Quỷ Tam Quốc

Trên quan đạo vang lên một loạt những tiếng bước chân lộn xộn.
Trương Lỗ tóc tai bù xù, áo quần tả tơi, mặt mũi lem luốc đầy máu và bụi bặm, chẳng khác gì một cô gái nhỏ vừa mới thoát khỏi nanh vuốt ma quỷ, lảo đảo chạy khỏi cổng tây Nam Trịnh trong bộ dạng cực kỳ thảm hại.
Bên trong Nam Trịnh không phải là không có ngựa chiến, nhưng do địa hình đặc biệt của Xuyên Trung, số lượng ngựa ra hồn cũng không có mấy. Những con còn lại trông như lừa chân ngắn, ngồi lên người cũng có thể chạm đất, mà chạy thì chưa chắc đã nhanh hơn người, ưu điểm duy nhất là sức bền khá tốt và không cần chăm sóc kỹ lưỡng. Chúng chỉ thích hợp để chở hàng hóa, còn để đánh trận thì quá yếu ớt.
Vì vậy, Trương Lỗ không lập đội kỵ binh nào cả, còn mấy con ngựa Tây Lương lớn trong thành thì lại quá dễ thấy, cưỡi chúng trong lúc chạy loạn chỉ làm mục tiêu cho kẻ địch tập trung mà thôi…
Thế nên Trương Lỗ trà trộn với đám binh lính và dân chúng chạy trốn, cũng khá thuận lợi mà thoát khỏi cổng tây.
Lúc đứng giữa lằn ranh sinh tử, chẳng ai cần thúc ép, mọi người đều dốc toàn lực mà chạy trốn, như thể có vô tận khí lực. Nhưng khi nhận ra đã thoát khỏi hiểm cảnh, cả người giống như quả bóng xì hơi, lập tức mềm nhũn ra.
Cả đoàn người điên cuồng chạy dọc theo quan đạo phía tây Nam Trịnh, lúc đầu còn chạy nhanh, sau đó chuyển sang bước vội, đến giờ thì ai nấy đều lảo đảo mà lê bước, đừng nói gì đến Trương Lỗ vốn quen sống xa hoa, ngay cả binh lính bình thường cũng cảm thấy cổ họng như sắp bốc lửa. Khó khăn lắm Trương Lỗ mới ra lệnh nghỉ ngơi một chút, tất cả liền đổ nhào xuống đất, mỗi người một dáng vẻ xiêu vẹo.
Trương Lỗ cũng đã mỏi nhừ chân tay, cảm giác phần thân dưới như cột gỗ, đạp xuống đất nặng trịch, chẳng còn sức lực, loạng choạng một hồi rồi "phịch" một tiếng ngã sấp xuống.
"Sư quân!"
Thị vệ vội vã chạy tới, đỡ Trương Lỗ đứng dậy.
"Huynh trưởng..." Trương Vệ cũng lết đến, vừa nhìn thấy mặt Trương Lỗ liền kinh hãi kêu lên: "Huynh trưởng, mặt của huynh..."
Lúc này, Trương Lỗ mới cảm thấy mặt đau rát, không biết từ lúc nào trên mặt đã bị một thứ gì đó rạch một vết sâu, thịt da lật ra, máu không ngừng chảy.
Vẻ ngoài của Trương Lỗ vốn không tệ, mẫu thân ông ta là Thánh nữ của Chính Nhất Uy Minh Đạo, nên ông ta thừa hưởng dung mạo khá tốt, thường ngày cũng cực kỳ chú trọng đến hình thức. Giờ đây, dù vết thương trên mặt không đến mức chí mạng, nhưng da thịt bị lật ra, dù có lành lại thì khuôn mặt vốn khôi ngô cũng coi như bị hủy.
Trương Lỗ đưa tay sờ lên mặt, đau đến nỗi phải hít một hơi lạnh. Tuy ông ta không quá chú trọng đến dung mạo của mình, nhưng ngay cả người chẳng mấy để ý đến nhan sắc mà bị rạch một đường sâu trên mặt cũng sẽ cảm thấy rất khó chịu, liền tức giận hét lên: "Chinh Tây! Ta không báo mối thù này, thề không làm người!"
Tiếng gầm như lời thề huyết hận, vừa như trút giận, khiến Trương Lỗ cảm thấy dễ chịu hơn một chút…
Trương Lỗ ngồi bệt, Trương Vệ cũng ngồi bên, hai người giống như đôi chó nhà tang cùng nhau liếm vết thương, thở hổn hển, thỉnh thoảng không yên lòng mà liếc nhìn xung quanh.
Một lát sau, hơi thở dần ổn định, Trương Vệ không nhịn được mà hỏi: "Huynh trưởng, chúng ta… tiếp theo sẽ đi đâu…"
Đám binh sĩ thị vệ xung quanh nghe thấy câu hỏi này, ánh mắt cũng không khỏi dồn về phía Trương Lỗ. Là thị vệ thân cận của Trương Lỗ, họ giống như Trương Vệ, mạng sống gần như gắn liền với Trương Lỗ. Nếu Trương Lỗ gục ngã, từ nay không còn chí tiến thủ, thì không chỉ riêng ông ta, mà ngay cả những người theo ông cũng sẽ chẳng còn bất kỳ tương lai hay hy vọng nào…
"…Chúng ta… Chúng ta đến Dương Bình Quan!" Trương Lỗ im lặng một lúc rồi nói.
Trương Vệ không nhịn được kêu lên, có lẽ vì quá vội hoặc đã chạy lâu, cổ họng khô khốc: "Nhưng… nhưng Dương Bình Quan… là… là Dương Nhậm!"
Trương Lỗ trừng mắt nhìn Trương Vệ, nói: "Không được vô lễ! Dương Đô úy… tự nhiên là khác..." Dương Nhậm vốn đóng quân ở Nam Trịnh, nhưng sau vụ của Dương Tùng và Dương Bách, Trương Lỗ cảm thấy không yên tâm. Ông định tước binh quyền của Dương Nhậm, nhưng lại không thể nói rõ lý do, bởi dù cùng họ Dương nhưng Dương Nhậm và Dương Tùng không chung tổ tiên, cũng chẳng có nhiều quan hệ. Nếu giết bừa bãi thì chẳng khác gì như Trương Phi chạy mất rồi đem Trương Liêu ra chém, thật là ngu ngốc.
Nhưng vì đều mang họ "Dương", một "Dương" đã phản bội, ai biết người "Dương" này sẽ làm gì? Thế là Trương Lỗ điều Dương Nhậm đến Dương Bình Quan, vì Chinh Tây Tướng quân đã ra khỏi cổng Đãng Lạc Đạo, không thể điều người đi vòng qua Dương Bình Quan được, mà Dương Nhậm chỉ được đem theo quân bản bộ của mình, nên đây được xem là sự sắp xếp an toàn hơn.
Không ngờ Nam Trịnh lại nhanh chóng thất thủ, khiến Trương Lỗ phải quay lại tìm Dương Nhậm…
Khó xử ư? Đương nhiên có, nhưng tình thế đến mức này rồi, còn biết làm thế nào?
Chạy tới các huyện khác tìm hào phú địa phương?
Bài học đẫm máu trong thành Nam Trịnh chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?
"Đi thôi..." Trương Lỗ đứng dậy, nói, "Truyền lệnh, tiến về phía tây…"
Trương Vệ thấy Trương Lỗ đã quyết định, cũng không tiện nói thêm gì, đành thúc giục mọi người lên đường.
Đi thêm một đoạn, Trương Vệ càng cảm thấy có điều gì đó không ổn, lòng bất an, mắt nhìn quanh.
Lúc này đã gần hết giờ Sửu, bầu trời đen như lụa đã dần hé lộ ánh sáng mờ nhạt, xung quanh cũng dần nhìn rõ hơn…
Con đường này dẫn đến Dương Bình Quan.
Nói là "đại lộ", nhưng hoàn toàn không giống những con đường hai mươi làn xe của đời sau, đường rộng đến mức phải mất mười phút mới qua được, mà chỉ rộng khoảng hai đến ba mét, hai bên đường nơi không có người qua lại thì cỏ dại và cây bụi mọc um tùm...
Xa xa có một khu rừng nhỏ.
Rừng cây…
Trương Vệ chợt hiểu vì sao mình lại cảm thấy bất an, bởi đến giờ đã là sáng sớm nhưng không nghe thấy tiếng chim chóc đi kiếm mồi, nhất là khi bên cạnh còn có rừng cây, điều này chỉ có thể giải thích rằng hoặc lũ chim đã bị chăn gối đánh bại, hoặc chúng đã sớm bay đi…
Tại sao lại bay đi?
Trương Vệ nhận ra điều gì, vừa định phát ra cảnh báo thì đã muộn, chỉ nghe một tiếng cồng vang lên, trong bụi cây và cỏ rậm liền xuất hiện nhiều binh lính, người giương nỏ, kẻ kéo cung!
"Chặn sư quân! Chặn… a…" Trương Vệ vừa xông ra trước, hét được nửa câu thì một mũi tên cắm vào ngực, hét thảm một tiếng rồi ng
ã lăn ra đất.
Đám thị vệ của Trương Lỗ vốn đã mệt mỏi kiệt quệ, cũng chẳng mang theo thứ gì có thể chống đỡ tên nỏ ra hồn, ngay cả khiên cũng không có bao nhiêu cái, đột ngột bị cơn mưa tên tấn công, lập tức đổ rạp như lúa dưới lưỡi hái.
Lý Nho từ trong rừng bước ra, ngáp một cái thật dài, khóe mắt còn rỉ nước, đưa tay lau đi rồi tự lẩm bẩm: "Chạy trốn mà cũng chậm chạp như vậy, hại ta đợi suốt một đêm, quả nhiên là lũ vô dụng…"
Trương Lỗ được mấy tên thị vệ còn sót lại vây quanh, có lẽ là cảm nhận rõ sự cùng đường, cũng có thể là vì lý do nào khác, liền gào lên trong bi phẫn: "Chinh Tây! Chinh Tây! Ta với ngươi không thù không oán, sao lại hại ta! Ta sẽ hóa thành lệ quỷ, nguyền ngươi chết không yên ổn!"
Lý Nho nghe xong cười khẩy, không đáp lời, chỉ phất tay ra lệnh cho binh lính tăng cường tấn công.
Lệ quỷ?
Ngươi mà cũng biến thành lệ quỷ được sao?
Ban đầu Lý Nho còn có ý khuyên Phi Tiềm thu nạp Trương Lỗ, vì Trương Lỗ tuy không có tài cán gì nhưng ít nhiều cũng có tác dụng thu phục tín đồ Đạo giáo ở Hán Trung. Nhưng sau khi biết ở Âm Sơn vẫn còn một người là Tả Từ, Lý Nho liền mất hết hứng thú với Trương Lỗ.
Đạo chúng ở Hán Trung, có thể điều Tả Từ đến an ủi. Dân chúng Hán Trung, có Trương Trạch giúp ổn định, còn Trương Lỗ để làm gì? Giữ lại cũng chỉ là mối họa, chi bằng sớm trừ đi cho rồi!
Không thù không oán?
Ở thời này, yếu đuối chính là tội lỗi! Ngay cả Chinh Tây Tướng quân mạnh mẽ như vậy còn không dám khinh suất lật bàn, Trương Lỗ chỉ dựa vào mỗi vùng đất Hán Trung mà dám chống lại thể chế triều đình đã tồn tại suốt hơn bốn trăm năm?
Đã làm ra hành động phản kháng lại quy tắc cũ, còn nói gì đến chuyện không thù không oán?
Vừa yếu đuối, vô năng, lại không biết thu liễm, không hiểu cách ẩn mình, không biết cách âm thầm thay đổi, đây chẳng phải là con đường nhanh chóng dẫn đến cái chết sao?
Giống như Chinh Tây Tướng quân đã nói, muốn phá thế cục hiện tại, chỉ có một con đường phủ cực thái lai, giống như Nam Trịnh vậy, nếu tấn công mạnh thì sẽ tổn thất binh lính mà chưa chắc hiệu quả, nhưng chỉ cần có nội ứng, thì mọi chuyện trở nên đơn giản dễ dàng hơn nhiều…
Nhìn thấy Trương Lỗ cuối cùng ngã xuống sau khi bị bắn, Lý Nho mặt không biểu cảm ra lệnh cho binh lính lấy thủ cấp của Trương Lỗ, nói: "Bỏ vào hộp… chỉnh quân, hồi thành…"
………………………………
Mặc dù đã vào hạ, nhưng tiết trời phương bắc sáng tối vẫn còn hơi se lạnh, chỉ có điều ban ngày kéo dài hơn một chút, nên cũng thuận lợi cho việc đi đường.
Từ Âm Sơn đến Bình Dương, từ Bình Dương đến Quan Trung, sau đó lại phải đi thêm một đoạn đường núi để vào Xuyên Trung. Tuy rằng thân thể Tả Từ còn khá cường tráng, nhưng quãng đường dài như thế này cũng khiến ông ta phải mệt nhoài, nếu không phải ông đã dưỡng sinh tốt từ trước, với độ tuổi này, những chuyến đi dài như vậy chỉ vài lần thôi cũng đủ để báo hỏng rồi.
May mắn là từ Tuân Thầm ở Bình Dương đến Giả Hủ ở Quan Trung, họ đều nể mặt Tả Từ mấy phần, ngoài những đoạn đường núi không thể đi xe ra, còn lại đều cho chuẩn bị xe cỏ cho ông đi lại, coi như là chiếu cố đến "Tả tiên nhân"…
Dĩ nhiên, những sự chiếu cố này cũng đồng nghĩa với việc những người này không thực sự xem Tả Từ là tiên nhân.
Tiên nhân thực sự ư? Đương nhiên là ăn gió uống sương, cưỡi mây đạp gió, cần gì đến những vật tầm thường của thế gian?
Gì cơ? Hết mana rồi à? Pháp sư hết mana còn chẳng bằng con chó…
Nhưng Tả Từ không đi xuống phía nam một mình, đi cùng ông còn có hai người nữa, một trong số đó là Lưu Đán.
So với Tả Từ điềm đạm, thần sắc ung dung như mây gió, thì Lưu Đán lại có vẻ lo lắng không yên.
Tự dưng vô cớ bị điều xuống phương nam? Đến Bình Dương thì nói đi Quan Trung, tới Quan Trung lại bảo đi Hán Trung, chẳng lẽ đến Hán Trung lại nói đi Xuyên Trung?
Phải biết rằng Xuyên Trung là…
Còn Chinh Tây Tướng quân thì ở Hán Trung…
Chuyện này là sao chứ!
Lưu Đán cố gắng tìm hiểu, dò hỏi khắp nơi, nhưng dù là Tuân Thầm hay Giả Hủ, chẳng ai dễ đối phó, chỉ vài câu đùa đẩy qua đẩy lại đã khiến Lưu Đán bị lấp liếm, chẳng moi được thông tin gì có giá trị.
Còn Hoàng Thành, người theo hộ tống binh lính dọc đường, khuôn mặt luôn hiền lành, chưa nói đã cười, tuy rằng cũng nói là mình không biết gì, nhưng Lưu Đán luôn cảm thấy hắn biết chút gì đó. Tuy nhiên, Lưu Đán thử mấy lần cũng chẳng thể moi được gì…
Điều này khiến Lưu Đán vô cùng bực bội.
Chinh Tây Tướng quân rốt cuộc gọi mình đến đây để làm gì?
Chẳng lẽ những việc mình làm ở Âm Sơn đã bị phát hiện rồi?
Hay là đám người mình lôi kéo có tên nào phản bội, cắn mình ra rồi?
Hoặc Chinh Tây Tướng quân muốn lễ trước binh sau với cha mình, hay tệ hơn nữa, đã ra tay rồi, giờ bắt mình làm con tin…
Biết bao câu hỏi cứ như măng mọc sau mưa đua nhau nảy lên trong đầu Lưu Đán, nhưng từng cái một lại bị chính ông loại bỏ.
Rất đơn giản, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy quân lương binh mã được điều động ồ ạt đến Hán Trung, mà ngược lại còn nghe nói từ Hán Trung có một lượng lớn quân lương được chuyển đến Quan Trung…
Nếu Hán Trung thật sự có đánh trận, làm gì còn dư dả lương thảo để gửi đến Quan Trung nữa?
Nhưng Chinh Tây rốt cuộc muốn mình làm gì, vẫn là một điều bí ẩn với Lưu Đán.
"Lão thần tiên…"
Một ngày nọ, Lưu Đán thực sự không kìm được nữa, nhân lúc nghỉ ngơi dọc đường, liền bước đến trước mặt Tả Từ, chắp tay cúi chào rồi nói: "Không biết lão thần tiên có thể bói giúp tại hạ một quẻ không?"
"Không dám nhận thần tiên…" Tả Từ cười khẽ, nói: "Lưu ngự sử có việc gì khó xử chăng?"
Lưu Đán từng giữ chức ngự sử, nên gọi như vậy cũng không sai.
"Cũng không có gì khó xử cả…" Lưu Đán cười đáp, "Chỉ là đường dài vô tận, lòng cảm thấy có điều, muốn bói xem tiền đồ của mình thế nào thôi…"
Tả Từ là lão hồ ly lăn lộn đã lâu, đương nhiên hiểu rõ Lưu Đán chỉ tìm cớ, nhưng ông không vạch trần, chỉ cười cười rồi nói: "Cũng được, nếu Lưu ngự sử có nhã hứng, lão đạo sẽ bói một quẻ… Đồ nhi, lấy cỏ thi đi…"
Bói toán bằng cách chia cỏ đã trở thành bản năng của Tả Từ, chỉ thấy những nhánh cỏ tím trong tay ông lật qua lật lại một cách khéo léo, chẳng mấy chốc liền xuất hiện quẻ tượng:
"Vô bình bất bì, vô vãng bất phục, vô cữu dã." Tả Từ liếc qua một cái
, liền đọc: "Đây là quẻ Thái, tuy có chút lui, nhưng sau sẽ tiến lớn…"
Lưu Đán ít nhiều cũng từng đọc qua Kinh Dịch, nghe xong lời Tả Từ nói, sắc mặt vốn căng thẳng liền thoáng chút nhẹ nhõm, vội vã chắp tay cảm ơn, lại đưa tặng một chiếc ngọc bội làm lễ tạ, sau khi cảm ơn ba lần mới quay về, ngồi im một góc không quấy rầy nữa.
Tả Từ bình thản ra hiệu cho đệ tử cất chiếc ngọc bội, rồi liếc nhìn Lưu Đán một cái, lông mày hơi động đậy, sau đó nhắm mắt lại dưỡng thần.
Những ngày gần đây, bộ dạng hồn xiêu phách lạc của Lưu Đán đương nhiên không qua khỏi mắt Tả Từ, nếu hắn đã có nặng nề tâm sự như vậy, thì không có quẻ nào thích hợp để giải tỏa hơn quẻ Thái.
Dù sao thì nói thế nào cũng không sai được.
Tả Từ đã bói quẻ bằng cỏ thi cả đời, chia bao nhiêu nhánh cỏ, ra quẻ gì, hầu như đều nằm trong tầm tay ông, thoải mái dễ dàng.
Thái quẻ, tuy nói đúng là nhỏ đi rồi lớn tới, nhưng chuyện "nhỏ đi" có thể chịu đựng được hay không vẫn còn là vấn đề, nếu ngay cả cái "nhỏ đi" cũng không thể chịu nổi, thì chẳng còn gì mà "lớn tới" cả…
Phủ cực thái lai.
Muốn có Thái lai, trước hết phải chịu Phủ cực đã…