Quỷ Tam Quốc

Gió rét lại rít lên từng hồi.
Binh sĩ họ Tào nấp sau vãy đá tránh gió, co ro chạy về, rồi ngồi phịch xuống bên đống lửa. Một tên rút đôi giày rách nát, chìa chân về phía lửa sưởi, lập tức một mùi chua nồng nặc bốc lên.
Tuy nhiên, điều này chỉ làm tăng thêm mùi vốn đã khó ngửi. Với mấy lính họ Tào kia, mùi tăng thêm ấy chẳng đáng kể.
"Thời tiết thế này, còn ai đến nữa chứ?"
"Đúng thế, rét muốn chết! Nghe nói càng vào sâu trong núi, trời càng lạnh hơn!"
Một bóng người đứng dậy, quát khẽ: "Nói ít thôi, còn chưa đủ mệt à? Còn sức thì ra ngoài canh gác đi!"
Nghe tên đội trưởng lên tiếng, đám binh sĩ im bặt. Dù có lầm bầm gì, tiếng nói cũng nhanh chóng bị gió cuốn đi.
Với phần lớn binh sĩ bình thường họ Tào, họ không rõ tình hình cấp trên ra sao. Thường thì họ chỉ biết nghe lệnh làm việc, bảo làm gì thì làm nấy, còn vì sao phải làm, họ không rõ, cũng ít khi nghĩ tới.
Nhạc Tiến tấn công không phải bộc phát, mà vì quân Tào thiếu ngựa.
Nói đến đây cũng phải nhắc đến ảnh hưởng của Phỉ Tiềm đối với Tào Tháo.
Do Thái Sử Từ từng đánh úp Nghiệp thành, cùng với lần Phỉ Tiềm tấn công phá hủy Toánh Xuyên, khiến tầng lớp trên họ Tào ngày càng coi trọng kỵ binh, thậm chí còn hơn cả lịch sử. Cần biết rằng, trong lịch sử, đến khi Tào Tháo xuống Giang Đông, đội Hổ Báo Kỵ cũng chỉ vỏn vẹn ba ngàn quân. Dù đỉnh cao, số lượng cũng chỉ năm đến sáu ngàn, nhưng hiện tại, riêng kỵ binh quân Tào phía bắc U Châu đã vượt qua con số này.
Thêm nữa, vì Phỉ Tiềm chú trọng trang bị cho binh lính, Tào Tháo cũng phải tăng cường đầu tư hậu cần, khiến kinh tế ngày càng khó khăn. Đồng thời, việc dùng nhiều kỵ binh làm nguồn cung ngựa chiến trở nên khan hiếm.
U Châu, Ký Châu, Trung Mưu, Hà Nội, cùng với Lạc Dương là những con đường duy nhất Tào Tháo có thể mua ngựa. Tuy nhiên, thường thì Tào Tháo lại bị thương nhân trung gian thao túng giá cả.
Nếu Tào Thuần thắng lợi ở chiến trường phía bắc, như đánh chiếm vương đình Đinh Linh, bắt được nhiều ngựa, thì phía Tào Tháo đã không khó khăn như hiện tại.
Chính vì chiến công của Tào Thuần không như ý, quân Tào từ trên xuống dưới buộc phải nhắm vào những thương nhân này. Vậy nên việc chiếm đường cung ứng ngựa để cắt đứt trung gian hưởng lợi, hoặc ép thương nhân giảm giá để tăng số lượng ngựa chiến, đã thành đồng thuận của toàn bộ quân Tào.
Vì vậy, dù điều tra ở Trung Mưu hay trấn áp ở quận Hà Nội, bề ngoài dường như không liên quan, nhưng thực chất đều nhắm đến ngựa chiến.
Do đó, trong việc xử lý nhà họ Tư Mã, xuất hiện hai thái độ: một bên muốn nhượng bộ, như Tuân Úc, cho rằng chỉ cần thương nhân hợp tác là được. Còn một bên, như Nhạc Tiến, thì cho rằng, nếu bọn trung gian không hợp tác, thì giết sạch!
Những người như họ Tào, họ Hạ Hầu, cùng với những kẻ đã thân thiết với Tào Tháo, cùng chung hoạn nạn, đã không còn đường khác. Bởi ở Trung Nguyên, nếu không có kỵ binh phản kích, khi kỵ binh Tào Tháo đột kích, thực sự không có cách chống trả hiệu quả!
Giống như các triều đại phong kiến sau này, một khi bị kỵ binh Hung Nô phá biên giới, gần như không thể tránh khỏi thảm bại… Tào Tháo hiển nhiên không muốn điều này, và tướng lĩnh trong tập đoàn họ Tào ở Ký Châu, U Châu, nơi giáp với quân kỵ, cũng không muốn thấy cảnh này. Do đó, khi có tin tức từ Thanh Long Tự ở Trường An, các tướng lĩnh và quan chức cấp cao họ Tào đã nhanh chóng hành động.
Rốt cuộc, Phỉ Tiềm lúc này đang dồn sức cho Thanh Long Tự, nếu không nhân cơ hội Phỉ Tiềm phân tâm mà hành động, chẳng lẽ chờ đến khi kỵ binh Phỉ Tiềm áp sát mới lo liệu?
Mùa đông, tuyết rơi lác đác quả thật không phải lúc xuất binh.
Tuy nhiên, nếu đợi mùa xuân, mưa liên miên, binh sĩ cũng khó khăn không kém.
Mùa hè thì nóng bức, côn trùng nhiều.
Suốt một năm, chỉ có mùa thu là thích hợp giao chiến, nhưng đáng tiếc, kiểu này đã bị bỏ từ thời Chiến Quốc. Khi có kẻ chen ngang hưởng lợi trước, tất yếu rối loạn.
Đối với binh lính Lạc Thịnh ở Thái Hành, dù thời tiết khắc nghiệt, cũng không thể không chiến đấu.
Hiện nay, Tào Tháo và Phỉ Tiềm đang giằng co.
Nếu có thể mạnh thêm một chút, thì sức ép trong trận quyết chiến sắp tới sẽ giảm đi một chút. Chỉ có kiếm được thêm nhiều ngựa chiến, mới có thể huấn luyện thêm nhiều kỵ binh!
Nhà họ Tư Mã rõ ràng là trung gian lớn nhất ở Hà Nội. Nếu không thể nắm được nhà Tư Mã, thì việc kiểm soát thị trường ngựa chiến ở Hà Nội chỉ là giấc mộng hòe viển vông. Nếu chậm trễ một chút, đợi đến khi Phỉ Tiềm hoàn thành việc học ở Thanh Long Tự mà trở về, cơ hội quý báu này e rằng sẽ không còn lần thứ hai!
Hiện tại, dù không am hiểu kinh tế hay chính trị, người ta cũng có thể nhận ra khoảng cách giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo. Vậy ba, bốn năm nữa thì sao? Nếu khoảng cách này cứ tiếp tục lớn ra, đến lúc đó, Phỉ Tiềm e rằng chẳng cần phải động binh, chỉ cần ra hiệu nhẹ, các gia tộc sĩ phu ở Sơn Đông, vốn đã bị ràng buộc với nền kinh tế của Phỉ Tiềm, sẽ lập tức quỳ mọp dưới chân hắn ta, vẫy đuôi răm rắp mà hầu hạ.
Vì vậy, đã trở mặt với nhà Tư Mã rồi, thì phải làm cho tới nơi tới chốn.
Nhưng mà, trên đời lắm chuyện, đâu phải cứ muốn là được...
“Vút!” Trong khoảnh khắc gió đêm tạm lắng, một tiếng xé gió vang lên!
Những binh sĩ họ Tào đang nghỉ ngơi bên đống lửa, chẳng khác gì những trạm gác vô dụng, mơ màng trong cơn buồn ngủ, một người bị tên nỏ bắn trúng, máu tươi phun ra bắn vào đống lửa, lập tức bốc lên làn khói đen mịt mù!
Tên lính bị bắn đổ gục, khiến những binh sĩ họ Tào khác kinh hãi kêu la!
Lúc này, sự khác biệt giữa tân binh và lính già hiện rõ mười mươi...
Tân binh hoảng loạn la hét, người thì ngồi đực ra, kẻ thì vội vàng đứng dậy, nhưng không biết rằng hành động đứng lên ngay cạnh đống lửa khiến họ trở thành những mục tiêu ngon ăn. Ngay sau đó, họ bị những loạt tên nỏ và mũi tên bắn tới liên tiếp, ngã lăn ra đất.
Còn những lính già, ở khoảng cách xa đống lửa hơn, ngay lập tức dậm chân xuống đất, tay chân nhanh nhẹn, một tay chụp lấy chuôi đao, lăn mình vào bóng tối tránh tên nỏ. Sau khi né được mũi tên bắn tới, tên đội trưởng rút đao ra, hoảng hốt nhìn về hướng tên nỏ đang bắn tới.
Tên đội trưởng thầm than trong bụng, lại gặp bọn chúng nữa rồi!
Trong phút hỗn loạn, tên đội trưởng quân Tào liền nhận ra ngay, đây rõ ràng là thủ đoạn của toán kỵ binh trinh sát tinh nhuệ dưới trướng Phiêu Kỵ! Đầu tiên bắn nỏ để giết, sau đó dùng tên để доби cho những chỗ hở còn lại! Nếu đến gần hơn, không chừng còn phải đối mặt với những chiếc rìu nhỏ hay cây kích thép ném tới!
Hắn đã từng trải qua cơn ác mộng này ở vùng Hà Lạc, khi phải đối mặt với những bóng ma lúc ẩn lúc hiện trong đêm tối, khiến hắn mãi đến giờ vẫn không thể quên được.
Nhìn thấy binh lính của mình lần lượt bị hạ gục, xung quanh lại lờ mờ thấy những bóng đen lay động, ánh sáng lạnh lẽo thấp thoáng, tên đội trưởng quân Tào không còn dám chống cự, liền cất tiếng hô lớn: “Ta đầu hàng! Ta xin đầu hàng…” Một giọng nói từ trong bóng tối vang lên: “Vứt bỏ vũ khí! Không giết ngươi! Bước ra đây!” “Hãy ngoan ngoãn, ngươi sẽ sống sót!” Tên đội trưởng quân Tào do dự một lát, rồi cũng ném thanh đao xuống đất, nghe tiếng “keng” vang lên. Hiện tại, lính dưới quyền hắn kẻ chết, kẻ bị thương, mà hắn thì biết rõ mình chẳng thể nào thắng được toán kỵ binh trinh sát đang vây quanh. Đầu hàng có khi còn giữ được cái mạng.
Từ trong bóng tối, một thanh đao hiện ra, theo sau là bóng dáng của Trương Điền.
Trương Điền bước tới trước mặt tên đội trưởng quân Tào, trên mặt vẫn còn vương chút sát khí, cơ mặt hơi co giật, nhưng rồi hắn nở một nụ cười lạnh lùng. “Nào, thành thật khai báo đi, ngươi thuộc đội quân nào, còn bao nhiêu binh mã, và chúng đang đóng ở đâu?” … Gần sào huyệt của nhà Tư Mã.
Trương Tế sau khi nhận được tin tức chính xác, liền không chút do dự, ngay lập tức dẫn quân tập kích. Một phần vì đã bắt được tù binh và có thông tin chính xác, phần khác lo sợ rằng việc bắt tù binh sẽ để lộ hành tung, khiến đối phương cảnh giác đề phòng.
Dĩ nhiên, cũng có khả năng đối phương cố tình bỏ con chốt này để giăng bẫy phục kích… Tuy nhiên, sau khi hỏi kỹ lưỡng và xem xét bản đồ, Trương Tế cho rằng khả năng này rất nhỏ.
Các con đường quanh sào huyệt nhà Tư Mã chẳng qua chỉ có vài lối mòn, phải đủ rộng để ngựa và xe có thể đi qua, nên không rắc rối như những đường nhỏ mà người hái thuốc hay đi. Chỉ cần biết được vị trí cụ thể, những việc còn lại sẽ trở nên đơn giản hơn.
Ngay cả nếu muốn phục kích, cũng phải có địa hình thích hợp, nếu không sẽ biến thành một trận đánh đối đầu trực diện.
Trời vừa hửng sáng, Trương Tế đã dẫn quân đến đối mặt với Lạc Thịnh.
Đường núi Thái Hành, dù là một tuyến đường khá quen thuộc, nhưng nhiều đoạn vẫn chỉ đủ cho hai, ba con ngựa đi song song, nên không thể dàn trận kỵ chiến. Do đó, Trương Tế và Lạc Thịnh buộc phải chọn cách giao chiến bộ binh sau khi đã xuống ngựa.
Trương Tế trong lịch sử không nổi tiếng bằng Trương Tú.
À, có lẽ cũng có tiếng tăm, nhưng tiếng tăm này lại không phải từ chính Trương Tế, mà là từ vợ hắn ta – “Lần đầu gặp cha vợ, ta đã quyết định kết nghĩa anh em rồi!”. Tuy nhiên, hiện tại, vợ của Trương Tế không phải là Trâu thị, người phụ nữ xinh đẹp trong tiểu thuyết Tam Quốc Diễn Nghĩa, mà là một phụ nữ hắn cưới từ hồi còn ở Tây Lương, chính là “cơm nát” của hắn.
Theo sử sách, không có ghi chép nào về “Trâu thị”, chỉ nói đến vợ Trương Tế chứ không rõ tên họ. Danh xưng “Trâu thị” chắc là do cụ La Quán Trung thêm vào, có lẽ để tô điểm cho sự “hoàn hảo” của nhân vật Tào Tháo, hoặc vì một lý do nào khác. Bởi vì trong chính sử, “Trâu thị” chỉ xuất hiện đúng một lần, và có lẽ đã qua đời sau đêm náo loạn đó.
Nhìn nhận từ góc độ này, cái gọi là “Trâu thị” rất có thể chỉ là một nhân vật hư cấu, thuộc một gia đình sĩ phu ở vùng Nam Dương, gần thành Uyển.
Nếu Trâu thị thật sự là một tuyệt sắc giai nhân, thì trước đó còn có Đổng Trác, lẽ nào lại để Tào Tháo có cơ hội?
Khả năng cao là một người được địa phương sĩ phu dâng tặng, giống như Điêu Thuyền vậy.
Đồng thời, chỉ có Trâu thị, vốn là lễ vật mà nhà giàu có địa phương dâng cho Trương Tế, mới dễ dàng bị đem ra hối lộ Tào Tháo lần thứ hai, giống như khi Lưu Bị vào Thục và cưới một bà góa khác là Ngô thị.
Hơn nữa, Trương Tế phần lớn cũng chết vì Trâu thị, không phải vì mê sắc đẹp mà chết trên giường, mà vì Trâu thị mà Trương Tế trong lúc quân đội thiếu lương thực đã không chọn cách trưng thu từ nhà giàu có địa phương, cũng không đánh vùng Nhữ Nam, mà lại dẫn quân đi cướp bóc tại đất của Lưu Biểu. Kết quả là hắn trúng tên lạc và chết.
Hiện tại, không bị ảnh hưởng bởi sắc đẹp, Trương Tế rõ ràng hành động rất quyết đoán và tàn bạo.
Là một tướng lĩnh thường xuyên xông pha trận mạc, lần này Trương Tế cũng không ngoại lệ, dẫn đầu đoàn quân. Tay trái cầm khiên tròn che thân, trong khi cây thương dài trong tay phải của hắn múa như rồng rắn, đâm và quét qua hàng ngũ quân Tào, khí thế bừng bừng.
Giữa cơn hăng say chém giết, Trương Tế không chỉ dùng thương mà còn tiện tay nhặt hoặc khều lấy những vũ khí rơi vãi dưới đất, ném về phía quân Tào, khiến đội hình đối phương càng thêm hỗn loạn.
Những binh lính dưới quyền Trương Tế cũng làm theo.
Đây chính là thói quen của quân Tây Lương.
Hay nói cách khác, đây là phong cách của người Lão Tần.
Thấy hàng ngũ quân Tào bắt đầu tan vỡ, Trương Tế liền quát lớn: “Theo ta lên!”. Phía sau hắn, mười mấy giáp sĩ cầm khiên lập tức tiến lên, bảo vệ Trương Tế chặt chẽ, rồi cùng hắn xông vào khoảng trống trong đội hình quân Tào, gây ra một trận tàn sát.
Trong nháy mắt, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng khắp núi rừng, khiến những binh lính còn lại của quân Tào đều hoảng sợ, mặt mày tái mét.
Bị Trương Tế xông lên một đợt, quân Tào lập tức không chống đỡ nổi, những binh lính đứng đầu hàng vứt bỏ khiên, quay đầu bỏ chạy. Nhưng chưa chạy được bao xa, họ đã bị quân Tào phía sau chặn lại, khiến cả đội hình va vào nhau, tạo nên cảnh hỗn loạn tột độ.
Lạc Thịnh ở phía sau lo lắng đến mức nhảy dựng lên. Nếu địa hình chật hẹp này bị Trương Tế phá vỡ, nghĩa là Lạc Thịnh cùng quân lính của hắn sẽ bị dồn vào thế bí, không thể dàn trận, tay chân bị bó buộc!
Trong cuộc chiến giáp lá cà, không gian hẹp lẽ ra là lúc để tướng tài giỏi phát huy hết năng lực, nhưng vấn đề là Nhạc Tiến võ nghệ cao cường, còn Lạc Thịnh thì chỉ có cái miệng giỏi, tay chân lại vụng về. Muốn hắn đối đầu trực tiếp với Trương Tế, Lạc Thịnh không dám.
Nhìn thấy đội hình quân mình dần bị áp đảo bởi sự hung hãn của Trương Tế, Lạc Thịnh hốt hoảng, tay cầm đao run rẩy, nhưng cũng không dám tiến lên. Hắn cuống cuồng hô lớn: “Cung thủ đâu! Cung thủ đâu rồi? Bắn tên, bắn tên mau!”. Đến khi hét đến chữ “tên” cuối cùng, giọng Lạc Thịnh đã khàn đặc, như thể có ai đó đang bóp cổ hắn, khiến âm thanh phát ra chói tai.
Cung thủ của Lạc Thịnh cũng có một vài người, nghe được lệnh của hắn, nhưng khi thấy binh lính hai bên đang lao vào nhau, họ có chút do dự: “Nhưng… chúng ta cũng có người ở đó mà…”
“Ta nói bắn là bắn!” Lạc Thịnh trừng mắt, gần như phát điên, gào lên: “Bắn tên! Bắn tên ngay!”. Mũi tên liền bay vút lên không trung.
Quân Tào đa số mặc giáp hai mảnh, chỉ có một số ít binh lính cao cấp mới được trang bị giáp tay dài.
Giáp hai mảnh, nói đơn giản, chỉ bảo vệ phần trước ngực và sau lưng, khá giống áo chống đạn thời nay. Trong khi đó, quân lính dưới trướng Phỉ Tiềm từ lâu đã hoàn toàn bỏ giáp hai mảnh, chuyển sang giáp tay dài và còn có thêm bảo vệ cổ, cùng với tấm lá chắn nhỏ gắn ở cẳng tay trái để hỗ trợ khi chiến đấu.
Trong quá trình rèn luyện và phát triển không ngừng, lá chắn của bộ binh nặng dưới trướng Phỉ Tiềm ngày càng to và nặng hơn. Trong khi đó, khiên tròn của kỵ binh và sơn binh không chỉ được chế tạo chắc chắn, mà còn chú trọng vào sự nhẹ nhàng.
Hầu hết đều được làm từ thép, thậm chí có binh lính còn cố ý mài sắc viền của cái khiên tròn để tạo thành vũ khí phụ trợ.
Khi Lạc Thịnh bất chấp mọi thứ, ra lệnh bắn tên vào Trương Tế, những binh lính quân Tào mặc giáp hai mảnh, để lộ cánh tay, mông và đùi đã gặp đại họa. Chỉ cần không nằm trong vùng bảo vệ của giáp, mỗi mũi tên trúng đều gây ra một vết thương chí mạng, tạo nên những lỗ máu khắp thân thể.
Binh lính quân Tào hoàn toàn không ngờ rằng sẽ bị chính mũi tên của phe mình tấn công. Ngay lập tức, nhiều người bị bắn ngã xuống đất, kêu gào thảm thiết, hoặc thậm chí chết ngay tại chỗ.
Ngược lại, dù Trương Tế và binh sĩ của hắn trông có vẻ như bị trúng nhiều tên, nhưng thực tế thiệt hại không lớn như Lạc Thịnh mong đợi. Đặc biệt, trong trận chiến hỗn loạn này, mưa tên bắn ra có tính ngẫu nhiên, và trên chiến trường đôi khi vẫn có những kẻ may mắn thoát nạn, dù bị hàng ngàn mũi tên bắn đến cũng không hề hấn gì.
Thêm vào đó, trong thời tiết mùa đông, tuyết rơi từng đợt khiến dây cung không đạt hiệu quả tối ưu nếu không được bảo dưỡng tốt. Quân Tào, dĩ nhiên, không thể xa xỉ như quân của Phỉ Tiềm, nơi mà thậm chí tấm dầu che cung tên còn được phát riêng cho từng binh sĩ, thay vì phải chia sẻ cho cả đội.
Trương Tế cùng binh lính dùng khiên tròn che chắn trước mặt, đợi khi cơn mưa tên giảm bớt, liền hét lớn một tiếng và xông thẳng về phía trước. Chủ tướng đã can đảm như vậy, đương nhiên cũng thúc đẩy nhuệ khí của binh sĩ theo sau. Đội quân dưới trướng Phỉ Tiềm được huấn luyện kỹ càng, hầu hết đều là tinh nhuệ, những kẻ già yếu hay bệnh tật đã bị loại ra từ trước. Nhờ sự thúc đẩy bởi dũng khí của Trương Tế, quân lính xông lên như một cơn lũ thép, không ngừng tấn công quân Tào.
Theo lẽ thường, việc huấn luyện binh sĩ của Nhạc Tiến cũng không hề kém, lẽ ra quân Tào không thể thất bại nhanh như vậy. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Lạc Thịnh, so với Trương Tế, không chỉ thua kém về tài năng võ nghệ mà còn thiếu kinh nghiệm chiến trận. Thêm nữa, quân Tào còn thua kém về mặt trang bị và bảo vệ.
Một bên yếu kém một chút, bên kia cũng kém cỏi thêm phần, mà sự khó khăn vừa mới được quân Tào cố gắng tập hợp lại đã bị chính Lạc Thịnh phá tan với một sai lầm chí mạng!
Một bên là tướng quân dũng mãnh dẫn đầu đoàn quân xông pha trận mạc, còn bên kia chỉ là kẻ đứng sau múa dao, đâm lén chính binh lính của mình. Nên hành động thế nào, kết cục ra sao, đã quá rõ ràng.
Ngay sau đó, binh lính quân Tào hét lớn một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy, những kẻ không kịp chạy trốn liền vứt bỏ vũ khí, ôm đầu nép sang một bên, để Trương Tế dẫn quân như cơn lũ thép tràn qua, nghiền nát tất cả.
Nếu những binh sĩ này thật sự là con cháu dòng dõi Tào gia, hẳn nhiên sẽ không xảy ra tình cảnh như hiện tại. Đáng tiếc, đây chỉ là những kẻ lang bạt mà Nhạc Tiến chiêu mộ từ quận Hà Nội, vốn chẳng có chút trung thành hay tình cảm gì với tập đoàn chính trị của Tào gia, lại càng không muốn vì Lạc Thịnh mà liều mạng sau khi bị chính hắn đâm lén!