Quỷ Tam Quốc

Trường An sau nhiều phen biến loạn, cuối cùng cũng dần dần ổn định lại. Cơn bão tại Tả Phùng Ấp dường như chỉ cuốn đi vài chiếc lá rụng trong thành, còn lại không có thay đổi lớn gì. Cuộc sống vẫn tiếp diễn như thường lệ, chỉ có điều trong những quán trà, quán rượu khắp nơi lại có thêm vài câu chuyện để bàn tán. Các cửa tiệm dọc đường phố cũng bắt đầu mở cửa trở lại, dòng người trên đường lại tấp nập qua lại.
Sống là để sống cho hiện tại.
Cơm, gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà – chỉ từng ấy thứ thôi cũng đã đủ để người dân lo lắng rồi, huống chi còn có cha mẹ già yếu trong nhà, đứa con ba tuổi chưa biết gì ngoài việc khóc khi đói, và cơ thể bắt đầu đau nhức vì lao động quá sức. Làm sao mà họ có thể bận tâm đến những chuyện đại sự của triều đình?
Nộp ít thuế hơn, tích trữ thêm chút tiền gạo, vậy là tốt rồi. Nhìn cánh đồng lúa ngày một nặng trĩu, cúi xuống từng ngày khi mùa thu hoạch gần kề, những nông dân này lẽ ra nên dồn toàn bộ sự chú ý vào việc thu hoạch, mong chờ một vụ mùa bội thu.
Nhưng năm nay lại khác, năm nay thật náo nhiệt...
Còn hấp dẫn hơn cả xem múa quỷ nữa!
Trong một thời đại mà các hoạt động giải trí vô cùng hiếm hoi như thời Hán, việc này chẳng khác nào một dịp lễ tết sớm.
Đối với những sĩ tộc ở Quan Trung, năm nay trông có vẻ như mọi thứ vẫn như thường lệ, không có gì khác biệt, nhưng những tiểu lại rao truyền trên phố, những kỵ binh Chinh Tây giáp trụ diễu hành trên đường, và lá cờ ba màu tung bay trên thành Trường An, trước cổng Trường Lạc cung, âm thầm nhắc nhở họ rằng, Trường An này không còn là Trường An của ngày trước nữa.
Cục diện của cả Đại Hán Đế quốc dường như là một vũng nước sâu không thấy đáy, bề mặt chỉ gợn sóng nhẹ, nhưng bên dưới lại là dòng chảy ngầm dữ dội.
Cơn bão nổi lên ở Tả Phùng Ấp đã bắt đầu lan sang Kinh Triệu Doãn, và tiếp tục mở rộng về phía Tây...
Nghe tên Trịnh Cam, các sĩ tộc giàu có ở Quan Trung đều nghiến răng nghiến lợi, hận không thể rút gân lột da, nghiền nát hắn ra tro bụi. Vì kẻ này không chỉ không tự sát ngay tại chỗ sau khi phản loạn thất bại, mà còn bắt đầu khai ra thêm nhiều mối liên hệ với các sĩ tộc khác ở Quan Trung, cung cấp bằng chứng bao gồm cả thư từ, tài chính, thậm chí vũ khí. Điều này đã khiến không chỉ Vương thị ở Tả Phùng Ấp và Hộ thị ở Kinh Triệu Doãn bị bắt giữ, mà còn liên lụy đến năm gia tộc khác trong vùng Tam Phụ. Họ ngay lập tức bị bắt giam, gia sản bị tịch thu, người thì bị xử trảm.
Nghe nói còn có thêm nhiều chứng cứ và tội trạng nữa đang dần hé lộ, chỉ về phía những người khác...
Còn sống thế nào được nữa đây!
Lần điều chỉnh cục diện Quan Trung lần này, đối với các sĩ tộc, vừa nằm trong dự liệu lại vừa vượt ngoài dự tính. Khi Chinh Tây tướng quân Phi Tiềm một lần nữa xuất hiện tại vùng Tam Phụ, điều đó có nghĩa là thất bại của một số người, và từ một khía cạnh nào đó, việc Phi Tiềm vẫn nắm quyền kiểm soát vùng Tam Phụ cũng đồng nghĩa với việc cuộc thanh trừng này là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, khi phạm vi thanh trừng ngày càng mở rộng, các sĩ tộc giàu có ở Quan Trung không thể không hoang mang, lo sợ.
Hiện tại, ở vùng Tam Phụ, đối với vị này, người ta sợ nhiều hơn kính, còn lòng trung thành yêu mến thì chẳng có bao nhiêu. Nhưng khi chứng kiến liên quân Nam Hung Nô và Dương thị ở Hồng Nông bị quét sạch một cách gọn gàng, những kẻ "tiểu dân" này liệu còn dám manh động gì chăng?
Thêm vào đó, vị này còn tổ chức cái gọi là "công thẩm đại hội". Nhìn cảnh những tiểu lại trên đài cao đọc dài dòng về tội trạng, nhìn những dân thường phẫn nộ, và nhìn các sĩ tộc tử đệ phải chịu khổ hình trước khi chết, thực sự có người vui mừng, kẻ buồn rầu, kẻ u sầu, người tiếc nuối...
Đặc biệt là trong phần nghị tội, không ai biết vị này nghĩ thế nào mà lại nảy ra sáng kiến này. Sau khi tiểu lại đọc dài dòng về tội trạng, vẫn có người được giao nhiệm vụ theo lễ nghi Xuân Thu để thực hiện tám biện pháp biện hộ. Tuy nhiên, đến cuối cùng, khi các tiểu lại vẫn truy hỏi những kẻ xui xẻo kia rằng có gì để biện hộ nữa không, thậm chí kể ra cả những việc làm thiện nhỏ nhặt tại quê nhà, vẫn không đủ để gỡ bỏ tội trạng. Đến mức, những người xem dưới đài cũng cảm thấy lo lắng thay cho những kẻ xui xẻo đó.
Những sĩ tộc giàu có ở Quan Trung, ai mà không có vết nhơ nào dưới lớp màn che đó chứ?
Thì ra tám biện pháp biện hộ này thực sự có tác dụng?
Nhưng nói đi nói lại, xu hướng khai ra của những kẻ bị bắt thật sự không thể tiếp tục mở rộng thêm nữa!
…
Từ Thứ bước vào, cúi người thi lễ, mang theo chút nụ cười và nói: "Sĩ Nguyên cử người tới báo, nói rằng Vi Đoan và Đỗ Kỳ đều nguyện ý ra làm quan."
"Vi Đoan?" Phi Tiềm nhíu mày, sau đó tìm một quyển sách trên bàn lật qua xem, rồi nói: "Vi thị quả là nhanh nhạy..."
Trong quyển sách ghi lại lời khai của Trịnh Cam về những người có liên hệ, tên của Vi thị cũng xuất hiện.
Phi Tiềm suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu những người này đã hiểu ra, thì vùng Quan Trung này tạm thời cũng đến đây là đủ rồi..."
Giết người không bao giờ là mục đích cuối cùng.
Là một phần của sự trao đổi lợi ích, Trịnh Cam chắc chắn vẫn không thể tránh khỏi cái chết, nhưng con trai út của hắn có thể thay tên đổi họ, mang theo một phần tài sản và người hầu, rời khỏi khu vực mà Phi Tiềm kiểm soát.
Cuối cùng, Trịnh Cam đồng ý, chọn cách để con trai út của mình di cư xuống Giao Châu, rồi đem tất cả mọi thông tin và bằng chứng ra khai báo...
Về phần Trịnh Cam, sống thì có giá trị hơn chết.
Từ Thứ gật đầu, nói: "Tôi xin tuân lệnh quân hầu." Đối với những sắp xếp của Phi Tiềm, Từ Thứ thật sự bội phục đến mức năm vóc sát đất. Giết người mà cũng có thể làm nên trò trống như vậy, lại khiến những kẻ kia câm nín, không tìm ra kẽ hở nào để công kích, Từ Thứ quả thật khâm phục không ngớt.
Thực ra mọi việc rất đơn giản, Phi Tiềm chỉ học theo phương thức của thời hậu thế mà thôi.
Giết người, trực tiếp dẫn quân đến tấn công ấp bảo, bắt người rồi xử trảm, đó là bạo chính. Sau khi nghệ thuật hóa nó qua tay các sĩ tộc giàu có ở nông thôn, thanh danh sẽ thối rữa đến mức không thể cứu vãn được nữa.
Mà một khi thanh danh đã thối nát, muốn cứu vãn lại chẳng khác nào leo lên trời.
Một ví dụ rất đơn giản, một người xa lạ nói ai đó là người tốt, và một người quen nói ai đó là kẻ xấu, lời ai đáng tin hơn?
Tại sao lại như vậy?
Đơn giản là vì sự chênh lệch về thông tin.
Các sĩ tộc giàu có sống ở nông thôn, ít thì vài đời, nhiều thì vài chục thế hệ. Đối với những tá điền lệ thuộc vào họ thì không cần nói, ngay cả những nông dân bình thường xung quanh cũng vậy, ai là người quen, ai là người lạ? Lời ai đáng tin hơn?
Giống như Tôn Sách, ngay từ đầu không ưa sĩ tộc ở Giang Đông, liền ra tay. Kết quả là thanh danh của hắn thối nát, đến chết cũng không thể kéo lại được.
Giết người thực ra
không khó, xách đao lên là làm, đó là hành động của cướp cạn, dính đầy máu me chẳng khác gì man di. Còn nếu là sĩ tộc giết người, họ sẽ lấy nghĩa lý và nhân đức ra để che đậy, khiến người ta không thể nhìn thấy vết máu bên dưới.
Nhưng Phi Tiềm không muốn làm thế.
Đối với Phi Tiềm, trực tiếp dẫn binh đến tịch thu tài sản và xử trảm là quá thô bạo. Ngay cả một mỹ nhân giết người ở hậu thế cũng biết tìm một cái cớ, huống chi sau khi chứng kiến các chế độ dân chủ và chuyên chế ở hậu thế, Phi Tiềm càng thấm thía lợi ích của luật pháp.
Giết người cũng phải làm cho nó hoa lệ. Dù người có chết đi, cũng phải chết giữa những bông hoa rực rỡ, đóng góp cho xã hội và cống hiến những giá trị cuối cùng, đây là phương thức giết người phổ biến nhất trong các chế độ chính trị trên toàn thế giới ở hậu thế.
Dùng cái chết để đe dọa những kẻ không còn gì để mất là vô ích. Nhưng nếu trước khi chết, ta phá hủy ý chí của họ, lung lay lập trường của họ, biến họ từ chỗ tin rằng mình đứng về phía chính nghĩa, chuyển sang phía tà ác, dơ bẩn và đầy tội lỗi, thì lúc đó nhiều người sẽ thậm chí còn cảm ơn kẻ giết họ...
Trong thời đại mà danh vọng được coi trọng hơn tất cả, những hành động của Phi Tiềm đã đánh gục hoàn toàn ý chí cuối cùng của những kẻ này.
Phi Tiềm ra lệnh giết những kẻ mà trong quá trình ấy, thanh danh đã dần suy tàn và bị vấy bẩn. Những người dân bình thường đứng xem tất nhiên sẽ vui vẻ truyền tai nhau về những gì họ thấy, với niềm hãnh diện hoặc sự bí ẩn. Trong một thời đại mà giải trí vô cùng khan hiếm như thời Hán, tốc độ lan truyền của những sự việc như thế này giữa tầng lớp thấp là vô cùng nhanh chóng!
Phải biết rằng, ngay cả hai câu ca dao cũng đủ để người ta truyền miệng, huống chi là những sự kiện đầy kịch tính như vậy, làm sao có thể ngăn cản được lòng hiếu kỳ cháy bỏng của dân chúng?
Như vậy, ngay cả khi những sĩ tộc giàu có khác ở Quan Trung muốn cứu vãn thanh danh của những người này, nói rằng họ bị oan, thì cũng đã quá muộn...
Những người này có tội không? Có đáng chết không?
Đáng chết, đáng bị giết.
Vậy thì, Chinh Tây tướng quân giết những người này có phải là thay trời hành đạo không? Có phải là người tốt không?
Giết kẻ xấu thì đương nhiên là người tốt rồi.
Tầng lớp thấp suy nghĩ rất đơn giản, chỉ cần một phép so sánh đơn giản là đủ. Chinh Tây tướng quân Phi Tiềm lập tức trở thành anh hùng trong vùng Tam Phụ, ngay cả những sĩ tộc giàu có ở Quan Trung cũng không thể ngăn cản được...
Đặc biệt là sau mỗi lần công thẩm đại hội, tiểu lại đều lớn tiếng tuyên bố, Chinh Tây tướng quân quyết định rằng, do Quan Trung mấy năm nay gặp nhiều thiên tai, năm nay thu hoạch vụ thu, thuế sẽ được giảm 30%, bất kể ruộng tốt hay ruộng xấu!
Thực sự có tấu lên thiên tử không?
Tất nhiên, chọn ngày thắp hương cầu nguyện là xong...
Thiên tử mà, đã gắn với trời, nếu trời không đồng ý thì tất nhiên sẽ có ý kiến. Nếu trời không nói gì, thì coi như thiên tử ngầm cho phép...
Dù sao Quan Trung mới chỉ vừa đi vào quỹ đạo canh tác, mà vùng Tả Phùng Ấp lại bị tàn phá nhiều, dù có thu toàn bộ cũng chưa chắc thu được bao nhiêu...
Nhưng nông dân và dân chúng tầng lớp thấp thì không hiểu điều đó. Họ chỉ biết rằng, Chinh Tây tướng quân thật tốt! Chinh Tây tướng quân giết kẻ xấu! Chinh Tây tướng quân giảm thuế!
Đối với một Chinh Tây tướng quân như vậy, tầng lớp dân chúng tự nhiên là vui vẻ ủng hộ, còn những sĩ tộc và giới nhà giàu ở Quan Trung, vốn đáng ra phải nhảy lên phản đối, giờ lại bị phân tâm bởi một việc khác mà Phi Tiềm đã nghĩ ra.
Tám biện pháp biện hộ.
Thực ra, đó là cách để giảm bớt quyền lực hoàng đế, bảo vệ một phần quyền lợi của sĩ tộc, ít nhất là mạng sống không còn do một mình hoàng đế quyết định nữa, mà ít nhiều cũng có chút quy tắc và luật lệ.
Vì vậy, những hoàng đế mạnh mẽ, như Hán Vũ Đế, hoàn toàn không chấp nhận điều này. Nếu phải giết thì giết, dù có là tám hay mười tám biện pháp cũng không có tác dụng. Nhưng Phi Tiềm hiện tại không phải hoàng đế, do đó, càng củng cố quyền lực hoàng đế thì lại càng bất lợi cho tương lai của Phi Tiềm, nên tốt hơn là cứ đưa tám biện pháp biện hộ ra, đường hoàng đặt nó lên phía trước.
Đây là điều mà sĩ tộc từng mơ ước, thậm chí đến thời Tào Ngụy, nó còn được nhấn mạnh đặc biệt và đưa vào luật pháp. Nhưng giờ đây, Phi Tiềm thực sự đã áp dụng nó!
Trước đây, tám biện pháp này chỉ là cái cớ để hoàng đế ân xá cho một số người cụ thể. Khi hoàng đế nói có thì có, ngay cả khi không thuộc phạm vi tám biện pháp, họ vẫn có thể được giảm tội vì những lý do nhỏ nhặt. Còn khi hoàng đế nói không thì dù là hầu gia cũng bị giết ngay, không mảy may do dự, và phần lớn thời gian, điều này được thực hiện một cách âm thầm, không phô trương như Phi Tiềm đang làm.
Điều này vô hình chung đã làm giảm sự chú ý của sĩ tộc Quan Trung đối với những kẻ xui xẻo kia. Những người có chút tầm nhìn và chính kiến đã bắt đầu suy nghĩ về những chính sách và biện pháp của Phi Tiềm, và kết quả là, các gia tộc Vi và Đỗ vốn dĩ luôn đứng ngoài cuộc, giờ đây lại ra mặt ủng hộ.
Tất nhiên, gia tộc Vi và Đỗ cũng đang dùng hành động này để tỏ rõ mong muốn rằng Phi Tiềm dừng lại, không tiếp tục mở rộng sự việc...
Kết thúc là kết thúc. Ban đầu, Phi Tiềm cũng không định làm cho sự việc đi quá xa.
Phi Tiềm đẩy đống văn bản đã phê duyệt sang một bên, rồi lấy thêm một chồng khác từ bên cạnh, nói với Từ Thứ: "Nguyên Trực chuẩn bị đi, bảo Tử Nghĩa tập hợp binh mã, ngày mai cùng ta xuất phát... Tử Long hôm qua gửi quân báo, nói rằng đã phát hiện bộ chúng của Hồ Trù Tuyền tiến vào núi, có lẽ hoặc là chuẩn bị vòng qua Điều Âm, hoặc tiến vào Kinh Triệu Doãn..."
"Tiến vào núi?" Từ Thứ nhíu mày.
Phi Tiềm gật đầu, tìm kiếm trên bàn rồi lấy ra một ống tre nhỏ, chính là quân báo của Triệu Vân, ném cho Từ Thứ.
Điều Âm đã bị Mã Duyên ở Đồng Quan cướp lại, vừa vặn chặn đường lui của Hồ Trù Tuyền.
Lúc đó, Mã Duyên phối hợp nội ứng ngoại hợp với quân ở Đồng Quan, nhưng do sơ sẩy mà để mất Đồng Quan, đành phải chạy thoát. Dù trên đường đã tập hợp lại tàn binh, nhưng vẫn không thể đối đầu với Dương Tuấn và Hồ Trù Tuyền. Hơn nữa, Mã Duyên không quen thuộc Quan Trung, nên theo bản năng chọn quay lại Bắc Hán, chính xác là khu vực Điều Âm mà Mã Duyên từng đóng quân một thời gian. Hắn rất thông thạo địa hình và các yếu điểm của các cửa ải tại đây. Thấy quân của Hồ Trù Tuyền để lại không nhiều, hắn giả làm người Khương, nhân lúc quân của Hồ Trù Tuyền lơ là, đã cướp lại Điều Âm, kết quả là chặn Hồ Trù Tuyền tại vùng Tả Phùng Ấp, cũng coi như lập công chuộc tội một chút.
Phi Tiềm cũng tranh thủ được vài ngày, ngồi trấn giữ Lâm Tấn, vừa phái binh truy kích bao vây Hồ Trù Tuyền, vừa thu xếp các chính vụ tại Quan Trung.
Cũng có thể nói rằng, Hồ Trù Tuyền gặp vận rủi, bị chặn lại ở Điều Âm, không thể tiến công, lại bị quân Chinh Tây truy sát gần kề. Để tránh bị Triệu Vân và Cam Phong chặn tại con đường hẹp núi Điều Âm, Hồ Trù Tuyền đành phải vội vàng quay đầu tìm lối khác.
Hồ Trù Tuyền ban đầu định tiến vào Kinh Triệu Doãn, hoặc vòng qua Đồng Quan. Nhưng do đã lãng phí thời gian ở Túc Thành, rồi lại bị trì hoãn ở Điều Âm, hắn đã mất hết cơ hội. Cuối cùng, bị Triệu Vân và Cam Phong vây chặt, Hồ Trù Tuyền phải trốn chạy trong cảnh hoảng loạn.
Hậu quả của việc Hồ Trù Tuyền cướp bóc và thiêu hủy Túc Thành đã bộc lộ rõ ràng. Các ấp bảo và sơn trại lớn nhỏ quanh khu vực phía bắc Lâm Tấn và Túc Thành đều sợ trở thành mục tiêu tiếp theo, nên khi nhìn thấy quân của Hồ Trù Tuyền, họ lập tức báo tin cho kỵ binh của Chinh Tây. Quân của Hồ Trù Tuyền không còn chỗ để tiếp tế, cũng chẳng còn nơi nào để dừng chân. Bị vây chặt bởi hai cánh quân của Triệu Vân và Cam Phong, cuối cùng hắn phải chọn con đường thoát thân qua lối nhỏ trong núi.
Đáng nói là, con đường này chính là nơi mà Triệu Vân đã từng dẫn quân đi qua trước đây...