Quỷ Tam Quốc

Dù là một người bình thường, khi ý nghĩ báo thù đã tràn ngập đầu óc, dường như có thể bùng phát ra sức mạnh vô tận. Huống chi là Hàn Toại, một lão già đã tung hoành ở Tây Lương suốt hai, ba mươi năm.
Mặc dù Hàn Toại trong lòng vẫn còn đau buồn không dứt, nhưng so với việc chìm đắm trong nỗi buồn vô tận, ông ta thà tập trung sự chú ý vào việc tìm kiếm kẻ thù, tự tay chặt đầu chúng còn hơn. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại, dựa vào sức mình Hàn Toại khó có thể hoàn thành nhiệm vụ này. Vì vậy, lựa chọn duy nhất chính là hợp tác với Lý Nho, gia nhập dưới trướng Trinh Tây.
Hàn Toại biết rõ, Lý Nho chỉ đang lợi dụng tiếng tăm ít ỏi còn lại của mình để thu phục và sắp xếp lại những gia tộc lớn và tộc người Khương ở Tây Lương. Nhưng ở góc độ khác, nếu Hàn Toại không có danh tiếng tích lũy suốt hai, ba mươi năm, thì ông cũng chẳng có cơ hội báo thù nào.
Đối với Hàn Toại, dù không biết liệu có phải một bức thư của ông đã trở thành giọt nước tràn ly khiến mọi thứ đổ vỡ hay không, nhưng dù có biết, ông ta cũng không chịu tin. Ông vẫn sẽ đổ mọi tội lỗi lên đầu gia tộc Mã, dù Mã Siêu đã chết. Nhưng vẫn còn những người thuộc họ Mã, và cả đám người Khương đã đi theo họ Mã.
Trong tình thế này, Hàn Toại trở nên mềm mỏng hơn rất nhiều khi đối diện với Lý Nho, thậm chí còn sẵn sàng hợp tác, tiết lộ các khu vực tụ tập lớn của người Khương xung quanh Kim Thành như một bước đi đầu tiên trong việc thiết lập hợp tác tạm thời.
Còn về bước tiếp theo, ai sẽ giữ vai trò chủ đạo, Hàn Toại không muốn hoàn toàn từ bỏ quyền chủ động, vẫn còn nhiều điều để thảo luận.
“Trinh Tây...” Hàn Toại ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Trinh Tây Tướng quân quả thật là người tài giỏi, đến nỗi Văn Ưu tận tâm phò tá như vậy?”
Lý Nho cười khàn khàn từ trong lớp áo da, giống như tiếng kêu của một con cáo già co mình trong hang, ông đáp: “Văn Ước, chúng ta đã biết nhau nhiều năm rồi, có khi nào ta nói dối ngươi chưa?”
Hàn Toại khẽ nhếch mép, không trả lời.
“Cái gọi là tướng cũng có nhiều loại...” Lý Nho không để ý đến phản ứng của Hàn Toại và cũng không quan tâm ông ta nghĩ gì. “Tướng lĩnh cơ bản nhất biết cách dẫn quân, tổ chức đội ngũ, thì có thể làm tướng của trăm người, cũng có thể làm phụ tá cho tướng lớn hơn. Nếu biết quan sát trận địa, có thể cổ vũ tinh thần quân đội và dũng mãnh chiến đấu, thì có thể gọi là dũng tướng, có thể thống lĩnh nghìn người, làm quân tư mã hoặc phó tướng. Nếu có thêm mưu lược, biết tiến lùi, hiểu thiên văn địa lý, thì có thể gọi là trí tướng, có thể chỉ huy vạn người, làm chủ soái của một quân.”
“Nếu trên nữa, người có thể chiêu hiền đãi sĩ, rộng lòng nhân đức, được binh sĩ yêu quý, tướng sĩ hết lòng cống hiến, thì có thể gọi là tướng của các tướng, thống lĩnh tam quân, là trụ cột của quốc gia!” Lý Nho nói xong, liếc nhìn Hàn Toại một cách hờ hững rồi tiếp tục: “Mà các tướng lĩnh ở Tây Lương đa phần là dũng tướng, rất ít trí tướng, chứ đừng nói đến tướng của các tướng.”
Hàn Toại hừ nhẹ, trong lòng không phục, cũng không tin Trinh Tây Tướng quân mà Lý Nho nhắc đến có thể đạt tới mức “trí tướng” hay “tướng của các tướng”. Nhưng hiện tại, trong lòng ông ta không thể không cảm thấy có chút cầu cạnh, nên chỉ đáp: “Vậy Văn Ưu thuộc loại tướng nào?”
“Ta chỉ là mưu sĩ thôi...” Lý Nho thản nhiên trả lời, “Trong quân đội, ta không ra trận, cũng không tham gia chiến đấu, mà thắng bằng trí tuệ, chiến thắng bằng mưu lược.”
Hàn Toại cười khẩy.
Có cầu cạnh người khác thì tất nhiên sẽ bị chế ngự, đó là đạo lý ngàn đời không thay đổi. Do đó, Hàn Toại dù không phục nhưng cũng không tranh cãi thêm về vấn đề của Trinh Tây Tướng quân, mà chuyển sang vấn đề thực tế hơn: “Vậy Văn Ưu khi nào sẽ cho ta dẫn quân đi tiêu diệt phản quân xung quanh?”
Lý Nho cười khẽ vài tiếng rồi nói đầy ẩn ý: “Đừng vội... đợi thêm vài ngày nữa... Đến lúc đó, ta còn có một món quà tặng cho Văn Ước.”
Vài ngày sau, món quà mà Lý Nho nhắc tới đã đến Kim Thành.
“Đây... đây là...”
Hàn Toại trợn to mắt, gần như không dám tin vào mắt mình.
Mông Thự đứng kiêu ngạo bên cạnh một chiếc hộp gỗ, bên trong chiếc hộp ấy là một cái đầu người đã được xử lý bằng cách ngâm muối. Dù khuôn mặt người đó có chút biến dạng, nhưng những đặc điểm còn lại vẫn giúp nhận ra đây chính là đầu lĩnh của người Tiên Lĩnh Khương từng oai phong một thời — Lê Mạch Vãng Lợi.
Người Tiên Lĩnh Khương từng khuấy động Tây Lương suốt hơn mười năm, thậm chí một thời gian còn xâm chiếm Tam Phụ. Hàn Toại đương nhiên không lạ gì lão đối thủ cũ này, và bây giờ, người từng đứng trên vạn người trong Tây Lương, người từng ngang hàng với Hàn Toại và Mã Đằng, thậm chí còn lấn át cả hai, giờ đây đã đầu lìa khỏi xác, được đặt trong một chiếc hộp gỗ.
Hàn Toại nhìn khuôn mặt biến dạng và tím tái của Lê Mạch Vãng Lợi, trong lòng lạnh lẽo vô cùng, sự kiêu hãnh cuối cùng mà ông ta cố giữ trước mặt Lý Nho trong những ngày qua cũng hoàn toàn tan biến. Ông ta cảm thấy đôi chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống trước chiếc hộp gỗ.
Lý Nho nhìn thoáng qua Mông Thự, Mông Thự hiểu ý, liền chắp tay cúi chào rồi rời khỏi.
“Khi xưa Đổng Trác, dù quyền lực nắm cả triều đình, cũng phải nể mặt người này ba phần, không dám thả ngựa qua Địch Đạo...” Giọng nói của Lý Nho như vọng về từ xa xăm, vừa như tưởng nhớ, lại vừa như đe dọa. “Giờ người này đã đầu lìa khỏi xác, Tiên Lĩnh Khương hỗn loạn không thể kiểm soát, không ai có thể ngăn cản quân Trinh Tây! Địch Đạo đã bị chiếm, Tây Lương đã mở toang! Quân kỳ Trinh Tây sẽ phấp phới, kiên cố như thành đồng! Ba ngàn dặm phía trước, rồi sẽ khôi phục được giang sơn nhà Hán!”
Bắc Cung Bá Ngọc, Biên Chương, Lý Văn Hầu, Mã Đằng, Đổng Trác, Lê Mạch Vãng Lợi... những gương mặt đó luân phiên xuất hiện trong đầu Hàn Toại, khi thì cười lớn, khi thì khóc than, khi thì chửi rủa, khi thì gào thét. Tất cả bọn họ từng khuấy đảo một vùng trời đất trong hai, ba mươi năm trước, nhưng giờ đây đều đã hóa thành một nắm đất vàng.
Mồ hôi lăn dài trên trán Hàn Toại.
Lúc này, ông mới thực sự nhận ra rằng thời đại của mình đã qua đi. Dù có cố gắng níu kéo lấy chút hào quang còn sót lại, mọi thứ cũng chỉ là vô vọng. Ông chỉ có thể trơ mắt nhìn cơ hội vụt qua, như khói bụi bay xa, không còn dấu vết.
Một cảm giác tuyệt vọng và đau đớn dâng trào trong ngực Hàn Toại, nghẹn ngào như lưỡi dao cắt vào lòng. Đứng trước tàn tích của phủ Hàn, nơi mà ông chẳng nhỏ nổi giọt lệ nào, thì giờ đây ông không thể kìm nén được nữa, nước mắt lăn dài, khóc không thành tiếng.
Lý Nho không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ đứng đó, chờ đợi cho đến khi Hàn Toại dần dần nín lặng. Khi tiếng khóc đã ngừng, ông mới chậm rãi nói: “Dù phủ Hàn đã bị thiêu hủy, nhưng Văn Ước vẫn còn tước vị của Đại Hán. Chẳng lẽ ngươi cam tâm để dòng họ mình chấm dứt tại đây sao?”
Hàn Toại hít mũi, không nói gì.
“Khi Đổng Trác sụp đổ, ta cũng bị trúng hàn độc, thân thể này coi như đã phế bỏ... nhưng sao phải quan tâm chứ?” Lý Nho không quan tâm đến Hàn Toại, chỉ ngẩng đầu lên nói tiếp: “Không bao lâu nữa, ta sẽ nhận vài đứa trẻ từ Tam Phụ, toàn là con cái của các gia đình danh giá. Lúc đó, ta sẽ chọn một đứa làm con thừa tự. Khi ta qua đời, ít ra mùng Một và Rằm cũng sẽ có người thắp hương khói, không đến nỗi trở thành cô hồn dã quỷ...”
Hàn Toại im lặng hồi lâu, rồi không màng đến lễ nghi, đưa tay áo lên lau nước mắt và nước mũi, sau đó đứng dậy, bước đến trước mặt Lý Nho, khuôn mặt đầy sẹo co giật một chút, rồi cuối cùng quỳ xuống chân ông ta.
Xin lỗi vì sự hiểu nhầm trước đó. Đây là phần tiếp theo của chương 1403:
---
Ở Trung Mâu, đại doanh tiền tuyến của Viên Thiệu cũng vừa nhận được một món quà từ Phỉ Tiềm gửi đến.
Sau nhiều lần hỏi han và xác minh kỹ lưỡng, Điền Phong cuối cùng đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra với quân lính của họ trong những đợt hạ trại gần đây.
Điền Phong cuối cùng vẫn phải chấp nhận nhiệm vụ tiên phong của quân Viên Thiệu.
Không phải vì Điền Phong không hiểu rõ ý đồ của Viên Thiệu và Quách Đồ, mà ngược lại, vì hiểu quá rõ nên Điền Phong quyết định hy sinh bản thân mình để bảo toàn gia tộc họ Điền. Hơn nữa, Điền Phong cũng tự cho rằng mình có một chút mưu lược, việc đảm nhận chức tiên phong có thể chỉ là vất vả hơn một chút, nhưng không khó để giành chiến thắng.
Tuy nhiên, tình hình bây giờ xem ra có phần phức tạp hơn rất nhiều...
Đó quả là một chiến thuật không thể tưởng tượng nổi.
Bỏ qua đám binh lính thông thường, quân Trinh Tây đã trực tiếp nhắm vào các tướng lĩnh trong quân, tập trung vào việc bắn hạ các chỉ huy để làm quân đội Viên Thiệu mất phương hướng và tan rã mà không cần phải giao chiến thực sự.
Nếu điều này xảy ra trên địa hình bằng phẳng, thì khó có khả năng xảy ra được.
Trong một trận chiến thông thường, những người đầu tiên phải đối mặt với kẻ thù chỉ là binh lính tiền tuyến, còn các tướng lĩnh trung quân luôn được bảo vệ ở vị trí an toàn. Thậm chí những tướng như Nhan Lương và Văn Sính, những người thích đấu trận, cũng chỉ xuất hiện ở những vị trí quan trọng nhất của trận địa tiền tuyến, luôn có vệ sĩ bảo vệ. Việc sử dụng cung nỏ để bắn tướng là điều gần như không thể, trừ khi đối phương đột phá được trận địa đến mức rất gần.
Tuy nhiên, địa hình đồi núi đã mang lại cho quân Trinh Tây một môi trường lý tưởng để thực hiện chiến thuật này. Khi quân Viên lọt vào vòng mai phục, những chiếc nỏ mạnh mẽ từ trên cao bắn xuống có sức sát thương rất lớn. Khi đó, ngay cả khi có khiên chắn, quân lính cũng khó lòng chống đỡ được những mũi tên bắn chéo từ hai phía.
Dù Điền Phong trong lòng coi thường những người như Nhan Lương và Văn Sính, nhưng ông cũng hiểu rõ rằng họ là những tướng dũng mãnh, nếu không chiến đấu với tư cách tướng lĩnh trên tiền tuyến, thì dù có thất bại, cũng không ai dám trách họ. Tuy nhiên, nếu họ thua trong trận chiến bằng việc mất đi các tướng chỉ huy quan trọng, quân đội chắc chắn sẽ bị rơi vào hỗn loạn.
Khi Cao Cán nhận được mệnh lệnh mới, ông mở ra xem, đọc qua vài dòng, thì cảm thấy ngứa ngáy trong mũi, rồi hắt hơi liên tiếp đến mức nước mắt chảy ra. Nhìn chữ trên tờ lụa trở nên nhòe nhoẹt, ông không thể không thốt lên:
“Đây là mệnh lệnh quái quỷ gì thế này?”
Cao Cán cau mày, nhìn lại tấm lụa từ trên xuống dưới nhiều lần, cuối cùng xác nhận rằng mệnh lệnh là đúng. Ông tức giận quẳng tấm lụa sang một bên và hét lớn:
“Xây trại trên đỉnh đồi! Điền công bị nóng sốt đến mất trí rồi sao?”
Người truyền lệnh có phần lo lắng, nhưng vẫn cố gắng truyền đạt đầy đủ mệnh lệnh:
“Điền công có dặn, nếu tướng quân không tuân lệnh thì sẽ... sẽ...”
“Thì sẽ thế nào!” Cao Cán quát lên, lông mày dựng ngược.
Người truyền lệnh hít sâu, nhắm chặt mắt, quyết tâm nói ra:
“Thì sẽ bị xử theo quân pháp!”
“Xử quân pháp cái gì!” Cao Cán giận dữ, tung một cú đá khiến người truyền lệnh ngã nhào xuống đất. Sau đó, ông đi qua đi lại mấy lần, rồi xua tay cho người truyền lệnh rời đi. Ông biết rằng người truyền lệnh chỉ là người đưa tin, tức giận với hắn cũng chẳng ích gì. Ngay cả khi chém người truyền lệnh, mệnh lệnh vẫn là mệnh lệnh.
“Truyền lệnh xuống dưới!” Cao Cán nghiến răng ra lệnh. “Chọn một đỉnh đồi và xây trại!”
Ở một vị trí xa hơn, giữa những tán cây rừng rậm rạp, Cung Tuấn và Lăng Tiệp đang theo dõi động thái của quân Viên.
“Quân Viên đang làm gì vậy?” Lăng Tiệp nghi hoặc nhìn đám binh lính của Viên Thiệu đang bận rộn xây dựng trên đỉnh đồi. “Xây trại trên đỉnh núi này có lợi ích gì? Bọn chúng định làm gì?”
Thái Hành sơn mạch không chỉ toàn là núi non hiểm trở, mà còn có những khu vực cây cối rậm rạp, và không thiếu những nơi có suối nguồn, đất bằng để dựng trại. Tuy nhiên, để xây dựng một trại trên đỉnh đồi thì quả thật rất khó hiểu.
“Nơi này...” Cung Tuấn trầm ngâm. “Có vẻ không ổn lắm…”
Nếu để quân tiếp viện của Viên Thiệu dựng trại thành công trên đỉnh đồi này, thì họ có thể kiểm soát các ngả đường quan trọng. Do địa hình cao, việc giám sát và phòng thủ sẽ trở nên dễ dàng hơn.
Cung Tuấn chỉ về phía trước và nói: “Ngươi nhìn xem, đỉnh núi này có ba con đường dẫn đến, nếu để quân Viên xây dựng trại ở đây, chẳng khác nào ba con đường này đều bị chặn hết!”
Lăng Tiệp suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy! Bọn này đang trở nên xảo quyệt hơn rồi!”
Cung Tuấn vuốt râu cằm, khẽ nói: “Tối nay, chúng ta sẽ lên núi và đánh cho chúng một trận ra trò!”
Lăng Tiệp có chút do dự: “Đêm nay? Hay là ta báo lại với Giả sứ quân trước đã?”
“Ôi dào!” Cung Tuấn không coi trọng, nói: “Dù có báo với Giả sứ quân, thì kết quả cũng vẫn là phải phá hủy trại này. Vậy báo hay không báo có khác gì đâu, chỉ tổ làm mất thời gian. Nếu để quân Viên dựng xong trại, dựng xong tường trại và đặt bẫy thì chúng ta sẽ khó mà ra tay được.”
Lăng Tiệp cau mày, cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không nói ra được. Thấy Cung Tuấn nói chắc chắn như vậy, và nghĩ rằng từ trước đến nay Cung Tuấn luôn giành được chiến công, nên cuối cùng Lăng Tiệp cũng đồng ý tham gia cuộc tập kích vào đêm hôm đó.