Quỷ Tam Quốc

Tháng 12, năm Diên Bình thứ tư.
Ngày Kỷ Hợi, Nhâm Ngọ, thích hợp để kết liên minh, đính hôn, gặp gỡ bạn bè, sửa soạn giường chiếu, và tích lũy của cải. Kiêng cầu phúc, an táng.
Những ngày tuyết rơi liên tục cuối cùng cũng dừng lại, mặt đất vốn trong sáng nay dần trở nên bẩn thỉu, giống như cuộc đời con người, khi ở trên trời thì sạch sẽ, nhưng vừa rơi xuống đất là đã dơ bẩn ngay.
Lưu Bị đứng ngoài một căn nhà trong ngõ An Bình, phía tây nam thành Đô, nhìn ngẩn ngơ. Y không ngờ rằng tướng quân Tây chinh Phí Tiềm lại kéo y đến đây, cũng giống như y chẳng thể hiểu vì sao Phí Tiềm lại mang theo mình trong suốt hành trình nam tiến.
Không phải y sợ chết, vì Lưu Bị đã có ít nhiều kinh nghiệm trong việc đầu hàng.
Sau khi đầu hàng, thường thì sáu tháng đầu là giai đoạn an toàn. Sau nửa năm, mọi thứ mới bắt đầu trở nên nguy hiểm. Khoảng từ một đến ba năm là giai đoạn nguy hiểm nhất, còn sau ba năm thì…
Ba năm sau, ai còn ở lại nữa?
Chỉ cần không tự chuốc lấy rắc rối, thì trong vòng nửa năm sau khi đầu hàng, hiếm có chư hầu nào ngay lập tức giết người. Trừ khi hắn ta hoàn toàn không còn lý trí, nếu không thì chẳng ai lại tự cắt đứt con đường của mình như thế.
Vậy nên Lưu Bị không lo lắng rằng Phí Tiềm sẽ ngay lập tức ra tay hạ độc. Nhưng y có chút băn khoăn về việc Phí Tiềm sẽ sắp xếp y như thế nào sau này, giống như cách y đã từng an bài cho Lưu Chương.
Đúng vậy, nơi này chính là nơi mà Lưu Bị đã từng an bài cho Lưu Chương.
Lưu Bị chỉ đến đây hai lần, một lần là tự mình đến xem qua, và lần thứ hai là đưa Lưu Chương đến đây.
Cây long não ngoài cổng vẫn lơ thơ như cũ, dường như đang bị tuyết đè nặng đến mức có thể đổ xuống bất cứ lúc nào.
Những bậc thang đầy nước, trộn lẫn bùn và tuyết, thậm chí còn đóng băng ở một vài nơi, khiến cho mọi thứ trông thật lộn xộn. Nhưng thứ lạ lùng nhất vẫn là tướng quân Tây chinh Phí Tiềm, người đang đứng trên bậc thang, mỉm cười.
Làm sao hắn có thể đứng vững được như thế nhỉ?
Lưu Bị thầm nghĩ trong bụng, rồi khi thấy Phí Tiềm quay mặt lại, y liền vội vàng nở một nụ cười ngây ngô.
“Nghe nói nơi này là do Hiền Đức lựa chọn, có lý do nào đặc biệt không?” Phí Tiềm chậm rãi hỏi.
Tại sao lại chọn chỗ này?
Chẳng phải vì bốn phía đều là tường cao, lại nằm ở khu vực hẻo lánh của thành Đô, rất thuận tiện cho việc giám sát và quản lý sao?
Chuyện này... làm sao mà nói ra được?
Chẳng lẽ hắn định giam mình lại giống như đã làm với Lưu Chương?
Lưu Bị không khỏi rùng mình, rồi đối diện với ánh mắt dò xét của Phí Tiềm, y hơi ngượng ngùng cười và nói: “Cơn uy của mùa đông, thật là đáng sợ…”
Phí Tiềm cười lớn, không hỏi thêm nữa, bước vào sân.
Cái sân không lớn cũng không nhỏ, có ba gian nhà.
Nhà tứ hợp viện không phải là đặc sản của thời Minh Thanh, chỉ là đến thời Minh Thanh nó mới đạt đến đỉnh cao. Từ thời Tây Chu, tứ hợp viện đã xuất hiện, và đến thời Hán cũng không ít, hơn nữa còn được bổ sung thêm những yếu tố phong thủy, trở nên tinh tế hơn. Trải qua các triều đại, nó có những biến đổi nhất định, mãi đến thời Minh Thanh mới đạt đến hình thái hoàn chỉnh.
Đi qua cổng ngoài, đối diện là một bức bình phong. Trên đó có một chữ “Phúc” lớn, trông rất gần gũi, nhưng lớp sơn đỏ đã bong tróc ở nhiều chỗ, để lộ phần nền màu xám đen. Tường bình phong cũng loang lổ, có vài chỗ còn mọc rêu xanh.
Nền sân lát đá vuông, tuyết đã được quét sạch nhưng do bề mặt đá không phẳng, vẫn còn đọng lại ít nước tuyết, trông ướt át.
Bước qua sân ngoài, đi đến cổng có cánh cửa gỗ, những đầu cột vốn được chạm khắc hoa văn hoa sen cũng đã mất một cái, còn cái kia thì đã bị mẻ, loang lổ nhiều chỗ.
“Ồ...” Phí Tiềm cười nói, “Cặp hoa sen này thường được gọi là 'Liên đầy con', giờ thì chỉ còn một nửa, không biết nên gọi là gì đây?”
Lưu Bị chỉ cúi đầu, giả vờ không nghe thấy khi Phí Tiềm không gọi tên mình.
Vào đến cửa thứ hai, những cây cột đỏ trên hành lang cũng đã cũ kỹ, sơn bong tróc, nhiều nơi lộ ra lớp gỗ màu xám nâu, bị ngâm trong nước tuyết, giống như vỏ quýt khô ngâm quá lâu, chẳng còn vẻ nhẵn bóng mịn màng như thuở ban đầu.
Lưu Chương đứng trong sân trong. Bên cạnh hắn chỉ có những ngọn cỏ dại héo úa.
Có lẽ vì sắp đến năm mới, hoặc vì Phí Tiềm sắp đến, Lưu Chương mặc một bộ y phục mới khá tươm tất. Những nếp gấp trên chiếc áo gấm vẫn còn rõ ràng. Khi thấy Phí Tiềm, hắn liền vội vàng cúi lạy: “Tướng quân Tây chinh giá lâm, tiểu nhân không kịp ra nghênh đón, thật là có tội, có tội…”
Về tuổi tác, Lưu Chương có lẽ chưa đến hai mươi, nhưng từ nét mặt đến hành động của hắn đều cứng nhắc như một bức tượng, chậm chạp như một ông lão bảy tám mươi tuổi, hoàn toàn không còn chút sức sống nào của tuổi trẻ.
“Đứng lên đi…” Phí Tiềm đứng trước mặt Lưu Chương, nhận lễ mà không đỡ dậy, rồi bước qua hắn, nói: “Vào trong mà nói chuyện…”
Lưu Bị theo sau Phí Tiềm, cũng chẳng nói gì. Y liếc nhìn Lưu Chương một cái, nhưng khi Lưu Chương ngẩng lên đáp lại ánh nhìn, y liền nhanh chóng quay mặt đi, cúi đầu, rồi cũng bước vào trong.
Lưu Chương đứng dậy, nhìn theo bóng lưng của Lưu Bị, biểu cảm trên khuôn mặt hắn dường như có chút linh hoạt hơn, khóe miệng hơi nhếch lên, không rõ là đang khóc hay cười.
Hoàng Húc ra lệnh cho người mang vào hai ba lò sưởi, đặt trong phòng khách. Sau đó, lại dọn lên ít canh nóng, lập tức khiến không gian vốn lạnh lẽo ẩm ướt trở nên ấm áp hơn.
Phí Tiềm uống vài ngụm canh nóng, đặt bát xuống, im lặng một lúc rồi đột ngột nói: “Người không có lễ nghi, không chết thì còn làm gì được? Kỷ Ngọc, nếu có thể quay ngược quá khứ, ngươi sẽ làm gì?”
Người không có lễ nghi có thể hiểu là không có phẩm giá, mà cũng có thể hiểu là không có đức hạnh. Không có phẩm giá chính là Lưu Chương, còn không có đức hạnh thì...
Trong đời người, thứ vô dụng nhất chính là sự hối hận. Nhưng thứ vô dụng này lại khó mà xua tan đi được. Lưu Chương cũng không ngoại lệ. Khi bị giam cầm ở đây, hắn không khỏi lặp lại trong đầu những sai lầm trước đó, và sự hối hận không ngừng gặm nhấm tâm trí hắn. Vì vậy, khi Phí Tiềm hỏi câu này, gương mặt vốn cứng đờ của Lưu Chương lập tức méo mó. Đôi tay hắn siết chặt lấy tấm thảm dưới gối, siết mạnh đến mức khiến Lưu Bị ngồi bên cạnh cũng cảm thấy rùng mình.
“Hối… hối hận vì đã nghe lời tiểu nhân…” Lưu Chương nghiến răng, trừng mắt nhìn Lưu Bị.
Phí Tiềm khẽ gật đầu, không nhìn về phía Lưu Bị, vì y biết Lưu Bị chắc chắn sẽ che giấu cảm xúc rất khéo. Phí Tiềm chậm rãi nói: “Vậy thì, Kỷ Ngọc, ngươi nghĩ nếu nghe theo lời trung lương, ngươi có thể giữ vững được đất Thục không?”
“…” Lưu Chương sững sờ, không nói nên lời.
Lưu Bị không thay đổi sắc mặt, nhưng bộ râu của y hơi rung rinh.
“Người ăn cá, nhất định phải là cá chép sông Hoàng sao? Người lấy vợ, nhất định phải là con gái nước Tống sao?” Phí Tiềm lại nói, “Kỷ Ngọc, ngươi đã hiểu chưa?”
“Ta… ta hiểu rồi…” Lưu Chương cúi đầu, nói nhỏ.
“Ha ha,” Phí Tiềm cười nhẹ, lắc đầu nói: “Kỷ Ngọc, sao phải nói dối với ta?”
Lưu Chương vội ngẩng đầu, rồi lại nhanh chóng cúi xuống: “Ta không có nói dối…”
Phí Tiềm nhìn Lưu Chương một lúc, rồi nói: “Thôi được, cho dù ngươi không nói dối… nhưng ngươi vẫn có oán! Oán trời, rằng không gặp đúng thời thế! Oán đất, rằng đầy gai nhọn! Oán người, rằng lòng người đổi thay! Oán Hiền Đức, rằng đoạt mất cơ nghiệp của ngươi! Và oán cả ta, rằng xâm chiếm đất Thục của ngươi!”
Ngay lập tức, mặt Lưu Chương tái nhợt, hắn vội vàng quỳ sụp xuống, miệng không ngừng nói mình không dám. Dù là giữa trời đông giá rét, mồ hôi vẫn lăn dài trên trán hắn, chẳng mấy chốc đã tạo thành những vũng nước trên sàn gỗ.
“Nếu trời có oán, phải oán vì trời mưa thuận gió hòa mà vẫn không thể nuôi sống được vạn dân! Nếu đất có oán, phải oán vì đất đai màu mỡ mà vẫn không đủ thỏa mãn con người! Nếu người có oán, phải oán vì lao động quanh năm mà vẫn không thoát khỏi đói nghèo! Hiền Đức có oán, phải oán vì dốc hết tâm sức mà vẫn thất bại nơi chiến trường! Còn ta nếu có oán, phải oán vì khó mà tìm thấy trung thần, vì kẻ dưới chỉ giả vờ phục tùng, dối trá hai lòng!”
Phí Tiềm nói một hơi, rồi với vẻ cười mà như không cười, y nhìn cả Lưu Bị lẫn Lưu Chương và hỏi: “Hai vị thấy có đúng không?”
Lưu Bị vốn là người dày dạn, mặt dày, y không đổi sắc, chỉ chắp tay nói: “Lời tướng quân rất sâu sắc, khiến người nghe phải suy ngẫm…”
Lưu Chương vẫn còn non nớt, không biết là bị Phí Tiềm chọc giận hay do cơn giận từ lâu còn tồn đọng trong lòng chưa xả hết, hắn cứng đầu phủ nhận: “Tướng quân sai rồi! Ta không có oán hận gì cả!”
“Ha ha ha…” Phí Tiềm cười lớn, gật đầu nói: “Tốt, ngươi không có oán, thế là được rồi.”
Suy cho cùng, Lưu Chương vẫn là một đứa trẻ chưa trải qua đủ thăng trầm. Dù cuộc đời đã dạy hắn bài học, nhưng hắn chưa thể thức tỉnh như những người thực sự hiểu biết. Huống chi, hôm nay Phí Tiềm đến đây cũng không phải để giáo huấn hay tranh luận với Lưu Chương.
Phí Tiềm khẽ giơ tay ra hiệu, Hoàng Húc hiểu ý, lấy ra một chiếc ấn vàng từ trong tay áo và đặt lên bàn.
Phí Tiềm tiện tay lật chiếc ấn lên, khiến nó lăn một vòng rồi dừng lại với mặt dưới hiện ra.
Ánh mắt của hai người ngay lập tức bị chiếc ấn hút lấy. Dòng chữ khắc năm chữ "Ấn của Thứ sử Ích Châu" khiến cả hai không khỏi giật mình.
“Hai vị, ấn này ở đây,” Phí Tiềm chỉ vào chiếc ấn, giọng điệu đầy ẩn ý, “Ai muốn có nó?”
Lưu Bị là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh. Y cẩn thận quan sát sắc mặt của Phí Tiềm, rồi chau mày suy nghĩ về những ẩn ý có thể ẩn chứa trong câu nói đó. Trong chốc lát, vô số ý nghĩ lướt qua đầu y, nhưng chưa kịp suy tính hết thì…
“Ta muốn có nó!”
Lưu Chương đột nhiên hét lên, giọng hắn như xé rách cả không gian, mắt dán chặt vào Phí Tiềm.
Lưu Bị sững người, rồi vội vàng quay sang nhìn Phí Tiềm.
Phí Tiềm cười nhẹ, phất tay ra hiệu. Hoàng Húc tiến lên, nhặt chiếc ấn vàng và đặt trước mặt Lưu Chương.
Lưu Chương như một con chó đói lâu ngày nhìn thấy khúc xương, lập tức lao đến, siết chặt chiếc ấn trong tay. Cảm giác lạnh buốt và nặng trĩu từ chiếc ấn truyền đến bộ não của hắn, kích thích một niềm vui khôn xiết về quyền lực và địa vị đã mất nay được khôi phục. Lưu Chương nở một nụ cười mãn nguyện, há to miệng, cười ngây ngô đến mức suýt chảy cả nước dãi.
Lưu Bị nhìn cảnh tượng đó, không khỏi nuốt khan một cái, rồi quay sang nhìn Phí Tiềm. Nhưng y chỉ thấy nụ cười như có như không trên mặt của Phí Tiềm, điều đó khiến y ngẩn người, lặng lẽ chuyển ánh mắt đi nơi khác.
Lưu Bị chưa bao giờ tin vào những thứ như thiên mệnh hay điềm báo. Hồi còn trẻ, y rất cứng đầu và tham vọng. Nhưng sau khi trải qua hết thất bại này đến thất bại khác, đôi lúc y cũng bắt đầu thì thầm với chính mình, dần dần cũng bán tín bán nghi về những điều này. Giống như nhiều người tự tin không nhận ra bản thân chỉ là một "nửa thùng nước", nhưng những người biết nhiều hơn thì thường cảm thấy họ biết quá ít, rồi từ từ họ đẩy mình về phía sự hoài nghi...
Lưu Bị vẫn còn đủ sự tỉnh táo và trưởng thành để kiềm chế bản thân. Dù y đã đoán ra được một phần ý đồ của tướng quân Tây chinh Phí Tiềm, y vẫn im lặng, không biểu lộ ra ngoài. Y không muốn tỏ ra mình quá thông minh, quá nhạy bén để người khác biết được mình đã hiểu rõ mọi chuyện.
Lưu Chương đã hết thời.
Dù có cầm chiếc ấn Thứ sử Ích Châu trong tay, Lưu Chương cũng chẳng làm được gì. Chiếc ấn giờ chỉ là một vật vô giá trị trong tay hắn…
Lưu Bị không hề ngạc nhiên về điều này. Dù Lưu Chương có thay đổi chút ít, hắn vẫn không phải là người có khả năng lớn. Ngay cả khi nhận được chiếc ấn Thứ sử Ích Châu, hắn còn không thèm hỏi lấy một câu!
Dù không hỏi gì khác, chỉ cần hỏi về tình trạng của chủ nhân trước đây của chiếc ấn, Lưu Bị đã cảm thấy Lưu Chương có chút tiến bộ, ít nhất là hắn biết dùng đầu để suy nghĩ…
Lưu Bị theo sau Phí Tiềm rời khỏi sân. Lưu Chương cũng lập tức lẽo đẽo theo sau, cười tươi như một chú chó vừa được gặm khúc xương ngon lành. Hoàn toàn khác với dáng vẻ cô độc khi hắn đứng trong sân lúc trước.
Lưu Bị nhìn thấy, không khỏi thở dài trong lòng.
Có được thì cũng có mất...
Ai có thể ngờ rằng, Lưu Yên từng lừng lẫy là thế, nay lại để lại di sản thảm hại như Lưu Chương?
Phí Tiềm dùng người, không khác gì Tào Tháo Tào Mạnh Đức...
“Kỷ Ngọc, tạm thời ngươi hãy chịu khó ở đây vài ngày. Đợi khi nha môn của Thứ sử xây xong, ngươi sẽ dọn sang đó…” Phí Tiềm mỉm cười nói với Lưu Chương, rồi quay sang dặn dò người hầu: “Thứ sử có nhu cầu gì, cứ chuẩn bị đầy đủ, đừng để thiếu sót!”
Đám quan lại nhỏ lập tức cúi người nhận lệnh.
Phí Tiềm lại khích lệ Lưu Chương thêm vài câu, rồi lên ngựa, hướng về phía thành trong. Khác với hầu hết các quan lại nhà Hán, Phí Tiềm thích cưỡi ngựa hơn là ngồi xe. Lưu Bị tất nhiên cũng cưỡi ngựa theo sau, cách Phí Tiềm một thân ngựa.
Tiếng móng ngựa gõ lên đá lát đường vang lên trong trẻo, hòa cùng tiếng lạch cạch của áo giáp như một bản nhạc cung đình nhà Hán.
Lưu Bị chậm rãi quay đầu lại, vẫn thấy Lưu Chương đứng ở đằng xa, ngoài cổng, ngơ ngác nhìn theo. Lưu Bị không kìm được, khẽ rít lên một tiếng rồi bật cười. Nhưng ngay lập tức y nhận ra điều gì đó bất thường, quay đầu lại thì bắt gặp ánh mắt cười như không cười của Phí Tiềm. Lưu Bị giật mình, suýt chút nữa ngã nhào khỏi lưng ngựa.
“Hiền Đức, sao lại run rẩy thế?” Phí Tiềm chậm rãi hỏi, “Có phải là vì thấy lạnh không?”
“Ờ… ờ, chuyện này… Uy lực của mùa đông, thật đáng sợ…” Lưu Bị lập tức đáp lại theo phản xạ.
Phí Tiềm lại nhìn Lưu Bị một lần nữa, mỉm cười nói: “Chuyện hôm nay, Hiền Đức đã hiểu ra chưa?”
“Ờ…” Lưu Bị ngập ngừng, “Có chỗ hiểu, có chỗ chưa hiểu…”
Phí Tiềm cười lớn, dường như rất vui vẻ, tay chỉ về phía trước và nói: “Phía trước là khu Thanh Dương, chúng ta ghé qua uống ly trà nóng thì sao?”
Lưu Bị tất nhiên không có lý do gì để từ chối, liền theo Phí Tiềm đi tiếp.
**