức khiến người ta không kịp chuẩn bị.
Năm trước, ông còn có thể cùng Lưu Bị vỗ đùi nhau, than rằng lâu lắm không cưỡi ngựa, cơ thể đã phát tướng. Nhưng năm nay, ông đột nhiên nhận ra mình đã không còn đủ sức leo lên ngựa nữa...
Khi mùa thay đổi, những cơn đau nhức từ tứ chi và khớp vai, khớp gối khiến Lưu Biểu thức trắng đêm.
Những cơn đau nhức này giống như có hàng ngàn con côn trùng ẩn nấp trong khớp xương của ông, vừa đau vừa nhức. Mỗi khi ông cử động, những khớp xương kêu răng rắc, như thể tứ chi của ông có thể rời ra bất cứ lúc nào.
Trước đây, Lưu Biểu rất thích uống rượu, ba bữa rượu thi ca từng là chuyện phong lưu nổi tiếng ở Kinh Tương. Nhưng giờ đây, dường như đã rất lâu không có dịp tổ chức nữa...
Không uống rượu thì đau nhức, mà uống rượu vào chỉ giúp tạm thời tê liệt, sau đó còn đau hơn nữa, thậm chí không thể rời khỏi giường. Bất đắc dĩ, Lưu Biểu đành phải bỏ rượu.
Sức khỏe cũng ngày càng sa sút, đến mức đôi khi ban ngày ông còn ngủ gật ngay trong phòng xử lý công việc!
Lưu Biểu thở dài, đội lại mũ. Trâm cài tóc cắm mấy lần không vào, cuối cùng phải cắm gần sát da đầu mới cài được mũ lên đầu. Ông bước ra khỏi phòng nhỏ, tiến vào chính sảnh.
“Người đâu, mời Công Đệ đến đây...” Lưu Biểu ra lệnh cho thuộc hạ.
Việc Lưu Hiệp sắc phong Phì Tiễn làm Đại Hán Phì Tiễn tướng quân chính thức, giống như một tảng đá nặng nề đè lên tâm trí Lưu Biểu.
Vấn đề là tảng đá này càng ngày càng lớn!
Ban đầu chỉ là Trung Lang tướng, sau đó là Chinh Tây tướng quân, giờ đây lại là Phì Tiễn tướng quân. Vậy sau này sẽ là gì nữa...
Lưu Biểu cảm thấy mình không thể gánh nổi.
Bởi vì Phì Tiễn có quan hệ thông gia với nhà họ Hoàng ở Kinh Tương, mà họ Hoàng lại có quan hệ thông gia với họ Thái, thêm vào đó là quan hệ thầy trò với nhà họ Bàng. Đôi khi, trong giấc mơ, Lưu Biểu còn mơ thấy lá cờ ba màu của Phì Tiễn phấp phới trên cổng thành nhà mình!
Sau đó ông giật mình tỉnh giấc, cả người ướt đẫm mồ hôi.
Kể từ khi bước vào Kinh Châu, Lưu Biểu đã cố gắng sử dụng những người ngoài để kìm hãm và chia rẽ các gia tộc lớn của Kinh Tương. Ví dụ như ông trọng dụng họ Khoái, hay như sử dụng các tướng lĩnh ngoài đến như Cam Ninh, hoặc để Văn Sính làm tướng trấn giữ Tương Dương. Đây đều là cách vừa sử dụng vừa kìm hãm sức mạnh của các gia tộc Kinh Tương.
Nhưng giờ đây, cán cân quyền lực dường như đã nghiêng hẳn về một phía, không thể giữ thăng bằng được nữa...
Chẳng bao lâu sau, Phó Tuấn (tự Công Đệ) đến, cúi chào Lưu Biểu.
“Công Đệ đã đến, ngồi đi...” Lưu Biểu cười vui vẻ, mời Phó Tuấn ngồi xuống. Ông cho dọn lên chút canh nóng và trái cây khô, sau đó hỏi một vài chuyện liên quan đến công việc, rồi mới từ từ nói: “Gần đây, có người dâng biểu khuyên ta lập người kế vị... Công Đệ thấy việc này thế nào?”
Phó Tuấn theo Lưu Biểu đã lâu, có thể nói từ khi Lưu Biểu đến Kinh Châu, Phó Tuấn đã gia nhập phe chính trị của ông. Vì vậy, Phó Tuấn hiểu rõ tính cách của Lưu Biểu và tình hình của Kinh Châu. Ngay khi Lưu Biểu hỏi câu này, Phó Tuấn lập tức nhận ra rằng suy nghĩ của Lưu Biểu đã có chút thay đổi...
Lưu Biểu vốn không thích Lưu Kỳ, mà nghiêng về Lưu Tông nhiều hơn, điều này không phải bí mật gì. Phó Tuấn đương nhiên biết điều đó. Bởi vì cha mẹ thường yêu chiều con út, điều này là lẽ tự nhiên. Yêu cầu khắt khe hơn với con trưởng cũng là để gia tộc phát triển tốt hơn. Điều đó không có gì sai. Nhưng vì trước đây Lưu Biểu có ý định truyền ngôi cho Lưu Tông, nên chưa bao giờ công khai tuyên bố ai sẽ là người kế vị. Mặc dù theo thông lệ, người kế vị thường là con trưởng, nhưng Lưu Biểu chưa bao giờ nói rõ điều này trong cả các buổi gặp gỡ chính thức lẫn riêng tư, thái độ của ông rất mơ hồ.
Vì vậy, khi Lưu Kỳ dẫn quân đến Thục Xuyên, đặc biệt là khi tình hình chiến sự ở Thục Xuyên không mấy thuận lợi, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng vấn đề kế vị không cần phải bàn nữa, Lưu Kỳ rõ ràng không đủ khả năng làm chủ Kinh Tương.
Dù Lưu Tông chưa chắc có nhiều tài năng về quân sự hay chính trị, nhưng dòng máu của ông có một nửa thuộc về các gia tộc Kinh Tương, vì vậy...
Nhưng giờ đây, Phó Tuấn cảm thấy Lưu Biểu dường như lại nghiêng về phía Lưu Kỳ. Chỉ là việc truyền ngôi cho Lưu Kỳ có thể sẽ dẫn đến cuộc đối đầu với Phì Tiễn tướng quân, còn Lưu Tông thì... chẳng cần nghĩ nhiều nữa.
“Việc lập người kế vị là trọng đại và cần phải thận trọng...” Phó Tuấn trầm ngâm, chậm rãi nói, “Nếu chủ công đã có quyết định, tôi nguyện sẽ tuân theo không chút do dự...”
“Không giấu gì Công Đệ, ta vẫn chưa thể quyết định được...” Lưu Biểu khẽ thở dài, “Ta biết lòng thành của Công Đệ, nên mới hỏi ý kiến... Mong rằng Công Đệ không phải e ngại, cứ nói thẳng ra là được...”
Phó Tuấn cung kính nói không dám, trầm mặc một lúc rồi đáp: “Nếu chủ công định lập người kế vị, cần phải cân nhắc lâu dài... Người kế vị là người sẽ kế thừa sự nghiệp và truyền lại sau này...”
Nói thật, Phó Tuấn cũng thấy thương hại cho Lưu Biểu. Vùng đất Kinh Tương, nếu nói là tuyệt vời thì có lẽ một số người không phục, nhưng nếu nói là không tốt thì cũng chẳng ai dám. Nhưng những cơ nghiệp mà Lưu Biểu đã khổ cực xây dựng suốt bao năm, nay đến cuối cùng lại có nguy cơ rơi vào tay người ngoài. Lưu Kỳ bị mắc kẹt ở Thục Xuyên, rõ ràng là Phì Tiễn tướng quân muốn giữ cậu làm con bài mặc cả, còn Lưu Tông ở lại Tương Dương thì gắn bó chặt chẽ với nhà họ Thái ở Kinh Tương...
Vì vậy, Phó Tuấn chỉ có thể nói chung chung, để Lưu Biểu tự quyết định nên truyền ngôi cho ai...
Dù sao, hai người con này, trên danh nghĩa thì vẫn là của ông, và dường như cả hai đều còn tạm an toàn. Nhưng thực ra, dù truyền ngôi cho ai, có vẻ như cuối cùng quyền lực cũng sẽ rơi vào tay người khác.
“Bên cạnh đó, nếu chủ công có ý định, chi bằng gửi...” Phó Tuấn liếc nhìn Lưu Biểu, hạ giọng nói, “Gửi một bức thư cho Phì Tiễn tướng quân... Dù sao năm xưa cũng có chút tình nghĩa...” Con trai của ngài đang bị giữ ở chỗ người ta, dù có ý định gì thì trước hết cũng phải giải quyết vấn đề này đã...
Lưu Biểu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.
Phì Tiễn tướng quân Đại Hán...
Trong lòng Lưu Biểu không khỏi chua xót.
Rất đắng.