Quỷ Tam Quốc

“Lấy bản đồ ra.” Viên Thiệu khẽ nói, giọng trầm thấp và khàn khàn.
“À? Vâng!” Quách Đồ nhất thời không phản ứng kịp, sau một lúc như bừng tỉnh, vội vã giúp Viên Thiệu lục lọi bản đồ trên giá sách bên cạnh bàn. Động tác của Quách Đồ hơi lúng túng, dù cuộn bản đồ dài rất rõ ràng, nhưng lúc đầu hắn lại không tìm thấy. Cuối cùng, sau khi làm lộn xộn hết các quyển sách khác, hắn mới phát hiện cuộn bản đồ nằm ngay trước mặt.
Viên Thiệu không để ý, nhận lấy bản đồ và nhanh chóng trải nó lên bàn.
Quách Đồ lập tức lục tìm vài quân cờ nhỏ màu đỏ và đen từ chiếc hộp gỗ bên cạnh, đặt chúng theo đúng vị trí quân đội hiện tại, giúp Viên Thiệu có cái nhìn trực quan hơn.
Viên Thiệu chống hai tay lên bàn, chăm chú nhìn vào bản đồ, mắt dán chặt vào những quân cờ nhỏ màu đỏ và đen như đang tìm kiếm một phương án phá cục. Miệng ông thì thầm điều gì đó, mắt đầy tơ máu, mồ hôi lấm tấm trên trán, còn hai cánh tay chống trên bàn cũng run lên.
Thất bại ở cả Nam lộ lẫn Bắc lộ khiến Viên Thiệu vô cùng thất vọng.
Việc ông sắp xếp Thuần Vu Quỳnh đi Nam lộ là vì y vốn xuất thân từ vùng Hà Lạc, từng giữ chức Hiệu úy Tây Viên dưới thời Linh Đế. Thuần Vu Quỳnh có chút danh tiếng ở Hà Đông và Hà Nội, nên khi đi theo Nam tuyến, ông hy vọng sẽ tận dụng các mối quan hệ cũ của y để thuyết phục sĩ tộc Hà Đông, đạt được mục tiêu mà không cần đổ máu.
Còn ở Bắc lộ, ông đã điều một lượng lớn kỵ binh do Văn Sửu và Tưởng Kỳ chỉ huy. Dù hai người không phải là đồng minh thân thiết nhưng cũng không phải kẻ thù, nên phối hợp với nhau cũng không có vấn đề gì. Không ngờ Tưởng Kỳ lại bị giết!
Viên Thiệu tập trung kỵ binh ở Bắc lộ vì biết rằng Trịnh Tây tướng quân Phí Tiềm cũng có rất nhiều kỵ binh ở vùng Âm Sơn, Tịnh Bắc. Việc kỵ binh Bắc lộ bị đánh bại làm ông thất vọng tột cùng.
Dù ngoài miệng thường xuyên mắng mỏ Viên Hy, nhưng trong lòng Viên Thiệu vẫn rất yêu thương con mình. Giống như nhiều bậc phụ huynh khác, họ có thể mắng con là "đứa trẻ hư" suốt ngày, nhưng lại không cho phép người ngoài nói điều đó.
Quách Đồ đứng bên cạnh, không dám thở mạnh, lo sợ sẽ làm gián đoạn suy nghĩ của Viên Thiệu.
Ngón tay Viên Thiệu di chuyển trên bản đồ, run rẩy không tự chủ. Ông từng hy vọng Bắc lộ sẽ đột phá thuận lợi, phối hợp với các cánh quân khác để bao vây Tịnh Châu. Nhưng giờ đây, không những không tiến triển được, mà còn tổn thất nặng nề, kết quả này nằm ngoài dự liệu của ông, không ai có thể chuẩn bị tinh thần cho một thất bại như thế.
Tình thế bất ngờ khiến kế hoạch tấn công vào Tịnh Bắc, vốn đã chật vật, nay đầy rẫy lỗ hổng. Ngay cả Viên Thiệu, với sự giàu kinh nghiệm và dày dạn chính trị, cũng bắt đầu hoảng loạn.
"Ahhh!" Viên Thiệu tức giận hất tung những quân cờ gỗ trên bản đồ xuống đất.
Quách Đồ giật mình, mặt tái nhợt, không dám nói gì, co người lại như muốn thu nhỏ bản thân, chỉ còn nghe tiếng thở hổn hển của Viên Thiệu vang vọng trong đại sảnh.
Tuy nhiên, dù sao Viên Thiệu cũng là Viên Thiệu, sau một chén trà thời gian, ông đã dần lấy lại bình tĩnh, như thể đã hạ quyết tâm. Ông từ từ ngẩng đầu lên, nhưng dường như vì quá lâu không di chuyển mà cơ thể ông trở nên cứng đờ, xương và cơ kêu lên những tiếng răng rắc đau đớn. Một tia đau đớn lướt qua trong ánh mắt ông.
“Công Tắc, mời Nguyên Hạo đến.”
Quách Đồ ngẩn ra.
“Đi ngay!” Viên Thiệu vừa chống lưng vừa trợn mắt nhìn Quách Đồ, đầy giận dữ.
Quách Đồ giật mình, lập tức vâng lệnh rồi vội vã đi ra ngoài.
Một vệ sĩ thân tín nhìn thấy Viên Thiệu có vẻ bị đau lưng, liền hỏi xem có nên gọi thầy thuốc đến hay không, nhưng Viên Thiệu chỉ khoát tay và ngồi lại phía sau bàn, đổi tư thế thoải mái hơn, thở dài một cách lặng lẽ.
...
Trong khi đó, Điền Phong đang ở nhà đọc sách.
Mặc dù đã đạt được thỏa thuận nhất định với Viên Thiệu, nhưng Điền Phong hiểu rõ rằng, vì những hành động trước đây của mình, vết rạn nứt giữa ông và Viên Thiệu không thể dễ dàng hàn gắn, có thể là mãi mãi không thể. Sau khi thực hiện nhiệm vụ thương thảo với giới sĩ tộc ở Ký Châu theo lệnh của Viên Thiệu, Điền Phong không được giao thêm nhiệm vụ nào nữa. Biết rõ điều này, ông đành ở nhà đọc sách, hiếm khi ra ngoài.
Việc đấu tranh quyền lực vốn là một điều rất vi tế.
Điền Phong biết rõ tâm tư của Viên Thiệu.
Viên Thiệu muốn có quyền kiểm soát tuyệt đối, nhưng ngay cả triều đình nhà Hán bao nhiêu năm nay cũng không đạt được điều đó. Ngay cả Hoàng đế cũng phải cân nhắc ý kiến của các đại thần. Vậy thì Viên Thiệu dựa vào đâu để nghĩ mình có thể đạt được điều này?
Điền Phong biết rằng sự nhượng bộ chỉ là tạm thời, kết quả cuối cùng sẽ phụ thuộc vào thủ đoạn của đôi bên. Đối với ông, đây cũng có thể coi là một cuộc diễn tập cho triều đình nhỏ của Viên Thiệu.
...
Tại nhà Điền Phong, khi Quách Đồ đến, không khí vô cùng tĩnh lặng, đến mức chim chóc trên cây dường như cũng không dám hót, hoặc đã bị người hầu đuổi đi.
Khi biết Quách Đồ đến, Điền Phong không ra tiếp đón, vẫn ngồi trong phòng đọc sách, như thể ông đã hoàn toàn rút lui khỏi chính trường.
Viên Thiệu không chỉ đơn giản muốn Quách Đồ truyền đạt lại một lời nhắn, mà còn có một ẩn ý khác. Quách Đồ tuy không phải là người có trí tuệ kiệt xuất, nhưng cũng đủ thông minh để hiểu ý Viên Thiệu. Vì thế, hắn đích thân đến gặp Điền Phong.
Khi bước vào thư phòng, Quách Đồ thấy Điền Phong đang cùng con trai nhỏ sửa lại một đoạn kinh văn. Hai người dường như đã thảo luận từ lâu, trên bàn chất đầy các cuốn kinh thư.
“Xin bái kiến Điền công!” Quách Đồ nghiêm trang hành lễ, tỏ ra không bận tâm đến thái độ lạnh nhạt của Điền Phong.
“Ai chà!” Điền Phong làm ra vẻ như vừa nhìn thấy Quách Đồ, vội vàng quay sang con trai và nói: “Còn không mau hành lễ với Quách Tòng Tào!” Điền Phong dường như quên hết các chức vụ cao khác của Quách Đồ, chỉ nhắc đến chức vụ thấp nhất của hắn.
Quách Đồ cố gắng mỉm cười, nói: “Miễn lễ, miễn lễ... Quý công tử quả thật rất thông minh, không hổ danh...”
Quách Đồ nói với vẻ miễn cưỡng, Điền Phong tất nhiên không thèm để tâm đến những lời tâng bốc đó, liền bảo con trai rời khỏi phòng rồi chậm rãi hỏi: “Công Tắc đến tìm ta có việc gì?”
“Điền công, Đại tướng quân mời ngài đến gặp mặt.” Quách Đồ cung kính cúi chào.
Điền Phong hơi ngạc nhiên, nhìn Quách Đồ một cái.
Điền Phong hiểu rất rõ tính cách của Quách Đồ. Dạo gần đây, Quách Đồ được Viên Thiệu sủng ái, thái độ ngày càng kiêu ngạo. Thế nhưng, hôm nay lại tỏ ra quá mực khách sáo, lễ độ với ông như vậy, thật là lạ.
Điền Phong nhìn kỹ Quách Đồ, nhận ra rằng dù cố g
ắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi mắt của hắn vẫn lộ ra sự hoảng loạn. Điều này làm cho Điền Phong bất giác cảm thấy lo lắng, ông trừng mắt nhìn Quách Đồ và hỏi: “Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?”
Quách Đồ ngập ngừng, cố gắng che giấu: “Đại tướng quân chỉ muốn gặp Điền công sau nhiều ngày, không có việc gì lớn...”
“Công Tắc, sao ngươi dám lừa ta!” Điền Phong không hài lòng, ngắt lời Quách Đồ và nói thẳng: “Nói ngay! Có chuyện gì xảy ra?”
Quách Đồ do dự một lúc, biết rằng chuyện này sớm muộn gì cũng phải nói, hơn nữa Điền Phong có lẽ sẽ được Viên Thiệu sử dụng lại. Tốt hơn hết là không nên đắc tội với ông ta. Cuối cùng, hắn nói: “… U Châu có biến... Tiên Ti lại tấn công Ngư Dương…”
“Cái gì?!” Điền Phong trừng mắt, giận dữ hét lên: “Lũ man di tàn ác, sao chúng dám lộng hành như vậy!”
Điền Phong mắng một câu, rồi nhìn Quách Đồ, vuốt râu và nói: “Nếu chỉ có vậy, Đại tướng quân đã không triệu ta... Còn chuyện gì nữa?”
“Việc này…” Quách Đồ chớp mắt, giọng nhỏ dần, “Văn tướng quân thất bại, Tưởng tướng quân... đã tử trận…”
“Haizz…” Điền Phong run tay, vô tình nhổ đi vài sợi râu, ông hít sâu một hơi rồi giữ chặt hơi thở trong lồng ngực, mất một lúc mới từ từ thở ra. Không rõ vì ngạc nhiên hay vì đau do nhổ râu, ông cau mày trách mắng: “Chuyện lớn như vậy, ngươi định giấu đến bao giờ?”
Hiểu rõ tình hình cấp bách, Điền Phong không tiếp tục giữ thể diện nữa, theo Quách Đồ đến đại doanh của Viên Thiệu.
Tuy nhiên, trước khi đến, Điền Phong đã hoàn toàn lấy lại bình tĩnh, chống gậy bước đi chậm rãi. Khi gặp ai, ông đều mỉm cười chào hỏi, tác phong tao nhã, còn Quách Đồ thì đổ mồ hôi lấm tấm.
Khi Điền Phong gặp Viên Thiệu, ông từ tốn hành lễ.
Viên Thiệu quan sát Điền Phong một lúc, rồi thở phào: “Thấy Điền công như vậy, ta mới cảm thấy yên tâm. Mời ngồi.”
Điền Phong cảm ơn rồi ngồi xuống bên dưới Viên Thiệu, chỉnh lại vạt áo rồi mới chậm rãi nói: “Ngày trước thấy Đại tướng quân quá chấp niệm, thiếu sự sáng suốt, lòng ta rất lo lắng… Nay thấy Đại tướng quân mắt sáng như sao, hẳn đã bỏ qua những điều phù phiếm, khiến ta mừng không tả xiết! Xin chúc mừng Đại tướng quân!”
Viên Thiệu bật cười, ánh mắt lấp lánh: “Điền công quả thật giỏi nói!”
Điền Phong cười đáp: “Không dám. Hiện giờ bọn man di cũng đang vào mùa sinh sôi, không thể kéo dài chiến sự. Nếu Đại tướng quân rút Văn tướng quân về, bọn chúng tự khắc sẽ rút, Ngư Dương sẽ an toàn. Khi ấy, muối và sắt ở U Châu lại về tay ta, dân chúng có thể nghỉ ngơi một thời gian, đợi khi đã ổn định, tất nhiên có thể lại xuất quân, dẹp loạn.”
Viên Thiệu lắng nghe, nụ cười trên mặt dần trở nên gượng gạo như đeo một chiếc mặt nạ tinh xảo nhưng cứng nhắc, không tán thành cũng không phản đối.
“Chúng ta đã xuất binh tấn công xa xứ, rời bỏ quê nhà, vốn đã là một thử thách lớn. Như người xưa nói, 'Chim bay xa rồi cũng trở về tổ, cáo chết quay đầu về hang'...” Điền Phong cố ý nói bóng gió, “Bây giờ quân của Trịnh Tây đang ở phương bắc xa xôi, lương thực mang theo chỉ đủ dùng trong vài tuần, dù có cướp bóc cũng không bù đắp nổi. Giống như một người đã qua thời trai trẻ, dù có chí lớn nhưng sức lực dần suy yếu, khó mà kéo dài. Đại tướng quân chỉ cần giữ vững U Châu, bọn chúng tự khắc rút lui. Tuy có tổn thất, nhưng bảo vệ được căn cơ, không cần phải lo lắng nhiều.”
Viên Thiệu hiểu rõ ý của Điền Phong, ông hạ mí mắt, che giấu sự căm phẫn và ghét bỏ đang bùng lên trong lòng. Đến giờ phút này, Điền Phong vẫn không ngừng nói về chuyện "quê hương", "dưỡng dân", thực chất là khuyên Viên Thiệu rút quân càng sớm càng tốt.
“Thiên hạ loạn lạc, dân chúng đói khổ. Nếu không sớm dẹp yên, chiến tranh kéo dài sẽ làm cạn kiệt nguồn lương thực, dân chúng không còn kế sinh nhai…” Viên Thiệu cúi đầu, không nhìn Điền Phong mà chăm chăm vào bản đồ trên bàn, giống như đang quan sát chiến trường, giọng chậm rãi.
Điền Phong cười nói: “Đại tướng quân quan tâm đến thiên hạ, lòng đầy nhân từ, đúng là tấm gương sáng cho chúng ta! Tuy nhiên, chinh phạt không phải chỉ dựa vào sức mạnh. Ngày xưa, Sở Bá Vương từng lực bạt sơn hà, không gì cản nổi, nhưng cuối cùng lại bại dưới tay Lưu Bang ở Cai Hạ. Kẻ có mưu lược nghìn thu mới lập nên đại nghiệp vạn thế. Đại tướng quân nên có tầm nhìn xa, dùng trí mà thắng, há chẳng phải là kế sách tốt nhất sao?”
Viên Thiệu ngẩng đầu cười lớn: “Điền công quả là bậc mưu sĩ sâu sắc! Nhưng nếu muốn dùng mưu lược để bình định thiên hạ, cần phải có sự giúp đỡ của Điền công!”
Điền Phong vuốt râu mỉm cười nói: “Vì lợi ích của quốc gia, Đại tướng quân có lệnh, làm sao Phong dám không theo? Nếu Đại tướng quân thấy ta còn chút giá trị, Phong nguyện lên đường tới U Châu, đánh đuổi bọn man di, để chúng thấy uy danh của Đại tướng quân là không thể khinh thường!”
Viên Thiệu lắc đầu cười: “Điền công chí lớn, ta cũng rất kính phục. Tuy nhiên, đám Tiên Ti kia chẳng đáng để Điền công phải bận tâm. Chỉ cần Văn Sửu và Giả Hủ lo liệu là được rồi... Nhưng còn Trịnh Tây... đó mới là mối họa lớn. Không biết Điền công có kế sách gì để đối phó không?”
Điền Phong im lặng một lát rồi nói: “Ba phủ Quan Trung, thủy lợi bị hư hỏng, ruộng đất bỏ hoang, thêm vào đó là sự tàn bạo của Đổng Trác, khiến cả đất đai lẫn con người đều suy kiệt, không còn phồn thịnh như thời Hán Sơ. Vùng Sơn Tây đất đai cằn cỗi, không phù hợp canh tác, cũng không có đặc sản, cớ gì phải lao vào chinh phạt? Hiện nay, nhà Hán đang ở vận hỏa đức, lửa cháy lâu ắt có tro tàn, chính vì thế mà Hoàng Cân khởi nghĩa. Nhưng tro bụi thì không có gốc rễ, tuy có lúc bay lượn tứ phương, cuối cùng cũng lắng xuống. Hoàng Cân thịnh lên một thời nhưng cũng nhanh chóng diệt vong, vì đó là thiên ý. Sau hỏa đức thì sẽ tới kim đức, nên bây giờ Trịnh Tây đang hưng thịnh là thuộc về vận kim. Nhưng kim quá cứng thì sẽ không bền lâu. Đại tướng quân đóng quân ở phương bắc, thuộc về thủy, mà thủy thì mềm mại, tựa như rồng vẫy vùng biển cả, phù hợp với khí vận của Đại tướng quân. Đại tướng quân dùng thủy để khắc kim, là nghịch thế nên mới bại. Thánh nhân nói, 'Thượng thiện nhược thủy', nghĩa là người thiện lành nhất tựa như nước. Đại tướng quân nên liên kết với các chư hầu phía nam, bao dung và mềm mỏng, đợi đến khi vận số của Trịnh Tây suy tàn, lúc đó quyền lực sẽ nằm trong tay Đại tướng quân, chẳng ai dám chống lại. Khi ấy, việc bình định vùng đất Sơn Tây hay đánh đuổi man di chỉ là chuyện nhỏ. Đại tướng
quân nghĩ sao?”
Viên Thiệu nghe xong, rõ ràng tâm trạng thoải mái hơn nhiều, hào hứng hỏi: “Nếu vậy, quân ta nên treo cờ màu huyền thanh, đổi màu áo giáp, thuận theo thủy đức để ứng với vận số? Tốt lắm! Cứ theo lời Điền công mà làm!”
“Đại tướng quân thật sáng suốt!” Điền Phong lập tức đẩy thuyền theo dòng.
Hai người ngồi trong đại sảnh, liếc mắt nhìn nhau, rồi cùng bật cười. Nhưng không ai biết trong nụ cười ấy, bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả...