Quỷ Tam Quốc

Mặc dù Mã Siêu hô hào đòi báo thù, nhưng mọi người dường như vẫn chưa lấy lại bình tĩnh sau những sự kiện vừa qua. Tạm thời, họ không có đề xuất gì cụ thể, nên đều giải tán, trở về các nhóm riêng để thảo luận, thống nhất ý kiến trước khi ngồi xuống bàn bạc tiếp.
Do đó, các thủ lĩnh Tây Lương lần lượt hô vang những khẩu hiệu như Hàn Toại là người lãnh đạo vĩ đại, hiện thực hóa giấc mơ và lý tưởng của Tây Lương, là người chỉ đường dẫn lối. Họ tuyên bố rằng ngoài Hàn Toại, Tây Lương không cần ai khác, chỉ thừa nhận và ủng hộ Hàn Toại mãi mãi...
Dù sao thì ý chính cũng là như vậy.
Các thủ lĩnh Tây Lương, giống như Mã Siêu, đều tin rằng Hàn Toại đã khó qua khỏi. Cách tốt nhất để vinh danh một người đã chết là trao tặng danh tiếng hão huyền, sau đó âm thầm chiếm đoạt tài sản mà người ấy để lại.
Các thủ lĩnh Tây Lương nghĩ như vậy, và Mã Siêu cũng chẳng ngoại lệ. Ngay lập tức, Mã Siêu tìm gặp Bàng Đức.
Bàng Đức và Mã Siêu gần như đồng thời xuất hiện.
Bàng Đức đến sớm hơn một chút, nhưng trước khi anh kịp nói gì, thì mọi sự chú ý của các thủ lĩnh Tây Lương đều đổ dồn vào Mã Siêu, khiến Bàng Đức bị lãng quên một bên.
Trong suy nghĩ của các thủ lĩnh Tây Lương, Mã Siêu và Hàn Toại là một phe. Những gì Bàng Đức biết, Mã Siêu cũng biết rõ, thậm chí còn nắm nhiều thông tin hơn Bàng Đức. Vậy nên họ không cần hỏi lại Bàng Đức nữa.
"Mệnh Minh..." Mã Siêu ngồi xuống cạnh Bàng Đức, nhìn chằm chằm vào Bàng Đức và hỏi: "Trong trận chiến vừa qua, tình hình hỗn loạn, ta không kịp trở về doanh trại. Không biết Mệnh Minh có thấy Thiết đệ không?"
Bàng Đức nhìn xuống đất, từ từ lắc đầu và đáp: "Khi doanh trại hỗn loạn, ta bị giật mình tỉnh dậy trong lúc mơ màng... Khắp nơi lửa cháy, binh sĩ chạy tán loạn, chẳng còn đội hình gì nữa. Ta may mắn tìm được đường thoát thân, nhưng không thấy Thiếu Thống lĩnh Mã Thiết đâu cả..."
Con người thường có xu hướng né tránh những chuyện phiền phức, đặc biệt khi họ nhận thức được rằng đó là một vấn đề phức tạp.
Ban đầu, Bàng Đức cũng định kể hết những gì đã trải qua trong doanh trại của Phí Tiềm, nhưng không ai hỏi han gì đến, và sự xuất hiện của Mã Siêu, cộng thêm sự kiện về bộ giáp của Hàn Toại, khiến mọi thứ trở nên rắc rối. Cuối cùng, Bàng Đức quyết định giấu kín việc mình từng bị bắt làm tù binh.
Mã Siêu hơi nhíu mày. Anh và Bàng Đức đã quen biết nhau từ lâu, là những người bạn tốt, nên Mã Siêu hiểu rất rõ thói quen của Bàng Đức. Khi thấy Bàng Đức tránh ánh mắt của mình, Mã Siêu bắt đầu có một số suy đoán không tốt...
"Mệnh Minh!" Mã Siêu bất ngờ nắm lấy tay Bàng Đức, hỏi lại một lần nữa: "Chắc chắn là ngươi không thấy Thiết đệ?"
Bàng Đức ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Mã Siêu và đáp: "Ta thật sự không thấy."
Mã Siêu nhìn chăm chú Bàng Đức một lúc lâu rồi buông tay ra, cúi đầu nói: "Xin lỗi... Mệnh Minh, ta chỉ là..." Khi nói đến đây, Mã Siêu nhận thấy ánh mắt của Bàng Đức rất thẳng thắn, không hề có ý né tránh. Có lẽ vừa rồi Bàng Đức chỉ cảm thấy có lỗi vì không cứu được Mã Thiết mà thôi...
Trong tình huống ấy, chính Mã Siêu cũng không thể cứu Mã Thiết, nên không thể trách Bàng Đức vì không cứu được.
Cả hai người im lặng một lúc.
"Ta muốn trở về Kim Thành..." Mã Siêu phá vỡ sự im lặng, "Mệnh Minh, ngươi có muốn giúp ta không?"
"Kim Thành?" Bàng Đức nhìn Mã Siêu.
Mã Siêu gật đầu và nói: "Thúc phụ đã mất, không trả thù thì thật có lỗi với công lao dạy dỗ của ông ấy. Nhưng các thủ lĩnh Tây Lương đều mang những tính toán riêng, do dự không muốn tiến quân. Chúng ta lực lượng ít ỏi, chỉ còn cách trở về Kim Thành, tập hợp quân đội cũ của thúc phụ, rồi mới có thể báo thù."
Bàng Đức chần chừ một chút rồi nói: "Thiếu Thống lĩnh, hiện tại Nghiêm Minh đang giữ Kim Thành..."
Mã Siêu nhìn xuống đất, chậm rãi nói: "Mệnh Minh, ngươi biết rõ mà. Thúc phụ tuy có một người con trai, nhưng sức khỏe yếu ớt, nên công việc quân sự đều giao phó cho Nghiêm Minh. Tuy nhiên... thúc phụ ra đi quá đột ngột, không kịp để lại lời nào. Nếu ta và ngươi không quay về giúp Vọng huynh..."
Hàn Vọng.
Con trai của Hàn Toại.
Có lẽ vì trong giai đoạn Hàn Toại phiêu bạt, hoặc vì mẹ của Hàn Vọng không phải là người Khương, nên Hàn Vọng từ khi sinh ra đã ốm yếu bệnh tật. Dù được chăm sóc kỹ lưỡng, nhưng sức khỏe kém khiến anh ta không thể tham gia chiến trận. Hàn Toại sau này chỉ sinh được con gái, nên phải để con rể là Nghiêm Hành dẫn binh.
Bàng Đức hiểu ý của Mã Siêu. Ở một khía cạnh nào đó, Mã Siêu nói không sai. Nghiêm Hành tuy là con rể của Hàn Toại, nhưng vẫn là người của gia tộc Nghiêm. Khi Hàn Toại qua đời, Hàn Vọng không đủ khả năng kế thừa gia nghiệp, chắc chắn Nghiêm Hành sẽ nắm lấy toàn bộ. Điều này không có gì đáng nghi ngờ. Hơn nữa, theo tập tục thời Hán, việc Nghiêm Hành kế thừa gia sản của Hàn Toại cũng không có gì bất thường. Chỉ cần Nghiêm Hành tuyên bố để một trong những đứa con của mình mang họ Hàn, chuyển giao tài sản của Hàn Toại cho đứa con ấy, thì người trong gia tộc Hàn Toại sẽ đồng ý.
Mã Siêu rất quen thuộc với Bàng Đức, nhưng Bàng Đức cũng hiểu rõ Mã Siêu. Dù lời của Mã Siêu nghe hợp lý, nhưng trong lòng Bàng Đức vẫn nảy sinh một chút nghi ngờ...
"Vậy, ý của Thiếu Thống lĩnh là gì?" Bàng Đức hỏi.
Mã Siêu nói: "Thành Công tướng quân và các thủ lĩnh Tây Lương vẫn còn ở đây. Chúng ta nhanh chóng quay về Kim Thành, giúp Vọng huynh ổn định tình hình, sau đó dẫn theo Nghiêm Minh quay lại, quyết chiến với tên tiểu tặc Chinh Tây!"
Bàng Đức suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.
Mã Siêu vui mừng, vỗ mạnh vào vai Bàng Đức và nói: "Mệnh Minh, chuẩn bị xong thì chúng ta lên đường ngay!" Nói xong, Mã Siêu rời đi trước.
Bàng Đức lặng lẽ quay trở lại lều của mình. Vừa cầm lấy bộ giáp từ trên giá, trong lòng anh bỗng nảy ra một ý nghĩ. Anh bước vài bước ra ngoài, nhưng lại dừng lại, ngẩng đầu suy nghĩ một lúc rồi thở dài, quay lại lấy vũ khí, kéo tấm rèm lều lên và bước ra ngoài.
Bên ngoài, Mã Siêu cùng với vài kỵ binh người Khương đã đứng chờ ở phía xa. Khi thấy Bàng Đức bước ra, Mã Siêu vẫy tay ra hiệu.
Bàng Đức gật đầu, buộc chặt yên ngựa, đặt giáp và vũ khí lên lưng ngựa, sau đó nhảy lên và cùng Mã Siêu phi về phía Tây...
....................................
Thành Thượng Khuê.
Thượng Khuê không lớn, chỉ là một huyện nhỏ thuộc quận Thiên Thủy, trước đây được gọi là huyện Thanh Thủy. Vào thời Thương Chu, Thanh Thủy là nơi cư trú của người Khuyển Nhung và Miên Nhung. Vào thời Tây Chu, Phi Tử, thủ lĩnh của bộ tộc họ Doanh, được phong làm phụ dung của hoàng gia nhờ công nuôi ngựa. Lãnh địa của ông chính
là Thanh Thủy, nên tường thành nơi đây cũng có lịch sử khá lâu đời.
Sau này, do chính trị, văn hóa, kinh tế dần dời về phía Đông, Thượng Khuê không được quan tâm phát triển, càng không có chuyện dỡ bỏ tường thành cũ để xây dựng và mở rộng. Thành vẫn được duy trì như cũ cho đến ngày nay.
Trên tường thành, những viên gạch xanh đã mục nát và sứt mẻ, nhiều đoạn tường thành đã sụp đổ mà chưa được sửa chữa, để lộ lớp đất vàng bên trong.
Từ khi loạn Khương thời Hán Linh Đế xảy ra, Thượng Khuê không còn được triều đình bổ nhiệm huyện lệnh chính thức, mà do họ Triệu của quận Thiên Thủy cai quản thay. Huyện trưởng giả Triệu tên là Triệu Ng昂, tự là Vĩ Chương. Khi thấy Phí Tiềm dẫn quân đến, ông ta bưng sắc thư ra ngoài thành nghênh đón.
Phí Tiềm mỉm cười, cũng không để ý đến những mưu mô nhỏ nhặt của Triệu Ng昂, liền thuận tay nhận lấy sắc thư rồi lại trả lại cho Triệu Ng昂.
Triệu Ng昂 tự nhiên vô cùng vui mừng, nhanh chóng chuẩn bị bò, cừu, rượu và các nhu yếu phẩm để chiêu đãi quân lính.
Việc chiếm Thượng Khuê thực sự không có ý nghĩa gì. Đồn trú quân đông thì Thượng Khuê vừa nghèo vừa nhỏ, không thể phát huy tác dụng. Không đồn trú thì sắc thư cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Vì thế, làm ơn cho Triệu Ng昂 một chút, cũng giống như để lại một chú thích cho ông ta. Từ nay về sau, Triệu Ng昂 có thể bỏ chữ "giả" trước danh hiệu của mình, chính thức trở thành huyện lệnh của Thượng Khuê.
Chỉ cần Phí Tiềm, tướng quân Chinh Tây, không bị lật đổ, thì Triệu Ng昂 coi như có một lá bùa hộ mệnh, trở thành người của Phí Tiềm, đại khái là như vậy.
Khi có rượu và thịt bò tươi, Phí Tiềm không cần phải gặm thịt ngựa nữa. Ông cho người dựng bếp, đốt than, dùng dây sắt để làm xiên nướng thịt.
Cách nướng thịt vốn đã có từ thời thượng cổ, nhưng các phương thức nướng vẫn liên tục thay đổi.
Chữ “炙” (chích) xuất hiện mô tả rõ ràng sự ngon miệng của đồ nướng, có nghĩa là lấy thịt đặt lên lửa nướng. Cụm từ "Khoái chích nhân khẩu" (脍炙人口) cũng xuất hiện để miêu tả những bài văn hay, dễ đọc như thịt nướng, khiến người đọc không thể dừng lại.
“Có thỏ thì nướng, thịt quay. Quân tử có rượu, mời khách cùng thưởng thức.” Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, người ta đã biết rằng chỉ nướng thỏ thôi thì không đủ, phải có rượu đi kèm mới hợp vị.
Đến thời Hán, những chiếc lò nướng than hình chữ nhật, giống với lò nướng thịt cừu sau này, đã xuất hiện. Loại lớn được làm bằng sắt, loại nhỏ thì bằng gốm sứ, thường có hai tay cầm ở hai bên để tiện mang theo.
Vì vậy, Phí Tiềm chỉ thay xiên tre bằng dây sắt và thêm gia vị để ướp thịt cừu. Việc ăn thịt thời Hán vẫn là một đặc quyền của tầng lớp cao, không phải ai cũng có thể thoải mái ăn thịt. Do đó, đây được coi là một sự thưởng thức tuyệt vời.
Phí Tiềm cầm một xiên thịt cừu nướng, ngắm nhìn lớp mỡ trắng của thịt cừu đã được nướng vàng óng, với viền ngoài hơi cháy sém, tỏa ra mùi thơm quyến rũ. Ông cắn một miếng, mỡ thơm tan ra trong miệng, hòa quyện với sợi thịt cừu mềm mịn, tạo nên hương vị ngon tuyệt.
Phí Tiềm ăn ngấu nghiến, chỉ vài miếng đã xong một xiên thịt, rồi ông tiện tay ném xiên sắt vào khay gỗ, nhặt một xiên khác lên. Vừa ăn, ông vừa nói với Mông Thứ: “Khoan chi, cứ thoải mái, đừng khách sáo.”
Sau khi ăn hai ba xiên thịt cừu và uống vài bát rượu, bụng đã đầy, Phí Tiềm mới chậm rãi lại, cầm bát rượu, nói với Mông Thứ: "Khoan chi đã ra tay giúp ta, ta vô cùng cảm kích. Nào, cùng uống chén này!"
Mông Thứ nâng bát, uống cạn rồi đặt bát xuống. Sau một lúc im lặng, ông nói thẳng: “Ta nghe nói tướng quân có ‘Lão Tần Lệnh’, có thể cho ta xem qua được không?”
Phí Tiềm lấy từ trong áo ra một chiếc lệnh bài Lão Tần, đưa cho thị vệ trao cho Mông Thứ xem.
Mông Thứ dùng sức lau sạch tay áo của mình, rồi cẩn thận đón nhận chiếc lệnh bài, nâng niu trong tay, chăm chú quan sát.
Phí Tiềm vừa thong thả nhai thịt cừu, vừa quan sát vẻ mặt khó giấu nổi cảm xúc của Mông Thứ, trong lòng không khỏi có chút cảm khái.
"Ngày xưa, Tấn Hiến Công lập Lê Cơ, sinh ra Khê Tề. Sau đó, Lê Cơ hãm hại Thái tử, khiến Thái tử thắt cổ ở Tân Thành. Lê Cơ gièm pha Trùng Nhĩ, khiến Trùng Nhĩ phải trốn chạy. Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của Mục Công, Trùng Nhĩ mới dựng nên bá nghiệp trăm năm của nước Tấn." Phí Tiềm chậm rãi nói: "Ngày nay, ai có thể biết, kẻ chạy trốn thì sống, kẻ bị thắt cổ thì chết. Nhưng chuyện thời Tần và Hán có gì khác đâu? Nếu đặt mình vào thời ấy, ai đúng ai sai có thể nói rõ được?"
Tấn Hiến Công bị Lê Cơ âm mưu, hại chết Thái tử Thân Sinh, còn nước Tần thì bị Triệu Cao dùng chiêu trò gièm pha để giết chết Thái tử Phù Tô. Dù thời gian khác nhau, nhưng câu chuyện rất giống nhau. Chỉ khác là Tấn Hiến Công có một người con trai tài giỏi hơn là Trùng Nhĩ. Thời Xuân Thu, môi trường vẫn chưa khắc nghiệt như cuối thời Tần, nên Trùng Nhĩ trở thành một trong Ngũ Bá thời Xuân Thu.
Thái tử Thân Sinh là một nhân vật bi kịch, nạn nhân của âm mưu của Lê Cơ, đồng thời cũng là nạn nhân của những giá trị mà ông ta tôn thờ. Dù biết rõ ai là kẻ chủ mưu, nhưng vì đạo lý mà ông không muốn phản kháng. Việc tự sát để chứng minh sự trong sạch là lựa chọn của ông.
Phù Tô cũng tương tự.
Những nhân vật bi kịch như vậy chỉ xuất hiện trong những xã hội coi trọng hiếu thảo và nhân nghĩa. Họ đặt các giá trị đạo đức mà mình tin tưởng lên trên cả sinh mạng. Thà chịu oan khuất mà chết, còn hơn làm tổn hại đến những người mà họ nên trung thành và hiếu thuận. Đứng từ góc độ của họ, không bao giờ nghĩ đến việc đáp trả kẻ ác, mà chỉ có hy sinh bản thân để bảo toàn danh dự cho người khác.
Hành động của họ đáng kính trọng, nhưng lại dẫn đến câu hỏi liệu sự hy sinh ấy có đáng giá hay không. Thực ra, họ vẫn có những lựa chọn tốt hơn, vừa tránh được âm mưu, vừa trừng phạt kẻ gian, lại thể hiện được lòng trung thành với cha vua.
Mông Thứ trả lại lệnh bài Lão Tần, thở dài một tiếng, im lặng không nói gì. Thực ra, gia tộc Mông thị cũng là nạn nhân của suy nghĩ này, và cả quân đoàn trường thành năm xưa cũng là nạn nhân của tư tưởng đó.
"Kẻ diệt Tần không phải là Hán, mà là lũ Triệu, Hồ. Nếu không có Trần, Ngô dấy loạn, thì cũng có Sở, Triệu phản loạn. Không phải lỗi của gia tộc Mông thị! Gia tộc Mông thị ẩn dật nơi núi rừng, trả nợ hơn bốn trăm năm, vậy là đủ rồi!" Phí Tiềm nhìn Mông Thứ, tiếp tục nói: "Hơn nữa, biển cả đổi dời, thế sự xoay vần, chuyện đã qua không thể
cứu vãn, nhưng tương lai còn có thể thay đổi. Ngày nay loạn thế đang dần khởi phát, tà nghịch hoành hành, kẻ chịu thắt cổ không nên noi theo, người phẫn uất tranh đấu mới có thể tạo ra sự nghiệp vĩ đại. Phàm là người dân có mất mát, chúng ta phải cứu giúp, lật đổ trời đất, lập nên công nghiệp muôn đời, những việc này chẳng phải trách nhiệm của chúng ta sao? Không biết Khoan chi nghĩ thế nào?"
Mỗi người cần một cách tiếp cận khác nhau, giống như chìa khóa phải khớp với ổ khóa mới có thể mở ra. Nếu dùng sai cách thì chỉ phí công vô ích. Đối với gia tộc Mông thị, họ khác với những người khác. Phí Tiềm cần dùng đến những lý lẽ của các bậc tiền bối, những tư tưởng cao cả để giải quyết nút thắt trong lòng họ, phá bỏ xiềng xích của tổ tiên để lại, và mở ra một tương lai tốt đẹp hơn. Chỉ khi đó, gia tộc Mông thị và những người còn sót lại của nhà Tần mới thực sự tham gia vào sự nghiệp này.
Vì vậy, Phí Tiềm nhấn mạnh rằng sự diệt vong của nhà Tần không phải do người khác, mà là do chính nhà Tần, do những kẻ như Triệu Cao và Hồ Hợi.
Sự xuất hiện của Mông Thứ và những người tương tự cũng cho thấy một sự thay đổi trong tư tưởng của gia tộc Mông thị, và những lời của Phí Tiềm chỉ là đòn đẩy giúp họ nhận ra điều này. Sau khi nghe Phí Tiềm nói xong, Mông Thứ cúi đầu, suy nghĩ trong giây lát rồi đứng dậy cúi chào và nói: "Những lời của tướng quân như tiếng chuông vàng, thanh lọc tâm hồn. Thứ xin được nhận giáo huấn, nguyện theo tướng quân ra chiến trường, lập công danh."
Phí Tiềm lập tức tiến lên đỡ dậy, vừa khích lệ Mông Thứ, vừa ra lệnh tổ chức tiệc rượu. Đối với Phí Tiềm, một người rất hiểu quy tắc ứng xử, việc tổ chức tiệc không chỉ để ăn mừng chiến thắng, mà còn để giúp Mông Thứ hòa nhập vào tập thể. Ngoài ra, Phí Tiềm cũng muốn qua việc này thể hiện thái độ của mình, vì vậy bữa tiệc nhất định phải diễn ra sôi nổi.
Ngay lúc đó, có một binh sĩ tiến lên bẩm báo rằng có sứ giả từ Quan Trung tới, mang theo một chiếc ống trúc được niêm phong bằng sáp lửa. Dù trên mặt không thay đổi sắc thái, nhưng trong lòng Phí Tiềm không khỏi khẽ chấn động...