Quỷ Tam Quốc

"Thằng lùn chắc chắn chẳng có ý tốt!" Trương Phi đập mạnh xuống bàn, cả bàn rung lên, chén đĩa rượu trên bàn nhảy lên theo. Cũng may là Trương Phi đã khống chế lực tay, nếu không thì mọi thứ trên bàn đã rơi hết xuống đất.
Quan Vũ tập trung vào vấn đề chính, trầm giọng hỏi: "Đại ca, tại sao Hoàng Trung lang lại có mặt ở trường huấn luyện?"
Lưu Bị lắc đầu, rồi nói thêm: "Ta đã phái Hiến Hòa đi điều tra rồi..."
Đây không phải là địa bàn của mình, nên rất nhiều việc chỉ có thể ứng biến, không thể dự đoán hay chuẩn bị trước. Mặc dù trước mặt Tào Tháo đã đồng ý, nhưng Lưu Bị vẫn hy vọng có thể hiểu rõ hơn về ngọn ngành sự việc.
"Liệu Tào công có chút ý tốt nào không?" Quan Vũ ngập ngừng hỏi.
Trương Phi mở to mắt: "Làm gì có chuyện thằng lùn đó có ý tốt!"
"Không được nói năng vô lễ!" Lưu Bị trừng mắt nhìn Trương Phi, nghiêm mặt nói: "Phải gọi là Tào công! Triều đình vẫn cần giữ lễ nghi."
"Thằng lùn... à không, Tào công..." Trương Phi lẩm bẩm.
Lưu Bị im lặng một lúc rồi nói: "Thực ra... trước đây ta và Tào công cũng từng có mối quan hệ không tệ..."
Quan Vũ và Trương Phi đều tỏ vẻ khó hiểu, quay sang nhìn Lưu Bị.
"Năm đó..." Lưu Bị thở dài, nói: "Hai đệ có biết chuyện về Vương Văn Tổ không?"
"Vương Văn Tổ?" Trương Phi hoàn toàn không có chút ấn tượng nào.
Quan Vũ nhíu mày suy nghĩ, rồi nói: "Có phải là một trong tám người tài giỏi, từng âm mưu phản nghịch nhưng thất bại và tự sát?"
Lưu Bị chậm rãi gật đầu: "Vương Văn Tổ vốn là người có tiếng tăm. Vào năm Diên Hi thứ chín, khi đợt thanh trừng chống lại đảng phái xảy ra, Vương Văn Tổ cũng bị cuốn vào và không thể giữ chức quan... Sau đó, trong thời kỳ này, nhiều người có tài năng tụ họp tại Trung Nguyên, được gọi là Tam Quân, Bát Tuấn, Bát Cố, Bát Cấp và Bát Trù, và Vương Phân là một trong Bát Trù..."
Thực ra, ngoài Tam Quân, những danh hiệu khác như Bát Tuấn hay Bát Cố đều phổ biến đến mức có nhiều phiên bản khác nhau. Bát Trù là những người hào phóng, giống như một kiểu "Tống Giang" của thời kỳ đó.
"Sau đó, khi cuộc thanh trừng đảng phái tái diễn, Vương Văn Tổ lại tiếp tục bị lôi vào danh sách..." Lưu Bị tiếp tục: "Khi cuộc nổi dậy Hoàng Cân nổ ra, đợt thanh trừng tạm lắng xuống, Vương Văn Tổ được bổ nhiệm làm Thứ sử Ký Châu, trong bốn năm, ông đã làm cho đời sống dân chúng phồn vinh. Tuy nhiên..."
Lưu Bị hơi nghiêng người, hạ thấp giọng: "Vương Văn Tổ do chịu nhiều tổn thất từ các cuộc thanh trừng, đã âm mưu phản loạn và muốn lập Hợp Phì Hầu thay thế... Lúc đó, ta và Tào công đang chiêu mộ binh lính tại quận Bái, Vương Văn Tổ đã phái người liên lạc với Tào công... Nhưng vô tình, ta đã biết được chuyện này."
Lúc đó, Tào Tháo đang giữ chức Điển Quân Hiệu úy trong đội Tây Viên Bát Hiệu Úy của Linh Đế, tuy không phải là chức vụ cao, nhưng vì đội quân này được thành lập mới, nên có quyền tiếp cận với Hoàng Đế nhiều hơn bất kỳ đội quân nào khác. Mặc dù Lưu Bị không rõ Vương Phân muốn Tào Tháo phối hợp như thế nào, nhưng ông biết chắc rằng nó liên quan đến trách nhiệm của đội Tây Viên Bát Hiệu Úy.
"Tào công đã kiên quyết từ chối... Tuy nhiên, Tào công không báo cáo chuyện này lên triều đình..." Lưu Bị tạm dừng, rồi tiếp tục: "Lúc đó, ta nghĩ rằng chuyện này không ổn, nên đã viết mật thư..."
"Đại ca!" Trương Phi tròn mắt, không biết phải nói gì.
"Tam đệ! Đại ca không làm sai gì cả!" Quan Vũ trầm giọng nói: "Đã làm bề tôi, phải trung thành với vua. Nếu biết chuyện mưu phản mà không báo, chẳng phải là đồng lõa sao?"
"À... đại ca, đệ không có ý đó... Haiz, ý đệ là... à mà thôi..." Trương Phi vò đầu, không biết nói sao cho phải.
Lưu Bị phẩy tay: "Không sao, ta hiểu mà. Lúc đó, ta thật sự khó xử. Nếu không nói, thì không trọn đạo trung, mà nếu nói, lại không phải đạo nghĩa... Cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ, ta quyết định viết mật thư gửi cho Viên Công."
"Viên Bản Sơ?" Quan Vũ nhíu mày hỏi.
Lưu Bị gật đầu, nhẹ thở dài: "Viên Công có mối quan hệ tốt với Tào công, hơn nữa gia tộc Viên cũng thuộc dòng dõi Tam Hoài... Ta nghĩ rằng, như vậy vừa có thể bảo vệ Tào công, vừa có thể cảnh báo cho triều đình... Không ngờ... Không ngờ rằng, lá thư mật ta gửi cho Viên Bản Sơ lại bị Viên Công Lộ nhìn thấy..."
Quan Vũ và Trương Phi đồng thanh: "?!"
"Chuyện sau đó thì các đệ đã biết..." Lưu Bị tiếp tục: "Vương Văn Tổ khi biết âm mưu bị lộ đã tự sát... Tào công cũng vì vậy mà bị liên lụy. Nếu không có Viên Bản Sơ bảo lãnh, e rằng Tào công đã phải vào ngục... Cũng vì thế, binh lính mà Tào công chiêu mộ tại quận Bái đều bị phân tán cho các Hiệu úy khác... Điển Quân Hiệu úy lúc đó chỉ còn là một chức danh hư danh..."
Trương Phi hỏi nhanh: "Vậy Tào công có biết rằng đại ca là người viết mật thư không?"
Lưu Bị im lặng một lúc, rồi ngập ngừng nói: "Ta không rõ lắm, nhưng... ta nghĩ, dù lúc đó Tào công chưa biết, bây giờ hẳn là đã biết."
Quan Vũ nhíu mày: "Nếu thật sự là vậy, tại sao Tào công lại giao binh quyền cho đại ca? Điều này hoàn toàn vô lý."
Lưu Bị gật đầu: "Đó cũng là điều mà ta đang băn khoăn..."
Nhưng ngay sau đó, Giản Ung trở về sau khi dò la tin tức, và đã lấp đầy phần còn thiếu trong bức tranh của Lưu Bị.
Giản Ung nói: "Hoàng Trung lang gần đây được điều từ cung ra ngoài, được Đô úy bổ nhiệm làm phó tướng."
Vị tướng mà Lưu Bị gặp tại trường huấn luyện hôm qua chính là Hoàng Hiền.
Theo những thông tin mà Giản Ung thu thập được, Tào Tháo đã khen ngợi Hoàng Hiền trước mặt Lưu Hiệp về tài năng lãnh binh của ông, cho rằng một người tài như Hoàng Hiền không thể lãng phí, mà cần được giao nhiệm vụ quan trọng hơn. Đồng thời, Tào Tháo cũng tự nguyện giao quyền luyện binh của mình cho Hoàng Hiền...
Lưu Hiệp đồng ý, rồi phái Hoàng Hiền đến hỗ trợ Tào Tháo luyện binh.
"Vậy ai hiện đang làm thống lĩnh cấm quân?" Lưu Bị hỏi.
"Hiện có ba Giả Hiệu úy chia nhau quản lý. Một là Hạ Hầu Sung, con trai của tướng quân Hạ Hầu Uyên; hai là Dương Vũ; ba là Bành Việt..." Giản Ung tuy không giỏi mưu lược, nhưng lại rất giỏi trong việc thu thập thông tin, dù chưa từng đến Hứa Xương nhưng vẫn có thể tìm được người và dò la được những tin tức mà Lưu Bị muốn biết.
"Dương Vũ?" Quan Vũ hỏi tiếp: "Có phải là người của Dương gia ở Hồng Nông?"
"Không phải." Giản Ung lắc đầu: "Chắc không có liên quan gì."
Lưu Bị gật đầu, ông không mấy quan tâm đến Dương Vũ, mà lo lắng hơn về việc Hạ Hầu Sung được bổ nhiệm làm thống lĩnh cấm quân...
"Hoàng thượng..." Lưu Bị
thở dài.
Bất kỳ ai khi phải đối mặt với đồng đội "gà mờ" đều cảm thấy bất lực.
Lưu Bị giờ đây có cảm giác giống như đang ở trong một trận chiến mà đồng đội lại là những người không có đủ khả năng, giống như anh ta đang đánh thắng liên tục, chiếm lĩnh được rất nhiều đất đai và tài nguyên, nhưng đột nhiên quay lại thì thấy đồng đội của mình không chỉ thua trận mà còn phá hủy tất cả mọi thứ.
Lưu Hiệp (Hoàng đế) rốt cuộc đang nghĩ gì?
Quyền chỉ huy quân đội vốn nằm trong tay ông ấy, nhưng lại dễ dàng để Tào Tháo phân tán và kiểm soát. Lưu Hiệp nghĩ rằng bằng cách này, ông ấy có thể chen chân vào quân đội của Tào Tháo, giống như việc quản lý các quan chức thông qua hệ thống môn đệ, nghĩ rằng nếu kiểm soát được Hoàng Hiền, ông ấy sẽ có thể mở rộng ảnh hưởng trong quân đội...
Lý tưởng thì rất đẹp, nhưng thực tế quân đội không giống như quan trường.
Chính lúc này, Lưu Bị mới ngộ ra điều gì đó và nói: "Thì ra là thế! Thì ra là thế!"
Giản Ung hỏi: "Chủ công đã nghĩ ra điều gì sao?"
Lưu Bị trả lời: "Chư vị, hôm qua tại trường huấn luyện, ta đã nhìn thấy nhiều binh sĩ của Từ Châu... Họ cũng được điều vào đội quân mà ta sẽ chỉ huy... Tào công đang thực hiện một chiêu ‘lấy bỏ cái xấu, giữ lại cái tốt’... Quả thật là thủ đoạn cao tay!"
Khi Lưu Bị đến nương tựa Tào Tháo, ông cũng mang theo một số binh lính, bao gồm binh lính từ Đan Dương và Từ Châu. Đan Dương binh vốn được thuê làm lính đánh thuê, khi thấy rằng phía Tào Tháo có lương thực và tiền công, họ đã chuyển sang làm việc cho Tào Tháo, vì phía Lưu Bị không có gì để trả cho họ.
Không có tiền lương và lương thực, Lưu Bị đau lòng nhưng không có cách nào khác.
Nhưng đối với binh lính từ Từ Châu thì khác.
Do mối thù giữa Tào Tháo và Từ Châu từ trước, những binh lính này rất khó hòa nhập vào quân đội của Tào Tháo. Vì vậy, Tào Tháo đã điều họ ra ngoài, vừa giao cho Hoàng Hiền để huấn luyện, vừa khẳng định với Lưu Hiệp rằng mình thực sự không lừa dối, đồng thời cũng loại bỏ các yếu tố không ổn định trong quân đội.
Nếu Lưu Bị không sai, trong trường huấn luyện kín đáo và bí mật đó, ngoài binh sĩ Từ Châu, còn có binh lính theo Lưu Hiệp từ Tây chinh và binh lính của Lạc Dương cùng vùng Hà Lạc.
Trương Phi trợn tròn mắt, lớn tiếng chửi: "Tên lùn quả thật là kẻ gian ác! Nhà Hạ Hầu cũng chẳng phải người tốt! Nhất định phải tìm cơ hội dạy cho chúng một bài học!"
Quan Vũ liếc nhìn Trương Phi một cái nhưng không ngăn lại, chỉ im lặng vuốt râu mà không nói gì.
Giản Ung hít một hơi lạnh, nói: "Nếu mọi chuyện là vậy, chẳng phải chúng ta đang giúp Tào công thanh lọc đội quân của hắn hay sao?"
Lưu Bị im lặng.
Khó chịu sao?
Rất khó chịu.
Nhưng có cách nào khác không?
Lưu Bị từng nghĩ rằng Lưu Hiệp ít ra cũng có thể chống đỡ được đôi chút, nhưng không ngờ rằng Lưu Hiệp lại chẳng giữ được thứ gì, thậm chí ngay cả quyền lực duy nhất trong tay là quân đội cũng bị mất. Còn gì để chơi nữa đây?
"Thôi nào!" Lưu Bị thở dài: "Hứa Xương, không phải nơi dành cho huynh đệ chúng ta! Có lẽ cứ theo ý Tào công, đánh về Từ Châu! Có lẽ sẽ có một cơ hội mới! Nhị đệ, Tam đệ, việc sắp xếp quân lính mới giao cho hai đệ! Hiến Hòa, việc xin tiền lương và lương thực..."
Giản Ung cười lớn và nói: "Cứ giao cho ta! Ta sẽ đến Thượng Thư Đài xin chỉ thị ngay!"
Quan Vũ và Trương Phi cũng đứng dậy cáo lui để chuẩn bị, chỉ còn lại Lưu Bị một mình trong đại sảnh.
Có nên cảnh báo cho Hoàng đế Lưu Hiệp không?
Lưu Bị khoanh tay đi tới đi lui trong đại sảnh rất lâu, cuối cùng quyết định...
.............................
Xe của Tào Tháo lắc lư rời khỏi biệt viện của gia tộc họ Tuân, nơi Hoàng đế Lưu Hiệp đang ở, rồi dừng lại tại khu trại của cấm vệ quân.
"Trọng nhi, chức vụ mới có quen không?" Tào Tháo mỉm cười nhìn Hạ Hầu Sung hỏi.
"Bẩm Tào công đại nhân, mọi thứ đều ổn thỏa." Hạ Hầu Sung, con trai của Hạ Hầu Uyên, gọi Tào Tháo là đại nhân cũng là điều dễ hiểu do mối quan hệ thân thiết giữa hai gia tộc.
"Ừm..." Tào Tháo gật đầu và nói: "Ta nghe nói rằng Lưu Bị lại vào cung yết kiến Hoàng thượng? Ngươi có nghe thấy gì không?"
Hạ Hầu Sung lặng lẽ lấy ra một mảnh gỗ nhỏ đưa cho Tào Tháo.
Tào Tháo cầm lấy, lướt mắt qua rồi đột nhiên mỉm cười, vừa nhét mảnh gỗ vào tay áo, vừa nói: "Trọng nhi, nét chữ của ngươi gần đây tiến bộ nhiều đấy... Một tay chữ nhỏ như thêu hoa, rất có phong thái..."
Hạ Hầu Sung hơi ngượng ngùng đáp: "Thưa... chữ đó không phải do tiểu nhân viết... Lúc Lưu Bị đến, Hoàng thượng sai tiểu nhân đi lấy vài cuộn lụa để tặng cho Lưu Bị, nên không có mặt tại đó..."
Tào Tháo hừ một tiếng, nói: "Chỉ cần lấy ít lụa, tiểu hoàng môn là đủ rồi, sao lại phải làm phiền ngươi? Vậy mảnh gỗ này là do ai ghi chép?"
Hạ Hầu Sung liếc nhìn phía sau, đáp: "Là thuộc hạ của tiểu nhân, Tống Hàng, tự là Tử Kính."
"Tống Hàng, Tử Kính?" Tào Tháo nhướng mày hỏi: "Người này là ai? Ở đâu?"
"Là người gốc Kinh Triệu, hậu duệ của Tống Hồng, tự là Trọng Tử, do loạn Tây Khương mà di cư đến Trần Lưu." Hạ Hầu Sung đáp.
"Trần Lưu à? Gọi hắn lại đây cho ta gặp." Tào Tháo gật đầu nói.
Không lâu sau, Tống Hàng bước đến trước xe của Tào Tháo, cúi đầu thi lễ: "Tham kiến Tào công!"
"Miễn lễ." Tào Tháo phẩy tay, ra hiệu cho Tống Hàng tiến lại gần và trả lời, nhìn Tống Hàng từ đầu đến chân một lượt, rồi mỉm cười: "Thật là một nhân tài! Sao không học kinh thư, mà lại vào quân đội?"
"Bẩm Tào công, gia cảnh tiểu nhân sa sút, tuy có đọc vài cuốn sách nhưng không đủ điều kiện để học sâu, vì vậy..."
Tào Tháo gật đầu, mắt híp lại, nói: "Chữ của ngươi đẹp lắm, không biết ngươi học theo ai?"
Tống Hàng cúi đầu trả lời: "Tiểu nhân không có thầy dạy... Tiểu nhân tình cờ có được một quyển Thiên Tự Văn của dòng họ Thái, nên lấy đó làm mẫu tự luyện chữ."
"Ồ? Quyển sách đó ngươi có mang theo bên người không?" Tào Tháo hỏi.
Tống Hàng lấy ra một cuốn sách từ túi da bên hông, hai tay dâng lên.
Người hầu bên cạnh đón lấy và đưa cho Tào Tháo.
Tào Tháo mở ra xem, thấy mép sách đã bị mòn, rõ ràng là đã được đọc nhiều lần, ông nhìn kỹ từng dòng chữ nhỏ, rồi bật cười, trong tiếng cười có chút hoài niệm...
"Sách hay, chữ cũng đẹp..." Tào Tháo cười ha hả, trả lại sách cho Tống Hàng, nói: "Chỉ có điều, chữ trong sách là do một nữ nhân viết... Ngươi dùng nó làm mẫu tự, e rằng sẽ thiếu đi phần dương cương..."
"À?" Tống Hàng tròn mắt ngạc nhiên.
"Nếu ta đoán không nhầm, cuốn sách này do Thái Văn Cơ, con gái của Thái Trung Lang, Th
ái Diễm, viết..." Tào Tháo cười nói, "Ngươi thích đọc sách là tốt... Trọng nhi, lần tới mang ít sách tặng Tử Kính... Nhớ lấy vài bản khắc từ Thạch Kinh Hi Bình, để Tử Kính dùng làm mẫu tự luyện chữ."
Tống Hàng mừng rỡ, vội vàng cúi đầu cảm ơn.
Tào Tháo phẩy tay, nói: "Thích đọc sách là chuyện tốt... Không cần cảm ơn, làm việc cho tốt là được rồi..." Tào Tháo nhìn Hạ Hầu Sung một cái, gật đầu hài lòng, rồi ra lệnh tiếp tục cho xe đi.
Hạ Hầu Sung thúc nhẹ vào vai Tống Hàng, nói: "Không ngờ ông chú của ta cũng khen chữ của ngươi! Ngươi làm tốt lắm! Cứ theo ta mà làm, sau này sẽ có nhiều lợi ích!"
Tống Hàng cúi đầu cảm tạ, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia suy tư.
Còn Tào Tháo, ngồi trong chiếc xe đang lăn bánh, tay siết chặt mảnh gỗ nhỏ trong tay áo, nụ cười và ánh mắt hoài niệm trên gương mặt ông từ từ biến mất, dường như trái tim ông cũng đang trở nên lạnh lùng và cứng rắn hơn...