Quỷ Tam Quốc

Người chờ đợi viện trợ, hay nói chính xác hơn là cần viện trợ, không chỉ có Thiên Thủy ở Long Hữu.
Trường An.
Sáng sớm.
Khi làn sương mỏng như tấm lụa nhẹ nhàng lơ lửng trên mái nhà, lưu luyến chẳng muốn rời đi, Dương Tu đã dậy từ lâu. Sau khi rửa mặt và thay một bộ y phục trắng tinh khôi, ông ta chuẩn bị cho cuộc gặp với Chinh Tây Tướng quân Phí Tiềm.
Dương Tu thích mặc áo trắng, với những đường chỉ vàng tinh tế thêu họa tiết, thể hiện sự sang trọng, phú quý và trang nghiêm.
Hôm nay, ông sẽ gặp Chinh Tây Tướng quân Phí Tiềm.
Dương Tu nhẹ nhàng đặt xuống đôi đũa ngà, rồi nhìn người hầu dọn dẹp bàn ăn, mang lên chậu nước vàng và nước sạch để súc miệng. Sau đó, ông dùng khăn lụa lau miệng, đứng dậy, giang tay để người hầu kiểm tra lại trang phục, mũ mão xem có nếp gấp hay không, và liệu có đáp ứng các tiêu chuẩn lễ nghi hay không.
Dương Tu chưa ăn no, nhưng ông không thể ăn thêm. Thứ nhất, ăn quá nhiều sẽ khiến người mệt mỏi, đầu óc khó mà duy trì ở trạng thái tốt nhất. Thứ hai, tâm trí của ông lúc này không đặt vào bữa ăn, ông không thể nuốt trôi.
Dương Tu tự cười giễu bản thân, nhưng nụ cười ấy mang theo chút cay đắng.
Ngày xưa, Chinh Tây có là gì chứ? Lúc đó, Dương Tu tổ chức văn hội bên bờ sông Lạc tại Lạc Dương, những người tham gia toàn là kẻ giàu sang quyền quý, còn như đám người xuất thân từ chi phụ của các gia tộc không mấy tiếng tăm như Chinh Tây, làm sao có tư cách mà tham dự?
Nhưng giờ đây...
Dường như mọi thứ đã đảo lộn hoàn toàn.
Dương Tu ngẩng đầu nhìn trời, dường như nhìn thấy sự luân chuyển của tinh tú, thời gian thay đổi. Ông hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra sau vài giây.
“Lang quân, xe đã chuẩn bị xong rồi,” một người hầu đến báo.
Dương Tu chỉnh lại tay áo, ngẩng cao đầu bước đi. Cái tên Dương thị từng mang lại cho ông vô vàn vinh quang, và hôm nay ông cũng sẽ tiếp tục bước đi để bảo vệ vinh quang đó, dù cho trước mắt là chông gai, dù cho máu chảy đầy đất.
Ngày nay, thành Trường An đã dần trở lại cảnh thịnh vượng ca múa như thời kỳ Đại Hưng.
Với sự đầu tư và tu sửa của Phí Tiềm vào Trường An, các thương nhân từ Nam ra Bắc trên đường thủy bộ đều đổ về đây. Văn nhân, học giả đầy tự tin và kiêu hãnh cũng tụ hội về đây, và đám sĩ tộc quyền quý mong cầu công danh đều không ngoại lệ. Những người này mang lại cho thành Trường An không chỉ sức sống mới, mà còn nhu cầu về nhiều mặt hàng hơn, cũng có nghĩa là nhiều cơ hội hơn.
Dương Tu không phải là một người bi quan thuần túy, nhưng sau khi chứng kiến tình hình Trường An hiện tại, ông hiểu rằng Dương thị không thể dựa vào vùng đất Hà Lạc để tái khởi nghiệp.
Đã nhiều lần Dương Tu nghĩ rằng, nếu trời còn cho một cơ hội nữa, có lẽ Dương thị sẽ có thể tham gia cuộc đua giành quyền lực. Nhưng giờ đây, ý nghĩ đó dần phai nhạt. Càng hiểu rõ thực tế, ông càng đau lòng. Dương Tu thậm chí căm ghét bản thân vì nhìn thấy quá rõ những chướng ngại trên con đường phía trước, tính toán mọi thứ quá rành mạch. Có lẽ, sự vô minh mà những kẻ ngây thơ có được lại là một hạnh phúc.
Không ai muốn bị chìm trong bi quan, cũng như hầu hết mọi người thường ca ngợi sự tiến bộ mà bỏ qua việc giữ gìn thành quả.
Trong đa số các cấu trúc chính trị, dù là gia tộc hay triều đình, phe cấp tiến luôn được ưa chuộng, bởi họ có khí thế, có lòng nhiệt thành. Trong khi đó, phe bảo thủ thường bị chỉ trích vì sự già nua, trì trệ, không có tinh thần cầu tiến.
Ngay cả trong gia tộc Dương, vẫn có những kẻ kêu gào muốn chiến đấu, muốn trỗi dậy, bất chấp tình hình xung quanh. Khơi mào chiến tranh chẳng có gì khó, một cái liếc mắt cũng đủ làm bùng nổ, nhưng khó ở chỗ là đảm bảo thắng lợi trong mỗi trận chiến. Điều này, rất ít người tỉnh táo nhận ra. Khi sự tự cường bị thay thế bằng sự tự phụ, khi họ mù quáng tin rằng chỉ cần chiến đấu, chỉ cần cuồng nhiệt thì sẽ không hèn nhát và sẽ chiến thắng, thì thất bại ê chề chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Thế gian này không nói chuyện tình người.
Thiên địa chỉ bàn về đạo lý lớn, đại đạo của thánh nhân. Muôn vật trên đời đều chỉ là cỏ rác.
Thực lực, đó là lý lẽ lớn nhất trước mắt.
Và bây giờ, trong giới sĩ tộc Quan Tây, Chinh Tây Tướng quân Phí Tiềm là người có thực lực mạnh nhất.
Đó chính là đại đạo của giới sĩ tộc Sơn Tây lúc này.
Dương Tu hiểu rằng, có lẽ từ hôm nay, từ khoảnh khắc ông cúi đầu trước Chinh Tây Tướng quân, cả đời ông sẽ không thể nào như cha mình, Dương Bưu, đứng ở đỉnh cao quyền lực triều đình. Ngay cả khi có thể bước lên, cũng chưa chắc ông đã có thể làm chủ, thậm chí chẳng thể làm được gì, nhưng ông vẫn phải làm vậy.
Ít nhất thì ông có thể giúp Dương thị kéo dài thời gian phục hồi, không phải tiếp tục hao tổn sinh lực của gia tộc...
Và trước đối thủ mạnh mẽ như Chinh Tây Tướng quân Phí Tiềm, việc khuất phục không phải là điều đáng xấu hổ, bởi có thể trong tương lai gần, ông sẽ đứng bên cạnh Phí Tiềm, chứng kiến nhiều kẻ khác phải quỳ dưới ngọn cờ ba sắc.
Khi không thể đánh bại, chỉ còn cách đầu hàng. Nếu đầu hàng không đủ, ông có thể dâng lên của cải. Nếu của cải vẫn chưa đủ, ông sẽ dâng cả lòng tự tôn. Như vậy, ít nhất Dương thị có thể giữ lại truyền thống trăm năm, giữ vững gia tộc Dương Hồng Nông, giữ gìn vùng đất nơi ông đã trưởng thành.
“Lang quân, đã đến phủ Chinh Tây Tướng quân rồi…” Người hầu cẩn trọng báo tin.
Dương Tu cúi mắt xuống, không biểu lộ cảm xúc. Ông vịn vào lan can, khẽ nhấc đôi chân đã tê cứng do quỳ gối, chờ đợi cho máu lưu thông trở lại. Khi cảm giác tê dại dần biến mất, ông mới từ từ bước xuống xe ngựa.
Có lẽ sau này, con cháu Dương thị sẽ bàn luận không ngừng về hành động hôm nay của ông, đưa ra vô vàn giả thiết. Nhưng Dương Tu hiểu rõ, đây là lựa chọn tốt nhất mà ông có lúc này, cũng là lựa chọn tốt nhất cho Dương thị Hồng Nông.
“Truyền Dương thị vào gặp!”
Giọng người lính canh ở cổng phủ Chinh Tây Tướng quân vang to và rõ ràng.
Dương Tu hít sâu một hơi, nét mặt bình thản, tay áo cẩn thận đặt trước ngực, từng bước tiến vào phủ…
………………………………
Phí Tiềm nhìn bóng dáng Dương Tu khuất xa, nhíu mày, gõ nhẹ lên trán đầy suy tư. Ông không ngờ Dương Tu lần này lại ném cho mình một củ khoai nóng bỏng tay.
“Cái này… Viên, à... Sĩ Nguyên,” Phí Tiềm quay sang Bàng Thống hỏi, “Ngươi nghĩ thế nào?”
Bàng Thống nhìn bóng lưng Dương Tu trong bộ y phục trắng tinh, khẽ nghiến răng, dường như vẫn chưa tập trung hoàn toàn, không để ý Phí Tiềm lỡ lời, bực dọc lẩm bẩm: “Mặc đồ trắng, như đang chịu tang ấy… Hừm, đồ mặt trắng…”
Phí Tiềm bật cười thầm.
Không ngờ Bàng Thống lại có ác cảm với những kẻ “mặt trắng” như vậy.
Có lẽ vì Bàng Thống sinh ra không được “sáng sủa” nên đặc biệt ghét những kẻ đẹp trai. Khi Phí Tiềm lần đầu gặp Bàng Thống ở Lộc Sơn, chính vì
lý do này mà Bàng Thống mới trêu chọc ông vô cớ. Tất nhiên, giờ đây mọi chuyện đã khác, Phí Tiềm, nhờ năm tháng gió bụi, giờ đã có nước da ngăm ngăm, hoàn toàn khác với vẻ thư sinh trắng trẻo ngày nào.
Dương Bưu có thể làm Tam công, trong một thời đại mà vẻ bề ngoài được coi trọng, chắc chắn nhan sắc của ông ta là xuất chúng. Dương Tu thừa hưởng gen di truyền từ cha, thêm vào đó là sự giáo dưỡng của gia đình, nên từng cử chỉ đều toát lên vẻ phong nhã. So với vẻ ngoài phóng khoáng, bụi bặm của Bàng Thống, người vừa có thể trèo cây, làm ruộng, uống rượu, vừa biết đánh quyền say, thì chỉ có thể dùng từ “hết nói nổi” để so sánh mà thôi.
Có lẽ đó là một trong những lý do khiến Bàng Thống và Gia Cát Lượng mãi mãi là “oan gia” chăng?
Một người bay trên trời, một người đi dưới đất, một rồng một phượng, dường như định sẵn phải đối nghịch suốt đời.
“À, này, Sĩ Nguyên? Sĩ Nguyên?!” Phí Tiềm gọi đánh thức Bàng Thống đang mải nghiến răng.
Bàng Thống hắng giọng, nghiêm túc quay đầu lại hỏi: “Chuyện gì?”
“Ngươi nghĩ sao về lời của Dương Đức Tổ?” Phí Tiềm cố nhịn cười, hỏi.
Bàng Thống giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị, không cần suy nghĩ mà đáp ngay: “Chẳng ra sao cả.”
“Ồ? Nói nghe xem?” Phí Tiềm hỏi.
“Ta không tin ngươi không nhận ra…” Bàng Thống liếc nhìn Phí Tiềm, nói, “Chuyện này rõ ràng quá mà? Hại nhiều hơn lợi, Dương thị chịu không nổi nữa rồi… À không, phải nói là chi nhánh của Dương Đức Tổ không thể trụ vững được nữa.”
Gia tộc giống như một tiểu quốc, các cuộc tranh đoạt và cạnh tranh là không thể thiếu, những chuyện lặt vặt cũng chẳng ít hơn.
Sau nhiều lần thất bại liên tiếp, Dương Bưu đã làm hao tổn uy tín gần hết. Để duy trì vị thế hiện tại trong gia tộc, tất nhiên ông phải tìm kiếm sự trợ giúp từ bên ngoài.
Phí Tiềm suy nghĩ một lúc, ánh mắt lóe lên, hỏi: “Vậy ý của Sĩ Nguyên là từ chối?”
Bàng Thống cười khúc khích, đáp: “Sao lại từ chối chứ? Lợi lộc tự đưa tới cửa, sao có thể không nhận? Đề nghị của ta là đợi thêm một chút, vì gấp gáp không phải là chúng ta…”
“Được, hợp ý ta lắm. Vậy cứ đợi thêm chút nữa.” Phí Tiềm không nhịn được cười, gật đầu đồng ý.
Ngày xưa, Dương thị từng là một gã khổng lồ đối với Phí Tiềm, nhưng giờ đây, Dương thị chỉ còn lại một danh tiếng rỗng tuếch. So với cái danh hão của gia tộc lớn nhất thiên hạ như Dương thị, điều Phí Tiềm lo ngại hơn cả là hai họ Viên.
“Lương Đạo vừa gửi tin, nói rằng Văn Sầu đã đến Trung Mâu, đang cùng Cao Can tuyển binh huấn luyện…” Phí Tiềm thu lại nụ cười, gõ nhẹ lên bàn nói, “Đại tướng quân Viên Thiệu chắc hẳn đã nắm chắc phần thắng trong tay, nếu không ông ta sẽ không dễ dàng phái đại tướng ra ngoài…”
Bàng Thống cũng nghiêm mặt, gật đầu nói: “Công Tôn chắc chắn không sống được lâu nữa... Trung Mâu, chỉ cách Thái Nguyên một dãy núi, có lẽ Viên Thiệu đang tính toán…”
“…” Phí Tiềm lặng lẽ gật đầu.
Sự xuất hiện của Dương Tu như một hồi chuông cảnh tỉnh vang lên trong đầu Phí Tiềm.
Điều gì đến rồi cũng sẽ đến, một khi đã thay đổi thì không thể quay lại.
Gần đây Phí Tiềm cảm thấy lo lắng, vì ông phát hiện ra những ký ức trong đầu mình dường như đã dần trở nên vô dụng, hoặc không thể áp dụng được nữa. Cuộc đấu giữa Công Tôn Toản và Viên Thiệu đã diễn ra như lịch sử ghi chép, không có gì phải bàn cãi, nhưng những thay đổi tiếp theo khiến Phí Tiềm đau đầu.
Liệu Tào Tháo có trở mặt với Viên Thiệu như trong lịch sử không?
Liệu những trận đánh lớn như Bạch Mã, Diên Tân và Quan Độ có còn xuất hiện nữa không?
Giờ đây, Phí Tiềm từ một tướng lĩnh tiền tuyến, đang dần bước lên vị trí lãnh đạo trung ương. Mặc dù quyết định này đã được cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng vai trò lãnh đạo trung ương vẫn không đơn giản như ông từng tưởng tượng.
Nếu phải chọn ra một lãnh đạo chỉ huy chiến trường xuất sắc nhất thời Tam Quốc, thì đó không ai khác chính là Tào Tháo.
Trong suốt cuộc đời, Tào Tháo dành phần lớn thời gian ở tiền tuyến, làm chủ soái đại quân, nắm giữ quyền quân sự và chinh chiến khắp nơi. Điều này đảm bảo quyền lãnh đạo quân sự tuyệt đối của ông, nhưng cũng gây ra nhiều ẩn họa chính trị. Sau thất bại ở Xích Bích, khi Tào Tháo đánh mất uy tín vô địch, ông không bao giờ có thể đứng vững trở lại trên chiến trường. Tất nhiên, tuổi tác cũng là một yếu tố, nhưng không phải nguyên nhân chính, bởi ngay cả Lưu Bị ở tuổi 60 vẫn có thể dẫn quân phạt Ngô, chỉ là ông không thành công mà thôi.
Một trận chiến có thể kéo dài từ vài tháng đến nhiều năm, Tào Tháo để lại nội chính cho Tuân Úc và các cận thần, nhưng khi ông thất bại, mới nhận ra rằng tầng lớp quyền quý do Tuân Úc đại diện đã phát triển thành một phe phái hùng mạnh. Những sĩ tộc Sơn Tây ủng hộ Tào Thực, trong khi các sĩ tộc Sơn Đông do Tuân Úc dẫn đầu lại ủng hộ Tào Phi.
Dù con trai nào cũng là con của mình, nhưng sau khi cân nhắc thiệt hơn, Tào Tháo quyết định giết Dương Tu, đồng thời cắt đứt con đường kế vị của Tào Thực. Tuy nhiên, hành động đó không có tác dụng, cái kết của gia tộc Tào đã chứng minh điều đó. Vì thế, Phí Tiềm không muốn đi theo vết xe đổ của Tào Tháo trong lịch sử, muốn thoát khỏi vai trò tướng lĩnh tiền tuyến để trở thành nhà lãnh đạo chiến lược, đó là điều ông cần phải thích nghi và chuyển đổi ngay bây giờ.
“Ta đoán, Đại tướng quân Viên Thiệu có thể sẽ liên thủ với Tào Bình Đông,” Phí Tiềm cảm thấy cổ họng khô khốc, “Thậm chí có khả năng sẽ liên minh với Lưu Cảnh Châu…”
Nếu thật sự một ngày phải chống lại sự liên thủ của Viên Thiệu, Tào Tháo và Lưu Bị, chẳng phải đó là một việc oanh liệt hay sao? Nhưng liệu có thể chống đỡ được không?
Gương mặt đen nhẻm của Bàng Thống cũng trở nên nặng nề: “Điều đó hoàn toàn có khả năng… Như vậy, Thượng Đảng, Thái Nguyên… Có lẽ nên phái thêm binh sĩ đến các đèo núi để đề phòng bất trắc…”
Phí Tiềm gật đầu nói: “Ta đã ra lệnh cho Hữu Nhược điều thêm binh lính đã huấn luyện xong từ Bắc Khuê, tiến về Thượng Đảng và Thái Nguyên. Chỉ có điều…”
“Thái Hành bát kính…” Bàng Thống gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.
Nếu chỉ có một hoặc hai cửa ải thì còn dễ nói, nhưng Thái Hành Sơn có đến tám lối thông cho đại quân tiến vào, chưa kể những con đường nhỏ không thể đi xe ngựa, nhưng có thể cho bộ binh qua. Nếu phát hiện sớm còn đỡ, cũng chỉ là lặp lại câu chuyện của Cao Can trước đây. Nhưng nếu không phát hiện kịp thời mà để Cao Can tạo nên lỗ hổng thì sao?
Bàng Thống cân nhắc rồi chậm rãi nói: “Nếu Đại tướng quân Viên Thiệu tiến công Thượng Đảng, Thái Nguyên, có thể sẽ chia quân làm ba đường, một đạo quân từ Hà Nội tiến đến Hổ Quan, một đạo từ Trung Mâu tới Lạc Bình, và một đạo từ Ký Bắc qua Thường Sơn…”
“Hổ Quan hiểm yếu, ai cũng biết, do đó quân Hà Nội chỉ là quân nghi binh, nhằm
phân tán lực lượng thôi…” Bàng Thống tiếp tục phân tích, “Còn hai đạo quân Trung Mâu và Thường Sơn, Thường Sơn mới là chủ lực, Trung Mâu chỉ là quân phụ.”
Ừm, dù Bàng Thống có vẻ ngây thơ, nhưng do xuất thân từ dòng dõi danh môn, phân tích của ông không sai. Nếu Viên Thiệu thật sự chuẩn bị tấn công, thì chiến lược của ông ta cũng sẽ giống như suy nghĩ của Bàng Thống, vì đó là phương án an toàn nhất. Còn những chiến lược như kỳ tập Hổ Quan, tấn công bất ngờ, hay hành quân thần tốc không phải là không thể, nhưng những chiến lược này tiềm ẩn nhiều rủi ro. Viên Thiệu lại không ở thế yếu hoàn toàn, nên đối với tình hình hiện tại của Phí Tiềm, tốt nhất là tập trung phòng thủ theo hướng tiến công chính diện của Viên Thiệu.
“Ừm…” Phí Tiềm gật đầu tán thành và nói, “Ta sẽ ra lệnh cho Văn Viễn dẫn quân đến Thái Nguyên, nắm giữ binh mã của quận Thái Nguyên, tăng cường phòng ngự… Nếu họ Viên không đến thì thôi, còn nếu đã đến, cũng chỉ có thể chiến một trận mà thôi!”
Sống chết không sợ, không phục thì chiến!