Quỷ Tam Quốc

Từ Dự Châu đến Hà Lạc, dọc đường không có gì đặc biệt.
Sau những hiểm nguy lúc đầu, đường về sau bằng phẳng, ít trở ngại. Nhiều quan nhỏ lo việc kiểm tra giấy tờ đi đường dường như đều lơ là, cứ như đang chờ đợi điều gì đó chưa xảy ra.
Rời Dự Châu và Duyện Châu, vào Hà Lạc, tình hình an toàn hơn. Ở vùng đất này, thế lực của Dương thị nhỏ bé đến tội nghiệp. Việc Phỉ Tiềm và Tào Tháo không đụng đến Dương thị không phải vì Dương thị quá giỏi, mà vì họ không đủ quan trọng để người ta chú ý.
Ngày xưa, Dương thị từng lừng lẫy bao nhiêu, nay chỉ còn yếu ớt run rẩy giữa thế lực của Phỉ Tiềm và Tào Tháo. Đời người, thay đổi khôn lường là vậy.
Vào năm Thái Hưng thứ bảy, trước trận tuyết đầu mùa, Huỳnh Lão Lục và đoàn người đã đến Lạc Dương.
Dù Lạc Dương giờ chỉ là nơi chuyển tiếp, không còn vẻ oai nghiêm của kinh đô ngày trước, nhưng Huỳnh Lão Lục vẫn lấy cớ mệt mỏi đường xa, cần nghỉ ngơi. Thực chất, hắn dẫn hai con của Khổng Dung đi dạo quanh vùng lân cận để ngắm cảnh.
Huỳnh Lão Lục tuy là thương nhân, nhưng trước đó từng là du hiệp, nên hắn biết rõ lúc nào nên rút đao, lúc nào nên dùng tiền. Dù ít học, nhưng hắn lại hiểu đời hơn hẳn những con cháu dòng dõi. Người khác có thể nghĩ rằng gia đình Khổng Dung đã sa sút, chẳng đáng bận tâm, nhưng Huỳnh Lão Lục biết rằng việc giúp đỡ hai con Khổng Dung không tốn mấy công sức, mà lại được lòng người, biết đâu sau này có ích.
Đối với hai đứa trẻ, sau khi vào Hà Lạc, dường như mọi thứ đều mới mẻ.
Duyện Châu và Dự Châu khá giống nhau, nhưng khi vào Hà Lạc, mọi thứ đều khác biệt.
Hai đứa trẻ thấy một điều thú vị ở Lạc Dương: số người Hồ trên đường phố tăng lên rõ rệt. Thậm chí, ngay cả người Hán cũng thường thấy cưỡi ngựa, mang theo cung tên, gươm giáo không phải là ít.
"Chẳng lẽ không sợ dân chúng mang theo vũ khí nhiều, sẽ tụ tập nổi loạn sao?" Đứa lớn hỏi.
Ở vùng Sơn Đông, vũ khí thường không thấy trên tay người dân thường.
Một phần vì dân không có vũ khí thì dễ quản lý hơn, phần khác vì vũ khí đắt đỏ, nhà nghèo, lo ăn còn chưa đủ, làm sao mua sắm vũ khí?
Huỳnh Lão Lục cười đáp: "Đất Quan Trung và Bắc Địa khác với Sơn Đông. Từ đầu đời Hán, vùng Lũng Tây, Bắc Địa, Thượng Quận, Tây Hà, con em nhà giàu có ở đây đều có tục lệ luyện võ, tập đánh nhau và rèn luyện thân thể. Họ thường được chọn vào đội Vũ Lâm, Kỳ Môn, thăng quan nhờ tài năng. Có câu: 'Sơn Đông sinh tướng quốc, Sơn Tây xuất danh tướng.' Vì thế, ở Sơn Tây có rất nhiều danh tướng."
Huỳnh Lão Lục kể thêm về những danh tướng nổi tiếng xuất thân từ Bắc Địa trước đời Hán, nhưng những gì hắn kể chỉ là một phần nhỏ. Thực tế, con cháu nhà giàu có Sơn Tây thời Hán đông như sao trên trời, và những người làm tướng trung cấp thì nhiều vô kể.
Đứa nhỏ bỗng hỏi: "Vậy Phiêu Kỵ Đại tướng quân cũng là người Quan Tây, cũng là một dũng tướng sao?"
Huỳnh Lão Lục ấp úng rồi đáp: "Chuyện này ta cũng không rõ..."
Thực ra, trong các khu buôn bán của Sơn Đông, đôi khi cũng nghe thấy những câu chuyện kể về các danh tướng đời Hán, như là câu chuyện về Vệ Phiêu Kỵ. Những câu chuyện ấy thường được đón nhận bằng những tràng vỗ tay, nhưng sau khi hoan hô xong, ai nấy đều trở lại với việc của mình.
Mãi đến lúc này, hai đứa trẻ dường như mới dần dần cảm nhận được sự đặc biệt của Phiêu Kỵ Đại tướng quân… Lạc Dương bây giờ là một nơi rất thú vị, vừa có những di tích hoang tàn, vừa có những công trình đang được xây dựng lại.
Tại khu hoàng cung đổ nát, hai đứa trẻ đứng im lặng nhìn. Có lẽ trong lòng chúng chưa hiểu hết sự sụp đổ của một triều đại có nghĩa gì, nhưng trước mắt, những đống đổ nát này đang cho thấy sự yếu ớt và bất lực của Đại Hán.
Dương thị ở Lạc Dương, không thể nói là không cố gắng. Dù là về đời sống người dân, công việc chính trị hay quân sự, Dương thị đều nỗ lực hết mình. Nhưng tiếc rằng, sự cố gắng của Dương thị giống như những tàn tích hoàng cung này, nói có giá trị thì không biết giá trị ở đâu, nhưng bảo là không có giá trị thì cũng có chút gì đó.
Dương Bưu và Dương Tu, không thuộc về Sơn Tây cũng chẳng thuộc về Sơn Đông, ngay từ đầu, Dương thị đã muốn đi con đường trung lập, nhưng đi trên con đường đó không hề dễ dàng, như dầu với nước, Lạc Dương và Dương thị chính là đứng giữa hai thứ khó hòa hợp ấy.
Có những chuyện có thể dung hòa, nhưng cũng có những việc không thể nhượng bộ.
Nếu đã biết rõ hai bên không thể hòa hợp, mà cứ cố gắng giữ con đường trung lập, thì làm thế nào cũng sai lầm… Nếu ở Hà Lạc, hai đứa trẻ bắt đầu thấy tinh thần thượng võ của Đại Hán vẫn còn, thì khi bước vào Trường An Tam Phụ, chúng lại thấy sự giàu có và phồn thịnh của Đại Hán.
Trên cánh đồng đất vàng của Trường An Tam Phụ, ruộng nối ruộng trông như vảy rồng san sát.
Ruộng đồng được tưới tiêu bởi hệ thống kênh đào như Thành Quốc Cừ và Linh Trĩ Cừ, đường ruộng đan xen chằng chịt như hoa văn trên lụa, mương máng uốn lượn như nét chạm khắc trên mặt đất.
Dù mùa gặt đã qua, nông dân vẫn cần mẫn làm việc trên đồng. Trên sông Vị Thủy, thuyền bè tấp nập chở lương thực từ các huyện về kho.
Khác với dân Lạc Dương, người dân Trường An Tam Phụ rõ ràng tự tin, thong dong hơn, trên mặt luôn nở nụ cười tươi.
Tất cả những điều này mang đến cho hai đứa trẻ cảm nhận rất rõ ràng.
Đoàn buôn từ từ tiến bước, hai đứa trẻ ngồi trên xe, mắt ngơ ngác nhìn cảnh vật.
Bỗng nhiên, một đội kỵ binh trang bị đầy đủ, mang cờ hiệu Phiêu Kỵ Đại tướng quân, hùng dũng tiến đến...
Khi cuộc hành trình sắp kết thúc, hai đứa trẻ vào Trường An cũng là lúc sinh mệnh của Khổng Dung sắp chấm dứt.
Tại chốn quan Hứa huyện, ai có chút kinh nghiệm cũng biết, trong phủ thừa tướng bàn việc lớn, dưới thềm thiên tử bàn việc nhỏ.
Thông thường, thừa tướng là đầu trăm quan, khi có việc lớn, phủ thừa tướng triệu tập các tướng quân, công khanh, đại phu, bác sĩ và nghị lang bàn bạc, nhưng dù sao, mọi việc đều do thừa tướng quyết định. Điều này khiến những kẻ muốn đề cao quyền lực của thiên tử khó chịu.
Trước cửa phủ thừa tướng, năm mươi lính mặc giáp, tay cầm kích đứng gác, mỗi canh giờ đổi phiên một lần.
Bên trong phủ thừa tướng, kiến trúc theo kiểu "tứ xuất môn", giống với đại điện trong hoàng cung. Phủ chia làm ba khu: cửa phủ, cửa giữa, và các gian phòng, tường thành bên trong. Tại quan sở dưới cổng phủ, nơi dành cho người chờ đợi, lúc này đã tụ tập đông đảo, gần trăm người, náo nhiệt hơn cả chầu đại điện.
Vị Thừa tướng trưởng sử, Vương Tất, đứng bên cửa giữa, không nói, ánh mắt lướt qua các quan viên, mang chút khinh miệt và chế nhạo.
Xuất thân Vương Tất không cao, nên y và đám Toánh Xuyên tự xưng danh gia vọng tộc, cùng đám con cháu thế gia, xưa nay không ưa nhau. Thực ra, không chỉ Vương Tất, dưới trướng Tào Tháo còn nhiều người xuất thân thấp kém, chính những người này góp phần không nhỏ vận hành bộ máy của Tào Tháo.
Bên cạnh, có Tuân Úc. Tuân Lệnh Quân vẫn giữ thái độ nho nhã, lễ độ. Ai đến chào hỏi, hành lễ, Tuân Úc đều đáp lễ chu đáo, không phân biệt chức vụ cao thấp, hay thân sơ.
Bên trong cửa giữa phủ thừa tướng là tòa nhà chính, nơi có chính điện, sân vườn, và phòng của các nha môn. Buổi nghị sự hôm nay được tổ chức tại chính điện.
Không lâu sau, tiếng khánh vang lên, mọi người theo sự dẫn dắt của lễ quan vào chính điện.
Đứng đầu hàng quan văn là Vương Tất và Tuân Úc, bên cạnh là đám tướng lĩnh họ Tào và họ Hạ Hầu, chia làm hai phe trái phải. Phía quan văn im lặng, còn đám tướng lĩnh ồn ào bàn tán, bị lễ quan nhắc nhở nhiều lần mới hạ giọng.
Các quan viên cấp thấp hơn, phần lớn đội mũ cao, áo rộng, ngồi hàng ghế phía sau. Họ là thị trung, lang quan, đại phu, vì đông quá nên không đủ ghế, không có bàn riêng, chỉ ngồi chung trên chiếu. Những người này ít khi phát biểu, phần lớn chỉ ngồi xem.
Một lát sau, tiếng chuông vang lên, Tào Phi, mặc quan bào đỏ đen, tiến đến chỗ ngồi cạnh ghế chính của thừa tướng. Trước tiên, Tào Phi cung kính chắp tay hành lễ với Tuân Úc và các quan lớn, rồi lấy từ tay áo ra một đạo chiếu lệnh của thừa tướng.
Tào Tháo đang trên đường về, nên Tào Phi, với tư cách người kế vị, thay mặt cha tham gia cuộc họp này. Dù có chút sơ sót về lễ nghi, nhưng không phải vấn đề lớn.
Có lẽ vậy.
Tào Phi nói: "Thừa tướng có lệnh, trước Bắc Hải tướng Khổng Dung, trước thì mất đất, bỏ dân, sau lại coi thường trung hiếu, liên kết với phản nghịch, âm mưu làm loạn, mê hoặc thiên tử. Nay tội đã rõ, giao cho phủ thừa tướng cùng các công khanh, đại phu, bác sĩ, nghị lang, xem xét cẩn thận, chiếu theo xưa nay để định tội, sau đó sẽ công bố khắp thiên hạ, nhằm chứng minh luật pháp, chấn chỉnh triều cương. Hôm nay, các vị cứ bàn bạc thẳng thắn!"
Cách làm này khá giống với việc hoàng đế cho phép các đại thần bàn việc.
Đôi khi, hoàng đế cũng không trực tiếp tham gia nghị sự, mà ủy thác cho người khác chủ trì. Sau đó, kết quả được trình lên bằng văn bản.
Nếu hoàng đế đồng ý, người sẽ ghi ba chữ "Chế viết khả" (phê chuẩn), thậm chí đơn giản chỉ viết chữ "khả" là xong. Còn nếu không đồng ý, thì sẽ trả lại bản dự thảo lần nữa, các đại thần sẽ phải điều chỉnh, cân nhắc theo ý chỉ của hoàng đế.
Khi hoàng đế mạnh mẽ, các đại thần sẽ thường tuân theo ý chỉ nhiều hơn.
Tất nhiên, cũng có những kẻ cứng đầu, cố chấp giữ vững quan điểm, tranh đấu đến cùng.
Hiện nay, thiên tử không còn thực quyền, mọi quyền lực đều nằm trong tay Tào Tháo. Vì vậy, việc thảo luận chính sự hiện tại đã dần giống như quy trình của hoàng đế, và các đại thần cũng đã quen thuộc. Còn những kẻ không quen, chung quy cũng không thể ở lại lâu.
Việc của Khổng Dung, kéo dài đến nay mới đi đến quyết định cuối cùng, dường như không thực sự cần thiết? Thực ra, mỗi lần triệu tập bàn bạc chính sự, chính là cơ hội tốt để nhìn rõ lập trường và xu hướng của các triều thần. Tào Tháo cố tình không xuất hiện, là để cho họ có cảm giác rằng vẫn còn cơ hội "thoải mái phát biểu", từ đó quan sát lập trường của từng người.
Tào Phi ngồi trên ghế bên cạnh, khẽ liếc nhìn chiếc ghế trống của thừa tướng, rồi lại lướt qua các đại thần bên dưới, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ. Tào Phi cảm thấy mọi thứ đều trong tầm kiểm soát.
Mọi ánh mắt đều bất giác tập trung vào Si Lự. Si Lự cảm thấy da đầu tê rần, như thể có hàng vạn con côn trùng đang bò lên đỉnh đầu, chỉ chực chờ giây phút cắn xé và gặm nhấm từng chút não tủy của hắn.
Dưới ánh nhìn chằm chằm của mọi người, Si Lự dường như bị ánh mắt ấy đẩy ra phía trước. Đôi chân đã bước đi, nhưng phần thân trên lại kháng cự, khiến toàn bộ cơ thể cảm thấy cứng nhắc, lúng túng.
Cảm giác là một chuyện, nhưng việc phải làm thì vẫn phải làm.
“Thần… thần xin tru diệt Khổng Dung Văn Cử!” Si Lự cảm thấy cổ họng mình khô khốc, nghẹn ngào, âm thanh phát ra dường như không phải của mình, mà là của một người khác. Nhưng khi lời nói đã cất thành tiếng, mọi thứ dần trôi chảy, không còn đau đớn nữa.
“Trên có thiên tử ban ơn rộng khắp, nhân từ khắp bốn phương, lại có thừa tướng làm gương, nêu rõ trước mắt, thế nhưng Khổng Dung không biết hối cải, gian xảo quỷ quyệt, gây hại cho địa phương. Thần xin tru diệt kẻ gian để làm trong sạch triều chính!” “Khi thần còn ở quê nhà, cũng đã nghe Đại Hán lấy trung hiếu làm gốc. Làm quan, phải không ngừng tận tâm tận lực, hết lòng vì việc nước mới không phụ sự tin tưởng của triều đình. Người xưa có câu: ‘Quân sử thần dĩ lễ, thần sự quân dĩ trung’. Vậy mà Khổng Dung Văn Cử, văn không truyền danh đức, võ không lập công bình định quốc gia. Sách có nói: ‘Lấy tư hại công, không phải là trung’. Lại có câu: ‘Vì lợi ích chung mà làm hết sức, đó là trung’. Vậy nên Khổng Dung Văn Cử, trên không trung với vua, dưới không trung với dân, đó chính là tội thứ nhất của y.” “Hiếu là trên thờ cha mẹ, dưới dạy con cái, hiếu là gốc của đức. Kẻ làm con biết phụng dưỡng cha mẹ, thuận theo ý nguyện, mới được coi là hiếu. Khổng Tử có dạy: ‘Hiếu đễ là gốc của con người, trăm điều thiện lấy hiếu làm đầu’. Kinh hiếu cũng nói: ‘Tính trời đất, con người là quý, trong hành vi của con người, không gì lớn hơn hiếu’. Trung hiếu vốn là một thể, khi đạo trung hiếu được làm sáng tỏ, mới có thể vang danh cha mẹ. Vậy mà Khổng Dung Văn Cử, miệng nói lời xằng bậy, coi trọng tình dục, vứt bỏ đạo hiếu căn bản, bỏ rơi thân nhân. Đến cả dê cừu còn biết ơn cha mẹ, huống chi là con người? Đây chính là tội thứ hai của y.” “Thần được hưởng ân huệ của thiên tử, tạm giữ chức Ngự sử, lòng luôn run sợ, như đi trên băng mỏng. Mọi việc có lợi cho quốc gia, thần dù chết cũng không màng, ngày đêm luôn lo nghĩ về đạo lý hy sinh để đền ơn. Thần vốn có trách nhiệm giám sát địa phương, trừ khử kẻ gian, mọi kẻ gây hại cho đất nước đều là giặc, cần phải diệt trừ.” “Thần thấy Khổng Dung Văn Cử, cướp quyền chiếm lợi, làm hại nước, làm khổ dân, bất trung bất hiếu, làm loạn lòng người. Hắn chính là đại gian tặc số một thiên hạ!” “Giặc cướp nơi biên cương là những tên cướp, chỉ là vết thương ngoài da. Còn giặc như Khổng Dung, là giặc trong triều, là tai họa từ bên trong. Giặc có nội và ngoại, phải có thứ tự trước sau trong việc tiêu diệt. Không thể diệt giặc ngoại khi chưa trừ giặc nội. Vậy nên thần xin diệt Khổng Dung trước, rồi mới đến diệt giặc ngoài…” Si Lự càng nói, khí thế càng mạnh mẽ, thần sắc dần trở nên kích động, giống như đã chìm vào trạng thái hưng phấn, thậm chí bắt đầu tin rằng những điều mình nói đều là chân lý, đại diện cho Đại Hán, thay mặt cho toàn thể dân chúng thiên hạ mà lên tiếng.
Si Lự vừa dứt lời, Lộ Tuý lập tức tiếp lời, khẩn khoản nói, "Thần có nghe, người trung thành phục vụ quân vương, điều hay thì tôn vinh vua, lỗi lầm thì nhận về mình, đó chính là đạo trung của bề tôi với vua. Sách có dạy: 'Khi ngươi có mưu kế hay, hãy báo lên vua trong cung, sau đó tuân theo chỉ dụ mà thực hiện'. Bề tôi đem công lao của mình quy về vua, để thiên hạ tôn vinh đức vua, không dám khoe khoang công trạng để tranh công với vua.
Vậy mà tên gian tặc Khổng Dung lại làm ngược lại, mỗi khi triều đình có chính sách tốt, hắn liền tìm cách bểu riếu, chê bai, bắt lỗi vặt vãnh, hòng khiến thiên hạ không biết ơn đức của hoàng thượng. Kẻ làm bề tôi, nếu thực sự trung hiếu, làm sao lại hành xử như vậy?"
"Trước đây, giặc khăn vàng nổi loạn, thổ phỉ quấy phá biên giới, tiến sâu vào làng mạc, dân chúng lầm than khốn khổ. Lúc đó, Khổng Dung đang giữ chức Thái thú Bắc Hải, là người đứng đầu cả quận. Quân lính các huyện hỏi kế sách, đáng lẽ hắn phải kiên quyết chủ trương dẹp loạn, để thể hiện uy quyền của triều đình và cứu dân chúng thoát khỏi cảnh lầm than. Vậy mà hắn lại nói: 'Không cần đánh, giặc tự rút'. Hắn án binh bất động, để mặc giặc cướp bóc chán chê rồi mới tự rút lui. Bởi vậy, mệnh lệnh không đánh được ban ra, khiến cho cả Tịnh Bắc Hải điêu đứng, dân chúng ly tán, gánh chịu tai họa không thể cứu vãn, Bắc Hải giờ mười nhà chỉ còn một, tất cả đều là tội lỗi của tên giặc Khổng Dung!"
"Bề tôi sao có thể lừa dối vua để cầu lợi, nhận hối lộ mà hại thuộc hạ? Khi Khổng Dung làm Thái thú Bắc Hải, kẻ nào biếu xén nhiều thì dù tham lam như kẻ cướp cũng được hắn trọng dụng, còn người nào ngay thẳng chính trực thì dù liêm khiết như Nghiêu Thuấn cũng bị hắn bãi chức. Đến khi giặc khăn vàng nổi loạn, không còn người tài nào có thể dùng, cũng chẳng có binh lính nào có thể chiến đấu! Nay bắt giam tên giặc Khổng Dung trong ngục, hoàng thượng vẫn nhân từ mong hắn hối lỗi, vậy mà hắn vẫn ngoan cố không nhận tội, còn buông lời sỉ nhục, phao tin đồn nhảm, làm loạn lòng dân, thật là tội ác tày trời! Phải lập tức giết hắn!"
Có Si Lự và Lộ Tuý lên tiếng, bầu không khí vốn căng thẳng như được phá vỡ, không ít người lập tức lên tiếng theo, phần lớn đều đồng ý Khổng Dung có tội, nên bị xử tử.
“Kẻ bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa, danh tiếng giả dối đã lâu, lỗi ấy, tất cả chúng ta đều có phần trách nhiệm!” “Bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa, kẻ như vậy, ai cũng có thể giết!” “Nay giết Khổng Dung, có thể chấn chỉnh phong tục, làm rõ kỷ cương triều đình!” “Phải lấy tội phản nghịch, tuyên cáo thiên hạ, để làm gương cho kẻ khác!” Những người còn lại thì im lặng, chẳng hạn như Vương Tất, chỉ đứng đó quan sát mà không nói gì, vì y vốn thuộc phe thân Tào, dù không kể tội Khổng Dung cũng sẽ không bị coi là đồng bọn của hắn. Còn như Tuân Úc, chỉ lặng lẽ nghe, mắt không nhìn lên, chẳng bận tâm bất cứ điều gì, gió thổi không lay, vạn sự không quan tâm.
Sau một hồi ồn ào, dần dần tất cả cũng im lặng trở lại.
Tào Phi chậm rãi gật đầu, "Nếu chư vị đã nhất trí như vậy, thì cứ theo luật mà tâu lên xử lý thôi."
Nghe rõ rồi chứ, đó chính là "công luận"!
"Công luận" của những đại thần triều đình, của đám danh sĩ tông thất, học giả kinh điển!
Khổng Dung bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa, cả người chẳng có gì tốt, như thể đầu mang vết loét, thân đầy thương tích, thế nên...
Mùa đông, năm Thái Hưng thứ bảy, nguyên Thái thú Bắc Hải, Đại phu Khổng Dung bị hành hình nơi chợ.
Lúc sinh thời, Khổng Dung tự nhận là bạn của rất nhiều người, kể lể rằng giữa họ và Khổng Dung là tri kỷ thân thiết. Vậy mà khi Khổng Dung chết, chỉ có một người duy nhất, Kinh Triệu nhân Chi Tập Nguyên Thăng, vẫn còn giữ tình nghĩa với Khổng Dung, khi nghe tin hắn bị hại, chẳng ai dám đến nhận xác. Chỉ một mình Chi Tập đến vuốt ve thi thể và khóc thương cho hắn.