Quỷ Tam Quốc

“Ta phải trả thù! Ta phải lấy đầu tên giặc Lý!”
Ngay khi Lưu Phạm lẩm bẩm muốn rời khỏi Quan Trung để đi đến Giao Châu, thì có kẻ lại nhất quyết muốn ở lại Quan Trung.
“Thù cha ta vẫn chưa trả! Sao ta có thể rời đi? Ta phải ở lại Quan Trung! Ta phải trả thù!” Mã Siêu vung tay, hét lớn.
Một trận dịch bệnh đã làm thay đổi rất nhiều điều.
Ban đầu, Chủng Thiệu vốn vui mừng khi thấy những binh sĩ Tây Lương gây khó dễ cho quân của Dương Bưu. Vì vậy, dù bên ngoài không có động thái rõ ràng, nhưng bên trong, ông vẫn âm thầm ủng hộ. Chủng Thiệu không chỉ sai Hạ Mâu đưa đến một số lương thảo và quân nhu, mà còn nhắm mắt làm ngơ trước hành động cướp bóc các thôn ấp nhỏ xung quanh của Mã Siêu và những người khác.
Tuy nhiên, sau trận mưa lớn ở Quan Trung, dịch bệnh bùng phát đột ngột, khiến tình thế thay đổi hoàn toàn.
Ai còn tỉnh táo đều biết rằng sau dịch bệnh sẽ là tình trạng thiếu hụt dân số và lương thực. Vì vậy, Hạ Mâu lập tức thông báo cho Hàn Toại, dặn rằng nếu tiếp tục tấn công các thôn ấp xung quanh, thì quân Tây Lương sẽ bị tấn công. Không chỉ vậy, Hạ Mâu còn giảm lượng phân phối lương thực cho quân Tây Lương.
Hạ Mâu còn phải lo cho binh sĩ của mình có miếng ăn, thì làm sao có thể rộng lượng đến mức để quân mình đói mà đi cung cấp cho quân Tây Lương?
Mưa to khiến khắp nơi lầy lội, Mã Siêu dù có ý định tiến quân cũng không làm gì được.
Thời gian trôi qua, quân nhu của quân Tây Lương dần trở nên khan hiếm.
Ban đầu, Hàn Toại còn có thể rút một ít cho Mã Siêu, nhưng lần một, lần hai còn tạm được, đến lần ba, lần bốn thì sức ép ngày càng lớn.
“Hiền điệt, tạm thời quay về Tây Lương đã…” Hàn Toại nhìn Mã Siêu, lộ vẻ mệt mỏi, “...Trả thù không vội trong một sớm một chiều, đợi chúng ta tích trữ đủ rồi quay lại cũng không muộn…”
Mã Siêu trừng mắt nói: “...Quay lại không muộn?”
Hàn Toại gật đầu, nói: “Đúng vậy, đợi chuẩn bị xong thì quay lại.”
“...Đợi chuẩn bị xong?” Mã Siêu trừng to mắt, lẩm bẩm vài câu, rồi đột nhiên quỳ một gối trước mặt Hàn Toại, nghẹn ngào nói: “...Thật đáng thương cho cha ta, đến nay vẫn chưa biết xương cốt ở đâu! Thúc phụ ơi! Chúng ta khó khăn, không biết lương thực đến từ đâu, nhưng... nhưng tên giặc Lý kia cũng không thể kiếm được lương thực! Chỉ cầu xin có thể giết được hắn, báo thù cho cha ta!”
Xét theo lý, Mã Siêu nói cũng không sai. Ở Tây Lương, Hàn Toại và Mã Siêu gặp khó khăn, còn bên Lý Thôi chắc chắn cũng không dễ dàng gì.
Nhưng vấn đề là, ở vùng Quan Trung rộng lớn thế này, làm sao có thể tìm ra nơi ẩn náu của những toán quân nhỏ lẻ của Lý Thôi trong một sớm một chiều?
“...Hiền điệt, mau đứng lên...” Hàn Toại tiến lên đỡ Mã Siêu dậy, rồi nắm lấy tay hắn nói: “Anh Mã gặp nạn, ta cũng đau lòng khôn xiết... Nhưng tình hình hiện tại không thể ở lâu được... Hiền điệt, hãy nghe lời thúc phụ, quay về Tây Lương rồi tính tiếp...”
Tuy nhiên, Mã Siêu không chịu nghe, chỉ lắc đầu.
Mã Siêu không phải không hiểu lý lẽ, nhưng những lời đã nói ra, hắn cũng đã cam kết trước gia tộc, giờ mà lủi thủi quay về, Mã Siêu cảm thấy không còn mặt mũi nào nữa.
Giống như bao người trẻ tuổi khác, càng trẻ càng coi trọng thể diện. Hoặc có thể nói, khi lớn tuổi rồi, người ta mới biết khi nào nên buông bỏ, khi nào nên nắm lấy.
Thấy Mã Siêu kiên quyết như vậy, Hàn Toại cũng hết lòng khuyên nhủ. Mặc dù đôi khi Mã Siêu có chút bốc đồng, nhưng xét cho cùng, đây là mối thù giết cha, nên việc muốn báo thù gấp cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, ông lại nói lời nhẹ nhàng: “Hiền điệt, cho dù ngươi có dẫn quân đi tìm kiếm, nhưng ngươi cũng biết, vùng đó là nơi dịch bệnh hoành hành! Dịch bệnh này không phải sức người có thể chống đỡ... Nếu ngươi dẫn quân tiến vào, chẳng khác nào tự chui đầu vào miệng cọp! Dù không vì người khác, ngươi cũng phải nghĩ cho bản thân và gia tộc của mình chứ...”
“Cái này! Cái này...” Mã Siêu cứng họng.
Vào thời đại này, dịch bệnh gần như vô phương cứu chữa, và đây chính là lý do quan trọng khiến quân của Mã Siêu không dám tiến lên bừa bãi. Dù rằng những kỵ binh Khương Hồ này không sợ chết nơi chiến trường, nhưng họ cũng không muốn chết oan dưới móng vuốt của dịch bệnh.
“...” Mã Siêu nhìn sang các huynh đệ và người thân của mình, mong nhận được sự ủng hộ và khích lệ, nhưng không ai lên tiếng. Trước dịch bệnh, ngay cả những chiến binh dũng mãnh nhất cũng không thể đứng vững, ai cũng biết điều đó, và không ai dám lao đầu vào vùng dịch bệnh.
“...Rút lui, rút quân thôi,” Hàn Toại vỗ vai Mã Siêu, nói, “...Nhịn một lúc, còn có cơ hội khác. Nếu ngươi và gia tộc của mình bị vùi chôn trong dịch bệnh, thì dù sau này có cơ hội báo thù, liệu có còn ý nghĩa gì?”
Cái đầu ngẩng cao của Mã Siêu cuối cùng cũng rũ xuống, trông như một quả cà bị sương đánh héo...
“...Đi thôi.” Hàn Toại tưởng rằng mình đã thuyết phục được Mã Siêu, liền kéo hắn đi và bảo mọi người thu dọn hành lý chuẩn bị quay về Tây Lương.
Không ngờ Mã Siêu đi được hai bước, đột nhiên vùng khỏi tay Hàn Toại, ngẩng đầu lên nói: “Ta không đi! Thù cha còn chưa trả, một ngày chậm trễ cũng là chậm! Thúc phụ dẫn gia tộc về trước, chỉ cần để lại cho ta năm trăm kỵ binh! Đợi ta giết tên giặc Lý, rồi sẽ quay lại Tây Lương!”
“Ngươi!” Hàn Toại tức giận, nhưng nhìn vẻ mặt của Mã Siêu, cuối cùng cũng chỉ thở dài, nói: “Thôi được, hiền điệt cẩn thận.”
………………………………
Có lẽ Mã Siêu không ngờ rằng, hành động bướng bỉnh này của mình lại giống như một cái gậy khuấy lớn, làm loạn cả cục diện Quan Trung.
Quan Trung vốn dĩ các thế lực đã ở thế cân bằng.
Dương Bưu đóng ở Trường An, Chu Tuấn đóng quân ở Lăng Ấp, tuy quân số không nhiều nhưng cũng được xem là một lực lượng quân sự. Chủng Thiệu và Lưu Phạm nắm giữ thành Trường An và quân cấm vệ, trong khi Hạ Mâu chỉ huy binh lính bên ngoài.
Về số lượng binh sĩ, dĩ nhiên Chủng Thiệu có phần đông hơn, nhưng hai phần ba quân của Chủng Thiệu đang ở chỗ Hạ Mâu, vì vậy quanh khu vực Trường An, quân của Dương Bưu thậm chí còn nhiều hơn của Chủng Thiệu.
Do đó, ở khu vực Trường An, hai bên đều cân bằng, Dương Bưu và Chủng Thiệu đều không dám chắc có thể tiêu diệt đối phương ngay lập tức, dẫn đến việc cả hai chủ yếu đấu đá nhau trong chính trị và ngầm hạ độc thủ lẫn nhau.
Chủng Thiệu cũng từng có ý định lợi dụng quân Tây Lương như con dao sắc bén, nhưng vì vụ Đổng Trác là tấm gương trước đó, nên nếu không kiểm soát được, quân Tây Lương thậm chí còn nguy hiểm hơn cả Dương Bưu, nên cuối cùng ông chỉ xem quân Tây Lương là một phương tiện dự phòng, để Hạ Mâu cầm chân không dứt khoát.
Tuy nhiên, trận dịch bệnh ở Quan Trung đã
khiến mối quan hệ mập mờ giữa Chủng Thiệu và quân Tây Lương không còn tiếp tục được nữa.
Sau dịch bệnh, ai cũng biết chắc chắn sẽ là thời kỳ thiếu hụt lương thực, vì vậy tất cả mọi người đều giữ chặt tài nguyên của mình, đếm từng hạt thóc trong kho, không ai muốn tiếp tục cung cấp lương thực cho quân Tây Lương.
Do đó, việc quân Tây Lương rút lui cũng là điều nằm trong dự tính của Chủng Thiệu.
Khi Hàn Toại dẫn phần lớn quân Tây Lương rút lui, Hạ Mâu và những người khác lập tức nhận được tin và báo cáo ngay cho Chủng Thiệu. Chủng Thiệu ra lệnh cho Hạ Mâu dẫn quân về thành, tạo nên áp lực lớn lên Dương Bưu và các thế lực khác.
Nhưng không ngờ rằng, Mã Siêu không rút quân, mà lại dẫn theo một nhóm quân nhỏ đi càn quét khắp nơi. Một toán quân nhỏ như vậy tất nhiên không thể mang theo nhiều lương thực, cũng không thể tự cung tự cấp, vì vậy mọi tiêu hao đều là đi đến đâu cướp đến đó, và hơn nữa họ là kỵ binh, di chuyển nhanh như gió, giống như thổ phỉ, cướp bóc khắp nơi.
Việc này ngay lập tức bị Dương Bưu và phe phái của ông ta lợi dụng, họ cáo buộc Chủng Thiệu, Hạ Mâu và những người khác gây ra tốn kém cho dân chúng mà không bảo vệ được lãnh thổ, dung túng cho quân giặc Tây Lương, thậm chí còn ám chỉ rằng Chủng Thiệu và quân Tây Lương có sự cấu kết...
Cục diện Quan Trung lập tức trở nên căng thẳng, quan hệ giữa hai bên Chủng Thiệu và Dương Bưu xuống mức báo động.
………………………………
“...Nguyên Trực, Quan Trung đã đủ loạn rồi, vậy mà hắn còn muốn chen vào một chân...” Phi Tiềm vuốt chòm râu ngắn trên cằm, cầm trong tay quân báo của Từ Thứ, dở khóc dở cười.
Miền bắc Âm Sơn mới vừa yên ổn, phía nam nơi Từ Thứ đóng quân lại bắt đầu gây sự, việc này...
Từ Thứ đóng quân ở Điêu Âm, thống lĩnh gần năm ngàn binh mã, thêm vào đó Phi Tiềm đã giao cho Từ Thứ ấn tín của Tả Phùng Dực, là chỉ huy trung tâm của tuyến đầu, nên Từ Thứ luôn tập trung sự chú ý vào khu vực Quan Trung.
Nếu không phải dịch bệnh trước đó quá đáng sợ, có lẽ Từ Thứ đã ra tay với Tả Phùng Dực từ lâu. Giờ đây, khi thấy dịch bệnh dần suy giảm, kế hoạch mở rộng về phía nam lại một lần nữa được đặt lên bàn của Phi Tiềm.
Nhưng vấn đề là, thời điểm này có phải là thời cơ tốt để mở rộng về phía nam hay không?
Theo dự định ban đầu của Phi Tiềm, ít nhất cũng phải đợi thêm một thời gian, để Âm Sơn hồi phục đôi chút. Hơn nữa, trong kế hoạch của Phi Tiềm, năm nay nhân cơ hội người Tiên Ti đại bại, ông còn dự định phái quân tiến lên phía bắc, khi các bộ lạc Tiên Ti đang trong thời kỳ sinh sôi, thì kiếm chút lợi lộc, thu hoạch một ít chiến lợi phẩm từ chiến tranh.
Ai cũng biết rằng, người Hồ thường có thói quen kéo xuống phía nam vào cuối thu đầu đông, đây là thời điểm mùa màng của dân tộc nông canh đã bội thu, vừa gặt hái được nhiều lương thực, nên người Hồ có thể mang chiến lợi phẩm về để vui vẻ trải qua mùa đông.
Vậy thì dân tộc nông canh có tính thời vụ, còn dân tộc du mục thì không có tính thời vụ sao?
Tất nhiên là có, chỉ có điều thời vụ của họ lại đúng vào lúc người nông canh đang giáp hạt, nên người nông canh cũng không có tâm trạng bỏ cuốc bỏ cày, đi xa ngàn dặm để gây khó dễ cho người Hồ.
Tuy nhiên, Phi Tiềm lại khác. Dù sao năm nay vùng quanh Âm Sơn đã thiệt hại nặng nề, dù có bổ sung loại lương thực ngắn ngày vào lúc này, cũng không thu hoạch được nhiều, chi bằng triệt để quét sạch một lần, giải quyết hoàn toàn mối đe dọa của người Tiên Ti, tạo điều kiện an toàn lâu dài cho Âm Sơn phát triển.
Từ tháng năm đến khoảng tháng tám hàng năm, là thời kỳ sinh sôi của gia súc trên thảo nguyên. Trong thời kỳ sinh sản này, cũng giống như người nông canh, họ cần một nơi ổn định, một vùng đất có cỏ nước dồi dào, nên đây cũng là điểm yếu lớn nhất của các dân tộc thảo nguyên.
Chỉ cần nhắm vào nơi có cỏ nước tốt nhất trên thảo nguyên mà tiến tới, chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu...
Ngay từ khi chưa đến Tinh Châu, Phi Tiềm đã bắt đầu chuẩn bị cho kế hoạch này. Thậm chí, khi rời Kinh Châu, ông còn mang theo một số vật dụng và nhân lực liên quan, lúc đó Từ Hoảng và Bàng Thống cũng phần nào đoán ra...
Đánh vào thời điểm khác biệt, nếu người Hồ cướp bóc vào mùa thu hoạch của người Hán, thì cũng không thể trách Phi Tiềm phản công vào mùa sinh sản của người Hồ.
Nói ra thì phức tạp, nhưng thực ra rất đơn giản.
Kỹ thuật thiến.
Nếu ngựa chiến trong thời kỳ động dục, thì chỉ cần cắt bỏ nguyên nhân phiền toái là xong. Người Hán từ rất sớm đã biết đến kỹ thuật này, nhưng dường như ban đầu nó được áp dụng trên chính cơ thể của mình...
Từ khi đến Tinh Châu, liên tục có những cuộc chiến, một số ngựa chiến bị thương được rút về từ tiền tuyến để dưỡng sức. Trong số đó, có một phần đã được thiến theo kế hoạch của Phi Tiềm.
Những con ngựa bị thiến, béo lên khá nhanh, cũng không gây mâu thuẫn với những con ngựa cùng chuồng khác, nên quá trình phục hồi rất tốt. Hiện tại tính sơ qua, số lượng ngựa chiến đã được thiến và phục hồi chấn thương đã gần một nghìn con.
Một lực lượng như vậy là đủ để khiến người Hồ phải khiếp sợ.
Tất nhiên, kỹ thuật thiến tuy tốt nhưng không thể áp dụng đại trà. Những con ngựa chiến bị thiến trở nên thuần phục, dễ bảo, là lựa chọn hàng đầu cho nhiều người Hán ở phương nam không giỏi cưỡi ngựa, nhưng dẫu sao chúng không thể sinh sản, nên được coi là nguồn tài nguyên một lần, không thể tái tạo. Dùng hết rồi thì cũng chẳng còn.
Vì vậy, Phi Tiềm cũng cố gắng giới hạn số lượng ngựa chiến bị thiến ở một mức độ nhất định.
Ngoài ra, kỹ thuật thiến và nuôi dưỡng lợn nhà cũng đang được thúc đẩy, dường như đã đạt được một số thành tựu. Ngày nay, nông hộ nuôi một vài “Thiên Bồng Nguyên Soái” không chỉ để làm thực phẩm, mà còn dùng phân bón để chăm bón mùa màng, vì vậy ở Bình Dương, các chuồng lợn nhà được xây dựng ngày càng nhiều.
Phi Tiềm nhẹ nhàng gõ tay lên bàn, mặc dù việc xuất binh về phía bắc Âm Sơn là cần thiết, nhưng khoảng ba nghìn binh mã là đủ, bởi đó chỉ là cướp bóc và vận chuyển, không cần quá nhiều quân lực. Số binh sĩ còn lại có thể rút ra để tiến về phía nam, cũng không phải là không thể...
Từ Thứ nói cũng có lý, hiện tại vùng gần Trường An, Chủng Thiệu và Dương Bưu đang đối đầu, không thể bận tâm đến việc khác. Chi bằng xuất binh chiếm lấy một số thành trì của Tả Phùng Dực, tiến thì có thể đe dọa khu vực Trường An, lùi thì có thể thu được đất đai và nhân khẩu của Tả Phùng Dực, từ đó có thể ảnh hưởng đến cục diện Quan Trung, tùy tình hình mà quyết định bước tiếp theo.
Dù sao đi nữa, ít ra cũng hơn là ngồi chờ ở Điêu Âm.
Dù sao nếu có biến động ở Quan Trung, Điêu Âm vẫn còn quá xa, đợi đến khi nhận được thông tin rồi mới xuất phát, có thể đến lúc đó mọi chuyện đã an bài.
Nhưng vấn đề hiện tại là lương thực có phần thiếu hụt, phải làm sao để kiếm thêm tiền lương đây?