Quỷ Tam Quốc

Tào Phi vừa nói xong một câu, theo bản năng lại liếc nhìn sắc mặt của Tào Tháo và Tào Nhân. Tào Nhân mỉm cười gật đầu tỏ vẻ khích lệ, trong khi Tào Tháo lại cau mày, dường như không đồng ý với lời của Tào Phi, như thể Tào Phi vừa nói chuyện vô lý.
Lại có chỗ nào không đúng nữa đây?
Tào Phi không khỏi lưỡng lự, nhưng nhớ lại tình cảnh bị Tào Tháo mắng mỏ mấy ngày trước, hắn vừa cẩn thận quan sát sắc mặt của Tào Tháo vừa tiếp tục nói: "Nếu không thể công phá, hãy làm cho quân địch mệt mỏi và rối loạn. Đợi khi quân địch tự loạn, ta có thể nhân cơ hội mà tấn công."
Tào Tháo vẫn cau mày: "Làm thế nào để khiến địch mệt mỏi và rối loạn? Làm thế nào để nhân cơ hội tấn công?"
Tào Phi nuốt khan một cái, đầu óc căng thẳng, mồ hôi nhẹ bắt đầu lấm tấm trên trán. "Có thể giả vờ tấn công ngoài thành. Nếu địch ra ứng chiến, ta sẽ đánh chúng. Nếu không ra, cũng có thể lục soát lương thảo ngoài thành mà dùng."
Tào Nhân cười, gật đầu nói: "Kế này cũng không tồi."
Tào Tháo hơi giãn mày, cũng gật đầu nói: "Cũng coi như là một cách... Được rồi, ngươi hãy dẫn theo một số binh lính đi thu thập lương thảo xung quanh đi."
Tào Phi hơi sững lại, rồi trong ánh mắt nghiêm nghị của Tào Tháo, hắn vội cúi đầu, cung kính nhận lệnh.
Nhìn theo bóng Tào Phi rời đi, Tào Nhân không nhịn được mà nói với Tào Tháo: "Đại huynh, huynh có lẽ đã quá nghiêm khắc với nó rồi."
"Ngọc không mài, không thành ngọc khí," Tào Tháo phẩy tay, sau đó nghiêm túc quay sang Tào Nhân nói: "Tử Hiếu, trận đánh dưới thành Nghiệp này, ta giao phó cho đệ."
Tào Nhân gật đầu nhận lệnh rồi rời đi.
Mặc dù quân của Viên Thượng trong thành Nghiệp dùng kế làm tiêu hao quân địch, khiến Viên Thượng và Hạ Hầu Uyên phòng bị không được, mà không phòng bị cũng chẳng xong, nhưng cũng tương tự, quân lính trong thành Nghiệp đã phải chạy tới chạy lui mấy lần, sức lực của họ cũng bị hao mòn không ít.
Văn Sửu mới nằm nghỉ chưa bao lâu, lại nghe thấy tiếng trống trận, liền bật dậy. Với sự trợ giúp của hộ vệ, ông mặc giáp và chuẩn bị cho đợt xuất kích tiếp theo.
Lần này là tấn công thật. Văn Sửu cùng với các binh sĩ sẽ được chia thành từng đội 50 người, mang theo vật gây cháy, xông ra ngoài thành để đốt những tòa vọng lâu và trạm gác đang xây dở.
Lúc này, gió đã ngừng. Trên tường thành, tiếng trống vang rền, nhưng bốn cổng thành vẫn đóng kín. Theo kế hoạch trước đó, Văn Sửu chỉ xuất quân sau khi tiếng trống dừng.
Văn Sửu đứng dưới chân thành, ngước nhìn lá cờ nhà Viên trên tường thành, thấy chữ "Viên" trên cờ vì bị gió làm nhăn nhúm lại, trông có vẻ co rúm, vừa cô độc vừa nhỏ bé. Xung quanh cũng có nhiều lá cờ khác, dường như đều cúi đầu, như thể chấp nhận số phận.
Trời đã gần tối, mặt trời nấp sau đám mây, không thấy đâu, khiến không khí càng thêm lạnh lẽo.
Tiếng trống bỗng nhiên dừng.
Văn Sửu hơi ngạc nhiên một chút, rồi lập tức phản ứng, im lặng nhận lấy thanh chiến đao từ tay hộ vệ bên cạnh, tiến lên phía trước. Ông và binh lính tập trung dưới cổng thành, chờ khi cầu treo hạ xuống và cổng thành mở, họ đồng loạt hô vang, xông ra ngoài.
Những người phu đang đào hào bên ngoài nghe tiếng quân từ trong thành Nghiệp xông ra, liền như bị bỏng, vội vã vứt bỏ cuốc xẻng, chạy tán loạn, thậm chí có những người còn chạy nhanh hơn cả binh lính của Văn Sửu, dường như đã quá quen với kiểu chiến đấu này.
Văn Sửu dẫn quân đến bên cạnh hào, giết vài tên phu đào hào chạy chậm, hoặc quá sợ hãi mà không kịp chạy, rồi ra lệnh cho binh lính châm lửa. Nhưng khi bước chân dẫm lên đất, ông cảm thấy mặt đất dưới chân có gì đó mềm yếu, suýt nữa bị ngã.
"Sao mặt đất ở đây lại lún thế này?"
Chưa kịp suy nghĩ kỹ, từ bên cạnh, một hộ vệ đã gọi: "Tướng quân, thành trên ra lệnh rồi, phải đốt lửa."
"Tốt! Đốt lửa!" Văn Sửu giơ cao chiến đao hô lớn.
Binh lính lập tức ném vật gây cháy mang theo vào những vọng lâu và trạm gác đang xây dở gần đó, rồi châm lửa đốt cháy, sau đó từ từ rút lui.
Trên tường thành Nghiệp, Viên Thượng nhìn thấy từng đốm lửa bắt đầu bốc lên từ các vọng lâu và trạm gác, liền cười lớn, sau đó quay sang khen ngợi Thẩm Phối mấy câu rồi vui vẻ xuống khỏi cổng thành, trở về phủ.
"Thẩm lệnh quân, đêm nay có tiếp tục xuất kích không?" Vị quân hầu đứng trên tường thành, thấy tâm trạng của Thẩm Phối dường như rất tốt, liền mạnh dạn bước tới hỏi: "Đã nhiều ngày nay, quân lính cũng mệt mỏi rồi."
Thẩm Phối nhìn những vọng lâu và trạm gác đang bốc cháy như những ngọn đuốc khổng lồ ngoài thành, vuốt râu và gật đầu: "Đêm nay tạm nghỉ, cho binh lính nghỉ ngơi một chút."
… (⌒_⌒) …
Ở trại quân Tào, xa xa nhìn về phía thành Nghiệp, Hạ Hầu Uyên nhìn lên trời, rồi quay lại nhìn những vọng lâu và trạm gác đang cháy dưới thành, nói: "Đêm nay hành động chứ?"
Tào Nhân cũng nhìn về phía xa, đôi mắt dõi theo những ánh lửa bập bùng từ vọng lâu và trạm gác, nói: "Phải, đêm nay chính là lúc. Quân trong thành đã đốt những vọng lâu đó, chắc chắn sẽ lơ là, mà đêm nay trời nhiều mây, sao mờ, đúng là thời cơ tốt nhất!"
Hạ Hầu Uyên gật đầu, rồi lại ngập ngừng một lúc, nói: "Còn một điều, ta vẫn thấy lạ, tại sao chủ công không trực tiếp tấn công thành? Quân trong thành cũng chỉ có vậy, nếu mạnh mẽ công thành, cũng có thể chiếm được mà."
Tào Nhân nhìn bóng đen của thành Nghiệp trong bóng đêm nói: "Ngươi cũng biết đó là mạnh mẽ công thành sao? Công thành thì không khó, khó là không tổn hại binh sĩ. Nếu chúng ta thật sự mạnh mẽ tấn công, bên kia chắc hẳn sẽ rất vui mừng… Hơn nữa, nếu tổn thất quá nhiều ở thành Nghiệp, còn đâu sức lực để kiểm soát các vùng khác? Giả như…" Tào Nhân nuốt nửa câu sau, không nói nữa.
Hạ Hầu Uyên ngộ ra: "Thì ra là vậy, quả nhiên ngươi nghĩ thấu đáo hơn ta."
"Không phải ta nghĩ ra, mà là chủ công nghĩ ra," Tào Nhân vỗ vai Hạ Hầu Uyên, "Đi thôi, chúng ta cùng đi chuẩn bị."
… (°°) …
Văn Sửu khẽ gật đầu, nhận lệnh rồi xoay người rời khỏi tường thành. Vốn định nói với Thẩm Phối về sự bất thường tại khu vực hào bên ngoài, nhưng Thẩm Phối dường như không có ý muốn nói chuyện với ông, ngay cả lệnh cũng thông qua quân hầu mà truyền đạt, khiến Văn Sửu do dự, cuối cùng quyết định không nói gì.
Dưới chân thành, những binh lính không phải đang trực, tụ tập từng nhóm ba năm người, ngồi hoặc đứng, bàn tán rì rầm, tiếng nói nhỏ lẫn vào nhau theo gió truyền tới tai Văn Sửu.
"Chẳng phải đều là huynh đệ sao? Sao cứ phải đánh nhau chứ? Lần trước đã chết bao nhiêu người rồi, lần này lại nữa? Cái ngày này, biết bao giờ mới kết thúc?"
"Ngươi nói ít thôi! Chuyện này mà ngươi dám nói à?"
"Ta khinh! Làm thì làm rồi, còn không cho người ta nói sao? Ngươi đúng là đồ nhát gan. Lần trước nếu ta không cứu ngươi ở Dịch Kinh thì giờ ngươi còn đứng đây chắc?"
"Ta nhát gan? Ngươi ngu ngốc! Hiện tại như vậy rồi, ngươi nói được thì có ích gì? Tốt hơn là để dành sức mà ngủ đi!"
"Tất cả câm miệng! Tướng quân đến rồi…"
…
Văn Sửu lặng lẽ bước qua, giả vờ như không nghe thấy những lời tranh luận của binh lính.
Huynh đệ, đều là huynh đệ cả…
Văn Sửu đang bước đi, bỗng thấy lòng đau nhói. Nhan huynh, dưới suối vàng huynh có được an nghỉ không?
Trở về nơi đóng quân tạm thời, mấy tên hộ vệ thấy Văn Sửu tới liền tiến tới giúp ông cởi giáp, đồng thời hỏi: "Có phải xuất kích nữa không?"
"Không cần đâu," Văn Sửu ngồi phịch xuống, cầm một chiếc thìa, múc hai ba muỗng cháo từ nồi đặt trên lửa, húp sột soạt rồi nói, "Đêm nay mọi người nghỉ ngơi đi."
"Haha, tốt quá rồi!"
"Tốt cái gì, chẳng phải mai lại phải đánh à?"
"Cứ sống được ngày nào hay ngày đó thôi, tối nay ngủ ngon là được rồi!"
Văn Sửu vì để sổng mất Viên Thượng lần trước, tuy tránh được án tử, nhưng vẫn phải chịu phạt. Hơn nữa, lần này Viên Thượng quay lại tấn công, Viên Thượng càng không ưa Văn Sửu hơn. Văn Sửu biết rõ điều này, vì vậy thời gian này ông sống cùng với các binh lính bình thường, ăn chung, ngủ chung như một tên lính lớn tuổi.
Văn Sửu uống xong hai bát cháo, liếm sạch bát rồi ném sang một bên, sau đó nhận lấy chiếc khăn ướt từ tay hộ vệ, lau mặt qua loa, rồi nằm xuống tấm đệm rơm bên cạnh. Mùi hôi của mồ hôi, rơm khô, thậm chí là cả mùi chân thối trộn lẫn với nhau, xộc lên mũi, nhưng không hiểu sao ông lại thấy lòng thanh thản hơn.
Những hình ảnh trong trận chiến: xung phong, thắng lợi, rút lui, thất bại, tất cả hiện lên trong đầu Văn Sửu, rồi dần dần nhạt nhòa. Chết thì có sao? Cứ như vậy thôi.
Nếu sống, sẽ báo đáp ân tình của ân công, còn chết thì đi gặp huynh đệ dưới suối vàng.
Những thứ khác, ông muốn quản cũng chẳng quản được, vậy cứ để tùy ý số phận vậy, sao cũng được.
Văn Sửu khép mắt, khẽ thở dài. Đây là số phận, là số phận của ông.
…
Trong màn đêm, Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên nhìn nhau, gật đầu, rồi vẫy tay ra hiệu.
Cổng trại của đại doanh từ từ mở ra trong yên lặng, những binh lính đã xếp thành đội ngũ lần lượt tiến ra. Trong bóng đêm, nhìn số người đổ ra, hóa ra là toàn bộ quân đội đã được huy động.
Đối với những binh lính đã được huấn luyện thì không sao, nhưng bắt những dân phu chưa qua đào tạo phải giữ im lặng thì khó hơn. Vì thế, mỗi dân phu đều bị buộc một mảnh gỗ ngậm trong miệng để ngăn tiếng kêu, thậm chí có người bị buộc chặt đến nỗi nước dãi chảy ròng ròng.
Trong mấy ngày trước, quân Tào dường như hành động lười biếng, giống như một con thỏ bị quân trong thành Nghiệp đuổi đi đuổi lại, nhưng thực tế họ đã âm thầm ra tay rất nhiều, thay quân lính giả làm dân phu, âm thầm nới lỏng các lớp đất đã đào tại khu vực hào.
Nhìn bề ngoài, hào không sâu, trông chẳng có gì đặc biệt. Thẩm Phối cũng chỉ tập trung vào các vọng lâu và trạm gác, cho rằng chúng là yếu tố chính để bảo vệ công tác đào hào, nhưng thực chất những vọng lâu và trạm gác đó chỉ là hư chiêu.
Theo kế hoạch đã định, mỗi đội binh lính dẫn theo một đội dân phu, mang theo cuốc, xẻng, giỏ và các dụng cụ khác, dàn ra dọc theo hào, rồi lợi dụng bóng đêm bắt đầu đào bới toàn bộ lớp đất đã bị nới lỏng.
Tiếng xẹt xẹt nhỏ vang lên liên tục quanh thành Nghiệp trong đêm tối, giống như hàng ngàn con chuột đang cào tường, khiến người nghe không khỏi sởn da gà.
"Tiếng gì vậy?"
Những binh lính trên tường thành Nghiệp ném vài cây đuốc xuống để soi sáng. Những nơi ánh đuốc chiếu tới dường như không có gì, mà những nơi xa hơn lại bị bóng tối bao phủ, hoàn toàn không nhìn thấy gì.
"Phải… phải báo cáo không?" Một binh lính hỏi.
Viên quân hầu phụ trách ca trực có chút do dự, cuối cùng vẫn quyết định phái người đi báo cáo. So với tội đánh thức tướng lĩnh trong đêm, nếu để xảy ra sai lầm, cái đầu trên cổ họ sẽ không còn giữ được.
Thành Nghiệp đã được giới nghiêm từ trước, sau khi trời tối không ai được phép chạy trong thành. Một tên lính truyền lệnh chạy từ cổng thành vào, tiếng bước chân gấp gáp phá tan sự tĩnh lặng của đêm tối.
Những binh sĩ đóng quân gần cổng thành, nghe thấy tiếng bước chân dồn dập của lính truyền lệnh, có vài người bị đánh thức, ngó đầu ra nhìn, nhưng hầu hết vẫn chỉ lầm bầm chửi vài câu rồi quay lại ngủ tiếp.
Những ngày qua, Thẩm Phối dùng kế tiêu hao quân địch, thực ra những binh lính phải luân phiên xuất chiến cũng mệt không kém. Khó khăn lắm đêm nay mới được nghỉ ngơi, họ chỉ muốn ngủ một giấc thật sâu.
Tên lính truyền lệnh chạy thẳng tới phủ Thẩm Phối.
"Ai đó?" Binh lính gác ngoài phủ Thẩm Phối hét lên khi thấy có người chạy đến.
"Là tiểu nhân, tiểu nhân có quân tình khẩn cấp!" Tên lính truyền lệnh trả lời.
Tên lính gác giật mình, vội thắp đèn lên rồi ra kiểm tra, đồng thời nhỏ giọng hỏi: "Có phải quân Tào tấn công rồi không?"
"Chưa… chưa có…" Tên lính truyền lệnh thở dốc nói.
Nghe nói chưa tấn công, lính gác liền thở phào nhẹ nhõm. Không dám hỏi gì thêm, họ kiểm tra vũ khí và thẻ bài của tên lính truyền lệnh, rồi một mặt cử người đi thông báo, mặt khác dẫn hắn vào trong phủ.
Trong phủ, Thẩm Phối đã sớm đi ngủ.
Mấy ngày nay, Thẩm Phối liên tục trực chiến trên thành, đối với người đã qua tuổi ngũ tuần như ông, việc thức khuya liên tục đã khiến ông vô cùng mệt mỏi. Hôm nay, sau khi đốt cháy các vọng lâu và trạm gác, tâm trạng ông thoải mái hơn một chút, khi về phủ tắm rửa mới được một nửa thì đã ngủ gật. Ăn uống qua loa xong ông liền ngủ thiếp đi.
"Này! Thẩm công mới ngủ chưa được bao lâu…" Tên lính tâm phúc của Thẩm Phối, đang trực ở ngoài sân, bực dọc nhìn tên lính truyền lệnh tới, nhưng không thể từ chối, chỉ có thể nhíu mày, thở dài rồi nhận lấy thẻ bài của hắn, để lại một câu: "Đợi ở đây!"
Tên lính tâm phúc của Thẩm Phối vòng qua hành lang, đến trước nơi ở của ông. Gã gõ cửa vài lần, rồi thấp giọng gọi: "Thẩm công… Thẩm công… có quân tình khẩn cấp…"
Gọi thêm một lần nữa, bên trong mới vang lên tiếng khàn khàn của Thẩm Phối: "Truyền vào."
Thẩm Phối không kịp đội mũ, đầu tóc xõa tung, khoác vội chiếc áo choàng lớn rồi ra gặp tên lính truyền lệnh. Ông lập tức hỏi: "Có phải quân địch tấn công thành rồi không? Quân số bao nhiêu? Tướng chỉ huy là ai?"
"Ờ…" Tên lính truyền lệnh ngập ngừng, rồi nói: "Bẩm Thẩm công… vẫn chưa có quân tấn công."
Thẩm Phối thở phào một cái, rồi nhíu mày hỏi: "Nếu không có quân tấn công, vậy có quân tình gì?"
Tên lính truyền lệnh lắp bắp, kể lại chuyện các binh sĩ trên tường thành nghe thấy những âm thanh kỳ lạ.
"Âm thanh kỳ lạ?" Thẩm Phối trầm ngâm suy nghĩ, rồi quay lại hỏi: "Bây giờ là mấy giờ?"
Một tên lính gác liếc nhìn chiếc đồng hồ nước ở bên cạnh rồi nói: "Giờ Sửu ba khắc."
"Truyền lệnh! Phòng thủ nghiêm ngặt cổng thành!" Thẩm Phối ra lệnh, "Ném đuốc xuống, kiểm tra kỹ lưỡng sông hộ thành và cầu treo! Những việc khác để sáng mai hẵng tính."
Theo lý thường, quyết định của Thẩm Phối hoàn toàn không có gì sai. Xuất binh vào ban đêm là một việc đầy rủi ro. Đợi trời sáng, nhìn rõ tình hình rồi mới đưa ra quyết định sẽ ít rủi ro hơn. Nhưng Thẩm Phối không biết rằng, đối thủ của ông giờ đây không còn là Viên Thượng, mà là Tào Tháo – một người không theo lẽ thường, luôn hành động khác người.